Segunda Revolución Industrial para niños
La Segunda Revolución Industrial fue un periodo de grandes cambios que ocurrió aproximadamente entre 1870 y 1914, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Durante este tiempo, la forma en que se producían las cosas y la economía mundial cambiaron muy rápido.
Hubo muchas innovaciones técnicas importantes. Se descubrieron nuevas fuentes de energía como el gas y la electricidad, y nuevos materiales como el acero y el petróleo. También surgieron nuevos medios de transporte, como el avión y el automóvil, y nuevas formas de comunicación como la radio y el teléfono. Todos estos avances transformaron la forma de trabajar, la educación, el tamaño de las empresas y cómo se organizaba el trabajo y el consumo.
Este periodo también se conoce como la primera globalización, porque la economía empezó a funcionar cada vez más a nivel mundial gracias a la revolución en los transportes. Esto permitió que la industrialización se extendiera más allá de Gran Bretaña, llegando a casi toda Europa occidental, América del Norte y Japón.
Los cambios más importantes de este periodo fueron las nuevas tecnologías, las nuevas formas de organizar las empresas y los mercados, y el inicio de la globalización.
Contenido
¿Por qué se le llama "revolución"?
El término "Segunda Revolución Industrial" se usó al principio para hablar de los grandes cambios técnicos en la industria. Pero hoy en día, se usa para describir todas las transformaciones que ocurrieron en esta nueva etapa.
No hay una única definición para "Revolución Industrial". Según el experto David Landes, puede significar varias cosas:
- Un conjunto de inventos que reemplazan el trabajo manual por máquinas y la fuerza animal por energía, pasando de la producción artesanal a la de fábrica.
- Un cambio tecnológico rápido e importante en un momento de la historia, o una serie de inventos específicos.
- El periodo del siglo XVIII en el que la economía y la sociedad cambiaron de una producción agrícola y artesanal a una industrial y mecanizada, que empezó en Inglaterra y se extendió por Europa.
Avances técnicos y científicos
Al inicio de la Segunda Revolución Industrial, hubo una gran conexión entre el hierro, el acero, los ferrocarriles y el carbón. Los ferrocarriles permitieron transportar materiales y productos de forma barata, lo que a su vez hizo que fuera más económico construir más vías. Los trenes también se beneficiaron del carbón barato para sus locomotoras de vapor. Esta conexión llevó a que en Estados Unidos se construyeron 120.000 kilómetros de vías en la década de 1880, la mayor cantidad en la historia.
El hierro
En 1828, James Beaumont Neilson inventó una técnica para usar el aire caliente de los hornos para precalentar el aire que se soplaba al horno. Esto fue un gran avance porque redujo mucho el combustible necesario para producir arrabio (hierro en bruto). Fue una de las tecnologías más importantes de la Revolución Industrial. La disminución de los costos del hierro forjado coincidió con la aparición del ferrocarril en la década de 1830.
Al principio, esta técnica usaba hierro para almacenar el calor, pero el hierro se expandía y contraía, lo que lo debilitaba. En 1857, Edward Alfred Cowper desarrolló el horno Cowper, que usaba ladrillos especiales para almacenar el calor. Esto solucionó el problema y permitió alcanzar temperaturas muy altas, aumentando mucho la producción de los hornos. El horno Cowper todavía se usa hoy en día.
Gracias a la reducción del costo de producir arrabio con coque y aire caliente, la demanda de hierro creció mucho, y los hornos se hicieron más grandes.
El acero
El proceso Bessemer, inventado por Sir Henry Bessemer, hizo posible producir acero en grandes cantidades. Esto aumentó la velocidad de producción y redujo la mano de obra necesaria. La clave era eliminar el exceso de carbono y otras impurezas del arrabio soplando aire a través del hierro fundido. Este proceso también aumentaba la temperatura del hierro y lo mantenía líquido.
El proceso Bessemer "ácido" tenía una limitación: necesitaba un tipo de mineral de hierro llamado hematita, que es escaso y tiene poco fósforo. Sidney Gilchrist Thomas desarrolló un proceso mejor para eliminar el fósforo del hierro. En 1878, patentó su método, que fue muy valioso en Europa, donde el hierro con fósforo era más común.
