Ácido graso trans para niños
Los ácidos grasos trans son un tipo especial de grasa que se encuentra principalmente en algunos alimentos procesados. También se les conoce como grasas trans. Consumir demasiada cantidad de estas grasas puede ser perjudicial para tu salud.
La mayoría de las grasas naturales tienen una forma llamada cis. Sin embargo, las grasas trans tienen una forma diferente. Se forman principalmente cuando los aceites líquidos se transforman en grasas más sólidas, un proceso llamado hidrogenación. Esto se hace para que los alimentos duren más, tengan mejor textura y sabor. Un ejemplo es la fabricación de la margarina a partir de aceites vegetales.
Las grasas trans no son buenas para el corazón. Aumentan el nivel de un tipo de colesterol que es menos saludable (llamado LDL) y disminuyen el colesterol que es bueno (llamado HDL). Esto puede aumentar el riesgo de problemas del corazón. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda evitar estas grasas lo más posible para mantener una dieta saludable.
Estas grasas se encuentran a menudo en comidas rápidas, productos de pastelería comerciales, alimentos procesados y fritos.
Contenido
¿Cómo se forman las grasas trans?
Las grasas trans pueden formarse de varias maneras:
- En animales rumiantes: Algunas bacterias en el estómago de animales como las vacas producen pequeñas cantidades de grasas trans de forma natural. Por eso, se pueden encontrar en la leche y la grasa de estos animales.
- En la industria: La forma más común es durante un proceso llamado hidrogenación industrial. Aquí, se añade hidrógeno a los aceites vegetales líquidos para hacerlos más sólidos. Esto ayuda a que los alimentos duren más y tengan una textura específica.
- Al cocinar: Cuando se calientan o fríen aceites y grasas a altas temperaturas, también pueden formarse algunas grasas trans.
¿Cómo son las grasas cis y trans?
Para entender las grasas trans, es útil saber sobre su estructura. Las moléculas de grasa tienen enlaces dobles que pueden organizarse de dos maneras:
- Forma cis: En esta forma, las partes de la molécula están en el mismo lado del doble enlace. Esto hace que la molécula tenga una pequeña curva o flexión.
- Forma trans: Aquí, las partes de la molécula están en lados opuestos del doble enlace. Esto hace que la molécula sea más recta, parecida a las grasas saturadas.
Cuando una grasa cambia de la forma cis a la trans, pierde su curva y se vuelve más lineal. Esto cambia sus propiedades físicas, haciéndola más sólida a temperatura ambiente.
| Ácidos grasos saturados | Ácido graso cis-insaturado | Ácido graso trans-insaturado |
|---|---|---|
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| Átomos de carbono unidos por un solo enlace. | Átomos de carbono unidos por enlace doble. Configuración cis. | Átomos de carbono unidos por enlace doble. Configuración trans. |
¿Por qué son importantes las grasas trans para la salud?
Las grasas trans se han relacionado con varios problemas de salud:
- Problemas del corazón: Son consideradas las grasas más dañinas para el corazón. Aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas al subir el colesterol "malo" (LDL) y bajar el colesterol "bueno" (HDL). También pueden causar inflamación en el cuerpo.
- Otros efectos: Algunos estudios sugieren que el consumo de grasas trans podría estar relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, obesidad en la zona abdominal y cambios en cómo el cuerpo usa otras grasas importantes. También pueden afectar el desarrollo del cerebro, especialmente en etapas tempranas de la vida.
Debido a estos riesgos, muchas organizaciones de salud, como la OMS, recomiendan eliminar las grasas trans producidas industrialmente de nuestra alimentación.
¿Cómo se regulan las grasas trans?
Varios países y regiones han tomado medidas para limitar o prohibir el uso de grasas trans en los alimentos:
- Estados Unidos: El estado de California fue pionero en prohibir las grasas trans en restaurantes a partir de 2010. La Agencia Alimentaria de Estados Unidos (FDA) también ha ido limitando su uso en alimentos comercializados en todo el país, considerándolas un peligro para la salud pública.
- Otros países: Argentina fue el primer país de América en prohibir la producción y venta de grasas trans en 2014. Otros países como Suiza y Dinamarca también han implementado regulaciones similares.
Muchas empresas de alimentos también han decidido dejar de usar grasas trans en sus productos debido a la preocupación por la salud.
Galería de imágenes
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El ácido oleico es una grasa cis común en aceites vegetales.
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El ácido elaídico es una grasa trans que se forma por hidrogenación.
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El ácido esteárico es el resultado de la hidrogenación completa del ácido oleico.
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Estructura del ácido oleico.
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Estructura del ácido elaídico.
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Estructura del ácido esteárico.
Véase también
En inglés: Trans fat Facts for Kids
