Imperio británico para niños

Datos para niños Imperio británico British Empire
Imperio colonial
1497-1997
Bandera Escudo
Lema: Dieu et mon droit
Himno: «God Save the King» (en inglés: «Dios salve al rey»)
Mapa diacrónico de todos los territorios que en algún momento formaron parte del Imperio británico (los nombres subrayados son colonias actuales británicas).
Coordenadas	51°30′26″N 0°07′39″O / 51.507222, -0.1275
Capital	Londres
Entidad	Imperio colonial
Idioma oficial	Inglés
• Otros idiomas	Ver lista Chino, hindi, sánscrito, griego, punyabí, español, samoano, manés, maltés, árabe, hebreo, galés, gaélico escocés, irlandés, neerlandés, maorí, lenguas aborígenes de Australia, lenguas aborígenes de África, suajili, fiyiano, llanito, tok pisin, hirimotu, télugu, tamil, birmano, malayo, canarés, bengalí, guyaratí, cingalés, nepalí, urdu, pastún, tuvaluano, maya, divedhi, odia, cachemir, dzongkha, zulú, suazi, afrikáans, setswana, xhosa, venda, tsonga, sesotho, sotho, ndebele, gilbertés, pitcairnés-norfolkense, bislama, tongano, niuano, hawaiano, hindi fiyiano, patois jamaiquino, luganda, alemán, criollo bahameño, sindhi, bodo, dogri, asamés, konkaní, malabar, manipurí, marathí, maijilí, santalí
Población (1922)
• Total	680 000 000 hab.
Superficie hist.
• 1837	14 000 000 km²
• 1880	24 500 000 km²
• 1920	35 500 000 km²
• 1950	9 500 000 km²
• 1980-1997	300 000 km²
Religión	Anglicanismo
Moneda	Chelín (1583-1971) Libra esterlina (1971-1998)
Historia
• 1497	Establecido
• 1997	Disuelto
Forma de gobierno	Monarquía parlamentaria

El Imperio británico fue un gran conjunto de territorios gobernados por el Reino de Inglaterra y luego por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, desde el siglo XVI hasta el XX. Fue el imperio más grande de la historia, abarcando una cuarta parte de la población mundial y una quinta parte de la tierra. Durante un tiempo llamado Pax Britannica, que fue entre 1815 y 1914, el imperio estaba en su apogeo. Se expandió principalmente a través de la colonización, el comercio y la diplomacia. El imperio ayudó a difundir la tecnología, el comercio y el idioma inglés en todo el mundo, y contribuyó al crecimiento económico del Reino Unido y su influencia global.

Origen

Última bandera del Hong Kong Británico, desde su devolución a China se pierde el estatus de Imperio

El Imperio británico comenzó con la política marítima del Rey Enrique VII, quien estableció líneas comerciales y fortaleció la marina mercante inglesa. Durante su reinado, se construyeron muelles y faros para facilitar la navegación. Su sucesor, Enrique VIII, fundó la moderna Marina inglesa y triplicó el número de barcos de guerra. Durante el reinado de Isabel I, entre 1577 y 1590, Inglaterra comenzó su expansión ultramarina con exploradores como John Hawkins y Francis Drake, desafiando al Imperio español. Sin embargo, enfrentaron desafíos, como la fallida colonia de Roanoke en Virginia. Después de la derrota de la Armada Invencible en 1588, Inglaterra emergió como una potencia naval. Durante los siglos siguientes, Inglaterra extendió su influencia internacional y consolidó su desarrollo político. En 1707, los parlamentos de Inglaterra y Escocia se unieron en Londres, formando el parlamento de Gran Bretaña, y en 1713, Gibraltar fue cedido al Reino de Gran Bretaña en el Tratado de Utrecht.

La muerte del general Wolfe (1771), en las Llanuras de Abraham, cerca de Quebec (Benjamin West).

En el siglo XIX, el Reino Unido expandió su imperio adquiriendo territorios como Heligoland y Malta, Tobago, Santa Lucía, Seychelles, e Isla Mauricio de Francia mediante el Tratado de París en 1814. El Congreso de Viena en 1815 entregó las Islas Jónicas como protectorado británico, que luego fueron cedidas a Grecia en 1864, marcando un ejemplo temprano de descolonización voluntaria. La colonización británica en América del Norte se inició en el siglo XVII con las 13 colonias, y expandió su dominio hacia el oeste y el Caribe. Durante la Guerra de los Siete Años, ganaron control sobre Nueva Francia y Nueva York. Intentaron colonizar América Central y controlar el Río de la Plata, pero fueron repelidos en las Invasiones Inglesas de Buenos Aires y Montevideo en 1806 y 1807.

