Desierto del Sahara para niños
Datos para niños Sahara |
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| (ⵜⵉⵏⵉⵔⵉ Tenere (amazig) الصحراء الكبرى aṣ-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā (árabe)) |
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 Vista de satélite
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| Localización geográfica/administrativa | ||
| Continente (o subcontinente) | África del Norte | |
| País(es) | Argelia, Chad, Egipto, Libia, Marruecos, Mauritania, Malí, Níger, República Árabe Saharaui Democrática, Sudán y Túnez | |
| Características | ||
| Ecorregión | Desierto costero atlántico Estepa del Sahara septentrional Desierto del Sahara Estepa y sabana arbolada del Sahara meridional Monte xerófilo del Sahara occidental Monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat Salobral del Sahara Desierto costero del mar Rojo |
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| Divisiones | Gran Erg Oriental, Gran Erg Occidental, Gran Mar de Arena, El Djouf y ergs de Bilma, Chech e Iguildi | |
| Superficie | 9 400 000 km² | |
| Anchura | 1800 km (N-S) | |
| Punto culminante | Emi Koussi (3455 m) | |
| Punto más bajo | Depresión de Qattara (–133 m) | |
| Temperatura máxima | 59 °C | |
| Temperatura mínima | -21 °C | |
| Insolación | 3103 h (Villa Cisneros)-3723 h (Kufrah) | |
| Recursos naturales | Pétroleo, manganeso, cobre, hierro, fosfatos, uranio | |
| Coordenadas | 23°04′47″N 12°36′44″E / 23.079722222222, 12.612222222222 | |
El Sahara es el desierto cálido más grande del mundo y el tercero en tamaño después de la Antártida y el Ártico. Con más de 9,400,000 km², ocupa gran parte de África del Norte, siendo casi tan extenso como China o Estados Unidos. Se extiende desde el mar Rojo, incluyendo partes de la costa del Mediterráneo, hasta el océano Atlántico, limitado al sur por la región tropical del Sahel en África subsahariana. El Sahara presenta imponentes dunas de arena, algunas alcanzando alturas de hasta 193 m.
Contenido
Etimología
La palabra Sahara viene de la transliteración a idiomas europeos de صحرا, que en árabe significa desierto, resultando en un tautopónimo cuya pronunciación más cercana es [Sájara].
Geografía
El Sahara es el desierto más grande del mundo, abarcando partes de Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Marruecos, Níger, Sahara Occidental, Sudán y Túnez. Se distingue por sus diversas formas de paisajes, incluyendo dunas de arena, mares de tierra, valles de roca, planicies de gravilla y estructuras únicas como las de Mauritania.
Este vasto desierto cuenta con montañas, algunas de ellas volcánicas, como las montañas de Air, Ahaggar, Atlas sahariano, Tibesti y Adrar de los Iforas. El punto más alto es el volcán Emi Koussi en el macizo de Tibesti. Aunque la mayoría de los ríos son estacionales, el Nilo es una excepción, cruzando el Sahara desde África central hasta el Mediterráneo. Los acuíferos subterráneos a veces emergen en oasis como Bahariya, Gardaya, Timimoun, Kufra y Siwa.
La vegetación es escasa en la parte central, pero en los extremos norte y sur, así como en las zonas altas, se encuentran áreas de pasto y matorrales. Hacia el norte, el Sahara llega al mar Mediterráneo, mientras que hacia el sur limita con el Sahel, una región de sabana tropical. Su límite norte se caracteriza por la presencia de palmeras datileras y límite sur por la gramínea Cenchrus biflorus y la isolínea de 150 mm de precipitación anual.
Clima
El clima del Sahara ha experimentado grandes cambios a lo largo de cientos de miles de años, pasando de húmedo a seco debido a un ciclo de inclinación del eje de la Tierra. Actualmente, estamos en un período seco, pero se espera que el Sahara vuelva a ser verde en 15,000 años. Durante el "Sáhara verde", con fuertes monzones, hay más precipitación y vegetación. En la fase opuesta, conocida como "desierto del Sahara", hay menos lluvia y vegetación.
