Declaración de Independencia de los Estados Unidos para niños
Datos para niños Declaración de Independencia de los Estados Unidos |
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 Facsímil de la versión manuscrita (1823).
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| Idioma | inglés | |
| Función | declarar la independencia de las Trece Colonias con respecto del Reino de Gran Bretaña | |
| Autor(es) | Thomas Jefferson et al. (copia a mano: Timothy Matlack, probablemente) |
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| Creación | junio a julio de 1776 | |
| Ratificación | 4 de julio de 1776 | |
| Signatario(s) | 56 delegados del Congreso Continental | |
| Ubicación | versión manuscrita: Archivos Nacionales borrador: Biblioteca del Congreso |
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Texto completo en Wikisource |
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La Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América es un documento muy importante que fue escrito por el segundo Congreso Continental en Filadelfia el 4 de julio de 1776. Este documento anunció que las Trece Colonias de América del Norte, que estaban en guerra con el Reino de Gran Bretaña, se habían convertido en trece nuevos países independientes. Ya no reconocían el gobierno británico y, en su lugar, formaron una nueva nación llamada Estados Unidos.
John Adams fue uno de los líderes que impulsó la independencia. El Congreso aprobó la idea el 2 de julio sin oposición. Luego, un grupo llamado el Comité de los Cinco se encargó de escribir la declaración formal. Este documento se presentó y se votó dos días después, el 4 de julio.
Adams convenció al comité para que Thomas Jefferson fuera el encargado de escribir el primer borrador. El Congreso luego revisó y editó este borrador para crear la versión final. La Declaración explicaba por qué el Congreso había decidido separarse de Gran Bretaña el 2 de julio, más de un año después de que comenzara la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Aunque Adams pensó que el 2 de julio sería el día más importante, el Día de la Independencia de los Estados Unidos se celebra el 4 de julio, que es cuando se aprobó el texto final.
El 4 de julio, después de aprobar el texto, el Congreso publicó la Declaración de varias maneras. Primero, se imprimió en un folleto por John Dunlap y se distribuyó ampliamente para que la gente lo leyera. La copia original usada para esta impresión se perdió. El borrador original, con las correcciones de Adams y Benjamin Franklin, y las notas de Jefferson sobre los cambios del Congreso, se guarda en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. La versión más conocida de la Declaración, una copia firmada que se considera el documento oficial, se exhibe en los Archivos Nacionales y Administración de Documentos de los Estados Unidos en Washington D. C.. Esta copia fue solicitada por el Congreso el 19 de julio y firmada el 2 de agosto.
La Declaración justificó la independencia de Estados Unidos al mencionar las quejas de las colonias contra el rey Jorge III del Reino Unido. También afirmó ciertos derechos fundamentales, como el derecho a cambiar un gobierno injusto. Después de cumplir su objetivo de anunciar la independencia, la Declaración no fue muy mencionada por un tiempo. Sin embargo, Abraham Lincoln la hizo muy importante en sus discursos, como en el discurso de Gettysburg de 1863. Desde entonces, se ha convertido en un símbolo de los derechos humanos, especialmente su segunda frase:
We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.Sostenemos como evidentes estas verdades: que los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos que no se pueden quitar; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
Esta frase es una de las más famosas en inglés y contiene "las palabras más poderosas e importantes en la historia estadounidense". Se convirtió en un modelo moral que Estados Unidos debía seguir. Lincoln creía que la Declaración era la base de su forma de pensar sobre el gobierno y que la Constitución de los Estados Unidos debía interpretarse a través de sus principios.
La Declaración de Independencia inspiró muchos documentos similares en otros países, como en los Países Bajos, el Caribe, Hispanoamérica, los Balcanes, África Occidental y Europa Central antes de 1848. Gran Bretaña no reconoció la independencia de sus antiguas colonias hasta que la guerra terminó. El Tratado de París (1783) de 1783 puso fin a la guerra y completó la Revolución estadounidense.
Contenido
- ¿Por qué se declaró la independencia?
- El camino hacia la independencia
- Redacción y aprobación del documento
- Partes de la Declaración manuscrita
- ¿De dónde vienen las ideas de la Declaración?
- ¿Quiénes firmaron la Declaración?
- Publicación y primeras reacciones
- ¿Qué pasó con las copias de la Declaración?
- ¿Cómo influyó la Declaración después?
- La Declaración en la cultura popular
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Por qué se declaró la independencia?
Antes de que se aprobara la Declaración en julio de 1776, las Trece Colonias y el Reino de Gran Bretaña ya llevaban más de un año en guerra. Las relaciones entre ellos habían empeorado desde 1763. El Parlamento británico aprobó leyes para aumentar los impuestos en las colonias, como la ley del sello de 1765. El Parlamento pensaba que estas leyes eran justas para que las colonias pagaran su parte de los gastos de mantenerlas dentro del Imperio británico.
Sin embargo, muchos colonos tenían una idea diferente. Las colonias no tenían representantes directos en el Parlamento. Los colonos argumentaban que el Parlamento no tenía derecho a ponerles impuestos si no los representaba. Esta discusión sobre impuestos era parte de una diferencia más grande en cómo británicos y americanos entendían la Constitución de Gran Bretaña y el poder del Parlamento sobre las colonias. Los británicos creían que el Parlamento tenía autoridad total en todo el imperio. Pero en las colonias, se pensaba que la Constitución británica protegía ciertos derechos básicos que el gobierno no podía violar. Después de algunas leyes, algunos escritores incluso empezaron a preguntarse si el Parlamento tenía alguna autoridad legítima en las colonias. En 1774, líderes americanos como Samuel Adams, James Wilson y Thomas Jefferson, ya discutían que el Parlamento solo debía tener autoridad en Gran Bretaña. Creían que las colonias, con sus propias asambleas, solo debían lealtad a la Corona.
El Congreso Continental se reúne
El tema de la autoridad del Parlamento se convirtió en una crisis política en 1774. El Parlamento aprobó leyes muy duras, conocidas como "leyes intolerables" en las colonias, para castigar a la provincia de la bahía de Massachusetts por el motín del té en Boston. Muchos colonos vieron estas leyes como una violación de sus derechos y una amenaza para todas las colonias británicas en América. En septiembre de 1774, el primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia para decidir qué hacer. Organizaron un boicot a los productos británicos y pidieron al rey que anulara las leyes. Pero estas medidas no funcionaron, porque el rey Jorge III del Reino Unido y su gobierno estaban decididos a mantener el poder del Parlamento. El rey incluso escribió que "los golpes decidirán si están sometidos a este país o [elegirán ser] independientes".
La mayoría de los colonos esperaban una solución pacífica, incluso después de que la guerra comenzara en Lexington y Concord en abril de 1775. El segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia en mayo de 1775. Algunos representantes ya esperaban la independencia, pero no se habló de declararla. Aunque muchos colonos ya no creían que el Parlamento tuviera poder sobre ellos, seguían siendo leales a Jorge III y esperaban que él los ayudara. A finales de 1775, se desilusionaron cuando el rey rechazó una petición del Congreso, declaró que las colonias estaban en rebelión y anunció que buscaría ayuda de otros países para detener el levantamiento. Algunos en el Parlamento británico advirtieron que el gobierno estaba empujando a los colonos hacia la independencia.
El camino hacia la independencia
Un folleto de Thomas Paine llamado El sentido común se publicó en enero de 1776. En ese momento, ya era claro que el rey no quería llegar a un acuerdo. Paine, que se había mudado a las colonias, defendía la independencia y un gobierno republicano en lugar de una monarquía. El sentido común no presentó ideas nuevas, pero fue muy importante porque hizo que la gente hablara abiertamente sobre la independencia, algo que pocos se habían atrevido a hacer. El apoyo a la independencia creció mucho después de la publicación de este folleto.
Las esperanzas de una reconciliación disminuyeron a principios de 1776, y el apoyo público a la independencia se hizo más fuerte. En febrero, los colonos se enteraron de una ley británica que bloqueaba los puertos americanos y declaraba que los barcos coloniales eran enemigos. John Adams, un gran defensor de la independencia, pensó que el Parlamento ya había declarado la independencia antes de que el Congreso hiciera algo. Llamó a esa ley el "Acta de Independencia". El apoyo a la independencia creció aún más cuando se confirmó que el rey Jorge III había contratado soldados de otros países para atacar a sus súbditos americanos.