El siguiente gran avance en la fabricación de acero fue el proceso Siemens-Martin. Charles William Siemens desarrolló un horno regenerativo en la década de 1850 que podía recuperar mucho calor, ahorrando hasta el 80% del combustible. Este horno funcionaba a altas temperaturas precalentando el combustible y el aire.
En 1865, el ingeniero francés Pierre-Émile Martin aplicó el horno de Siemens para producir acero. El proceso Siemens-Martin complementó al proceso Bessemer. Sus ventajas principales eran que no hacía el acero quebradizo, era más fácil de controlar y permitía reciclar grandes cantidades de chatarra de acero, lo que reducía los costos. Se convirtió en el método principal para fabricar acero a principios del siglo XX.
La disponibilidad de acero barato permitió construir puentes, ferrocarriles, rascacielos y barcos más grandes. También se fabricaron cables, varillas y láminas de acero, que hicieron posibles calderas de alta presión y aceros muy resistentes para maquinaria, lo que llevó a motores y engranajes mucho más potentes. Con grandes cantidades de acero, también se pudieron fabricar armas y vehículos blindados más poderosos.
El ferrocarril
El aumento en la producción de acero a partir de 1860 hizo que los ferrocarriles pudieran fabricarse con este material a un costo competitivo. El acero es mucho más duradero que el hierro, por lo que reemplazó al hierro en los rieles. Gracias a su mayor resistencia, se pudieron hacer rieles más largos. Los rieles de hierro eran blandos y se dañaban con el paso de locomotoras pesadas. En 1857, Robert Forester Mushet fabricó los primeros rieles de acero duraderos.
El primer riel de acero de Mushet se colocó en una estación de tren en Derby, Inglaterra. En esa parte de la vía, los rieles de hierro debían cambiarse cada seis meses. Seis años después, en 1863, el riel de acero seguía en perfecto estado, a pesar de que unos 700 trenes pasaban por él cada día. Esto impulsó la construcción de ferrocarriles en todo el mundo a finales del siglo XIX.
Los rieles de acero duraban más de diez veces que los de hierro. Con la caída del precio del acero, se usaron rieles más pesados. Esto permitió usar locomotoras más potentes, que podían arrastrar trenes más largos y vagones más grandes, aumentando mucho la eficiencia del ferrocarril. El ferrocarril se convirtió en el principal medio de transporte en los países industrializados, reduciendo constantemente los costos de envío.
La electricidad
El científico Michael Faraday sentó las bases para el uso de la energía eléctrica. Sus investigaciones sobre los campos magnéticos alrededor de un cable con corriente continua fueron clave para entender el campo electromagnético. Sus inventos de dispositivos que giraban con electricidad fueron la base para el uso práctico de la electricidad.
En 1881, Sir Joseph Swan, inventor de la primera bombilla incandescente útil, instaló unas 1.200 bombillas en el Teatro Savoy en Londres. Fue el primer teatro y el primer edificio público del mundo iluminado completamente con electricidad. La bombilla de Swan ya se había usado en 1879 para iluminar una calle en Newcastle upon Tyne, la primera instalación de alumbrado público eléctrico. Esto preparó el camino para electrificar fábricas y hogares. La primera gran planta de distribución de electricidad se abrió en Londres en 1882 y luego en Nueva York.
La primera central eléctrica moderna del mundo fue construida por el ingeniero inglés Sebastian de Ferranti en Deptford. Fue pionera en el uso de corriente alterna de alto voltaje (10.000V), generaba 800 kilovatios y abastecía el centro de Londres. Cuando se terminó en 1891, suministraba energía de alto voltaje que luego se "reducía" con transformadores para el consumo en cada calle. La electrificación permitió los últimos avances en los métodos de fabricación de la Segunda Revolución Industrial, como la línea de ensamblaje y la producción en masa.
