Producto del mar para niños

El producto del mar o comida del mar se refiere a cualquier forma de vida marina que los humanos usan como alimento. Esto incluye principalmente peces y mariscos. Los mariscos son un grupo grande que abarca diferentes tipos de animales acuáticos.

Entre los mariscos encontramos:

• Moluscos: Como las almejas, ostras, mejillones, pulpos y calamares.
• Crustáceos: Por ejemplo, gambas, camarones, cangrejos y langostas.
• Equinodermos: Como los erizos de mar.

Históricamente, algunos mamíferos marinos como ballenas, delfines y focas también se han consumido, aunque hoy en día es menos común.

Algunas plantas marinas, como las microalgas y las algas comestibles, se cultivan y se comen en muchas partes del mundo, especialmente en Asia.

Aunque se les llama "productos del mar", este término también incluye los peces de agua dulce. Por eso, a veces se usa la expresión "productos de la pesca".

La captura de productos del mar en su hábitat natural se conoce como pesca. El cultivo de mariscos se llama acuicultura o piscicultura (cuando se trata de peces).

Los productos del mar son una fuente importante de proteínas en la dieta de muchas personas, sobre todo en las zonas cercanas a la costa. Además de para comer, se usan para alimentar a otros peces o animales de granja. También se extraen productos como el aceite de pescado y las tabletas de espirulina.

Una pequeña parte de los productos del mar se usa en medicina o para fines industriales, como fabricar cuero.

Historia de los productos del mar

Varios alimentos representados en una cámara funeraria egipcia, incluido el pescado, año 1400 a. C.

La pesca y el consumo de mariscos son prácticas muy antiguas. Hay pruebas de que los humanos ya recolectaban vida marina hace 165.000 años en Sudáfrica. También se ha encontrado que los neandertales consumían mariscos en la costa mediterránea en esa misma época.

Un estudio de restos óseos de un humano de hace 40.000 años en Asia mostró que comía pescado de agua dulce con regularidad. Restos arqueológicos como montones de conchas, huesos de pescado y pinturas rupestres demuestran que los alimentos del mar eran vitales para la supervivencia.

En el antiguo río Nilo, el pescado fresco y seco era un alimento básico para la mayoría de la gente. Los antiguos egipcios tenían herramientas y métodos para pescar, que se ven en dibujos de tumbas y papiros.

En la Antigua Grecia, el consumo de pescado variaba según la riqueza y la ubicación. En las islas y la costa, los pescados y mariscos frescos eran comunes. Las sardinas y anchoas eran habituales en Atenas. El atún rojo del Atlántico era más caro que otros pescados. El lago Copaide era famoso por sus anguilas.

El marisco es un producto del mar consumido en muchas partes del mundo; también lo son el pescado, los pulpos y los calamares, que son cefalópodos, los erizos de mar y las algas.

En la Antigua Roma, los mosaicos muestran escenas de pesca. El chivo (un tipo de pez) se consideraba un lujo.

Durante la Edad Media, los mariscos eran menos valorados que otras carnes, pero eran un alimento fundamental para muchas poblaciones costeras. Se comían grandes cantidades de pescado fresco, pero también se salaba, secaba o ahumaba para conservarlo. El pescado seco, como el bacalao, era muy común. Las poblaciones costeras también comían muchos moluscos, como ostras, mejillones y vieiras.

El conocimiento actual sobre cómo se reproducen las especies acuáticas ha mejorado las técnicas de cultivo de peces y mariscos. También se entiende mejor cómo conservar y procesar los alimentos del mar para evitar problemas de salud.

Tipos de productos del mar

La siguiente tabla muestra una clasificación de los productos del mar, basada en la información de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Incluye tanto la pesca silvestre como la producción de acuicultura.

