Puma para niños
Datos para niños
Puma concolor |
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 Puma (Puma concolor)
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Subreino: | Eumetazoa | |
| Superfilo: | Deuterostomia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Infrafilo: | Gnathostomata | |
| Superclase: | Tetrapoda | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Theria | |
| Infraclase: | Eutheria | |
| Superorden: | Laurasiatheria | |
| Orden: | Carnivora | |
| Suborden: | Feliformia | |
| Familia: | Felidae | |
| Subfamilia: | Felinae | |
| Género: | Puma | |
| Especie: | P. concolor Linnaeus, 1771 |
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| Distribución | ||
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| Subespecies | ||
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Puma concolor concolor |
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| Sinonimia | ||
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Felis concolor |
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El puma, también conocido como león de montaña o león americano (nombre científico: Puma concolor), es un mamífero carnívoro de la familia Felidae originario de América. Este felino vive en más lugares que cualquier otro mamífero terrestre salvaje del continente. Su hogar se extiende desde el Yukón, en Canadá, hasta el sur de la cordillera de los Andes y la Patagonia en América del Sur. El puma es muy adaptable y puede vivir en casi todos los biomas de América.
Es el segundo felino más grande del continente americano, después del jaguar. A nivel mundial, es el cuarto felino más grande, superado por el tigre y el león. Aunque es un poco más grande que el leopardo, el puma está más relacionado con los felinos pequeños. A diferencia de los grandes felinos del género Panthera que pueden rugir, el puma ronronea como los gatos pequeños.
Como cazador que se esconde para atacar, el puma come una gran variedad de presas. Su alimento principal son los animales con pezuñas como el ciervo, especialmente en el norte de su territorio. En el sur de Sudamérica, prefiere el guanaco y otros camélidos. También puede cazar animales pequeños como insectos y roedores. Prefiere vivir en lugares con mucha vegetación para esconderse, pero también puede vivir en zonas abiertas.
El puma es un animal territorial y no vive en grandes grupos. El tamaño de su territorio depende de la vegetación y de cuántas presas haya. Aunque es un gran cazador, no siempre es el animal dominante en su área, especialmente cuando compite con otros depredadores como el jaguar. Es un felino solitario que generalmente evita a las personas. Los ataques a humanos son poco comunes, pero su frecuencia ha aumentado en los últimos años.
Desde la colonización europea de América, el puma fue visto como un animal peligroso. Esta idea y el avance de los humanos en sus hábitats han hecho que sus poblaciones disminuyan en casi todas sus áreas históricas. En el este de América del Norte, el puma desapareció, excepto por una pequeña población en Florida. Se cree que este felino podría volver a habitar parte de su antiguo territorio oriental. Debido a su amplia distribución, el puma tiene muchos nombres y aparece en las historias de los pueblos indígenas de América y en la cultura actual.
Contenido
Nombres y su origen
En idioma español, el nombre más común es "puma", que viene del quechua. En algunas zonas rurales de América, la gente lo llama "león" porque se parece al león, aunque el puma no tiene la melena característica. La gran cantidad de nombres para el puma se debe a que vive en una zona muy extensa. Estuvo presente en casi todas las culturas precolombinas y cada una le dio uno o varios nombres.
En idioma inglés, los nombres más populares son mountain lion (león de montaña) y cougar. Esta última palabra viene del portugués suçuarana, que a su vez deriva de una lengua tupí. En América del Norte, a veces se usa "pantera" para referirse a la población de pantera de Florida. En náhuatl se le llama miztli, en maya koj, en chibcha chihisaba, y en mapuche (sur de Chile y Argentina) se le conoce como pangi (a la hembra o a la especie) y trapial (al macho). En Brasil se le dice suçuarana (de origen tupí) u onça-parda, para distinguirlo de la onça-pintada (jaguar). En idioma guaraní se le llama Jagua pytã, que significa 'fiera colorada', por el color rojizo de su pelaje en esa región.
Clasificación y desarrollo
El puma pertenece a la subfamilia Felinae, que incluye a los felinos pequeños. Los grandes felinos están en otra subfamilia, la Pantherinae. Se cree que la familia Felidae se originó en Asia hace unos 11 millones de años. El conocimiento sobre la historia evolutiva de los felinos aún es parcial y se basa en el estudio del ADN mitocondrial. Como hay pocos fósiles de felinos, las fechas de su evolución tienen un margen de error.