Colonización de Oceanía

James Cook .

La colonización británica en Australia, iniciada en 1788 con colonias penales, y en Nueva Zelanda desde 1840, afectó a las poblaciones indígenas, reduciendo su tamaño en un 60–70% en menos de un siglo debido a guerras y enfermedades. Australia se convirtió en exportadora de lana y oro, especialmente durante la fiebre del oro en la colonia de Victoria, con Melbourne destacando como la ciudad más rica después de Londres en el Imperio británico. En Nueva Zelanda, el Tratado de Waitangi de 1840 entre británicos y maoríes es considerado fundacional, aunque sus interpretaciones han generado controversias hasta hoy.

Libre comercio, el «imperio informal»

La Guerra de la Independencia de Estados Unidos cambió la concepción del Imperio británico, lo que se buscaba era mantener el comercio con las antiguas colonias, que ya independientes, podían sufragar sus gastos en defensa y administración.

El antiguo sistema colonial británico inició su declive en el siglo XVIII. La dominación whig (1714-1762) marcó un cambio en la expansión británica. La pérdida de las colonias norteamericanas tras la Guerra de Independencia (1776) mostró que poseer colonias no era imprescindible económicamente. El laissez-faire económico reemplazó al mercantilismo, permitiendo a Gran Bretaña prosperar gracias al comercio. Se prohibió el comercio de esclavos (1807) y se erradicó la esclavitud en las colonias británicas (1834). Entre el Congreso de Viena (1815) y la Guerra franco-prusiana (1870), Gran Bretaña fue la principal potencia industrial, representando más del 30 % de la producción global en 1870. Su estabilidad política permitió prosperar mediante el comercio sin necesidad de gobierno formal en su área de influencia.

El Imperio británico en Asia

Caricatura política de 1876: Benjamin Disraeli (1804-1881) nombrando emperatriz de la India a la reina Victoria.

La victoria de las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales (British East India Company) en la batalla de Plassey en 1757 abrió Bengala al dominio británico, pero la hambruna de 1770, exacerbada por expropiaciones, generó controversia. En el siglo XIX, la Compañía amplió su control sobre la India, aunque sufrió una derrota total en la Batalla de Gandamak en 1842. Tras la rebelión de los cipayos, los territorios de la Compañía pasaron a la Corona (1858). La Reina Victoria (1837-1901) fue proclamada Emperatriz de la India Británica en 1876. Ceilán, Birmania y Hong Kong se sumaron al imperio. Las Guerras del Opio abrieron el comercio con China, pero el Reino Unido mantuvo relaciones complejas para asegurar su comercio y control.

Ruptura de la Paz Británica

El Imperio Británico en 1886, en rosa, que era el color en que se coloreaban los dominios británicos en los mapas.

En el siglo XIX, el Reino Unido, como primer país industrializado, dominó el comercio global. Sin embargo, su posición se debilitó con la industrialización de Alemania y Estados Unidos. La competencia alemana y estadounidense superó a la británica en eficiencia y organización, especialmente en textiles y metalurgia. Aunque el Reino Unido mantuvo exportaciones invisibles, su participación en el comercio mundial cayó de un cuarto en 1880 a un sexto en 1913. La Gran Depresión de 1873-1896 exacerbó las dificultades comerciales, llevando a Europa y Estados Unidos a adoptar políticas proteccionistas y a buscar mercados coloniales para asegurar materias primas y mercados. Aunque inicialmente abogó por el libre comercio, el Reino Unido se unió al impulso imperialista para proteger sus intereses frente a las potencias rivales.

Reino Unido y el Nuevo Imperialismo

La reina Victoria, que reinó entre 1837 y 1901. La época victoriana de la historia del Reino Unido marcó la cúspide de su revolución industrial y del imperio británico. Una cuarta parte de la población mundial eran súbditos suyos y una quinta parte de las tierras emergidas eran de su posesión.

El período del «Nuevo Imperialismo» (1870-1914) fue una época en la que las potencias europeas buscaban expandirse y adquirir territorios en ultramar de manera agresiva. Se caracterizó por la competencia entre países por el control de vastas áreas, con ideologías que afirmaban la superioridad racial y negaban la capacidad de los pueblos colonizados para gobernarse. África fue el principal objetivo de esta expansión, seguida por el Sudeste Asiático y el Pacífico, donde también participaron los Estados Unidos y Japón. El Reino Unido ingresó en esta era imperial al comprar la participación de Egipto en el Canal de Suez en 1875, asegurando así una vía estratégica para el comercio entre el Reino Unido y la India. La ocupación británica de Egipto comenzó en 1882.

