Cronología de Mesoamérica para niños

La Cronología Mesoamericana es como un gran calendario que nos ayuda a entender la historia de las civilizaciones antiguas en Mesoamérica antes de la llegada de los europeos. Esta historia se divide en varios periodos importantes:

• Paleo-Indio (desde los primeros humanos hasta el 3500 a.C.)
• Arcaico (3500 a.C. – 1200 a.C.)
• Preclásico (1500 a.C. – 300 d.C.)
• Clásico (300 d.C. – 950 d.C.)
• Posclásico (950 d.C. – 1521 d.C.)

Algunas de estas divisiones se basan en eventos importantes de la Cultura Maya. Por ejemplo, el final del periodo Clásico marca un momento de grandes cambios para muchas ciudades mayas. Sin embargo, esta forma de organizar el tiempo también nos sirve para entender a otras civilizaciones de Mesoamérica.

Un vistazo a la historia

Periodo Paleo-Indio (10000 a.C. - 3500 a.C.)

El periodo Paleo-Indio es el más antiguo. Comienza con los primeros rastros de personas en esta región. En ese tiempo, los grupos humanos eran cazadores y recolectores. Se movían de un lugar a otro buscando comida. Este periodo termina cuando las personas empiezan a cultivar la tierra y a vivir en un solo lugar. También es cuando empiezan a usar la cerámica.

Periodo Arcaico (3500 a.C. - 2500 a.C.)

Durante el periodo Arcaico, la agricultura se desarrolló mucho. Las personas comenzaron a establecerse en pueblos permanentes. Más adelante en este periodo, el uso de la cerámica y el telar (para hacer telas) se hizo común. También empezaron a notarse diferencias entre los grupos de personas en la sociedad. Muchas de las técnicas básicas de Mesoamérica, como la perforación de objetos y la fabricación de cerámica, se crearon en este tiempo.

Periodo Preclásico (2500 a.C. - 200 d.C.)

El periodo Preclásico fue una época de grandes avances. Se construyeron edificios ceremoniales enormes, se desarrolló la escritura y surgieron las primeras ciudades y estados organizados. Muchos de los elementos que caracterizan a las civilizaciones mesoamericanas aparecieron en este periodo. Por ejemplo, el cultivo del maíz se volvió muy importante, se empezaron a construir pirámides, se crearon calendarios complejos y surgieron muchos de los dioses que conocemos.

La civilización Olmeca creció en ciudades como La Venta y San Lorenzo Tenochtitlán. La Cultura Zapoteca se desarrolló en el valle de Oaxaca. La civilización Teotihuacana floreció en el valle de México. Y la Cultura Maya comenzó en el Istmo de Tehuantepec, en lo que hoy es Chiapas, para luego extenderse hacia Guatemala y la península de Yucatán.

Periodo Clásico (200 d.C. - 900 d.C.)

El periodo Clásico se caracterizó por la existencia de muchas ciudades-estado independientes en la región maya. También hubo una mayor unidad en el centro de México y Yucatán. Las diferencias entre las culturas se hicieron más claras. La ciudad-estado de Teotihuacán dominó el valle de México hasta principios del siglo VIII. Sin embargo, sabemos poco sobre cómo se organizaba su gobierno porque sus habitantes no dejaron muchos registros escritos. La ciudad-estado de Monte Albán controló el valle de Oaxaca hasta el final del Clásico.

Durante este periodo, se desarrollaron y difundieron artes muy sofisticadas. Esto incluye la arquitectura, los relieves esculpidos, la pintura mural, la cerámica y el trabajo en piedra.

En la región maya, muchas ciudades-estado como Tikal, Calakmul, Copán, Palenque, Uxmal, Cobá y Caracol alcanzaron su máximo esplendor. Cada una era generalmente independiente, pero a menudo formaban alianzas o se convertían en dependientes de otras. El principal conflicto de este periodo fue entre Tikal y Calakmul, que tuvieron varias disputas por más de 500 años. Al final del Clásico, muchos de estos estados empezaron a decaer y fueron abandonados.

Periodo Posclásico (900 d.C. - 1521 d.C.)

En el Posclásico, muchas de las grandes naciones y ciudades del Clásico se debilitaron, aunque algunas continuaron, como Oaxaca, Cholula y las ciudades mayas de Yucatán como Chichén Itzá y Uxmal. A veces se ve como un periodo de desorden y enfrentamientos.

Aunque a menudo se considera un periodo de declive cultural, el Posclásico fue un tiempo de avances en la arquitectura, la ingeniería y las herramientas. La metalurgia (el trabajo con metales, que llegó alrededor del año 800) se usó para hacer joyas y algunas herramientas. Se desarrollaron nuevas aleaciones y técnicas en pocos siglos. El Posclásico también vio un rápido movimiento y crecimiento de la población, especialmente en el centro de México después del año 1200. Fue una época de experimentación en las formas de gobierno. En Yucatán, por ejemplo, el "gobierno compartido" pareció reemplazar a los líderes religiosos del periodo Clásico. En el centro de México, los consejos de líderes importantes tenían mucho poder. También, los comerciantes ricos (llamados pochtecas) y los grupos de soldados se hicieron más poderosos que en el Clásico. Esto permitió que algunas personas en Mesoamérica pudieran mejorar su posición en la sociedad.