Un estudio reciente de genomas de felinos sugiere que el ancestro común de los actuales Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus y otros felinos pequeños, llegó a América a través del estrecho de Bering hace unos 8 a 8.5 millones de años. Después, estos grupos se separaron. Los felinos de América del Norte luego se extendieron a América del Sur como parte del Gran intercambio americano, cuando se formó el istmo de Panamá.
Antes se pensaba que el puma pertenecía al género Felis, que incluye al gato doméstico. Pero ahora se le clasifica en el género Puma, junto con el jaguarundi (Puma yagouaroundi), un felino americano mucho más pequeño.
Algunos estudios indican que el puma y el jaguarundi están muy relacionados con los guepardos modernos de África y Asia occidental. Se ha propuesto que los guepardos se separaron de los pumas en América y luego regresaron a Asia y África. Sin embargo, otros estudios sugieren que los guepardos evolucionaron de forma independiente en el Viejo Mundo. Por lo tanto, la forma en que los felinos pequeños migraron a América no está del todo clara.
Investigaciones recientes muestran que las poblaciones de puma en América del Norte tienen una gran similitud genética. Esto sugiere que todos descienden de un pequeño grupo ancestral. Se cree que la población original de pumas de América del Norte se extinguió hace unos 10,000 años, durante el Pleistoceno, cuando otros grandes mamíferos también desaparecieron. América del Norte habría sido repoblada por pumas que llegaron desde América del Sur.
Tipos de pumas
Clasificación a lo largo del tiempo
Hasta finales del siglo XX, se habían identificado 32 tipos diferentes de pumas (subespecies). Sin embargo, un estudio genético de ADN mitocondrial demostró que muchos de ellos eran demasiado parecidos para ser considerados subespecies distintas. Después de esta investigación, la tercera edición del libro "Mammal Species of the World" reconoce solo 6 subespecies. De estas, 5 se encuentran únicamente en América Latina.
- Puma concolor anthonyi: Es el puma del este de América del Sur, que vive en el este de Brasil, Uruguay, el este de Paraguay y el noreste de Argentina.
- Puma concolor cabrerae: Conocido como el puma argentino, se encuentra en Bolivia, el oeste de Paraguay y el noroeste y centro de Argentina.
- Puma concolor concolor: Es el puma del norte de América del Sur, que habita en Venezuela, el oeste de Brasil, Perú y el norte de Bolivia.
- Puma concolor costaricensis: Es el puma centroamericano, que vive en Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
- Puma concolor couguar: Es el puma de América del Norte, que se extiende desde América del Norte hasta el norte de Nicaragua.
- Puma concolor puma: Es el puma sudamericano austral o del sur, que se encuentra en Chile y el centro-oeste y sur de Argentina.
Clasificación actual
Desde 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de gatos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reconoce solo dos subespecies principales:
- Puma concolor concolor: Conocido como el puma sudamericano o león de montaña andino, se encuentra en América del Sur, posiblemente excluyendo la región noroeste de los Andes. Las subespecies sudamericanas mencionadas antes se consideran parte de esta.
- Puma concolor couguar: Se encuentra en América del Norte y Central, y posiblemente en el noroeste de América del Sur.
Puma de Norteamérica
Pantera de Florida
La situación de la pantera de Florida es incierta. Actualmente se considera una población de Puma concolor couguar. Fue descrita como una subespecie distinta a finales del siglo XIX. Sin embargo, un estudio genético de ADN mitocondrial en 2005 mostró que era muy similar a otros pumas de Norteamérica, por lo que se reclasificó como parte de Puma concolor couguar. A pesar de esto, en 2006 todavía se la mencionaba como una subespecie separada. En 2017, la UICN confirmó que todas las poblaciones de pumas en América del Norte son P. c. couguar.
Puma oriental
El puma oriental era una población de pumas que vivía en el noreste de América del Norte y que ya no existe. Algunas autoridades lo consideraron una subespecie. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos lo declaró extraoficialmente extinto en 2011.
