Edad de Piedra para niños

Hendidor de piedra tallada paleolítico

La Edad de Piedra, también conocida como Etapa Lítica, fue un período en la prehistoria en el cual los seres humanos empezaron a hacer herramientas de piedra y utilizaron diversos materiales como madera, huesos y otros. Aunque se usaron varios materiales, la piedra, especialmente rocas como el sílex, cuarzo y obsidiana, fue fundamental para fabricar herramientas y armas de corte o percusión.

Este período fue crucial para la evolución humana, las adquisiciones tecnológicas (como el fuego y herramientas), cambios climáticos, la dispersión de los humanos por el mundo y la transición de un sistema recolector-cazador a uno parcialmente productivo. La duración exacta de la Edad de Piedra varía según la región, pero generalmente se considera que comenzó en África hace aproximadamente 2,8 millones de años, con la aparición de las primeras herramientas humanas. La Edad de Piedra fue seguida por el Calcolítico o Edad del Cobre y, posteriormente, la Edad de Bronce.

Tradicionalmente, se divide en dos períodos: el Paleolítico, caracterizado por un sistema económico de caza y recolección, y el Neolítico, marcado por la revolución hacia un sistema económico agropecuario con agricultura y ganadería.

África

A diferencia de Eurasia e incluso América, los cambios climáticos en la prehistoria africana no fueron glaciaciones, sino períodos de mayor humedad (pluviales) alternados con otros más áridos (interpluviales). Estos pluviales y su cronología son difíciles de determinar, y hay controversia sobre su relación con las glaciaciones.

- Kagueriense: Antiguo pluvial en el valle del río Kaguera (Uganda), contemporáneo con la glaciación Günz en Europa. - Kamasiense: Segundo episodio pluvial, coetáneo con la glaciación Mindel europea, con duración y fases controvertidas. - Kanjeriense: Tercer pluvial, vinculado a la localidad keniana de Kanjera, contemporáneo del Riss centroeuropeo. - Gambliense: Posible tercer o cuarto pluvial africano, asociado a la última glaciación (Würm centroeuropeo). - Makaliense: No es un pluvial, sino una fase húmeda en Kenia, asociada al desarrollo de la cultura Wilton en el sur del continente.

En el norte de África, durante la Edad de Piedra, la periodización sigue de cerca la europea hasta el Neolítico. La influencia de la civilización egipcia y la llegada de colonizadores fenicios aceleran el desarrollo en comparación con Europa.

- Paleolítico: - Culturas antiguas como el Olduvayense en Marruecos, con transición gradual de cantos tallados a bifaces. - Abundante presencia del Achelense en lugares como Sidi Zin (Túnez) y Ain Fritissa (Marruecos), con una secuencia completa en Argelia entre 800,000 y 100,000 años de antigüedad.

Línea del tiempo del Paleolítico Inferior y Medio en el Norte de África

En el Paleolítico medio de África del Norte, los neandertales, que venían de Europa con su cultura Musteriense, jugaron un papel importante. Hay controversia sobre su ruta entre África y Europa, pero recientes hallazgos sugieren comunicación a través del estrecho de Gibraltar. En este periodo, surge una industria única llamada Ateriense en Bir el-Ater (Argelia), similar al Musteriense pero con herramientas distintivas. Asociado a los neandertales de Jebel Irhoud (Marruecos), el Ateriense fue abundante durante unos 20,000 años, pero comenzó a declinar hace 30,000 años, persistiendo marginalmente hasta el Holoceno, hace 12,000 años. Su expansión máxima coincidió con periodos secos, pero su declive se relaciona con un clima más benigno en el Sáhara. Con la llegada de humanos modernos y culturas laminares como el Iberomaurisiense, el Ateriense perdió relevancia, aunque coexistió con otras industrias durante miles de años.

• Algunos ejemplos significativos de la Cultura Ateriense (Sáhara)
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  Cráneo de Jebel Irhoud (Marruecos)
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  Punta foliácea propia del Ateriense
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  Punta pedunculada típica del Ateriense
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  Raspador pedunculado característico del Ateriense

En el Paleolítico superior del norte de África, las culturas son diferentes al europeo. Una conocida es el Iberomaurisiense o Oraniense, que surgió alrededor del 30,000 a.C. y persistió hasta hace unos 8000 años. Su origen y características son debatidos, algunos piensan que proviene del Ateriense o fue traído por inmigrantes de la península ibérica, mientras que otros creen que llegó con primitivos modernos del oriente. Esta cultura leptolítica utiliza hojas líticas esenciales para utensilios mediante retoque abrupto y tiende a la microlitización. Asociada a restos humanos cromañoides europeos, también tiene similitudes con industrias del este. Otras culturas como el Dabbaniense (Libia), Mochambiense, Qadense en el valle del Nilo tienen al menos 40,000 años de antigüedad con herramientas como raspadores y buriles. El microlitismo aparece hace unos 14,000 años, y estas culturas enlazan con el Capsiense epipaleolítico.

