Marte (planeta) para niños

Datos para niños Marte
Imagen de Marte centrada cerca del cráter de Schiaparelli (composición fotográfica con el color reforzado)
Descubrimiento
Fecha	Conocido desde la antigüedad
Categoría	Planeta
Orbita a	Sol
Ascensión recta (α)	317.681 grados sexagesimales
Declinación (δ)	52.887 grados sexagesimales
Distancia estelar	54 600 000 kilómetros
Magnitud aparente	+1,6 a −3
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente	49,562°
Inclinación	1,850°
Argumento del periastro	286,537°
Semieje mayor	227 392 100 km (1,523679 ua)
Excentricidad	0,093315
Anomalía media	19,3564°
Elementos orbitales derivados
Época	J2000
Periastro o perihelio	206 669 000 km (1,381497 ua)
Apoastro o afelio	249 209 300 km (1,665861 ua)
Período orbital sideral	686,971 días
Período orbital sinódico	779,96 días
Velocidad orbital media	24,077 km/s
Radio orbital medio	227 936 640 km (1,523662 ua)
Satélites	2
Características físicas
Masa	6,4185 × 1023 kg
Volumen	1,6318 × 1011 km³
Densidad	3,9335 ± 0,0004 g/cm³
Área de superficie	144 798 500 km²
Radio	3 389.50 kilómetros
Diámetro	6794,4 km
Diámetro angular	3,5-25,1″
Gravedad	3,72076 m/s²
Velocidad de escape	5,027 km/s
Periodo de rotación	24,6229 horas 24h 39min 35s
Inclinación axial	25,19°
Albedo	0,15
Características atmosféricas
Presión	0,636 (0,4-0,87) kPa
Temperatura	Mínima 186 K, −87 °C Media 227 K, −46 °C Máxima 293 K, 20 °C
Composición	CO2 95,32 % Nitrógeno 2,7 % Argón 1,6 % Oxígeno 0,13 %, ¿6,5 %? CO 0,08 % Vapor de agua 0,021 % Óxido nitroso 0,01 % Neón 2,5 ppm Agua pesada 0,85 ppm Criptón 0,3 ppm Formaldehído 0,13 ppm Xenón 0,08 ppm Ozono 0,03 ppm Peróxido de hidrógeno 0,018 ppm Metano 0,01 ppm
Cuerpo celeste
Anterior	Tierra
Siguiente	Júpiter
Tamaño comparado de la Tierra y Marte

Marte es el cuarto planeta desde el Sol y el segundo más pequeño del sistema solar. Se llama así en honor al dios de la guerra romano y es conocido como el "planeta rojo" por su color debido al óxido de hierro en su superficie. Marte tiene dos pequeños satélites, Fobos y Deimos, que podrían ser asteroides capturados. Su superficie tiene cráteres, valles y casquetes polares, y tiene la montaña más alta y el cañón más grande del sistema solar. Aunque el agua líquida no puede existir allí debido a la baja presión, se ha encontrado agua helada en sus casquetes polares. Marte es visible a simple vista desde la Tierra y ha sido estudiado por científicos como Tycho Brahe y Johannes Kepler.

Características físicas

Marte es un planeta que no es completamente redondo, sino un poco achatado en los polos. Tiene un diámetro de 6794 km en el ecuador y 6752 km en los polos, lo que es aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra. Su superficie es un poco más pequeña que la de las tierras emergidas en la Tierra. Marte es más ligero y tiene menos gravedad que la Tierra; su gravedad es solo un 38% de la gravedad terrestre. El color rojo-anaranjado de Marte viene del óxido de hierro en su superficie. Marte tiene un núcleo de níquel y hierro, y una corteza que es más gruesa que la de la Tierra en algunos lugares.

Geología

File:Marte.jpg

Terminología de las características geológicas marcianas

Marte es un planeta rocoso y pequeño, hecho de minerales como silicio, oxígeno y hierro. Su superficie está llena de rocas de basalto que le dan su color rojo, similar al de una herrumbre. Tiene una corteza con materiales como sílice, hierro, aluminio, y calcio. Marte es más pequeño que la Tierra: su diámetro es la mitad, su superficie es solo un cuarto, y su masa es un 11% de la terrestre. Su campo magnético es muy débil, pero hay señales de un campo magnético antiguo.

El planeta tiene grandes montañas, como el Monte Olimpo, que es el volcán más grande del sistema solar. En su superficie hay muchos cráteres y áreas volcánicas. También tiene un polvo fino que cubre muchas partes del suelo. Marte se formó hace mucho tiempo y ha tenido muchos impactos de asteroides, que crearon grandes cuencas.