Los Toltecas dominaron el centro de México por un tiempo entre los siglos XI y XIII, para luego decaer. Los mayas del norte se unieron por un tiempo bajo Mayapán. Oaxaca también estuvo unida brevemente bajo los Mixtecas entre los siglos XI y XII.

El Imperio Azteca floreció a principios del siglo XV y parecía que iba a dominar la región del Valle de México como no se había visto desde Teotihuacán. Cuando los europeos llegaron a Mesoamérica, aunque hubo conflictos, también se formaron alianzas con los pueblos nativos.

Hacia el año 1400, el "resurgimiento" maya en Yucatán y el sur de Guatemala, junto con el florecimiento del Imperio Azteca, permitieron un renacimiento de las artes y las ciencias. Ejemplos de esto son el estilo "Poblano-Mexica" en la cerámica, la creación de códices ilustrados, el trabajo en oro, el auge de la poesía Náhuatl y los jardines botánicos creados por los líderes Aztecas.

Se podría decir que el Posclásico continuó hasta la conquista del último estado nativo independiente de Mesoamérica, Tayasal, en 1697.

Cronología

Horizontes culturales de Mesoamérica

La civilización mesoamericana es como una red compleja de muchas culturas diferentes. Como puedes ver en la tabla de tiempo, estas culturas no siempre existieron al mismo tiempo. Los cambios que llevaron a cada sistema cultural en Mesoamérica fueron muy complejos. No solo dependieron de lo que pasaba dentro de cada sociedad, sino también de factores externos. Por ejemplo, hubo relaciones entre grupos humanos, entre humanos y el medio ambiente, migraciones de personas y desastres naturales.

Los historiadores y arqueólogos dividen la historia mesoamericana en tres periodos principales. Es importante recordar que las fechas son aproximadas. La transición de un periodo a otro no ocurrió al mismo tiempo ni de la misma manera en todas las sociedades.

Línea del tiempo

Línea de tiempo general de Mesoamérica.

Periodo Preclásico

Vasija de la cultura Capacha, encontrada en Acatitán, Colima.

El periodo Preclásico duró desde el 2500 a.C. hasta el 200 d.C. Sus inicios se marcaron por el desarrollo de las primeras formas de cerámica en el oeste de México, en lugares como Matanchén, Nayarit y Puerto Marqués en Guerrero. Algunos expertos creen que el desarrollo temprano de la cerámica en esta zona está relacionado con los lazos entre la gente de Sudamérica y la costa de México. La aparición de la cerámica se considera una señal de que las sociedades se volvieron sedentarias, es decir, que la gente empezó a vivir en un lugar fijo en lugar de moverse constantemente.

El periodo Preclásico (también conocido como el periodo formativo) se divide en tres fases: temprana (2000 a.C.–1000 a.C.), media (950 a.C.–400 a.C.) y tardía (400 a.C.–200 d.C.). Durante la primera fase, la fabricación de cerámica se extendió por toda la región. El cultivo de maíz y otras verduras se estableció firmemente, y la sociedad comenzó a organizarse en grupos con diferentes roles, lo que llevó a la aparición de las primeras sociedades con líderes en la costa del Golfo de México. Al principio del Preclásico, la Cultura de Capacha impulsó el proceso de civilización en Mesoamérica, y su cerámica se difundió por toda la región.

Hacia el 2500 a.C., pequeños asentamientos se desarrollaron en las tierras bajas del Pacífico de Guatemala. En lugares como Tilapa, La Blanca, Ocós, El Mesak, Ujuxte y otros, se ha encontrado la cerámica más antigua de Guatemala. Desde el 2000 a.C. se ha documentado una gran cantidad de cerámica en la costa del Pacífico. Investigaciones recientes sugieren que las tierras altas fueron un puente temporal y geográfico entre los pueblos del Preclásico temprano en la costa del Pacífico y las ciudades de Petén. En Monte Alto, cerca de La Democracia, Escuintla, en las tierras bajas del Pacífico en Guatemala, se encontraron cabezas gigantes de piedra y figuras llamadas "barrigones" alrededor del 1800 a.C., que corresponden a la cultura de Monte Alto.

Algunos de los sitios más importantes en la llanura del centro de México y las regiones de la costa del Golfo.

Alrededor del 1500 a.C., las culturas del oeste entraron en un periodo de cambios, y se mezclaron con otros pueblos con los que habían tenido contacto. Como resultado, la Cultura de Tlatilco surgió en el Valle de México, y la Cultura Olmeca en el Golfo. Tlatilco fue uno de los centros de población más importantes de Mesoamérica en este periodo. Su gente era muy hábil para aprovechar los recursos naturales del Lago de Texcoco y cultivar maíz. Algunos expertos creen que Tlatilco fue fundada y habitada por los antepasados del pueblo Otomí.

Los Olmecas, por otro lado, comenzaron a expandirse y construyeron sus primeras grandes obras de arquitectura en San Lorenzo y La Venta. Los Olmecas intercambiaban bienes dentro de su área principal y con lugares tan lejanos como Guerrero, Morelos, y lo que hoy es Guatemala y Costa Rica.

San José Mogote, un lugar que también muestra influencia olmeca, cedió el control de la llanura oaxaqueña a Monte Albán hacia el final del Preclásico medio. Al mismo tiempo, la cultura de Chupícuaro floreció en El Bajío, mientras que los olmecas del Golfo entraron en un periodo de menor influencia.