A pesar de este creciente apoyo, el Congreso no tenía la autoridad para declarar la independencia por sí solo. Los representantes del Congreso eran elegidos por trece gobiernos diferentes en las colonias, y solo podían hacer lo que sus instrucciones les permitían. Algunas colonias incluso prohibían a sus representantes votar por la separación de Gran Bretaña. A medida que la gente quería más la independencia, los que la apoyaban buscaron cambiar las instrucciones de los representantes. Para que el Congreso pudiera declarar la independencia, la mayoría de las delegaciones necesitaban permiso para votar a favor. Entre abril y julio de 1776, hubo una "guerra política compleja" para lograr este objetivo.
Cambios en las instrucciones
Mientras se buscaba cambiar las instrucciones de los representantes, muchas colonias expresaron formalmente su apoyo a la separación en varias declaraciones de independencia a nivel local. La historiadora Pauline Maier encontró más de noventa de estas proclamaciones entre abril y julio de 1776. Algunas eran instrucciones formales para las delegaciones al Congreso, como las resoluciones de Halifax del 12 de abril, donde Carolina del Norte fue la primera colonia en autorizar a sus representantes a votar por la independencia. Otras eran leyes que rompían oficialmente con el gobierno británico, como la de Rhode Island el 4 de mayo (la primera colonia en hacerlo). La mayoría de estas proclamaciones locales son poco conocidas hoy en día, ya que la Declaración aprobada por el Congreso Continental el 4 de julio se hizo mucho más famosa.
Algunas colonias se resistieron a apoyar la independencia, especialmente Nueva York, Nueva Jersey, Maryland, Pensilvania y Delaware. Los defensores de la independencia se enfocaron en Pensilvania, creyendo que si esta colonia se unía a la causa, las demás la seguirían. Sin embargo, el 1 de mayo, los opositores mantuvieron el control de la Asamblea Provincial de Pensilvania. En respuesta, el 10 de mayo, John Adams y Richard Henry Lee propusieron una resolución en el Congreso que pedía a las colonias sin un "gobierno adecuado" que eligieran nuevos gobiernos. La moción fue aprobada por unanimidad.
El preámbulo del 15 de mayo
El Congreso nombró un comité para escribir un preámbulo que explicara el propósito de la resolución. Este texto, escrito principalmente por Adams, decía que, como el rey Jorge III rechazó la reconciliación y estaba contratando soldados extranjeros para atacar las colonias, era "necesario que se suprimiera completamente el ejercicio de cualquier clase de autoridad bajo esa Corona". El preámbulo de Adams buscaba animar a los gobiernos de Pensilvania y Maryland a cambiar. El Congreso lo aprobó el 15 de mayo, aunque cuatro colonias votaron en contra y la delegación de Maryland se retiró en protesta. Adams consideró que su preámbulo era, en efecto, una declaración de independencia.
La Resolución de Lee
El mismo día que el Congreso aprobó el preámbulo de Adams, la Convención de Virginia dio un paso importante hacia la independencia. El 15 de mayo, instruyó a su delegación en el Congreso a "proponer a ese respetado cuerpo declarar a las colonias unidas Estados libres e independientes". Siguiendo estas órdenes, Richard Henry Lee presentó una resolución de tres partes en el Congreso el 7 de junio. La moción fue apoyada por John Adams y pedía al Congreso declarar la independencia, formar alianzas con otros países y preparar un plan para unir a las colonias. La parte de la resolución sobre la independencia decía:
Resolved, that these United Colonies are, and of right ought to be, free and independent States, that they are absolved from all allegiance to the British Crown, and that all political connection between them and the State of Great Britain is, and ought to be, totally dissolved.Resolvemos, que estas Colonias Unidas son, y deben serlo por derecho, Estados libres e independientes, que quedan libres de toda lealtad a la Corona británica, y que toda vinculación política entre ellas y el Estado de la Gran Bretaña queda, y debe quedar, disuelta totalmente.
La resolución de Lee encontró resistencia. Los opositores admitieron que la reconciliación con Gran Bretaña era poco probable, pero pensaron que declarar la independencia era prematuro y que obtener ayuda extranjera debía ser la prioridad. Los defensores argumentaron que otros países no intervendrían en un conflicto interno británico, por lo que una declaración formal de independencia era necesaria. Insistieron en que el Congreso solo debía "declarar un hecho que ya existe". Sin embargo, los representantes de Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey, Maryland y Nueva York aún no tenían permiso para votar por la independencia. Algunos amenazaron con abandonar el Congreso si la resolución se aprobaba. Por eso, el 10 de junio, el Congreso decidió posponer la discusión de la resolución de Lee por tres semanas. Mientras tanto, se decidió que un comité prepararía un documento que anunciara y explicara la independencia, en caso de que la resolución de Lee fuera aprobada en julio.
Últimas autorizaciones
El apoyo a una declaración de independencia por parte del Congreso se fortaleció en las últimas semanas de junio de 1776. El 14 de junio, la Asamblea de Connecticut instruyó a sus delegados a proponer la independencia. Al día siguiente, las legislaturas de Nuevo Hampshire y Delaware también autorizaron a sus representantes. En Pensilvania, los problemas políticos llevaron a la disolución del parlamento colonial y a la creación de la Conferencia de Comités, que el 18 de junio autorizó a los delegados de Pensilvania a declarar la independencia. El 15 de junio, el Congreso Provincial de Nueva Jersey ordenó el arresto del gobernador colonial William Franklin. El 21 de junio, eligieron nuevos delegados al Congreso y les dieron permiso para apoyar la independencia.
A finales de junio, Maryland y Nueva York aún no habían autorizado a sus delegados. Los representantes de Maryland se habían retirado cuando el Congreso aprobó el preámbulo de Adams el 15 de mayo. Sin embargo, el representante Samuel Chase regresó a Annapolis y, mostrando las resoluciones locales a favor de la independencia, logró que la convención cambiara de opinión el 28 de junio. Solo los delegados de Nueva York no pudieron recibir nuevas instrucciones a tiempo. Esto significó que los delegados de Nueva York no estarían autorizados a declarar la independencia hasta que el Congreso lo permitiera más tarde.
Redacción y aprobación del documento
Mientras se desarrollaban estos movimientos políticos para consolidar la independencia en las colonias, se estaba redactando un documento para explicar la decisión. El 11 de junio de 1776, el Congreso nombró un "Comité de los Cinco" para esta tarea. Este comité estaba formado por John Adams (Massachusetts), Benjamin Franklin (Pensilvania), Thomas Jefferson (Virginia), Robert R. Livingston (Nueva York) y Roger Sherman (Connecticut). No hay registros de las reuniones del comité, por lo que no se sabe con certeza cómo se escribió el documento. Años después, Jefferson y Adams escribieron sobre las reuniones, pero sus relatos no siempre son exactos. Lo que sí se sabe es que el comité discutió la estructura general del documento y acordó que Jefferson escribiría el primer borrador. Los miembros del comité, y Jefferson en particular, pensaron que Adams debía escribirlo, pero Adams convenció al comité de elegir a Jefferson y prometió revisarlo. Jefferson probablemente tuvo poco tiempo para escribir el borrador rápidamente. Luego consultó a sus compañeros, hizo algunos cambios y produjo otro borrador con esas correcciones. El comité presentó este borrador al Congreso el 28 de junio de 1776. El título del documento era "Una declaración de los representantes de los Estados Unidos de América, reunidos en Congreso General".
El presidente del Congreso ordenó que el borrador "descansara sobre la mesa", lo que significa que se pospuso su consideración. Durante dos días, el Congreso editó el documento de Jefferson, eliminando una cuarta parte del texto, quitando palabras innecesarias y mejorando la estructura de las oraciones. El Congreso eliminó la parte donde Jefferson acusaba a Gran Bretaña de haber forzado el comercio de esclavos africanos en las colonias. Esto se hizo para suavizar el documento y calmar a los británicos que apoyaban la Revolución. Jefferson escribió que el Congreso había "mutilado" su versión inicial, pero, según su biógrafo John Ferling, el resultado final fue "el majestuoso documento que inspiró a los contemporáneos y a la posteridad".
El lunes 1 de julio, después de presentar el borrador de la declaración, el Congreso se convirtió en un comité plenario y reanudó el debate sobre la resolución de independencia de Lee. John Dickinson hizo un último intento para retrasar la decisión, argumentando que el Congreso no debía declarar la independencia sin antes asegurar una alianza extranjera y finalizar los Artículos de la Confederación. John Adams respondió a Dickinson, reafirmando la necesidad de una declaración inmediata.