Valles Marineris observados con filtro de color

El Monte Olimpo visto desde la órbita de Marte

En el planeta Marte, hay un cañón gigante llamado Valles Marineris, que es mucho más grande que el Cañón del Colorado. Este cañón se formó cuando el suelo se hundió. Marte tiene valles largos y curvos que parecen antiguos lechos de ríos, lo que sugiere que en el pasado había agua en el planeta. Se cree que hace unos 4000 millones de años, Marte pudo haber tenido lagos o incluso un océano en el hemisferio norte.

La atmósfera de Marte es muy delgada y tiene menos presión que la Tierra, por lo que no puede sostener paracaídas grandes. La atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono, con un poco de nitrógeno, argón y oxígeno. Hay vientos y tormentas de polvo que pueden cubrir el planeta entero. Marte no tiene un campo magnético fuerte, lo que hace que el viento solar escape parte de su atmósfera.

Aunque actualmente no hay volcanes activos, se ha encontrado metano en la atmósfera, que podría venir de actividad volcánica o biológica. Además, se ha descubierto agua congelada en los polos y en el suelo, sugiriendo que Marte pudo haber tenido agua líquida en el pasado.

Vista de Marte (el planeta rojo)

Las imágenes de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter muestran líneas en las colinas de Marte que parecen ser indicios de agua líquida. El 14 de febrero de 2014, los orbitadores detectaron flujos de agua en ciertas zonas de Marte, y en septiembre de 2015, la NASA confirmó que había agua líquida en la superficie, mezclada con sales.

Se cree que hace 3600 millones de años, en el cráter Gale, podría haber existido un lago que albergó vida microbiana. Marte solía tener más agua y una atmósfera más densa, pero ahora el agua está congelada en los casquetes polares y en el suelo. La atmósfera de Marte es muy delgada, por lo que el agua se convierte en hielo a temperaturas muy bajas. Los casquetes polares están hechos de hielo de agua y dióxido de carbono, y la sonda Phoenix encontró hielo en el polo norte en 2008.

«Manchas oscuras» en las dunas del polo sur de Marte

Entre 1998 y 1999, la sonda Mars Global Surveyor detectó manchas oscuras en el polo sur de Marte. Estas manchas aparecen en primavera y desaparecen en invierno, y algunos científicos sugieren que podrían estar relacionadas con vida. Sin embargo, la NASA cree que las manchas son causadas por géiseres fríos que usan energía solar. La luz del sol calienta el hielo y crea túneles con gas de dióxido de carbono (CO₂), que luego lleva arena a la superficie.

El clima en Marte es muy frío debido a que está más lejos del Sol y su atmósfera es delgada. Las temperaturas pueden variar mucho entre el día y la noche. Las tormentas de polvo pueden oscurecer el planeta durante semanas. Las estaciones en Marte son más largas que en la Tierra debido a su órbita más elíptica. Algunos científicos creen que Marte tuvo agua en el pasado, pero ahora es más seco y frío.

Traslación y rotación

Marte está a unos 230 millones de kilómetros del Sol y da una vuelta alrededor de él en 687 días terrestres. Un día en Marte dura casi 24 horas y 40 minutos. Debido a su órbita inclinada, Marte tiene estaciones como la Tierra, pero son el doble de largas porque su año es casi dos veces más largo.

La órbita de Marte es un poco elíptica, lo que significa que la distancia al Sol varía y afecta su clima. En 2003, Marte estuvo más cerca de la Tierra en unos 55 millones de kilómetros, la distancia más corta en 60,000 años.

Marte rota en 24 horas y 37 minutos. Los científicos usan manchas en su superficie para medir el día marciano. Cada 780 días, la Tierra y Marte están en una posición especial llamada oposición, cuando Marte se ve más brillante.

Satélites naturales

Fobos y Deimos (comparación de tamaño)

Marte posee dos pequeños satélites naturales, llamados Fobos y Deimos, cuyas órbitas están muy próximas al planeta. Se cree que son dos asteroides capturados. Ambos fueron descubiertos en 1877 por Asaph Hall.

Sus nombres le fueron puestos en honor a los dos personajes de la mitología griega que acompañaban a Ares (Marte para la mitología romana).