Durante la última glaciación, el Sahara era aún más extenso, pero al final del período, más lluvia lo hizo reverdecer. Después de que las capas de hielo desaparecieran, el norte se secó, pero el sur experimentó lluvias del monzón, manteniendo un clima más húmedo. Hacia el 4200 a.C., el monzón se retiró hacia el sur, llevando a la desertificación progresiva. Ahora, el Sahara es tan seco como hace 13,000 años.
En la actualidad, el Sahara tiene uno de los climas más severos, con frecuentes tormentas de arena y sirocos. La mitad recibe menos de 20 mm de lluvia al año, y las precipitaciones son poco frecuentes pero intensas. La frontera sur se ha desplazado debido a la sequía, pero señales recientes indican un reverdecimiento con más precipitaciones.
Hielo y nieve
El 18 de febrero de 1979, la nieve cayó sobre numerosos lugares del sur de Argelia, incluyendo una tormenta de nieve de media hora de duración que detuvo el tráfico en Gardaya, y fue considerada como la «primera vez desde que se tiene memoria». La nieve desapareció en cuestión de horas. Numerosas cordilleras saharianas, no obstante, reciben nieve con más regularidad. Aunque la humedad relativa es baja en los entornos áridos, la humedad absoluta es lo suficientemente elevada para que la humedad se condense en las latitudes montañosas altas. En invierno, las temperaturas caen lo suficientemente en la cumbre del Tahat para provocar nevadas cada tres años de media. Las montañas Tibesti reciben nieve en sus picos por encima de los 2500 m una vez cada siete años de media.
El 17 de enero de 2012, la nieve cayó en numerosos lugares del oeste de Argelia. Fuertes vientos arrastraron la nieve por carreteras y edificios en la provincia de Béchar.
Ecorregiones
El Sahara presenta diversas ecorregiones con variaciones en temperatura, lluvia, elevación y suelo, albergando diferentes comunidades de plantas y animales:
1. Desierto Costero Atlántico: Una franja estrecha a lo largo de la costa Atlántica, con niebla proveniente de la corriente de las Islas Canarias. Cubre 39,900 km² en Sahara Occidental y Mauritania.
2. Estepas y Bosques Nord-Saharianos: Se encuentran al norte del desierto, cerca de las regiones de bosque mediterráneo del Magreb y Cirenaica. Lluvias invernales mantienen matorrales y bosques secos. Cubre 1,675,300 km² en varios países.
3. Ecorregión del Desierto del Sahara: La porción hiperárida con lluvias mínimas y vegetación escasa, formada por dunas de arena, valles pedregosos, planicies de gravilla, valles secos y salares. Cubre 4,639,900 km² en varios países.
4. Estepa y Sabana Arbolada del Sahara Meridional: Una banda estrecha entre el Sahara hiperárido y las sabanas del Sahel hacia el sur. Recibe lluvias veraniegas y alberga pastos, bosques secos y matorrales. Cubre 1,101,700 km² en varios países.
5. Monte Xerófilo del Sahara Occidental: Tierras altas volcánicas que proporcionan un entorno más frío y húmedo, con bosques y matorrales saharo-mediterráneos. Cubre 258,100 km² principalmente en el Tassili n'Ajjer de Argelia.
6. Monte Xerófilo del Macizo del Tibesti y el Monte Uweinat: Tierras altas del Tibesti y Monte Uweinat con lluvias regulares, permitiendo la existencia de palmeras datileras, acacias y plantas endémicas. Cubre 82,200 km² en Chad, Libia, Egipto y Sudán.
7. Sahara Halófita: Áreas de depresiones salinas estacionalmente inundadas con plantas adaptadas a la sal. Cubre 54,000 km² en Egipto, Túnez, Argelia, Mauritania y Sahara Occidental.
8. Tanezrouft: Una de las regiones más secas y desafiantes, sin vegetación y escasa vida. Se extiende a lo largo de las fronteras de Argelia, Níger y Malí.
Flora y fauna
En el Sahara, los animales más comunes son los dromedarios y las cabras, siendo los dromedarios preferidos por su resistencia y velocidad, especialmente por las poblaciones nómadas. Se encuentran escorpiones amarillos peligrosos cuyo veneno, aunque mortal, rara vez causa la muerte a los adultos. En la región también habitan zorros, la gacela dorcas, el addax, y el guepardo del Sahara, este último en peligro de extinción. Otros animales incluyen varánidos, víboras de las arenas, perros salvajes africanos y ocasionalmente avestruces. Además, hay pequeños cocodrilos del desierto en Mauritania y la meseta de Ennedi en Chad.
