Chocolate para niños
Datos para niños Chocolate |
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| Tipo | alimento, ingrediente | |
| Consumo | ||
| Origen | Mesoamérica | |
| Distribución | internacional | |
| Datos generales | ||
| Ingredientes | semillas de la planta Theobroma cacao | |
El chocolate (del náhuatl, xocoatl) es un alimento delicioso que se hace mezclando azúcar con dos productos que vienen de las semillas del cacao: la masa del cacao y la manteca de cacao. Dependiendo de cuánto de cada uno se use y si se le añaden otros ingredientes como leche, colorantes o frutos secos, se obtienen diferentes tipos de chocolate.
El cacao se ha cultivado por muchas culturas en Mesoamérica desde hace al menos tres mil años. Los primeros rastros de bebidas de chocolate se encontraron en México, Guatemala y Honduras, ¡y datan del año 1900 a.C.! Los olmecas de La Venta, en Tabasco, fueron los primeros en probar las semillas de cacao molidas mezcladas con agua y especias. Muchas civilizaciones antiguas, como los mayas y mexicas, también preparaban bebidas de chocolate.
El botánico Carlos Linneo le dio al árbol de cacao el nombre de Theobroma, que significa "alimento de los dioses". Para los mayas y aztecas, el cacao era tan importante que incluso lo adoraban.
Hoy en día, Ghana y Costa de Marfil son los mayores productores y exportadores de cacao del mundo. Es importante que el cacao se produzca de manera justa, asegurando buenas condiciones para los trabajadores. Por eso, algunas organizaciones buscan que las empresas paguen un precio justo por el cacao, para mejorar la vida de quienes lo cultivan. En 2019, Ghana y Costa de Marfil acordaron un precio mínimo para el cacao para apoyar a sus agricultores.
Contenido
Historia del chocolate: ¿De dónde viene?
Origen del cacao
El árbol de cacao es originario de la cuenca del Amazonas, en Sudamérica. Los primeros cultivos de cacao se registraron hace más de 4.000 años en lo que hoy conocemos como Ecuador, Perú y Colombia.
En Mesoamérica, el cacao se cultivaba y consumía mucho. Cuando la flor del árbol de cacao es polinizada, forma una vaina o mazorca de 10 a 35 cm de largo. Dentro de esta vaina hay entre 30 y 40 granos de color pardo-rojizo, cubiertos por una pulpa dulce. Los granos son amargos, pero la pulpa dulce pudo haber sido lo primero que comieron los humanos. Hay pruebas de que la pulpa se fermentaba para hacer una bebida ya en el año 1400 a.C.
Aunque no se sabe con certeza qué cultura domesticó primero el árbol de cacao, parece que el uso del grano fermentado para hacer una bebida surgió en México. Se han encontrado restos de chocolate en vasijas de cerámica de sitios arqueológicos que datan de 1900 a.C. Por ejemplo, en un lugar olmeca en Veracruz, México, se encontró una vasija con residuos de chocolate de 1750 a.C.
Hacia el año 1500 a.C., los olmecas de La Venta en Tabasco, México, fueron los primeros en probar las semillas de cacao molidas como bebida. Ellos las mezclaban con agua, especias y chiles. También fueron los primeros en cultivar cacao en México. Los olmecas usaban el cacao en rituales y como medicina.
En 2008, estudios de varias universidades confirmaron que el consumo de cacao podría ser 800 años más antiguo de lo que se pensaba. Una vasija encontrada en Veracruz, datada en 1750 a.C., contenía restos de teobromina, un componente del cacao.
Al principio, el cacao se consumía como una especie de "cerveza", una bebida fermentada de la pulpa. Esta bebida tenía un papel importante en rituales y celebraciones. Más tarde, los olmecas, mayas y mexicas empezaron a consumir el chocolate hecho de la pasta de los granos, a menudo con chile. Era la bebida favorita de la realeza y se consideraba un alimento que daba mucha energía.
Los mexicas incluso premiaban a sus mejores guerreros con el derecho a beber chocolate. También daban bolitas de cacao a los soldados para que prepararan su bebida durante las guerras.
Según la mitología maya, Kukulkán les dio el cacao a los mayas. Los mayas celebraban un festival anual en abril para honrar a Ek Chuah, el dios del cacao.
