Acorazado para niños
Un acorazado era un buque de guerra muy grande, con un blindaje fuerte y muchas armas, especialmente cañones de gran calibre. Eran más grandes y estaban mejor protegidos que los cruceros y los destructores.
Desde 1875 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), los acorazados fueron los barcos de guerra más importantes de las flotas. Representaban el máximo poder naval de un país. Su objetivo principal era dominar el mar. Sin embargo, con el avance de los aviones y los misiles guiados, sus grandes cañones dejaron de ser tan importantes, y los acorazados dejaron de usarse.
El diseño de los acorazados siempre cambió para incluir los últimos avances tecnológicos. La palabra "acorazado" se empezó a usar en la década de 1880 para describir barcos de guerra protegidos con placas de metal, llamados ironclad. Más tarde, a estos se les conoció como acorazados pre-dreadnought. En 1906, el lanzamiento del acorazado británico HMS Dreadnought cambió por completo su diseño. Los acorazados que se inspiraron en este barco se llamaron dreadnoughts.
Los acorazados eran un símbolo del poder naval y del orgullo nacional. Durante muchos años, fueron muy importantes en la diplomacia y la estrategia militar. A finales del siglo XIX y principios del XX, hubo una carrera por construir más acorazados, especialmente después del Dreadnought. Esto fue una de las causas de la Primera Guerra Mundial. En este conflicto, la batalla de Jutlandia fue el mayor enfrentamiento entre flotas de acorazados.
Después de la guerra, los tratados navales de las décadas de 1920 y 1930 limitaron el número de acorazados, pero su diseño siguió mejorando. Tanto las potencias del Eje como los Aliados usaron acorazados, tanto antiguos como nuevos, durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de la gran inversión en su construcción y su enorme poder, los acorazados rara vez se enfrentaron entre sí. Demostraron ser vulnerables a barcos y armas más pequeños y económicos: primero los torpedos y las minas marinas, y luego los aviones y misiles guiados. La forma de combatir en el mar cambió, y los portaaviones reemplazaron a los acorazados como los barcos de combate principales durante la Segunda Guerra Mundial. El último acorazado, el británico HMS Vanguard, fue botado en 1944. La armada de los Estados Unidos mantuvo algunos acorazados en servicio durante la Guerra Fría para apoyar con sus cañones. Los últimos, el USS Wisconsin y el USS Missouri, dejaron de operar en 1991 y 1992.
Contenido
- ¿Cómo eran los primeros barcos de guerra grandes?
- Acorazados pre-dreadnought: antes de la revolución
- La era dreadnought: un cambio radical
- Acorazados en la Primera Guerra Mundial
- El período entre guerras mundiales
- Acorazados en la Segunda Guerra Mundial
- La Guerra Fría y el fin de una era
- ¿Hay acorazados hoy en día?
- Estrategia y uso de los acorazados
- Más información
- Galería de imágenes
¿Cómo eran los primeros barcos de guerra grandes?
Los navíos de línea eran grandes barcos de vela de madera sin blindaje. Llevaban hasta 120 cañones. Eran el resultado de un diseño que había evolucionado desde el siglo XV. No cambiaron mucho entre el siglo XVII y la década de 1830. Un navío de línea podía hundir cualquier barco de madera disparando sus muchos cañones. Sin embargo, sus cañones tenían un alcance muy limitado, de solo unos cientos de metros. Por eso, sus tácticas de batalla dependían mucho del viento.
El primer gran cambio fue la llegada de la máquina de vapor para ayudar a la propulsión. Las máquinas de vapor se fueron usando poco a poco en las armadas durante la primera mitad del siglo XIX. Primero en barcos pequeños y luego en fragatas. La Marina Francesa introdujo el vapor en los navíos de línea con el Napoleón en 1850. Fue el primer buque de guerra con máquinas de vapor. El Napoleón tenía cañones como un navío de línea normal, pero sus máquinas de vapor le daban una velocidad de 22 km/h sin importar el viento. Esto era una gran ventaja en combate. La llegada del vapor hizo que los buques de guerra crecieran aún más.
Buques blindados: la era del hierro
La incorporación de las máquinas de vapor fue solo uno de los avances que cambiaron el diseño de los buques de guerra en el siglo XIX. El navío de línea fue superado por el ironclad. Este era un barco a vapor, protegido con blindaje metálico y armado con cañones que disparaban proyectiles explosivos.
