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Inclinación orbital para niños

Enciclopedia para niños
Archivo:Orbital elements
De los elementos orbitales, se representa la inclinación i.

La inclinación orbital es el ángulo que forma el plano de la órbita de un cuerpo celeste (como un planeta o un satélite) con respecto a un plano de referencia. Se mide en grados. Imagina que el plano de referencia es una mesa y la órbita del cuerpo es un aro que gira alrededor de ella. La inclinación orbital sería el ángulo que forma ese aro con la mesa.

En nuestro sistema solar, para los planetas, usamos como referencia el plano por donde se mueve la Tierra alrededor del Sol. Este plano se llama eclíptica. La inclinación orbital es uno de los seis datos que se necesitan para describir completamente una órbita.

¿Qué son las Órbitas y por qué son importantes?

Hace mucho tiempo, un científico llamado Johannes Kepler descubrió tres leyes que explican cómo se mueven los planetas. Una de esas leyes nos dice que los planetas se mueven en un plano. Más tarde, Isaac Newton demostró por qué esto es así.

Es muy útil conocer la inclinación orbital cuando estudiamos un sistema solar con muchos planetas. Cada planeta puede tener su órbita en un plano ligeramente diferente. La inclinación orbital nos ayuda a entender cómo se relacionan estos planos entre sí. Se usa la letra i para representarla.

Para medir la inclinación, a menudo se usa como referencia el plano del ecuador de un planeta o el plano de la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra).

Inclinación orbital en nuestro sistema solar

En el sistema solar, la inclinación orbital de un planeta se mide con respecto al plano de la eclíptica. Como la Tierra es el planeta que define este plano, su inclinación orbital es de 0 grados. Esto es porque la estamos usando como punto de partida.

Podríamos haber elegido otro plano, como el ecuador del Sol o el plano de la órbita de Júpiter. Pero la Tierra es el lugar desde donde hacemos la mayoría de nuestras observaciones del espacio.

La mayoría de los planetas de nuestro sistema solar tienen inclinaciones orbitales pequeñas. Esto significa que sus órbitas están bastante alineadas con la órbita de la Tierra. Sin embargo, hay algunas excepciones interesantes:

  • Los planetas enanos como Plutón y Eris tienen inclinaciones más grandes, de 35° y 44° respectivamente.
  • El asteroide Palas tiene una inclinación de 66°.

También se han descubierto muchos planetas extrasolares (planetas fuera de nuestro sistema solar) que tienen inclinaciones orbitales muy altas. En el caso de nuestra Luna, su inclinación orbital también se mide con respecto al plano de la eclíptica.

Inclinación orbital de satélites artificiales

Cuando hablamos de satélites artificiales (los que el ser humano envía al espacio) o naturales (como la Luna), su inclinación orbital se mide con respecto al plano del ecuador del planeta que orbitan. El plano ecuatorial es una línea imaginaria alrededor del centro del planeta, justo a la mitad.

Aquí te explicamos qué significan algunas inclinaciones:

  • Una inclinación de 0° significa que el satélite orbita justo sobre el ecuador del planeta, en la misma dirección en que el planeta gira.
  • Una inclinación de 90° significa que el satélite está en una órbita polar. Esto quiere decir que pasa por los polos (norte y sur) del planeta en cada vuelta.
  • Una inclinación de 180° significa que el satélite se mueve en el plano ecuatorial, pero en dirección contraria a la rotación del planeta. Esto se llama movimiento retrógrado.

Para objetos que están muy lejos de un planeta, a veces se usa un plano de referencia diferente llamado el plano de Laplace. Este es un plano promedio que el satélite sigue en su órbita. Si no se conoce bien el eje de rotación de un cuerpo, la inclinación se puede calcular con respecto al plano de la eclíptica.

Ejemplos de inclinación orbital

Aquí puedes ver las inclinaciones orbitales de algunos cuerpos celestes en nuestro sistema solar:

Planetas del sistema solar

Planeta Inclinación
Mercury symbol.svg - Mercurio 7,005°
Venus symbol.svg - Venus 3,394°
🜨 - Tierra
Mars symbol.svg - Marte 1,850°
Jupiter symbol.svg - Júpiter 1,303°
Saturn symbol.svg - Saturno 2,489°
Uranus symbol.svg - Urano 0,773°
Neptune symbol.svg - Neptuno 1,770°

Planetas enanos del sistema solar

Planeta enano Inclinación
⚳ - Ceres 10,587°
⯓ - Plutón 17,14175°
⯰ - Eris 44,187°
Makemake symbol (fixed width).svg - Makemake 28,96°
Haumea symbol (fixed width).svg - Haumea 28,19°

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Orbital inclination Facts for Kids

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Inclinación orbital para Niños. Enciclopedia Kiddle.