Siglos después de los mayas, los mexicas (aztecas) también disfrutaban del chocolate. Se dice que el emperador Moctezuma bebía muchas tazas al día. Una leyenda mexicana cuenta que el dios Quetzalcóatl dio las primeras semillas de cacao a los hombres.
Para preparar el chocolate, las semillas se tostaban y molían hasta hacer una pasta, que luego se mezclaba con agua. Esta mezcla se calentaba, se le quitaba la espuma y se batía para crear una bebida espumosa que se tomaba fría. A menudo se le añadían ingredientes como chile, achiote, vainilla y miel para endulzar, y harina de maíz para que fuera más espeso. El resultado era una bebida muy energética, pero amarga y picante.
En Mesoamérica, las semillas de cacao eran tan valiosas que los aztecas las usaban como moneda para el comercio.
Del continente americano a Europa
El cacao también se usaba como moneda para pagar tributos al tlatoani (gobernante).
El primer europeo en probar esta bebida de cacao pudo haber sido Cristóbal Colón en 1502, cuando llegó a la isla Guanaja (en la costa de la actual Honduras) en su cuarto viaje. Colón llevó muestras de cacao a los Reyes Católicos en España, pero no tuvo éxito porque su sabor era amargo y picante.
Lo que sí es seguro es que Hernán Cortés probó las bebidas de cacao de mayas y aztecas cuando llegó en 1519. Cortés describió la bebida diciendo que "cuando uno lo bebe, puede viajar toda una jornada sin cansarse". También le llamó la atención que los aztecas le dieran tanto valor. Es muy probable que Cortés llevara cacao a España en 1529. Se cree que en 1534, un monje de la expedición de Cortés llevó el cacao al Monasterio de Piedra en Zaragoza, España, donde se elaboró chocolate por primera vez en Europa.
En el siglo XVI, Hernán Cortés introdujo el chocolate azteca en la corte real española. Al principio, las damas de la realeza lo bebían en secreto, con especias y a veces con pimienta. La bebida de chocolate se hizo popular entre los religiosos en México, y ellos la llevaron a España. Poco a poco, se extendió por las clases altas de Europa.
La idea de añadir azúcar (y especias como vainilla y canela) al cacao para crear el chocolate como lo conocemos hoy, tiene un origen incierto. Se cree que pudo haber ocurrido en México, donde la canela llegaba de Asia y el cultivo de caña de azúcar se extendía. Otra teoría es que sucedió en Europa. En cualquier caso, se asocia a menudo con órdenes religiosas, como las monjas de un convento en Oaxaca, México, o los monjes del Monasterio de Piedra en Zaragoza.
Hubo algunos desacuerdos en la Iglesia por el chocolate. Por ejemplo, el obispo de Chiapas prohibió su consumo en la iglesia porque las damas lo bebían durante los sermones.
El chocolate se extiende por Europa en el siglo XVII
Durante el siglo XVII, el chocolate se veía más como una medicina o un alimento que como una bebida para disfrutar.
- En 1606, la fabricación de chocolate llegó a Italia.
- En 1615, el cacao llegó a Francia gracias al matrimonio de Ana, hija de Felipe III, con el rey Luis XIII de Francia.
- En 1646, llegó a Alemania desde Italia. Allí, durante años, se vendió solo en farmacias, como si fuera una medicina.
- En 1657, empezó a extenderse por Inglaterra. En 1674, se ofrecieron por primera vez pastelillos de chocolate en Europa. En 1746, en un club de chocolate, se hizo una gran innovación: se empezó a mezclar el cacao con leche en lugar de solo agua.
- Hacia 1660, se dejaron de usar muchas especias en la preparación del chocolate. En España, se hacía una mezcla espesa con chocolate, azúcar y agua. En Francia, a menudo se usaba leche.
- A finales del siglo XVII, aparecieron las primeras "chocolateras", recipientes especiales para preparar y servir el chocolate. También se crearon tazas especiales para beberlo.