La votación se realizó después de un largo día de discursos. Cada colonia tenía derecho a un voto. Pensilvania y Carolina del Sur votaron en contra. La delegación de Nueva York se abstuvo porque no tenía permiso para votar por la independencia. Delaware no votó porque la delegación estaba dividida. Las nueve delegaciones restantes votaron a favor de la independencia, lo que significó que la resolución fue aprobada por el comité plenario. El siguiente paso era que la resolución fuera votada por el propio Congreso. Edward Rutledge (Carolina del Sur) se opuso a la resolución de Lee, pero propuso posponer la votación hasta el día siguiente para lograr un consenso.
El 2 de julio, Carolina del Sur cambió su posición y votó a favor de la independencia. En la delegación de Pensilvania, Dickinson y Robert Morris se abstuvieron, permitiendo que la delegación apoyara la independencia. El empate en la delegación de Delaware se rompió con la llegada de Caesar Rodney, quien votó a favor. La delegación de Nueva York se abstuvo de nuevo, ya que aún no estaba autorizada. La proclamación de independencia se aprobó con doce votos a favor y una abstención a las 6:26 p.m. (hora local). Con esto, las colonias cortaron oficialmente sus lazos políticos con Gran Bretaña. Al día siguiente, John Adams escribió a su esposa Abigail, expresando que el 2 de julio se convertiría en una gran fiesta nacional, pensando que la votación por la independencia sería conmemorada. No imaginó que los estadounidenses celebrarían el Día de la Independencia de los Estados Unidos en la fecha en que se aprobó el texto del Comité de los Cinco.
I am apt to believe that [Independence Day] will be celebrated, by succeeding Generations, as the great anniversary Festival. It ought to be commemorated, as the Day of Deliverance by solemn Acts of Devotion to God Almighty. It ought to be solemnized with Pomp and Parade, with shews, Games, Sports, Guns, Bells, Bonfires and Illuminations from one End of this Continent to the other from this Time forward forever more.Creo que [el Día de la Independencia] se celebrará, por generaciones futuras, como el gran festival de aniversario. Debe ser conmemorado, como el día de la liberación por actos solemnes de devoción a Dios Todopoderoso. Debería celebrarse con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, cañonazos, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo a otro de este continente por siempre.John Adams a su esposa Abigail, 3 de julio de 1776.
Después de la votación de la resolución de independencia, el Congreso se centró en el borrador del Comité de los Cinco. En los siguientes dos días, el Congreso hizo algunos cambios en la redacción y eliminó casi una cuarta parte del texto. En la mañana del 4 de julio de 1776, el texto de la Declaración de Independencia fue aprobado y enviado a la imprenta para su publicación.
Hay una pequeña diferencia en la redacción entre la impresión original de la Declaración y la copia final oficial manuscrita. La palabra "unánime" se añadió después de una resolución del Congreso aprobada el 19 de julio de 1776:
Resolved, That the Declaration passed on the 4th, be fairly engrossed on parchment, with the title and stile of "The unanimous declaration of the thirteen United States of America," and that the same, when engrossed, be signed by every member of Congress.Resolvemos, Que la Declaración aprobada el día 4, sea justamente la versión manuscrita sobre pergamino, con el título y diseño de «La declaración unánime de los trece Estados Unidos de América», y que el mismo, cuando se manuscriba, sea firmada por cada miembro del Congreso.
Partes de la Declaración manuscrita
La Declaración no tiene secciones formales, pero los expertos la dividen en cinco partes: introducción, preámbulo, acusación al rey Jorge III, denuncia al pueblo británico y conclusión.
| Introducción Explica que un pueblo tiene derecho a ser independiente y que debe dar razones para su separación. |
In CONGRESS, 4 de julio de 1776.
The unanimous declaration of the thirteen united States of America,
When in the Course of human events, it becomes necessary for one people to dissolve the political bands which have connected them with another, and to assume among the powers of the earth, the separate and equal station to which the Laws of Nature and of Nature's God entitle them, a decent respect to the opinions of mankind requires that they should declare the causes which impel them to the separation. Traducción
En CONGRESO, 4 de julio de 1776.
La Declaración unánime de los trece Estados Unidos de América,
Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario para un pueblo disolver los vínculos políticos que lo han ligado a otro y tomar entre las naciones de la tierra el puesto separado e igual a que las leyes de la naturaleza y el Dios de esa naturaleza le dan derecho, un justo respeto al juicio de la humanidad exige que declare las causas que lo impulsan a la separación. |
| Preámbulo Describe una filosofía de gobierno que justifica una revolución cuando el gobierno no respeta los derechos de las personas. |
We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness. That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed, That whenever any Form of Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to abolish it, and to institute new Government, laying its foundation on such principles and organizing its powers in such form, as to them shall seem most likely to effect their Safety and Happiness. Prudence, indeed, will dictate that Governments long established should not be changed for light and transient causes; and accordingly all experience hath shewn, that mankind are more disposed to suffer, while evils are sufferable, than to right themselves by abolishing the forms to which they are accustomed. But when a long train of abuses and usurpations, pursuing invariably the same Object evinces a design to reduce them under absolute Despotism, it is their right, it is their duty, to throw off such Government, and to provide new Guards for their future security. Traducción
Sostenemos como evidentes estas verdades: que los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos que no se pueden quitar; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Que para garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, que obtienen su poder del consentimiento de los gobernados; que cuando una forma de gobierno se vuelve destructora de estos principios, el pueblo tiene el derecho a cambiarla o eliminarla y establecer un nuevo gobierno que se base en esos principios, y a organizar sus poderes de la forma que les parezca más segura y feliz. La prudencia aconseja que los gobiernos establecidos por mucho tiempo no se cambien por razones leves; y la experiencia ha demostrado que la gente está más dispuesta a sufrir, mientras los males sean tolerables, que a corregirlos aboliendo las formas a las que están acostumbrados. Pero cuando una larga serie de abusos y tomas de poder, con el mismo objetivo, muestra la intención de someterlos a un gobierno autoritario, es su derecho, es su deber, deshacerse de ese gobierno y establecer nuevas protecciones para su seguridad futura. |
| Acusación Una lista de las quejas y acciones injustas del rey contra los derechos y libertades de los colonos. |
Such has been the patient sufferance of these Colonies; and such is now the necessity which constrains them to alter their former Systems of Government. The history of the present King of Great Britain is a history of repeated injuries and usurpations, all having in direct object the establishment of an absolute Tyranny over these States. To prove this, let Facts be submitted to a candid world. He has refused his Assent to Laws, the most wholesome and necessary for the public good. He has forbidden his Governors to pass Laws of immediate and pressing importance, unless suspended in their operation till his Assent should be obtained; and when so suspended, he has utterly neglected to attend to them. He has refused to pass other Laws for the accommodation of large districts of people, unless those people would relinquish the right of Representation in the Legislature, a right inestimable to them and formidable to tyrants only. He has called together legislative bodies at places unusual, uncomfortable, and distant from the depository of their Public Records, for the sole purpose of fatiguing them into compliance with his measures. He has dissolved Representative Houses repeatedly, for opposing with manly firmness of his invasions on the rights of the people. He has refused for a long time, after such dissolutions, to cause others to be elected, whereby the Legislative Powers, incapable of Annihilation, have returned to the People at large for their exercise; the State remaining in the mean time exposed to all the dangers of invasion from without, and convulsions within. He has endeavoured to prevent the population of these States; for that purpose obstructing the Laws for Naturalization of Foreigners; refusing to pass others to encourage their migrations hither, and raising the conditions of new Appropriations of Lands. He has obstructed the Administration of Justice by refusing his Assent to Laws for establishing Judiciary Powers. He has made Judges dependent on his Will alone for the tenure of their offices, and the amount and payment of their salaries. He has erected a multitude of New Offices, and sent hither swarms of Officers to harass our people and eat out their substance. He has kept among us, in times of peace, Standing Armies without the Consent of our legislatures. He has affected to render the Military independent of and superior to the Civil Power. He has combined with others to subject us to a jurisdiction foreign to our constitution, and unacknowledged by our laws; giving his Assent to their Acts of pretended Legislation: For quartering large bodies of armed troops among us: For protecting them, by a mock Trial from punishment for any Murders which they should commit on the Inhabitants of these States: For cutting off our Trade with all parts of the world: For imposing Taxes on us without our Consent: For depriving us in many cases, of the benefit of Trial by Jury: For transporting us beyond Seas to be tried for pretended offences: For abolishing the free System of English Laws in a neighbouring Province, establishing therein an Arbitrary government, and enlarging its Boundaries so as to render it at once an example and fit instrument for introducing the same absolute rule into these Colonies For taking away our Charters, abolishing our most valuable Laws and altering fundamentally the Forms of our Governments: For suspending our own Legislatures, and declaring themselves invested with power to legislate for us in all cases whatsoever. He has abdicated Government here, by declaring us out of his Protection and waging War against us. He has plundered our seas, ravaged our coasts, burnt our towns, and destroyed the lives of our people. He is at this time transporting large Armies of foreign Mercenaries to compleat the works of death, desolation, and tyranny, already begun with circumstances of Cruelty & Perfidy scarcely paralleled in the most barbarous ages, and totally unworthy the Head of a civilized nation. He has constrained our fellow Citizens taken Captive on the high Seas to bear Arms against their Country, to become the executioners of their friends and Brethren, or to fall themselves by their Hands. He has excited domestic insurrections amongst us, and has endeavoured to bring on the inhabitants of our frontiers, whose known rule of warfare, is an undistinguished destruction of all ages and conditions. In every stage of these Oppressions We have Petitioned for Redress in the most humble terms: Our repeated Petitions have been answered only by repeated injury. A Prince, whose character is thus marked by every act which may define a Tyrant, is unfit to be the ruler of a free people. Traducción