Proyectiles explosivos: una nueva amenaza
Los cañones que disparaban proyectiles explosivos o incendiarios eran muy peligrosos para los barcos de madera. Estas armas se hicieron comunes después de 1841. En la guerra de Crimea (1853-1856), en la batalla de Sinope (1853), barcos rusos destruyeron barcos turcos con proyectiles explosivos. Más tarde, en 1855, barcos franceses blindados usaron armas similares en la batalla de Kinburn.
Aun así, los barcos de madera resistían bastante bien el impacto de estos proyectiles. Por ejemplo, en la batalla de Lissa (1866), un barco austriaco moderno, el Kaiser, chocó contra un ironclad italiano. Recibió muchos impactos, pero al día siguiente estaba listo para la acción.
Casco y blindaje de hierro: la protección necesaria
El desarrollo de proyectiles explosivos hizo necesario usar blindaje metálico en los buques de guerra. En 1859, Francia lanzó La Gloire, el primer buque de guerra ironclad oceánico. Tenía forma de navío de línea, pero su casco de madera estaba cubierto por un grueso blindaje de hierro. Este barco obligó a la Real Armada Británica a innovar para no quedarse atrás.
Catorce meses después de La Gloire, los británicos lanzaron la fragata Warrior, con mejor armamento. Ambas naciones empezaron a construir nuevos ironclad y a convertir navíos de línea en fragatas blindadas. En dos años, Italia, Austria, España y Rusia ya habían encargado la construcción de ironclad. Para 1862, cuando ocurrió el famoso combate entre el USS Monitor y el CSS Virginia en la batalla de Hampton Roads, al menos ocho países tenían buques ironclad.
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Las armadas experimentaron con la forma de colocar los cañones: en torretas (como el USS Monitor), en baterías centrales o en barbetas. Las máquinas de vapor seguían mejorando, y los mástiles se fueron quitando de los diseños. A mediados de la década de 1870, el acero ya se usaba para construir barcos, junto con el hierro y la madera. El Redoutable de la marina francesa, lanzado en 1876, fue el primer barco militar del mundo en usar el acero como material principal.
Acorazados pre-dreadnought: antes de la revolución
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El término "acorazado" fue adoptado oficialmente por la Real Armada británica en 1892. En esa década, los diseños de acorazados empezaron a tener características similares, las que hoy conocemos como «acorazados pre-dreadnought». Eran barcos sin velas, muy blindados y con diferentes tipos de cañones en torretas. Un acorazado pre-dreadnought típico pesaba entre 15.000 y 17.000 toneladas, alcanzaba una velocidad de 30 km/h y llevaba cuatro cañones principales de 305 mm en dos torretas (una delante y otra detrás). También tenían cañones secundarios de diferentes calibres en el centro del barco.
Los cañones de 305 mm, que disparaban lentamente, eran las armas principales para los combates entre acorazados. Las baterías secundarias tenían dos funciones: contra barcos grandes, disparaban rápidamente para dañar las estructuras superiores y distraer a los artilleros enemigos. También eran útiles contra barcos más pequeños como los cruceros. Los cañones más pequeños se usaban para proteger al acorazado de ataques con torpedos de destructores y buques torpederos.
El inicio de la era pre-dreadnought coincidió con el resurgimiento del poder naval del Reino Unido, que siempre había dominado los mares. A pesar de las críticas por los costosos proyectos navales, el miedo a la guerra con Francia y el rearme ruso impulsaron la construcción naval en el Reino Unido en 1888. La Ley de Defensa Naval británica de 1889 llevó a la construcción de una nueva flota, incluyendo ocho nuevos acorazados. Se estableció que la armada británica debía ser más poderosa que la combinación de las dos siguientes potencias navales. A pesar de esto, Francia y Rusia ampliaron sus flotas con más y mejores acorazados en la década de 1890.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la construcción de acorazados llevó a una carrera de armamento naval entre el Reino Unido y Alemania. Las leyes navales alemanas de 1890 y 1898 autorizaron una flota de treinta y ocho acorazados, lo que era una amenaza para el equilibrio de poder naval. El Reino Unido respondió con más acorazados, pero al final de la era pre-dreadnought, su dominio se había reducido. En 1883, el Reino Unido tenía treinta y ocho acorazados, el doble que Francia y casi tantos como el resto del mundo. Pero en 1897, su dominio era mucho menor debido a la competencia con Francia, Alemania y Rusia, y al desarrollo de flotas de acorazados pre-dreadnought en Italia, Estados Unidos y Japón.