El chocolate en el siglo XVIII
- Para preparar el chocolate, era esencial el molinillo, un batidor de madera que se usaba para revolver la bebida y hacerla suave y espumosa. En el siglo XVIII, el proceso era: tostar, descascarillar y moler el cacao hasta obtener una pasta fina. Luego se mezclaba con mucho azúcar, canela, vainilla y otros ingredientes. Se le daba forma de bloques, pero se usaba principalmente para bebidas, no como golosina o para hacer pasteles.
- En 1711, Carlos VI llevó la afición por el chocolate de Madrid a Viena, la capital austriaca, que se hizo famosa por sus tazas de chocolate.
- En 1755, el chocolate llegó a Estados Unidos. La primera fábrica se fundó en 1765.
- A los europeos les encantaba el chocolate por su sabor y por sus supuestas propiedades saludables. La competencia entre fabricantes llevó a algunos a añadir almidón o incluso ladrillo pulverizado para mejorar el color. Pero la gente quería chocolate de mejor calidad.
- El repostero español Juan de la Mata escribió sobre cómo se hacía el chocolate en España en su libro Arte de repostería.
El chocolate en el siglo XIX
- La fabricación de chocolate se hizo mecánica en España en 1777. A principios del siglo XIX, la industria del chocolate se organizó y mejoró en varios países.
- El primer gran avance fue la solidificación del chocolate para hacer tabletas. El italiano Doret fue el primero en hacerlo en Turín.
- La primera fábrica de chocolate en Suiza se instaló en 1819.
- La primera tableta comercial fue la de Fry and Sons en Inglaterra, alrededor de 1847.
- En 1828, el neerlandés Conrad Van Houten inventó una prensa hidráulica que separaba la manteca del cacao en polvo. Esto hizo que el cacao se disolviera más fácilmente en leche o agua.
- El tercer hito fue italiano: la invención de los bombones.
- El cuarto gran momento fue suizo: la invención del chocolate con leche hacia 1875 por Daniel Peter, usando la leche en polvo creada por Henri Nestlé. También es suizo el invento del 'conchado'.
- En el siglo XVII, había dos formas de beber chocolate: la española, que era espesa para mojar pan, y la francesa, que era espumosa y se bebía rápido.
- En la segunda mitad del siglo XIX, los suizos inventaron el proceso de conchado, que hace que el chocolate sea suave y se derrita en la boca.
- Empresarios como Hershey, Lindt, Nestlé y Tobler contribuyeron mucho a esta industria, inventando máquinas o mejorando las recetas.
- La variedad criolla de cacao es la más cara y rara en los mercados de Estados Unidos y Europa, pero es común en Centroamérica.
El movimiento "del haba a la tableta" en el siglo XXI
El movimiento bean to bar (del haba a la tableta) surgió a principios del siglo XXI en Estados Unidos. Se trata de un enfoque que busca controlar todo el proceso de elaboración del chocolate, desde la selección del cacao hasta la tableta final.
Este movimiento se enfoca en:
- Materia prima: Seleccionar cacao de alta calidad, como las variedades "fino de aroma", criollos o trinitarios. Se presta especial atención a cómo se cosecha y procesa el cacao.
- Cultivo: Asegurar que el cacao se cultive de manera respetuosa con el medio ambiente y con las personas que lo producen.
- Elaboración: Procesar el chocolate en pequeñas cantidades y controlar cada paso hasta el moldeado.
Aunque este tipo de producción está creciendo, todavía representa una pequeña parte del chocolate que se produce en el mundo.
¿De dónde viene la palabra "chocolate"?
Para muchos, la palabra chocolate viene del náhuatl xocoatl, que significaba "bebida espumosa hecha de cacao" o "agua agria".
Hay dos ideas principales sobre el origen de xocoatl:
- Podría venir de la palabra náhuatl ātl ("agua") y xoco ("agrio"), xocolia ("agriar") o xocolli ("cosa agria").
- Podría ser una adaptación de chocolhaa, una palabra maya que significa "líquido o bebida caliente". Sin embargo, el término maya para chocolate es Chukwa', lo que contradice esta idea.
Michael Coe, un experto en antropología, dice que la palabra xocoatl no aparece en textos antiguos en náhuatl. Él cree que los españoles crearon la palabra combinando la palabra maya chocol con la palabra azteca para agua, atl.
Según el filólogo Joan Corominas, la palabra podría venir de pocho-cacahua-ātl, una bebida de cacao y ceiba, que los españoles abreviaron a chocahuatl.
