Maíz para niños
Datos para niños
Zea mays |
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 Ilustración del maíz de Francisco Manuel Blanco, Flora de Filipinas, Gran edición, Atlas II, 1880-1883.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| Subdivisión: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Angiosperma | |
| Subclase: | Commelinidae | |
| Orden: | Poales | |
| Familia: | Poaceae | |
| Subfamilia: | Panicoideae | |
| Tribu: | Andropogoneae | |
| Subtribu: | Tripsacinae | |
| Género: | Zea | |
| Especie: | Zea mays L., Sp. Pl., 2: 971, 1753 http://biodiversitylibrary.org/page/358992 |
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| Subespecies | ||
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El maíz (Zea mays) es una planta de la familia de las gramíneas, como el trigo o el arroz. Es originario de Mesoamérica, una región de América que incluye parte de México y Centroamérica. La palabra "maíz" viene del idioma taíno "mahís", que significa "lo que sustenta la vida".
El maíz fue cultivado por primera vez hace unos doce mil años en México. Llegó a Europa en el siglo XVI. Hoy en día, el maíz es el cereal más producido en el mundo, superando al trigo y al arroz.
Existen diferentes tipos de maíz. El maíz dulce se cultiva para que las personas lo coman directamente. Otras variedades se usan para alimentar animales, hacer productos como harina o aceite, y obtener sustancias químicas como el almidón.
Contenido
- ¿Cómo se llama el maíz en diferentes lugares?
- ¿Cuál es la historia del maíz?
- ¿Cómo es la planta de maíz?
- ¿Cómo se cultiva el maíz?
- ¿Qué nutrientes tiene el maíz?
- ¿Cómo se usa el maíz en la comida?
- Otros usos del maíz
- ¿Cuánto maíz se produce en el mundo?
- Frases famosas sobre el maíz
- Datos curiosos sobre el maíz
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Cómo se llama el maíz en diferentes lugares?
El maíz tiene muchos nombres, dependiendo del país o la región. En España se le puede llamar danza, mijo, oroña, panizo o borona.
En América Latina, se le conoce como sara, choclo, millo, elote o jojoto, entre otros.
Nombres de las partes del maíz
Los frutos del maíz, que son las mazorcas, también tienen nombres diferentes. El nombre más común es mazorca. En España se le dice panocha, y en Canarias, piña de millo.
En varios países de América del Sur, se le llama choclo. En México y América Central, se le conoce como elote o jilote. En Paraguay es avatí y en Venezuela, jojoto.
La mazorca sin granos se llama tusa o coronta en países que fueron parte del Imperio de los incas. En Argentina se le dice marlo. Los granos sueltos se conocen como sara, mote o tlayoli.
Nombres del maíz en idiomas originarios
Cada cultura americana tiene su propio nombre para el maíz:
| Idioma | Nombre |
|---|---|
| Español | maíz |
| Náhuatl | cintli |
| Maya | ixi'im |
| Mixteco | nuni |
| Tsotsil | ajan |
| Purépecha | tsíri |
| Tlapaneco | exí |
| Chol | ixim |
| Zoque | øjksi |
| Otomí | dëtha |
| Mazahua | trjöö |
| Quechua | sara |
| Guaraní | avati |
| Aymara | tunqu |
| Muisca | aba |
¿Cuál es la historia del maíz?
Origen del maíz
El maíz fue cultivado por primera vez hace unos doce mil años en el Eje Neovolcánico de México. Civilizaciones antiguas como los olmecas y los mayas lo cultivaban en toda Mesoamérica. Lo preparaban cocido, molido o usando un proceso llamado nixtamalización (cocer el maíz con agua y cal).
Para los mayas, el maíz era muy importante. Incluso formaba parte de sus historias y creencias. En el Popol Vuh, un libro sagrado maya, se dice que los dioses crearon a los humanos a partir del maíz. Gracias al maíz, la región desarrolló un sistema de comercio.
El maíz llega a Europa
A finales del siglo XV y principios del siglo XVI, los exploradores y comerciantes europeos llevaron el maíz a Europa. Se adaptó muy bien en regiones como Galicia en España. Su cultivo se extendió por toda Europa.
Al principio, el maíz no fue tan importante para la alimentación de los europeos hasta el siglo XIX. Esto se debía a que no conocían la nixtamalización, un proceso clave para preparar el maíz. Sin este proceso, el consumo de maíz podía causar problemas de salud, lo que hizo que su popularidad disminuyera en la cocina europea.
El cultivo del maíz también fue importante para la Revolución Industrial en la agricultura. Ayudó a que las tierras produjeran más y permitió alimentar mejor a los animales, lo que a su vez generaba abono para los cultivos.