Los pre-dreadnoughts continuaron las innovaciones de los ironclad. Mejoraron las torretas, el blindaje y las máquinas de vapor, y también incluyeron tubos lanzatorpedos. Algunos diseños, como las clases estadounidenses Kearsarge y Virginia, experimentaron con baterías intermedias de cañones de 203 mm superpuestas a los principales de 305 mm. Los resultados no fueron buenos, ya que el retroceso de las armas primarias inutilizaba las baterías de 203 mm.
La era dreadnought: un cambio radical
En 1906, la Real Armada Británica lanzó el revolucionario HMS Dreadnought. Su construcción y características fueron impulsadas por el almirante John Arbuthnot Fisher. El nombre Dreadnought viene de las palabras inglesas dread (miedo) y nought (nada), que se puede traducir como "sin miedo a nada". Este barco dejó obsoletos a todos los acorazados existentes. Tenía una batería uniforme de diez cañones de 305 mm, un blindaje muy fuerte y una velocidad nunca vista. Esto obligó a las armadas de todo el mundo a revisar sus planes de construcción de acorazados.
Aunque la Armada Imperial Japonesa ya había lanzado en 1904 un acorazado con cañones potentes, el Satsuma, la idea de equipar barcos con muchos cañones grandes no se había probado en combate. El Dreadnought impulsó una nueva carrera de armamento naval en todo el mundo, especialmente entre el Reino Unido y Alemania. Esta nueva clase de acorazados se convirtió en un símbolo clave del poder nacional.
El éxito del Dreadnought hizo que su nombre se usara a menudo para referirse a este tipo de acorazados. El desarrollo técnico avanzó rápidamente en la era dreadnought en todos los aspectos: artillería, blindaje y propulsión. Diez años después del lanzamiento del Dreadnought, se estaban construyendo barcos mucho más poderosos, los super-dreadnought.
El origen de una idea revolucionaria
A principios del siglo XX, varias armadas experimentaron con la idea de un nuevo tipo de acorazado con un armamento uniforme de cañones de gran calibre. El almirante Vittorio Cuniberti, jefe de arquitectura naval de la marina italiana, ya había propuesto un acorazado con una batería uniforme de cañones potentes en 1903. Como la Regia Marina no siguió sus ideas, escribió un artículo en el libro Jane's Fighting Ships proponiendo el acorazado británico "ideal": un gran barco blindado de 17.000 toneladas, armado con doce cañones de 305 mm, un cinturón blindado de 300 mm y capaz de navegar a 24 nudos.
La guerra ruso-japonesa (1904-1905) sirvió para probar este concepto de batería uniforme. En las batallas navales del mar Amarillo y Tsushima, los acorazados pre-dreadnought intercambiaron disparos a distancias de entre siete y once kilómetros, fuera del alcance de sus cañones secundarios. Aunque estos combates mostraron la importancia de los cañones de 305 mm, algunos historiadores creen que los cañones secundarios también eran importantes.
Los dos primeros acorazados con una sola batería de cañones grandes se construyeron en Japón en 1903-04. Sin embargo, los diseños tuvieron que ser modificados. La guerra ruso-japonesa y la escasez de cañones de 305 mm (que debían importarse del Reino Unido) hicieron que estos barcos se lanzaran con una mezcla de cañones de 254 y 305 mm.
En 1904, John Arbuthnot Fisher, de la Marina Real británica, ya estaba convencido de la necesidad de barcos más rápidos y poderosos con un solo tipo de cañón grande. Lo sucedido en Tsushima le confirmó la necesidad de usar solo cañones de 305 mm. A Fisher le preocupaban los submarinos y los destructores con torpedos, que podían superar el alcance de los cañones de los acorazados. Por eso, era vital aumentar la velocidad de los barcos principales. La opción preferida de Fisher era el crucero de batalla: ligeramente blindado, pero con ocho cañones de 305 mm y capaz de navegar a 46 km/h con sus turbinas de vapor.
