Datos para niños Plutón   |
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| Descubrimiento |
| Descubridor |
Clyde Tombaugh |
| Fecha |
18 de febrero de 1930 |
| Lugar |
Observatorio Lowell |
| Categoría |
Planeta enano - Plutoide - Plutino |
| Orbita a |
Sol |
| Elementos orbitales |
| Longitud del nodo ascendente |
110,28683° |
| Inclinación |
17,2° |
| Argumento del periastro |
113,76349° |
| Semieje mayor |
39,264 ua (5913,52×106 km) |
| Excentricidad |
0,244 |
| Anomalía media |
14,86012204° |
| Elementos orbitales derivados |
| Época |
J2000 |
| Periastro o perihelio |
29,67 ua (4435,0×106 km) |
| Apoastro o afelio |
48,83 ua (7304,3×106 km) |
| Período orbital sideral |
248 a 197 d 5,5 h |
| Período orbital sinódico |
366,7 días |
| Velocidad orbital media |
4,7 km/s |
| Satélites |
5 |
| Características físicas |
| Masa |
1,25 × 1022 kg |
| Densidad |
1750 kg/m³ |
| Área de superficie |
17 000 000 km² |
| Radio |
1 185 kilómetros |
| Diámetro |
2370 km |
| Gravedad |
0,6 m/s² |
| Velocidad de escape |
1100 m/s |
| Periodo de rotación |
153 horas |
| Inclinación axial |
122,5° |
| Magnitud absoluta |
-0.7 |
| Albedo |
0,3 |
| Características atmosféricas |
| Presión |
0 - 0,01 kPa |
| Temperatura |
| Mínima |
33 K (-240 °C) |
| Media |
44 K (-229,1 °C) |
| Máxima |
55 K (-218 °C) |
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| Composición |
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Plutón es un planeta enano del sistema solar, más allá de Neptuno. Su nombre viene del dios romano Plutón. En 2006, en una reunión en Praga, la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón es un planeta enano y un plutoide. Plutón tiene una órbita rara y cinco lunas: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. Está tan lejos del Sol que solo podemos verlo con telescopios grandes. Fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell, en Arizona. Aunque antes era considerado un planeta, los científicos debatieron y decidieron reclasificarlo. En 2015, la sonda New Horizons mostró cómo es Plutón en realidad. Ahora, tiene el número 134340 en el registro de planetas. 
Historia
Fotografía de
Percival Lowell, iniciador del programa que dio como resultado el descubrimiento de Plutón.
El nuevo planeta fue denominado Plutón en referencia al dios romano del inframundo.
Primera imagen de Plutón, tomada en julio de 1994 por el
Hubble, en la que se aprecian detalles superficiales.
n los años 1800, Urbain Le Verrier usó matemáticas para encontrar Neptuno al ver que Urano se movía raro. Después, Percival Lowell quiso encontrar un nuevo planeta, el Planeta X. Aunque no lo encontró antes de morir, accidentalmente lo fotografió en 1915. En 1929, Clyde Tombaugh, un joven astrónomo, continuó la búsqueda y en 1930 descubrió un nuevo objeto, Plutón. El nombre "Plutón" fue idea de una niña llamada Venetia Burney, y al final todos en el Observatorio Lowell votaron por ese nombre.
Aunque al principio se pensaba que Plutón era un planeta, los científicos luego descubrieron que era muy pequeño para serlo. En 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón no es un planeta, sino un planeta enano, porque no es lo suficientemente grande para limpiar su órbita. Plutón tiene una luna llamada Caronte, que ayudó a medir su tamaño y confirmar que es un planeta enano.
Fotografía de Alan Stern, científico planetario que se ha opuesto a la reclasificación de Plutón.
Algunos astrónomos no estuvieron de acuerdo con la decisión de la Unión Astronómica Internacional (UAI) de convertir a Plutón en un planeta enano. Alan Stern, de la misión New Horizons, dijo que la nueva definición no era justa, y que incluso la Tierra y Júpiter serían excluidos como planetas. Algunos estados en Estados Unidos, como Nuevo México e Illinois, declararon que Plutón siempre será un planeta. En 2008, científicos se reunieron en la Universidad Johns Hopkins para debatir sobre la definición de planeta, pero no lograron ponerse de acuerdo. Al final, la UAI decidió que Plutón sería un "plutoide".
Origen
Los astrónomos estuvieron confundidos por mucho tiempo sobre Plutón. Primero pensaron que era una luna que se escapó de Neptuno, pero luego descubrieron que eso no era posible. En 1992, empezaron a encontrar otros objetos helados más allá de Neptuno que se parecían a Plutón. Ahora saben que Plutón es el miembro más grande del cinturón de Kuiper, una región con muchos objetos pequeños y helados. Plutón también comparte algunas características con los cometas, aunque no tiene cola. Otros objetos en esta región, llamados "plutinos", tienen órbitas similares a la de Plutón.
