Pantera de Florida para niños
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La pantera de Florida es un tipo especial de puma que vive en los bosques y zonas húmedas del sur de Florida, en los Estados Unidos. Aunque se le llama "pantera", en realidad es una subespecie de puma. Antes se pensaba que era una subespecie diferente, pero ahora los científicos la consideran parte del puma norteamericano.
Los machos de esta pantera pueden pesar alrededor de 73 kilogramos. Viven en lugares como la Reserva Nacional de Big Cypress, el Parque nacional de los Everglades y el Refugio Nacional de Pantera de Florida. En 2024, se calculó que había unos 200 ejemplares viviendo en la naturaleza.
En 1982, el puma norteamericano fue elegido como el animal oficial del estado de Florida.
Contenido
- ¿Cómo es la pantera de Florida?
- ¿Dónde vive la pantera de Florida?
- ¿Cómo se clasifica la pantera de Florida?
- ¿Qué come la pantera de Florida?
- ¿Por qué es importante la pantera de Florida para la cultura?
- ¿Qué amenazas enfrenta la pantera de Florida?
- ¿Cuál es el estado de conservación de la pantera de Florida?
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Cómo es la pantera de Florida?
Las panteras de Florida nacen con manchas en su pelaje y suelen tener los ojos azules. A medida que crecen, sus manchas se van desvaneciendo y su pelaje se vuelve de un color bronceado, mientras que sus ojos cambian a un tono amarillo.
¿Dónde vive la pantera de Florida?
La pantera de Florida habita en bosques de pinos, selvas con árboles de madera dura y bosques mixtos en pantanos de agua dulce. Se encuentra en la Reserva Nacional de Big Cypress, el Parque nacional de los Everglades, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Pantera de Florida y el Bosque Estatal Picayune Strand. También se les puede ver en zonas rurales de los condados de Collier, Hendry, Lee, Miami-Dade y Monroe.
Esta es la única población de pumas que se ha confirmado en el este de los Estados Unidos. Hoy en día, solo ocupan el 5% del territorio donde vivían antes. En la década de 1970, se creía que solo quedaban unas 20 panteras de Florida en la naturaleza. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación, su número aumentó a unos 230 individuos en 2017. Para 2024, la población se estimó en 200 ejemplares.
¿Cómo se clasifica la pantera de Florida?
Durante mucho tiempo, la pantera de Florida fue considerada una subespecie de puma con su propio nombre científico, Felis concolor coryi, propuesto en 1899.
En el año 2000, un estudio genético que analizó el ADN de los pumas mostró que muchas de las supuestas subespecies de puma descritas en el siglo XIX eran muy parecidas entre sí. Por eso, no se podían considerar como especies distintas.
En 2005, la pantera de Florida fue reclasificada y se le dio el nombre de P. c. couguar. A pesar de esto, algunos expertos todavía la consideraban una subespecie diferente en 2006.
Finalmente, en 2017, un grupo de trabajo de la IUCN revisó la clasificación de los felinos y ahora reconoce a todas las poblaciones de pumas en Norteamérica, incluyendo a la pantera de Florida, como P. c. couguar.
¿Qué come la pantera de Florida?
La pantera de Florida se alimenta principalmente de ciervo de cola blanca y de jabalíes. Pero también come presas más pequeñas como roedores, conejos y liebres, pájaros y pequeños aligátores.
¿Por qué es importante la pantera de Florida para la cultura?
Una de las obras de arte más importantes de los pueblos antiguos de América del Norte está relacionada con la pantera de Florida. Se conoce como el gato de Key Marco. Es una figura de madera de quince centímetros de alto que tiene la cabeza de un felino y el cuerpo de un humano arrodillado. El arqueólogo Frank Cushing encontró esta figura en el lodo de la Isla Marco, al sur de la ciudad de Naples, durante una expedición en 1896.
Los pueblos indígenas del sureste de Estados Unidos, como los seminola y mikasuki, consideran a la pantera de Florida como un animal de gran importancia y con un poder espiritual especial. La pantera también da nombre a un clan tribal, el clan de las panteras, al que históricamente han pertenecido los curanderos. En un mito seminola, se dice que este animal fue el primero en caminar sobre la Tierra. En el pasado, los seminoles cazaban a las panteras por razones religiosas.