El HMS Dreadnought británico fue la materialización de este nuevo concepto de acorazado y una prueba de tecnología revolucionaria. Diseñado en enero de 1905, construido en octubre de ese año y terminado en 1906, llevaba diez cañones de 305 mm, un cinturón blindado de 279 mm y fue el primer gran barco propulsado por turbinas de vapor. Sus cañones estaban en cinco torretas, lo que le dio el doble de poder de fuego que cualquier otro barco en su momento. También tenía cañones de disparo rápido de 76 mm para defenderse de torpederos y destructores. Su blindaje era lo suficientemente grueso como para ganar cualquier combate.
- HMS Dreadnought (1906)
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Dibujo de las líneas del acorazado.
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Fotografía del Dreadnought.
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Cañones principales de 305 mm.
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Al Dreadnought le seguirían tres cruceros de batalla clase Invincible, pero su construcción se retrasó para incorporar las lecciones aprendidas con el Dreadnought. Aunque Fisher quería que este fuera el último acorazado de la Real Armada británica, su diseño fue tan exitoso que su plan de convertir toda la armada en una flota de cruceros de batalla no tuvo apoyo. A pesar de algunos problemas con el Dreadnought (las torretas laterales tenían un radio de tiro limitado y dañaban el casco al disparar una salva completa), la Real Armada británica pronto puso en servicio otros seis barcos de diseño similar.
La carrera por construir más barcos
En 1897, antes de la revolución del Dreadnought, la Real Armada británica tenía sesenta y dos acorazados en servicio o en construcción, veintiséis más que Francia y cincuenta más que Alemania. En 1906, la armada británica dio un gran paso en el campo de los acorazados, pero esto inició una carrera armamentística con importantes consecuencias. Todas las grandes potencias navales compitieron por tener sus propios dreadnoughts. Poseer acorazados modernos no solo era vital para una potencia marítima, sino que también representaba el estatus de una nación en el mundo. Alemania, Francia, Rusia, Italia, Austria, Japón y los Estados Unidos comenzaron programas de construcción de dreadnoughts. Potencias más pequeñas como Turquía, Argentina, Brasil y Chile encargaron la construcción de este tipo de acorazados a astilleros británicos y estadounidenses.
Acorazados en la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial fue una decepción para las grandes flotas de acorazados dreadnought. No hubo un choque decisivo entre flotas de batalla modernas como en Tsushima. La participación de los acorazados fue menor, ya que los grandes combates de la guerra global, en Francia y Rusia, fueron terrestres. La campaña del Atlántico fue una lucha entre los submarinos alemanes U-boot y los barcos mercantes británicos.
Gracias a su ubicación geográfica, la Real Armada británica pudo mantener bloqueada en el mar del Norte a la poderosa Flota de Alta Mar alemana. Los estrechos y canales que daban al Atlántico estaban cerrados por fuerzas británicas. Ambas partes sabían que los acorazados dreadnought británicos eran más numerosos, por lo que un gran combate entre ambas flotas terminaría en victoria británica. Por eso, la estrategia alemana fue intentar provocar combates favorables: obligar a la Gran Flota a combatir sola o atraer a los británicos a las costas alemanas, donde los campos de minas, torpederos y submarinos alemanes podrían igualar la situación.
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En los dos primeros años de la guerra, solo hubo pequeñas escaramuzas entre cruceros de batalla. Sin embargo, el 31 de mayo de 1916, un intento alemán de atraer a algunas unidades británicas terminó en un gran choque entre ambas flotas en la batalla de Jutlandia. Después de varias horas de combate, la flota alemana tuvo que retirarse debido a la superioridad numérica británica. Sus comandantes decidieron no volver a enfrentarse a los británicos en una batalla de flota contra flota.
En otros lugares de la guerra, no hubo grandes combates decisivos. En el mar Negro, la lucha entre acorazados rusos y turcos fue solo de escaramuzas. En el mar Báltico, las acciones se limitaron a ataques a convoyes y colocación de minas. El mar Adriático fue similar al mar del Norte: la flota austrohúngara de acorazados dreadnought permaneció bloqueada. En el Mediterráneo, la acción más importante de los acorazados fue el asalto anfibio a Galípoli.
