Escama de pez para niños
La piel de la mayoría de los peces óseos está cubierta por escamas. Estas varían mucho en tamaño, forma y estructura. Pueden ser como placas de armadura rígida en peces como el pez trompeta o los peces cofre, o ser muy pequeñas o incluso no existir en peces como las anguilas y los rape. La forma de las escamas puede ayudar a identificar diferentes especies de peces.
Las escamas de los peces se forman a partir de una capa de la dermis llamada mesodermo. Esto las hace diferentes de las escamas de los reptiles. Los mismos genes que ayudan a desarrollar los dientes y el pelo en los mamíferos también participan en la formación de las escamas de los peces.
Contenido
¿Qué tipos de escamas tienen los peces?
Existen varios tipos de escamas en los peces, cada una con características especiales.
Escamas placoides: La piel de los tiburones
Las escamas placoides, también llamadas dentículos dérmicos, se encuentran en los peces con esqueleto de cartílago, como los tiburones y las rayas, pero no en las quimeras. Son muy parecidas a los dientes de los vertebrados (la palabra "dentículo" significa "diente pequeño"). Tienen una parte central con vasos sanguíneos, rodeada por una capa de dentina, y una base que se apoya en la dermis. La capa exterior es una sustancia dura parecida al esmalte dental.
Las escamas placoides no crecen de tamaño. En cambio, a medida que el pez crece, se añaden nuevas escamas. Los tiburones están cubiertos por completo de estas escamas. Estas escamas crean pequeños remolinos de agua que ayudan a los tiburones a nadar de forma más eficiente y silenciosa. La piel rugosa de tiburones y rayas, que se siente como papel de lija, ha sido valorada como cuero por su resistencia y porque no resbala. Se usaba, por ejemplo, para hacer empuñaduras de espadas.
Escamas cosmoides: En peces antiguos
Las escamas cosmoides se encuentran en peces como los celacantos y los peces pulmonados. Se cree que se formaron a partir de la unión de escamas placoides. Están compuestas por una capa de hueso denso llamada isopedina, y encima, una capa de hueso esponjoso con vasos sanguíneos. Estas capas de hueso están cubiertas por una sustancia similar a la dentina llamada cosmina, y una capa exterior de vitrodentina.
El celacanto tiene cuatro capas de escamas cosmoides. Las escamas de los celacantos actuales han perdido la capa de cosmina, mientras que las de los peces pulmonados actuales han perdido la capa de dentina. Las escamas cosmoides aumentan de tamaño a medida que crece la capa de hueso.
Escamas ganoides: Como una armadura
Las escamas ganoides se encuentran en peces como los esturiones, peces espátula, pejes lagartos, amias calva y bichires. Se derivan de las escamas cosmoides, pero tienen una capa de dentina en lugar de cosmina y una capa de una sustancia dura llamada ganoina. La mayoría tienen forma de diamante y se unen entre sí como piezas de un rompecabezas.
En las agujas de mar, las escamas ganoides forman una especie de armadura fuerte pero poco flexible. En los esturiones, las escamas se hacen más grandes y forman placas protectoras en los lados y la espalda. En la amia, las escamas son mucho más delgadas y se parecen a las escamas cicloides.
Escamas cicloides y ctenoides: Las más comunes
Las escamas cicloides y ctenoides se encuentran en los teleósteos, que son la mayoría de los peces con aletas de espinas óseas. Son escamas ganoides que han cambiado y perdido su base ósea.
Las escamas cicloides tienen bordes lisos, mientras que las escamas ctenoides tienen pequeños dientes llamados ctenii en su borde trasero, lo que les da una textura áspera, como un peine. Estas escamas casi no tienen hueso. Están compuestas por una capa superficial con hidroxiapatita y carbonato de calcio, y una capa más profunda hecha principalmente de colágeno. La mayoría de los peces con aletas de espinas óseas tienen escamas ctenoides.
Las escamas ctenoides se pueden dividir en tres tipos:
- Escamas crenadas: con bordes con muescas y salientes.
- Escamas espinoides: con espinas que son parte de la misma escama.
- Escamas ctenoides "verdaderas": con espinas que son estructuras separadas.
Las escamas cicloides y ctenoides se superponen, lo que las hace más flexibles que las escamas cosmoides y ganoides. Crecen añadiendo material en sus bordes, creando bandas de crecimiento estacional llamadas annuli. Estas bandas se pueden usar para saber la edad de los peces, de forma similar a como se hace con los anillos de los árboles. Si las bandas están muy separadas, significa que el pez creció rápidamente.
¿Cómo se desarrollan las escamas?
Las escamas de los peces se forman en las últimas etapas de su desarrollo. Por ejemplo, en el pez cebra, este proceso comienza unos 30 días después de que el pez empieza a desarrollarse. En este momento, las diferentes capas de la piel empiezan a organizarse para formar las escamas.
Primero, se organiza una capa de células llamada mesénquima en la dermis. Luego, se forma una pequeña elevación llamada papila epidérmica, que es donde la epidermis y la dermis se unen. Finalmente, las células se diferencian para crear la escama. Durante este proceso, algunas células producen el material necesario para la escama, y luego este material se endurece.
En el caso de las escamas ganoides, algunas células entran en la matriz de la escama, que está hecha de fibras de colágeno, y forman hueso. Las partes de la matriz que no se convierten en hueso están hechas de colágeno compactado que ayuda a mantener la escama unida a la piel.
Proteínas y genes importantes en las escamas
Un gen importante que controla la formación de escamas en los peces es el gen sonic hedgehog (shh). La proteína que produce este gen ayuda en el desarrollo de estas estructuras y en la comunicación entre las células.
También, una proteína llamada apolipoproteína E (ApoE) es importante. Esta proteína ayuda a transportar grasas y colesterol, y provee colesterol a la ruta de señalización del gen shh. Se ha visto que los niveles de ApoE son altos durante el desarrollo de las escamas, lo que sugiere que es crucial para su formación.
Véase también
En inglés: Fish scale Facts for Kids