El Sahara central alberga alrededor de quinientas especies de plantas adaptadas a las condiciones áridas, como acacias, palmeras, suculentas y matorrales espinosos. Estas plantas han desarrollado estrategias como almacenar agua en tallos gruesos y raíces largas para sobrevivir a los periodos secos. La actividad humana, especialmente en oasis, afecta el hábitat y ha reducido las poblaciones de mamíferos debido a la caza y otras actividades humanas.
Historia
Nubios
Durante el Neolítico, alrededor del año 9500 a.C., la zona del Sudán central era un entorno próspero que sustentaba importantes poblaciones en áreas que ahora son parte del desierto, como el Wadi el-Qa'ab. Hacia el año 5000 a.C., los habitantes de lo que hoy conocemos como Nubia participaron en la "revolución agrícola", adoptando un estilo de vida sedentario y domesticando plantas y animales. El arte rupestre en el Sahara sugiere un culto al ganado similar al de las sociedades pastorales actuales en Sudán y otras partes de África. En Nabta Playa se han descubierto megalitos y posiblemente los primeros instrumentos de arqueoastronomía, precediendo a Stonehenge en unos 2000 años. La complejidad observada en Nabta Playa y los diferentes niveles de autoridad en las sociedades de esa época probablemente sentaron las bases de la sociedad neolítica en Nabta y del Antiguo Imperio de Egipto.
Egipcios
En el año 6000 a.C., los egipcios predinásticos en el suroeste de Egipto ya practicaban la cría de ganado y la construcción de edificaciones importantes. Dependían principalmente de la agricultura de cereales y la cría de animales. Se comenzaron a utilizar objetos metálicos en lugar de piedra, y actividades como el trabajo en piel, la cerámica y el tejido eran comunes.
En el sexto milenio a.C., la ciudad de Fayún mostraba signos de ocupación temporal centrada en la pesca, la caza y la recolección de alimentos. Se encontraron herramientas y objetos en enterramientos, incluyendo cerámica, joyas y alimentos preparados. El enterramiento en entornos desérticos precedía a los ritos egipcios, con los muertos enterrados mirando hacia el oeste.
Hacia el año 3400 a.C., el Sahara se volvió tan seco como en la actualidad debido a la reducción de las precipitaciones y al aumento de las temperaturas por cambios en la órbita terrestre. Esto convirtió al Sahara en una barrera prácticamente impenetrable para los humanos, con asentamientos dispersos alrededor de oasis. El comercio a través del desierto era escaso, excepto en el Valle del Nilo, donde las cataratas dificultaban el comercio y el contacto.
Fenicios
En torno a 1200 a.C. - 800 a.C., el pueblo de Fenicia creó una confederación de reinos que se extendía por todo el Sahara hasta Egipto. Su asentamiento principal era a lo largo de la costa Mediterránea y en el Sahara, entre los antiguos libios, ancestros de los hablantes de lenguas bereberes en el norte de África y el Sahara, como los tuareg en el Sahara central. El alfabeto fenicio fue adoptado por los antiguos libios, persistiendo en la forma de Tifinagh, aún utilizado por los pastores de camellos bereberes en el Sahara central. En algún momento entre los años 633 y 530 a.C., Hannón el Navegante estableció o reforzó colonias fenicias en el Sahara Occidental, aunque no quedan rastros significativos de estas.
Griegos
Hacia el año 500 a.C., los griegos llegaron al desierto, estableciendo comercio a lo largo de la costa este del Sahara y fundando colonias comerciales en la zona del mar Rojo. Los cartagineses exploraron la costa atlántica, pero la turbulencia del agua y la falta de mercados limitaron su presencia al norte, sin extenderse hacia el sur de Marruecos. A pesar de los estados centralizados en el norte y este, el desierto permaneció fuera de su control, y los ataques de los nómadas bereberes eran una preocupación constante para quienes vivían en los límites del desierto.