Esta guerra mostró que los acorazados eran vulnerables a unidades más baratas. En septiembre de 1914, la amenaza de los submarinos alemanes a los grandes barcos se confirmó con el hundimiento de tres cruceros acorazados británicos por el submarino U-9 en menos de una hora. Las minas marinas también demostraron ser peligrosas un mes después, cuando el nuevo acorazado británico súper-dreadnought Audacious chocó con una y se hundió. Para finales de octubre, los británicos habían cambiado sus estrategias en el mar del Norte para reducir el riesgo de ataques de submarinos.
La Flota de Alta Mar alemana decidió no atacar a los británicos sin la ayuda de submarinos. Una vez que los submarinos fueron necesarios para atacar el comercio, la flota permaneció en puerto el resto de la guerra. En otros lugares, también se demostró la efectividad de unidades más pequeñas para dañar o destruir acorazados: el SMS Szent István de la armada austrohúngara fue hundido por lanchas torpederas italianas en junio de 1918. Su barco gemelo, el SMS Viribus Unitis, fue hundido por buzos. Los barcos aliados que se perdieron en Galípoli fueron hundidos por minas y torpedos.
El período entre guerras mundiales
Alemania no tuvo acorazados durante muchos años. El armisticio con Alemania después de la Primera Guerra Mundial exigía que toda su Flota de Alta Mar fuera desarmada. La mayoría de los barcos fueron hundidos por sus propias tripulaciones el 21 de junio de 1919, poco antes de que Alemania firmara el Tratado de Versalles. Este tratado también limitaba el tamaño de la armada alemana y le impedía construir o poseer grandes buques de guerra.
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En el período de entreguerras, los acorazados estuvieron sujetos a estrictas limitaciones internacionales para evitar otra costosa carrera de armamento. El Tratado Naval de Washington de 1922 limitó el número y tamaño de los acorazados que podían poseer las grandes naciones. Este tratado y otros posteriores, como el Primer Tratado Naval de Londres (1930), buscaban establecer límites al tamaño de los buques principales. Estos acuerdos quedaron sin efecto el 1 de septiembre de 1939 con el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Los tratados también impidieron el desarrollo al limitar el tamaño máximo de los barcos. Por eso, proyectos de acorazados más grandes y mejor armados nunca se construyeron. Los barcos que se lanzaron durante este período se conocieron como "acorazados del tratado". Los límites impuestos por los tratados hicieron que se construyeran menos acorazados en las dos décadas entre las guerras (1919-1939) que entre 1905 y 1914.
El ascenso del poder aéreo
Ya en 1914, el almirante británico Percy Scott predijo que los acorazados perderían importancia debido a la aviación militar. A finales de la Primera Guerra Mundial, los aviones ya usaban torpedos como arma. En 1921, el general italiano Giulio Douhet escribió un libro influyente sobre bombardeo estratégico, El comando del Aire, donde preveía el dominio del poder aéreo sobre las unidades navales.
En la década de 1920, el general Billy Mitchell, del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, creía que las fuerzas aéreas habían dejado obsoletas a todas las armadas. Afirmó que "se pueden construir y operar mil aviones bombarderos por el precio de un acorazado" y que un escuadrón de esos bombarderos podía hundir un acorazado. Esto molestó a la armada de los EE. UU., pero se le permitió a Mitchell realizar pruebas. En 1921, bombardeó y hundió varios barcos, incluido el acorazado alemán Ostfriesland y el pre-dreadnought americano Alabama.
Aunque Mitchell había pedido "condiciones de guerra", los barcos que hundió estaban viejos, inmóviles y sin defensas. Las pruebas de Mitchell fueron importantes porque pusieron a los defensores del acorazado en desventaja frente a la aviación naval. El contralmirante William A. Moffett usó la opinión pública contra Mitchell para impulsar la expansión del programa de portaaviones de la armada estadounidense.
El rearme antes de la Segunda Guerra Mundial
Las armadas del Reino Unido, EE. UU. y el Imperio del Japón modernizaron sus acorazados de la Primera Guerra Mundial durante la década de 1930. Se mejoraron las torres de los telémetros (para el control de tiro), se añadió más blindaje y armas antiaéreas. Algunos barcos británicos recibieron una gran estructura en forma de bloque, apodada "Castillo de la Reina Ana". Se añadieron bulgues antitorpedo para mejorar la flotabilidad y la protección contra minas y torpedos. Los japoneses reconstruyeron todos sus acorazados con estructuras distintivas en forma de pagoda. En Estados Unidos, se experimentó con mástiles de jaula y luego con mástiles en forma de trípode. El radar, que funcionaba más allá del contacto visual, en la oscuridad y con mal tiempo, se introdujo para el control de tiro.