Grupo	Imagen	Subgrupo	Descripción	2010 producción (miles de toneladas)
Pez	El pez es un vertebrado acuático sin extremidades con dedos, que usa branquias para respirar y tiene la cabeza protegida por cartílago o huesos duros.			106.639
		Marino pelágico	Los peces pelágicos viven y se alimentan cerca de la superficie o en la columna de agua del mar, pero no en el fondo. Incluyen peces grandes como atunes y caballas, y peces pequeños como arenques y sardinas.	33.974
		Marino demersal	Los peces demersales viven y se alimentan en o cerca del fondo del mar. Algunos ejemplos son el bacalao, los peces planos y los meros.	23.806
		Diádromo	Los peces diádromos son aquellos que migran entre el mar y el agua dulce. Algunos ejemplos son el salmón, el sábalo y las anguilas.	5.348
		De agua dulce	Los peces de agua dulce viven en ríos, lagos y estanques. Algunos ejemplos son la carpa, la tilapia y el bagre.	43.511
Moluscos	Los moluscos son invertebrados con cuerpos blandos que no están segmentados. Los bivalvos y gasterópodos están protegidos por una concha. Los cefalópodos no tienen concha.			20.797
		Bivalvos	Los bivalvos tienen una concha protectora con dos partes unidas. Ejemplos importantes son las ostras, vieiras, mejillones y berberechos.	12.585
		Gasterópodos	Los gasterópodos acuáticos, también conocidos como caracoles de mar, tienen una concha protectora de una sola pieza. Ejemplos comunes son la oreja de mar y las caracolas.	526
		Cefalópodos	Los cefalópodos no tienen concha. Tienen extremidades que parecen salir de su cabeza. Ejemplos son el pulpo, el calamar y la jibia.	3.653
		Otros	Moluscos no incluidos arriba.	4.033
Crustáceos	Los crustáceos son invertebrados con cuerpos segmentados protegidos por una "costra" dura (concha o exoesqueleto). Suelen tener dos patas o extremidades por segmento.			11.827
		Gambas	Las gambas y langostinos son crustáceos pequeños y delgados con diez patas. Se encuentran en costas, estuarios, ríos y lagos.	6.917
		Cangrejos	Los cangrejos son crustáceos de diez patas, que suelen caminar de lado y tienen pinzas.	1.679
		Langostas	Las langostas con pinzas y las langostas espinosas son crustáceos de diez patas con abdómenes largos. Son más grandes que la mayoría de las gambas o cangrejos.	281
		Krill	El krill es similar a las gambas, pero tiene branquias externas y más de diez patas. Se encuentran en los océanos formando grandes grupos.	215
		Otros	Crustáceos no incluidos arriba.	1.359
Otros animales acuáticos				1.409+
		Mamíferos acuáticos	Los mamíferos marinos son un grupo diverso de especies que dependen del océano. La carne de ballena y delfín se consume en algunas culturas. La carne de mamíferos marinos puede contener mercurio.	?
		Reptiles acuáticos	Las tortugas marinas han sido valoradas como alimento. Aunque en muchos países es ilegal cazarlas, algunas comunidades costeras las usan como fuente de proteína.	296+
		Equinodermos	Los equinodermos son invertebrados sin cabeza que se encuentran en el fondo de todos los océanos. Ejemplos son los pepinos de mar y los erizos de mar.	373
		Medusa	La medusa es blanda y gelatinosa, con un cuerpo en forma de paraguas. Tienen tentáculos con picaduras para capturar presas. Se consumen en algunas culturas, especialmente en Asia.	404
		Otros	Animales acuáticos no incluidos arriba, como ascidias (en la imagen) y ranas.	336
Plantas acuáticas y microfitas				19.893
		Alga	Las algas son plantas acuáticas que se usan mucho en las cocinas costeras de todo el mundo. Son ricas en fibra y proteínas.
		Microfitas	Las microfitas son organismos microscópicos, como las microalgas. Algunas especies de bacterias acuáticas, como la espirulina (en la imagen), también se usan como alimento.
Producción total (miles de toneladas)				168.447

Procesamiento de productos del mar

Tanques de mariscos en un restaurante de Cantón

El pescado es un alimento que se estropea muy rápido. El "olor a pescado" que a veces notamos se debe a que sus aminoácidos se descomponen.

En español, a los peces que se van a comer se les llama "pescado". A veces, los peces y mariscos se transportan vivos en tanques para que se maten justo antes de cocinarlos. Esto es costoso, pero algunos mercados internacionales lo prefieren.

Si los productos del mar no se mantienen fríos correctamente, pueden estropearse y ser dañinos antes de su fecha de caducidad. Por eso, en algunos países se usan indicadores de temperatura en los envases de mariscos frescos.

El pescado fresco debe consumirse pronto o desecharse. Se puede conservar por poco tiempo. En muchos lugares, el pescado fresco se vende en hielo picado o refrigerado. Gracias al transporte refrigerado, el pescado fresco llega a lugares lejos de la costa.

Para conservar el pescado por más tiempo, se usan varias técnicas. Las más antiguas y comunes son el secado y la salazón. El secado completo se usa para pescados como el bacalao. El secado parcial y la salazón son populares para el arenque y la caballa. Pescados como el salmón y el atún se cocinan y se enlatan.

Consumo de productos del mar

Un tipo de gusano marino (equiuro) en un mercado coreano

Los productos del mar se consumen en todo el mundo. Son una fuente principal de proteínas de alta calidad, aportando entre el 14% y el 16% de la proteína animal que se come globalmente. Más de mil millones de personas dependen de ellos como su principal fuente de proteína. Es importante saber que el pescado es uno de los alérgenos alimentarios más comunes.

Islandia, Japón y Portugal son los países que más productos del mar consumen por persona en el mundo.

En el Reino Unido, la Agencia de Normas Alimentarias recomienda comer al menos dos porciones de productos del mar a la semana, y una de ellas debe ser de pescado rico en aceites.