En 1792, Robert Kerr le dio el nombre de Felis couguar a los pumas del este de América del Norte. En 2000, un estudio genético recomendó que todos los pumas de América del Norte se clasificaran como una sola subespecie, Puma concolor couguar. Esta clasificación fue adoptada en 2005 por "Mammal Species of the World". Sin embargo, algunos biólogos no están de acuerdo, argumentando que el estudio no consideró otros aspectos importantes como la forma del cuerpo o el comportamiento. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sigue usando la clasificación anterior.
Características y comportamiento
Aspecto físico
Los pumas son felinos delgados y ágiles. Un puma adulto mide entre 70 y 90 cm de altura hasta los hombros. Los machos adultos pueden medir hasta 2.7 m de largo desde la nariz hasta la punta de la cola, aunque lo normal es entre 2.0 y 2.5 m. La cola mide entre 0.7 y 1.0 m. Los machos pesan en promedio entre 55 y 75 kg, pero pueden llegar a los 100 kg, especialmente los que viven más cerca de los polos. Las hembras pesan entre 40 y 62 kg. El tamaño del puma es más pequeño cerca del ecuador y más grande en las poblaciones cercanas a los polos.
La cabeza del puma es redonda y sus orejas están erguidas. Tienen patas delanteras muy fuertes, un cuello robusto, una mandíbula poderosa y colmillos grandes para atrapar presas grandes. Sus patas delanteras tienen cinco garras que se pueden esconder, útiles para sujetar a sus víctimas, y las patas traseras tienen cuatro.
El puma puede ser tan grande como el jaguar, pero es más delgado. Donde sus territorios se superponen, suele haber menos pumas. El puma es, en promedio, más pesado que el leopardo. A pesar de su tamaño, no se le considera un "gran felino" porque no puede rugir. Esto se debe a que le falta una laringe especial y un hueso hioides que sí tienen los jaguares. Para identificar un puma por sus huellas, se puede observar que sus dedos tienden a ser más puntiagudos que los de los jaguares. Al igual que los gatos domésticos, los pumas hacen silbidos agudos, gruñidos, ronroneos y gorjeos. Son conocidos por sus gritos, que a veces se confunden con los de otros animales.
El color del puma es uniforme (por eso su nombre en latín es concolor), pero puede variar mucho entre individuos. Su pelaje es generalmente dorado, pero puede ser gris plateado o rojizo, con manchas más claras cerca de la mandíbula, la barbilla y el cuello. Las crías nacen con ojos azules y anillos en la cola; son más pálidas y tienen manchas en los costados. No se ha confirmado la existencia de pumas completamente negros. El término "pantera negra" se usa para referirse a jaguares o leopardos de color oscuro.
Los pumas tienen patas grandes, con las patas traseras proporcionalmente más grandes que las de otros felinos, y hombros fuertes. Esto les permite dar grandes saltos y correr rápido en distancias cortas. Pueden saltar hasta 5.4 metros de altura y entre 6 y 12 m de largo. El puma puede alcanzar los 72 km/h, pero está mejor adaptado para carreras cortas. Son excelentes escaladores, lo que les ayuda a evitar a otros depredadores como los cánidos. Aunque no suelen estar en el agua, pueden nadar.
Caza y alimentación
El puma come cualquier animal que pueda atrapar, desde insectos hasta grandes animales con pezuñas. Como todos los felinos, es un carnívoro estricto. Sus presas más importantes son los venados, especialmente en América del Norte: el ciervo mula, el venado de cola blanca e incluso los grandes alces. Un estudio en América del Norte encontró que el 68% de sus presas eran animales con pezuñas, principalmente ciervos. Solo la pantera de Florida mostró variaciones, prefiriendo a menudo cerdos salvajes y armadillos. En el parque nacional de Yellowstone, los pumas comparten presas como alces y ciervos mula con los lobos grises. Otro estudio en Alberta mostró que en invierno (de noviembre a abril), los animales con pezuñas representaban más del 99% de la dieta del puma. En 2008, en Florida, se encontró un puma macho alimentándose de un aligátor americano de 2.69 metros que había cazado. Esto demuestra su capacidad para cazar cocodrilos grandes, aunque estos casos son raros debido al peligro que representan.