Incluso con la amenaza de guerra a finales de los años 1930, la construcción de acorazados no alcanzó la importancia que tuvo antes de la Primera Guerra Mundial. La situación estratégica había cambiado.
En Alemania, el ambicioso Plan Z de rearme naval fue abandonado en favor de una estrategia de guerra submarina, complementada con el uso de cruceros de batalla y los acorazados clase Bismarck para atacar el comercio. En el Reino Unido, la necesidad más urgente era la defensa aérea y la escolta de convoyes. Los planes de rearme naval consistieron en la construcción de cinco acorazados clase King George V. Fue en el Mediterráneo donde las armadas se comprometieron más con la guerra de acorazados. Francia planeaba construir seis acorazados, e Italia dos. Ninguna marina militar optó por construir portaaviones en gran medida. Japón también dio prioridad a los portaaviones, aunque comenzó a trabajar en los enormes acorazados clase Yamato.
Al estallar la guerra civil española, la armada española solo tenía dos acorazados dreadnought, el España y el Jaime I. El España cayó en manos de uno de los bandos en julio de 1936. La tripulación del Jaime I se unió al otro bando. Así, cada bando tenía un acorazado. Los acorazados españoles se limitaron principalmente a bloquearse mutuamente, escoltar convoyes y bombardear la costa. Rara vez se enfrentaron a otras unidades de superficie. En abril de 1937, el España chocó contra una mina marina y se hundió. En mayo de 1937, el Jaime I fue dañado por ataques aéreos y sufrió una explosión interna que causó su pérdida total.
Acorazados en la Segunda Guerra Mundial
El acorazado alemán Schleswig-Holstein, un barco antiguo, realizó los primeros disparos de la Segunda Guerra Mundial al bombardear una fortaleza polaca el 1 de septiembre de 1939. La rendición del Imperio del Japón en este conflicto se firmó a bordo del acorazado estadounidense Missouri. Entre estos dos eventos, quedó claro que los portaaviones eran los nuevos barcos principales de las flotas y que los acorazados habían pasado a un segundo plano.
Los acorazados tuvieron papeles importantes en grandes combates en el Atlántico, el Pacífico y el Mediterráneo. En el Atlántico, los alemanes usaron sus acorazados para atacar el comercio. La batalla del Atlántico se libró principalmente entre destructores o fragatas y submarinos. La mayoría de los enfrentamientos decisivos entre flotas en el Pacífico fueron decididos por los portaaviones.
En el primer año de la guerra, los acorazados desafiaron la predicción de que los aviones dominarían la guerra naval. Los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau sorprendieron y hundieron al portaaviones británico Glorious en junio de 1940. Sin embargo, esta fue la última vez que un portaaviones fue hundido por artillería de superficie. En el ataque a Mers el-Kebir, en julio de 1940, acorazados británicos abrieron fuego contra acorazados franceses anclados en Argelia.
El resto de la guerra mostró la madurez del portaaviones como arma naval estratégica y su potencial contra los acorazados. El ataque aéreo británico a la base naval italiana de Tarento hundió un acorazado y dañó dos más. Los mismos aviones torpederos Swordfish fueron decisivos en la caza y hundimiento del acorazado alemán Bismarck.
El 7 de diciembre de 1941, el Imperio del Japón lanzó un ataque sorpresa a la base naval estadounidense de Pearl Harbor. Cinco de los ocho acorazados estadounidenses presentes fueron hundidos y el resto dañados. Sin embargo, los portaaviones de la flota americana estaban en el mar y no fueron detectados. Estos barcos fueron los que más tarde lucharon y cambiaron el curso de la guerra en el Pacífico. El hundimiento del acorazado británico Prince of Wales y su escolta, el crucero de batalla Repulse, por aviones japoneses el 10 de diciembre de 1941, demostró la vulnerabilidad de los acorazados en el mar sin suficiente cobertura aérea.
