Neptuno es el octavo planeta más alejado del Sol en el sistema solar. Es uno de los Gigantes helados y fue el primero en ser descubierto gracias a cálculos matemáticos. Su nombre proviene del dios romano del mar. Es el cuarto planeta más grande en diámetro y el tercero en masa, siendo diecisiete veces más pesado que la Tierra y un poco más que su "gemelo", Urano.

Después de descubrir Urano, los científicos notaron que su órbita no se comportaba como esperaban, así que calcularon la existencia de Neptuno, que fue observado por primera vez en 1846. Galileo también lo había visto en 1612, pero lo confundió con una estrella.

Neptuno tiene tormentas intensas como la Gran Mancha Oscura, que era del tamaño de la Tierra. Sus vientos son los más fuertes del sistema solar. Además, su color azul se debe al metano en su atmósfera, compuesta principalmente de hidrógeno, helio, y otros hielos como agua y amoníaco.

Contenido

Historia
Características físicas
Clima
La exploración de Neptuno: el redescubrimiento
Satélites de Neptuno
Anillos de Neptuno
Observación
Frases célebres sobre Neptuno
Datos de interés
Galería de imágenes
Véase también
Fuentes

Historia

Urbain Le Verrier

Galileo Galilei observó el planeta Neptuno por primera vez el 28 de diciembre de 1612, y luego el 27 de enero de 1613, pero lo confundió con una estrella. En 1821, Alexis Bouvard notó que la órbita de Urano era extraña, sugiriendo la presencia de otro planeta. En 1843, John Couch Adams calculó la órbita de ese posible planeta, mientras que Urbain Le Verrier hizo lo mismo de forma independiente. En 1846, Neptuno fue finalmente descubierto por Johann Galle en la posición predicha por Le Verrier.

Tras el descubrimiento, surgió una rivalidad entre Francia y Reino Unido por el mérito del hallazgo. Se acordó que Adams y Le Verrier compartieran el crédito, aunque algunos historiadores creen que Le Verrier merece más reconocimiento. Neptuno recibió su nombre en honor al dios romano del mar, similar al dios Poseidón en la mitología griega. En 2011, Neptuno completó su primera órbita alrededor del Sol desde su descubrimiento.

Características físicas

Estructura interna de Neptuno

Neptuno es un planeta similar a Urano, con un núcleo rocoso cubierto por hielo y rodeado de una atmósfera densa. Dos tercios de su interior son una mezcla de roca, agua, amoníaco y metano, mientras que su exterior es gas caliente de hidrógeno, helio, agua y metano. Su atmósfera ocupa el 5-10 % de su masa y se extiende hasta profundidades donde las presiones son enormes, alrededor de 100.000 veces mayores que las de la Tierra. Se cree que su manto, que rodea el núcleo, es muy caliente, con temperaturas de hasta 4700 °C. Neptuno tiene una atmósfera muy activa, con vientos que alcanzan hasta 2000 km/h y huracanes gigantes. Aunque está muy lejos del Sol, Neptuno tiene una fuente interna de calor que genera fuertes tormentas, como la Gran Mancha Oscura. Además, en su interior podrían formarse cristales de diamante. Su color azul intenso se debe a la absorción de la luz roja por el metano en su atmósfera.

Clima

La Gran Mancha Oscura, tomada desde la sonda Voyager 2

Neptuno tiene tormentas muy fuertes, con vientos que pueden ser casi tan rápidos como los de un avión supersónico. Los vientos suelen ir en direcciones opuestas según la parte del planeta: en las zonas altas giran en una dirección, y en las zonas bajas, en la contraria. En 2007, se descubrió que el polo sur de Neptuno era más caliente que el resto del planeta, lo que hace que el metano suba a la atmósfera. Las estaciones en Neptuno duran cuarenta años, y las nubes cambian de tamaño y brillo en el hemisferio sur debido a estas estaciones tan largas.

La exploración de Neptuno: el redescubrimiento

Imagen de Neptuno y Tritón tomada desde la Voyager 2

La nave Voyager 2 fue lanzada para explorar Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. A diferencia de su gemela, la Voyager 1, tuvo un lanzamiento perfecto, permitiéndole llegar a estos planetas lejanos. Cuando llegó a Neptuno en 1989, descubrió una gran tormenta, la Gran Mancha Oscura, con los vientos más rápidos del sistema solar. También encontró cuatro anillos de Neptuno y seis nuevas lunas, como Proteus y Galatea. Aunque se conocían pocas lunas antes, Voyager 2 reveló muchos secretos de Neptuno en solo unas horas, especialmente sobre su luna más interesante, Tritón.

Satélites de Neptuno

Artículo principal: Satélites de Neptuno

Imagen de telescopio de Neptuno y sus satélites

Neptuno tiene 14 lunas conocidas. La más grande y especial es Tritón, que es redonda y contiene casi toda la masa que orbita el planeta. A diferencia de otras lunas, su órbita es retrógrada, lo que significa que gira en la dirección opuesta a la rotación de Neptuno. Tritón tiene géiseres de nitrógeno y es geológicamente activo, lo que lo hace muy interesante. Se cree que Tritón vino del Cinturón de Kuiper, como el planeta enano Plutón. Otra luna de Neptuno, Nereida, tiene una órbita muy excéntrica, lo que significa que cambia mucho su distancia al planeta. Voyager 2, en 1989, descubrió seis lunas más, y otras cinco fueron encontradas después. La luna más reciente se llama Hipocampo, descubierta en 2013. Tritón es la más fría del sistema solar, con una temperatura de −235°C y tiene una tenue atmósfera de nitrógeno y metano.