En América Central y América del Sur, la cantidad de venados en su dieta es menor. Prefieren mamíferos pequeños y medianos, incluyendo grandes roedores como el chigüire. Los animales con pezuñas representan solo el 35% de sus presas, aproximadamente la mitad que en América del Norte. La competencia con los grandes jaguares podría ser la razón de que los pumas cacen presas más pequeñas en estas regiones. Otras presas del puma incluyen ratones, puercoespines y liebres. A veces cazan Aves y pequeños reptiles en el sur, pero esto es raro en América del Norte.
El puma es un cazador que se esconde y espera. Se oculta entre los árboles o en salientes rocosos, esperando el momento para saltar sobre su presa y asfixiarla con una mordida en el cuello. Su columna vertebral flexible le ayuda en esta técnica de caza.
Se calcula que un puma mata un animal grande con pezuñas cada dos semanas. Para las hembras con crías, este tiempo se reduce, pudiendo cazar cada tres días cuando los cachorros son casi adultos (alrededor de los 15 meses). El puma arrastra a su víctima a un lugar seguro, la cubre con pasto y regresa para seguir comiendo durante varios días. Generalmente, el puma aprovecha al máximo su presa.
Reproducción y vida
Las hembras pueden tener crías entre el año y medio y los tres años de edad. Normalmente, tienen una camada cada dos o tres años a lo largo de su vida reproductiva, aunque a veces puede ser cada año. Las hembras están en celo durante unos 8 días de un ciclo de 23 días. El embarazo dura aproximadamente 91 días. Las hembras a veces son monógamas, pero es más común que tengan varias parejas. El apareamiento es corto pero frecuente.
Solo las hembras cuidan a las crías. Las pumas hembra son muy protectoras con sus cachorros y se ha visto que luchan con éxito contra animales mucho más grandes para defenderlos. Una camada típica tiene entre uno y seis cachorros, pero lo más común son dos o tres. Usan cuevas y otros lugares seguros como madrigueras. Los cachorros de puma nacen ciegos y dependen completamente de su madre al principio. Empiezan a dejar de mamar alrededor de los tres meses. A medida que crecen, acompañan a la madre en sus salidas y, después de seis meses, empiezan a cazar presas pequeñas por sí mismos. La mayoría de las camadas tienen solo un cachorro que sobrevive.
Los pumas jóvenes dejan a su madre para buscar su propio territorio alrededor de los dos años de edad, a veces antes. Los machos suelen independizarse antes. Un estudio ha mostrado que los pumas que se alejan mucho de su madre tienen una alta tasa de mortalidad, a menudo por conflictos con otros pumas. Una investigación en Nuevo México encontró que los machos se dispersan más que las hembras, recorren grandes distancias fuera de su hábitat y probablemente son los responsables de que los genes se mezclen entre diferentes poblaciones.
La vida de un puma en la naturaleza se estima entre 8 y 13 años, con un promedio de 8 a 10 años. Sin embargo, se han registrado casos de pumas que vivieron al menos 18 años, como una hembra cazada en la isla de Vancouver. En cautiverio, los pumas pueden vivir hasta 20 años. Las causas de muerte en la naturaleza incluyen enfermedades, competencia con otros pumas, hambre, accidentes y la caza humana (donde está permitida). El virus de inmunodeficiencia felina, que también afecta a los gatos, es una enfermedad grave en los pumas.
Vida social y hogar
Como casi todos los felinos, el puma es un animal solitario. Solo las madres y sus crías viven en grupos. Son discretos y más activos al amanecer y al anochecer.
El tamaño de su territorio varía mucho. Los machos tienen territorios grandes, entre 150 y 1000 km². Los territorios de las hembras son la mitad de grandes. Algunos estudios sugieren que los territorios pueden ser más pequeños (25 km²) o más grandes (hasta 1300 km² para los machos). Los territorios de los machos pueden incluir o superponerse con los de las hembras, pero no con los de otros machos, lo que ayuda a reducir conflictos. Los territorios de las hembras pueden superponerse un poco entre sí.
Para marcar su territorio y atraer a otros pumas, usan arañazos, orina y heces. Los machos pueden hacer pequeñas pilas de hojas y hierbas y orinar sobre ellas para marcar su presencia.
El tamaño del hábitat y la cantidad de pumas dependen del terreno, la vegetación y la cantidad de presas. Por ejemplo, una hembra en las montañas de San Andreas necesitaba un territorio grande de 215 km² debido a la escasez de presas. Un estudio en América del Sur mostró que el número de pumas en un territorio varía entre 0.5 y 7 ejemplares por cada 100 km².