En muchas de las primeras batallas cruciales del Pacífico, como en el Mar del Coral y Midway, los acorazados estuvieron ausentes o fueron superados por la estrategia de los portaaviones. En las últimas batallas del Pacífico, los acorazados principalmente bombardearon la costa para apoyar desembarcos y también proporcionaron defensa antiaérea como escoltas de portaaviones. Incluso los acorazados más grandes y poderosos jamás construidos, los clase Yamato japoneses, nunca tuvieron la oportunidad de demostrar su potencial en una batalla decisiva.
- Acorazado Yamato (1941)
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Dibujo del Yamato con su configuración en 1945.
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Sus cañones de 460 mm, el mayor calibre jamás embarcado.
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Realizando las pruebas de mar.
El último enfrentamiento de acorazados de la historia fue la batalla del estrecho de Surigao el 25 de octubre de 1944. Un grupo de acorazados estadounidenses, superiores en número y tecnología, destruyó a un grupo de acorazados japoneses después de que estos fueran dañados por torpedos de destructores. Todos los acorazados estadounidenses presentes en este combate, excepto uno, habían sido hundidos en Pearl Harbor y luego reparados. Cuando el Mississippi disparó su última salva ese día, sin saberlo, estaba "disparando un saludo de despedida a una era de la guerra naval que llegaba a su fin". Unos seis meses después, el poderoso acorazado japonés Yamato fue enviado a su última misión y hundido por un ataque aéreo masivo de portaaviones estadounidenses.
La Guerra Fría y el fin de una era
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Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas armadas mantuvieron sus acorazados, pero ya no eran los barcos militares más importantes. Pronto se hizo evidente que su alto costo de construcción y mantenimiento ya no valía la pena. Por eso, después del conflicto mundial, solo se puso en servicio un nuevo acorazado, el británico HMS Vanguard en 1946. Durante la guerra, se había demostrado que los combates entre acorazados eran la excepción, y que el papel de los combates aéreos aumentaría aún más, haciendo que los grandes cañones fueran menos importantes. El blindaje de los acorazados también se volvió inútil contra los ataques nucleares. A finales de la década de 1950, muchos tipos de barcos más pequeños, que antes no eran una amenaza, ahora podían destruir acorazados poderosos.
Los acorazados restantes tuvieron diferentes destinos. El USS Arkansas y el Nagato fueron hundidos durante las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en 1946. Ambos barcos mostraron resistencia a las explosiones nucleares en la superficie, pero eran vulnerables a las submarinas. El italiano Giulio Cesare fue capturado por los soviéticos, quienes lo repararon y lo renombraron Novorossiysk, pero se hundió el 29 de octubre de 1955 en el mar Negro tras chocar con una mina marina. Otros acorazados fueron desguazados en las décadas de 1950 y 1960.
Los acorazados estadounidenses clase Iowa tuvieron una nueva vida en la armada norteamericana como barcos de apoyo con artillería. Con la ayuda del radar y el fuego controlado por computadora, sus proyectiles podían ser dirigidos con gran precisión. Estados Unidos volvió a poner en servicio los cuatro clase Iowa para la guerra de Corea y el New Jersey para la de Vietnam. Este último acorazado se usó principalmente para bombardear la costa.
Como parte del esfuerzo de John Lehman, secretario de la Armada de los Estados Unidos, de construir una armada de 600 barcos en la década de 1980, y en respuesta a la puesta en servicio de un crucero de batalla soviético, los Estados Unidos reactivaron los cuatro clase Iowa. Los acorazados sirvieron en varias ocasiones como barcos de apoyo en grupos de combate de portaaviones y lideraron sus propios grupos. Todos fueron modernizados para lanzar misiles Tomahawk. El New Jersey usó estos misiles para bombardear Líbano en 1983 y 1984. El Missouri y el Wisconsin abrieron fuego con sus cañones de 406 mm contra objetivos en tierra y misiles enemigos durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991.
Los cuatro clase Iowa fueron dados de baja a principios de la década de 1990, convirtiéndose en los últimos acorazados en servicio activo. El Iowa y el Wisconsin se mantuvieron hasta 2006 para poder entrar rápidamente en servicio como barcos de apoyo artillero. Sin embargo, el cuerpo de Marines de los EE. UU. cree que el apoyo artillero naval actual no será suficiente para un asalto anfibio o las operaciones en tierra.
¿Hay acorazados hoy en día?