Características orbitales
Órbita de Plutón (en rojo) y de Neptuno (en azul).
La órbita de Plutón es muy excéntrica y, durante 20 de los 248 años que tarda en recorrerla, se encuentra más cerca del Sol que Neptuno.
La órbita de Plutón está inclinada 17° respecto al plano del sistema solar, lo que evita que choque con Neptuno cuando sus órbitas se cruzan. Plutón estuvo más cerca del Sol en septiembre de 1989 y pasó dentro de la órbita de Neptuno hasta marzo de 1999. No volverá a estar tan cerca hasta el año 2226. Plutón tarda 6,39 días terrestres en dar una vuelta completa sobre sí mismo y gira de lado, como Urano. Esto significa que en algunas partes de Plutón, es de día o de noche todo el tiempo durante ciertas estaciones.
Características físicas
La Unión Astronómica Internacional definió en 1979 los polos y coordenadas de Plutón usando el mismo sistema que para la Tierra. Sin embargo, muchos científicos usaron un método diferente. En 2006, cuando Plutón fue reclasificado como planeta enano, se adoptó la definición que ya era popular entre los astrónomos. En cuanto a la geología, Plutón tiene montañas cubiertas de hielo de metano en zonas altas. Este hielo se forma porque la atmósfera de Plutón es más cálida a grandes alturas, haciendo que el metano se congele en las cumbres y cráteres, creando un paisaje similar a montañas nevadas en la Tierra.
Evocación artística de la vista desde la superficie de Plutón hacia su firmamento. Aparece Caronte a la izquierda de la imagen, mientras que el Sol aparece arriba a la derecha como un punto brillante en el cielo que ilumina la superficie. La luminosidad del Sol es mil veces menor que en la Tierra.
Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja del Sol. Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causó las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproximó, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontró en el perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio.
Superficie y atmósfera de Plutón tomada por la sonda New Horizons en su aproximación al planeta enano el 14 de julio de 2015.
Se observa en la fotografía un montaje efectuado por la NASA sobre los mayores satélites del sistema solar y Plutón. Son de izquierda a derecha en la fila superior de la imagen: Ganímedes (satélite de
Júpiter),
Titán (satélite de
Saturno),
Calisto (satélite de
Júpiter). Fila de debajo:
Ío (satélite de
Júpiter),
Luna (satélite de la
Tierra),
Europa (satélite de
Júpiter),
Tritón (satélite de
Neptuno) y Plutón.
Satélites
Imagen del descubrimiento de Nix e Hidra.
El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble
Plutón y sus cinco satélites en reducido brillo.
Estructura teórica de Plutón.
Al principio, se pensaba que Plutón no tenía lunas, pero en 1978 se descubrió su primera luna, llamada Caronte. Lo interesante de Caronte es que es casi tan grande como Plutón, lo que los hace parecer un "planeta doble". A diferencia de la Luna y la Tierra, el punto donde ambos giran está fuera de Plutón. Además de Caronte, Plutón tiene otras cuatro lunas más pequeñas: Hidra, Nix, Cerbero, y Estigia. Hidra y Nix fueron descubiertas en 2005, mientras que Cerbero y Estigia se encontraron en 2011 y 2012. Estas lunas probablemente se formaron hace mucho tiempo debido a una gran colisión. Los científicos creen que las órbitas de estas lunas son estables y que todas forman parte de un sistema que gira alrededor de Plutón y Caronte.
Exploración
Región Tombaugh en Plutón tomada por la sonda New Horizons.
Científicos de la misión New Horizons de la NASA utilizaron lo último en técnicas de simulaciones por ordenador para demostrar que el accidente geográfico de Plutón llamado Sputnik Planitia está cubierto con "células" de hielo batido que son geológicamente jóvenes y dando vueltas debido a un proceso llamado
convección.
Plutón fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial, tras Ceres. El 6 de julio de 2015, la misión New Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones (9 000 000) de kilómetros de él, el 13 de julio se encontraba a 768 000 kilómetros de la superficie obteniendo la imagen más detallada del cuerpo celeste hasta su máximo acercamiento previsto que tuvo lugar el 14 de julio de 2015. Las observaciones científicas empezaron cinco meses antes del acercamiento y continuaron al menos un mes después del mismo, teniendo como objetivo caracterizar la geología y la morfología de Plutón y algunas de sus lunas, así como estudiar la composición de su superficie y de su atmósfera.
Plutón en la ficción
- En la serie de novelas de los Mitos de Cthulhu de H. P. Lovecraft, Plutón es descrito como un mundo habitado por una especie extraterrestre no nativa de este planeta, conocida como Mi-go, que llama «Yuggoth» al planeta Plutón.
- En la serie de animé japonesa Sailor Moon, una de las guerreras encargadas de proteger al sistema solar, "Sailor Pluto" proviene de Plutón.
