Estado laico para niños

Mapa que muestra los países con laicidad estatal (azul), aquellos con religión oficial (rojo) y los que tienen leyes ambiguas (gris).

Un Estado laico es un país o nación que funciona de forma independiente de cualquier organización o creencia religiosa. Esto significa que las autoridades del gobierno no se unen públicamente a ninguna religión. Además, las creencias religiosas no influyen en las decisiones importantes del país.

Un Estado laico es diferente de un Estado confesional, que sí tiene una religión oficial. También es distinto de un Estado que se opone activamente a todas las religiones.

En un Estado laico, ninguna organización religiosa debe interferir en cómo se gobierna el país. Esto incluye las leyes que se crean, las decisiones que toma el gobierno y cómo se aplica la justicia. Un Estado laico es neutral en temas de religión. Esto significa que no apoya ni se opone a ninguna creencia religiosa en particular.

Hoy en día, de los 193 países que son miembros de las Naciones Unidas, alrededor de 160 son Estados laicos. Algunos países, como el Reino Unido, tienen regiones que son laicas, aunque el país en general no lo sea del todo. Por ejemplo, las Islas Feroe y Groenlandia, que son regiones autónomas de Dinamarca, no tienen una religión oficial, a diferencia de Dinamarca.

Historia de los Estados laicos

Antes del siglo XX, muchos países eran Estados confesionales. Esto significaba que sus leyes o los gobernantes reconocían una religión oficial. Aunque a veces se permitía practicar otras religiones, era común que los líderes religiosos influyeran en los asuntos del gobierno. También ocurría que el gobierno se metiera en los asuntos de las iglesias.

Con el tiempo, muchos países comenzaron a cambiar. La tendencia ha sido hacia una mayor separación entre el gobierno y las religiones. Esto ha ocurrido especialmente desde la Edad Moderna.

¿Qué características tiene un Estado laico?

Un Estado laico trata a todos sus ciudadanos por igual. No importa si creen en alguna religión o si no creen en ninguna. Así, se evita la discriminación por motivos religiosos. Tampoco se favorece a una religión específica.

En general, en un Estado laico no hay una "religión de Estado". Se mantiene la separación entre las organizaciones religiosas y el gobierno. Si una religión recibe algún trato especial, esto es solo simbólico. No afecta la vida diaria de las personas ni sus derechos. Es decir, no se hacen diferencias basadas en la religión de cada persona.

Hay una diferencia importante entre los Estados laicos y los Estados que se oponen a la religión. Por ejemplo, en algunos regímenes pasados, el gobierno se oponía a cualquier creencia o práctica religiosa. En cambio, en muchos países laicos, la mayoría de la gente practica una religión. Ejemplos de esto son Turquía, Tailandia, Nepal, Colombia y Chile. Otros países laicos tienen una gran variedad de religiones, como India y Líbano.

No todos los Estados que se llaman laicos lo son completamente en la práctica. En países como Francia, España, Filipinas y gran parte de Latinoamérica, muchas festividades cristianas son días feriados. Esto es parte de la cultura de estos lugares. Sin embargo, el gobierno no obliga a nadie a participar en actividades religiosas. Tampoco hace distinciones basadas en la religión de las personas.

Algunos Estados que hoy son laicos aún conservan algunas tradiciones o leyes relacionadas con una religión. Por ejemplo, en el Reino Unido, el jefe de Estado debe jurar defender la fe anglicana al ser coronado. También hay líderes de la Iglesia de Inglaterra que participan en el parlamento.

También puede ocurrir lo contrario. Un Estado laico puede cambiar y convertirse en un Estado donde una religión tiene el poder. Un ejemplo es Irán, que pasó de ser un Estado laico a una República Islámica en 1979.

Países sin religión oficial por continente

A continuación, se muestra una lista de países que no tienen una religión oficial:

África

América

Asia

Europa

Oceanía

Antiguos Estados laicos

Algunos países que fueron laicos en el pasado, cambiaron su sistema:

• Pakistán (1947-1956): Después de 1956, el islam se convirtió en la religión oficial.
• Bangladés: Fue una república laica desde 1971. En 1988, el islam fue establecido como religión oficial.
• Irán: Fue un Estado laico en 1925. En diciembre de 1979, el islam fue restablecido como religión oficial.
• Afganistán (1978-1987): En 1987, el islam fue restablecido como la religión oficial del Estado.

Países que buscan ser laicos

• Costa Rica: Actualmente, la religión católica es la religión oficial según su Constitución. Sin embargo, se respetan las libertades de conciencia y de culto. Desde 2019, se ha propuesto una reforma para que Costa Rica se convierta en un Estado laico. Esta propuesta busca asegurar que todas las religiones y las personas sin creencias sean tratadas por igual.

¿Cómo se compara un Estado laico con otros tipos de Estados?

Ver también

• Laicismo
• Teocracia
• Estado confesional
• Estado aconfesional
• Separación Iglesia-Estado
• Secularismo

Véase también

En inglés: Secular state Facts for Kids