Vida marina para niños
La vida marina se refiere a todas las plantas, animales y otros organismos que viven en el agua salada de los mares y océanos. También incluye a los que viven en el agua salobre de las zonas costeras, como los estuarios.
Los seres vivos del mar son muy importantes para nuestro planeta. Producen gran parte del oxígeno que respiramos. Además, ayudan a formar y proteger las costas, e incluso algunos organismos marinos contribuyen a crear nuevas tierras.
La mayoría de las formas de vida en la Tierra comenzaron en el mar. Los océanos ofrecen el 90% del espacio habitable del planeta. Los primeros animales con columna vertebral, llamados vertebrados, fueron los peces, que solo viven en el agua. Algunos peces evolucionaron y se convirtieron en anfibios, que pueden vivir tanto en el agua como en la tierra. Otros peces se transformaron en mamíferos terrestres y luego regresaron al océano, como las focas, los delfines y las ballenas.
Las plantas marinas, como las algas marinas y otras algas, crecen en el agua y son la base de muchos ecosistemas submarinos. El plancton, especialmente el fitoplancton, son los productores principales que forman la base de la cadena alimentaria en el océano.
Los vertebrados marinos necesitan oxígeno para vivir. Los peces tienen branquias en lugar de pulmones. Sin embargo, algunos peces, como el pez pulmonado, tienen ambos. Los mamíferos marinos, como delfines, ballenas, nutrias y focas, deben subir a la superficie para respirar aire. Algunos anfibios pueden absorber oxígeno a través de su piel. Los invertebrados tienen diferentes formas de respirar en aguas con poco oxígeno, como tubos de respiración o branquias.
Se han documentado unas 230.000 especies marinas, incluyendo más de 16.000 especies de peces. Se cree que casi dos millones de especies marinas aún no han sido descubiertas. Las especies marinas varían mucho en tamaño, desde el plancton y el fitoplancton microscópicos (tan pequeños como 0.02 micrómetros) hasta grandes cetáceos como la ballena azul, que puede medir hasta 33 metros y es el animal más grande del mundo.
Contenido
- El agua: ¿Por qué es esencial para la vida marina?
- Evolución de la vida marina: ¿Cómo surgió y cambió?
- Microorganismos marinos: Los pequeños gigantes del océano
- Algas y plantas marinas: La base de la vida
- Invertebrados marinos: Animales sin columna vertebral
- Vertebrados marinos: Peces y mamíferos
- Plancton: Los pequeños viajeros del mar
- Galería de imágenes
- Véase también
El agua: ¿Por qué es esencial para la vida marina?
No hay vida sin agua, que es conocida como el "disolvente de la vida". El científico Albert Szent-Györgyi, ganador del Premio Nobel, dijo que el agua es la "madre y el útero de la vida".
La gran cantidad de agua en la superficie de la Tierra es única en nuestro sistema solar. La hidrosfera de la Tierra incluye principalmente los océanos, pero también todos los cuerpos de agua como mares interiores, lagos, ríos y agua subterránea. El lugar más profundo bajo el agua es el abismo de Challenger en la fosa de las Marianas del océano Pacífico, con una profundidad de 10.911,4 metros.
Los océanos tienen una masa de aproximadamente 1.35×1018 toneladas métricas. Cubren un área de 3.6×108 km² con una profundidad promedio de 3.682 metros, lo que da un volumen estimado de 1.3×109 km³.
Alrededor del 97.5% del agua de la Tierra es salada, y el 2.5% restante es agua dulce. La mayor parte del agua dulce (cerca del 68.7%) se encuentra en forma de hielo en los casquetes polares y glaciares. La salinidad promedio de los océanos es de unos 35 gramos de sal por kilogramo de agua de mar (3.5% de sal).
Evolución de la vida marina: ¿Cómo surgió y cambió?
La Tierra tiene unos 4.540 millones de años. La evidencia más antigua de vida en la Tierra se remonta a al menos 3.500 millones de años, durante la era Eoarcaica, después de que la corteza terrestre se solidificara. Se han encontrado fósiles de tapetes microbianos de 3.480 millones de años en Australia Occidental.
Se cree que reacciones químicas muy energéticas produjeron moléculas que podían copiarse a sí mismas hace unos 4.000 millones de años. El último antepasado común universal existió unos 500 millones de años después. La ciencia actual sugiere que la vida compleja surgió de reacciones químicas simples. El inicio de la vida pudo haber incluido moléculas que se autorreplicaban, como el RNA, y el desarrollo de células simples.
