Sáhara para niños
Datos para niños Sáhara |
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| ⵜⵉⵏⵉⵔⵉ Tenere (amazig) الصحراء الكبرى aṣ-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā (árabe) |
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 Vista de satélite
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| Ubicación geográfica | ||
| Continente | África | |
| Ubicación administrativa | ||
| País | Argelia, Chad, Egipto, Libia, Marruecos, Mauritania, Malí, Níger, República Árabe Saharaui Democrática, Sudán y Túnez | |
| Características | ||
| Ecorregión | Desierto costero atlántico Estepa del Sahara septentrional Desierto del Sahara Estepa y sabana arbolada del Sahara meridional Monte xerófilo del Sahara occidental Monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat Salobral del Sahara Desierto costero del mar Rojo |
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| Divisiones | Gran Erg Oriental, Gran Erg Occidental, Gran Mar de Arena, El Djouf y ergs de Bilma, Chech e Iguildi | |
| Superficie | 9 400 000 km² | |
| Longitud | 4800 km | |
| Anchura | 1800 km (N-S) | |
| Punto culminante | Emi Koussi (3455 m) | |
| Punto más bajo | Depresión de Qattara (–133 m) | |
| Temperatura máxima | 59 °C | |
| Temperatura mínima | -21 °C | |
| Insolación | 3103 h (Villa Cisneros)-3723 h (Kufrah) | |
| Recursos naturales | Petróleo, manganeso, cobre, hierro, fosfatos, uranio | |
| Coordenadas | 23°04′47″N 12°36′44″E / 23.079722222222, 12.612222222222 | |
El Sáhara o Sahara es el desierto cálido más grande del mundo. También es el tercer desierto más grande en general, después de la Antártida y el Ártico. Cubre una enorme área de más de 9.400.000 kilómetros cuadrados, lo que es casi tan grande como China o Estados Unidos.
Este desierto se extiende por la mayor parte del norte de África, ocupando un tercio de todo el continente. Va desde el mar Rojo hasta el océano Atlántico. Hacia el sur, el Sáhara limita con el Sahel, una zona de sabana semiárida que marca el inicio del África subsahariana. Algunas de sus dunas de arena pueden ser tan altas como 193 metros.
Contenido
- ¿De dónde viene el nombre "Sáhara"?
- Geografía del Sáhara: Un paisaje de contrastes
- El clima del Sáhara: Cambios a lo largo del tiempo
- Ecorregiones del Sáhara: Diferentes paisajes
- Flora y fauna del Sáhara: Vida en el desierto
- Historia del Sáhara: Un pasado cambiante
- Gente, cultura e idiomas del Sáhara
- Galería de imágenes
¿De dónde viene el nombre "Sáhara"?
La palabra "Sahara" viene del árabe صحراء, que significa "desierto". Así que, cuando decimos "desierto del Sáhara", en realidad estamos diciendo "desierto del desierto". En español, se puede pronunciar con la "h" muda, como "Saára".
Geografía del Sáhara: Un paisaje de contrastes
La mayoría de los ríos y arroyos del Sáhara solo tienen agua en ciertas épocas del año. La única excepción importante es el río Nilo, que atraviesa el desierto desde el centro de África hasta el mar Mediterráneo.
A veces, el agua subterránea sale a la superficie, formando oasis. Estos son lugares donde hay agua y vegetación, como los oasis de Bahariya, Gardaya, Timimoun, Kufra y Siwa.
La parte central del Sáhara es muy seca y tiene muy poca vegetación. Sin embargo, en los bordes norte y sur, y en las zonas más altas, hay pastos y arbustos que pueden sobrevivir con poca agua. En los valles secos llamados uadis, donde se acumula la humedad, crecen árboles y arbustos más grandes.
Límites del desierto
Al norte, el Sáhara llega hasta el mar Mediterráneo en Egipto y parte de Libia. Aquí, el desierto se encuentra con zonas de bosques y matorrales mediterráneos que tienen inviernos lluviosos. El límite norte del Sáhara se puede identificar por donde dejan de crecer las palmeras datileras y donde empieza a crecer el esparto, una planta típica del clima mediterráneo. También coincide con las zonas que reciben menos de 100 milímetros de lluvia al año.
Al sur, el Sáhara limita con el Sahel, una franja de sabana tropical seca que cruza África. En esta zona, llueve en verano. El límite sur del Sáhara se marca por la presencia de ciertas plantas que toleran la sequía y por las zonas que reciben unos 150 milímetros de lluvia al año.