Los machos se dispersan más que las hembras para evitar competir directamente por parejas y territorio, ya que son más propensos a tener conflictos. Cuando los machos se encuentran, emiten silbidos y pueden pelear violentamente si uno no se retira. La caza o el traslado de pumas pueden aumentar los encuentros agresivos, alterando los territorios y afectando a los jóvenes, lo que a veces puede causar conflictos con las personas.
Ecología
Dónde viven y su hábitat
El puma ocupa más territorio que cualquier otro animal salvaje terrestre en América. Su territorio se extiende por 110 grados de latitud, desde el norte del Yukón en Canadá hasta el sur de la cordillera de los Andes. Su amplia distribución se debe a que puede adaptarse a casi cualquier tipo de hábitat: se encuentra en todo tipo de bosques, así como en tierras bajas y desiertos montañosos. Los estudios muestran que el puma prefiere las regiones con vegetación densa, pero puede vivir en zonas abiertas con poca vegetación. Sus hábitats preferidos son cañones, acantilados, terrenos rocosos y selvas densas.
El puma fue eliminado de gran parte de su territorio oriental en América del Norte en los dos siglos posteriores a la llegada de los europeos, excepto en Florida. Actualmente, se enfrenta a graves amenazas en el resto de su área. Hoy en día, se encuentra en la mayoría de los estados occidentales de Estados Unidos, las provincias canadienses de Alberta y Columbia Británica, y el territorio de Yukón. Debido a los daños que causa al ganado, es perseguido por los granjeros y se ha convertido en una especie amenazada, viviendo ahora en zonas áridas.
Se ha discutido mucho sobre la posible reintroducción del puma en el este de América del Norte. Pruebas de ADN han sugerido su presencia en esa región, y un mapa de avistamientos de pumas muestra muchos informes desde las Grandes Llanuras occidentales hasta el este de Canadá. La única población de pumas claramente oriental es la pantera de Florida, que está en peligro crítico de extinción.
Al sur del Río Grande, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ubica al puma en todos los países centroamericanos y sudamericanos. Hay estadísticas estatales y provinciales disponibles en América del Norte, pero se sabe mucho menos sobre el puma más al sur.
La población total de pumas se estima en menos de 50,000 individuos, según cifras de la UICN, y esta cifra está disminuyendo. Sin embargo, las estadísticas de algunos estados de Estados Unidos son más optimistas, sugiriendo que las poblaciones de pumas se han recuperado. En Oregón, se informó de una población saludable de 5,000 individuos en 2006, superando la meta de 3,000. California ha trabajado activamente para proteger al puma, y se estima que su número está entre 4,000 y 6,000.
Su papel en la naturaleza
Aparte de los seres humanos, no hay otros depredadores para los pumas adultos en la naturaleza. Sin embargo, el puma no es siempre el depredador principal en gran parte de su territorio. En el norte, compite con otros depredadores poderosos como el oso pardo y el lobo gris (aunque un lobo solitario no es una amenaza para un puma adulto). En el sur, el puma debe competir con el jaguar.
Los ecosistemas del parque nacional de Yellowstone son un buen lugar para estudiar cómo interactúan los depredadores en América del Norte. De los tres grandes depredadores, el oso pardo parece ser el dominante, a menudo capaz de manejar tanto a los lobos grises como a los pumas. Un estudio encontró que el oso negro visitó el 24% de los lugares donde los pumas habían cazado en Yellowstone y el parque nacional de los Glaciares, y solo el 10% comió sus restos.
El lobo gris y el puma compiten más directamente por las presas, especialmente en invierno. Aunque un puma individual es más fuerte que un lobo gris, un puma solitario puede ser superado por una manada de cánidos. Los lobos pueden ocasionalmente robar presas y atacar a los pumas. Un informe describe una gran manada de 14 lobos atacando a una puma hembra y sus cachorros. Por el contrario, los lobos solitarios están en desventaja, y se han reportado casos de lobos muertos por pumas. Los lobos afectan más la dinámica de la población de pumas, compitiendo por el territorio y las presas, y alterando el comportamiento del felino. Una investigación preliminar en el Parque de Yellowstone, por ejemplo, ha mostrado que los lobos desplazan a los pumas. Un investigador en Oregón señala:
«Cuando hay una jauría de lobos alrededor, los pumas no se sienten cómodos por su suerte o la de sus cachorros... Muchas veces un puma mata a un lobo, pero el fenómeno de las jaurías cambia las tornas.»