• Hallazgos significativos del Olduvayense y Achelense del Magreb
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  Cráneo tipo Mechta el-Arbi, con avulsión de incisivos

Línea del tiempo del Paleolítico al Neolítico en el Magreb

El Epipaleolítico

En el Mesolítico del norte de África, la cultura más destacada es el Capsiense. Es una cultura tardía, incluso para el Mesolítico, y sobrevive al Neolítico como el Neolítico de tradición capsiense. Fue identificado por J. de Morgan en el yacimiento de El-Mekta, cerca de Gafsa (Túnez), pero su influencia se extiende más allá de la región del Magreb, llegando a la Cirenaica y las riberas del valle del Nilo. Los yacimientos capsienses suelen contener muchos restos de conchas (concheros) y una industria lítica laminar y microlítica con trapecios y triángulos, junto con huevos de avestruz utilizados como recipientes decorados. El Capsiense podría asociarse a los restos humanos de Ain Dakkara, en Libia, y a las impresionantes pinturas rupestres del Tassili y otras zonas rocosas del Sahara.

Neolítico norteafricano

En la zona occidental del litoral norte de África, el neolítico más antiguo, representado por el horizonte Cardial del séptimo milenio a.C., muestra evidencias de prácticas agrícolas, ganaderas y de marisqueo en cuevas costeras. En esta región, se desarrolla el Neolítico de tradición capsiense, desde antes del 5000 a.C. hasta después del 2000 a.C. Esta cultura destaca por avances en las técnicas de talla de sílex, inicialmente con microlitos geométricos y luego con puntas de flecha foliáceas. La ganadería y la caza son las actividades principales, mientras que la agricultura tiene un papel secundario. La cerámica es rudimentaria y sin decoración, compitiendo con vasijas hechas de huevos de avestruz, algunas de ellas ricamente decoradas.

• Hallazgos significativos de la cultura Capsiense
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  Inhumación Capsiense en posición fetal
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  Huevo de avestruz preparado como botella
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  Técnica del golpe de microburil
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  Escena de pastoreo grabada en Ksar Amar, Marruecos

En la zona central del norte de África, durante un proceso y cronología similares, surge el Neolítico Sáharo-Sudanés. Aunque comparte similitudes con el Capsiense, se destaca por un mayor nivel de desarrollo, presentando cerámica elaborada y profusamente decorada, inhumaciones en posición contraída con ocre, y un ajuar con ornamentos de cornalina, amazonita, calcedonia o marfil. Se le atribuye arte rupestre en abrigos y covachas dispersas por el desierto.

En la zona del Nilo, se identifican dos áreas de neolitización aparentemente autóctonas. En el sur, la zona del Alto Egipto, destaca la cultura Badariense. Al norte, en el Bajo Egipto, especialmente en el delta del Nilo, se encuentra la cultura de Merimdé, y en el lago Moeris, en los estratos más profundos de el Fayum, se encuentran fases neolíticas. En todos los casos, el neolítico comienza en el V milenio a.C. y perdura hasta el IV milenio a.C. La comunicación entre ambas zonas a lo largo del río es evidente, y hacia el III milenio a.C., comparten rasgos tan marcados que se podría hablar de una cultura común, no solo neolítica, sino del Calcolítico, conocido como Geerzense, siendo más rico al sur (Nagada II) que al norte (Maadiense).

Línea del tiempo del Neolítico en el Nilo

En el neolítico de Merimdé, un yacimiento en el delta del Nilo, se encuentran poblados con viviendas ovales hechas de esteras de caña, hogares y silos. La cerámica, inicialmente simple y sin decoración, desarrolla un engobe rojo en fases posteriores. Se elaboraron estatuillas toscas con rostros humanos, y se evidencian herramientas como fusayolas, husos y alta destreza en la industria lítica, con puntas de flecha y piezas bifaciales. Además, se hallaron cuchillos, dientes de hoz y hachas pulimentadas. Se descubrieron también rudimentarias paletas, posiblemente utilizadas para mezclar pigmentos. El sitio presenta cientos de enterramientos en fosas ovales.

• Hallazgos significativos del Neolítico nilótico
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  Inhumación geerzense con momificación natural
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  Cerámica pintada del periodo Predinástico Primitivo
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  Paleta de esquisto con forma de pescado

El Badariense también dispone de evidencias de enterramientos en fosa que, generalmente, están en la misma ribera del río, lo que ha favorecido que los sedimentos las preserven en bastante buen estado: muchas de ellas están apuntaladas con tablas; los esqueletos y momias naturales tienen posición fetal, con ajuar compuesto por un cinturón de fayenza, cerámica, puntas de flecha y adornos diversos; posteriormente el cadáver se cubría con una piel. La cultura material se conoce mejor que en el Bajo Egipto, al menos, parece más rica o, simplemente las condiciones ambientales han favorecido su conservación: con espléndidas piezas de sílex (hojas, piezas bifaciales, puntas de flecha...), paletas de esquisto para mezclar colorantes, sin adornos, pero con siluetas diversas (sobre todo cuadrangulares y con forma de pez); piezas de hueso y marfil, tejidos e, incluso (al final), algunos objetos de cobre. Hay un arte mobiliario relativamente desarrollado, con estatuillas masculinas, femeninas y figuras de animales. La cerámica es delicada, variada y, al principio, suele estar bruñida con decoración en relieve formando ondulaciones; después surge la cerámica pintada con motivos geométricos, vegetales y animales, incluso aparece la figura humana. La agricultura y la ganadería están muy bien documentadas y los poblados tienen viviendas de planta cuadrangular construidas con ramaje y adobe. El Badariense parece enlazar, sin solución de continuidad, con el periodo predinástico de Egipto (por tanto ya se entraría en la Historia). De hecho, al Neolítico egipcio se le llama, en tono general «Periodo predinástico primitivo».