Formas del terreno
El viento y las lluvias ocasionales han moldeado el paisaje del Sáhara. Han creado dunas de arena y grandes campos de dunas llamados erg o mares de arena. También hay valles de roca llamados hamada, llanuras de grava conocidas como reg, valles secos (uadis) y lagos de sal (shatt o chott). Una forma de terreno muy curiosa es la Estructura de Richat en Mauritania.
El Sáhara también tiene muchas montañas y cordilleras, algunas de ellas volcánicas. Entre las más conocidas están las montañas de Air, las montañas Ahaggar, el Atlas sahariano y las montañas Tibesti. El punto más alto del Sáhara es el Emi Koussi, un volcán en el macizo de Tibesti, en Chad.
El clima del Sáhara: Cambios a lo largo del tiempo
El clima del Sáhara ha cambiado mucho a lo largo de miles de años, pasando de ser húmedo a muy seco. Esto se debe a un ciclo de 41.000 años en el que el eje de la Tierra se inclina de forma diferente.
Actualmente, el Sáhara es muy seco. Sin embargo, se espera que vuelva a ser más verde en unos 15.000 años. Cuando el monzón del norte de África es fuerte, llueve más y la vegetación crece, creando un "Sáhara verde". Cuando el monzón es débil, llueve menos y el desierto se vuelve más árido.
Durante la última glaciación, el Sáhara era aún más grande. Después, entre el 8000 a.C. y el 6000 a.C., recibió más lluvia. Esto pudo deberse a zonas de baja presión sobre las capas de hielo del norte.
Cuando las capas de hielo desaparecieron, el norte del Sáhara se secó. Pero en el sur, el monzón trajo más lluvia. En ese tiempo, el Sáhara era más húmedo en verano debido a una mayor inclinación del eje de la Tierra.
Alrededor del año 4200 a.C., el monzón se movió hacia el sur, lo que llevó a que el Sáhara se volviera cada vez más desértico. Hoy en día, el Sáhara es tan seco como lo era hace unos 13.000 años.
Temperaturas extremas y tormentas
El Sáhara tiene uno de los climas más duros del mundo. El viento del noreste es frecuente y causa tormentas de arena y pequeños tornados. Cuando este viento llega al Mediterráneo, se le llama siroco y puede ser muy fuerte.
La mitad del Sáhara recibe menos de 20 milímetros de lluvia al año, y el resto no más de 100 milímetros. Las lluvias son muy raras, pero cuando ocurren, suelen ser muy fuertes. La frontera sur del Sáhara ha cambiado de lugar entre los años 1980 y 1990 debido a la sequía.
Sin embargo, algunas señales recientes muestran que el Sáhara y las regiones cercanas están volviéndose más verdes gracias a un aumento de las lluvias. Imágenes de satélite indican que el Sahel se ha vuelto más verde entre 1982 y 2002. También se ha visto un aumento de pastos y árboles en el Sáhara oriental y occidental.
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Nieve en el desierto
Aunque el Sáhara es muy seco, en las montañas altas la humedad puede condensarse y caer como nieve. Algunas cordilleras saharianas reciben nieve regularmente. En el Tahat, nieva cada tres años en promedio. En las montañas Tibesti, nieva en los picos más altos cada siete años.
Ha habido nevadas inusuales en el Sáhara. Por ejemplo, el 18 de febrero de 1979, una tormenta de nieve detuvo el tráfico en Gardaya, Argelia. La nieve desapareció en pocas horas. El 17 de enero de 2012, también nevó en el oeste de Argelia.
Ecorregiones del Sáhara: Diferentes paisajes
El Sáhara tiene varias ecorregiones distintas, cada una con sus propias temperaturas, lluvias, alturas y tipos de suelo, lo que permite que vivan diferentes plantas y animales.
- El desierto costero atlántico es una franja estrecha a lo largo de la costa. La niebla del océano proporciona humedad para líquenes, suculentas y matorrales. Cubre partes del Sahara Occidental y Mauritania.
- Las estepas y bosques nord-saharianos están en el norte, cerca de las zonas mediterráneas. Las lluvias de invierno mantienen matorrales y bosques secos. Se extiende por Argelia, Egipto, Libia, Mauritania, Marruecos, Túnez y el Sáhara Occidental.
- La ecorregión del desierto del Sáhara es la parte más seca, con muy poca lluvia. Aquí predominan las dunas de arena (erg), valles pedregosos (hamadas) y llanuras de grava (reg). Cubre gran parte de Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Níger y Sudán.
- La estepa y sabana arbolada del Sáhara meridional es una banda entre el Sáhara muy seco y las sabanas del Sahel. Las lluvias de verano permiten que crezcan pastos y arbustos. Se extiende por Argelia, Chad, Malí, Mauritania y Sudán.