Civilización urbana
Hacia el año 500 a.C., surgió una civilización urbana llamada los Garamantes en el corazón del Sahara, en el valle conocido hoy como Wadi al-Ajal en Fezán, Libia. Los Garamantes prosperaron excavando profundos túneles en las montañas para obtener agua fósil y regar sus campos. Con el tiempo, crecieron en número y poder, conquistaron a sus vecinos y capturaron esclavos para trabajar en la excavación de nuevos túneles. Aunque los antiguos griegos y romanos los consideraban nómadas incivilizados, comerciaron con ellos. Se han descubierto ruinas, incluyendo termas romanas, en la capital de los Garamantes, Garama. Sin embargo, cuando agotaron el agua de los acuíferos y no pudieron seguir excavando túneles en las montañas, la civilización Garamante colapsó.
Bereberes
Los bereberes ocuparon (y todavía ocupan) buena parte del Sahara. Los bereberes Garamantes construyeron un próspero imperio en el corazón del desierto. Los nómadas tuareg han continuado, hasta el presente, habitando y moviéndose a través de amplias áreas del Sahara.
Expansión árabe islámica
Desde el siglo V hasta el siglo VII, el Imperio bizantino controló las costas del norte del Sahara. La conquista musulmana del Magreb en los siglos VII y VIII expandió la influencia árabe e islámica por todo el Sahara. Hacia el 641, Egipto estaba bajo dominio árabe, intensificando el comercio a través del desierto. Los reinos del Sahel, como el Imperio de Ghana y el Imperio de Malí, prosperaron exportando oro y sal al norte de África. Los emiratos mediterráneos enviaban bienes y caballos hacia el sur, mientras que el Sahara exportaba sal. Este comercio transformó oasis dispersos en centros comerciales, controlados por imperios en los límites del desierto. También hubo un significativo comercio de esclavos a través del Sahara, transportándose entre 6000 y 7000 esclavos hacia el norte cada año desde el siglo X hasta el XIX. A pesar de perdurar durante siglos, el comercio se redujo cuando los barcos europeos, impulsados por el desarrollo de la carabela, navegaron alrededor del desierto, obteniendo recursos directamente de la región de Guinea. El Sahara fue marginalizado con el tiempo.
Era turca otomana
Desde el siglo XVI, la zona norte del Sahara, incluyendo áreas costeras de Argelia, Túnez y partes de Libia, así como el reino semi-autónomo de Egipto, estuvo bajo el dominio del Imperio otomano. A partir de 1517, Egipto se consideró parte de este imperio, permitiéndoles controlar el Valle del Nilo y el norte de África. Estas conquistas otomanas facilitaron el comercio a través de rutas terrestres para especias, oro, textiles de Oriente, manufacturas de Europa, y esclavos y oro de África. A pesar de estas influencias, el árabe continuó siendo la lengua local y se fortaleció la cultura islámica. En el Sahel y el sur del Sahara, surgieron estados independientes y clanes tuareg nómadas.
Colonialismo europeo
La exploración moderna del Sahara comenzó en 1788 con la "Association for promoting the discovery of the interior parts of Africa", transformada más tarde en la Royal Geographical Society. A lo largo del siglo XIX, exploradores europeos como Friedrich Hornemann, Oudney, Denham, Clapperton, Heinrich Barth, Gustav Nachtigal, Friedrich Gerhard Rohlfs y Oskar Lenz contribuyeron al conocimiento geográfico del desierto. El colonialismo europeo en el Sahara se intensificó en el siglo XIX, con Francia conquistando Argelia en 1830 y expandiendo su dominio hacia el sur y el este. Para el siglo XX, el comercio transahariano disminuyó con la introducción de métodos de transporte modernos como aviones. Francia se convirtió en la potencia dominante en la región, estableciendo enlaces aéreos y servicios de autobús transaharianos. Otros territorios, como Egipto y el Sahara Occidental, también fueron objeto de conquista y control por parte de potencias europeas.
Desmembramiento de los imperios y después
En 1936, Egipto se independizó de Gran Bretaña, pero Inglaterra aún mantenía tropas y control en el Sudán según el Tratado anglo-egipcio. Las fuerzas británicas dejaron Egipto en 1954.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios estados del Sahara lograron la independencia: Libia en 1951, Marruecos, Sudán y Túnez en 1956, Chad, Malí, Mauritania y Níger en 1960, y Argelia en 1962. En 1975, España se retiró del Sahara Occidental, que fue dividido entre Mauritania y Marruecos. Mauritania abandonó su parte en 1979, pero Marruecos aún controla el territorio.