Con la baja de los últimos barcos clase Iowa estadounidenses, ningún acorazado está en servicio en la actualidad en ninguna armada del mundo. Sin embargo, varios se conservan como barcos museo, tanto a flote como en dique seco. La mayoría se encuentran en los Estados Unidos: USS Massachusetts, North Carolina, Alabama, Iowa, New Jersey, Missouri, Wisconsin y Texas. El Missouri y el New Jersey son ahora barcos museo en Pearl Harbor y Camden, respectivamente. El Wisconsin fue retirado del registro de la armada norteamericana en 2006 y ahora se conserva como museo en Norfolk (Virginia). El Texas, el primero en ser convertido en museo, se halla en el sitio histórico de San Jacinto en La Porte (Texas). El North Carolina se puede visitar en Wilmington y el Alabama en Mobile. El único acorazado no estadounidense del siglo XX que se puede visitar es el pre-dreadnought Mikasa japonés, preservado en Yokosuka.
Estrategia y uso de los acorazados
La importancia de los acorazados
Los acorazados representaban el poder marítimo. Para el estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan y sus seguidores, una armada fuerte era vital para el éxito de una nación. El control de los mares era esencial para proyectar fuerza en tierras lejanas. La teoría de Mahan, propuesta en su libro de 1890 The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783, decía que el papel del acorazado era eliminar al enemigo de los mares. Mientras que la escolta, el bloqueo y el ataque al comercio debían ser tarea de cruceros y barcos más pequeños, la presencia del acorazado era una amenaza potencial para cualquier convoy.
Mahan influyó mucho en los círculos navales y políticos durante la era de los acorazados. Abogaba por la creación de grandes flotas con los acorazados más poderosos posibles. El trabajo de Mahan se desarrolló a finales de los años 1880 y una década después tuvo un gran impacto internacional. Fue adoptado por varias grandes armadas, como la británica, la estadounidense, la alemana y la japonesa. La opinión de Mahan fue importante en el desarrollo de la carrera de armamento naval de los acorazados. También fue decisiva en el acuerdo de las grandes potencias para limitar el número de acorazados en el período entre guerras.
La simple posesión de acorazados podía influir en un enemigo con más recursos. Podía inclinar la balanza de un conflicto incluso sin entrar en combate. Esto sugería que un poder naval inferior con una flota de acorazados podía tener un impacto estratégico importante.
Cómo se usaban en combate
Aunque el papel de los acorazados en ambas guerras mundiales siguió las ideas de Mahan, los detalles de su uso militar fueron más complejos. A diferencia de los navíos de línea, los acorazados de finales del siglo XIX y principios del XX eran muy vulnerables a los torpedos y las minas marinas. Estas armas eran usadas por barcos más pequeños y baratos. La escuela de pensamiento Jeune École de las décadas de 1870 y 1880 recomendaba usar torpederos junto a los acorazados. La idea era que se ocultaran detrás de los acorazados hasta que el humo de los cañones dificultara la visibilidad al enemigo. En ese momento, aparecerían para lanzar los torpedos. Aunque esta táctica quedó obsoleta, la amenaza de los torpederos, y más tarde los submarinos, permaneció. Para la década de 1890, la Real Armada británica había desarrollado los primeros destructores, diseñados para interceptar y ahuyentar los ataques de torpederos. Durante la Primera Guerra Mundial y después, los acorazados rara vez se desplegaban sin la protección de destructores.
La estrategia del acorazado ponía énfasis en concentrar grupos de combate. Para que estas fuerzas concentradas pudieran usar su poder contra oponentes que no querían combatir, o para evitar un encuentro con una flota enemiga más poderosa, las flotas de batalla necesitaban formas de localizar barcos enemigos más allá del horizonte. Esta capacidad la proporcionaban fuerzas de exploración compuestas por cruceros de batalla, cruceros, destructores, dirigibles, submarinos o aeronaves. Con el desarrollo de la radio y los radares, incluso las estaciones costeras formaron parte de los grupos de batalla. Durante la mayor parte de su historia, los acorazados operaron rodeados de escuadrones de destructores y cruceros. La campaña del mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial muestra cómo, a pesar de su protección, la amenaza de minas y ataques con torpedos limitó seriamente las operaciones de la Gran Flota británica, la fuerza de combate naval más grande del mundo en su época.
Más información
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Galería de imágenes
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El acorazado estadounidense USS Iowa haciendo una demostración de potencia de fuego en 1984.