Uno de los grandes logros culturales del Preclásico medio fue el desarrollo del primer sistema de escritura, ya sea por los Mayas, Olmecas o los Zapotecas. Durante este periodo, las sociedades mesoamericanas estaban muy organizadas en diferentes grupos sociales. Las conexiones entre los distintos centros de poder permitieron que surgieran líderes regionales que controlaban los recursos naturales y el trabajo de los campesinos. Esta diferencia social se basaba en el conocimiento de ciertas habilidades, como la astronomía, la escritura y el comercio. Además, el Preclásico medio vio los inicios del proceso de urbanización que definiría a las sociedades del periodo Clásico. En el área maya, ciudades como Nakbé (1000 a.C.), El Mirador (650 a.C.), Cival (350 a.C.) y San Bartolo mostraron la misma arquitectura monumental del periodo Clásico. De hecho, El Mirador es la ciudad maya más grande. Se ha sugerido que los mayas experimentaron un primer momento de cambios importantes alrededor del 100 d.C., y resurgieron hacia el 250 d.C. en el periodo Clásico. Algunos centros de población como Tlatilco, Monte Albán y Cuicuilco florecieron en las últimas etapas del Preclásico. Mientras tanto, los Olmecas disminuyeron su tamaño y dejaron de ser los principales protagonistas de la región.

Hacia el final del periodo Preclásico, el control y el comercio se trasladaron a los centros de población del Valle de México. Alrededor del Lago de Texcoco existieron varias aldeas que crecieron hasta convertirse en verdaderas ciudades: Tlatilco y Cuicuilco son ejemplos. La primera tenía su influencia en la orilla norte del lago, y la última en las laderas de la región montañosa del Ajusco. Tlatilco mantuvo fuertes relaciones con las culturas del oeste, mientras que Cuicuilco controlaba el comercio en el área maya, Oaxaca y la costa del Golfo. La rivalidad entre las dos ciudades terminó con la decadencia de Tlatilco. Mientras tanto, en Monte Albán, en el valle de Oaxaca, los Zapotecas habían comenzado a desarrollar su propia cultura, tomando aspectos de los Olmecas pero con sus propias ideas. En la costa sur de Guatemala, Kaminaljuyú avanzó hacia lo que sería la Cultura Maya Clásica, aunque sus lazos con el centro de México y el Golfo le dieron sus primeros modelos culturales. Excepto en el oeste, donde la tradición de las tumbas de fosa tenía sus raíces, en todas las regiones de Mesoamérica las ciudades habían crecido en riqueza, con construcciones monumentales realizadas según planes urbanos sorprendentemente complejos. La pirámide circular de Cuicuilco data de este tiempo, al igual que la plaza central de Monte Albán y la Pirámide de la Luna en Teotihuacán.

Alrededor del inicio de nuestra era, Cuicuilco había desaparecido, y el control sobre la Cuenca de México había pasado a Teotihuacán. Los dos siglos siguientes marcaron el periodo en que la llamada Ciudad de los Dioses consolidó su poder, convirtiéndose en la principal ciudad mesoamericana del primer milenio, y el centro más importante en lo que se refiere a gobierno, economía y cultura durante los siguientes siete siglos.

Los Olmecas

El corazón de la cultura Olmeca.

Durante muchos años, se pensó que la Cultura Olmeca era la "cultura madre" de Mesoamérica, debido a la gran influencia que tuvo en toda la región. Sin embargo, ideas más recientes consideran que esta cultura fue el resultado de un proceso al que contribuyeron varios pueblos al mismo tiempo, y que en algún momento se desarrolló en las costas de Veracruz y Tabasco. La identidad de los Olmecas aún se discute. Basándose en pruebas de lenguaje, arqueólogos y antropólogos creen que hablaban una lengua otomangue o, más probablemente, eran los antepasados de la etnia Zoque que hoy se encuentra en el norte de Chiapas y Oaxaca. Según esta segunda idea, las tribus Zoque emigraron hacia el sur después de la caída de los principales centros de población de las llanuras del Golfo. Sea cual sea su origen, los portadores de la cultura olmeca llegaron a la costa del Golfo hace unos ocho mil años, interponiéndose entre los pueblos proto-mayas que vivían a lo largo de la costa. Esta migración explicaría la separación de los Huastecas del norte de Veracruz del resto de los Mayas en la península de Yucatán y Guatemala.

La Cultura Olmeca representa un momento clave en la historia mesoamericana, ya que en ella aparecieron varias características que definen la región. Entre ellas están la organización de un estado, el desarrollo de un calendario ritual de 260 días y un calendario de 365 días, el primer sistema de escritura y la planificación de ciudades. El desarrollo de esta cultura comenzó entre el 1600 y el 1500 a.C., aunque siguió consolidándose hasta el siglo XII a.C.. Sus principales sitios fueron La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes en su área central. Sin embargo, en toda Mesoamérica hay muchos lugares que muestran evidencia de la presencia olmeca, especialmente en la cuenca del Río Balsas, donde se encuentra Teopantecuanitlán. Este sitio es bastante misterioso, ya que data de varios siglos antes que las principales poblaciones del Golfo, un hecho que ha causado debate y ha llevado a la idea de que la Cultura Olmeca se originó en esa región.