Las especies actuales son una etapa en el proceso de evolución. Su diversidad es el resultado de muchos eventos de especialización y extinción. La idea de que todos los organismos tienen un ancestro común se dedujo de varias observaciones:
- Las especies tienen distribuciones geográficas que no se explican solo por la adaptación local.
- La vida no es un conjunto de organismos completamente diferentes, sino que comparten similitudes en su forma.
- Existen características que no tienen un propósito claro, pero se parecen a características funcionales de ancestros.
- Los organismos se pueden clasificar en grupos anidados, como un árbol genealógico.
Sin embargo, investigaciones modernas sugieren que, debido a la transferencia de genes entre especies, este "árbol de la vida" puede ser más complejo.
Los fósiles, junto con la anatomía de los organismos actuales, nos dan información sobre la historia evolutiva. Comparando las anatomías de especies modernas y extintas, los paleontólogos pueden deducir sus linajes.
Más recientemente, la evidencia de un ancestro común proviene del estudio de las similitudes bioquímicas entre organismos. Por ejemplo, todas las células vivas usan el mismo conjunto básico de nucleótidos y aminoácidos. La genética molecular ha revelado la evolución en los genomas de los organismos, permitiendo datar cuándo se separaron las especies. Por ejemplo, las comparaciones de secuencias de ADN han mostrado que los humanos y los chimpancés comparten el 98% de sus genomas.
Los procariotas (bacterias y arqueas) habitaron la Tierra hace aproximadamente 3.000 a 4.000 millones de años. Las células eucariotas (más complejas) surgieron hace unos 1.600 a 2.700 millones de años. El siguiente gran cambio ocurrió cuando las bacterias fueron absorbidas por células eucariotas, en una relación llamada endosimbiosis. Esto llevó a la formación de mitocondrias y cloroplastos.
La historia de la vida fue de organismos unicelulares hasta hace unos 610 millones de años, cuando comenzaron a aparecer organismos multicelulares en los océanos, en el período de Ediacara. La multicelularidad evolucionó varias veces de forma independiente. En enero de 2016, científicos informaron que un pequeño cambio genético hace unos 800 millones de años pudo haber permitido que los organismos pasaran de una sola célula a muchas.
Poco después de estos primeros organismos multicelulares, apareció una gran diversidad biológica en unos 10 millones de años, en un evento llamado la explosión cámbrica. En este tiempo, la mayoría de los tipos de animales modernos aparecen en el registro fósil. Se cree que la acumulación de oxígeno en la atmósfera por la fotosíntesis pudo haber sido una causa.
Hace unos 500 millones de años, las plantas y los hongos comenzaron a colonizar la tierra. La evidencia de las primeras plantas terrestres aparece hace unos 450 millones de años. La colonización de la tierra por las plantas fue seguida por artrópodos y otros animales. Los insectos fueron muy exitosos y hoy son la mayoría de las especies animales. Los anfibios aparecieron hace 364 millones de años, seguidos por los primeros amniotes y aves hace unos 155 millones de años, mamíferos hace 129 millones de años, homínidos hace unos 10 millones de años y humanos modernos hace unos 250.000 años. A pesar de la evolución de estos animales grandes, los organismos más pequeños que evolucionaron al principio siguen siendo muy exitosos y dominan la Tierra.
Las estimaciones sobre el número de especies actuales varían de 10 a 14 millones, de las cuales solo 1.2 millones han sido documentadas.
Microorganismos marinos: Los pequeños gigantes del océano
Los microorganismos representan aproximadamente el 70% de la biomasa marina. Un microorganismo, o microbio, es un ser vivo tan pequeño que no se puede ver a simple vista. Puede ser unicelular (una sola célula) o multicelular (muchas células). Los microorganismos son muy diversos e incluyen todas las bacterias y archaea, la mayoría de los protozoos como algas, hongos y algunos animales microscópicos como los rotíferos.
Muchos animales y plantas microscópicos tienen etapas juveniles microscópicas. Algunos científicos también clasifican a los virus como microorganismos, aunque otros no los consideran seres vivos.