La electrificación fue considerada "el logro de ingeniería más importante del siglo XX". La iluminación eléctrica en las fábricas mejoró mucho las condiciones de trabajo, eliminando el calor y la contaminación de la iluminación a gas, y reduciendo el riesgo de incendios. Frank J. Sprague desarrolló el primer motor de corriente continua exitoso en 1886. Para 1889, 110 líneas de tranvías eléctricos ya usaban su tecnología. El tranvía eléctrico se convirtió en una infraestructura clave antes de 1920. El motor de corriente alterna se desarrolló en la década de 1890 y pronto se usó en la industria. La electrificación de los hogares no se extendió hasta la década de 1920, y solo en áreas urbanas.
La electrificación también hizo posible la producción económica de productos químicos como aluminio, cloro y magnesio.
Herramientas mecánicas
El uso de herramientas mecánicas comenzó con la Primera Revolución Industrial. El aumento de la mecanización requería más piezas de metal, que antes se hacían a mano, lo que era lento, costoso y poco preciso. Una de las primeras herramientas mecánicas fue la máquina de perforación de John Wilkinson, que hizo un agujero preciso en la primera máquina de vapor de James Watt en 1774. Los avances en la precisión de estas herramientas se deben a Henry Maudslay y fueron mejorados por Joseph Whitworth. La estandarización de las roscas de tornillos comenzó con Henry Maudslay hacia 1800.
En 1841, Joseph Whitworth creó un diseño que se convirtió en el primer estándar nacional del mundo para herramientas mecánicas, llamado Rosca Whitworth. Este estándar fue adoptado por muchas compañías ferroviarias británicas y también se usó en Estados Unidos y Canadá.
La importancia de las herramientas mecánicas para la producción en masa se ve en el hecho de que la fabricación del Ford Modelo T usó 32.000 herramientas mecánicas, la mayoría eléctricas. Henry Ford dijo que la producción en masa no habría sido posible sin la electricidad, ya que permitía colocar las herramientas y otros equipos según el flujo de trabajo.
Fabricación de papel
La primera máquina para fabricar papel fue la máquina Fourdrinier, construida por Sealy y Henry Fourdrinier en Londres. En 1800, Matthias Koops investigó la idea de usar madera para fabricar papel, pero su empresa fracasó por el alto costo.
En la década de 1840, Charles Fenerty en Nueva Escocia y Friedrich Gottlob Keller en Sajonia inventaron máquinas que extraían fibras de la madera y fabricaban papel con ellas. Esto marcó una nueva era en la fabricación de papel. Junto con la invención de la pluma estilográfica y el lápiz producido en masa, y la llegada de la prensa rotativa a vapor, el papel hecho de madera transformó la economía y la sociedad del siglo XIX. Con el papel barato, los libros escolares, la ficción, la no ficción y los periódicos se hicieron accesibles para todos hacia 1900. El papel barato también permitió escribir diarios personales o cartas. Para la década de 1880, se usaban procesos químicos para fabricar papel, que se hicieron dominantes hacia 1900.
El petróleo
La industria petrolera, tanto en la extracción como en la refinación, comenzó en 1848 con la primera planta de petróleo en Escocia. El químico James Young descubrió que al destilar lentamente el petróleo crudo, podía obtener varios líquidos útiles, uno de los cuales llamó "aceite de parafina". En 1850, Young construyó la primera refinería de petróleo comercial del mundo en Bathgate, usando petróleo de rocas bituminosas para fabricar nafta y aceites lubricantes.
La perforación por cable se desarrolló en la antigua China y se usó para perforar pozos de sal. Estos pozos también producían gas natural, que se usaba para evaporar la sal. La tecnología china de perforación llegó a Europa en 1828.
Aunque hubo muchos intentos de perforar petróleo a mediados del siglo XIX, el pozo de Edwin Drake en 1859 cerca de Titusville, Pensilvania, se considera el primer "pozo petrolero moderno". El pozo de Drake provocó un gran auge en la producción de petróleo en Estados Unidos. Drake aprendió sobre la perforación por cable de trabajadores chinos en EE. UU. El primer producto principal fue el queroseno para lámparas y calentadores. Desarrollos similares en Bakú abastecieron al mercado europeo.