Cabeza colosal N°1 de La Venta.

Entre las expresiones más conocidas de la Cultura Olmeca están las cabezas gigantes de piedra, monolitos esculpidos de hasta tres metros de altura y varias toneladas de peso. Estas obras de piedra de los Olmecas son especialmente impresionantes si se considera que los mesoamericanos no tenían herramientas de hierro y que las cabezas se encuentran en lugares a decenas de kilómetros de las canteras de donde se extraía el basalto. La función de estos monumentos es desconocida. Algunos autores proponen que eran monumentos para recordar a jugadores importantes del juego de pelota, y otros sostienen que eran imágenes de los líderes olmecas.

Los Olmecas también eran conocidos por sus figuras hechas de jade y otras piedras preciosas. Muchas de las figuras y esculturas olmecas representan al jaguar, que, según José María Covarrubias, podría ser un precursor de la adoración del dios de la lluvia, o quizás un antecesor de lo que sería Tezcatlipoca en su forma de Tepeyolohtli, el "corazón de la montaña". Las razones exactas de la decadencia olmeca son desconocidas.

Hacia el final del periodo Preclásico, el control y el comercio se trasladaron a los centros de población del Valle de México. Alrededor del Lago de Texcoco existieron varias aldeas que crecieron hasta convertirse en verdaderas ciudades: Tlatilco y Cuicuilco son ejemplos. La primera tenía su influencia en la orilla norte del lago, y la última en las laderas de la región montañosa del Ajusco. Tlatilco mantuvo fuertes relaciones con las culturas del oeste, mientras que Cuicuilco controlaba el comercio en el área maya, Oaxaca y la costa del Golfo. La rivalidad entre las dos ciudades terminó con la decadencia de Tlatilco. Mientras tanto, en Monte Albán, en el valle de Oaxaca, los Zapotecas habían comenzado a desarrollar su propia cultura, tomando aspectos de los Olmecas pero con sus propias ideas. En Petén, las grandes ciudades mayas de Tikal, Uaxactún y Ceibal comenzaron a crecer alrededor del año 300 a.C.

Periodo Clásico

Importantes asentamientos del periodo Clásico, aproximadamente en el año 500 de nuestra era.

Plaza central de Monte Albán, ciudad construida en lo alto de una colina, que dominaba el valle central de Oaxaca.

Templo 2, Tikal, Guatemala.

El periodo Clásico de Mesoamérica abarca los años del 200 al 1000 de nuestra era. El final de este periodo varía según la región: por ejemplo, en el centro de México se relaciona con la caída de los centros regionales del Clásico tardío (a veces llamado Epiclásico), hacia el año 900; en el Golfo, con la decadencia de El Tajín en el año 800; en el área maya, con el abandono de las ciudades en las tierras altas en el siglo IX; y en Oaxaca con la desaparición de Monte Albán alrededor del año 850. Generalmente, el periodo Clásico en Mesoamérica se caracteriza por una etapa en la que las artes, las ciencias, el urbanismo (diseño de ciudades), la arquitectura y la organización social alcanzaron su máximo desarrollo. Esto es cierto, pero también es importante entender que fue un periodo dominado por la influencia de Teotihuacán en toda la región, y que la competencia entre los diferentes estados mesoamericanos llevó a constantes enfrentamientos.

Este periodo de la historia mesoamericana se puede dividir en tres fases: Temprano (250 al 550 d.C.), Medio (550 al 700 d.C.) y Tardío (700 al 900 d.C.). El Clásico Temprano estuvo dominado por Teotihuacán. De hecho, comenzó con la expansión de esta ciudad, que la llevó a controlar las principales rutas de comercio del norte de Mesoamérica. Durante este tiempo, el proceso de urbanización que comenzó en los últimos siglos del Preclásico Temprano se consolidó. Los principales centros de esta fase fueron Monte Albán, Kaminaljuyú, Ceibal, Tikal y Calakmul, y por supuesto, Teotihuacán, donde se concentraba el 80 por ciento de los 200,000 habitantes de la cuenca del Lago de Texcoco.

Las ciudades de este periodo se caracterizaban por ser cosmopolitas, es decir, por tener una composición multiétnica. Esto significaba que personas con diferentes idiomas, costumbres y lugares de origen vivían juntas en los mismos centros de población. Durante este periodo, las alianzas entre los líderes regionales se fortalecieron, especialmente para aquellos aliados con Teotihuacán. También, las diferencias sociales se hicieron más marcadas: un pequeño grupo dominante gobernaba sobre la mayoría de la población. Esta mayoría estaba obligada a pagar tributos y a participar en la construcción de obras públicas, como sistemas de riego, edificios religiosos y caminos. El crecimiento de las ciudades no habría sido posible sin avances en los métodos agrícolas y sin el fortalecimiento de las redes de comercio, que involucraban no solo a los habitantes de Mesoamérica, sino también a culturas lejanas en Oasisamérica.