Los microorganismos son esenciales para el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas, ya que actúan como descomponedores. Algunos microorganismos causan enfermedades en plantas y animales. Como habitantes del ambiente más grande de la Tierra, los sistemas microbianos marinos impulsan cambios en todos los sistemas globales. Los microbios son responsables de casi toda la fotosíntesis que ocurre en el océano, así como del ciclo del carbono, nitrógeno, fósforo y otros nutrientes.
| Microorganismos marinos |
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La vida microscópica submarina es muy diversa y aún no se comprende del todo, como el papel de los virus en los ecosistemas marinos. La mayoría de los virus marinos son bacteriófagos, que son inofensivos para plantas y animales. Sin embargo, son esenciales para regular los ecosistemas de agua dulce y salada. Infectan y destruyen bacterias, siendo el mecanismo más importante para reciclar el carbono en el mar. Las moléculas orgánicas liberadas por las células bacterianas muertas estimulan el crecimiento de algas y bacterias nuevas.
Una corriente de microorganismos transportados por el aire rodea el planeta por encima de los sistemas meteorológicos. Algunos microorganismos son arrastrados por tormentas de polvo terrestres, pero la mayoría proviene de microorganismos marinos en el rocío del mar. En 2018, científicos informaron que cientos de millones de virus y decenas de millones de bacterias se depositan diariamente en cada metro cuadrado del planeta.
Los organismos microscópicos viven en toda la biosfera. La masa de microorganismos procariotas (bacterias y arqueas) puede alcanzar 800 millones de toneladas de carbono. Se han encontrado microbios marinos a 10.900 metros de profundidad en la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de los océanos. También se han hallado microorganismos dentro de rocas a 580 metros bajo el lecho marino y a 2.400 metros bajo el lecho marino frente a Japón. La temperatura más alta conocida a la que puede existir vida microbiana es 122 °C. En 2014, científicos confirmaron la existencia de microorganismos viviendo a 800 metros bajo el hielo de la Antártida. Un investigador dijo: "Puedes encontrar microbios en todas partes; son extremadamente adaptables y sobreviven donde sea que estén".
Protistas marinos: Los eucariotas más simples
Los protistas son eucariotas que no se clasifican como plantas, hongos o animales. Suelen ser unicelulares y microscópicos. La vida comenzó como procariotas unicelulares (bacterias y arqueas) y luego evolucionó a eucariotas más complejos. Los eucariotas son las formas de vida más desarrolladas, incluyendo plantas, animales, hongos y protistas. El término "protista" se usó históricamente para eucariotas que no encajaban en las otras categorías.
Los protistas se pueden dividir en cuatro grupos según cómo obtienen su alimento:
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Protistas según cómo obtienen su alimento
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| Tipo de protista | Descripción | Ejemplo | Otros ejemplos | ||||
| Tipo planta | Los protistas autotróficos producen su propio alimento, generalmente mediante fotosíntesis. |  |
Alga roja, Cyanidium sp. | Alga verde, alga marrón, diatomeas y algunas dinoflagelados. Son importantes en el fitoplancton. | |||
| Tipo animal | Protistas heterotróficos que obtienen su alimento consumiendo otros organismos. |  |
Protista radiolario dibujado por Haeckel. | Foraminiferos, algunas amebas, ciliados y flagelados marinos. | |||
| Tipo hongo | Protistas saprotróficos que obtienen alimento de restos de organismos muertos. |  |
Los laberintúlidos marinos forman redes de tubos. | Liquen marino. | |||
| Mixotrofos |
Varios
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Protistas mixotróficos y osmotróficos que combinan formas de nutrición. | _(cropped).jpg) |
Euglena mutabilis, un flagelado fotosintético. | Muchos mixótrofos entre ciliados, rhizaria y dinoflagelados. | ||
Conociendo a nuestros ancestros unicelulares - MicroCosmos
Los protistas son organismos muy diversos, organizados en 18 filos. Los estudios muestran una alta diversidad de protistas en los océanos, lo que sugiere que aún quedan muchas comunidades microbianas eucariotas por descubrir.
- Protistas unicelulares y microscópicos
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Las diatomeas son un gran grupo de algas que genera el 20% de la producción mundial de oxígeno.
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Las diatomeas tienen paredes celulares similares al vidrio hechas de sílice y se llaman frústulas.
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Frústula en un fósil de diatomea de hace 32 a 40 millones de años
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Alga monocelular, Gephyrocapsa oceanica
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Dos dinoflagelados
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Zooxanthellae es un alga fotosintética que vive dentro de receptores como el coral.
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Un ciliado unicelular viviendo dentro de una Zoochlorella verde en forma endosimbiótica.
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Euglenoide
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Este ciliado digiere una cianobacterias. El citostoma o boca se encuentra abajo a la derecha.
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Microanimales marinos: Pequeños pero importantes
Cuando son jóvenes, los animales se desarrollan a partir de etapas microscópicas, que pueden incluir esporas, huevos y larvas. Al menos un grupo de animales microscópicos, el parásito cnidario Myxozoa, es unicelular en su forma adulta e incluye especies marinas. Otros microanimales marinos adultos son multicelulares.