La iluminación con queroseno era mucho más eficiente y barata que los aceites vegetales, la grasa animal y el aceite de ballena. Aunque el alumbrado con gas estaba disponible en algunas ciudades, el queroseno producía una luz más brillante. Ambos fueron reemplazados por la electricidad para iluminación pública después de la década de 1890 y para los hogares durante la década de 1920. La gasolina era un subproducto no deseado de la refinación de petróleo hasta que se comenzó la producción en masa de automóviles después de 1914. La invención del proceso Burton de craqueo térmico duplicó el rendimiento de gasolina.
La química
El tinte sintético fue descubierto por el químico inglés William Henry Perkin en 1856. En ese momento, la química era bastante nueva. El descubrimiento accidental de Perkin fue que la anilina podía transformarse en una mezcla que, al ser extraída con alcohol, producía un color púrpura intenso. Aumentó la producción de la nueva “mauveína” y la vendió como el primer tinte sintético del mundo.
Después del descubrimiento de la mauveína, aparecieron muchos nuevos tintes de anilina, y se construyeron fábricas para producirlos en toda Europa. Hacia finales de siglo, los esfuerzos de investigación y desarrollo de Perkin y otras empresas británicas fueron superados por la industria química alemana, que se convirtió en la líder mundial hacia 1914.
Tecnología marítima
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Esta era vio el nacimiento del barco moderno gracias a la combinación de varios avances tecnológicos.
La hélice de tornillo fue introducida en 1835 por Francis Pettit Smith. Descubrió que un fragmento de una hélice rota, con forma similar a una hélice moderna, hacía que el barco se moviera más rápido. La superioridad de la hélice sobre las ruedas de paletas fue adoptada por las marinas. En 1845, una famosa competencia entre el HMS Rattler (con hélice) y el vapor de ruedas HMS Alecto demostró que el primero podía arrastrar al segundo hacia atrás.
El primer barco de vapor de mar construido en hierro fue el Aaron Manby, fabricado por Horseley Ironworks en 1822.
Otros avances tecnológicos incluyeron la invención del condensador de superficie, que permitió a las calderas funcionar con agua purificada en lugar de agua salada, eliminando la necesidad de detenerse a limpiarlas en viajes largos. El Great Western, construido por el ingeniero Isambard Kingdom Brunel, fue el barco más largo del mundo con 72 metros y el primero en demostrar que los viajes transatlánticos a vapor eran posibles.
Brunel continuó con el Great Britain, botado en 1843 y considerado el primer barco moderno construido en metal, impulsado por motor y hélice. Las innovaciones de Brunel hicieron posible la construcción de grandes barcos metálicos con hélice.
Los motores de vapor de expansión múltiple comenzaron a usarse en barcos, permitiéndoles llevar menos carbón. El motor oscilante fue diseñado para reducir el tamaño y peso del motor.
John Penn, ingeniero de la Royal Navy, mejoró el motor oscilante. En 1844, reemplazó los motores del yate del Almirantazgo británico, el HMS Black Eagle, con motores oscilantes del doble de potencia, sin aumentar peso ni espacio. Para la muerte de Penn en 1878, estos motores estaban instalados en 230 barcos y fueron los primeros motores navales de alta presión y alta revolución producidos en masa.
La revolución en el diseño naval llevó a los primeros acorazados modernos en la década de 1870. Los barcos de la clase Devastation de la Marina Real británica fueron los primeros buques capitales oceánicos sin velas, con todo su armamento principal montado sobre la cubierta.
El caucho
La vulcanización del caucho, realizada por el estadounidense Charles Goodyear y el británico Thomas Hancock en la década de 1840, sentó las bases para una creciente industria del caucho, especialmente la fabricación de neumáticos de caucho.
John Boyd Dunlop desarrolló el primer neumático práctico en 1887 en Belfast. Willie Hume demostró la superioridad de los neumáticos de Dunlop en 1889, ganando las primeras carreras con neumáticos en Irlanda y luego en Inglaterra.
El desarrollo del neumático de Dunlop llegó en un momento crucial para el desarrollo del transporte por carretera, y la producción comercial comenzó a finales de 1890.
Las bicicletas
La bicicleta moderna fue diseñada por el ingeniero inglés Harry John Lawson en 1876, aunque fue John Kemp Starley quien produjo la primera bicicleta de seguridad con éxito comercial unos años después. Su popularidad creció rápidamente, provocando el auge de la bicicleta en la década de 1890.