Tal ha sido el paciente sufrimiento de estas colonias; tal es ahora la necesidad que las obliga a reformar su anterior sistema. La historia del presente Rey de la Gran Bretaña es una historia de repetidos agravios y tomas de poder, encaminados directamente hacia el establecimiento de un gobierno autoritario sobre estos estados. Para probar esto, sometemos los hechos al juicio de un mundo imparcial. Ha rehusado su aprobación a leyes muy buenas y necesarias para el bien público. Ha prohibido a sus gobernadores aprobar leyes de importancia inmediata y urgente, a menos que se suspenda su puesta en vigor hasta haber obtenido su aprobación; y, una vez hecho así, ha descuidado totalmente ocuparse de ellas. Se ha rehusado a aprobar otras leyes para la colocación de grupos numerosos de personas, a menos que estas renuncien al derecho de representación en la legislatura, derecho muy valioso para ellas y temible solo para los tiranos. Ha convocado a los cuerpos legislativos en lugares inusuales, incómodos y distantes de sus archivos públicos, con el único propósito de cansarlos para que aceptaran sus medidas. Ha disuelto repetidamente las cámaras de representantes, por oponerse con firmeza a su violación de los derechos del pueblo. Después de disolverlas, durante mucho tiempo se ha rehusado a que se elijan otras, por lo que los poderes legislativos, que no pueden ser eliminados, han vuelto al pueblo para su ejercicio; mientras tanto, el estado permanece expuesto a los peligros de invasión externa y a problemas internos. Se ha propuesto evitar que estos estados crezcan en población; para ello, ha obstaculizado las leyes para la naturalización de extranjeros; negándose a aprobar otras que fomenten las migraciones y aumentando las condiciones para las nuevas apropiaciones de tierras. Ha dificultado la administración de la justicia, rehusando su aprobación a leyes para establecer los poderes judiciales. Ha hecho que los jueces dependan solo de su voluntad para el tiempo de sus cargos y para el monto y pago de sus salarios. Ha creado una multitud de nuevos cargos y enviado aquí muchos funcionarios para molestar a nuestra gente y consumir sus bienes. Ha mantenido entre nosotros, en tiempos de paz, ejércitos permanentes sin el consentimiento de nuestras legislaturas. Ha hecho que el ejército sea independiente y superior al poder civil. Se ha unido con otros para someternos a una autoridad ajena a nuestra constitución y desconocida por nuestras leyes; dando su aprobación a sus actos de supuesta legislación: Para alojar grandes cuerpos de tropas armadas entre nosotros; Para protegerlos, mediante juicios falsos, del castigo por los asesinatos que cometieran contra los habitantes de estos estados; Para impedir nuestro comercio con todas las partes del mundo; Por imponernos impuestos sin nuestro consentimiento; Para privarnos, en muchos casos, de los beneficios de un juicio con jurado; Para llevarnos al extranjero para ser juzgados por supuestos delitos; Para abolir el sistema libre de leyes inglesas en una provincia vecina, estableciendo allí un gobierno autoritario y ampliando sus fronteras para que sirva de ejemplo e instrumento para introducir el mismo gobierno absoluto en estas colonias; Para quitarnos nuestros privilegios, aboliendo nuestras leyes más valiosas y cambiando fundamentalmente las formas de nuestros gobiernos: Para suspender nuestras propias legislaturas y declararse a sí mismo con poder para legislar por nosotros en cualquier caso. Ha abandonado el gobierno aquí, declarándonos fuera de su protección y haciéndonos la guerra. Ha saqueado nuestros mares, devastado nuestras costas, quemado nuestras ciudades y destruido las vidas de nuestra gente. En este momento, transporta grandes ejércitos de soldados extranjeros para completar su obra de muerte, desolación y tiranía, ya iniciada con crueldad y engaño apenas igualadas en las épocas más difíciles, y totalmente indignas del líder de una nación civilizada. Ha obligado a nuestros ciudadanos capturados en alta mar a tomar las armas contra su propio país, a convertirse en verdugos de sus amigos y hermanos, o a morir a manos de ellos. Ha provocado levantamientos internos entre nosotros y ha tratado de incitar a los habitantes de nuestras fronteras, cuya forma de guerra conocida es la destrucción sin distinción de todas las edades y condiciones. En cada etapa de estas opresiones, hemos pedido justicia de la manera más humilde: a nuestras repetidas peticiones solo se ha respondido con repetidos agravios. Un Príncipe, cuyo carácter está marcado por cada acto que puede definir a un tirano, no es digno de ser el gobernante de un pueblo libre. |
| Denuncia Esta sección explica por qué la independencia era necesaria, mostrando las condiciones que justificaban la revolución. |
Nor have We been wanting in attentions to our British brethren. We have warned them from time to time of attempts by their legislature to extend an unwarrantable jurisdiction over us. We have reminded them of the circumstances of our emigration and settlement here. We have appealed to their native justice and magnanimity, and we have conjured them by the ties of our common kindred to disavow these usurpations, which, would inevitably interrupt our connections and correspondence. They too have been deaf to the voice of justice and of consanguinity. We must, therefore, acquiesce in the necessity, which denounces our Separation, and hold them, as we hold the rest of mankind, Enemies in War, in Peace Friends. Traducción
Tampoco hemos dejado de dirigirnos a nuestros hermanos británicos. Les hemos advertido de vez en cuando sobre los intentos de su legislatura de extender una autoridad injustificable sobre nosotros. Les hemos recordado las circunstancias de nuestra emigración y establecimiento aquí. Hemos apelado a su sentido innato de justicia y generosidad, y les hemos rogado, por los lazos de nuestro parentesco común, que rechacen estas tomas de poder, que inevitablemente interrumpirían nuestras conexiones y comunicación. Ellos también han sido sordos a la voz de la justicia y de la relación familiar. Debemos, por lo tanto, aceptar la necesidad que anuncia nuestra Separación, y considerarlos, como consideramos al resto de la humanidad: enemigos en la guerra, amigos en la paz. |
| Conclusión Los firmantes declaran que, dadas las acciones británicas, las colonias deben romper sus lazos políticos con la Corona británica y convertirse en Estados independientes. |
We, therefore, the Representatives of the united States of America, in General Congress, Assembled, appealing to the Supreme Judge of the world for the rectitude of our intentions, do, in the Name, and by Authority of the good People of these Colonies, solemnly publish and declare, That these united Colonies are, and of Right ought to be Free and Independent States; that they are Absolved from all Allegiance to the British Crown, and that all political connection between them and the State of Great Britain, is and ought to be totally dissolved; and that as Free and Independent States, they have full Power to levy War, conclude Peace, contract Alliances, establish Commerce, and to do all other Acts and Things which Independent States may of right do. And for the support of this Declaration, with a firm reliance on the protection of divine Providence, we mutually pledge to each other our Lives, our Fortunes and our sacred Honor. Traducción
Por lo tanto, los representantes de los Estados Unidos de América, convocados en Congreso General, apelando al Juez Supremo del mundo por la rectitud de nuestras intenciones, en nombre y por la autoridad del buen pueblo de estas Colonias, solemnemente hacemos público y declaramos: que estas colonias Unidas son, y deben serlo por derecho, Estados libres e independientes; que quedan libres de toda lealtad a la Corona británica, y que toda vinculación política entre ellas y el Estado de la Gran Bretaña queda y debe quedar disuelta; y que, como Estados libres o independientes, tienen pleno poder para hacer la guerra, concertar la paz, concertar alianzas, establecer el comercio y efectuar los actos y providencias a que tienen derecho los Estados independientes. Y en apoyo de esta Declaración, con absoluta confianza en la protección de la Divina Providencia, empeñamos nuestra vida, nuestra hacienda y nuestro sagrado honor. |
| Signatarios La primera y más famosa firma en la copia manuscrita fue la de John Hancock, presidente del Congreso Continental. Dos futuros presidentes de la Unión (Thomas Jefferson y John Adams) y un padre y bisabuelo de otros dos presidentes (Benjamin Harrison) estaban entre los firmantes. Edward Rutledge (26 años) era el signatario más joven y Benjamin Franklin (70 años) era el de más edad. Los cincuenta y seis firmantes de la Declaración representaban nuevos Estados, como se enlistan (de norte a sur): |
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¿De dónde vienen las ideas de la Declaración?