Los artrópodos adultos microscópicos se encuentran más comúnmente en agua dulce, pero también hay especies marinas. Los crustáceos marinos microscópicos adultos incluyen algunos copépodos, cladóceros y tardígrados (osos de agua). Algunos nematodos y rotíferos marinos también son demasiado pequeños para verse a simple vista, al igual que muchos loricifera. Los copépodos contribuyen más a la productividad y al almacenamiento de carbono en los océanos que cualquier otro grupo de organismos.
- Microanimales marinos
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Más de 10.000 especies marinas son copépodos, pequeños crustáceos a menudo micróscopicos
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Fotografía en campo oscuro de un gastrotrico, un animal tipo lombriz que vive entre las partículas sedimentarias
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Pliciloricus enigmaticus blindado, de 0.2 mm de largo, vive en espacios entre la arena marina.
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Dibujo de un tardígrado (oso de agua) en un grano de arena
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Algas y plantas marinas: La base de la vida
Las algas y las plantas microscópicas proporcionan hábitats importantes para la vida marina. A veces sirven como lugares para esconderse y buscar alimento para las larvas de peces e invertebrados más grandes. Las algas se encuentran por todo el océano y tienen muchas formas. Las algas fotosintéticas microscópicas producen más oxígeno que todos los bosques terrestres juntos.
La mayor parte del espacio que ocupan las plantas en la tierra es ocupado por algas grandes en el océano, como el Sargassum y las algas marinas, que forman bosques submarinos.
Las plantas que sobreviven en el mar suelen hacerlo en aguas poco profundas, como los pastos marinos (por ejemplo, el zacate, Zostera, y el pasto tortuga, Thalassia). Estas plantas se han adaptado a los altos niveles de sal del océano. La zona entre mareas también es un buen lugar para la vida marina, donde pueden crecer manglares o spartina.
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Volvox es un alga verde microscópica de agua dulce con simetría esférica. Se pueden observar colonias jóvenes desarrollándose dentro de otras más grandes.
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Bosque de algas marinas
Invertebrados marinos: Animales sin columna vertebral
Los primeros animales fueron invertebrados marinos, es decir, los vertebrados aparecieron más tarde. Los animales son eucariotas multicelulares y se distinguen de las plantas, algas y hongos por no tener paredes celulares. Los invertebrados marinos son animales que viven en el mar y no tienen columna vertebral. Algunos han desarrollado una concha o un exoesqueleto duro.
Los fósiles de animales más antiguos probablemente pertenecen al género Dickinsonia, de hace unos 571 a 541 millones de años. La Dickinsonia individual se parecía a un óvalo acanalado con simetría bilateral.
Otros fósiles de animales muy antiguos son los cnidarios (el grupo que incluye medusas, anémonas de mar e hidras), posiblemente de hace unos 580 millones de años. La biota de Ediacara, que vivió durante los últimos 40 millones de años antes del Cámbrico, fueron los primeros animales de más de unos pocos centímetros de largo. Muchos eran planos y parecían tan extraños que se propuso clasificarlos como un reino separado, Vendozoa. Sin embargo, otros han sido interpretados como moluscos tempranos (Kimberella), equinodermos (Arkarua) y artrópodos (Spriggina).
La fauna de conchas pequeñas es un grupo variado de fósiles encontrados entre el Ediacarano tardío y el Cámbrico Medio. La más antigua, Cloudina, muestra signos de defensa contra depredadores.
Los invertebrados se agrupan en diferentes filos. Un filo es una forma de agrupar organismos según su "plan corporal", que describe la forma o morfología de un organismo, como su simetría o la disposición de sus apéndices. El número de filos reconocidos por los zoólogos modernos ha aumentado a 35.
Los artrópodos suman aproximadamente 1.113.000 especies descritas, los moluscos alrededor de 85.000 y los cordados alrededor de 52.000.
Esponjas marinas: Los animales más simples
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Las esponjas son animales del filo Porifera (que significa "que posee poros"). Son organismos multicelulares con cuerpos llenos de poros y canales que permiten que el agua circule a través de ellos. Su cuerpo tiene una sustancia gelatinosa llamada mesoílo entre dos capas delgadas de células. Tienen células no especializadas que pueden transformarse en otros tipos. Las esponjas no tienen sistemas nervioso, digestivo o circulatorio. En cambio, la mayoría mantiene un flujo constante de agua a través de sus cuerpos para obtener alimentos y oxígeno, y para eliminar desechos.
