Descomponedor para niños
Los descomponedores son organismos muy importantes en la naturaleza. Su trabajo principal es romper o "descomponer" los restos de plantas y animales muertos. Imagina que son como los recicladores del planeta. Gracias a ellos, los nutrientes de los seres vivos que ya no están vuelven al suelo y pueden ser usados por nuevas plantas.
Contenido
¿Qué son los Descomponedores?
Los descomponedores son seres vivos que se encargan de la descomposición. Este es un proceso natural donde la materia orgánica muerta se transforma en sustancias más simples. Al igual que los herbívoros (que comen plantas) y los depredadores (que cazan a otros animales), los descomponedores son heterótrofos. Esto significa que no pueden producir su propio alimento. En cambio, obtienen su energía, carbono y nutrientes de la materia orgánica de otros seres vivos para poder crecer y desarrollarse.
¿Cómo Funcionan los Descomponedores?
Los descomponedores, como los hongos y las bacterias, no "comen" la materia muerta como lo hacemos nosotros. En lugar de eso, liberan unas sustancias especiales llamadas enzimas sobre los restos. Estas enzimas rompen la materia orgánica en pedazos muy pequeños. Luego, los descomponedores absorben esos nutrientes directamente a través de sus cuerpos. Es como si bebieran un batido de nutrientes.
Descomponedores vs. Detritívoros: ¿Cuál es la Diferencia?
A veces, las personas confunden los términos "descomponedores" y "detritívoros". Aunque ambos trabajan con materia muerta, hay una diferencia clave. Los detritívoros ingieren y digieren la materia muerta dentro de su cuerpo. Por ejemplo, las lombrices de tierra, las cochinillas y los pepinos de mar son detritívoros. Ellos comen los restos y los procesan internamente. Los descomponedores, en cambio, absorben los nutrientes de forma externa, como explicamos antes.
Hongos: Los Grandes Descomponedores
En muchos ecosistemas, especialmente en los bosques, los hongos son los principales descomponedores. A diferencia de las bacterias, que son organismos de una sola célula, la mayoría de los hongos crecen como una red de hilos muy finos llamados hifas.
Las hifas de los hongos son muy útiles. Mientras que las bacterias solo pueden crecer y alimentarse en la superficie de la materia orgánica, las hifas de los hongos pueden penetrar en trozos más grandes de material, incluso debajo de la superficie. Además, solo algunos hongos, como los que descomponen la madera, tienen las enzimas necesarias para romper una sustancia muy resistente llamada lignina, que se encuentra en la madera. Por eso, los hongos son tan importantes en los bosques, donde hay mucha hojarasca y troncos con lignina.
El Papel de las Bacterias
Las bacterias también son descomponedores muy importantes. Aunque son unicelulares, su gran número y su capacidad para vivir en casi cualquier lugar las hacen esenciales. Trabajan junto con los hongos para descomponer la materia orgánica y reciclar los nutrientes en el suelo y el agua.
Véase también
En inglés: Decomposer Facts for Kids
- Quimiótrofo
- Microanimales
- Microorganismo