Los historiadores han investigado qué ideas influyeron más en la Declaración. Según Thomas Jefferson, el documento no contenía ideas totalmente nuevas, sino que expresaba los sentimientos que ya compartían los que apoyaban la Revolución estadounidense. Él explicó en una carta de 1825 que la Declaración buscaba ser "una expresión de la mentalidad estadounidense".
Las referencias más directas de Jefferson fueron dos documentos de junio de 1776: su borrador del preámbulo de la Constitución de Virginia y el proyecto de la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason. Las ideas y frases de ambos documentos aparecen en la Declaración de Independencia. A su vez, estos documentos fueron influenciados por la Declaración de Derechos de Inglaterra de 1689. Durante la revolución, Jefferson y otros colonos se inspiraron en la Declaración de Derechos inglesa como un modelo para "poner fin a la tiranía de un rey injusto".
Jefferson mencionó que varios autores influyeron en el contenido general de la Declaración. El pensador político inglés John Locke es considerado una de las influencias principales. Jefferson lo describió como "uno de los tres hombres más grandes que hayan vivido". En 1922, el historiador Carl Lotus Becker señaló que la mayoría de los estadounidenses habían estudiado las obras de Locke como si fueran un "evangelio político". La Declaración, en su forma y lenguaje, sigue de cerca algunas frases del segundo tratado de Locke sobre el gobierno. Locke desarrolló la idea de que todos los seres humanos son iguales, basándose en la historia bíblica de la creación. De esta idea de igualdad, surgieron los conceptos de libertad, los derechos de participación de las personas y el principio de que un gobierno debe gobernar solo con el permiso de los gobernados. Esta es la idea central de la Declaración, ya que establece el derecho de los colonos a romper con la monarquía británica y tomar el control de su propio destino político.
Algunos estudiosos han cuestionado la influencia de Locke. En 1937, el historiador Ray Forrest Harvey dijo que el jurista suizo Jean-Jacques Burlamaqui tuvo más influencia. Harvey argumentó que Jefferson y Locke tenían filosofías políticas opuestas, mostrando esto en la frase de Jefferson "búsqueda de la felicidad" en lugar de "propiedad", que Locke había mencionado como "vida, libertad y patrimonio". Otros estudiosos han destacado la influencia del republicanismo en lugar del liberalismo clásico de Locke.
El historiador jurídico John Phillip Reid señaló que la Declaración no es solo un texto filosófico sobre derechos naturales, sino un documento legal. Es una acusación contra el rey Jorge III por violar los derechos constitucionales de los colonos. El historiador David Armitage afirmó que la Declaración fue muy influenciada por El derecho de las naciones de Emer de Vattel, un libro importante sobre derecho internacional en esa época. Según Benjamin Franklin, este libro "estaba continuamente en manos de los miembros de nuestro Congreso". Armitage añade que para Vattel, la independencia era fundamental para definir un Estado. Por lo tanto, el propósito principal de la Declaración era "expresar la soberanía jurídica internacional de los Estados Unidos". Si Estados Unidos quería ser reconocido por las potencias europeas, los revolucionarios debían dejar claro que ya no dependían de Gran Bretaña. Según el historiador George Billias, "la independencia equivalía a un nuevo estado de interdependencia: los Estados Unidos ahora eran una nación soberana con derecho a los privilegios y responsabilidades que conllevaba esa condición".
Actualmente, la Declaración de Independencia no tiene fuerza de ley a nivel nacional, pero ayuda a entender la historia y el significado de la Constitución y otras leyes.
¿Quiénes firmaron la Declaración?
La Declaración se hizo oficial cuando el Congreso la votó el 4 de julio. Las firmas de los delegados no eran necesarias para que entrara en vigor. La copia manuscrita de la Declaración firmada por el Congreso tiene la fecha del 4 de julio de 1776. Al final del pergamino aparecen los nombres de cincuenta y seis representantes. Sin embargo, la fecha exacta en que cada persona la firmó ha sido un tema de debate. Por ejemplo, Jefferson, Franklin y Adams escribieron que la Declaración había sido firmada por el Congreso el 4 de julio. Pero en 1796, uno de los firmantes, Thomas McKean, dijo que la firma del documento fue el 4 de julio y que algunos firmantes no estaban presentes o ni siquiera tenían autorización en el Congreso hasta después de esa fecha.
La Declaración fue copiada en otro papel, aprobada por el Congreso Continental y firmada por John Hancock, presidente del Congreso, el 4 de julio de 1776. El 2 de agosto de 1776, una copia en pergamino de la Declaración fue firmada por 56 personas, aunque muchos de ellos no estaban presentes cuando la Declaración original fue aprobada el 4 de julio. El firmante Matthew Thornton (Nuevo Hampshire) fue autorizado a unirse al Congreso Continental en noviembre; pidió el privilegio de añadir su firma en ese momento y firmó el 4 de noviembre de 1776.
Generalmente, los historiadores aceptan la versión de McKean y creen que la famosa versión de la Declaración se imprimió después del 19 de julio y no fue firmada por el Congreso hasta el 2 de agosto de 1776. En 1986, el historiador jurídico Wilfred Ritz argumentó que los estudiosos habían malinterpretado las fuentes y daban demasiada credibilidad a McKean, ya que él no estuvo presente en el Congreso el 4 de julio. Según Ritz, unos 34 delegados firmaron la Declaración el 4 de julio y el resto el 2 de agosto o después.
Dos futuros presidentes de los Estados Unidos estuvieron entre los firmantes: Thomas Jefferson y John Adams. La firma más famosa en la copia manuscrita es la de John Hancock, quien supuestamente puso su nombre primero porque era el presidente del Congreso. La firma grande y llamativa de Hancock se hizo icónica. En Estados Unidos, su nombre se convirtió en sinónimo de "firma". Una historia cuenta que después de firmar, Hancock dijo: "El ministerio británico [podrá] leer ese nombre sin gafas". Otra dice que Hancock declaró con orgullo: "¡Vaya! ¡Supongo que el rey Jorge podrá leer esto!".
Años más tarde, surgieron varias leyendas sobre la firma de la Declaración, cuando el documento se había convertido en un importante símbolo nacional. En una historia famosa, John Hancock supuestamente dijo que los miembros del Congreso, después de firmar la Declaración, debían "estar juntos", y Benjamin Franklin respondió: "Sí, tenemos que permanecer juntos o seguramente nos [van] a colgar por separado". Sin embargo, esta cita no apareció impresa hasta más de cincuenta años después de la muerte de Franklin.
El tintero Syng usado en la firma también fue utilizado en la aprobación de la Constitución federal en 1787.
Publicación y primeras reacciones
Después de que el Congreso aprobara el texto final de la Declaración el 4 de julio, se envió una copia manuscrita a la imprenta de John Dunlap. Esa noche, Dunlap imprimió unos 200 folletos para su distribución. Rápidamente, la Declaración fue leída al público y reimpresa en periódicos de las trece colonias. La primera lectura oficial del documento fue hecha por John Nixon en el patio del Salón de la Independencia el 8 de julio. Otras lecturas públicas también ocurrieron ese día en Trenton e Easton. Una traducción al alemán se publicó en Filadelfia el 9 de julio.