El arte de Mesoamérica alcanzó su punto más alto durante este periodo. Especialmente notables fueron las estelas mayas, que eran monumentos exquisitos que contaban las historias de las familias reales. También destacaron la rica cerámica policromada (con muchos colores) y la pintura mural, aunque también sobresalieron en la música. Mientras tanto, en Teotihuacán, la arquitectura tuvo grandes avances: en esta ciudad el estilo Clásico se definió por la construcción de bases piramidales que se elevaban gradualmente. El estilo arquitectónico teotihuacano fue copiado y modificado en otras ciudades de Mesoamérica. Los ejemplos más claros se dieron en la capital de los Zapotecas, Monte Albán, y en Kaminaljuyú en Guatemala. Siglos después, mucho después de que Teotihuacán fuera abandonada alrededor del año 700 de nuestra era, las ciudades del Posclásico siguieron el estilo teotihuacano en sus construcciones, especialmente Tula, Tenochtitlán y Chichén Itzá.

Este periodo también vio muchos avances científicos. Los Mayas mejoraron su calendario y escritura, así como las matemáticas, a su nivel más alto de desarrollo. La escritura comenzó a usarse en toda el área maya, aunque todavía se consideraba una actividad noble y solo la practicaban escribas, pintores y sacerdotes de alto rango. Usando un sistema similar de escritura, otras culturas desarrollaron sus propios escritos, los ejemplos más notables fueron los de las culturas Ñuiñé (Sistemas de escritura de Mesoamérica) y de los Zapotecas en Oaxaca, aunque el sistema maya fue el único desarrollado completamente en la América Precolombina. La astronomía siguió siendo muy importante para la agricultura, que era la base económica de la sociedad mesoamericana, y para predecir eventos futuros como eclipses lunares y solares. Esto era muy importante para los gobernantes de Mesoamérica, ya que les demostraba a la gente común sus conexiones con el mundo celestial.

El periodo Clásico medio terminó en el norte de Mesoamérica con la decadencia de Teotihuacán alrededor del año 700 de nuestra era. Esto permitió que otros centros de poder regionales florecieran y compitieran por el control de las rutas de comercio y los recursos naturales. Así comenzó el Clásico tardío. Como se mencionó antes, este fue un periodo de división de poder, donde ninguna ciudad tenía un control completo. Varios movimientos de población ocurrieron durante este periodo, causados por la llegada de grupos desde Aridoamérica y otras regiones del norte, quienes empujaron a las poblaciones más antiguas de Mesoamérica hacia el sur. Entre estos grupos estaban los Nahuas, quienes fundaron ciudades como Tula y Tenochtitlán, las dos capitales más importantes del Posclásico. Además de las migraciones del norte, personas del sur finalmente se establecieron en el centro de México. Entre ellos estaban los Olmecas-Xicalancas, quienes vinieron de la península de Yucatán y fundaron Cacaxtla y Xochicalco.

Mural del Pórtico A Cacaxtla, Tlaxcala.

En la región maya, Tikal, antiguo aliado de Teotihuacán, experimentó un declive, después de ser derrotada por Dos Pilas, y El Caracol, aliado de Calakmul, duró al menos otros 100 años. Durante este tiempo, las ciudades de Dos Pilas, Piedras Negras, El Caracol, Calakmul, Palenque, Copán y Yaxchilán se fortalecieron. Estas y otras ciudades-estado de la región se vieron envueltas en intensos enfrentamientos con alianzas cambiantes, hasta que Tikal venció, en orden, a Dos Pilas y El Caracol, con ayuda de Yaxhá y El Naranjo, después a Waká, último aliado de Calakmul y al final a Calakmul misma. Este evento tuvo lugar en el 732 de nuestra era, con un importante ritual en Tikal, lo que llevó a la construcción monumental de arquitectura en esta misma ciudad, del año 740 al 810, siendo la última documentada en el 899. La decadencia de la Civilización Maya clásica en las tierras bajas del norte comenzó en estados como Dos Pilas, Aguateca, Ceibal y Cancuén en el año 760, seguida por el sistema de ciudades del Usumacinta en Yaxchilán, Piedras Negras y Palenque, siguiendo un camino de sur a norte. Hacia el final del Clásico tardío, los Mayas dejaron de registrar los años usando el calendario de cuenta larga, y muchas de sus ciudades fueron incendiadas y abandonadas a la selva. Mientras tanto, en las tierras altas del sur, Kaminaljuyú continuó creciendo, hasta el año 1200. En Oaxaca, Monte Albán alcanzó su máximo esplendor en el 750, aunque finalmente decayó hacia el final del siglo IX por razones que aún no están claras. Su destino no fue muy diferente al de otras ciudades como La Quemada en el norte y Teotihuacán en el centro: fue incendiada y abandonada. En el último siglo del Clásico, el control del valle de Oaxaca pasó a Lambityeco, a varios kilómetros al este.

Teotihuacán

Teotihuacán ("La Ciudad de los Dioses" en Náhuatl) tuvo sus inicios hacia el final del periodo Preclásico, alrededor del año 100 de nuestra era. Se sabe muy poco sobre sus fundadores, pero se cree que el pueblo Otomí tuvo un papel importante en el desarrollo de la ciudad, como lo tuvieron en la cultura antigua del Valle de México, representada por Tlatilco. Al principio, Teotihuacán compitió con Cuicuilco por el control de la zona. En esta disputa, Teotihuacán fue ayudada por su control sobre los depósitos de obsidiana en las montañas de Navaja en el Estado de Hidalgo. La decadencia de Cuicuilco aún es un misterio, pero se sabe que una gran parte de sus antiguos habitantes se reubicaron en Teotihuacán varios años antes de la erupción del volcán Xitle, que cubrió la parte sur del pueblo con lava.