Galería de imágenes
Vista en blanco y negro de Norgay Montes (en primer plano a la izquierda), Hillary Montes (horizonte a la izquierda), y Sputnik Planitia (derecha).
Vista cercana a la puesta del sol que incluye varias capas de neblina atmosférica.
Mosaico esférico o representación de la superficie de Plutón, sobre la base de los datos recibidos de la sonda New Horizons
(lanzado 10 de septiembre de 2015).
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Plutón como se ve por la New Horizons durante
el sobrevuelo (falso color; animado; 14 de julio de 2015).
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Representación de Plutón y Caronte como se ve por la New Horizons
(más alta resolución pero falso color; 14 de julio de 2015).
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Plutón y Caronte como se ve por la New Horizons
(observación en color natural de zona posterior del planeta enano; 11 de julio de 2015).
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Plutón y Caronte como se ve por New Horizons
(falso color del planeta enano y su luna principal; 13 de julio de 2015).
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Plutón visto por
New Horizons (9 de julio de 2015).
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Plutón visto por
New Horizons (11 de julio de 2015).
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Plutón visto por New Horizons
(July 11, 2015).
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Plutón visto por
New Horizons (12 de julio de 2015).
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Plutón visto por
New Horizons (13 de julio de 2015).
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Plutón visto por la sonda
New Horizons (falso color; 11 de julio de 2015).
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Plutón visto por la New Horizons
(falso color; animado; 6 de julio de 2015).
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Plutón visto por la New Horizons
(falso color; 13 de julio de 2015).
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Videos
(00:30; puesto al aire el 18 de septiembre de 2015).
(00:50; en línea desde el 5 de diciembre de 2015).
Esta franja de mosaico que se extiende por todo el hemisferio que daba a la nave espacial New Horizons, al momento que voló pasando a Plutón el 14 de julio el año 2015, ahora incluye todas las imágenes de más alta resolución tomadas por la sonda de la NASA. Nota: el vídeo está en silencio/sin audio. (1080p 60fps).
Frases célebres sobre Plutón
- "Pluto had it coming. It is so small, it would struggle to clear its own orbit." -Neil deGrasse Tyson (astrofísico)
- "Pluto is not just a planet; it is an archetype." -Alan Stern (investigador principal de la misión New Horizons de la NASA)
- "The New Horizons mission to Pluto will help us understand the origins of the solar system." -Stephen Hawking (físico teórico)
- "It’s an astonishingly difficult thing to search for, but we have found it." -Clyde Tombaugh (descubridor de Plutón)
- "Somewhere, something incredible is waiting to be known." -Carl Sagan (astrónomo)
Datos de interés
- Planeta enano con corazón: La famosa región en forma de corazón en Plutón, llamada Tombaugh Regio, se hizo famosa después de ser fotografiada por la misión New Horizons en 2015. Este "corazón" está compuesto de hielo de nitrógeno y simboliza el afecto que muchos sienten por este pequeño planeta enano.
- Plutón y su "escolta": Plutón tiene una relación muy especial con su luna más grande, Caronte. Caronte es tan grande en comparación con Plutón que, técnicamente, no gira alrededor de Plutón, sino que ambos cuerpos orbitan un punto común en el espacio, conocido como baricentro, que está fuera de Plutón. Por eso, algunos consideran a Plutón y Caronte un sistema binario de planetas enanos.
- Plutón y Mickey Mouse: Aunque Plutón el planeta no tiene relación directa con el personaje de Disney, ambos fueron nombrados alrededor de la misma época. De hecho, el perro Plutón hizo su debut poco después de que el planeta fuera descubierto en 1930, y algunos creen que su nombre fue inspirado por el nuevo descubrimiento astronómico.
- Clima extremo: Plutón tiene temperaturas extremadamente frías, que pueden descender hasta -240°C. Pero lo más curioso es que su atmósfera puede colapsar y congelarse en la superficie cuando Plutón se aleja del Sol en su órbita elíptica.
- Un día en Plutón: Un día en Plutón dura 6.4 días terrestres. Esto significa que, si estuvieras en Plutón, te tomaría casi una semana terrestre experimentar un solo amanecer y atardecer.
- El planeta que fue y no fue: Plutón fue considerado el noveno planeta del Sistema Solar desde su descubrimiento en 1930 hasta 2006, cuando fue reclasificado como un planeta enano. Este cambio sigue siendo un tema de debate entre astrónomos y entusiastas del espacio, y ha inspirado campañas para "reinstaurar" a Plutón como planeta.
- Visitante inusitado: En 2016, se descubrió que Plutón tiene colinas que parecen flotar en un "mar" congelado de nitrógeno. Estas colinas pueden moverse con el tiempo, algo que es bastante inusual para un cuerpo celeste tan distante y frío.
Véase también
En inglés: Pluto Facts for Kids
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