Las esponjas son similares a otros animales porque son multicelulares, se alimentan de otros organismos (heterótrofas), no tienen paredes celulares y producen células de esperma. A diferencia de otros animales, no tienen tejidos ni órganos verdaderos, y no tienen simetría corporal. La forma de sus cuerpos está adaptada para que el agua fluya de manera muy eficiente a través de una cavidad central, donde deposita los nutrientes, y sale por un agujero llamado osculum. Muchas esponjas tienen esqueletos internos de esponjas y/o espículas de carbonato de calcio o dióxido de silicio. Todas las esponjas son animales acuáticos que viven fijos en un lugar. Aunque hay especies de agua dulce, la gran mayoría son marinas, viviendo desde zonas de mareas hasta profundidades de más de 8.800 metros.
La mayoría de las 5.000 a 10.000 especies conocidas de esponjas se alimentan de bacterias y otras partículas de alimentos en el agua. Algunas albergan microorganismos que realizan fotosíntesis como endosimbiontes, y estas asociaciones a menudo producen más alimentos y oxígeno de los que consumen. Algunas especies de esponjas que viven en ambientes con pocos alimentos se han vuelto carnívoras, alimentándose principalmente de pequeños crustáceos.
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Biodiversidad de las esponjas. En la fotografía se observan cuatro especies de esponjas.
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Esponja florero bifurcado
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Canasta de flores de Venus a una profundidad de 2.572 metros.
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Esponja barril
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Esponja chimenea
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El científico Linneo clasificó erróneamente las esponjas como plantas. Durante mucho tiempo, las esponjas fueron asignadas a un subreino separado, Parazoa (que significa "al lado de los animales"). Ahora se clasifican como un filo del que han evolucionado animales más complejos.
Cnidarios marinos: Medusas y corales
Los cnidarios (del griego "ortiga") se distinguen por tener células urticantes, que usan principalmente para capturar presas. Los cnidarios incluyen corales, anémonas de mar, medusas e hidrozoos. Forman un filo con más de 10.000 especies que se encuentran solo en ambientes acuáticos (principalmente marinos). Sus cuerpos tienen mesoglea, una sustancia gelatinosa, entre dos capas de epitelio. Tienen dos formas corporales básicas: medusas que nadan y pólipos fijos. Ambos son simétricos radialmente con bocas rodeadas de tentáculos que contienen células urticantes. Ambas formas tienen una sola abertura y una cavidad corporal para la digestión y la respiración.
Se han encontrado fósiles de cnidarios en rocas de hace unos 580 millones de años. Los científicos creen que los cnidarios, ctenóforos y bilaterales están más relacionados con las esponjas calcáreas que con otras esponjas.
Los cnidarios son los animales más simples en los que las células se organizan en tejidos. La anémona de mar estrellada se usa como organismo de estudio en la investigación. Es fácil de cuidar en el laboratorio y se ha descubierto que tiene genes similares a los que forman la cabeza en los vertebrados.
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Las anémonas marinas son comunes en los pozas de marea
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Sus tentáculos pinchan y pueden paralizar a peces pequeños
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A medida que las islas se hunden en el mar, los corales crecen para compensar el nivel en ascenso del agua en el atolón
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Porpita porpita
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Turritopsis dohrnii, una pequeña medusa biológicamente inmortal transfiere sus células a sus descendientes.
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Medusa luna, habita en las aguas costeras en diversas partes del mundo
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Medusa melena de león, la medusa conocida de mayor tamaño
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Equinodermos: Estrellas y erizos de mar
Los equinodermos (del griego "piel espinosa") son un filo que contiene solo invertebrados marinos. Los adultos se reconocen por su simetría radial (generalmente de cinco puntos) e incluyen estrellas de mar, erizos de mar, dólares de la arena y pepinos de mar, así como lirios de mar. Los equinodermos se encuentran en una amplia gama de profundidades oceánicas, desde la zona intermareal hasta la zona abisal. El filo contiene alrededor de 7.000 especies vivas.
Los equinodermos son únicos entre los animales por tener simetría bilateral en la etapa larvaria, pero cinco simetrías (pentamerismo) como adultos.
Los equinodermos son importantes biológica y geológicamente. Biológicamente, son muy abundantes en las profundidades marinas y en los océanos menos profundos. La mayoría de los equinodermos pueden regenerar tejidos, órganos y extremidades, y reproducirse sin pareja. Geológicamente, sus esqueletos son importantes para muchas formaciones de piedra caliza y pueden dar pistas sobre el ambiente geológico.