Además, ambas especies pueden cazar depredadores de tamaño mediano, como el coyote, y tienden a reducir su número.
En la parte sur, el puma y el jaguar comparten territorios. El jaguar tiende a cazar presas más grandes que el puma donde conviven, y el puma puede alimentarse de una mayor variedad de presas.
Como cualquier depredador, el puma influye en la población de las especies que caza. La caza por pumas se ha relacionado con cambios en las poblaciones de varias especies de venados en una región. Por ejemplo, un estudio en la Columbia Británica mostró que la población de ciervos mula, una presa favorita de los pumas, está disminuyendo, mientras que la población de venado de cola blanca, una presa menos preferida, está aumentando. La marmota de la isla de Vancouver, una especie en peligro de extinción en una región con muchos pumas, ha visto disminuir su número debido a la caza por pumas y lobos grises.
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha cambiado el estado del puma de "preocupación menor" a "especie casi amenazada". Esto significa que podría ser catalogado como "vulnerable" si se obtienen más datos sobre su distribución. El puma está protegido por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que prohíbe el comercio internacional de pumas o sus partes.
Al este del Misisipi, la única población de pumas conocida con certeza es la pantera de Florida. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reconoce tanto al puma oriental como a la pantera de Florida y les otorga protección bajo la Ley de Especies Amenazadas. Algunas autoridades en taxonomía han unido ambas denominaciones bajo el nombre de puma norteamericano, sin reconocer la existencia de subespecies orientales o de Florida. El censo más reciente de la población de Florida, en 2003, reportó 87 individuos.
El puma también está protegido en gran parte del resto de su territorio. Desde 1996, la caza del puma está prohibida en Brasil, Bolivia, Chile, Perú, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Surinam y Uruguay. No se ha informado de protección legal para el puma en Guyana. La caza regulada del puma todavía es común en Estados Unidos y Canadá; está permitida en EE. UU. desde los estados de las Montañas Rocosas hasta el océano Pacífico, excepto en California. Los pumas suelen ser cazados con jaurías de perros, que los acorralan. Cuando el cazador llega, le dispara desde cerca. En California, la caza del puma es ilegal, salvo en situaciones muy específicas, como cuando un puma es considerado una amenaza para la seguridad pública.
Las amenazas para la conservación de la especie incluyen la persecución por considerarlo una amenaza para el ganado, la destrucción y fragmentación de su hábitat, y la disminución de sus presas. Para la supervivencia de las poblaciones de grandes depredadores como el puma, es fundamental que haya suficientes corredores de hábitat y variedad de áreas. Simulaciones han demostrado que el puma tiene un bajo riesgo de extinción en áreas de 2200 km² o más. La introducción de uno a cuatro pumas nuevos en una población cada diez años aumenta notablemente su supervivencia, lo que resalta la importancia de los corredores de hábitat.
Situación en Sudamérica
En América del Sur, esta especie es muy perseguida de forma incontrolada por los seres humanos.
En Argentina, la especie ha desaparecido en las provincias de Entre Ríos, el sur y centro de Santa Fe, el centro de Tucumán y en casi toda la provincia de Buenos Aires. En la provincia argentina de Chubut, donde hace 50 años era abundante, hoy es una especie en peligro de extinción. En la Provincia de Jujuy es una especie protegida, y la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) se encarga de capturar y reubicar a los ejemplares que los pastores denuncian como posibles depredadores de ganado. En la Provincia de Mendoza es un monumento natural y especie protegida. En la Provincia de Córdoba hay pumas en las zonas serranas, cerca de la Laguna Mar Chiquita (Córdoba) y también se han visto en los montes cercanos a los ríos Tercero y Carcarañá, y en los campos bajos al norte de Marcos Juárez y General Roca (Córdoba).
Los gobiernos de las provincias patagónicas de Río Negro y Chubut promueven su caza, a pesar de las normas ambientales. En esas provincias, el puma es considerado una plaga por los daños que causa a la ganadería ovina.