Los primeros metales aparecen en el antiguo Egipto al final del predinástico primitivo, e inmediatamente después se inventa la escritura y surge la egipcia como gran cultura de la Antigüedad, cuya influencia no solo afectará al Mediterráneo, sino también a gran parte del continente africano (desde el IV milenio a. C.). El Magreb, en cambio se estanca, habitado por pueblos líbicos mal conocidos, y no es fácil hablar de una Edad del Bronce al estilo del resto del Mediterráneo; de hecho son los fenicios quienes, en torno al año 1000 a. C. en adelante, introducen cambios tales que sacan a esta región de la Edad de Piedra definitivamente.

Véase también: Expansión afroasiática

África subsahariana

La geografía de África central y meridional es homogénea debido a su antigüedad geológica y la erosión que eliminó grandes barreras naturales. Destacan la cuenca del Congo y la hoya del Kalahari, rodeadas por mesetas en Angola, Namibia y Zambia. Las cordilleras y zonas escarpadas se encuentran hacia el este, asociadas con la Gran Valle del Rift, una gran falla con volcanes y lagos. Este valle, en forma de "Y" y con unos 5000 km de longitud, es posiblemente el lugar donde comenzó la historia del ser humano.

Aunque actualmente hay diferencias climáticas, hidrográficas y ecológicas, durante la Edad de Piedra hubo cambios ambientales significativos. Hace más de 20 millones de años, monos primitivos habitaban los bosques de África Oriental, pero cambios geológicos y desecación crearon sabanas y praderas. Los primates se adaptaron a este nuevo entorno, dando origen a los primeros bípedos, posiblemente de la especie Ardipithecus, que evolucionaron hacia los australopitecinos hace entre seis y cuatro millones de años.

Se debate si algunos australopitecinos elaboraron herramientas rudimentarias, pero se considera que los miembros del género Homo fueron los primeros en fabricar herramientas de manera previsora, anticipándose a su posible uso antes de necesitarlas. En ese momento comienza la Prehistoria y la Edad de Piedra que, para el África subsahariana suele dividirse en fases de denominación anglosajona:

Temprana "Edad de Piedra"

La Edad de Piedra temprana abarca desde la aparición del primer ser humano, hace más de 2.5 millones de años, hasta unos 200,000 años atrás. Incluye la evolución humana y avances culturales, registrados en vestigios de piedra y hueso. Se divide en dos etapas principales:

1. Olduvayense: Identificado en la garganta de Olduvai, África, desde hace más de 2.6 millones de años hasta 1.5 millones de años. Desarrolló herramientas de piedra, evolucionando con cantos tallados, raederas y denticulados. Las especies de Homo como H. habilis y H. erectus estuvieron involucradas, siendo recolectores y carroñeros.

2. Achelense: Surgió en África, alrededor de 1.9 millones de años atrás. Caracterizado por bifaces, como el "bifaz", y otras herramientas más elaboradas. Se asoció con H. ergaster y perduró hasta hace unos 200,000 años. Su expansión fuera de África ocurrió más tarde.

Línea del tiempo del Paleolítico Inferior del África Subsahariana

El Achelense va desapareciendo en fechas en las que aparecieron los humanos modernos primitivos, mucho más inteligentes y con una tecnología mucho más sofisticada y diversa. Aunque no pertenezca a esta región, en Jebel Irhoud, próximo a Marrakech (Marruecos) ha aparecido una mandíbula de primitivo moderno con más de 160 000 años; fecha similar tienen los restos de Herto (Etiopía) lo que permite jalonar el final de la Early Stone Age en todo el continente.

Middle Stone Age (MSA)

Pieza foliácea

La Edad de Piedra intermedia abarca desde el final de la Edad de Piedra Temprana (hace 200,000 años) hasta el inicio de la Edad de Piedra Tardía (hace 30,000 años). Aunque podría compararse con el Paleolítico Medio Europeo, existen diferencias culturales y antropológicas. Se destacan dos corrientes principales: el Sangoense y el Stillbayense en África oriental y austral. Estas culturas muestran una transición hacia la leptolitización, con mayor uso de hojas líticas. Se evidencian pequeños bifaces que evolucionan hacia piezas foliáceas finas y estilizadas. La presencia del método levallois persiste en esta etapa, con ejemplos notables en Pietersburg y Bambata.

Línea del tiempo de la Edad de Piedra Intermedia (MSA) de África

• En la Edad de Piedra intermedia, la línea más avanzada se centra en la extracción de hojas y microlitos laminares, destacando en Howieson's Poort (Gauteng, Sudáfrica). Se encuentran hojitas de borde abatido y otros microlitos con hasta 70,000 años de antigüedad, sugiriendo ser antecedente del Paleolítico Superior. Aunque no hay conexiones probadas con el Paleolítico Superior, esta industria carece de asociación con restos humanos conocidos. Es difícil atribuir grupos humanos a estas herramientas, pero los Primitivos modernos surgen en África en esta fase, evidenciado en yacimientos como Jebel Ihroud, Herto, Border Cave y Klaisies River Mouth.

Late Stone Age (LSA)

La Edad de Piedra tardía en África subsahariana es el último periodo del Paleolítico. En el Sur de África, desde el inicio, hay culturas con herramientas pequeñas y afiladas, intercambiando obsidiana a lo largo de rutas desde el valle del Rift hasta Sudáfrica, hace 32,000 años. Se observan dos tradiciones: una microlítica derivada de Howieson's Poort, con culturas como Robberg o Wilton, y otra basada en herramientas más grandes en África central y oriental, como Tshitoliense y Magosiense. El Wiltoniense, una cultura microlítica, se destacó en el extremo sur, con cerámica y conocimientos de ganadería y posiblemente agricultura, siendo parcialmente neolitizada. Gwisho es un asentamiento destacado de esta cultura.