Las redes de carreteras mejoraron mucho en este periodo, usando el método Macadam desarrollado por el ingeniero escocés John Loudon McAdam. Se construyeron caminos pavimentados durante la fiebre de la bicicleta de los años 1890. El asfalto moderno fue patentado por el ingeniero civil británico Edgar Purnell Hooley en 1901.
El automóvil
El inventor alemán Karl Benz patentó el primer automóvil del mundo en 1886. Tenía ruedas de alambre, un motor de cuatro tiempos diseñado por él mismo, un sistema de encendido avanzado y enfriamiento por evaporación. La potencia se transmitía mediante dos cadenas de rodillos al eje trasero. Fue el primer automóvil diseñado completamente para generar su propia energía, y no solo un carruaje con motor.
Benz comenzó a vender el vehículo a finales del verano de 1888, convirtiéndolo en el primer automóvil disponible comercialmente en la historia.
Henry Ford construyó su primer coche en 1896 y fundó la Ford Motor Company en 1903. Ford y su equipo se propusieron fabricar coches a gran escala para que fueran asequibles para el trabajador promedio. La solución fue una fábrica completamente rediseñada con herramientas y máquinas especiales organizadas en secuencia de trabajo. Se eliminaron movimientos innecesarios, colocando las herramientas y el trabajo al alcance de la mano, y usando cintas transportadoras para crear la línea de ensamblaje. Todo el proceso se llamó producción en masa. Fue la primera vez que un producto complejo con 5.000 piezas se producía a razón de cientos de miles por año. Los ahorros de la producción en masa permitieron que el precio del Modelo T bajara de $780 en 1910 a $360 en 1916. En 1924 se produjeron 2 millones de Ford T, que se vendieron a $290 cada uno.
Ciencia aplicada
La ciencia aplicada abrió muchas oportunidades. A mediados del siglo XIX ya se entendía la química y la termodinámica, y para el último cuarto del siglo, ambas disciplinas estaban casi en su forma actual. Los principios termodinámicos se usaron en el desarrollo de la química física. El conocimiento de la química facilitó mucho la producción de productos químicos básicos y la industria de tintes.
La ciencia de la metalurgia avanzó gracias al trabajo de Henry Clifton Sorby y otros. Sorby fue pionero de la metalografía, el estudio de los metales con microscopio, lo que llevó a una comprensión científica de los metales y a la producción masiva de acero. En 1863, usó grabado ácido para estudiar la estructura microscópica de los metales y fue el primero en entender que una pequeña cantidad de carbono le daba al acero su resistencia. Esto allanó el camino para que Henry Bessemer y Robert Forester Mushet desarrollaran el método para producir acero en masa.
También se desarrollaron procesos para purificar elementos como cromo, molibdeno, titanio, vanadio y níquel, que podían usarse para fabricar aleaciones con propiedades especiales, especialmente con el acero. El acero de vanadio, por ejemplo, es fuerte y resistente a la fatiga, y se usó en la mitad del acero automotriz. Las aleaciones de acero también se usaron en los rodamientos de bolas para bicicletas en la década de 1880. Otras aleaciones importantes se usan en altas temperaturas, como en las palas de las turbinas de vapor, y los aceros inoxidables para resistir la corrosión.
El trabajo de Justus von Liebig y August Wilhelm von Hofmann sentó las bases de la química industrial moderna. Liebig es considerado el “padre de la industria de fertilizantes” por su descubrimiento del nitrógeno como nutriente esencial para las plantas. Hofmann dirigió una escuela de química práctica en Londres y fue maestro de Perkin, quien descubrió el primer tinte sintético.
La ciencia de la termodinámica fue desarrollada por Sadi Carnot, William Rankine, Rudolf Clausius, William Thomson, James Clerk Maxwell, Ludwig Boltzmann y J. Willard Gibbs. Estos principios científicos se aplicaron para mejorar la eficiencia de calderas y turbinas de vapor. El trabajo de Michael Faraday fue fundamental para entender la electricidad.