El presidente del Congreso, John Hancock, envió un folleto al general George Washington y le dio instrucciones para que la proclamara "como el Jefe del Ejército de la manera que usted considere más apropiada". Washington leyó la Declaración a sus tropas el 9 de julio en la ciudad de Nueva York, mientras miles de soldados británicos estaban en barcos cerca del puerto. Washington y el Congreso esperaban que la Declaración inspirara a los soldados y animara a otros a unirse. Después de escucharla, los habitantes de muchas ciudades derribaron y destruyeron letreros o estatuas que representaban la autoridad real. Una estatua del rey Jorge III en Nueva York fue derribada y su plomo se usó para hacer balas.
Funcionarios británicos en América del Norte enviaron copias de la proclamación a Gran Bretaña. El texto se publicó en los periódicos británicos a mediados de agosto, llegó a Florencia y Varsovia a mediados de septiembre, y una traducción al alemán apareció en Suiza en octubre. La primera copia enviada a Francia se perdió en el viaje, y la segunda llegó en noviembre de 1776.
Las autoridades coloniales en Hispanoamérica prohibieron la circulación de la Declaración, pero esto no impidió su difusión y traducción por personas como el venezolano Manuel García de Sena y el colombiano Miguel de Pombo. Estos y otros distribuyeron la Declaración y la Constitución de los Estados Unidos entre los criollos de Chile y los pueblos indígenas en México en 1821. El gobierno británico no dio una respuesta oficial a la Declaración, pero encargó en secreto a John Lind que publicara un folleto en respuesta. Los conservadores ingleses criticaron que los firmantes de la Declaración no aplicaran los mismos principios de "vida, libertad y búsqueda de la felicidad" a los afroamericanos. Thomas Hutchinson, exgobernador colonial de Massachusetts, también publicó una refutación que cuestionaba varios aspectos de la Declaración. Los folletos de Lind y Hutchinson preguntaban por qué los dueños de esclavos en el Congreso proclamaban que "los hombres son creados iguales" sin liberar a sus esclavos.
William Whipple, uno de los firmantes de la Declaración que había luchado en la guerra, liberó a su esclavo Prince Whipple debido a sus ideales revolucionarios. En las décadas posteriores a la guerra, otros dueños de esclavos también los liberaron. Entre 1790 y 1810, el porcentaje de personas libres de ascendencia africana en el sur de Estados Unidos aumentó. Para 1804, los estados del norte habían aprobado leyes que abolían gradualmente la esclavitud.
¿Qué pasó con las copias de la Declaración?
La copia oficial fue la impresa el 4 de julio de 1776 bajo la supervisión de Jefferson. Fue enviada a los estados y al ejército, y reimpresa en los principales periódicos. La "copia manuscrita" ligeramente diferente (mostrada al principio de este artículo) se hizo más tarde para ser firmada por los miembros. Esta versión es la que más se distribuyó en el siglo XXI. Es importante notar que las líneas de la introducción difieren entre las dos versiones.
La copia de la Declaración que fue firmada por el Congreso se conoce como la copia manuscrita o de pergamino. Probablemente fue escrita a mano con mucho cuidado por el secretario Timothy Matlack. Una copia de 1823 se ha convertido en el modelo para la mayoría de las reproducciones modernas, porque el original se deterioró mucho en el siglo XIX. En 1921, la custodia de la copia manuscrita fue transferida del Departamento de Estado de los Estados Unidos a la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, junto con la Constitución de los Estados Unidos. Después del ataque a Pearl Harbor en 1941, los documentos fueron trasladados a una bóveda segura en Fort Knox (Kentucky), donde permanecieron hasta 1944. En 1952, la versión manuscrita fue transferida nuevamente a los Archivos Nacionales y Administración de Documentos de los Estados Unidos y ahora está en exhibición permanente en la "Rotonda de las Cartas de la Libertad" de esa institución.
El documento firmado por el Congreso y exhibido en los Archivos Nacionales suele ser considerado como la única Declaración de Independencia. Sin embargo, el historiador Julian P. Boyd señaló que la Declaración, al igual que la Carta Magna, no es un solo documento. Él consideraba que los folletos impresos por orden del Congreso también eran textos oficiales. La Declaración se publicó por primera vez en formato de folleto la noche del 4 de julio por John Dunlap en Filadelfia. Dunlap imprimió alrededor de 200 folletos, de los cuales 26 han sobrevivido. La copia número 26 fue descubierta en los Archivos Nacionales británicos en 2009.
En 1777, el Congreso encargó a Mary Katherine Goddard imprimir un nuevo folleto que listaba a los firmantes de la Declaración, a diferencia del trabajo de Dunlap. Todavía existen nueve copias del folleto de Goddard y otros folletos impresos por los estados.
También se han conservado varias copias manuscritas tempranas y borradores de la Declaración. Jefferson guardó un borrador de cuatro páginas que al final de su vida llamó el "borrador original". No se sabe cuántos borradores escribió Jefferson antes de este ni cuánto texto fue aportado por otros miembros del comité. En 1947, Boyd descubrió un fragmento de un borrador más antiguo con la letra de Jefferson. Al igual que Adams, Jefferson envió copias del documento a sus amigos, aunque con ligeras modificaciones.
Durante el proceso de redacción, Jefferson mostró el borrador a Adams y Franklin y, posiblemente, a otros miembros del comité, quienes hicieron algunos cambios adicionales. Por ejemplo, Becker sospecha que Franklin pudo haber sido responsable de cambiar la frase original de Jefferson "sostenemos como sagradas e innegables estas verdades" a "sostenemos como evidentes estas verdades". Jefferson incorporó estos cambios en la copia presentada al Congreso en nombre del comité el 28 de junio.
En 1823, Jefferson escribió una carta a Madison en la que relató el proceso de redacción. Después de hacer las modificaciones a su borrador, como sugirieron Franklin y Adams, recordó: "Entonces preparé una copia en limpio, la presenté al comité y, [luego] de ellos, sin alterar, al Congreso". Este testimonio sigue sin comprobarse, porque estos documentos se han perdido o destruido durante el proceso de impresión o durante los debates para cumplir con la norma de confidencialidad del Congreso.
El 21 de abril de 2017 se anunció el hallazgo de una segunda copia manuscrita en un archivo de Sussex. Nombrada "Declaración de Sussex" por sus descubridores, difiere de la copia de los Archivos Nacionales porque las firmas en la primera no están agrupadas por estados. No hay registros de cómo llegó a Inglaterra, pero los descubridores sugieren que la forma de las firmas está relacionada con una anécdota del firmante James Wilson, quien había sostenido firmemente que la Declaración "no fue hecha por los estados, sino por todo el pueblo".
¿Cómo influyó la Declaración después?
La Declaración fue un poco olvidada en los años posteriores a la Revolución estadounidense, ya que había cumplido su propósito original de anunciar la independencia de Estados Unidos. Las primeras celebraciones del Día de la Independencia de los Estados Unidos la ignoraron en gran medida. El "hecho" de proclamar la independencia se consideró importante, mientras que el "texto" que lo anunciaba recibió poca atención. La Declaración rara vez se mencionaba durante los debates sobre la Constitución de los Estados Unidos y sus palabras no se incluyeron en ese documento. El borrador de la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason fue más influyente y sus ideas inspiraron las constituciones y leyes estatales.
Inspiración en otros países
Muchos líderes de la Revolución francesa admiraron la Declaración de Independencia de Estados Unidos, pero también se interesaron en las nuevas constituciones estatales de ese país. La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) de Francia se basó en gran parte en los ideales de la Revolución estadounidense. Sus borradores principales fueron preparados por el marqués de La Fayette, quien había trabajado con su amigo Thomas Jefferson en París. También se incluyó el lenguaje de la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason. Sin embargo, aunque el preámbulo de la Declaración francesa se inspira en el de la Declaración estadounidense, no menciona el derecho a la "búsqueda de la felicidad". Por otro lado, ambos textos mencionan el derecho a la insurrección contra gobiernos opresivos.
La Declaración también influyó en el Imperio ruso, especialmente en la revuelta decembrista y otros pensadores rusos. El historiador Nikolái Bolhovítinov concluyó que la Revolución estadounidense "provocó una reacción negativa aguda de las clases dominantes" en Rusia y, probablemente, en otros estados europeos, debido al duro golpe al Imperio británico. Sin embargo, era imposible hablar de cambios en la estructura política de Rusia o de libertades democráticas en ese período. Por ejemplo, la distribución y traducción del documento estuvieron prohibidas hasta la reforma política de Alejandro II.