Línea del tiempo de la Edad de Piedra Tardía (LSA) de África

• En África, la tradición macrolítica comienza con el Lupembiense en el valle del Congo, con herramientas arcaicas y piezas bifaciales. El Magosiense sucede al Lupembiense en Uganda, mezclando características antiguas con elementos más evolucionados, como finas piezas foliáceas. Esta tradición persiste hasta hace unos 12,000 años, evolucionando hacia herramientas más pequeñas. Al norte del África subsahariana, hay herramientas avanzadas relacionadas con la Edad de Piedra intermedia. La cultura Nok marca el final de la Edad de Piedra tardía con la introducción del hierro en el primer milenio de nuestra era, aunque en algunas regiones más aisladas, las herramientas apenas evolucionaron hasta la colonización europea.

Oriente Medio

Oriente Medio, también conocido como Oriente Próximo, se refiere a la región cercana a Europa en el Oriente. Incluye países como Turquía, Siria, Líbano, Israel, los Territorios Palestinos, Jordania, Irak, Irán y otros. A veces se agrega Arabia Saudita, Kuwait, Baréin, Catar, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Yemen. Aunque algunos mencionan Egipto, aquí se trata en el contexto africano. Chipre se reserva para el capítulo europeo, pero a veces se incluyen áreas del Cáucaso cercanas a Europa. Históricamente, es una Zona Nuclear que impulsa innovaciones y cambios influyentes en Eurasia.

Paleolítico en Oriente Medio

• Paleolítico Inferior: La secuencia inferopaleolítica del Medio Oriente parece muy temprana, habiéndose constatado el paso del ser humano por la zona gracias al hallazgo de los restos de Dmanisi (Georgia). Se trata, probablemente de Homo ergaster, en concreto, varios cráneos de entre 1 850 000 y 1 600 000 años de antigüedad que van acompañados de una cultura material muy tosca (lascas, cantos tallados y núcleos de extracciones desorganizadas). Se trataría pues de un Paleolítico Inferior Arcaico, anterior al Achelense.

Los primeros bifaces, bastante toscos, aparecen al sur del lago Tiberiades, en Ubeidiya (Israel), junto a cantos tallados y núcleos toscos. En este lugar también se encontraron restos humanos muy antiguos (el Hombre de Galilea), no tanto como los de Dmanisi, que aunque tienen más de un millón de años son muy escasos.

Un Achelense más típico es el que aparece en Banat Yacub (Israel), datado en más de 800 000 años o en los yacimientos sirios de Lantamne (Achelense medio con unos 500 000 años) y Gharmachi (Achelense final). El Achelense final es el más abundante, se encuentra tanto en yacimientos costeros (Ras Beyruth, Líbano), como del interior, es decir, el valle del Jordán, Um Qatafa, y sobre todo en Mugharet et-Tabun, que marca la transición al Paleolítico Medio. Dicha transición parece estar en las industrias líticas llamadas Yabrudienses (menos bifaces, más utensilios de lascas, mayor importancia del método levallois...) El Yabrudiense ha sido fechado en Mugharet-el-Zuttiyeh con 150 000 años de antigüedad.

Línea del tiempo del Paleolítico Inferior en el Próximo Oriente

• Paleolítico Medio: Es muy similar al de Europa y toda la cuenca mediterránea, ocupada en aquella época por los neandertales; su cultura material (con numerosas variantes) se compone, básicamente, de utensilios musteroides de lascas: La más antigua es la llamada tradición Wadi-Mughara, le sigue la conocida como Mustero-levalloisiense, la cual parece adentrarse, al menos, hasta Tayikistán. En todo caso, es raro que sobrepase los montes Zagros (así como en África, los restos musteroides nunca bajaron del Sahel). De hecho, se habla de un Paleolítico Medio Perimediterráneo. El Medio Oriente tiene cuevas tan emblemáticas como Shanidar (Irak), con su célebre tumba del Hombre de las Flores; Kebara, Amud y Mugharet et-Tabun (Israel), la última ofrece una secuencia casi completa del Paleolítico Medio, y ambas están asociadas a inhumaciones neandertales; Teshik-Tash (Uzbekistán), donde se ha identificando la tumba de un niño neandertal, Amrit y Dederiyeh (Siria), Ras Beyruth (Líbano), etc., estos últimos sin restos humanos, solo con abundante industria lítica.

En Mugharet et-Tabun (Monte Carmelo, Israel), las industrias líticas más antiguas son las del Paleolítico Inferior (Achelense final y Yabrudiense); en ellas aparecen piezas de lascas de tradición Wadi-Mughara. El nivel que se le superpone es el de industrias líticas muy modernas, laminares, auriñacoides, pero de tradición levalloisiense, este tipo de herramientas a veces ha sido deniminado Amudiense, pero su identidad es controvertida. En el techo de la secuencia hay típicas industrias musterienses, virtualmente idénticas a las europeas y asociadas a restos neandertalienses.

