Gran Cañón para niños
Datos para niños Gran Cañón del Colorado |
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 Gran Cañón del Colorado
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Gran Cañón del Colorado
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| Localización | ||
| País |  Estados Unidos |
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| División | Arizona | |
| Coordenadas | 36°05′51″N 112°05′43″O / 36.0975, -112.095278 | |
| Características | ||
| Profundidad | 800 m aprox. | |
| Longitud | 446 km | |
| Amplitud | 6,4-29 km | |
| Edad | 6 millones de años | |
| Cursos de agua | Río Colorado | |
El Gran Cañón (en inglés: Grand Canyon), también conocido en español como el Gran Cañón del Colorado, es una vistosa y escarpada garganta excavada por el río Colorado a lo largo de millones de años en el norte de Arizona, Estados Unidos. Está situado en su mayor parte dentro del parque nacional del Gran Cañón (uno de los primeros parques naturales de los Estados Unidos). Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979 por la UNESCO.
Contenido
Geología
El Cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 y 29 km de anchura y alcanza profundidades de más de 1600 m. Cerca de 2000 millones de años de la historia de la Tierra han quedado expuestos mientras el río Colorado y sus afluentes cortaban capa tras capa al mismo tiempo que la meseta del Colorado se elevaba.
El Gran Cañón tiene menos de seis millones de años de antigüedad. El resultado de la erosión fluvial son unas de las más completas columnas geológicas del planeta. El río sigue en la actualidad erosionando activamente su cauce, sacando a la luz rocas cada vez más antiguas.
Hace un millón de años la actividad volcánica depositó ceniza volcánica y lava sobre el área, materiales que incluso llegaron a producir presas naturales sobre el Colorado. Estas son las rocas más jóvenes del parque.
Población
Los primeros signos de vida humana en el Gran Cañón aparecen hace 9000 años. Los habitantes del desierto eran cazadores y recolectores. Los primeros europeos que encontraron evidencias de estas actividades fueron Frazier, Eddy y Hatch, en una expedición en 1934.
Pueblos ancestrales o anasazi
La ocupación de los pueblos ancestrales en el Gran Cañón se produjo principalmente en Cañón Nankoweap, el Delta Unkar y el Bright Angel Site.
Descubrimiento y asentamiento europeo
Exploración española
El Gran Cañón fue visitado por la expedición de Francisco Vázquez de Coronado. En una población indígena llamada Quivira se encontraba parte de la expedición comandada por Vázquez de Coronado, y se comisionó a García López de Cárdenas junto con un puñado de hombres para encontrar un río del que los indios Hopi les habían hablado, para lo cual se le concedieron 80 días para que fuera y regresara.
Después de 20 días de viaje encontraron el Gran Cañón del Colorado; sin embargo, no pudieron bajar hasta el río para abastecerse de agua, y después de varios intentos para descender empezaron a tener problemas de agua para beber, por lo cual decidieron regresar.
Días después sería Fernando de Alarcón (quien participaba en el viaje de exploración pero por vía marítima) el primer europeo en tocar y navegar las aguas del río Colorado, pero a cientos de kilómetros del Gran Cañón. Quien descubrió el río Colorado fue Francisco de Ulloa el 28 de septiembre de 1539, tomando posesión de la desembocadura del río (la nombró Ancón de San Andrés), en beneficio de la Corona Española.
Exploración estadounidense
La primera expedición científica fue liderada por el comandante del ejército de los Estados Unidos John Wesley Powell en 1869. Powell se refirió a la roca sedimentaria encontrada en el Cañón como «las hojas de un gran libro de historia».
Actividades
Aparte de la visita turística ocasional al borde sur con sus 2134 metros sobre el nivel del mar, el rafting o descenso de ríos y el excursionismo son actividades especialmente populares. El fondo del valle es accesible caminando, en mula o en barca descendiendo desde la parte superior del río. Los funcionarios del parque no aconsejan realizar en un solo día la excursión de descender al cauce del río y volver a subir debido a la distancia, el esfuerzo requerido y el peligro de agotamiento por calor por las altas temperaturas que se alcanzan en el fondo. Incluso las excursiones por el borde deben hacerse con cuidado en ciertos puntos; con frecuencia hay señales de peligro a lo largo de las pistas que recorren los bordes del Cañón.
Existen empresas que organizan descensos en rafting del río, generalmente en barcas para 15 personas equipadas con motor fueraborda. Suelen partir de Lee's Ferry y llegan hasta Diamond Creek, durando el viaje unos seis días. Las barcas equipadas únicamente con remos suelen tardar unas dos semanas en completar el viaje. También existen empresas que organizan excursiones para turistas en helicóptero, partiendo tanto desde Las Vegas como desde el aeropuerto situado en la ribera sur.