Desde la superficie de Marte, Deimos, el más lejano y pequeño, sale por el Este como la Luna. Sin embargo, Fobos, más grande y cercano, se mueve alrededor del planeta más rápidamente de lo que el mismo planeta rota. Por este motivo aparece en el occidente, se mueve comparativamente, en forma rápida a través del cielo (en 4 horas 15 minutos o menos) y se pone por el Este, aproximadamente dos veces por cada día marciano (cada 11 horas y 6 minutos).

Asteroides troyanos

Marte posee, como Júpiter, algunos asteroides troyanos en los puntos de Lagrange L4 y L5; los tres asteroides reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica Internacional y el Centro de Planetas Menores son: 5261 Eureka, 101429 VF31 y el 121514 UJ7. También se han descubierto en Marte los siguientes asteroides troyanos: 1999 UJ7 (en el punto L 4),1998 VF31, 2001 DH47, 2001 FG24, y 2001 FR127 (en el punto L 5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56 y 1998 SD4 no se consideran como troyanos porque no son estables y serán alejados por la gravitación de Marte en los próximos 500 000 años.

Vida

Las teorías actuales que predicen las condiciones en las que se puede encontrar vida requieren la disponibilidad de agua en estado líquido, por lo que es tan importante su búsqueda. Un estudio publicado en 2015 por la NASA concluyó que hace 4300 millones de años y durante 1500 millones de años, el planeta tuvo un extenso océano en el hemisferio norte, con un volumen mayor que el del Ártico, suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de profundidad.

En 2003 fueron detectadas trazas de gas metano en la atmósfera de Marte, lo cual es considerado un misterio, ya que bajo las condiciones atmosféricas de Marte y la radiación solar, el metano es inestable y desaparece después de varios años, lo que indicaría que debe de existir en Marte una fuente productora de metano que mantiene esa concentración en su atmósfera y que produce un mínimo de 150 toneladas de metano cada año. La sonda Mars Science Laboratory (conocida por su apodo "Curiosity") incluye un espectrómetro de masas que busca medir la diferencia entre ¹⁴C y ¹²C para determinar si el metano es de origen biológico o geológico.

No obstante, en el pasado existió agua líquida en abundancia y una atmósfera más densa y protectora; estas son las condiciones que se creen más favorables para que se hubiera desarrollado la vida en Marte. El meteorito ALH84001, que se considera originario de Marte, fue encontrado en la Antártida en diciembre de 1984 por un grupo de investigadores del proyecto ANSMET y algunos investigadores consideran que las formas regulares podrían ser microorganismos fosilizados.

Observación

En 1659, Christiaan Huygens observó manchas oscuras en Marte y descubrió los casquetes polares. Luego, G. Cassini y otros astrónomos hicieron más descubrimientos sobre Marte. En 1877, Asaph Hall encontró las lunas de Marte, Fobos y Deimos, y Giovanni Schiaparelli creó un mapa del planeta. Schiaparelli también vio líneas que llamó canali, que se tradujeron erróneamente como canals, sugiriendo vida en Marte. Percival Lowell creía en seres marcianos y construyó un observatorio para estudiar Marte. Sin embargo, José Comas i Solà y Eugène Antoniadi demostraron que los canales eran una ilusión óptica. En los años 50, la idea de vida en Marte era menos popular, y los exploradores espaciales confirmaron que Marte no tiene vida.

Exploración

La primera sonda que visitó Marte fue la soviética Mars 1, que pasó a 193 000 km de Marte el 19 de junio de 1963, sin conseguir enviar información.

Mars Global Surveyor

En 1965, la sonda Mariner 4 fue la primera en enviar fotos de Marte, mostrando un planeta lleno de cráteres. Luego, las sondas Mariner 6 y Mariner 7 también vieron Marte parecido a la Luna. En 1971, la sonda soviética Mars 3 fue la primera en aterrizar en Marte. Más tarde, las sondas Viking 1 y Viking 2 también aterrizaron, pero sus experimentos no encontraron vida. En 1997, la Mars Pathfinder mostró que un robot podía moverse en Marte. En 2004, los robots Spirit y Opportunity encontraron pruebas de un antiguo lago. La Mars Reconnaissance Orbiter y la Mars Express siguen estudiando Marte desde el espacio. En 2008, la sonda Phoenix investigó el polo norte, y en 2012, el Curiosity aterrizó en el cráter Gale para buscar señales de vida pasada.