Reino Unido y África

El coloso de Rhodes, icónica imagen del político británico Cecil Rhodes abarcando desde «El Cabo a El Cairo».

Durante las Guerras Napoleónicas, las Seychelles cambiaron de manos varias veces, siendo finalmente controladas por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda tras el Tratado de París (1814). Estas islas fueron una dependencia de Mauricio hasta 1903. Durante este tiempo, en 1810, a pesar de la derrota británica en la Batalla de Grand-Port, lograron vencer a los franceses en Cabo Malheureux y ocupar Mauricio. En 1875, las principales posesiones europeas en África eran Argelia y la Colonia del Cabo, pero para 1914, solo Etiopía y Liberia no estaban bajo control europeo. La ocupación británica de Egipto en 1882, seguida por la conquista del Sudán en 1896–1898, y el enfrentamiento con las fuerzas francesas en Fashoda en 1898, destacan este período de expansión imperialista. La British South Africa Company, bajo Cecil Rhodes, expandió el territorio británico en África a pesar de críticas, mientras que el sistema de telégrafo en 1903 mejoró la comunicación en el Imperio. En 1914, el Reino Unido emergió con el mayor imperio de ultramar y una significativa presencia en África.

Autonomía en las colonias

Mujeres y niños Bóers deportados a un campo de concentración británico hacia 1900, durante las Guerras de los Bóer, en la actual Sudáfrica.

El Imperio británico comenzó a cambiar hacia lo que ahora conocemos como la Commonwealth al otorgar autonomía a las colonias con autogobierno. Esto incluyó al Dominio de Terranova (1855), Canadá (1867), Australia (1901), Nueva Zelanda (1907) y la Unión Sudafricana (1910). Los líderes de estos nuevos estados se reunían regularmente con líderes británicos en conferencias llamadas Conferencias Coloniales e Imperiales. Aunque el Reino Unido dirigía las relaciones exteriores, los dominios tenían cierta libertad para hacer sus propias políticas, como Canadá, que negoció un acuerdo comercial con los Estados Unidos en 1911. En asuntos de defensa, cada dominio tenía su propia armada desde 1909, ya que la idea de una fuerza militar unificada para todo el Imperio se volvía inviable debido a los compromisos del Reino Unido en Europa y la creciente amenaza de la flota alemana.

El impacto de la Primera Guerra Mundial

Soldados de la 5.ª División australiana esperando a atacar durante la batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, durante la Primera Guerra Mundial.

Tras la Primera Guerra Mundial, el Imperio británico amplió su control con el mandato de la Sociedad de Naciones sobre Palestina y Mesopotamia, y la adquisición de colonias alemanas como Camerún, Togolandia, África Oriental Alemana (Tanganica, Ruanda y Burundi), África del Sudoeste (hoy Namibia), y Nueva Guinea Alemana (controladas por la Unión Sudafricana y Australia). A pesar de su expansión, los costos de la guerra y el nacionalismo en las colonias afectaron la capacidad financiera del Reino Unido y su control imperial. En los años veinte, los dominios como Canadá y Australia ganaron independencia diplomática y legal, marcando un cambio significativo hacia la autonomía. Irlanda se convirtió en dominio en 1922 y luego en república en 1949, mientras que Egipto e Irak obtuvieron independencia bajo ciertas condiciones vinculadas al Imperio británico.

Descolonización

Winston Churchill en 1943. Su firme negativa a aceptar la derrota, la rendición o un acuerdo de paz con Hitler ayudó a inspirar la resistencia británica, en especial durante los difíciles primeros años de la guerra, cuando el Reino Unido se quedó solo en su firme oposición a la Alemania nazi. Se destacó por sus discursos y programas de radio que ayudaron a inspirar al pueblo británico, al que lideró como primer ministro hasta que fue segura la victoria de los Aliados sobre las Potencias del Eje.

Resumen

Después de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña y su gran imperio ganaron la guerra, pero todo cambió mucho. Europa, donde Gran Bretaña estaba, quedó destrozada por la guerra. Había soldados de Estados Unidos y Rusia allí, que ahora eran muy poderosos en el mundo. Gran Bretaña no tenía dinero y necesitaba un préstamo de Estados Unidos para no quedarse sin dinero. Este préstamo se pagó durante muchos años.