En la posguerra, se desarrollaron minas en el desierto para aprovechar sus recursos, como petróleo y gas en Argelia y Libia, y fosfatos en Marruecos y Sahara Occidental.
Se propusieron varias carreteras transafricanas a través del Sahara, pero muchas están parcialmente completas, con secciones sin pavimentar. Estas incluyen la Carretera Cairo-Dakar a lo largo de la costa Atlántica, la Carretera Transahariana desde Argel hasta Kano en Nigeria, la Carretera Trípoli-Ciudad del Cabo desde Trípoli hasta Yamena, y la Carretera Cairo-Ciudad del Cabo a lo largo del Nilo.
Gente e idiomas
En la región del Sahara, los dialectos árabes son las lenguas más habladas, extendiéndose desde el Atlántico hasta el mar Rojo. Los pueblos bereberes ocupan una amplia área desde Egipto occidental hasta Marruecos, incluyendo a los pastores tuareg en el Sahara central. Los pueblos beja habitan en las Colinas del Mar Rojo, en el sureste de Egipto y el este de Sudán. Las lenguas árabe y bereber, junto con sus variantes bajo el término amazig, así como los idiomas beja, forman parte de la familia de lenguas afroasiáticas o hamito-semíticas.
Frases célebres sobre el Sahara
"En la inmensidad del Sahara, el silencio es un eco eterno que susurra secretos de la antigüedad".
"Bajo el cielo implacable del Sahara, las dunas guardan historias escritas por el viento y el tiempo".
"En el corazón del Sahara, la soledad se convierte en compañera, y las huellas en la arena cuentan historias de viajeros intrépidos".
"El Sahara, un océano de arena donde el sol pinta su lienzo dorado en cada grano".
"Entre las dunas del Sahara, el viento escribe poesía invisible en la arena".
Datos de interés
- Nombre redundante: La palabra árabe sáhara signifia desierto. De esta manera, la expresión Desierto del Sahara significa, literalmente, Desierto desierto.
- Tamaño Impresionante: El Desierto del Sahara es el desierto cálido más grande del mundo, abarcando aproximadamente 9.2 millones de kilómetros cuadrados. Es tan extenso que supera en tamaño a muchos países enteros.
- Cambio Estacional: Aunque la imagen típica del Sahara es la de un paisaje árido y arenoso, durante ciertas épocas del año, algunas áreas pueden experimentar lluvias y florecer con vegetación.
- Dunas Gigantes: El Sahara alberga algunas de las dunas de arena más altas del mundo. Algunas de estas dunas pueden alcanzar alturas de hasta 180 metros.
- Piedras Misteriosas: En algunas áreas del Sahara, hay piedras llamadas "piedras caminantes" o "piedras errantes". Estas piedras se desplazan por la superficie de las dunas, dejando rastros en la arena, y el mecanismo detrás de este movimiento aún no está completamente comprendido.
- Antigüedad de las Dunas: Algunas dunas en el Sahara son extremadamente antiguas y han existido durante miles de años. Estudiar las capas de estas dunas puede proporcionar información valiosa sobre la historia geológica y climática de la región.
- Paisajes Diversos: A pesar de la percepción común de que el Sahara es solo arena, el desierto también cuenta con mesetas rocosas, cañones y áreas montañosas.
- Temperaturas Extremas: Durante el día, las temperaturas en el Sahara pueden superar los 50 °C, mientras que por la noche, las temperaturas pueden descender considerablemente debido a la falta de nubes que retengan el calor.
- Influencia en el Clima Global: El polvo del Sahara puede viajar grandes distancias a través de la atmósfera y afectar el clima global. Partículas de polvo del Sahara han sido rastreadas incluso hasta el Caribe y América del Sur.
Galería de imágenes
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Camellos en el Guelta d'Archei, en el noreste de Chad.
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Mercado en la plaza principal de Ghardaïa (1971).
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Los tuareg controlaron un día el desierto central del Sahara y sus rutas comerciales
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El Sahara hoy en día
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Véase también
En inglés: Sahara Facts for Kids
- Desierto arábigo
- Desierto Líbico
- Desierto occidental
- Desierto de Nubia
- Ogaden
- Sahel
- Gran muralla verde (África)
