Estanque para niños
Un estanque es un cuerpo de agua pequeño, que puede ser natural o creado por el ser humano. Se usan para muchas cosas, como regar cultivos, criar peces, nadar o simplemente para decorar un lugar.
Los estanques que tienen agua salada y se conectan con el mar son de uso público. Los estanques privados, en cambio, pertenecen al dueño del terreno donde se encuentran. Los peces que viven en ellos se consideran parte del estanque. Hoy en día, una de las principales razones para tener estanques es criar y multiplicar peces como las tencas y las carpas. Un ejemplo famoso de estanque ornamental es el estanque grande del Parque del Retiro en Madrid, España.
Después de vaciar un estanque, es bueno limpiarlo y quitar el lodo del fondo. Este lodo, al secarse al aire, se convierte en un excelente abono para las plantas. Luego, se pueden sembrar plantas de tallo fuerte en el fondo. Cuando estas plantas crecen, forman una especie de "alfombra" donde los peces pueden dejar sus huevos.
Los estanques son, por lo general, poco profundos y tienen muchas plantas y animales acuáticos. La profundidad, los cambios en el nivel del agua, los nutrientes, la luz, la forma y la presencia de animales grandes influyen en los tipos de plantas y animales que viven allí. La vida en un estanque es muy variada e incluye algas, caracoles, peces, escarabajos, ranas, tortugas y nutrias. Los animales más grandes que cazan en los estanques pueden ser peces grandes, garzas o caimanes. Los estanques que se secan cada año son importantes para que los anfibios pongan sus huevos, ya que al secarse, los peces (que se comen las larvas de anfibios) desaparecen. Estos estanques temporales se llaman a menudo charcas vernales. Algunos estanques se forman por la actividad de animales como caimanes o castores, lo que añade mucha diversidad a los paisajes.
A menudo, los estanques son creados por el ser humano o se hacen más grandes de lo que eran naturalmente. Además de ser ecosistemas de agua dulce con mucha biodiversidad, los estanques tienen muchos usos. Por ejemplo, proporcionan agua para la agricultura, el ganado y las comunidades. También ayudan a restaurar hábitats, sirven como lugares de cría para especies locales y migratorias, son elementos decorativos en jardines, ayudan a control de inundaciones y a filtrar contaminantes.
Contenido
¿Cómo se clasifican los estanques?
La diferencia entre un estanque y un lago no siempre es clara. Los expertos en limnología (el estudio de las aguas continentales) y biología de aguas dulces han intentado definir el "estanque". Algunas ideas incluyen que la luz debe llegar al fondo, que deben ser lo suficientemente poco profundos para que crezcan plantas con raíces, o que no deben tener olas grandes en la orilla. Sin embargo, estas definiciones son difíciles de usar en la práctica. Por eso, muchas organizaciones e investigadores ahora distinguen los estanques de los lagos basándose solo en su tamaño.
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En algunas partes de Estados Unidos, un estanque se define como un cuerpo de agua con menos de 4 hectáreas (10 acres) de superficie. Minnesota, conocida como la "tierra de los 10.000 lagos", usa esta definición, pero también dice que un lago se distingue por las olas que llegan a la orilla. Incluso entre quienes usan el tamaño, no hay una regla universal para el tamaño máximo de un estanque. La Convención de Ramsar sobre los humedales (un acuerdo internacional) establece el límite máximo para los estanques en 8 hectáreas (80.000 m²). Investigadores de una organización británica definen un estanque como "un cuerpo de agua artificial o natural de entre 1 m² y 20.000 m² de superficie, que mantiene agua durante cuatro meses al año o más". Otros biólogos europeos han fijado el límite superior en 5 hectáreas.
¿Cómo se forman los estanques?
Cualquier depresión en el suelo que recoja y retenga suficiente agua puede ser un estanque. Se pueden formar por eventos geológicos, ecológicos o por la acción humana.