Una vez libre de competencia en el área del Lago de México, Teotihuacán experimentó una fase de expansión que la convirtió en una de las ciudades más grandes de su tiempo, no solo en Mesoamérica, sino en todo el mundo. Durante su crecimiento, atrajo a la mayoría de los que entonces vivían en el Valle de México.

Teotihuacán dependía completamente de la agricultura, principalmente del cultivo de maíz, frijol y calabaza, la "trinidad agrícola" mesoamericana. Sin embargo, su control y poder económico se basaban en bienes externos sobre los cuales tenía un monopolio: cerámica, producida en el valle Puebla-Tlaxcala, y los depósitos minerales de las montañas de Hidalgo. Ambos eran muy valorados en toda Mesoamérica, y se intercambiaban por productos de lujo de la más alta calidad, de lugares tan lejanos como Nuevo México y Guatemala. Por esta razón, Teotihuacán se convirtió en el centro de la red de comercio mesoamericana. Sus aliados eran Monte Albán y Tikal en el sureste, Matacapán en la costa del Golfo, Altavista (Zacatecas) en el norte y Tingambato en el oeste.

Teotihuacán mejoró el conjunto de dioses mesoamericanos, cuyos orígenes se remontan a la época de los Olmecas. De especial importancia fue la adoración de Quetzalcóatl y Tláloc, dioses relacionados con la agricultura. Los lazos comerciales ayudaron a que estos cultos se extendieran a otras sociedades mesoamericanas, quienes los adoptaron y transformaron. Se pensaba que la sociedad teotihuacana no tenía conocimientos para escribir, pero como Duverger demuestra, el sistema de escritura teotihuacano era muy pictográfico, tanto que a veces se confundía la escritura con el dibujo.

La caída de Teotihuacán se relaciona con el surgimiento de ciudades-estado dentro de los límites del área central de México. Se cree que estas pudieron florecer gracias a la decadencia teotihuacana, aunque las cosas pudieron haber ocurrido al revés: las ciudades de Cacaxtla, Xochicalco, Teotenango y El Tajín pudieron haber aumentado primero su poder, y luego fueron capaces de afectar económicamente a Teotihuacán, que estaba atrapada en el centro del valle sin acceso a rutas comerciales. Esto ocurrió alrededor del año 600, y aunque la gente siguió viviendo allí por otro siglo y medio, la ciudad fue finalmente destruida y abandonada por sus habitantes, quienes buscaron refugio en lugares como el Pueblo Culhuacán y Azcapotzalco a orillas del Lago de Texcoco.

Los Mayas en el periodo Clásico

Mapa que indica la ubicación de los pueblos mayas y sus principales ciudades.

Los Mayas crearon una de las culturas mesoamericanas más desarrolladas y conocidas. Algunos autores, como Michael D. Coe, piensan que la Cultura Maya es completamente diferente de las otras que la rodeaban. Sin embargo, muchos de los elementos presentes en esta cultura son compartidos por el resto de Mesoamérica, incluyendo el uso de dos calendarios, el sistema de números de base 20, el cultivo de maíz, y ciertos mitos, como el del quinto sol, y formas de adoración, incluyendo a Quetzalcóatl y el dios de la lluvia, que en lengua maya yucateca se llama Chaac.

Bajo relieve en el museo de Palenque, Chiapas.

Los inicios de la Cultura Maya se remontan al desarrollo de Kaminaljuyú en las tierras altas de Guatemala, en el Preclásico medio. Takalik Abaj, en las tierras bajas del Pacífico, y sobre todo la Cuenca del Mirador en Petén, donde las principales ciudades de El Mirador, Nakbé, Cival y San Bartolo, entre otras, formaron el primer verdadero estado organizado en Mesoamérica, según el Dr. Richard Hansen y otros investigadores como el Dr. Saturno. Sin embargo, los arqueólogos creían que este desarrollo ocurrió siglos más tarde, pero las investigaciones recientes en Petén y Belice demostraron lo contrario. La evidencia arqueológica indica que los Mayas nunca formaron un imperio unido; en cambio, se organizaron en pequeños señoríos que estaban constantemente en conflicto. De hecho, López Austin y López Luján han dicho que si hubiera algo que caracterizara al Preclásico Maya sería su naturaleza combativa. Probablemente eran personas con una mayor habilidad en el arte de la guerra que Teotihuacán, aunque la idea de que eran una sociedad pacífica dedicada a la contemplación religiosa, que aún persiste hoy en día, fue promovida particularmente por Sylvanus G. Morley y Eric S. Thompson a mediados del siglo XX. No fue sino hasta más tarde que se confirmó (por ejemplo, por los murales de Bonampak) que los Mayas realizaban rituales especiales.

Las grandes ciudades mayas en el año mil, la escritura y el calendario maya fueron desarrollos bastante tempranos, y algunos de los monumentos conmemorativos más antiguos se encuentran en la región maya. Los arqueólogos pensaban que los sitios mayas funcionaban solo como centros ceremoniales, y que la gente común vivía en las aldeas de los alrededores. Sin embargo, excavaciones más recientes indican que los sitios mayas contaban con servicios urbanos tan extensos como los de Tikal, que se cree que tuvo 400,000 habitantes en su apogeo, Copán en el año 750 y otros, con drenaje, acueductos y pavimentos que unían los centros principales desde el Preclásico. La construcción de estos sitios se llevó a cabo basándose en una sociedad organizada en grupos, dominada por la clase noble, que al mismo tiempo era la élite de gobierno, militar y religiosa.