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Equinodermo significa literalmente "piel pinchuda", tal como ilustra este erizo de mar melón
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La estrella de mar ocre fue el primer depredador clave en ser estudiado. Limitan las poblaciones de mejillones que pueden abrumar a las comunidades intermareales.
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Coloridos lirios de mar en aguas poco profundas
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Los pepinos de mar se alimentan filtrando plancton y sólidos en suspensión en el agua de mar
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El pepino de mar bentopelágico puede despegar desde el fondo del mar y ascender hasta 1.000 metros.
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Este pepino de mar de agua profunda, un cerdo de mar, es el único equinodermo que se desplaza con patas.
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Moluscos marinos: Caracoles, almejas y pulpos
Los moluscos (del latín "suave") forman un filo con aproximadamente 85.000 especies reconocidas. Son el filo marino más grande en número de especies, representando cerca del 23% de todos los organismos marinos. Los moluscos tienen formas más variadas que otros filos de invertebrados. Son muy diversos en tamaño, estructura, comportamiento y hábitat. La mayoría de las especies viven en los océanos, desde las costas hasta las profundidades, pero algunas viven en agua dulce y en ecosistemas terrestres.
El filo de los moluscos se divide en 9 o 10 clases, dos de las cuales están extintas. Estas clases incluyen gastrópodos, bivalvos y cefalópodos, así como otras clases menos conocidas. Los gastrópodos con conchas protectoras son los caracoles, mientras que los que no tienen concha son las babosas. Los gastrópodos son los moluscos más numerosos. Los bivalvos incluyen almejas, ostras, berberechos, mejillones y vieiras. Hay alrededor de 8.000 especies de bivalvos marinos. Los cefalópodos incluyen pulpo, calamar y sepia. Se encuentran en todos los océanos y son los invertebrados más avanzados neurológicamente. Se han identificado alrededor de 800 especies vivas de cefalópodos marinos.
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El calamar colosal, es el más grande de todos los invertebrados
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El nautilus es un fósil viviente que ha cambiado muy poco su aspecto desde que surgiera hace unos 500 millones de años como uno de los primeros cefalópodos.
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Los gastrópodos marinos son caracoles marinos o babosas marinas. Este nudibranquio es una babosa marina.
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El caracol marino Syrinx aruanus tiene la mayor concha de todos los gastrópodos en existencia
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Por lo general los moluscos tienen ojos. En el borde del manto de una vieira, un molusco bivalvo, se pueden alojar más de 100 ojos simples.
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El mejillón común, otro bivalvo
Los moluscos tienen formas tan diversas que muchos libros de texto describen su anatomía basándose en un molusco ancestral hipotético. Este molusco generalizado no está segmentado y tiene simetría bilateral con un pie muscular en la parte inferior. Además, tiene otras tres características clave:
- Una capa muscular llamada manto que cubre sus órganos internos y contiene una cavidad para la respiración y la eliminación de desechos. Una concha secretada por el manto cubre la superficie superior.
- Una lengua áspera llamada rádula (excepto en los bivalvos) que usan para alimentarse.
- Un sistema nervioso que incluye un sistema digestivo complejo que usa pelos microscópicos llamados cilios para producir mucosidad.
El molusco generalizado tiene dos pares de cuerdas nerviosas (tres en bivalvos). El cerebro, si lo tienen, rodea el esófago. La mayoría de los moluscos tienen ojos y sensores que detectan químicos, vibraciones y el tacto. El tipo más simple de sistema reproductivo de los moluscos se basa en la fertilización externa, pero existen variaciones más complejas. Todos producen huevos, de los cuales pueden surgir larvas trocóforas, larvas veliger más complejas o adultos en miniatura.
Existe evidencia de la aparición de gastrópodos marinos, cefalópodos y bivalvos en el período Cámbrico (hace unos 500 millones de años). Sin embargo, la historia evolutiva de los moluscos y su diversificación sigue siendo un tema de debate entre los científicos.
Artrópodos marinos: Cangrejos y langostas
Los artrópodos (del griego "patas articuladas") tienen un exoesqueleto (esqueleto externo), un cuerpo segmentado y apéndices articulados. Forman un filo que incluye insectos, arácnidos, miriápodos y crustáceos. Los artrópodos se caracterizan por sus extremidades articuladas y su cutícula de quitina, a menudo con carbonato de calcio. El plan corporal del artrópodo consiste en segmentos, cada uno con un par de apéndices. La cutícula rígida impide el crecimiento, por lo que los artrópodos la reemplazan periódicamente mediante la muda. Su versatilidad les ha permitido ser los miembros más diversos en la mayoría de los entornos.