El misionero inglés Thomas Gage sugirió en 1648 que el término podría ser onomatopéyico, es decir, que xoc imitaría el sonido que hacía la bebida al ser batida.
¿Cómo se hace el chocolate?
Después de que las habas de cacao se recolectan y se les da un primer tratamiento, se envían a las fábricas de chocolate. Allí, los granos se revisan y se clasifican.
Primero, se lavan y tuestan las habas de cacao. Esto ayuda a que tengan más aroma y a que la piel se desprenda fácilmente. Luego, un sistema de cepillado quita las pieles y cualquier impureza.
El siguiente paso es la torrefacción (tostado) de las habas, que es muy importante para la calidad final. En grandes esferas giratorias, las habas se tuestan por unos minutos a altas temperaturas (entre 110 y 120 °C). Esto elimina la humedad y la acidez, y ayuda a que se desarrollen los aromas. Cada tipo de grano se tuesta por separado.
Después de enfriarse, las habas tostadas se llevan a una máquina que las abre y separa las cáscaras ligeras de la parte comestible, que es más pesada. Las cáscaras se pueden reciclar como abono o para hacer mantecas de baja calidad.
La cocoa es un polvo marrón oscuro que se obtiene de las cáscaras y tiene un sabor amargo. A menudo se le añade mucho azúcar para mejorar su sabor.
El siguiente paso es la mezcla. Se pesan diferentes tipos de granos y se ponen en un depósito antes de molerlos.
Luego, se muelen las habas de cacao. Las habas trituradas pasan por molinos y se baten a una temperatura constante de 60-80 °C. Este proceso puede durar de 18 a 72 horas. Cuanto más tiempo se bate, más suave será el chocolate. Al triturar, la manteca de cacao (que es una grasa natural de las habas) se libera y se vuelve líquida por el calor. El resultado es una pasta densa llamada pasta de cacao.
Para usarla en diferentes productos, esta pasta se calienta y se prensa para extraer la mayor cantidad posible de manteca de cacao. La pasta de cacao restante, con menos grasa, se solidifica en bloques muy duros.
El crujido y el brillo del buen chocolate se deben a la estructura de la manteca de cacao.
La manteca de cacao también se usa en jabones y cosmética, como en lápices de labios, porque se derrite a una temperatura cercana a la del cuerpo.
¿Cómo guardar el chocolate?
El chocolate debe guardarse en un lugar seco y fresco. Así se evita que aparezcan capas blancas, que son azúcares y grasas que suben a la superficie por cambios de temperatura.
Tipos de cacao para el chocolate
El sabor final del chocolate depende de la selección y mezcla de diferentes tipos de granos de cacao. Estos se dividen en "variedades fuertes" y "suaves", que se suelen mezclar:
- Variedades fuertes: Santa Lucía, Acra, Trinidad, Granada, Surinam, Cuba y Dominicana.
- Variedades suaves: Sri Lanka, Mauritius, Caracas, Arriba, Java, Madras, Jamaica y Seychelles.
Variedades de chocolate
La última fase de la elaboración del chocolate es la mezcla cuidadosa de la pasta y la manteca de cacao con azúcar. Luego, se refina la mezcla con máquinas trituradoras. Después viene el conchado, que le da al chocolate su finura y suavidad.
El conchado es un amasado adicional en recipientes especiales. La pasta se bate y estira por rodillos con un movimiento lento durante horas o incluso días, a una temperatura que mantiene la manteca de cacao líquida.
El último paso es el templado. Consiste en fundir el chocolate a 50 °C, enfriarlo a 30 °C y luego subir un poco la temperatura. Esto ayuda a que la manteca de cacao tenga una estructura cristalina perfecta.
Normalmente, el chocolate lleva vainilla (o vainillina) para darle aroma, y lecitina de soja para mejorar la textura y mantener sus cualidades. Estos aditivos no superan el 1% del chocolate.