- En el monte xerófilo del Sáhara occidental, las tierras altas volcánicas son más frescas y húmedas, permitiendo bosques y matorrales. Se encuentra principalmente en el Tassili n'Ajjer de Argelia, y en zonas de Níger, Mauritania y Malí.
- El monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat incluye las tierras altas del Tibesti y el Monte Uweinat. Aquí, las lluvias son más regulares y las temperaturas más suaves, lo que permite bosques de palmeras, acacias y otras plantas. Cubre partes de Chad, Libia, Egipto y Sudán.
- El Sáhara halófita son zonas de depresiones salinas que se inundan estacionalmente. Aquí crecen plantas adaptadas a la sal, llamadas halófitas. Incluye las depresiones de Qattara y Siwa en Egipto, y lagos de sal en Túnez y Argelia.
- El Tanezrouft es una de las regiones más duras y secas del planeta, con casi ninguna vegetación ni vida. Está en las fronteras de Argelia, Níger y Malí.
Flora y fauna del Sáhara: Vida en el desierto
Los dromedarios y las cabras son los animales domésticos más comunes en el Sáhara. Los dromedarios son muy valorados por su resistencia y velocidad, siendo el animal preferido de las poblaciones nómadas.
Entre los animales salvajes, se encuentran varias especies de zorro, como el fénec, el zorro pálido y el zorro de Rüppell. El addax, un gran antílope blanco, puede vivir casi un año sin beber agua. La gacela dorcas también puede pasar mucho tiempo sin hidratarse. Otras gacelas son la gacela blanca y la gacela dama.
El guepardo del Sáhara vive en Argelia, Níger y Malí, entre otros países. Quedan muy pocos ejemplares, y son muy tímidos. Se esconden del sol bajo los arbustos y acacias.
Otros animales del Sáhara incluyen varánidos (lagartos grandes), hiracoideos (mamíferos pequeños), víboras de las arenas, y pequeñas poblaciones de perro salvaje africano. También se pueden ver avestruces y pequeños cocodrilos del desierto en algunas zonas.
Se calcula que el Sáhara central tiene solo unas quinientas especies de plantas, lo cual es muy poco para su tamaño. Plantas como las acacias, palmeras, suculentas y pastos se han adaptado a las condiciones secas. Crecen poco para no perder agua, almacenan agua en sus tallos gruesos, tienen raíces largas para buscar agua y hojas pequeñas o en forma de aguja para evitar la pérdida de agua por evaporación.
La presencia humana afecta a los hábitats, especialmente donde hay agua. La caza y otras actividades humanas han reducido el número de mamíferos en el desierto.
Historia del Sáhara: Un pasado cambiante
Hace mucho tiempo, durante el Neolítico (alrededor del 9500 a.C.), antes de que el desierto se volviera tan seco, el centro de Sudán era una zona fértil con mucha gente. Hacia el 5000 a.C., los pueblos de lo que hoy es Nubia empezaron a vivir de forma sedentaria, cultivando plantas y criando animales. El arte rupestre en las rocas del Sáhara muestra que tenían un culto al ganado, similar a otras sociedades africanas. Se han encontrado megalitos en Nabta Playa, que podrían ser los primeros ejemplos de instrumentos para observar las estrellas, ¡más antiguos que Stonehenge!
Antiguos egipcios
Hacia el 6000 a.C., los egipcios predinásticos del suroeste de Egipto ya criaban ganado y construían edificios. Sus asentamientos se basaban en la agricultura de cereales y la cría de animales. Usaban herramientas de metal y hacían cerámica y tejidos. Se han encontrado objetos como puntas de flecha y cuchillos. Los entierros en el desierto, donde los cuerpos se conservaban naturalmente, pudieron influir en los ritos de preservación egipcios.
Hacia el 3400 a.C., el Sáhara se volvió tan seco como hoy, debido a menos lluvias y más calor. Esto lo convirtió en una barrera difícil de cruzar. Solo había asentamientos dispersos, generalmente alrededor de oasis. El río Nilo era la única excepción, pero sus cataratas dificultaban el comercio por barco.
Fenicios y griegos
El pueblo de Fenicia, que vivió entre el 1200 a.C. y el 800 a.C., estableció reinos a lo largo de la costa mediterránea y en el desierto. Se relacionaron con los antiguos libios, ancestros de los pueblos que hoy hablan lenguas bereberes en el norte de África, como los tuareg. El alfabeto fenicio fue adoptado por los libios y dio origen al Tifinagh, que aún usan los pastores de camellos tuareg.