En el Paleolítico Medio del Levante del Mediterráneo oriental, hay una situación única. En el valle del río Jordán, antes de la presencia de neandertales, humanos modernos dejaron herramientas similares a las del Paleolítico Superior europeo. Desde al menos 56,000 a. C. (o posiblemente 70,000 a. C. según el Amudiense), se encuentran artefactos asociados con la tradición levallois pero claramente auriñacoide. Estas herramientas, entre levallois y Auriñaciense, datadas en Boker Tachtit (Néguev) entre 47,000 y 38,000 años, coexisten estratigráficamente con restos musteroides. La cultura resultante, llamada Emiriense, representa una transición muy temprana al Paleolítico Superior, estableciéndose alrededor del 40,000 a. C.

En el valle del Jordán, se encuentran fósiles humanos conocidos como Primitivos modernos, que comparten características de Neandertales y humanos modernos. Destacan los restos de cuevas como Skhül, Qafzeh, Amud y Mugharet-el-Zuttiyeh, datados entre 100,000 y 90,000 años. A diferencia de los Neandertales clásicos, estos Primitivos modernos no se extinguieron y están vinculados directamente con los humanos modernos en aspecto físico y cultural. Se distinguen por tener rostros más pequeños, menos prominentes, frente alta y mentón, a pesar de tener una capacidad craneana similar a los Neandertales.

No está claro si los Primitivos modernos de Oriente Medio fueron una avanzadilla hacia Europa o viceversa. Tanto los seres humanos modernos como los Neandertales estaban en expansión desde Europa occidental y África, respectivamente, y se encontraron en esta región. Los restos sugieren posibles híbridos, resultado de interacciones entre ambas especies. Los estratos arqueológicos en cuevas como Mugharet et-Tabun y Amud revelan herramientas asociadas tanto a los Neandertales clásicos como a los Primitivos modernos, indicando una posible convivencia durante miles de años.

Línea del tiempo del Paleolítico Medio en el Próximo Oriente

• Paleolítico Superior: Hasta hace unos veinte años, nuestro conocimiento del Paleolítico Superior del mediterráneo oriental estaba principalmente fundamentado en los trabajos de Neuville y Dorothy Garrod, realizados en cuevas y abrigos rocosos de Galilea, Monte Carmelo y la zona de Judea. Esta clasificación de Neuville (1934) admitía un único linaje evolutivo dividido en varias fases:

• Fase I de Neuville: Emirense (punta de El-Emireh) —50 000/38 000 a. C.—
• Fase II de Neuville: Ahmariense (punta de El-Wad) —38 000/32 000 a. C.—
• Fases III de Neuville: Auriñaciense levantino inicial o Anteliense inferior —32 000/27 000 a. C.—
• Fases IV de Neuville: Auriñaciense levantino medio o Anteliense superior —27 000/22 000 a. C.—
• Fase V de Neuville: Auriñaciense levantino final o Atlitiense —22 000/14 500 a. C.—

Sin embargo, los estudios actuales prefieren referirse a dos corrientes culturales paralelas diferenciadas, entre otros motivos, por la tecnología lítica aunque ambas incluyen en su panoplia la producción de microlitos. Además, se ha revisado y corregido la cronología:

• Como se ha señalado anteriormente, la cultura Emiriense se considera la transición entre el Paleolítico Medio y el Paleolítico Superior . Esta transición se documenta muy bien en Boker Tachtit, a partir de 44 000 a. C. (aunque también, Ksar Akil, ambos en el desierto del Neguev, Israel). Paulatinamente el método levallois evoluciona hacia técnicas modernas de extracción de largas hojas de sílex, a partir de las cuales se elaboran las típicas puntas del Emireh, buriles y las denominadas lames à chanfrein. La cultura de Emiriense parece desaparecer en torno a 36 000 a. C.

• Ahmariense: Esta cultura está datada entre 36 000 a. C. y 22 000 a. C. Aparentemente deriva del Emiriense y es posible que, a su vez, genere un Kebariense temprano (o Kebariense laminar, 22 000 a. C.-13 000 a. C.). Se caracteriza por una tecnología fuertemente laminar: de hojas y hojitas, en cuyo instrumental abundan las piezas de dorso, y los cuchillos, pero el fósil director es la punta de base retocada o punta de El-Wad. En cambio, escasean los buriles, por lo que las piezas óseas son de factura muy diferente a las Auriñacenses, habitualmente confeccionadas con estos utensilios especializados.

• Auriñaciense Levantino: Se da entre el 32 000 a. C. y el 18 000 a. C., y suele dividirse en tres fases (Anteliense inferior, Anteliense superior y Atlitiense). Deriva, quizá, del controvertido Amudiense o, más seguramente, procede del Auriñaciense europeo oriental (Bacho Kiro, Bulgaria). Se caracteriza por la riqueza de productos carenados: núcleos carenados, raspadores carenados y buriles en hocico, con varios levantamientos sucesivos. Los núcleos se destinan a la obtención de grandes lascas y gruesas hojas que servirán de soporte para raspadores, buriles y hojas con retoque escamoso. Estos utensilios se reutilizan y se afilan una y otra vez, adquiriendo un aspecto romo, en hocico, con retoques escaleriformes, hasta que, finalmente son desechados por su excesivo desgaste. Entre el utillaje lítico laminar, más escaso, destacan las hojas de sílex con retoque continuo junto a microlitos similares a las hojitas de Dufour europeas, pero con el dorso curvado. También hay, por supuesto, industria ósea, destacando especialmente las azagayas biapuntadas y los punzones de hueso.