Al mismo tiempo, en los países que eran colonias de Europa, la gente quería ser libre. Esto complicó todo. También empezó la Guerra Fría, una pelea entre Estados Unidos y Rusia. Aunque ambos países estaban en contra del colonialismo europeo, Estados Unidos apoyaba a Gran Bretaña para evitar que los comunistas se hicieran más fuertes.

Pero al final, Gran Bretaña tuvo que dejar sus colonias. Lo hizo pacíficamente, diferente de Francia y Portugal, que lucharon en guerras para mantener sus imperios. En solo 20 años, el número de personas que estaban bajo el dominio británico bajó mucho, de 700 millones a solo cinco millones, y la mayoría de ellos estaban en Hong Kong.

Evolución de la descolonización del imperio británico

Después de la Segunda Guerra Mundial, los movimientos nacionalistas en las colonias desafiaron al Imperio Británico. La India y otras naciones asiáticas y africanas buscaron independencia. El Reino Unido, debilitado económicamente por la guerra, tuvo que aceptar esta realidad, convirtiéndose en la Commonwealth. La guerra también fortaleció a Estados Unidos, que influyó en la política británica para contrarrestar el comunismo. Gran Bretaña, a diferencia de Francia y Portugal, se retiró pacíficamente de sus colonias. Durante la década de 1950 y 1960, muchas naciones obtuvieron la independencia, aunque la situación de las poblaciones blancas en África planteó desafíos. La Commonwealth y la Unión Europea marcaron la transición del Reino Unido en la arena internacional. La independencia de la India en 1947 estuvo marcada por conflictos religiosos, mientras que la retirada británica de África vio desafíos, como la guerra en Kenia y el apartheid en Sudáfrica. Hong Kong fue devuelto a China en 1997, marcando el fin de una era imperial.

Territorios

En 1921

Imperio británico en 1921, en el momento de su máxima expansión territorial. Al año siguiente Irlanda obtuvo independencia. El imperio colonial se desmoronaría en unas pocas décadas al acabar la Segunda Guerra Mundial.

Territorios del Imperio en 1917.

En el año 1921, el Imperio británico constaba de los siguientes territorios:

África

América y el Atlántico norte

Asia

Europa

Gibraltar, territorio de Reino Unido, es reclamado por España. Se encuentra en la lista del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas.

Oceanía

• Australia
• Islas Ellice (actual Tuvalu)
• Fiyi
• Islas Cook (actualmente estado asociado a Nueva Zelanda)
• Islas Gilbert (actualmente parte de Kiribati)
• Nauru
• Niue (actualmente estado asociado a Nueva Zelanda)
• Nueva Zelanda
• Pitcairn
• Islas Salomón
• Tokelau (actualmente estado asociado a Nueva Zelanda)
• Tonga
• Papúa Nueva Guinea
• Nuevas Hébridas (actual Vanuatu)
• Samoa

Territorios perdidos antes de 1921

• Margen oriental del río Misisipi (parte oriental del territorio de la Luisiana francesa) adquirida en 1763, con reivindicaciones entre las colonias y lo que hoy día es Alabama, Misisipi, Tennessee, Kentucky, Ohio, Illinois, Indiana, y Míchigan, parte de Wisconsin, y parte de Luisiana, cedido a Estados Unidos de América en 1783.
• Florida, (territorios de Florida Occidental y Florida Oriental) anexada 1763 y devuelta a España en 1783 (posteriormente fue cedida por España a los Estados Unidos).
• Menorca tomada por el Reino Unido en 1708 y reconquistada por España en 1782. Recuperada definitivamente por España en 1802.
• Hanóver posesión del monarca en forma separada de sus posesiones británicas desde 1714 hasta 1837.
• Islas Sandwich (Hawái) cedidas al Reino Unido el 25 de febrero de 1843; obtuvieron la independencia el 28 de noviembre de 1843; fueron anexionadas por los Estados Unidos el 7 de julio de 1898.
• La mayor parte del Oregón y el actual estado de Washington (mitad sur del territorio de Oregón en disputa con Estados Unidos, España y Rusia), cedido a los Estados Unidos en 1846 por el tratado de Oregón.
• La Costa de los Mosquitos (costa de Nicaragua y parte de Honduras) fue un protectorado británico entre 1655 y 1783, un segundo periodo entre 1824 y 1860.
• Islas de la Bahía tomadas por los británicos en 1638 y cedidas a Honduras en 1861.
• Las Islas Jónicas tomadas por los británicos en 1809 formando los Estados Unidos de las Islas Jónicas y cedidas al Reino de Grecia en 1864.
• Heligoland ocupado en 1807 y cedido a Alemania en 1890.