El científico escocés James Clerk Maxwell fue muy influyente: sus descubrimientos marcaron el inicio de la física moderna. Su mayor logro fue formular un conjunto de ecuaciones que describen la electricidad, el magnetismo y la óptica como manifestaciones del mismo fenómeno, el campo electromagnético. La unificación de la luz y los fenómenos eléctricos llevó a la predicción de la existencia de ondas de radio y fue la base del desarrollo posterior de la tecnología de la radio.
Maxwell también desarrolló la primera fotografía en color duradera en 1861 y publicó el primer estudio científico de la teoría de control. La teoría de control es la base del control de procesos, usada en la automatización, especialmente en las industrias, así como en el control de barcos y aviones. La teoría de control se desarrolló para analizar el funcionamiento de los reguladores centrífugos en máquinas de vapor.
Fertilizantes
Justus von Liebig fue el primero en comprender la importancia del amoniaco como fertilizante y promovió la relevancia de los minerales inorgánicos para la nutrición vegetal. En Inglaterra, intentó aplicar sus teorías comercialmente con un fertilizante hecho de fosfato de cal y ácido sulfúrico. Otro pionero fue John Bennet Lawes, quien experimentó con estiércoles y creó un abono tratando fosfatos con ácido sulfúrico, el primer producto de la naciente industria del abono artificial.
El descubrimiento de coprolitos en grandes cantidades llevó a Fisons y Edward Packard a desarrollar una de las primeras plantas de fertilizantes comerciales a gran escala en la década de 1850. Para la década de 1870, los superfosfatos producidos en esas fábricas se exportaban por todo el mundo.
El proceso Birkeland–Eyde fue desarrollado por Kristian Birkeland y Sam Eyde en 1903, pero fue reemplazado pronto por el mucho más eficiente proceso Haber, desarrollado por los químicos alemanes Carl Bosch y Fritz Haber. Este proceso usaba nitrógeno molecular y gas metano para una síntesis económica de amoniaco. El amoniaco producido por el proceso Haber es la materia prima principal para el ácido nítrico.
Motores y turbinas
La turbina de vapor fue desarrollada por Charles Algernon Parsons en 1884. Su primer modelo estaba conectado a un dínamo que generaba 7,5 kW de electricidad. La invención de la turbina de vapor de Parsons hizo posible una electricidad barata y abundante, y revolucionó el transporte marítimo y la guerra naval. Al momento de su muerte, su turbina había sido adoptada por todas las grandes estaciones eléctricas del mundo. A diferencia de los motores de vapor anteriores, la turbina producía potencia rotativa, lo que permitía una alta eficiencia y una reducción del tamaño del 90%. Su primera aplicación fue en barcos, seguida por la generación eléctrica en 1903.
El primer motor de combustión interna ampliamente utilizado fue el tipo Otto de 1876. Desde la década de 1880 hasta la electrificación, fue exitoso en pequeños talleres, ya que los motores de vapor pequeños eran ineficientes. El motor Otto pronto se usó para propulsar automóviles, y sigue siendo el motor de gasolina común en la actualidad.
El motor diésel fue diseñado de forma independiente por Rudolf Diesel y Herbert Akroyd Stuart en la década de 1890, con la intención de ser muy eficiente. Tardó varios años en perfeccionarse y popularizarse, pero encontró aplicación en la navegación antes de ser utilizado en locomotoras. Sigue siendo el motor más eficiente del mundo.
Telecomunicaciones
El primer sistema comercial de telégrafo fue instalado por William Fothergill Cooke y Charles Wheatstone en mayo de 1837 entre dos estaciones de tren en Londres.
La expansión de las redes telegráficas fue rápida. El primer cable telegráfico submarino fue construido por John Watkins Brett entre Francia e Inglaterra. La Atlantic Telegraph Company se fundó en Londres en 1856 para construir un cable telegráfico comercial a través del Océano Atlántico. Este fue completado con éxito el 18 de julio de 1866 por el barco SS Great Eastern. Desde la década de 1850 hasta 1911, los sistemas británicos de cables submarinos dominaron el sistema mundial.