En Chile, los pumas eran comunes entre la Patagonia y la actual Región de Coquimbo hasta la llegada de los españoles. Desde entonces, han sido casi eliminados, especialmente en el Valle Central y cerca de las grandes ciudades de las regiones del Biobío y la Araucanía. Actualmente son poco frecuentes en las regiones de Los Ríos y Los Lagos. Hoy son más comunes en las regiones de Aysén y Magallanes.
En Paraguay, en la región oriental, solo quedan pumas en bosques aislados como los de las cordilleras de Amambay y Mbaracayú, y en los parques nacionales de la cordillera de San Rafael y Ybycuí. En la región occidental del Chaco, son más abundantes debido a la baja densidad de población humana.
En Uruguay, la especie "nativa" se extinguió hace años, aunque a veces se encuentran pumas que llegan desde países vecinos.
Ataques a personas
Debido al crecimiento de las ciudades, los territorios de los pumas se superponen cada vez más con las zonas habitadas por humanos. Los ataques a personas son raros; los pumas aprenden a reconocer a sus presas y, en general, no ven a los humanos como víctimas. Los ataques a personas, ganado y animales domésticos pueden ocurrir si el puma se acostumbra a los humanos. Se han registrado 108 ataques confirmados a humanos con unas veinte muertes en América del Norte desde 1890, de los cuales cincuenta ocurrieron desde 1992. El estado de California, muy poblado, ha tenido una docena de ataques desde 1986 (después de solo tres entre 1890 y 1985), tres de ellos mortales. Los ataques son más frecuentes a finales de la primavera y en verano, cuando los pumas jóvenes dejan a sus madres y buscan nuevos territorios.
Como ocurre con muchos depredadores, un puma puede atacar si se siente acorralado, si una persona huye, si se estimula su instinto de caza, o si una persona se hace la muerta. Se les puede ahuyentar mirándolos directamente a los ojos o gritando fuerte. Mantener la calma y hacer que la persona parezca más grande y amenazadora también puede hacer que los pumas se retiren. Luchar contra los pumas con palos y piedras, o incluso con las manos, a menudo es efectivo para detener el ataque.
Como la mayoría de los felinos, cuando el puma ataca, suele morder el cuello, intentando clavar sus dientes entre las vértebras y en la médula espinal. Las lesiones en el cuello, la cabeza y la espalda son comunes y a veces mortales. Los niños corren un mayor riesgo de ataque y tienen menos probabilidades de sobrevivir a un encuentro. Una investigación detallada de los ataques de pumas antes de 1991 mostró que el 64% de las víctimas y casi todas las víctimas mortales eran niños. El mismo estudio mostró que la mayor proporción de ataques ocurrió en la Columbia Británica, especialmente en la isla de Vancouver, donde las poblaciones de puma son muy densas.
En Chile, hay casos documentados de ataques de pumas a ciclistas (más frecuentemente), pescadores deportivos, turistas a pie y conductores de vehículos que se han bajado de ellos.
Consejos de seguridad si encuentras un puma
- Elimina la vegetación baja y densa que sirve de escondite al puma cerca de las casas.
- Instala luces exteriores con sensores de movimiento.
- No dejes sueltos a los animales domésticos ni les des de comer fuera de casa. Ten cuidado al soltar a tus mascotas, especialmente al amanecer y al anochecer.
- No hagas largas caminatas solo; anda en grupos con adultos que puedan cuidar a los niños.
- Si te encuentras con un puma, no corras; esto puede activar su instinto de caza. En cambio, mantente firme y mira al animal a los ojos.
- Si llevas niños pequeños, tómalos en brazos sin darle la espalda al puma, si es posible.
- Haz lo que puedas para parecer más grande e intimidante: abre tu chaqueta y lanza palos y piedras.
- No te sientes ni te agaches; esto podría hacer que el puma te vea como una presa de cuatro patas, en lugar de un ser bípedo que no es su presa.
- Defiéndete si te ataca.
- No te subas a un árbol o a una roca: el puma puede trepar mucho mejor que un humano.
Si andas en bicicleta o haciendo ejercicio en áreas silvestres, ten en cuenta que tu movimiento puede provocar el reflejo de caza del animal, lo que hace que tu actividad sea peligrosa. Consulta a las autoridades locales o a los guardabosques si hay riesgo al hacer deporte en estos lugares.