Línea del tiempo del Paleolítico Superior en el Próximo Oriente

Durante la transición entre el Paleolítico Superior y el Epipaleolítico se produce un importante cambio conceptual. Las herramientas líticas más antiguas se obtienen con procesos operativos especializados, al objeto de obtener microlitos laminares. Al comenzar el Epipaleolítico, en cambio, el método no se destinó a obtener hojitas, sino hojas para microlitos geométricos, apareciendo la técnica del microburil y las primeras puntas de flecha con retoques planos cubrientes (todos estos rasgos apuntan a que en el Mesolítico surge la invención del arco).

Mesolítico en Oriente Medio

Hace unos 15,000 años, en Mesopotamia y Egipto, surgió el Mesolítico como respuesta a la desertización tras la última glaciación. El cambio climático afectó gradualmente las costumbres, llevando de la caza y recolección a la simbiosis con animales y forrajeo organizado. En el Oriente Medio, la fase inicial, llamada Kebariense, vio la invención del arco y la elaboración de puntas de flecha. Luego, el sedentarismo floreció con el Natufiense, destacando por aldeas circulares, silos y forrajeo especializado en cereales con herramientas de dientes de hoz, marcando una transición hacia la agricultura.

Línea del tiempo del Epipaleolítico/Mesolítico en el Próximo Oriente

Neolítico en Oriente Medio

Hace alrededor de 10,000 años, la Revolución del Neolítico transformó el Oriente Medio, abarcando Mesopotamia, Canaán, valle del Nilo, Líbano, el norte de Siria y el sudeste de Anatolia. Esta región fértil, conocida como el Creciente Fértil, fue pionera en la ganadería (ovejas, cabras, vacas) y la agricultura (centeno, cebada, trigo). Los primeros rastros agrícolas se encontraron en Tell Abu Hureyra (Siria), hace 11,000 años, y la domesticación de animales comenzó en Zawi Chemi Shanidar (Irak), hace unos 10,500 años. El Neolítico se expandió por Asia, África y Europa, impactando en todas las regiones habitadas.

Hace unos 10,000 años, durante la Revolución del Neolítico en el Oriente Medio, surgieron innovaciones clave, como el arco, flechas, hoces de piedra, cerámica y tejido. La cerámica, presente en el Neolítico Precerámico, se desarrolló en lugares como Kalat Jarmo (Kurdistán) y Tepe Guram (Irak) hace 6,750-6,500 años. La transición a la agricultura y ganadería llevó a la sedentarización y al surgimiento de aldeas y ciudades, como Jericó y Çatal Hüyük. El excedente de alimentos y productos estimuló el crecimiento demográfico. Se estableció la división del trabajo, el comercio y las rutas comerciales, dando origen a la figura del mercader. Estos cambios generaron diferencias sociales, gobernantes, sacerdotes y conflictos entre poblados, marcando el surgimiento de la nobleza y la monarquía.

Línea del tiempo del Neolítico en el Próximo Oriente

En el Próximo Oriente la Edad de los Metales coincide con la aparición de documentos escritos y el nacimiento de las primeras civilizaciones, por lo que éstas deberían incluirse, estrictamente hablando, en la Historia. Pero, como las fases iniciales del Calcolítico son previas a las primeras tablillas incisas y no hay ruptura cultural, en esta enciclopedia se incluyen procesos que se dieron en tiempos plenamente históricos.

América

En América, la Edad de Piedra se originó más tarde que en otros lugares, y su desarrollo es único. Se cree que los humanos llegaron desde Siberia a través del estrecho de Bering durante la glaciación de Wisconsin, cuando se formó un puente llamado Beringia. Dos teorías debaten cuándo ocurrió esto: la del poblamiento temprano, que sugiere hace unos 50,000 años, y la del poblamiento tardío, que propone unos 15,000 años atrás. Los amerindios vivieron de manera aislada durante 40,000 años, adaptándose a diversos climas y formando más de 300 tribus con 2000 lenguas distintas, dando lugar a diversas civilizaciones. La terminología y periodización utilizadas en América difieren de las del Viejo Mundo debido a esta realidad arqueológica única.

Prehistoria de América

Norteamérica y Mesoamérica

Punta de lanza tipo Clovis
en Nuevo México Estados Unidos

En 1958, los arqueólogos Gordon Willey y Philip Phillips propusieron etapas para América del Norte y Mesoamérica:

1. Periodo Lítico: Equivalente al Paleolítico Superior del Viejo Mundo, abarcó desde la llegada de los primeros americanos hasta hace unos 10,000-12,000 años. Se dividió en dos fases: - **Fase inicial de cazadores-recolectores indiferenciados:** Con herramientas líticas similares al Viejo Continente. - Fase de cazadores avanzados: Surgieron culturas como Clovis en Norteamérica, con puntas foliáceas, adaptándose a una fauna más pequeña.

2. Periodo Arcaico: Equivalente al Mesolítico, marcó la transición a la agricultura del maíz. Se extendió por Norteamérica y Mesoamérica, incluyendo culturas como Cochise y Arctic tradition, con énfasis en la caza. Se destacó la invención del arco alrededor del 1000 a.C.

Cabeza olmeca gigante procedente de San Lorenzo de Tenochtitlán (Texistepec, Veracruz, México).

