Antiguo Egipto para niños

Pirámide de Kefrén y la Gran Esfinge de Guiza.

El Antiguo Egipto fue una antigua civilización que se desarrolló a lo largo del cauce medio y bajo del río Nilo, con una historia que abarcó más de tres milenios. Considerada una de las civilizaciones más importantes de la humanidad, su área geográfica incluía desde el delta del Nilo en el norte hasta Elefantina en el sur, abarcando también el desierto oriental, la costa del mar Rojo, la península del Sinaí y un extenso territorio occidental con oasis dispersos.

La civilización egipcia se formó con la unificación de ciudades en el valle del Nilo alrededor del año 3200 a.C. y concluyó en el año 31 a.C. con la conquista romana del Egipto ptolemaico. A lo largo de su desarrollo, los egipcios ejercieron influencia cultural en regiones vecinas y llegaron a controlar territorios como Palestina, Siria y Nubia.

La geografía única de Egipto, con el río Nilo como elemento clave, contribuyó al éxito de la civilización. La agricultura se benefició de los sedimentos fértiles depositados por las inundaciones anuales del Nilo, permitiendo a la población dedicar más tiempo al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.

La vida en el Antiguo Egipto giraba en torno a un sistema de escritura y literatura independientes, con un cuidadoso control estatal de los recursos naturales y humanos. La burocracia, encabezada por los escribas y bajo el dominio del faraón, garantizaba la cooperación y unidad del pueblo egipcio. Los egipcios lograron numerosos avances, desde la construcción de pirámides hasta desarrollos en minería, medicina, agricultura, navegación, tecnología del vidrio y fayenza.

El legado de Egipto perdura en sus monumentos, arte y arquitectura, que han sido ampliamente admirados y copiados. Las excavaciones modernas y la egiptología han llevado a una mayor comprensión y apreciación de su legado cultural.

Valle del Nilo.

Ubicación geográfica

El Antiguo Egipto estaba en una franja estrecha y larga en el noreste de África, entre el Delta y el Valle del Nilo. Este territorio, de menos de 60 km de ancho y 1200 km de largo, estaba rodeado en gran parte por el desierto del Sáhara. El río Nilo, uno de los mayores del mundo, nace en África oriental y fluye hasta el mar Mediterráneo, formando el delta del Nilo.

La geografía del Antiguo Egipto es importante y afectó mucho su cultura. Está en el noroeste de África, aislado por el desierto de Libia al oeste, el desierto de Arabia al este, el mar Mediterráneo al norte y el macizo de Etiopía y el desierto de Nubia al sur. Esta ubicación limitó los contactos exteriores, permitiendo que desarrollaran una cultura original sin muchas influencias externas.

Cronología

Desarrollo

La tarea de establecer una cronología precisa del Antiguo Egipto es complicada. Los egiptólogos tienen diferentes criterios de datación, lo que lleva a divergencias en los años en los últimos períodos, décadas al principio del Imperio Nuevo y casi un siglo durante el Imperio Antiguo (ver: Cronología del Antiguo Egipto).

El problema principal radica en que los egipcios no usaban un sistema de datación uniforme. No tenían un concepto similar al Anno Domini ni la costumbre de nombrar los años, como en Mesopotamia (ver Limmu). Fechaban en referencia a los reinados de los faraones, lo que puede superponer interregnos y épocas de corregencia. Comparar las diversas Listas Reales de faraones presenta problemas, ya que están incompletas o tienen datos contradictorios, incluso en el mismo texto. Las obras del historiador Manetón se perdieron, y solo las conocemos a través de resúmenes de escritores posteriores como Flavio Josefo, Eusebio de Cesarea, Sexto Julio Africano o el monje Jorge Sincelo. Desafortunadamente, las fechas de algunos reinados varían entre estos autores.

Los inicios de la civilización egipcia

La civilización egipcia comenzó alrededor del sexto milenio a.C. durante el Neolítico, con los primeros pobladores asentándose a lo largo del río Nilo. A medida que cazadores-recolectores se establecieron, dejaron evidencias arqueológicas en el valle y oasis. Cambios climáticos alrededor del octavo milenio a.C. llevaron a la desertificación del Sahara, obligando a las tribus a agruparse cerca del Nilo, dando origen a pequeños poblados agrícolas.