Los pescados ricos en aceite, como la caballa o el arenque, tienen ácidos grasos omega 3. Estos aceites son importantes para el cuerpo humano, incluyendo el buen funcionamiento del cerebro.

Los pescados blancos, como el eglefino y el bacalao, son bajos en grasas y calorías. Combinados con los pescados azules ricos en Omega-3 (como la caballa, sardinas, atún fresco, salmón y trucha), pueden ayudar a proteger el cuerpo y a desarrollar huesos y dientes fuertes.

Los mariscos son ricos en zinc, un mineral esencial para una piel y músculos sanos.

Sabor y textura

Existen más de 33.000 especies de peces y muchas más de invertebrados marinos. Ciertas sustancias producidas por las algas dan a los animales marinos un olor y sabor que no tienen los peces de agua dulce.

Una sustancia química llamada dimetilsulfoniopropionato (DMSP), que se encuentra en las algas rojas y verdes, pasa a los animales en la cadena alimentaria marina. Cuando se descompone, produce sulfuro de dimetilo (DMS). En pequeñas cantidades, esto crea un olor que asociamos con el océano.

Otra molécula, el óxido de trimetilamina (TMAO), se encuentra en los peces y les da un olor particular. Cuanto más profundo vive un pez, más TMAO tiene en sus células, por lo que los peces de aguas profundas tienen un sabor más fuerte.

Solo un pequeño número de especies de productos del mar son consumidas habitualmente por los humanos.

Beneficios para la salud

El pescado es parte de una dieta nutritiva y es una buena fuente de vitaminas y minerales. El pescado azul es rico en ácidos grasos omega 3, que pueden ser buenos para la salud del corazón.

Riesgos para la salud

Una barracuda

Los peces y mariscos pueden acumular mercurio en sus cuerpos, a menudo como metilmercurio, una forma tóxica de mercurio. Las especies de peces que están en la parte alta de la cadena alimentaria, como el tiburón, el pez espada, la caballa real y el atún blanco, tienen concentraciones más altas de mercurio. Esto se debe a que el mercurio se acumula en sus tejidos musculares, y cuando un pez grande come a otro pez, también consume el mercurio que este último tenía. Este proceso se llama biomagnificación. Un ejemplo famoso de esto es la enfermedad de Minamata en Japón, causada por envenenamiento por mercurio.

Los mariscos también están entre los alérgenos alimentarios más comunes.

Etiquetado incorrecto

Un estudio de 2013 encontró que un tercio de los productos marinos en Estados Unidos estaban mal etiquetados. El pargo y el atún eran especialmente propensos a esto. El tipo más común de fraude era sustituir un pescado por otro similar. Otro tipo de etiquetado incorrecto es cuando se aumenta el peso del pescado de forma engañosa, por ejemplo, añadiendo agua.

Sostenibilidad

Algunas investigaciones sugieren que las poblaciones de mariscos podrían colapsar a nivel mundial para el año 2048. Esto se debería a la contaminación marina y la sobrepesca, lo que amenaza los ecosistemas acuáticos.

Un estudio científico de 2006 en la revista Science indicó que un tercio de las poblaciones de peces ya habían colapsado (disminuido a menos del 10% de su cantidad máxima). Si las tendencias continuaran, todas las poblaciones de peces del mundo podrían colapsar para 2056. Sin embargo, un estudio posterior en 2009 encontró que con buenas técnicas de gestión pesquera, las poblaciones de peces pueden recuperarse.

La FAO estimó en 2004 que aproximadamente una cuarta parte de las principales poblaciones de peces estaban sobreexplotadas, agotadas o recuperándose, y necesitaban planes urgentes de restauración.

Algunos grupos de la industria pesquera no están de acuerdo, argumentando que las disminuciones son fluctuaciones naturales y que la tecnología ayudará a aliviar el impacto humano en la vida marina.

En la religión

En general, las normas dietéticas islámicas permiten comer productos del mar, aunque hay algunas excepciones según las diferentes ramas. La dieta judía del Kashrut prohíbe comer mariscos y anguilas. En el Antiguo Testamento, se permitía a los israelitas comer pescado, pero los mariscos y las anguilas estaban prohibidos.

En la Antigüedad y el Medievo, la Iglesia católica prohibía comer carne, huevos y productos lácteos durante la cuaresma. En Estados Unidos, la costumbre católica de no comer carne los viernes de Cuaresma ha hecho populares las "frituras de pescado" (fish fry).

Galería de imágenes

• 

  Pesca, tanto silvestre como de cultivo, en millones de toneladas (1950–2010)

• 

  Pesca, captura silvestre versus producción acuícola, en millones de toneladas (1950–2010)

Véase también

En inglés: Seafood Facts for Kids

• Piscicultura
• Perlicultura
• Acuicultura