Alrededor del 500 a.C., los griegos llegaron al desierto. Comerciantes griegos establecieron colonias en la costa este del Sáhara, cerca del mar Rojo. Los cartagineses exploraron la costa atlántica. Los ataques de los pueblos nómadas bereberes eran una preocupación constante para quienes vivían en los límites del desierto.
Civilización urbana en el desierto
Una civilización urbana, los Garamantes, surgió alrededor del 500 a.C. en el corazón del Sáhara, en un valle en Libia. Lograron esto excavando túneles profundos en las montañas para obtener agua fósil y llevarla a sus campos. Los Garamantes crecieron y comerciaron con los antiguos griegos y romanos. Los arqueólogos han encontrado ocho ciudades principales y muchos otros asentamientos de los Garamantes. Cuando el agua subterránea se agotó, su civilización desapareció.
Expansión árabe islámica
El Imperio bizantino controló las costas del norte del Sáhara hasta los siglos VI y VII. Cuando la conquista musulmana del norte de África comenzó en el siglo VII, la influencia árabe e islámica se extendió rápidamente por todo el Sáhara. El comercio a través del desierto aumentó. Reinos como el Imperio de Ghana y el Imperio de Malí se hicieron ricos exportando oro y sal. Las comunidades de los oasis se convirtieron en centros comerciales.
El comercio a través del Sáhara duró muchos siglos. Sin embargo, cuando los barcos europeos, como las carabelas, pudieron navegar alrededor de África, el Sáhara perdió importancia como ruta comercial.
Época otomana y colonialismo europeo
Desde el siglo XVI, el norte del Sáhara, incluyendo partes de Argelia, Túnez y Libia, fue ocupado por el Imperio otomano. Esto les dio control sobre el Valle del Nilo y el comercio. El árabe siguió siendo el idioma principal y la cultura islámica se fortaleció.
El colonialismo europeo en el Sáhara comenzó en el siglo XIX. Francia conquistó Argelia en 1830 y expandió su control hacia el sur y el este, incluyendo lo que hoy es Argelia, Chad, Malí, Mauritania, Níger y Túnez. A principios del siglo XX, el comercio por caravanas de camellos disminuyó mucho, ya que los bienes se transportaban de forma más eficiente, como en avión.
Francia estableció rutas aéreas y de autobús a través del Sáhara. Una película de la época documenta el primer convoy de camiones que cruzó el desierto de Argel a Chad.
España tomó el control del actual Sahara Occidental en 1874. En 1912, Italia obtuvo partes de lo que hoy es Libia de los otomanos.
Independencia y el Sáhara hoy
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La mayoría de los países del Sáhara obtuvieron su independencia después de la Segunda Guerra Mundial. Libia en 1951, Marruecos, Sudán y Túnez en 1956, Chad, Malí, Mauritania y Níger en 1960, y Argelia en 1962. España se retiró del Sáhara Occidental en 1975.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se han desarrollado muchas minas para extraer los recursos naturales del desierto. Hay grandes yacimientos de petróleo y gas natural en Argelia y Libia, y de fosfatos en Marruecos y el Sáhara Occidental.
Se han propuesto varias carreteras transafricanas a través del Sáhara, como la Carretera Cairo-Dakar y la Carretera Transahariana. Algunas de estas carreteras están parcialmente construidas.
Gente, cultura e idiomas del Sáhara
Los dialectos árabes son los idiomas más hablados en el Sáhara, desde el Atlántico hasta el mar Rojo. Los pueblos bereberes se encuentran desde el oeste de Egipto hasta Marruecos, incluyendo a los pastores tuareg del Sáhara central. Los pueblos beja viven en las Colinas del mar Rojo en el sureste de Egipto y el este de Sudán. El árabe, el bereber (también llamado amazig) y las lenguas beja pertenecen a la familia de lenguas afroasiáticas.
La gente del Sáhara tiene orígenes diversos. Además de los amazigh (incluidos los tuareg y grupos arabizados como los saharauis), hay otros grupos importantes como los Toubou, Nubios, Zaghawa, Kanuri, Hausa, Songhai, Beja y Fula/Fulani. La evidencia arqueológica muestra que grupos que hablaban lenguas nilo-saharianas poblaron el centro y sur del Sáhara antes de la llegada de los hablantes de bereber y árabe, hace unos 1500 años.
Aunque el francés fue importante durante la época colonial, hoy en día tiene poca relevancia para la comunicación diaria y el comercio en la región. La gente del Sáhara mantiene fuertes lazos con sus identidades culturales indígenas.
Galería de imágenes
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Caravana de sal de Azalai. En 1906, algunas caravanas podían tener hasta 20.000 camellos.