Hacia el sexto milenio a.C., la agricultura organizada y la construcción de grandes poblados ya estaban presentes en el valle del Nilo. Durante el periodo predinástico, antes de la primera dinastía alrededor del 3050 a.C., Egipto estaba dividido en dos reinos, Alto Egipto y Bajo Egipto. Menes unificó ambos reinos, marcando el inicio de la historia egipcia como un estado unificado. La cultura y costumbres egipcias fueron notables por su estabilidad durante casi 3000 años, abarcando religión, arte, arquitectura y estructura social. La cronología de los reyes egipcios se inició en esta época, y aunque existen discrepancias en las fechas y transcripciones de nombres, la egiptología ha ofrecido diversas posibles cronologías.

Periodos de la historia de Egipto

Durante el periodo predinástico, los primeros habitantes de Egipto se establecieron a lo largo del Nilo, escapando del creciente desierto del Sáhara. Se desarrollaron culturas neolíticas en diferentes regiones, marcadas por avances en agricultura y cerámica. La unificación política de Egipto comenzó con la cultura Naqada II alrededor del 3600 a.C. y culminó con la Dinastía I, encabezada posiblemente por el rey Narmer.

El Imperio Antiguo, caracterizado por la construcción de pirámides y monumentos en piedra, floreció bajo las dinastías III a VI. Sin embargo, enfrentó descentralización y debilitamiento durante el Primer Periodo Intermedio. El Imperio Medio, iniciado por Mentuhotep II, trajo prosperidad económica y expansión exterior, pero cayó ante la invasión de los hicsos alrededor del 1800 a.C.

El Segundo Periodo Intermedio vio el dominio de los hicsos sobre Egipto, hasta que los líderes de Tebas declararon la independencia y comenzaron la Dinastía XVII. El Imperio Nuevo fue una era de expansión hacia Asia y Kush, liderada por faraones guerreros como Amosis I y Tutmosis III. Ramsés II, famoso por luchar contra los hititas, marcó este período.

El Tercer Periodo Intermedio fue una etapa de divisiones internas y dominación extranjera. Finalmente, la Baja Época vio el control persa y la lucha por la independencia. Con la llegada de Alejandro Magno, Egipto experimentó el período helenístico, seguido por el dominio romano a partir del 30 a.C. La rica cultura del Antiguo Egipto continuó hasta el siglo VI d.C., cuando el culto a los dioses paganos fue prohibido.

Sociedad

La sociedad egipcia estaba jerarquizada en tres niveles:

• Faraón: Depositario del derecho divino, se le atribuían todos los poderes por mediación de Horus.
• Altos funcionarios: sumos sacerdotes y escribas.
• Pueblo: campesinos, artesanos, entre otros.

Política

El antiguo Egipto se organizaba en 2 reinos, el Alto y el Bajo Egipto.

A partir del año 3000 a.C. se unificaron en un solo reino que tenía un gobierno monárquico, absolutista y teocrático:

• Monárquico: en Egipto gobernaba un único rey.
• Absolutista: el faraón tenía todo el poder.
• Teocrático: el faraón era considerado un dios.

El faraón era la representación de dios en la tierra y todo Egipto le pertenecía: tierras, cosechas, comercio.

Algunas funciones del faraón eran:

• Dictaba las leyes.
• Organizaba el ejército.
• Dirigía la vida religiosa.
• Se encargaba de la justicia.
• Distribuía la comida al pueblo.

Economía egipcia

Cosecha.

La economía de Egipto se centraba en la agricultura y la cría de animales. Los agricultores dependían de las inundaciones del río Nilo para cultivar sus tierras, usando diques y canales para regar. Cultivaban trigo, cebada y lino, siguiendo un ciclo de cuatro estaciones que marcaban el crecimiento de las cosechas.

Había tres temporadas: la de inundación, siembra y cosecha. Los egipcios también cultivaban guisantes, lentejas, cebollas, pepinos, lechugas, uvas, dátiles, higos y granadas, y criaban cerdos, vacas, ovejas, cabras, gansos y patos. Comerciaban con otros países, importando incienso, plata y madera de cedro, principalmente a través del Nilo y el Mediterráneo.

El comercio no se limitaba a productos agrícolas, incluía también bienes ornamentales, joyas y esclavos. Se realizaban expediciones comerciales hacia África para obtener pigmentos. Egipto estaba dividido en provincias administrativas llamadas nomos, cada una gobernada por un nomarca. El gobierno imponía impuestos en especie o trabajo, controlado por el Tyaty (visir), para mantener el sistema fiscal en funcionamiento.

Idiomas

Nombre de Narmer, en egipcio arcaico.

Fragmento de escritura jeroglífica en egipcio tardío. Tumba de Seti I.