Híbridos
Híbridos entre diferentes tipos de pumas
Existen híbridos entre diferentes subespecies de puma en Florida. Allí se introdujeron pumas de otras regiones para aumentar la población de la Pantera de Florida, que había disminuido mucho por la caza. Esta medida, aunque controvertida porque diluye la pureza genética de la subespecie amenazada, ha producido una nueva generación de pumas híbridos más fuertes y que se reproducen más rápido que los de pura raza de Florida.
Híbridos con otras especies
Con leopardos
Aunque no están muy relacionados con los grandes felinos, se ha logrado criar híbridos de puma y leopardo, a los que se les llama pumapardos. Ya sea que nazcan de una puma hembra con un leopardo macho o de un puma macho con una leopardo hembra, los pumapardos nacen con una forma de enanismo. Las crías reportadas crecieron solo hasta la mitad del tamaño de sus padres. Tienen un cuerpo largo parecido al de un puma, pero patas cortas. Su pelaje se describe como arenoso, leonado o grisáceo con manchas marrones o "descoloridas".
Los zoólogos actuales están muy interesados en estos casos de hibridación, ya que ocurren entre dos especies que no están muy emparentadas.
Con jaguares
Se filmó un supuesto híbrido de puma y jaguar en Mato Grosso, América del Sur, a principios del siglo XX. Tenía un cuerpo robusto con manchas marrones sobre un fondo beige y una franja oscura en la espalda. Los pumas y los jaguares viven en la misma zona, pero ocupan diferentes espacios y es poco probable que se encuentren y se apareen. La descripción de este supuesto híbrido de puma y jaguar era muy similar a la de los pumapardos criados en cautiverio.
Se ha dicho que hubo hibridación exitosa entre pumas y jaguares en cautiverio (en un informe del Dr. Helmut Hemmer, 1966), pero no hay fotos que lo demuestren.
Con ocelotes
También se conocen híbridos entre pumas y ocelotes, aunque en este caso las crías murieron poco después de nacer.
En la cultura y las historias
La elegancia y el poder de los pumas han sido muy admirados en las culturas de los pueblos indígenas de América. La ciudad inca del Cuzco fue diseñada con la forma de un puma. La cultura chanca, que vivía en las actuales Ayacucho y Apurímac, tenía al puma como una deidad. El lago Titicaca fue nombrado en honor al puma, titi en lengua aimara, debido a su forma. Si se mira un mapa del lago al revés, se puede ver la forma de un puma. El pueblo moche a menudo representaba al puma en sus cerámicas. Dioses de los Incas como Viracocha e Illapa se han asociado con este animal.
En América del Norte, el puma ha aparecido en las historias de los pueblos hotcâk ("Ho Chunk" o "Winnebago") de Wisconsin e Illinois, y los cheyene, entre otros. Para los apache y walapai de Arizona, el puma era un signo de muerte.
El puma sigue siendo un símbolo de fuerza y sigilo. Desde helicópteros de combate y vehículos como el Ford Puma, hasta marcas de artículos deportivos como PUMA AG Rudolf Dassler Sport (PUMA), y nombres de equipos deportivos como el equipo de fútbol profesional de la Universidad Nacional Autónoma de México o el apodo de la selección argentina de rugby, los nombres "Cougar" y "Puma" se usan mucho como marcas.
La mascota y el emblema de los deportes de la Universidad Nacional Autónoma de México es un puma. También es el nombre del equipo de fútbol de esa universidad.
Lo mismo ocurre en Chile, donde el Club de Deportes Antofagasta de la Primera División de Chile es apodado "Los Pumas" desde sus inicios. Por eso, este equipo del norte usa al puma como escudo y mascota. El pueblo mapuche también le atribuye poderes místicos al puma, al que llaman pangui o trapial, y lo incluyen en algunas de sus leyendas.
El músico venezolano José Luis Rodríguez es conocido como "El Puma", un apodo que lo hizo famoso.
En Uruguay, el puma fue ilustrado en el reverso de la moneda de plata de 1 peso que circulaba en la década de 1940. Este diseño se volvió a usar en el reverso de la moneda de 10 pesos lanzada en 2011.
Véase también
En inglés: Puma Facts for Kids