En el Periodo Formativo (equivalente al Neolítico), entre 5000 a.C. y 1000 a.C., surgieron en América innovaciones como la agricultura, ganadería y cerámica. Los Olmecas destacaron, siendo avanzados y dejando influencia en Mesoamérica. En Oasisamérica, grupos migraron hacia el oeste americano, desarrollando la Cultura de los Cesteros y dando origen a los Indios Pueblo. En Norteamérica, los constructores de montículos como Adena y Hopewell crearon monumentos. Los Olmecas, surgidos alrededor de 1500 a.C., practicaban la agricultura y dejaron legados. La relación entre los Olmecas y el surgimiento de la civilización Maya es evidente en el Periodo Maya Pre-Clásico. Mesoamérica comparte rasgos culturales pero se distingue por sus manifestaciones artísticas, cerámica, religión y organización política.

Sudamérica

Al hablar de las primeras civilizaciones sudamericanas, hay dos puntos de vista sobre el origen de las culturas andinas. Algunos creen que la cuenca del Amazonas y los Andes evolucionaron de manera independiente, mientras que otros señalan intensas relaciones y migraciones entre la Amazonía y los Andes. Se debate si los fundadores de las civilizaciones andinas eran originarios de la Amazonía. En Sudamérica, la periodización es compleja, con un gran periodo llamado Precerámico que abarca el Paleolítico y el Arcaico. El Paleolítico, o Paleoindio, tiene dos fases: Protolítico, con yacimientos antiguos, y Cazadores Avanzados, con puntas de lanza especializadas. Ejemplos incluyen Pedra Furada en Brasil y Monte Verde en Chile.

Panorama del sitio Precerámico de El Caral (Perú).

En el periodo Precerámico de hace unos 7000 años en Sudamérica, se desarrolló la agricultura, ganadería y los primeros poblados estables, como la ciudad de El Caral en Perú. Se completó la colonización humana y se intensificó el uso de recursos marinos. La agricultura incluía una gran variedad de plantas cultivadas, aunque la falta de arados y ruedas limitó su avance en comparación con el Viejo Mundo. En el periodo Agro-alfarero y metalúrgico, las culturas sudamericanas, como los Chibchas en Panamá y Colombia, fueron hábiles en trabajar el oro desde el primer milenio antes de Cristo. La Cultura Chavín en Perú, entre el 900 a.C. y el 300 a.C., fue un referente con construcciones imponentes, compleja organización social y tecnología avanzada. Posteriormente, la Cultura mochica y el Imperio Huari surgieron antes de ser sucedidos por los Chimú, conquistados por los incas alrededor del 1470.

Como último ejemplo de la prehistoria americana se citan los constructores de Cerritos (Uruguay), quienes con unos 4800 años de antigüedad crearon una cultura menos espectacular, pero muy interesante. Sus aldeas eran circulares, con una plaza central rodeada de chozas de madera, construidas sobre montículos («cerritos»), había también montículos de desechos detrás del círculo de cabañas que, probablemente, estuvieron protegidas por una empalizada (al estilo de las alceas circulares amazónicas). Al parecer, las aldeas formaban grandes conglomerados que podrían constituir auténticas ciudades.

Europa

La Edad de Piedra europea suele dividirse en tres etapas, siguiendo las propuestas de John Lubbock en 1865:

En el Paleolítico europeo, que comenzó hace aproximadamente un millón de años, diferentes tipos de humanos como el Homo ergaster, Homo antecessor, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, y finalmente, el Homo sapiens sapiens, evolucionaron. Con la llegada de Homo sapiens sapiens, se desarrollaron diversas culturas como el Auriñaciense, Gravetiense, Solutrense y Magdaleniense. Durante este periodo, hubo cambios climáticos, glaciaciones, una economía cazadora-recolectora predominante y la aparición del arte paleolítico.

El Epipaleolítico/Mesolítico, que abarca desde la retirada del último glaciar hace unos 12,000 años hasta la llegada del Neolítico hace unos 5,000 años, se divide en culturas epipaleolíticas, que mantuvieron el estilo de vida paleolítico, y culturas mesolíticas, que mostraron tendencias hacia la sedentarización y características neolíticas.

En el Neolítico, que llegó a Europa desde el Próximo Oriente en el sexto milenio, se observaron cambios significativos. La civilización de Cerámicas impresas Cardiales marcó el inicio, seguida por la Cerámica de bandas en el Danubio. Hacia el 4000 a.C., surgió la civilización de los constructores de Megalitos en el sur de Portugal, caracterizada por la construcción de megalitos y poblados fortificados en lugares defensivos. Este fenómeno megalítico se extendió por toda Europa occidental y perduró hasta la Edad de los Metales.

Menhir de Saint-Macaire (Francia).

El dolmen de Axeitos, en Galicia, España.

Un monumento megalítico es una construcción formada por piedras toscamente trabajadas y de tamaño gigantesco (de varias toneladas), de ahí su nombre: megas: gigante y, lithos: piedra. Hay varias clases de monumentos megalíticos:

• Menhir: es una gran piedra puesta de pie que marcaría un lugar simbólico, posiblemente sagrado.
• Alineamiento: es un conjunto de menhires dispuestos en fila.
• Crómlech: es un conjunto de menhires puestos en círculo. Se supone que el alineamiento y el crómlech eran templos al aire libre, con posibles referencias astronómicas.
• Milladoiro: amontonamiento de piedras y bloques de diverso tamaño que señalaría un lugar sagrado.
• Dolmen: Es el monumento más complejo. Se trata de un lugar para enterrar a los muertos de la tribu; constaba de un corredor o pasillo de entrada y de una cámara funeraria, ambos construidos con grandes lajas de piedra, todo ello cubierto por un montículo de tierra y cascotes llamado túmulo. El dolmen es como una pequeña montaña artificial, con una cueva en su interior, también artificial. Todos los difuntos eran depositados en la misma cámara funeraria, ya que se trataba de un lugar de enterramiento colectivo; junto a los difuntos se depositaban ofrendas funerarias (armas, comida, joyas...).