La lengua egipcia ha evolucionado en diferentes etapas:

• Egipcio arcaico: La etapa más temprana, evidenciada por inscripciones del período predinástico y arcaico.
• Egipcio antiguo: Utilizado durante el Reino Antiguo y el primer período intermedio, caracterizado por una mezcla de ideogramas, fonogramas y determinativos.
• Egipcio clásico: El idioma del Reino Medio, con una variedad de textos en jeroglíficos y escritura hierática.
• Egipcio tardío: Documentado desde la última parte del Nuevo Reino, incluyendo literatura religiosa y secular.
• Egipcio demótico: Surgió alrededor del siglo VII a.C. y se volvió dominante alrededor del siglo VI a.C., utilizado con fines económicos y literarios.
• Griego: En este punto, la lengua franca del imperio de Alejandro Magno se expandió por Egipto, y era hablado por la población local, a la par que el egipcio, y se evidenciaron muchos préstamos lingüísticos de parte y parte. Así, el griego se convirtió en el idioma de la corte después de la conquista de Alejandro.
• Copto: Testificado desde el siglo III d.C., utilizado como lengua cotidiana hasta el siglo VI d.C., y ahora preservado como lengua litúrgica de la Iglesia Ortodoxa Copta.

Escritura

Los escribas pertenecían a la élite y estaban bien educados. Evaluaban los impuestos, mantenían los registros y contabilidad, siendo los responsables de la administración.

La escritura en Egipto tiene una larga historia que se remonta a miles de años atrás. Se creía que la inscripción más antigua era la Paleta de Narmer, pero hallazgos recientes muestran símbolos similares en cerámica de Gerzeh. La escritura egipcia apareció alrededor del 3000 a.C. con la unificación de los reinos de Alto y Bajo Egipto. Al principio, tenía alrededor de mil jeroglíficos que representaban personas, animales y objetos. Los egiptólogos la llaman jeroglífica, derivada del griego para "sagrado" y "esculpir". Surgieron formas más simples como la hierática y la demótica, usadas para escribir más rápido. Aproximadamente en el 2700 a.C., comenzaron a usarse pictogramas para representar sonidos consonantes. Hacia el 2000 a.C., se usaban 26 pictogramas para representar los sonidos consonantes principales, formando el primer alfabeto conocido, derivado de los jeroglíficos egipcios.

Papiro Westcar: tres historias mágicas en la corte del rey Jufu..

La escritura jeroglífica dejó de ser usada por la gente importante alrededor del siglo IV a.C., cuando los gobernantes ptolomeos empezaron a usar el griego en su lugar. Sin embargo, todavía se usaba en los templos del Alto Egipto, donde los sacerdotes egipcios la conservaban. Cleopatra VII fue la única reina de la dinastía ptolemaica que hablaba egipcio antiguo. Los intentos europeos por descifrar los jeroglíficos comenzaron en el siglo XV, aunque algunos eruditos árabes ya habían intentado hacerlo antes.

Literatura

• c. 1800 a. C.: Historia de Sinuhé y papiro de Ipuwer.
• c. 1600 a. C.: Papiro Westcar.
• c. 1300 a. C.: Papiro Ebers y Poema de Pentaur.
• c. 1180 a. C.: Papiro Harris I.
• c. 1000 a. C.: Historia de Unamón y Papiro de Ani.

Religión

Obelisco de Tutmosis III (Thutmose III) erigido en el templo de Karnak. (s. XV a. C.)

La religión egipcia, que era dirigida por sacerdotes, influyó mucho en la vida de los egipcios desde tiempos antiguos hasta la llegada del cristianismo e islamismo. Tenían templos sagrados donde solo los sacerdotes y sacerdotisas podían entrar, aunque en ocasiones especiales se permitía al pueblo en el patio. Las creencias egipcias se difundieron a través de las rutas comerciales, llegando incluso fuera de Egipto. Estas creencias influyeron en el arte egipcio, donde dioses, diosas y faraones eran considerados divinos, y el arte se caracterizaba por la simetría y el orden. Creían en una vida después de la muerte y se preparaban para ella con rituales y construyendo tumbas. Creían que después de morir, el espíritu se dividía y era juzgado por Osiris y Ma'at. Si el espíritu era puro, vivía en un reino de paz y armonía; si no, sufría castigos eternos. Todos los egipcios, no solo los faraones, esperaban una vida futura y preparaban sus tumbas y cuerpos para ello, extrayendo órganos y depositándolos en vasos especiales, cubriendo el cuerpo con resinas y envolviéndolo en lino. También colocaban alimentos y pertenencias en la tumba para su uso en la otra vida.