El teléfono fue patentado en 1876 por Alexander Graham Bell, y al igual que el telégrafo, se usó principalmente para acelerar transacciones comerciales.
Uno de los avances científicos más importantes fue la unificación de la luz, la electricidad y el magnetismo mediante la teoría electromagnética de Maxwell. Una comprensión científica de la electricidad fue necesaria para el desarrollo de generadores, motores y transformadores eficientes. David Edward Hughes y Heinrich Hertz demostraron la existencia de las ondas electromagnéticas que Maxwell había predicho.
Fue el inventor italiano Guglielmo Marconi quien logró comercializar con éxito la radio a principios del siglo XX. Fundó The Wireless Telegraph & Signal Company en Gran Bretaña en 1897. Ese mismo año transmitió código Morse por radio, realizó la primera comunicación inalámbrica sobre mar abierto y en 1901 hizo la primera transmisión transatlántica. Marconi construyó estaciones de alta potencia en ambos lados del Atlántico y en 1904 comenzó un servicio comercial para transmitir noticias a barcos.
El desarrollo clave del tubo de vacío por John Ambrose Fleming en 1904 fue fundamental para la electrónica moderna y la radiodifusión. La invención posterior del triodo por Lee De Forest permitió amplificar señales electrónicas, lo que allanó el camino para la radiodifusión en los años 1920.
Gestión empresarial moderna
Se cree que los ferrocarriles crearon la moderna empresa comercial, según expertos como Alfred Chandler. Antes, la mayoría de las empresas eran gestionadas por dueños o socios que a menudo no participaban en las operaciones diarias. Un ferrocarril necesitaba experiencia distribuida por toda su red para enfrentar problemas diarios, averías y mal tiempo.
Una colisión en Massachusetts en 1841 llevó a pedir reformas de seguridad. Esto resultó en la reorganización de los ferrocarriles en departamentos con líneas claras de autoridad. Cuando el telégrafo estuvo disponible, las compañías construyeron líneas telegráficas a lo largo de las vías para seguir a los trenes.
Los ferrocarriles implicaban operaciones complejas, requerían mucho dinero y manejaban un negocio más complicado que cualquier otro anterior. Por lo tanto, necesitaban mejores formas de registrar los costos. Esto dio lugar a la "contabilidad ferroviaria", que luego fue adoptada por la industria del acero y otras, y finalmente evolucionó hacia la contabilidad moderna.
Más adelante, durante la Segunda Revolución Industrial, Frederick Winslow Taylor y otros en Estados Unidos desarrollaron el concepto de gestión científica o taylorismo. La gestión científica se centró inicialmente en reducir los pasos necesarios para realizar un trabajo, pero los conceptos evolucionaron hacia campos como la ingeniería industrial y la gestión empresarial, que ayudaron a reestructurar completamente las operaciones de las fábricas.
Crecimiento de la población y grandes migraciones
Durante el siglo XVIII, la población europea creció mucho por varios motivos. Primero, las mejoras en la agricultura: nuevas tecnologías y técnicas permitieron obtener más alimentos. También se introdujeron cultivos de América como la patata y el maíz. Además, los avances en la medicina redujeron las muertes y aumentaron los nacimientos. Así, entre los siglos XVIII y XIX, la población europea pasó de 208 a 430 millones.
Los cambios en la población, el rápido crecimiento de las ciudades y el exceso de trabajadores debido a la mayor producción agrícola, impulsados por la Revolución Industrial, provocaron grandes movimientos de personas desde Europa hacia países en proceso de industrialización. Otro factor fue la revolución en el transporte, con el uso del vapor en trenes y barcos, como los transatlánticos, que facilitaron el transporte de pasajeros y mercancías, reduciendo mucho el costo y el tiempo de los viajes entre Europa y América. Se calcula que entre 1850 y 1940, cerca de 55 millones de europeos se trasladaron, la mayoría a Estados Unidos, que se convirtió en el principal destino. También hubo migraciones hacia países como Argentina, Venezuela, Brasil y Canadá.