Desde la reserva Hualapai, además, es posible caminar sobre el Skywalk, una pasarela con el suelo de cristal, suspendida sobre el vacío a 1150 metros de altitud del fondo del Cañón.
Citas y frases sobre el Gran Cañón
- No se puede ver el Gran Cañón en una sola vista, como si fuera un espectáculo inmutable del que se pudiera levantar una cortina, pero para verlo hay que arrastrar los pies mes a mes por sus laberintos. (John Wesley Powell)
- Mi objetivo es que después de ver el 'Gran Cañón', todos los espectadores se vayan a casa sabiendo que tienen que conservar agua: incluso algo tan simple como instalar un inodoro o un cabezal de ducha de bajo flujo, o cerrar el grifo mientras se cepillan los dientes. (Greg MacGillivray)
- Creo en la evolución. Pero también creo, cuando camino por el Gran Cañón y lo veo al atardecer, que la mano de Dios también está allí. (John McCain)
- Todavía puedo recordar mi primera experiencia de estar parado en el borde del Gran Cañón y mirarlo. Era tan asombroso que me costó bastante no lanzarme al abismo, porque estaba seguro de que podía volar. (Mark Goulston)
- Las maravillas del Gran Cañón no pueden representarse adecuadamente mediante símbolos del habla, ni mediante el habla misma. (John Wesley Powell)
- Nunca habrá una fotografía del Gran Cañón que pueda describir adecuadamente su profundidad, amplitud y verdadera belleza. (Stefanie Payne)
- El Gran Cañón es una prueba real del poder del agua durante un período de tiempo. Es posible que el poder no se manifieste de inmediato. El agua puede ser muy poderosa, como un maremoto. (Frederick Lenz)
Datos de interés y curiosidades sobre el Gran Cañón
- Dentro del Gran Cañón hay una ciudad de 200 habitantes, llamada Supai Village. Es una de las ciudades más remotas del país, a la que no conducen las carreteras. Se puede llegar a pie, en mula o en helicóptero.
- Un corte de tierra socavado por el río Colorado, demuestra 40% de la historia de nuestro planeta. Gracias a ello, los científicos pudieron investigar el proceso de formación de la Tierra.
- En el Gran Cañón hay una atracción espectacular llamada Skywalk que es una plataforma de cristal que permite caminar por encima del vacío del Cañón. Es propiedad de una tribu indígena, los Hualapai.
- El Gran Cañón, debido a sus dimensiones, genera sus propias zonas climáticas. Las temperaturas pueden variar muchísimo en el fondo y en lo alto del cañón, llegando a unos 25 grados de diferencia.
- En los años 60 del siglo XIX el Gran Cañón se determinaba en los mapas como un lugar ¨inexplorado¨. Fue el último de los Estados Unidos en ser descrito geográficamente.
- En 1869, John Wesley Powell, un geólogo y explorador estadounidense, emprendió una expedición de exploración del Gran Cañón. Así, este lugar empezó a emerger desde la nada en los mapas. Fue una expedición extremadamente dura. Cuatro de sus diez compañeros de viaje desaparecieron para siempre en el cañón, cuando abandonarlo y salir de él a pie. El punto de la separación de los miembros de la expedición se denomina hoy Separation Canyon.
- El Gran Cañón es considerado como un portal al mundo de los espíritus por los indios Hopi.
- Fueron los hermanos Ellsworth y Emery Kolb los que crearon el primer negocio de fotografía y cine dedicado enteramente al Gran Cañón. Hicieron un estudio directamente en el territorio del Cañón y lograron convertir sus vistas en icónicas. Además, compraron una cámara de cine y rodaron un documental entero viajando a remo por los rápidos del río Colorado, convirtiéndose, de paso, en unos de los pocos que pudieron superar todos los obstáculos que les había puesto el río.
- El Gran Cañón alberga más de 1000 cuevas, de las cuales están exploradas solamente 335.
- Georgie White hizo historia cuando se convirtió en la primera mujer deportista de ráfting que recorrió el Gran Cañón entero en bote. En 1952, era muy poco habitual que una mujer practicara ráfting y, encima, hiciera ese tipo de hazañas. Sin embargo, Georgie White se enamoró del río Colorado e incluso diseño una nueva estructura de bote que luego sirvió para hacer los botes que navegan por el Gran Cañón actualmente.
Imágenes para niños
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Panorámica del Cañón del Colorado donde se observan claramente los estratos.
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Hombre dedicado a la pintura al filo del acantilado.
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Torre de observación de Desert View.
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Vista de la montaña Cedar.
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Persona sentada contemplando el cañón.
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Ejemplar de borrego del desierto
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Vista del cañón.
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Vista del río Colorado.
Véase también
En inglés: Grand Canyon Facts for Kids
- Parque nacional (Estados Unidos)
- Geología de la zona de Bryce Canyon