Anillos de Neptuno

Artículo principal: Anillos de Neptuno

Esquema de los anillos de Neptuno. Las líneas continuas representan los anillos, y las discontinuas órbitas de satélites.

Los arcos del anillo Adams: de izquierda a derecha, Fraternidad, Igualdad, Libertad, más el anillo Le Verrier hacia el interior

Neptuno tiene anillos muy finos y oscuros, formados por partículas de hielo y silicatos. Son más simples que los anillos de Saturno y Urano, y se parecen más a los de Júpiter. Los tres anillos principales se llaman Adams, Le Verrier, y Galle. El primero fue descubierto en 1968, pero fue la sonda espacial Voyager 2 en 1989 la que confirmó su existencia. Estos anillos son jóvenes y podrían haberse formado por fragmentos de lunas rotas. Observaciones recientes muestran que los anillos de Neptuno se están deteriorando rápidamente, especialmente el arco llamado Libertad, que podría desaparecer en 100 años.

Observación

Neptuno es un planeta que no se puede ver a simple vista porque está muy lejos de Tierra. Para encontrarlo, se necesita un mapa especial o un programa de software que muestre su posición en el cielo. Aunque se parece a Júpiter y Saturno, es menos brillante y difícil de ver incluso con un telescopio común. La mejor época para observarlo es durante la oposición, cuando está más cerca de la Tierra. Es más fácil verlo desde el hemisferio Sur, porque en el Norte está muy bajo en el horizonte y se confunde con una estrella.

Frases célebres sobre Neptuno

"Neptuno, el guardián silencioso de los confines de nuestro sistema solar, es un recordatorio de lo vasto y misterioso que es el universo."

—Carl Sagan, astrónomo y divulgador científico.

"La gran mancha oscura de Neptuno, un gigante ciclón que recorre su atmósfera, es como un ojo cósmico que observa los secretos del espacio exterior."

—Arthur C. Clarke, escritor de ciencia ficción.

"Neptuno, con su atmósfera azulada y sus violentas tormentas, refleja la naturaleza incontrolable y poderosa del cosmos."

—Stephen Hawking, físico teórico.

"Neptuno, el planeta de los sueños inalcanzables, donde la imaginación navega libremente en su mar de azul profundo."

—Isaac Asimov, escritor y bioquímico.

"La exploración de Neptuno y sus lunas es una aventura en lo desconocido, donde cada descubrimiento desafía lo que creemos saber sobre los mundos más distantes."

—Neil deGrasse Tyson, astrofísico.

Datos de interés

El viento más rápido del sistema solar: Neptuno tiene los vientos más fuertes y rápidos de todos los planetas del sistema solar, alcanzando velocidades de hasta 2.100 km/h. ¡Esos vientos son más rápidos que la velocidad del sonido en la Tierra!

Lluvias de diamantes: Se cree que en el interior de Neptuno, la presión y temperatura son tan extremas que pueden convertir el metano en diamantes, lo que significa que podría "llover" diamantes en las profundidades del planeta.

El día más corto: Un día en Neptuno dura solo 16 horas y 6 minutos. Este rápido giro contribuye a su forma achatada en los polos y ensanchada en el ecuador.

Color azul misterioso: Neptuno es conocido por su hermoso color azul, pero lo curioso es que no se sabe con certeza qué causa exactamente ese tono. Aunque se cree que el metano en su atmósfera absorbe la luz roja y refleja la azul, algo más podría estar contribuyendo al intenso color.

Un "gemelo" invisible: Neptuno es muy similar en tamaño y composición a Urano, tanto que a veces se les llama "planetas gemelos". Sin embargo, mientras Urano tiene una apariencia más apagada y uniforme, Neptuno tiene características más activas y dinámicas, como su Gran Mancha Oscura, una tormenta gigante comparable a la Gran Mancha Roja de Júpiter.

Lunas "retros:" Neptuno tiene 14 lunas conocidas, y la más grande, Tritón, orbita al planeta en dirección opuesta a su rotación (órbita retrógrada). Esto sugiere que Tritón podría haber sido un objeto capturado por la gravedad de Neptuno, tal vez un antiguo planeta enano del cinturón de Kuiper.

Un aniversario muy largo: Neptuno tarda 165 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol, lo que significa que solo ha dado una vuelta completa desde su descubrimiento en 1846. Así que si celebras tu "cumpleaños neptuniano," tendrías que esperar mucho tiempo entre fiestas.

"El viajero perdido": Durante el periodo en que Plutón fue considerado un planeta, hubo momentos en los que Plutón estaba más cerca del Sol que Neptuno. Esto es porque las órbitas de ambos planetas se cruzan, pero afortunadamente, debido a la inclinación de sus órbitas, nunca se acercan lo suficiente como para chocar.

Galería de imágenes

Tormenta en Neptuno, con contraste exagerado.
Imagen de Neptuno en infrarrojo cercano, mostrando bandas de metano en su atmósfera y cuatro de sus satélites, Proteo, Larisa, Galatea y Despina
Tritón es una luna geológicamente activa, lo que originó una superficie compleja y reciente.
Imagen tomada con una sobreexposición de 591 segundos para resaltar los anillos más débiles

Véase también

En inglés: Neptune Facts for Kids

Sistema solar
Urano (planeta)
Júpiter (planeta)
Saturno (planeta)
Planeta
Definición de planeta
Redefinición de planeta de 2006
Neptuno (mitología)
Anexo:Planetas del sistema solar
Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del sistema solar

Fuentes

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Neptuno (planeta) para Niños. Enciclopedia Kiddle.