¿Cómo es la planta de maíz?
El maíz no soporta bien la sequía (falta de agua) ni los vientos fuertes. Tampoco crece bien en suelos con pocos nutrientes. La planta tiene dos tipos de raíces.
El tallo del maíz tiene tres capas: una capa exterior que lo protege, una "pared" por donde viajan los nutrientes, y una "médula" esponjosa que guarda reservas de alimento, como azúcares. Las hojas son largas y envuelven el tallo. De ahí nacen las espigas o mazorcas.
Cada mazorca tiene un tronco central llamado olote, cubierto por filas de granos. Estos granos son la parte que comemos.
El maíz es una planta monoica, lo que significa que tiene flores masculinas y femeninas separadas en la misma planta. Las mazorcas son las flores femeninas. Cada grano de la mazorca es una semilla independiente llamada cariópside.
La genética del maíz
El maíz es muy importante para estudiar la genética y cómo se desarrollan las plantas. En 2005, un grupo de científicos en Estados Unidos comenzó a estudiar el genoma completo del maíz. En 2008, lograron obtener la secuencia completa de su genoma.
¿Cómo se cultiva el maíz?
Hoy en día, el maíz se siembra en todos los países de América Latina y es un alimento muy importante allí. En Europa, también se cultiva mucho maíz, principalmente para alimentar al ganado.
El cultivo del maíz tiene cuatro etapas principales: siembra -emergencia, emergencia-panoja, panoja-espiga, y espiga-maduración. En el Hemisferio Sur, se siembra entre septiembre y enero, y se cosecha de marzo a agosto. En el Hemisferio Norte, se siembra en abril o mayo y se cosecha en septiembre u octubre.
Una forma tradicional de cultivo en Mesoamérica es la milpa. Es un sistema donde se siembran juntos maíz, frijol, calabaza y a veces chile. Esto ayuda a que las plantas crezcan mejor juntas.
¿Qué nutrientes tiene el maíz?
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El maíz es un alimento con muchos nutrientes. Sin embargo, si solo se come maíz y no se prepara con nixtamalización, puede causar problemas de salud como la pelagra.
En 2007, se descubrió en México que el maíz morado o azul tiene menos almidón y un índice glucémico más bajo que otras variedades. Esto lo hace bueno para dietas o para personas que necesitan controlar sus niveles de azúcar. También contiene antocianinas, que son antioxidantes.
Valor nutricional del maíz dulce
| Semillas de maíz dulce | ||
|---|---|---|
| Valor nutricional por cada 100 g | ||
| Energía 86 kcal 360 kJ | ||
| Carbohidratos | 19 g | |
| • Azúcares | 3,2 g | |
| Grasas | 1,2 g | |
| Proteínas | 3,2 g | |
| Retinol (vit. A) | 10 μg (1%) | |
| Tiamina (vit. B1) | 0.2 mg (15%) | |
| Niacina (vit. B3) | 1.7 mg (11%) | |
| Ácido fólico (vit. B9) | 46 μg (12%) | |
| Vitamina C | 7 mg (12%) | |
| Hierro | 0.5 mg (4%) | |
| Magnesio | 37 mg (10%) | |
| Potasio | 270 mg (6%) | |
| % de la cantidad diaria recomendada para adultos. | ||
| Fuente: Base de datos de nutrientes de USDA. | ||
El maíz tiene un 10% de proteína, pero es bajo en algunos aminoácidos esenciales. Es un cereal muy consumido en las dietas sin gluten.
¿Cómo se usa el maíz en la comida?
El maíz se usa principalmente para comer. Se puede cocinar entero o desgranado en ensaladas, sopas y otros platos. La harina de maíz (polenta) se usa sola o en otras recetas. El aceite de maíz es económico y se usa mucho para freír.
En las culturas latinoamericanas, los productos hechos con masa de maíz, como las tortillas, son tan importantes como el pan de trigo.
El maíz frito es un producto más reciente, similar a las papas fritas. También se usa para hacer tostadas, snacks y copos de maíz para el desayuno.
Bebidas como la chicha son parte de la tradición en muchos países latinoamericanos. Con el maíz morado se hace la chicha morada. Otra bebida es el api, típica de los Andes, y el atole, hecho con maíz dulce.
Algunos platos populares con maíz en Latinoamérica son las tortillas, las arepas, los tamales, la mazamorra, el locro, la humita y la polenta.
Palomitas de maíz
Las palomitas de maíz se hacen con una variedad especial de maíz, el Zea mays everta. Sus granos explotan al calentarse.