Meteoritos

Desde 2008 la NASA mantiene un catálogo de 57 meteoritos considerados provenientes de Marte y recuperados en varios países. Estos son extremadamente valiosos ya que son las únicas muestras físicas de Marte disponibles para analizar. Los tres meteoritos listados a continuación exhiben características que algunos investigadores consideran indicios de posibles moléculas orgánicas naturales o probables fósiles microscópicos:

Meteorito ALH84001

Imagen obtenida por un microscopio electrónico de estructuras minerales en el interior del meteorito ALH84001

El meteorito ALH84001 fue encontrado en la Antártida en diciembre de 1984 por un grupo de investigadores del proyecto ANSMET y pesa 1,93 kg. Algunos investigadores asumen que las formas regulares podrían ser microorganismos fosilizados, similares a los nanobios o nanobacterias. En él se ha detectado contenido de una magnetita que en la Tierra solamente se encuentra en relación con ciertos microorganismos.

Meteorito Nakhla

Meteorito Nakhla

El meteorito Nakhla, proveniente de Marte, cayó en la Tierra en 28 de junio de 1911, aproximadamente a las 09:00 AM en la localidad de Nakhla, Alejandría, Egipto.

Un equipo de la NASA, de la división de Johnson Space Center, obtuvo una pequeña muestra de este meteorito en marzo de 1998, la cual fue analizada por medio de microscopía óptica y un microscopio electrónico y otras técnicas para determinar su contenido; los investigadores observaron partículas esféricas de tamaño homogéneo. Asimismo, realizaron análisis mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas, (GC-MS) para estudiar los hidrocarburos aromáticos de alto peso molecular. Además, se identificaron en el interior estructuras celulares y secreciones exopolimericas". Los científicos de la NASA concluyeron que "al menos un 75 % del material orgánico no puede ser contaminación terrestre.

Esto causó interés adicional por lo que en 2006, la NASA pidió una muestra más grande del meteorito Nakhla al Museo de Historia Natural de Londres. En este segundo espécimen, se observó un alto contenido de carbón en forma de ramificaciones. Al publicarse las imágenes respectivas en 2006, se abrió un debate por parte de investigadores independientes que consideran la posibilidad de que el carbón sea de origen biológico. Sin embargo, otros investigadores han recalcado que el carbón es el cuarto elemento más abundante del Universo, por lo que encontrarlo en curiosas formas o patrones, no sugiere la posibilidad de origen biológico.

Meteorito Shergotty

El meteorito Shergotty, de origen marciano y con masa de 4 kg, cayó en Shergotty, India el 25 de agosto de 1865, donde testigos lo recuperaron inmediatamente. Está compuesto de piroxeno y se calcula que fue formado en Marte hace 165 millones de años, y fue expuesto y transformado por agua líquida durante muchos años. Ciertas características de este meteorito sugieren la presencia de restos de membranas o películas de posible origen biológico, pero la interpretación de sus formas mineralizadas varía.

Astronomía desde Marte

Observación del Sol

Puesta de Sol observada desde la superficie de Marte por el Mars Exploration Rover: Spirit en el cráter Gusev el 19 de mayo de 2005

Visto desde Marte, el Sol tiene un diámetro aparente de 21′ (en lugar de 31,5′ a 32,6′ que tiene visto desde la Tierra). Los científicos que manejaron el Spirit y Opportunity hicieron que observara una puesta solar. Se pudo observar como el Sol desaparece oculto entre el polvo en suspensión en la atmósfera.

Observación de los satélites

Órbitas de Fobos y Deimos en torno a Marte

Marte tiene dos pequeños satélites: Fobos, que mide 27 × 21 × 19 km y orbita a 6,100 km de Marte, y Deimos, que mide 15 × 12 × 11 km y está a 20,000 km del planeta. Aunque están cerca, se ven solo como puntos brillantes desde Marte. Fobos completa una órbita en 7 horas y 39 minutos, por lo que parece salir por el oeste y ponerse por el este. Deimos tarda 30 horas y 18 minutos en orbitar, moviéndose lentamente en el cielo. Ambos satélites son invisibles desde las regiones polares de Marte y Fobos está acercándose lentamente al planeta debido a las mareas.

Observación de los eclipses solares

Eclipses entre Fobos, Deimos y el Sol, tal como los vio Opportunity el 10 de marzo de 2004 Fobos (izquierda) y el 4 de marzo de 2004 Deimos (derecha)

Las cámaras de la nave Opportunity captaron el 10 de marzo de 2004 el eclipse parcial de Sol causado por el satélite Fobos. El satélite tapa una gran parte del Sol a causa de que es más grande que Deimos y orbita mucho más cerca de Marte. El eclipse de Deimos captado el 4 de marzo de 2004 es comparable a un tránsito de un planeta.