Logros

Los logros del Antiguo Egipto son evidencia de una civilización avanzada en ingeniería, agricultura, medicina y tecnología. Desde la precisión en la construcción de las pirámides hasta la creación de canales de riego en El-Fayum, su dominio en la explotación de recursos como las minas de turquesa en el Sinaí muestra una sociedad altamente organizada y eficiente. Sus conocimientos médicos y matemáticos, documentados en papiros como el Edwin Smith y el Ebers, así como la invención de los jeroglíficos y el desarrollo de la fabricación de vidrio, demuestran su innovación en diversas áreas. Además, su invención de la navegación a vela, alrededor del 3500 a.C., marcó un hito en la historia al introducir una forma de energía no animal para la locomoción, un avance que perduró durante más de 2000 años antes de ser adoptado por otras culturas.

Hitos históricos

Predinásticos

• 3500 a. C.: Senet, el más antiguo juego de mesa.
• 3500 a. C.: Fayenza, la cerámica vidriada conocida más antigua.

Arcaico

La gran pirámide.

Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y cerámicas con acabados vítreos como la fayenza.

• 3300 a. C.: primeros trabajos en bronce.
• 3200 a. C.: primeros jeroglíficos (Abidos).
• 3100 a. C.: jeroglíficos lineales, el alfabeto más antiguo conocido.
• 3100 a. C.: sistema decimal, usado por primera vez en el mundo.
• 3100 a. C.: bodegas, las más antiguas conocidas.
• 3050 a. C.: astillero en Abidos.
• 3000 a. C.: Paleta de Narmer, una de las primeras representaciones de un faraón.
• 3000 a. C.: Exportaciones de vino desde el Nilo a Canaán y Líbano: Fechado circa del 3000 a. C (época de Narmer), se ha encontrado en Israel un trozo de cerámica cuyos estudios concluyen que es el fragmento de un ánfora de vino del valle del Nilo.
• 3000 a. C.: trabajos de cobre (ver El cobre en la antigüedad).
• 3000 a. C.: papiros, el «papel» más antiguo del mundo.
• 3000 a. C.: primeras instituciones sanitarias del mundo (véase: Medicina en el Antiguo Egipto).
• 2700 a. C.: primeros cirujanos del mundo (véase: Papiro Edwin Smith).
• 2700 a. C.: estudios topográficos (Museo Egipcio de Turín).
• 2600 a. C.: construcción de la Esfinge, la mayor escultura en un solo bloque piedra del mundo, hasta el siglo XX.
• 2600 a. C.-2500 a. C.: expediciones navales en los reinados de Seneferu y Sahura.
• 2600 a. C.: uso de gabarras para el transporte de bloques de piedra.
• 2600 a. C.: construcción de la Pirámide de Zoser, la primera del mundo en piedra.
• 2600 a. C.: construcción de la Pirámide de Menkaura y la roja, las primeras con tallas en la piedra.
• 2600 a. C.: construcción de la Pirámide Roja, la primera pirámide «clásica» (de caras lisas) del mundo.
• 2580 a. C.: construcción de la Gran Pirámide de Guiza, que fue la construcción más alta del mundo hasta el año 1300 d. C.
• 2500 a. C.: comienza la apicultura.
• 2400 a. C.: comienzan a usar el calendario, que se utilizó incluso en la Edad Media por su regularidad.
• 2200 a. C.: primeras referencias al consumo de cerveza.
• 1860 a. C.: construcción durante el reinado de Sesostris III de un canal sobre el Uady Tumilat, desde el mar Rojo hasta el río Nilo, para el transporte de mercancías por gabarras. La evidencia indica su uso en el siglo XIII a. C., durante la época de Ramsés II.
• 1800 a. C.: Surge el alfabeto demótico.
• 1800 a. C.: Papiro de Moscú, con fórmulas para hallar volúmenes.
• 1650 a. C.: Papiro de Ahmes: fórmulas sobre geometría, ecuaciones algebraicas, series aritméticas, etc.
• 1600 a. C.: Papiro Edwin Smith, recoge los métodos usados en medicina desde el año 3000 a. C.
• 1550 a. C.: Papiro Ebers, el primer tratado sobre tumores.
• 1500 a. C.: la primera fábrica de vidrio del mundo.
• 1300 a. C.: Papiro de Berlín, sobre fracciones y ecuaciones algebraicas.
• 1258 a. C.: primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramsés II y Muwatalli II tras la batalla de Qadesh.
• 1160 a. C.: Papiros de Turín (1879, 1899 y 1969), de Uadi Hammamat, el primer mapa geológico y topográfico del que se tiene noticia.
• 1000 a. C.: uso del alquitrán para embalsamamientos.
• 500 a. C.-400 a. C. o anterior: juegos de guerra llamados petteia y seega, precursores del ajedrez.