Los estanques naturales se forman por sucesos del ambiente. Esto incluye eventos relacionados con glaciares, volcanes, ríos o movimientos de la Tierra. Desde la época del Pleistoceno, los glaciares han creado la mayoría de los estanques en el hemisferio norte. Un ejemplo es la Región de las Praderas Pothole en Estados Unidos. Cuando los glaciares se derriten, pueden dejar el terreno irregular, formando huecos que se llenan con la lluvia o el agua subterránea. Los lagos y estanques también se forman cuando un trozo de hielo se desprende de un glaciar, queda enterrado y luego se derrite. Los movimientos de las placas tectónicas también han creado algunos de los lagos y estanques más antiguos del planeta. Estas grietas se llenan rápidamente de agua subterránea si están por debajo del nivel del agua del suelo. Otras depresiones tectónicas pueden llenarse con la lluvia o el agua de arroyos de montaña. La actividad volcánica también puede formar lagos y estanques en cráteres o tubos de lava colapsados. Las llanuras de inundación naturales cerca de los ríos pueden inundarse en primavera o en épocas de lluvia, creando estanques temporales. Estos son importantes para la cría de peces, insectos y anfibios, especialmente en grandes ríos como el Amazonas. Algunos estanques son creados solo por animales como castores, bisontes, caimánes y otros cocodrilos, al construir presas o excavar nidos. En lugares con suelo orgánico, los incendios pueden crear depresiones que se llenan de agua.
Los estanques artificiales son aquellos que las personas crean para ayudar al medio ambiente, para usos industriales o para recreación y decoración.
Características de un estanque natural
Un estanque natural es una cantidad de agua que se acumula en una depresión del terreno, generalmente por el agua de lluvia.
Este tipo de balsa de agua, que es como un pequeño lago o laguna, no suele ser muy grande. Pero a pesar de su tamaño, puede contener una gran cantidad de seres vivos y tener su propio ecosistema.
Un estanque es un espacio de agua no muy grande ni muy profundo, normalmente no más de tres o cuatro metros. Por lo general, solo se alimenta de agua de lluvia. Por eso, en épocas de sequía, su nivel puede bajar mucho.
Animales que viven en un estanque
En un estanque podemos encontrar pocas especies de mamíferos. Por ejemplo, el arvícola, que come vegetales, y la musaraña, que es una nadadora muy hábil y caza insectos y animales a veces más grandes que ella.
Hay varias especies de aves. Están las garzas, las pollas de agua, las fochas y los patos migratorios, que se detienen en los estanques por poco tiempo para descansar en sus largos viajes.
También podemos encontrar reptiles y anfibios, como ranas y sapos. Es común ver culebras de agua, que se alimentan de peces pequeños, ranas e insectos, pero son inofensivas para las personas.
Peces de un estanque
Los peces que mejor se adaptan a vivir en aguas tranquilas son las carpas y las tencas. En los estanques y pantanos conectados con ríos, se pueden encontrar lucios y anguilas. Si los ríos son rápidos y están en zonas montañosas, también puede haber truchas y salmones.
¿Qué es la estratificación en los estanques?
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Muchos estanques, si son lo suficientemente profundos o están protegidos del viento, experimentan un proceso anual similar al de los lagos grandes. Factores como la luz solar, la temperatura, la velocidad del viento y la densidad del agua influyen en los cambios estacionales. El agua de los estanques se organiza en capas de temperatura distintas: el epilimnion (la capa superior y más cálida), el metalimnion (la capa intermedia donde la temperatura cambia rápidamente) y el hipolimnion (la capa inferior y más fría).
Cada capa tiene características diferentes que afectan a los organismos que viven allí, dependiendo de la estación. En primavera, el hielo de la superficie se derrite y el agua comienza a mezclarse debido al sol y al viento. A medida que el estanque se mezcla, la temperatura se vuelve más uniforme. En verano, con el aumento de las temperaturas, se forman las capas. El epilimnion se mezcla con el viento y se mantiene cálido, lo que favorece la fotosíntesis y el crecimiento de plantas. Sin embargo, las especies que necesitan agua más fría y con más oxígeno prefieren el metalimnion o el hipolimnion. En otoño, la temperatura del aire baja y las capas se mezclan de nuevo. Esto hace que el agua tenga una temperatura más fría y altos niveles de oxígeno. Finalmente, en invierno, se forma una capa de hielo en la superficie, y las capas se invierten en comparación con el verano. Esta capa de hielo permanece hasta que el sol y el calor regresan en primavera.
Debido a estos cambios constantes en las capas de agua, los hábitats de los estanques crecen y se reducen según la estación. Ciertas especies se adaptan a vivir en estas capas específicas, donde pueden crecer y sobrevivir mejor.
Más información
- Balsa de agua
- Embalse
- Estanque koi
- Jardín acuático
- Piscina natural
- Tanque de tormentas
Véase también
En inglés: Pond Facts for Kids