Los artrópodos marinos actuales varían en tamaño desde el Stygotantulus, un crustáceo microscópico, hasta el cangrejo gigante japonés. La cavidad interna principal de los artrópodos es un hemocoel, que alberga sus órganos internos y por donde circula su hemolinfa (similar a la sangre). Tienen sistemas circulatorios abiertos. Sus órganos internos suelen estar construidos con segmentos repetidos. Su sistema nervioso es "similar a una escalera", con cuerdas nerviosas ventrales pareadas que recorren todos los segmentos y forman ganglios pareados en cada segmento. Sus cabezas se forman por la fusión de varios segmentos, y sus cerebros se forman por la fusión de los ganglios de estos segmentos, rodeando el esófago. Los sistemas respiratorios y excretores de los artrópodos varían según su entorno y subfilo.
Su visión se basa en combinaciones de ojos compuestos y ocelos (ojos simples). Los ocelos solo detectan la dirección de la luz, y los ojos compuestos son la principal fuente de información. Los artrópodos también tienen muchos sensores químicos y mecánicos, basados en modificaciones de las cerdas que sobresalen de sus cutículas. Los métodos de reproducción y desarrollo de los artrópodos son diversos. Todas las especies terrestres usan fertilización interna, pero las especies marinas ponen huevos y usan fertilización interna o externa. Las crías de artrópodos varían desde adultos en miniatura hasta larvas que carecen de miembros articulados y que luego sufren una metamorfosis completa para convertirse en adultos.
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Los trilobites, ya extintos, poblaron los océanos durante 270 millones de años.
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El cangrejo herradura es un fósil viviente, que ha permanecido inalterado durante 450 millones de años.
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El mayor de los artrópodos conocidos es el escorpión marino Jaekelopterus rhenaniae, que vivió hace 390 millones de años. Medía 2.5 metros de largo.
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- Crustáceos
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Muchos crustáceos son muy pequeños, como este diminuto anfípodo, son una parte importante del zooplancton de los océanos.
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La langosta mantis posee los ojos más desarrollados del mundo animal, y abaten a sus presas revoleando sus tenazas que se asemejan a mazas.
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El cangrejo gigante de Tasmania tiene una larga vida y crece lentamente, lo cual lo hace vulnerable a la pesca.
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Cigala.
Vertebrados marinos: Peces y mamíferos
Peces: Los habitantes acuáticos con columna vertebral
La anatomía de los peces incluye un corazón con dos cámaras, opérculo, vejiga natatoria, escamas, ojos adaptados para ver bajo el agua y células que producen moco. Los peces respiran extrayendo oxígeno del agua mediante branquias. Las aletas les permiten moverse y controlar su estabilidad en el agua. Los peces se dividen en dos grandes grupos: peces con esqueletos óseos y peces con esqueletos cartilaginosos. Existen más de 33.000 especies de peces, de las cuales unas 20.000 son marinas.
Peces con esqueleto óseo: La mayoría de los peces
Los peces con esqueletos óseos tienen mandíbulas y esqueletos de hueso en lugar de cartílago. Estos peces tienen una placa ósea que cubre sus branquias, llamada opérculo, y pueden tener espinas en sus aletas. Aproximadamente el 90% de los peces tienen esqueleto óseo.
Su esqueleto se compone de la columna vertebral, la cabeza, las cinturas que se unen a las aletas y las aletas mismas.
La mayoría tiene la boca en la parte delantera, capaz de movimientos precisos gracias a huesos articulados. Los dientes salen de estos huesos y no se reemplazan si se caen. Además, su aleta caudal (cola) es homocerca (simétrica). Aparte de su esqueleto interno de hueso, también tienen huesos en la dermis de su piel en forma de escamas. Estas escamas son importantes para clasificarlos.
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Thunnus thynnus (Atún rojo)
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Carassius carassius (Carpín)
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Coelacanthimorpha (Celacanto)
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El extinto Leedsichthys es el mayor de los peces con esqueleto óseo conocidos.
