Sílex para niños
Datos para niños Sílex |
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 Muestra procedente de Guadalajara (España).
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| Tipo | Roca sedimentaria | |
| Color | Variado, tiende a blanquecino | |
El sílex, también conocido como pedernal, es una roca muy especial. No es un mineral único, sino una mezcla de varios minerales pequeños, como el cuarzo y la calcedonia. También puede contener restos de fósiles. El sílex se forma dentro de otras rocas sedimentarias, creando formas redondas o capas.
Contenido
¿Cómo se forma el sílex?
La forma exacta en que se crea el sílex aún se investiga. Se cree que se produce por cambios químicos en rocas sedimentarias que han estado bajo mucha presión. Una idea es que un material parecido a la gelatina llena los huecos en la roca, como los que hacen los cangrejos o caracoles. Luego, este material se convierte en sílice, que es lo que forma el sílex.
El sílice que forma el sílex podría venir de las espículas (pequeñas estructuras) de esponjas marinas. Algunos tipos de sílex, como los que se encuentran en las costas de Inglaterra y Francia, tienen plantas marinas fosilizadas dentro. Es como encontrar insectos o plantas dentro del ámbar.
A veces, el sílex aparece en grandes zonas, especialmente en rocas de las épocas Jurásica o Cretácica en Europa. Hay formaciones gigantes de sílex llamadas paramoudra en lugares como Norfolk, Inglaterra.
El "sílex de Ohio" es la piedra oficial de ese estado en Estados Unidos. Se formó hace millones de años a partir de restos de conchas que se depositaron en el fondo de antiguos mares. Estos restos se convirtieron en piedra caliza y luego se llenaron de sílice. El sílex de Ohio puede tener muchos colores, como rojo, verde, rosa, azul, blanco, gris y negro. Los colores se deben a pequeñas cantidades de hierro.
El sílex puede ser de color marrón claro, gris oscuro, negro, marrón rojizo o gris blanquecino.
Propiedades del sílex
El sílex es una roca muy dura y resistente. Su dureza es de 7 en la escala de Mohs, que mide qué tan duro es un mineral. Cuando se rompe, el sílex forma bordes muy afilados, como los de un cuchillo. Su color varía mucho, desde el blanco hasta el negro, siendo comunes los tonos marrones con bandas de diferentes colores. El sílex negro y muy fino se llama lidita. Antiguamente, se usaba para probar la pureza de los metales preciosos.
Usos históricos y modernos del sílex
El sílex ha sido muy útil para los seres humanos a lo largo de la historia.
Herramientas y filos cortantes
En la Edad de Piedra, el sílex fue esencial para fabricar herramientas. Al golpearlo con otra piedra dura, se desprenden trozos finos y afilados llamados lascas o cuchillas. Este proceso se llama talla. Con estas lascas, se hacían cuchillos, puntas de flecha y hachas.
La extracción de sílex comenzó en el Paleolítico y se hizo más común en el Neolítico. En Europa, se encontraron buenos yacimientos de sílex en Bélgica, Inglaterra y Polonia.
Los expertos han estudiado cómo los pueblos antiguos tallaban el sílex. Han recreado herramientas de piedra usando técnicas como golpear la piedra o aplicar presión.
Para que el sílex sea más fácil de tallar y para que las herramientas tengan un filo más limpio, se puede calentar lentamente a una temperatura de entre 150 y 260 °C durante un día. Los artesanos de la Edad de Piedra ya conocían este truco.
Para encender fuego o pólvora
El sílex también es famoso por su capacidad de producir chispas. Si raspas un trozo de sílex contra hierro, se desprenden pequeñas partículas de hierro. Estas partículas reaccionan con el oxígeno del aire y pueden encender un material fácil de quemar, como la yesca.
Antes de que el acero fuera común, se usaban rocas de pirita junto con el sílex para hacer fuego. Estos métodos tradicionales todavía se usan hoy en día por personas que disfrutan de actividades al aire libre.
Mecanismos de chispa
Un uso muy importante del sílex fue en las primeras armas de fuego, como los mosquetes de chispa. Un trozo de sílex se sujetaba en un mecanismo que, al apretar un gatillo, lo golpeaba contra una pieza de acero. Esto creaba chispas que encendían la pólvora, haciendo que el arma disparara. Aunque las armas modernas usan otros sistemas, los rifles y escopetas de chispa todavía son usados por aficionados.
Sílex y ferrocerio
En el siglo XX, el sílex y el acero fueron reemplazados por un material llamado ferrocerio. A veces se le llama "pedernal" aunque no es sílex verdadero. El ferrocerio produce chispas mucho más calientes que el sílex natural. Esto permite encender fuego con más facilidad y con una mayor variedad de materiales. Como puede producir chispas incluso mojado, el ferrocerio es común en los kits de supervivencia. También se usa en muchos encendedores modernos.
¿Por qué el sílex se rompe con el calor?
Una característica del sílex es que se expande de forma desigual cuando se calienta. Esto puede hacer que se fracture, a veces de forma violenta. Las impurezas en el sílex pueden empeorar esto, ya que se expanden de manera diferente a la piedra. Es similar a cómo el vidrio se rompe con el calor. Esto puede ser un problema si el sílex se usa como material de construcción.
Material de construcción
El sílex se ha usado desde la antigüedad para construir muros y edificios. Se mezcla con mortero de cal y a menudo con otros materiales como ladrillos. Era muy común en el sur de Inglaterra, donde no había mucha piedra de construcción local.
El sílex se usó en la construcción de muchas iglesias, casas y castillos, como el Castillo de Framlingham. Se lograban muchos efectos decorativos tallando el sílex de diferentes maneras o combinándolo con otras piedras. Los edificios con sílex muy bien tallado solían ser importantes, ya que era un trabajo que requería mucha habilidad.
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Una iglesia de sílex - la Iglesia parroquial de Santo Tomás, en Cricket Saint Thomas, Somerset, Inglaterra. La altura de los bloques de sílex muy bien tallados varía entre 3 y 5 cm.
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Ampliación de la muralla del fuerte romano shore fort en el castillo de Burgh, Norfolk, mostrando hileras alternas de sílex y ladrillos.
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Una típica muralla medieval (con un monumento moderno) en la Catedral de Canterbury - los sílex tallados y sin tallar ("cobble") se mezclan con trozos de ladrillo y otras piedras.
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Las ruinas del Thetford Priory muestran sílex y mortero por toda la pared.
Cerámica
Los guijarros de sílex se usan en molinos especiales para triturar esmaltes y otras materias primas para la industria de la cerámica. Se eligen a mano los guijarros que no tienen tonos rojizos, ya que eso indicaría mucho hierro, que podría afectar el color de la cerámica.
Hasta hace poco, el sílex también era un ingrediente importante en las mezclas de arcilla para cerámica en el Reino Unido. Los guijarros de sílex se calentaban a unos 1000 °C. Este proceso eliminaba impurezas y cambiaba parte del sílice. Después, los guijarros se molían hasta obtener un polvo muy fino. Sin embargo, el sílex ha sido reemplazado por el cuarzo en la cerámica.
Joyería
En el Antiguo Egipto, se fabricaban brazaletes de sílex. Se han encontrado varios ejemplos de estas joyas antiguas.
Galería de imágenes
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Sílex
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Sílex negro
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Sílex tallado como herramienta cortante
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Otros temas relacionados
Véase también
En inglés: Flint Facts for Kids