Observación de la Tierra

Imagen de nuestro planeta tomada una hora antes del amanecer en la superficie marciana.
«You are here» significa «Aquí estás tú».

Desde Marte, la Tierra aparecería como un brillante lucero azul, similar a cómo se ve Júpiter desde la Tierra. Nuestro planeta mostraría fases como Venus visto desde la Tierra, y sería visible tanto en la mañana como en la tarde, al igual que Mercurio. Con un telescopio en Marte, se podrían observar fenómenos como las fases de la Tierra y la Luna, y los eclipses. El 10 de noviembre de 2084, habrá un tránsito de la Tierra por el disco solar desde Marte, un evento que ocurre cada 79 años. Este fenómeno inspiró a Arthur C. Clarke en su relato Transit of Earth.

Frases célebres sobre Marte

• "Marte es el planeta que más se parece a la Tierra en nuestro sistema solar. Es el planeta al que más se puede esperar que los humanos puedan viajar y vivir en el futuro." -Carl Sagan, astrónomo y astrofísico.

• "Marte es la única esperanza para la humanidad." -Ray Bradbury, escritor de ciencia ficción.

• "Marte no es un lugar para que el hombre viva; es un lugar para que el hombre explore." -Isaac Asimov, escritor y bioquímico.

• "Quiero que la gente pueda ir a Marte y tener una vida allí. Marte es el destino más probable para la colonización humana." -Elon Musk, empresario y fundador de SpaceX.

• "La humanidad tiene que convertirse en una especie interplanetaria para asegurar su supervivencia. Marte es el destino más inmediato para lograrlo." -Stephen Hawking, físico teórico.

Datos de interés

• Día Marciano: Un día en Marte, conocido como "sol", dura aproximadamente 24 horas y 37 minutos, solo un poco más largo que un día en la Tierra.

• Montaña Más Alta: El volcán Monte Olimpo (Olympus Mons) en Marte es la montaña más alta del sistema solar. Con unos 22 km de altura, es casi tres veces más alto que el monte Everest.

• Cañón Gigante: Valles Marineris es un sistema de cañones en Marte que se extiende por más de 4.000 km y alcanza profundidades de hasta 7 km. Es más largo y profundo que cualquier cañón en la Tierra.

• Clima Extremo: Las temperaturas en Marte pueden variar desde -125°C en los polos durante el invierno hasta 20°C en el ecuador en el verano. ¡Es un planeta con grandes extremos de temperatura!

• Atmósfera Fina: La atmósfera de Marte es más de 100 veces más delgada que la de la Tierra y está compuesta principalmente de dióxido de carbono, con trazas de nitrógeno y argón.

• Auroras Inusuales: Las auroras en Marte se producen de manera diferente a las de la Tierra. Marte no tiene un campo magnético global, pero su atmósfera crea auroras cuando el viento solar interactúa con los restos de campos magnéticos locales.

• Rastro de Agua: En el pasado, Marte tuvo grandes cantidades de agua líquida en su superficie, y aún se cree que hay agua en forma de hielo bajo la superficie.

• Señales de Vida: Aunque no se ha encontrado vida en Marte, hay muchas misiones en curso para buscar señales de vida pasada o actual. Los científicos están especialmente interesados en los posibles océanos subterráneos y en los compuestos químicos que podrían indicar vida.

• Nombres de Satélites: Marte tiene dos pequeños satélites, Fobos y Deimos, que son irregulares y se cree que son asteroides capturados. Fobos se acerca a Marte y podría eventualmente caer sobre él o romperse en pedazos.

• Marte en la Cultura Popular: Marte ha sido un tema recurrente en la cultura popular, desde novelas de ciencia ficción como "La guerra de los mundos" de H.G. Wells hasta películas como "The Martian". También es un popular destino en el género de videojuegos y cómics.

Galería de imágenes

• 

  Marte, observado por el telescopio espacial Hubble

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  Mapa topográfico de Marte. Accidentes notables: Volcanes de Tharsis al oeste (incluyendo el Monte Olimpo), Valles Marineris al este de Tharsis, y Hellas en el hemisferio sur

• 

  Valles Marineris observados con filtro de color

• 

  Distribución desigual del gas metano en la atmósfera de Marte

• 

  Polo norte de Marte observado con filtro de color rojo (de ahí el color rosado del hielo del casquete polar)

• 

  Estaciones en Marte

• 

  Cara de Marte

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Véase también

En inglés: Mars Facts for Kids