Frases célebres sobre la edad de piedra

• "En la Edad de Piedra, la invención de la rueda fue una revolución; hoy en día, seguimos buscando nuestra próxima gran innovación."
• "Los hombres de la Edad de Piedra tallaban historias en piedra; ahora las contamos en bits y bytes."
• "Desde la Edad de Piedra hasta la era digital, la creatividad humana ha esculpido su camino a través del tiempo."
• "En la Edad de Piedra, las herramientas de piedra eran la clave para la supervivencia; ahora, nuestras herramientas son tecnológicas, pero la esencia de la búsqueda de soluciones perdura."
• "La Edad de Piedra representa el inicio de nuestra historia; hoy, cada avance tecnológico es un nuevo capítulo en ese relato interminable."

Datos de interés

• Se conoce como edades de piedra a los periodos de tiempo antes de que los humanos descubrieran los metales, por lo que utilizaban principalmente de piedras para hacer herramientas.
• Las herramientas de piedra se hacían desgastando poco a poco las piedras para hacer martillos, puntas de lanza y flechas, cuchillos y raspadores.
• Las personas solían usar piedras del lugar, pero a veces usaban piedras buenas que venían de lugares lejanos.
• Los europeos primitivos usaban principalmente pedernal para sus herramientas de piedra. Los africanos usaban cuarzo, chert (una variedad de cuarzo), basalto y obsidiana.
• En Europa, hubo tres edades de piedra — Temprana (o Paleolítico), Media (o Mesolítico) y Nueva (o Neolítico).
• El Paleolítico comenzó hace 2 millones de años, cuando varios de nuestros ancestros humanos recolectaban plantas y cazaban con armas de piedra.
• El Mesolítico es el periodo de transición de la Edad de Piedra temprana a la nueva Edad de piedra, después de la última glaciación, que terminó hace 12, 000 años.
• El Neolítico es el periodo en el que la gente comenzó a establecerse y comenzó a cultivar. Esto ocurrió primero en el cercano oriente, hace alrededor de 10,000 años.
• En 1891 se encontró una piedrecita tallada en una forma femenina, de 500,000 años de antigüedad, en Berejat Ram, en los Altos del Golán, Israel.
• Las estatuillas de Venus son figuras femeninas gorditas, talladas de piedra, de hace alrededor de 25,000 años, encontradas en Europa. Por ejemplo, en la República Checa.

• Herramientas Innovadoras: Durante el Paleolítico Superior, se empezaron a utilizar herramientas más especializadas, como cuchillos, raspadores y puntas de flechas. Estas herramientas eran esenciales para la caza, la recolección y otras actividades diarias.

• Pinturas Rupestres: Las pinturas rupestres, como las encontradas en las cuevas de Lascaux en Francia y Altamira en España, proporcionan evidencia artística del Paleolítico. Estas obras de arte muestran la vida cotidiana, animales y rituales de la época.

• Invención del Fuego: Aunque se cree que los homínidos controlaban el fuego mucho antes, durante el Paleolítico, los humanos modernos dominaron la técnica de encender y controlar el fuego, lo que tuvo un impacto significativo en la cocina, la caza y la protección contra depredadores.

• Desarrollo de la Agricultura: El Neolítico marcó el comienzo de la agricultura y la domesticación de animales. Los humanos empezaron a cultivar plantas y criar ganado, lo que condujo a asentamientos permanentes y cambios en la estructura social.

• Megalitos y Monumentos: Durante el Neolítico, se construyeron estructuras megalíticas impresionantes, como Stonehenge en Inglaterra. Estos monumentos sugieren habilidades avanzadas en ingeniería y un sentido de organización comunitaria.

• Comercio a larga distancia: A pesar de vivir en comunidades dispersas, las sociedades de la Edad de Piedra participaban en el comercio a larga distancia. Se han encontrado artefactos y materiales que indican intercambio entre regiones geográficas distantes.

• Entierros Ritualísticos: La práctica de entierros con rituales funerarios comenzó en la Edad de Piedra. Se han descubierto tumbas con objetos colocados junto a los difuntos, lo que sugiere creencias en la vida después de la muerte.

Galería de imágenes

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  Principales yacimientos del Iberomaurisiense y del Capsiense en el Magreb

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  Pieza foliácea

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  El Creciente Fértil

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  Figurita de tradición chibcha

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  El Neolítico en Europa

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  Cráneo de Dmanisi

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  Canto tallado de Dmanisi

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  Bifaz de Um Qatafa

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  Hendidor de Tabun

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  Núcleo levallois típico

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  Raedera lateral sobre lasca

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  Punta levallois laminar

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  Buril sobre hoja de sílex

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  Raspador sobre hoja

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  Buril diedro

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  Punta de El-Wad

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  Microlito laminar

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  Raspador carenado

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  Buril en hocico

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  Azagaya biapuntada

Véase también

En inglés: Stone Age Facts for Kids

• Tres edades
• Arqueología
• Industria lítica
• Homo sapiens sapiens
• Evolución humana
• Pintura rupestre
• Hominidos

Nota