Antiguamente, los gobiernos incluso pagaban por cazar a estos felinos. La primera recompensa por las panteras de Florida se aprobó en 1832. Otra ley de Florida de 1887 autorizó una recompensa de 5 dólares por cada piel de pantera, lo que equivaldría a más de 150 dólares en 2023. Además, la población de venados de cola blanca (Odocoileus virginianus), que son la comida principal de la pantera, disminuyó mucho, de unos 13 millones en 1850 a menos de 1 millón en 1900. Durante 100 años, la caza por recompensas, la transformación de la tierra, la tala de árboles y la caza comercial de venados contribuyeron a que la población de panteras disminuyera en toda su área de distribución.
¿Qué amenazas enfrenta la pantera de Florida?
Los seres humanos representan una amenaza para la pantera de Florida debido a la caza furtiva y a ciertas medidas de control de la vida silvestre. Además de las muertes causadas por los humanos, la mayor amenaza para esta especie es la división de su hábitat en partes más pequeñas. Históricamente, fue muy perseguida, lo que redujo su población a una pequeña zona en el sur de Florida. Como resultado, la población tuvo problemas de endogamia (cruzamiento entre parientes cercanos), lo que llevó a que algunos animales nacieran con colas torcidas y otros problemas de salud.
Las dos causas principales de muerte para la pantera de Florida son los accidentes con automóviles y las peleas por el territorio entre panteras. Cuando estos incidentes hieren a las panteras, los expertos las llevan a un centro de conservación llamado White Oak Conservation, en Yulee, para que se recuperen hasta que estén lo suficientemente sanas para volver a la naturaleza. Además, White Oak cría cachorros que se han quedado sin padres y ha cuidado a 12 panteras. Por ejemplo, en 2011, un hermano y una hermana huérfanos fueron llevados al centro con 5 meses de edad después de que su madre fuera encontrada sin vida en el condado de Collier. Después de ser criados, el macho y la hembra fueron liberados a principios de 2013 en diferentes áreas naturales.
La división del hábitat por carreteras importantes también ha afectado mucho la forma en que se distribuyen los machos y las hembras de la pantera de Florida. Un estudio entre 1981 y 2004 encontró que la mayoría de las panteras involucradas en accidentes de coche eran machos. Sin embargo, las hembras son mucho más reacias a cruzar las carreteras. Por lo tanto, las carreteras dividen el hábitat y separan a las panteras adultas.
El Servicio de Parques Nacionales ha señalado que el envenenamiento por mercurio podría ser una amenaza para las panteras de Florida en el sur del estado, después de que una pantera hembra del parque muriera por esta causa.
Problemas genéticos
La caza y la reducción de su hábitat hicieron que la población de panteras tuviera poca variedad genética y problemas de salud debido a la endogamia. Para solucionar esto, en 1995 se introdujeron 8 pumas de otra subespecie (P. c. stanleyana). La primera evaluación de los resultados mostró que fue un éxito, ya que la población creció, aumentó su diversidad genética y se redujeron los problemas físicos relacionados con la endogamia, como ciertas anomalías.
Efectos de los químicos
La exposición a diferentes sustancias químicas en el ambiente ha causado problemas para la reproducción en las panteras de Florida. Las pruebas muestran que los niveles de ciertas hormonas son muy parecidos entre machos y hembras, lo que sugiere que los machos han sido afectados por la exposición a químicos. Los machos afectados tienen muchas menos probabilidades de reproducirse, lo que es una amenaza importante para una subespecie que ya tiene pocos individuos y problemas de endogamia. Los químicos que han causado problemas en la reproducción de las panteras de Florida incluyen herbicidas, pesticidas y fungicidas como el benomilo, carbendazim, clordecona, metoxicloro, metilmercurio, fenarimol y TCDD.
¿Cuál es el estado de conservación de la pantera de Florida?
Según NatureServe, la pantera de Florida fue clasificada como una subespecie en peligro crítico en 2011, aunque esta clasificación necesita ser revisada. Antes, la UICN la clasificó como especie en peligro o en peligro crítico de extinción, pero la retiró de la lista roja en 2008 y la clasificó como "Preocupación menor".
Galería de imágenes
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El gato de Key Marco, artefacto Número de catálogo A240915, Departamento de Antropología, NMNH, Instituto Smithsoniano.
Véase también
En inglés: Puma Facts for Kids