Los diferentes tipos de chocolate se hacen cambiando las proporciones de sus ingredientes básicos (pasta, manteca y azúcar) y añadiendo otros productos. Puede presentarse en tableta o en polvo:
Chocolate en tableta
Chocolate negro
| Chocolate, oscuro, 70-85% cacao sólidos | ||
|---|---|---|
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| Valor nutricional por cada 100 g | ||
| Energía 599 kcal 2504 kJ | ||
| Carbohidratos | 45.90 g | |
| • Azúcares | 23.99 g | |
| Grasas | 42.63 g | |
| • saturadas | 24.489 g | |
| • trans | 0.030 g | |
| • monoinsaturadas | 12.781 g | |
| • poliinsaturadas | 1.257 g | |
| Proteínas | 7.79 g | |
| Agua | 1.37 g | |
| Retinol (vit. A) | 2 μg (0%) | |
| • β-caroteno | 19 μg (0%) | |
| Vitamina E | 0.59 mg (4%) | |
| Vitamina K | 7.3 μg (7%) | |
| Calcio | 73 mg (7%) | |
| Cobre | 1.77 mg (0%) | |
| Hierro | 11.90 mg (95%) | |
| Magnesio | 228 mg (62%) | |
| Manganeso | 1.95 mg (98%) | |
| Fósforo | 308 mg (44%) | |
| Potasio | 715 mg (15%) | |
| Selenio | 6.8 μg (15%) | |
| Sodio | 20 mg (1%) | |
| Zinc | 3.31 mg (33%) | |
| % de la cantidad diaria recomendada para adultos. | ||
| Fuente: Chocolate, oscuro, 70-85% cacao sólidos en la base de datos de nutrientes de USDA. | ||
El chocolate negro (también llamado chocolate fondant, chocolate oscuro o chocolate amargo) es el chocolate más puro. Se hace mezclando la pasta y manteca de cacao con azúcar, sin otros ingredientes (excepto aromatizantes y emulsionantes). Para que se considere chocolate negro, debe tener más del 50% de pasta de cacao, ya que a partir de esa cantidad el sabor amargo del cacao se nota más. Hay tabletas de chocolate negro con hasta el 100% de cacao.
En algunos lugares como Oaxaca, México, se le añade almendra y se elabora en piedra, manteniendo una tradición artesanal.
A veces, el azúcar se sustituye por sucralosa u otros edulcorantes, para chocolates dietéticos.
Chocolate de cobertura
El chocolate de cobertura es el que usan los chocolateros y pasteleros. Puede ser negro o con leche, pero siempre tiene una alta proporción de manteca de cacao (alrededor del 30%). Esto lo hace muy brillante al templarlo, fácil de fundir y moldear.
Chocolate a la taza
El chocolate a la taza es chocolate negro (con menos del 50% de cacao) al que se le añade un poco de fécula (como harina de maíz) para que espese al cocerlo. Se suele disolver en leche. Hay variedades amargas, semi-amargas o dulces. También se puede encontrar ya líquido en las tiendas.
Chocolate con leche
El chocolate con leche es el tipo de chocolate más popular. Es un dulce, por lo que la cantidad de pasta de cacao suele ser menor del 40%. Sin embargo, algunas marcas importantes hacen chocolates con leche con más del 50% de cacao, para amantes del chocolate y para pastelería. Como su nombre indica, lleva leche añadida, en polvo o condensada.
Chocolate blanco
El chocolate blanco, en realidad, no es chocolate puro porque no contiene pasta de cacao, que es lo que le da las propiedades al cacao. Se hace con manteca de cacao (al menos 20%), leche (en polvo o condensada) y azúcar. Es muy energético y dulce, sin el sabor amargo del cacao. Es muy usado para decorar postres.
Chocolate rosa
El chocolate rosa es completamente natural y no tiene aditivos ni colorantes. Se obtiene de la semilla de un tipo especial de cacao llamado ruby.
Chocolate relleno
El chocolate relleno es una cubierta de chocolate (de cualquier tipo y que pesa más del 25% del total) que envuelve frutos secos (avellanas, almendras...), frutas, etc., o galletas.
Chocolate en polvo
El chocolate en polvo se usa para disolverlo en leche. Contiene entre un 25% y un 32% de cacao y puede ser más o menos desgrasado.
Productos hechos con chocolate
Chocolatinas
Las chocolatinas son tabletas pequeñas y delgadas de chocolate, ideales para comer como un tentempié. Son para consumo individual.