El capitalismo
El desarrollo del capitalismo en la segunda mitad del siglo XIX se dio en un periodo de expansión económica. El capital se concentró y la producción se unió en grandes empresas o monopolios. Así, los monopolios podían controlar las condiciones de venta de muchos productos, fijar precios y obtener mayores ganancias. Sin embargo, los monopolios no eliminaron la competencia, que se hizo más intensa tanto a nivel nacional como internacional. En este escenario, los bancos tuvieron un papel clave en la transformación del capitalismo.
Durante este periodo, Alemania empezó a competir o incluso a superar a Gran Bretaña como la principal nación industrial de Europa. Esto ocurrió por varios factores. Alemania, al industrializarse después de Gran Bretaña, pudo copiar y mejorar las fábricas británicas, ahorrando tiempo y dinero. Mientras Alemania usaba las últimas tecnologías, los británicos seguían usando tecnología más antigua y costosa. Alemania invirtió más en ciencia e investigación, especialmente en la industria química. El sistema alemán de grandes empresas concentradas (conocido como Konzerne) podía usar el capital de forma más eficiente. Algunos creen que los pagos que Francia tuvo que hacer después de la guerra franco-prusiana de 1870 y 1871 proporcionaron el capital para grandes inversiones públicas en infraestructura como los ferrocarriles. Esto creó un gran mercado para los productos de acero y facilitó el transporte. La anexión de las provincias de Alsacia y Lorena hizo que parte de la base industrial francesa pasara a Alemania. En Estados Unidos, la Segunda Revolución Industrial se asocia comúnmente con la electrificación, impulsada por Nikola Tesla, Thomas Alva Edison y George Westinghouse, y por la gestión científica aplicada por Frederick Winslow Taylor.
Nacimiento de nuevas potencias
Mientras que en la Primera Revolución Industrial Inglaterra fue la primera potencia económica, durante la Segunda Revolución Industrial esta situación cambió con la aparición de nuevas potencias: Alemania, que tuvo un gran desarrollo económico e industrial después de su unificación, Estados Unidos y Japón.
Japón A partir de la segunda mitad del siglo XIX, Japón inició un proceso de modernización. La restauración Meiji llevó a cabo reformas para romper el aislamiento del país y eliminar los obstáculos al crecimiento económico. Japón tomó como modelo a los países occidentales, principalmente Estados Unidos. El gobierno Meiji promovió la creación de industrias pesadas con tecnología importada de Europa y la expansión de su poder militar. A principios del siglo XX, Japón había logrado un importante crecimiento industrial y se había convertido en una potencia económica.
Alemania
- Comenzó su proceso industrial en 1840 y en 1914 se convirtió en la principal potencia industrial.
- Fue la principal potencia gracias a sus avances tecnológicos y al buen uso de la economía.
- A principios del siglo XIX, los obstáculos para la producción industrial eran institucionales: estaba dividida en 39 pequeños estados con barreras aduaneras y diferentes monedas. Esto dificultaba la creación de un mercado interno unificado.
- La pervivencia de rasgos feudales limitaba la movilidad de las personas y desanimaba las innovaciones. Todos estos rasgos desaparecieron con la invasión de 1810.
- En 1834, se creó un mercado único con la Unión Aduanera. El proceso industrializador tuvo éxito en todo el continente gracias a la disponibilidad de recursos naturales y una larga tradición industrial artesanal.
- El sector más avanzado fue la industria siderúrgica (hierro y acero), química y eléctrica.
- Fue muy importante el papel de la educación: se promovió la educación profesional, científica y técnica.
- También fue fundamental la modernización de los sistemas de comunicación y una política proteccionista que impulsó la industria.
- Tuvo gran importancia el crédito bancario y las grandes empresas, que tendían a expandirse e integrarse verticalmente (controlar todo el proceso de producción).
Estados Unidos
- Contaba con muchos recursos naturales (algodón, petróleo, oro, minerales, cuero, etc.).
- Tuvo una gran evolución demográfica. La población de Estados Unidos, que no superaba los cuatro millones de habitantes al principio, se duplicó cada 23 años hasta alcanzar los 32 millones antes de la Guerra de Secesión.
Galería de imágenes
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El transatlántico SS Kaiser Wilhelm der Grosse, un barco de vapor. Fue muy importante para el transporte de personas y mercancías durante dos siglos.