Otros temas del Antiguo Egipto

• Costumbres del Antiguo Egipto
• Literatura de Egipto
• Cultura del Antiguo Egipto
• Escribas en el Antiguo Egipto
• Matemática egipcia
• Religión del Antiguo Egipto

Frases célebres sobre el Antiguo Egipto

• "El Antiguo Egipto fue antiguo para los romanos, y los romanos son antiguos para nosotros, y si miramos de cerca, nuestra propia edad se está convirtiendo en antigua." - William Butler Yeats

• "El Antiguo Egipto se encuentra en la historia de todos nosotros." - Carl Sagan

• "El Antiguo Egipto, esa tierra de misterio y maravilla, enciende la imaginación como ninguna otra civilización antigua." - Alan F. Alford

• "El Antiguo Egipto es el reino de la imaginación." - Norman Mailer

• "El Antiguo Egipto fue una civilización que sobrevivió durante milenios, una época de construcciones monumentales y profunda espiritualidad que sigue fascinando al mundo moderno." - Desconocido

Datos de interés

• La Gran Pirámide de Giza: Construida alrededor del 2560 a.C., es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y la única que aún permanece en pie. Su construcción involucró alrededor de 2 millones de bloques de piedra, cada uno pesando en promedio 2.5 toneladas.

• El Calendario Egipcio: El calendario egipcio era uno de los más avanzados de su tiempo. Tenía 365 días divididos en 12 meses de 30 días cada uno, más cinco días adicionales al final del año. Este calendario estaba muy ligado a los ciclos del Nilo y fue crucial para la agricultura.

• El Sistema de Escritura: Los antiguos egipcios desarrollaron uno de los sistemas de escritura más complejos, los jeroglíficos. Además de los jeroglíficos, tenían otros dos sistemas de escritura: el hierático, utilizado para escribir textos religiosos y literarios, y el demótico, una forma simplificada del hierático utilizada para propósitos cotidianos.

• La Medicina Egipcia: Los egipcios fueron pioneros en medicina. Tenían conocimientos avanzados sobre anatomía y realizaban cirugías simples, incluida la trepanación craneal. El Papiro Edwin Smith, uno de los documentos médicos más antiguos, describe tratamientos para diversas lesiones y enfermedades.

• La Importancia de los Gatos: Los gatos tenían un estatus especial en el Antiguo Egipto. Eran venerados como símbolos de protección y buena suerte. Los egipcios domesticaron a los gatos y los mantuvieron como mascotas, e incluso tenían una diosa gata llamada Bastet.

• El Culto a los Muertos: La vida después de la muerte era una parte central de la religión egipcia. Creían en la existencia de un alma y en la vida después de la muerte. Por eso, se practicaba la momificación y se construían tumbas y templos elaborados para garantizar una transición exitosa al más allá.

Galería de imágenes

• 

  Perro amratiense de piedra. Louvre.

• 

  Un típico Naqada II jarra decorada con gacelas. (Periodo predinástico)

• 

  Vasija de terracota con forma de ave (Naqada II).Louvre.

• 

  Paleta ceremonial de época protodinástica. Louvre.

• 

  Cuchillo ceremonial de época arcaica. Royal Ontario Museum.

• 

  Egipto durante los imperios antiguo y nuevo.

• 

  Estatua de Kefrén.

• 

  Mentuhotep II. MMNY.

• 

  Amenemhat III, el último monarca grande del Imperio Medio.

• 

  Ramsés II. Imperio Nuevo. Luxor.

• 

  Dyeser-Dyeseru (el sublime de los sublimes) de Hatshepsut es el edificio principal del complejo de templos funerarios en Deir el-Bahari.

• 

  Cuatro estatuas colosales de Ramsés II flanquean la entrada de su templo de Abu Simbel.

• 

  Apries. Periodo Tardío.

• 

  Alejandro Magno.

• 

  Estatua de Maat, adorada con la pluma de avestruz de la verdad.

• 

  Lista de Sesostris I, nomos del 5.º al 7.º del Alto Egipto.

• 

  Texto en escritura demótica: réplica de la Piedra Rosetta.

• 

  Inscripción copta.

Véase también

En inglés: Ancient Egypt Facts for Kids

• Biblioteca de Alejandría
• Historia de Egipto
• Lenguas egipcias
• Egipto
• Faraón
• Reina-Faraón
• Arte egipcio
• Periodo predinástico de Egipto
• Periodo protodinástico de Egipto