Según el historiador David Armitage, la Declaración de Independencia se difundió mucho internacionalmente, no tanto como una proclamación de derechos humanos, sino como el primer documento de un nuevo tipo que anunciaba la creación de nuevos Estados soberanos. Otros líderes franceses se inspiraron directamente en el texto. El Manifiesto de la Provincia de Flandes (1790) fue la primera derivación extranjera de la Declaración. Así, aparecieron la Declaración de Independencia de Venezuela (1811), la Declaración de Independencia de Liberia (1847), las proclamaciones de secesión de los Estados Confederados de América (1860-1861) y la Proclamación de Independencia de Vietnam (1945). Estos documentos se parecían a la Declaración estadounidense al anunciar la independencia de un nuevo Estado, sin necesariamente apoyar la filosofía política del original.
Otros países han usado la Declaración como referencia o han copiado partes de ella. La lista incluye la Declaración de Haití del 1 de enero de 1804, las Provincias Unidas de la Nueva Granada (1811), la Declaración de Independencia de Argentina (1816), el Acta de Independencia de Chile (1818), Costa Rica (1821), El Salvador (1821), Guatemala (1821), Honduras (1821), México (1821), Nicaragua (1821), Perú (1821), Bolivia (1825), Uruguay (1825), Ecuador (1830), Colombia (1831), Paraguay (1842), República Dominicana (1844), la Declaración de Independencia de Texas (marzo de 1836), la República de California (julio de 1836), Hungría (1849), Nueva Zelanda en 1835 y Checoslovaquia (1918). La Declaración Unilateral de Independencia de Rodesia (noviembre de 1965) también se basó en la estadounidense, pero omitió frases como "los hombres son creados iguales". La declaración de secesión de Carolina del Sur (diciembre de 1860) también menciona la Declaración estadounidense, aunque omite "los hombres son creados iguales".
El interés en la Declaración vuelve a crecer
En Estados Unidos, el interés en la Declaración resurgió en la década de 1790 con la aparición de los primeros partidos políticos. Antes de eso, pocos estadounidenses sabían o se preocupaban por quién la había escrito. Pero en la década siguiente, los "republicanos jeffersonianos" buscaron ventaja política al promover la importancia de la Declaración y de Jefferson como su autor. Los federalistas respondieron cuestionando la autoría de Jefferson y enfatizaron que la independencia fue declarada por todo el Congreso, y que Jefferson era solo un miembro del comité de redacción. Sin embargo, esta opinión perdió fuerza, y pronto la proclamación de independencia se hizo sinónimo del documento escrito.
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Un reconocimiento menos partidista de la Declaración surgió después de la guerra anglo-estadounidense de 1812, debido al creciente nacionalismo y un renovado interés por la historia de la Revolución. En 1817, el Congreso encargó a John Trumbull la pintura sobre la sesión del 28 de junio de 1776, que se exhibió en varias ciudades antes de ser instalada permanentemente en el Capitolio federal. Las primeras pinturas conmemorativas también aparecieron en este tiempo y mostraron a los ciudadanos la primera imagen del documento firmado. Las biografías de los firmantes se publicaron por primera vez en la década de 1820.
Aunque el interés en la Declaración resurgió, las secciones consideradas más importantes en 1776 ya no eran tan relevantes: el anuncio de la independencia y las 25 quejas contra el rey Jorge III. Sin embargo, el segundo párrafo seguía siendo válido incluso después de la guerra, ya que contiene un mensaje sobre verdades evidentes y derechos que no se pueden quitar. La Constitución y la Carta de Derechos no tenían explicaciones extensas sobre derechos e igualdad, lo que hizo que los grupos que defendían esas ideas buscaran apoyo en la Declaración. A partir de la década de 1820, se publicaron versiones de la Declaración para apoyar los derechos de los trabajadores, agricultores, mujeres y otros. Por ejemplo, en 1848 la Convención de Seneca Falls sobre los derechos de la mujer declaró que "los hombres y mujeres son creados iguales".
La esclavitud y la frase "los hombres son creados iguales"
La aparente contradicción entre la afirmación "los hombres son creados iguales" y la existencia de la esclavitud fue muy discutida cuando la Declaración se publicó por primera vez. Como se mencionó, Jefferson había incluido un párrafo en su borrador inicial que criticaba el papel de Gran Bretaña en el comercio de esclavos, pero fue eliminado de la versión final. Sin embargo, Jefferson fue un importante dueño de esclavos en Virginia. Refiriéndose a esta aparente contradicción, el abolicionista inglés Thomas Day escribió en 1776: "Si hay una cosa verdaderamente ridícula en la naturaleza es un patriota estadounidense, que firma resoluciones de independencia con una mano y con la otra empuña un látigo sobre sus esclavos asustados".
En el siglo XIX, la Declaración adquirió un significado especial para el movimiento abolicionista. El historiador Bertram Wyatt-Brown argumentó que "los abolicionistas tendían a interpretar la Declaración de Independencia como un documento teológico y político". Líderes abolicionistas como Benjamin Lundy y William Lloyd Garrison adoptaron la "Biblia y la Declaración de Independencia" como pilares de sus ideas. Para abolicionistas radicales como Garrison, la parte más importante de la Declaración era su afirmación del derecho a la revolución. Garrison pidió la destrucción del gobierno bajo la Constitución y la creación de un nuevo Estado de acuerdo con los principios de la Declaración.
La discusión sobre permitir más estados con esclavitud en la Unión coincidió con la creciente valoración de la Declaración. El primer gran debate público sobre la esclavitud y la Declaración tuvo lugar durante el compromiso de Misuri de 1819 a 1821. Los congresistas que se oponían a la esclavitud dijeron que el lenguaje de la Declaración indicaba que los padres fundadores se habían opuesto a la esclavitud, por lo que no se debía permitir la existencia de estados con esclavitud en el país. Los congresistas que apoyaban la esclavitud respondieron que la Declaración no era parte de la Constitución y, por lo tanto, no era relevante para el tema. Esto causó una división ideológica en el Partido Demócrata-Republicano años después.
Con el movimiento contra la esclavitud ganando fuerza, los defensores de la esclavitud, como John Randolph y John C. Calhoun, afirmaron que la frase de la Declaración "los hombres son creados iguales" era falsa o que, al menos, no se aplicaba a los afroamericanos. Por ejemplo, durante el debate sobre la ley de Kansas-Nebraska en 1853, el senador John Pettit (Indiana) dijo que la frase no era una "verdad evidente", sino una "mentira evidente". Los opositores de la ley, como Salmon P. Chase y Benjamin Wade, defendieron la Declaración y lo que consideraban sus principios contra la esclavitud.
La interpretación de Lincoln
La relación de la Declaración con la esclavitud fue retomada en 1854 por Abraham Lincoln, un excongresista poco conocido que admiraba a los padres fundadores. Lincoln pensó que la Declaración expresaba los principios más importantes de la Revolución estadounidense. Creía que los creadores de la Declaración y la Constitución habían tolerado la esclavitud esperando que finalmente desapareciera. También dedujo que si la Unión permitía la expansión de la esclavitud con la ley de Kansas-Nebraska, se estaría rechazando los fundamentos de la revolución. En su discurso de Peoria (octubre de 1854), Lincoln dijo:
Nearly eighty years ago we began by declaring that all men are created equal; but now from that beginning we have run down to the other declaration, that for some men to enslave others is a "sacred right of self-government"… Our republican robe is soiled and trailed in the dust… Let us repurify it. Let us re-adopt the Declaration of Independence, and with it, the practices, and policy, which harmonize with it… If we do this, we shall not only have saved the Union: but we shall have saved it, as to make, and keep it, forever worthy of the saving.Hace casi ochenta años empezamos declarando que los hombres son creados iguales; pero ahora desde ese principio hemos llegado a la otra declaración, que para algunos hombres esclavizar a otros es un “derecho sagrado de autogobierno”. [...] Nuestro manto republicano está sucio y arrastrado en el suelo. [...] Vamos a readoptar la Declaración de Independencia y, con ella, las prácticas y políticas que armonizan con ella. [...] Si hacemos esto, no solo habremos salvado a la Unión: sino que la habremos protegido, así como creado y conservado, por siempre digna de salvación.