Bombones
Los bombones son porciones pequeñas de chocolate sólido (negro, blanco o con leche) o de una cubierta de chocolate rellena de diferentes ingredientes.
Son una de las formas más populares de chocolate, junto con las tabletas y el polvo. Los bombones suelen regalarse como muestra de agradecimiento o aprecio. Su producción es muy cuidada por las empresas chocolateras.
Tipos de bombones
- Conchita: almendra (o pistacho) cubierta de chocolate negro.
- Cremas y fondants: almíbar de azúcar con cristales de azúcar y a menudo fruta y otros sabores.
- Crocante: azúcar fundido crujiente con trocitos de almendras o avellanas.
- Cubanito: coco cubierto de chocolate y luego de chocolate en polvo.
- Delfín: chocolate con trozos de cacahuete acaramelado.
- Ganache: chocolate y crema con mantequilla.
- Gianduja: almendras o avellanas molidas, azúcar y chocolate negro o con leche.
- Leña / leña vieja / chocolate en rama: de chocolate con leche.
- Mazapán: azúcar fundido y almendras molidas.
- Nougat: clara de huevo batida, azúcar o miel hervidos, frutos secos y fruta confitada.
- Palets: una versión plana del ganache.
- Praliné: similar al gianduja.
- Roca: bombón de praliné con trocitos de almendra o avellana, con forma de roca.
- Toffee: azúcar, glucosa, caramelo, caramelo de mantequilla y dulce de leche.
- Tronco de coco: chocolate blanco con sabor a coco.
- Trufa: ganache con frutos secos cubierto de cacao en polvo.
¿Qué nutrientes tiene el chocolate?
Los dos ingredientes principales del chocolate son muy energéticos: la grasa y el azúcar.
- Hidratos de carbono: Los aportan principalmente los azúcares, que dan casi la mitad de la energía total. El cacao también tiene almidón y fibra, pero estos se diluyen en el producto final.
- Grasas: Aportan la otra mitad de la energía. El cacao en polvo es una excepción, ya que tiene muy poca grasa.
- Fibra: Se encuentra en buenas cantidades en el cacao en polvo y en el cacao sin disolver. Los productos de chocolate terminados tienen menos fibra.
- Minerales: El chocolate negro y el cacao en polvo aportan minerales. El chocolate con leche y el chocolate blanco tienen más calcio por la leche.
- Proteínas: No son el nutriente principal, excepto en el chocolate con leche y blanco, que tienen más proteínas por los lácteos.
- Vitaminas: Destaca el aporte de ácido fólico. Los chocolates blanco y con leche tienen más vitamina A por los lácteos.
- Energía: El chocolate en general es un alimento muy energético.
El cacao y sus derivados (como el chocolate) son buenos para la salud humana. Son ricos en polifenoles-flavonoides, como la epicatequina, que son antioxidantes potentes. Estos protegen el aparato circulatorio, especialmente el corazón. El chocolate negro es especialmente rico en polifenoles.
El chocolate también contiene triptófano, un aminoácido que ayuda a regular los neurotransmisores en el cuerpo, lo que puede generar una sensación de placer.
Las principales consideraciones al consumir chocolate son el exceso de calorías, especialmente si se consume mucho chocolate con grasas añadidas o azúcares.
El chocolate "negro" es el que se considera más beneficioso, ya que el chocolate blanco tiene poco cacao y muchas grasas y azúcares. Se sugiere que consumir chocolate negro puede ayudar a la presión sistólica. Sin embargo, algunos fabricantes quitan los flavonoides (que son amargos) y añaden más azúcar y grasas.
Chocolate y salud
Aunque el chocolate se come por placer, tiene algunos beneficios para la salud. El cacao o el chocolate negro son buenos para el sistema circulatorio. También se ha sugerido que pueden tener efectos positivos contra el cáncer, para estimular el cerebro, para la tos y para la diarrea.
Estudios han demostrado que el chocolate negro y los productos de cacao con al menos 200 mg de flavonoles de cacao pueden mejorar la flexibilidad de los vasos sanguíneos, lo que ayuda a la circulación. El consumo regular de flavonoles de cacao también mejora la dilatación de los vasos, lo que ayuda a regular la presión arterial y el flujo sanguíneo a los órganos.