Territorios de ultramar actuales

Los catorce territorios británicos de ultramar.

En la actualidad, solamente unos pocos territorios permanecen bajo administración británica. Los últimos Territorios de Ultramar son:

• Anguila
• Akrotiri y Dhekelia (Reclamado por Chipre)
• Bermudas
• Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (Reclamadas por Argentina)
• Islas Caimán
• Islas Malvinas (Reclamadas por Argentina)
• Islas Pitcairn
• Islas Turcas y Caicos
• Islas Vírgenes Británicas
• Gibraltar (Reclamado por España)
• Montserrat
• Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña
• Territorio Antártico Británico (reclamado por Chile y Argentina) y todos sin reconocimiento por el tratado Antártico en vigor desde 1961
• Territorio Británico del Océano Índico (reclamado por Mauricio y Seychelles)

Dependencias de la Corona en las islas británicas (fuera del Reino Unido)

• Baliazgo de Guernsey
• Baliazgo de Jersey
• Isla de Man

Frases célebres sobre el Imperio Británico

• "El sol nunca se pone en el Imperio Británico" - A menudo atribuida a John Wilson, un escritor escocés del siglo XIX, esta frase ilustra la extensión geográfica del imperio británico, donde siempre había luz solar en alguna parte de sus territorios.

• "La historia del Imperio Británico está marcada por la expansión y la colonización, así como por el desarrollo de instituciones que promovieron la libertad individual y los derechos humanos." - Una reflexión sobre el legado complejo del imperio, que incluye tanto aspectos positivos como negativos.

• "La carga del hombre blanco." - Esta frase, acuñada por Rudyard Kipling en su poema "El Hombre que Sería Rey", refleja la actitud paternalista y civilizadora que a menudo justificaba la dominación británica sobre los pueblos colonizados.

• "Los británicos tienen el talento para crear imperios, pero no para gobernarlos." - Una observación crítica sobre la gestión y la administración del Imperio Británico, atribuida a Charles de Gaulle.

Datos de interés

• El imperio más grande de la historia: En su apogeo, el Imperio Británico abarcaba aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre y tenía una población de alrededor de 500 millones de personas, lo que lo convierte en el imperio más grande de la historia.

• El sistema postal y el Imperial Penny Post: El Reino Unido fue pionero en la introducción de un sistema postal eficiente y accesible durante el siglo XIX. La creación del Penny Post en 1840 permitió el envío de cartas a través del país por un penny, revolucionando las comunicaciones.

• El sistema de transporte ferroviario: El Imperio Británico también fue líder en la construcción de ferrocarriles. En 1850, Gran Bretaña tenía más de 10,000 millas de vías férreas, lo que facilitó enormemente el transporte de mercancías y personas.

• El Big Ben: El famoso reloj de la Torre del Parlamento en Londres, conocido como Big Ben, es un símbolo icónico del Imperio Británico. Fue completado en 1859 y es uno de los relojes más grandes del mundo.

• El cricket y el rugby: Deportes como el cricket y el rugby, que se originaron en el Reino Unido, fueron llevados a otros países del Imperio Británico durante la era colonial y se convirtieron en parte integral de la cultura en lugares como India, Australia y Sudáfrica.

• La Commonwealth: Aunque el Imperio Británico se desmanteló en gran medida durante el siglo XX, muchos de sus antiguos territorios formaron la Commonwealth, una asociación de 54 naciones que promueve la cooperación económica y cultural.

Galería de imágenes

• 

  Isabel I de Inglaterra sería la gobernante que sentara las bases del Imperio Británico, librando las primeras batallas con su mayor enemigo en la expansión colonial, el Imperio español y personalmente, el rey Felipe II

• 

  La victoria de los parlamentarios sobre los realistas en la batalla de Naseby en 1645 fue el punto de inflexión decisivo de la Guerra Civil Inglesa.

• 

  El Mayflower, el barco que transportó colonos británicos a la colonia de Plymouth en el año de 1620.

Véase también

En inglés: British Empire Facts for Kids

• Monarquía Británica
• Historia del Reino Unido
• Anexo:Colonias y protectorados británicos
• Historia de Gran Bretaña
• Reino de Gran Bretaña
• Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
• Orden del Imperio Británico
• Colonización británica de América
• Colonias y protectorados británicos
• Dominio británico
• Mancomunidad de Naciones
• Monarquía en la Mancomunidad de Naciones