El significado de la Declaración fue un tema recurrente en los famosos debates entre Lincoln y Stephen A. Douglas en 1858. Douglas sostenía que la frase "los hombres son creados iguales" en la Declaración se refería únicamente a los hombres blancos. Además, infería que el propósito había sido simplemente justificar la independencia de Estados Unidos y no proclamar la igualdad de ninguna "raza inferior o degradada". Por el contrario, Lincoln respondió que el lenguaje de la Declaración era universal a propósito y establecía un nivel moral superior al que la república estadounidense debía aspirar: "He pensado que la Declaración contempló la mejora progresiva en la condición de los hombres en todas partes". Durante el séptimo y último debate con Douglas en Alton (15 de octubre de 1858), Lincoln dijo:
I think the authors of that notable instrument intended to include all men, but they did not mean to declare all men equal in all respects. They did not mean to say all men were equal in color, size, intellect, moral development, or social capacity. They defined with tolerable distinctness in what they did consider all men created equal—equal in "certain inalienable rights, among which are life, liberty, and the pursuit of happiness." This they said, and this they meant. They did not mean to assert the obvious untruth that all were then actually enjoying that equality, or yet that they were about to confer it immediately upon them. In fact, they had no power to confer such a boon. They meant simply to declare the right, so that the enforcement of it might follow as fast as circumstances should permit. They meant to set up a standard maxim for free society which should be familiar to all, constantly looked to, constantly labored for, and even, though never perfectly attained, constantly approximated, and thereby constantly spreading and deepening its influence, and augmenting the happiness and value of life to all people, of all colors, everywhere.Creo que los autores de ese notable instrumento pretendían incluir a todos los hombres, pero no pretendían declarar a los hombres iguales en todos los aspectos. No querían decir que los hombres fueran iguales en color, tamaño, intelecto, desarrollo moral o capacidad social. Definían con tolerable claridad lo que ellos consideraban hombres iguales en “ciertos derechos que no se pueden quitar, entre los cuales están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”. Esto dijeron y esto pretendieron. No querían afirmar la falsedad evidente de que todos disfrutaban de esa igualdad, o que estaban a punto de otorgarla inmediatamente. De hecho, no tenían poder para otorgar tal beneficio. Simplemente pretendieron declarar el derecho, de modo que su aplicación pudiera continuar tan rápido como las circunstancias lo permitieran. Ellos deseaban establecer un modelo superior para la sociedad libre, que debería ser conocido por cualquiera, constantemente buscado, constantemente trabajado e, incluso, aunque nunca perfectamente alcanzado, constantemente aproximado, y por lo tanto extendiendo y profundizando constantemente su influencia y aumentando la felicidad y el valor de la vida para las personas de todos los colores en cualquier parte [del mundo].
Según Pauline Maier, la interpretación de Douglas era históricamente precisa, pero la opinión de Lincoln finalmente prevaleció: "En manos de Lincoln, la Declaración de Independencia se convirtió [por] primera vez y ante todo en un documento vivo" con "un conjunto de metas a realizarse a través del tiempo".
[T]here is no reason in the world why the negro is not entitled to all the natural rights enumerated in the Declaration of Independence, the right to life, liberty, and the pursuit of happiness. I hold that he is as much entitled to these as the white man.Traducción[N]o hay razón en el mundo [para que] el negro no tenga acceso a los derechos naturales enumerados en la Declaración de Independencia[:] el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Insisto en que debe contar con los mismos derechos que el hombre blanco.
Abraham Lincoln (1858).
Al igual que Daniel Webster, James Wilson y Joseph Story antes que él, Lincoln argumentó que la Declaración era un documento fundamental de Estados Unidos y que esto tenía implicaciones importantes en la interpretación de la Constitución, que fue aprobada más de una década después de la Declaración. La Constitución no usa la palabra "igualdad", pero Lincoln creía que el concepto de que "los hombres son creados iguales" seguía siendo parte de los principios fundacionales de la nación. Expresó este pensamiento en la primera frase de su discurso de Gettysburg (1863): "Hace ochenta y siete años [es decir, en 1776] nuestros padres produjeron, sobre este continente, una nueva nación, concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que los hombres son creados iguales".
El punto de vista de Lincoln se hizo influyente y se convirtió en una guía moral para interpretar la Constitución. En 1992, Garry Wills concluyó que "para la mayoría de las personas, ahora la Declaración significa lo que Lincoln nos dijo que significa, como una manera de corregir la misma Constitución sin derribarla". Los admiradores de Lincoln elogiaron esta promoción. En cambio, los críticos manifestaron que Lincoln amplió peligrosamente las competencias del gobierno nacional y violó los derechos de las entidades federadas al tratar de proyectar la Declaración en la Constitución.
La Declaración de Seneca Falls
En julio de 1848, la primera convención de derechos de la mujer, la Convención de Seneca Falls, se celebró en esa localidad de Nueva York. Fue organizada por Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott, Mary Ann M'Clintock y Jane Hunt. En su "Declaración de Sentimientos", inspirada en la Declaración de Independencia, las participantes exigieron igualdad social y política para las mujeres y mencionaron una lista de quejas contra ellas, similar a las acusaciones contra Jorge III. Su lema era "los hombres y mujeres son creados iguales", y la convención exigió el derecho al sufragio para las mujeres. El movimiento contó con el apoyo de William Lloyd Garrison y Frederick Douglass.
La Declaración en la cultura popular
La aprobación de la Declaración de Independencia fue dramatizada en una escena del musical 1776 y en la película de 1972 del mismo nombre. También apareció en la miniserie de televisión John Adams (2008).
En 1971, la Declaración se convirtió en el primer texto digitalizado por Michael Hart, inventor del libro electrónico y fundador del Proyecto Gutenberg.
En 1984, el monumento a los 56 firmantes de la Declaración se inauguró en los Constitution Gardens de la Explanada Nacional en Washington D. C. Allí, las firmas de los firmantes están grabadas en piedra con sus nombres, lugares de residencia y ocupaciones.
La pintura Declaración de Independencia (John Trumbull, 1819), exhibida en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, aparece en el reverso del billete de dos dólares (1976). A veces se describe incorrectamente como la firma de la Declaración, pero en realidad muestra al comité de redacción presentando su borrador al Congreso, un evento que tuvo lugar el 28 de junio de 1776, y no la firma del documento, que ocurrió días más tarde.
En 2014 se inauguró el edificio One World Trade Center en el Bajo Manhattan, con una altura de 1776 pies (541 m) para conmemorar el año en que se firmó la Declaración de Independencia.
Galería de imágenes
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Facsímil de la versión manuscrita (1823).
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Thomas Jefferson fue el autor principal de la Declaración.
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El Salón de la Asamblea en el Independence Hall (Filadelfia), donde el segundo Congreso Continental aprobó la Declaración de Independencia.
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Mapa de las colonias británicas de América del Norte (1763-1776).
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Richard Henry Lee, quien propuso la resolución legal para la independencia.
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Esta representación idealizada muestra (de izquierda a derecha) Franklin, Adams y Jefferson trabajando en la Declaración (Jean Leon Gerome Ferris, 1900).
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Escritorio portátil que Jefferson utilizó para redactar el borrador de la Declaración de Independencia.
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Introducción del documento original de la Declaración, impresa el 4 de julio de 1776. La copia manuscrita se imprimió después.
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John Locke (1632-1704).
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La tinta de esta copia firmada de la Declaración se ha desvanecido. Está en exhibición en los Archivos Nacionales en Washington D. C.
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El 4 de julio de 1776, la firma del presidente del Congreso Continental John Hancock legalizó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
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Los ciudadanos neoyorquinos destruyen una estatua del monarca después de la lectura pública de la proclamación el 9 de julio de 1776. Pulling Down the Statue of King George III, N.Y.C. (Johannes Adam Simon Oertel, c. 1859).
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El firmante William Whipple liberó a su esclavo porque concluyó que no podía luchar por la libertad y al mismo tiempo ser esclavista.
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Rotonda de las Cartas de la Libertad en el edificio de los Archivos Nacionales.
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Detalle del primer borrador conocido de Jefferson.
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La famosa pintura de John Trumbull muestra al comité de redacción presentando su trabajo al Congreso.
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Abraham Lincoln (Von Schneidau, 1854).
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Anverso y reverso de un dólar de Eisenhower (tipo II), acuñado durante el bicentenario de los Estados Unidos.
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Parte posterior del billete de dos dólares estadounidenses.
Véase también
En inglés: United States Declaration of Independence Facts for Kids