Por otro lado, comer grandes cantidades de cualquier alimento rico en calorías, como el chocolate, puede aumentar el riesgo de obesidad si no se hace suficiente actividad física. El chocolate crudo tiene mucha manteca de cacao, una grasa que se quita y se vuelve a añadir en diferentes proporciones durante la fabricación. Los fabricantes pueden añadir otras grasas, azúcares y leche, lo que aumenta las calorías del chocolate.
Beneficios para la circulación
Estudios recientes sugieren que el cacao o el chocolate negro pueden ser buenos para la salud. Esto se debe principalmente a una sustancia en el cacao llamada epicatechin. El cacao es un buen antioxidante, que protege contra la oxidación de las LDL (colesterol "malo"). Algunos estudios también han notado una pequeña reducción en la presión sanguínea al comer chocolate negro a diario. Sin embargo, el chocolate con leche o el chocolate blanco, o mezclar chocolate negro con leche entera, pueden reducir estos beneficios. El cacao en polvo procesado (chocolate neerlandés) tiene menos antioxidantes porque el proceso destruye la mayoría de los flavonoides.
Una parte de la grasa del chocolate es ácido esteárico, que a diferencia de otras grasas saturadas, no eleva los niveles de colesterol LDL. Consumir chocolate negro no parece aumentar el colesterol LDL y algunos estudios indican que podría reducirlo.
Otros beneficios
Algunas investigaciones sugieren que un tipo especial de cacao podría ayudar a la función cerebral y retrasar el deterioro que ocurre con la edad.
Otra investigación indica que el chocolate puede ser eficaz para prevenir la tos persistente. Se encontró que la teobromina era casi un tercio más efectiva que la codeína, un medicamento común para la tos.
La teobromina del chocolate (especialmente el negro) también puede actuar como un apoyo natural para el estado de ánimo.
Los flavonoides pueden ayudar a prevenir la diarrea, sugiriendo efectos positivos del cacao en el sistema digestivo.
Riesgo de obesidad
La principal preocupación de los nutricionistas es que, aunque el chocolate negro puede tener beneficios, la cantidad necesaria para obtenerlos aporta muchas calorías. Si estas calorías no se queman con actividad física, pueden llevar a un aumento de peso. La obesidad es un factor de riesgo para muchas enfermedades, incluyendo las del corazón.
Acné
Existe la creencia popular de que el chocolate puede causar acné. Sin embargo, los estudios científicos no apoyan esta idea. Varias investigaciones sugieren que el acné podría estar más relacionado con alimentos de alto índice glucémico, como el azúcar y otros carbohidratos simples. El chocolate en sí tiene un bajo índice glucémico.
Plomo
El chocolate puede contener pequeñas cantidades de plomo. Aunque los granos de cacao absorben poco plomo, la contaminación puede ocurrir durante el procesamiento. Algunos estudios han encontrado plomo en el chocolate. Es importante que los niveles de plomo sean muy bajos, ya que incluso pequeñas cantidades pueden afectar el desarrollo cerebral de los niños.
Toxicidad en animales
La teobromina que se encuentra en el chocolate es tóxica para muchos animales como perros, gatos, caballos y loros, porque no pueden procesarla bien. Si estos animales comen chocolate, la teobromina permanece en su cuerpo por mucho tiempo y pueden sufrir problemas de salud graves. El chocolate negro es más peligroso para ellos porque tiene más teobromina. Por ejemplo, una pequeña cantidad de chocolate de panadero puede ser suficiente para causar síntomas en un perro. Por eso, es muy importante mantener el chocolate fuera del alcance de las mascotas.
Como estimulante
El chocolate contiene varias sustancias que pueden tener un efecto en el cuerpo. Estas incluyen:
- Azúcar o a veces edulcorantes.
- Teobromina, el principal componente del cacao y el chocolate, que contribuye a su efecto estimulante.
- Triptófano, un aminoácido importante para el cuerpo.
- Cafeína, presente en pequeñas cantidades.
El chocolate es un estimulante suave para los humanos, principalmente por la teobromina.
Véase también
En inglés: Chocolate Facts for Kids
- Chocolatero
- Cupulate (chocolate de copoazú)
- Garrafa con chufa.
- Zapote (fruta)