Esta élite controlaba la agricultura, practicada mediante sistemas de mezcla de tierra y plataformas intensivas alrededor de las ciudades; y, como en el resto de Mesoamérica, imponía a las clases más bajas de la población impuestos, que permitían concentrar los recursos suficientes para la construcción de monumentos públicos, que legitimaban el poder de las élites y la organización social. Durante el periodo Clásico temprano, en el año 370, la élite maya mantuvo fuertes lazos con Teotihuacán, y es posible que Tikal, una de las ciudades mayas más grandes en este periodo, haya sido un importante aliado de esta y que controlara el comercio con la costa del Golfo y las tierras altas. Finalmente, parece que la gran sequía que afectó a América Central en el siglo IX, los conflictos internos, los desastres ecológicos y las hambrunas, destruyeron el sistema de gobierno maya, lo que llevó a levantamientos populares y a la derrota de los grupos dominantes. Muchas ciudades fueron abandonadas, permaneciendo desconocidas hasta el siglo XIX, cuando los descendientes de los mayas guiaron a un grupo de arqueólogos europeos y norteamericanos a estas ciudades, que habían sido cubiertas por la selva a lo largo de los siglos.

Periodo Posclásico

Vasija con códice de la Cultura Mixteca. Actualmente en el LACMA.

El Periodo Posclásico es el tiempo comprendido entre el año 900 y la llegada de los españoles a Mesoamérica, que ocurrió entre 1521 y 1697. Fue un periodo en el que la actividad de los ejércitos adquirió gran importancia. Los líderes asociados con la clase de sacerdotes fueron reemplazados por grupos de guerreros. A su vez, al menos medio siglo antes de la llegada de los españoles, la clase guerrera fue cediendo lugares importantes a un grupo muy poderoso que no era de la nobleza: los Pochtecas, que eran comerciantes que obtenían gran influencia debido a su poder económico. El Periodo Posclásico se divide en dos fases. La primera es el Posclásico temprano, que abarca del siglo X al siglo XIII, y que se caracteriza por el control tolteca de Tula. El siglo XII marca el comienzo del Posclásico tardío, que empieza con la llegada de los chichimecas, relacionados por el idioma con los Toltecas y los Mexicas, quienes se establecieron en el Valle de México en 1325, después de un viaje de dos siglos desde Aztlán, cuya ubicación exacta es desconocida. Muchos de los cambios sociales de este periodo final de la civilización mesoamericana están relacionados con los movimientos migratorios de los habitantes del norte. Estas personas venían de Oasisamérica, Aridoamérica y la región norte de Mesoamérica, impulsados por cambios en el clima que amenazaban su supervivencia. Las migraciones desde el norte causaron el desplazamiento de las personas que llevaban siglos en Mesoamérica; algunos de ellos se dirigieron hacia Centroamérica.

Hubo muchos cambios culturales durante este tiempo. Uno de ellos fue la expansión de la metalurgia (trabajo con metales), que llegó desde Sudamérica. Los restos más antiguos de metalurgia en Mesoamérica provienen del oeste, al igual que la cerámica. Los mesoamericanos no lograron una gran habilidad con los metales; de hecho, su uso fue bastante limitado (hachas de cobre, agujas y, sobre todo, joyería). Las técnicas más avanzadas de la metalurgia mesoamericana fueron desarrolladas por los Mixtecos, quienes produjeron finos objetos hechos a mano. La arquitectura también tuvo avances muy marcados. Se introdujo el uso de clavos en la arquitectura para sostener los lados de los templos, el mortero (mezcla para unir piedras) fue mejorado, y el uso de columnas y techos de piedra se difundió, algo que solo los mayas habían usado durante el periodo Clásico. En la agricultura, el sistema de riego se volvió más complejo; en el Valle de México especialmente, las chinampas (islas flotantes para cultivar) fueron usadas extensivamente por los Mexicas, quienes construyeron una ciudad de 200,000 habitantes a su alrededor.

Vista actual de las chinampas de Xochimilco, Ciudad de México.

El sistema de gobierno también sufrió cambios importantes. Durante el Posclásico temprano, los líderes que se dedicaban a la guerra justificaron su posición a través de un conjunto complejo de creencias religiosas que López Austin llamó zuyuanidad. Según este sistema, las clases gobernantes se proclamaban descendientes de Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, una de las fuerzas creadoras y un héroe cultural en la mitología mesoamericana. También se declararon herederos de una ciudad no menos mítica, llamada Tollan en náhuatl, y Zuyuá en maya (de la cual López Austin deriva el nombre para el sistema de creencias). Muchas de las capitales importantes de la época se identificaron con este nombre (por ejemplo, Tollan Xicocotitlán, Tollan Chollollan, Tollan Teotihuacán. El mito de Tollan estuvo mucho tiempo identificado con Tula, en el Estado de Hidalgo, pero Enrique Florescano y López Austin argumentaron que esto no tenía una base. Florescano declara que el mítico Tollan era Teotihuacán; López Austin argumenta que Tollan era simplemente un producto de la imaginación religiosa de Mesoamérica. Otra característica del sistema zuyano fue la formación de alianzas con otras ciudades-estado que eran controladas por grupos que tenían la misma forma de pensar; tal fue el caso de la Liga de Mayapán en Yucatán, y la confederación mixteca de Ocho Venado, basada en las montañas de Oaxaca. Estas sociedades del Posclásico temprano pueden caracterizarse por su naturaleza combativa y poblaciones con muchos grupos étnicos diferentes.