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Salmo salar (Salmón del Atlántico)
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Xiphias gladius (Pez espada)
Peces con esqueleto cartilaginoso: Tiburones y rayas
Los peces cartilaginosos, como los tiburones y rayas, tienen mandíbulas y esqueletos hechos de cartílago en lugar de hueso. El megalodón es una especie extinta de tiburón que vivió hace unos 1.5 millones de años. Se parecía a una versión más robusta del gran tiburón blanco, pero era mucho más largo, alcanzando los 20 metros. Habitaba en todos los océanos y fue uno de los depredadores más grandes y poderosos en la historia de los vertebrados. El tiburón de Groenlandia es el vertebrado que vive más años, llegando a vivir 400 años.
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Es posible que los peces cartilaginosos hayan evolucionado a partir de los tiburones espinosos.
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El megalodón, ya extinto, se asemeja a un gran tiburón blanco.
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El tiburón de Groenlandia es el vertebrado que posee una vida más larga.
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Manta raya
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Los peces sierra son rayas con extensas rostrums que se asemejan a una sierra.
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La manta raya gigante, que es la mayor raya del mundo, fue objeto de persecución por la industria pesquera y en la actualidad es una especie vulnerable.
Peces sin mandíbula: Los más antiguos
Los mixinos forman una clase de aproximadamente 20 especies de peces marinos con forma de anguila que producen moco. Son los únicos animales vivos conocidos que tienen un cráneo pero no una columna vertebral. Las lampreas forman una superclase con 38 especies conocidas de peces sin mandíbulas. La lamprea adulta se caracteriza por una boca de succión con forma de embudo dentada. Aunque son conocidas por alimentarse de la sangre de otros peces, solo 18 especies de lampreas son realmente parásitas. Juntos, los mixinos y las lampreas son el grupo hermano de los vertebrados. El mixino actual es muy similar al de hace 300 millones de años. Las lampreas son un linaje muy antiguo de vertebrados.
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Los mixinos son los únicos animales vivos con un cráneo pero sin columna vertebral.
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A menudo las lampreas son parasitarias y poseen una boca con dientes y que asemeja un embudo para succionar.
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El extinto Pteraspidomorphi, un ancestro de los vertebrados con mandíbula.
Plancton: Los pequeños viajeros del mar
El plancton es un grupo diverso de organismos que viven en el agua y no pueden nadar contra la corriente. Son una fuente de alimento crucial para muchos organismos acuáticos más grandes, como peces y ballenas.
Estos organismos incluyen bacterias, archaea, algas, protozoos y animales que flotan o son arrastrados por las corrientes en los océanos, mares o cuerpos de agua dulce. Los tipos de plancton se definen por su nicho ecológico (su papel en el ecosistema) más que por su clasificación.
Aunque muchas especies planctónicas son microscópicas, el plancton incluye organismos de muchos tamaños, incluso grandes como las medusas.
El fitoplancton es muy importante porque son los productores primarios más numerosos de la Tierra. El fitoplancton incluye cyanobacterias (algas azul-verdes), varios tipos de algas (rojas, verdes, marrones y amarillo-verdosas), diatomeas, dinoflagelados, euglenoides, cocolitóforos, criptomonados, crisofitos, clorófitos, prasinofitas y silicoflagelados.
- Fitoplancton
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El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria en los océanos.
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Existen de muchas formas y tamaños.
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Las diatomeas son unos de los tipos más comunes de fitoplancton.
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Espuma verde de cyanobacteria arrojada por el oleaje sobre una roca en California.
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Proliferación de algas frente a la costa en el sur de Inglaterra.
El zooplancton tiende a ser más grande, y no todos son microscópicos. Muchos protozoos son zooplancton, incluyendo dinoflagelados, zooflagelados, foraminiferanos y radiolarios. Algunos de ellos (como los dinoflagelados) también son fitoplancton; la distinción entre plantas y animales a menudo no se aplica a organismos muy pequeños. Otro zooplancton incluye cnidarios, ctenóforos, quetognatos, moluscos, artrópodos, urocordados y anélidos como los poliquetos.
- Zooplancton
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Anfipodo marino.
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Medusa blanca con pintas.
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Tomopteris, un gusano planctónico segmentado con bioluminescencia.
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Muchos animales más grandes comienzan su existencia como zooplancton antes de crecer y adoptar sus formas adultas.
- Freza, larvas y juveniles
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Huevos transparentes de arenque, en algunos de ellos se pueden observar yemas, ojos y una larva desarrollándose.
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Macho de coral estrella liberando esperma al agua.
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Larva de pez luna.
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Zoea, larva de un cangrejo.
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Juvenil planctónico de calamar.
Galería de imágenes
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Características generales de un gran ecosistema marino (golfo de Alaska).
Véase también
En inglés: Marine biology Facts for Kids