Pilares de Tula, Hidalgo.

Sin embargo, la caída de Tula puso a prueba el poder del sistema zuyano, que finalmente terminó con la disolución de la Liga de Mayapán, el estado Mixteca y el abandono de Tula. Mesoamérica recibió nuevos inmigrantes del norte, y aunque algunos de estos grupos estaban relacionados con los antiguos Toltecas, tenían una forma de pensar completamente diferente a la de los habitantes existentes. Los últimos en llegar fueron los Mexicas, quienes se establecieron en una pequeña isla en el Lago de Texcoco bajo el dominio de los Tepanecas de Azcapotzalco. Este grupo, en las siguientes décadas, conquistaría una gran parte de Mesoamérica, creando un estado unido y centralizado cuyos únicos rivales fueron los Tarascos de Michoacán. Ninguno de ellos pudo vencer al otro, y parece que se estableció algún tipo de acuerdo de no agresión entre los dos pueblos. Cuando los españoles llegaron, mucha gente controlada por los Mexicas ya no deseaba seguir bajo su mando. Por ello, aprovecharon la oportunidad que les ofrecían los europeos, aceptando apoyarlos, pensando que a cambio obtendrían su libertad, sin saber que esto llevaría a la dominación de todo el mundo mesoamericano.

Los Mexicas

Mesoamérica y Centroamérica en el Siglo XVI antes de la llegada de los españoles.

De todas las culturas de la Mesoamérica Precolombina, quizás la mejor conocida es la de los Mexicas, también llamados Aztecas. Entre otras cosas, su fama se debe a que el estado Mexica fue el más rico y poderoso de la región, lo que implicó el control de muchos pueblos a su alrededor. En el momento de la llegada de los españoles, muchos misioneros se preocuparon por preservar la historia cultural del pueblo de los Nahuas, y por esa razón, nuestro conocimiento sobre ellos es mucho mayor y de mejor calidad. Los Mexicas vinieron del norte o del oeste de Mesoamérica. Los Nayaritas creían que la mítica Aztlán estaba ubicada en la isla de Mexcaltitán. Algunos suponen que esta isla mítica pudo haber estado ubicada en algún lugar del Estado de Zacatecas, e incluso se ha propuesto que estaba tan lejos como Nuevo México. Sea cual sea el caso, no estaban tan lejos de la tradición mesoamericana clásica. De hecho, compartían muchas características con la gente del centro de Mesoamérica. Los Mexicas hablaban Náhuatl, la misma lengua hablada por los Toltecas y los Chichimecas que habían llegado antes que ellos.

Se cree que la partida desde Aztlán ocurrió en las primeras décadas del siglo XII (1311), basándose en el documento conocido como la Tira de la Peregrinación, un códice en el que se registraron eventos importantes de la migración según el calendario Nahua. Después de mucho viajar, los Mexicas llegaron a la cuenca del Valle de México en el siglo XIV. Se establecieron en varios puntos a lo largo del río (por ejemplo Culhuacán y Tizapán), antes de establecerse en la pequeña isla de México protegida por Tezozómoc, rey de los Tepanecas. La ciudad de Tenochtitlán fue fundada en 1325 como una alianza de Azcapotzalco, pero en menos de un siglo, en 1430, los Mexicas se unieron con Texcoco y Tlacopan para levantarse en conflicto contra Azcapotzalco y resultaron victoriosos. Esto dio origen a la Triple Alianza que reemplazó la antigua confederación gobernada por los Tepanecas (que incluía Coatlinchán y Culhuacán).

Escena de la llegada de los españoles a México, en 1521.

En los primeros días de la Triple Alianza, los Mexicas iniciaron una fase de expansión que los llevó a controlar gran parte de Mesoamérica. Durante este tiempo, solo algunas regiones mantuvieron su independencia: Tlaxcala (Nahua), Meztitlán (Otomí), Teotitlán del Camino (Cuicateco), Tututepec (Mixteco), Tehuantepec (Zapoteca), y el noroeste (gobernado en ese tiempo por sus rivales, los Tarascos). Las provincias controladas por la Triple Alianza estaban obligadas a pagar tributo a Tenochtitlán; estos pagos se registraron en otro códice conocido como la Matrícula de Tributos. Este documento especifica la cantidad y el tipo de cada objeto que cada provincia tenía que pagar a los Mexicas. El estado Mexica fue dominado por las fuerzas europeas de Hernán Cortés y su alianza con Tlaxcala y los Totonacas en 1521. La finalización de la dominación de Mesoamérica se completó cuando, en 1697, Tayasal fue incendiada y destruida por los europeos.

Véase también

En inglés: Mesoamerican chronology Facts for Kids

• Cronologías de Mesoamérica
• Culturas Precolombinas
• Conquista de México
• Conquista de Yucatán
• Historia de Centroamérica