Las palomitas eran un alimento común para los pueblos indígenas de América. Sorprendieron a los primeros exploradores europeos, como Cristóbal Colón, quien compró collares de palomitas a los nativos del Caribe.
¿Cómo se preparaban las palomitas antes y ahora?
- En el siglo XVI
Los indígenas preparaban palomitas de tres maneras. Una era ensartar una mazorca en un palo y tostarla al fuego. Otra era arrojar los granos directamente al fuego. La más elaborada era calentar arena en una vasija de arcilla y luego poner los granos de maíz sobre la arena caliente.
- En la actualidad
El primer aparato eléctrico para hacer palomitas en Estados Unidos apareció en 1907. Para 1947, las palomitas ya se vendían en la mayoría de los cines.
Otros usos del maíz
Usos culturales y artesanales
La hoja seca del maíz, llamada totomoxtle, se usa para hacer tejidos como canastas, sombreros y tapetes. Los artesanos también crean flores, coronas y muñecos con hojas de maíz pintadas. Las hojas secas también se pueden usar para hacer abono o como papel para fumar. Los olotes (mazorcas sin granos) se usan para decorar y hacer artesanías.
El maíz también se usa para producir biocombustible. Mezclado con gasolina, se usa como combustible. El alcohol de maíz es más amigable con el ambiente y reduce las emisiones de CO2. La zeína, una proteína del maíz, se puede usar para hacer películas comestibles, películas fotográficas y chicles.
¿Cuánto maíz se produce en el mundo?
Producción mundial
El maíz es muy importante a nivel mundial, no solo por su valor económico. Estados Unidos es el mayor productor, con el 30% de toda la producción mundial. Le sigue China, con más del 20%.
Frases famosas sobre el maíz
- Toda la Gloria del Mundo cabe en un grano de maíz. (José Martí)
- Sembrado para comer es sagrado sustento del hombre que fue hecho de maíz. Sembrado por negocio es hambre del hombre que fue hecho de maíz. (Miguel Ángel Asturias)
- El maíz, camaradas, es un tanque en manos de los soldados. (Nikita Jrushchov)
- La agricultura se ve fácil cuando el arado es un lápiz y se está a mil millas del campo de maíz. (Dwight Eisenhower)
Datos curiosos sobre el maíz
- A principios de 2003, se creó el primer polímero a partir del maíz. Se busca que reemplace al petróleo en la fabricación de fibras textiles.
- En México, se considera un manjar un hongo llamado huitlacoche (Ustilago maydis), que crece en las mazorcas de maíz en verano. Aunque es una enfermedad de la planta, los campesinos lo aprovechan para preparar un plato especial.
- El genoma del maíz tiene entre 50,000 y 60,000 genes, distribuidos en 10 pares de cromosomas. Para comparar, el genoma humano tiene unos 26,000 genes.
- El refrán a falta de pan, buenas son tortas se hizo popular durante la Guerra Civil Española. En ese tiempo, algunos países latinoamericanos enviaron mucho maíz a España para ayudar con la escasez de harina de trigo.
- El líder soviético Nikita Jrushchov era un gran defensor del cultivo de maíz en la Unión Soviética. Incluso intentó sembrarlo en Siberia.
- El maíz más grande del mundo se llama Jala y se cultiva en México.
- Los Aztecas hacían collares con palomitas de maíz, que usaban como amuletos.
- La planta de maíz puede crecer hasta 3 metros de altura.
- En México, existen siete especies de maíz para hacer palomitas, pero están en peligro de desaparecer. Organizaciones trabajan para proteger estas valiosas especies.
Galería de imágenes
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La cueva de Guilá Naquitz en Oaxaca, México, donde se hallaron las evidencias más antiguas del consumo del teocintle y de su domesticación, que llevaría a su transformación en el maíz moderno.
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Antiguo grabado mesoamericano representando maíz, Museo Nacional de Antropología de México.
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El cultivo tradicional del maíz.
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Maizal en la isla de San Miguel, Azores.
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La pisadora de maíz, Autor Juan León Pallière
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Los granos de maíz frito (o tostado) salado son conocidos en España por los nombres de «kikos» o «pepes».
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Grano de maíz germinando.
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Mazorcas de maíz desgranadas.
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Teosinte. Museo Etnobotánico de Oaxaca, México.
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Zea mays ‘Ottofile giallo Tortonese’, Museo de Toulouse.
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Zea mays «Erdbeermais», «maíz de fresa», Museo de Toulouse.
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La chicha morada es una bebida que se obtiene del maíz morado.
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Las tortillas de maíz son el elemento básico de numerosos platos de la cocina Latinoamericana.
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De este hongo llamado huitlacoche ( Ustilago maydis) se hace en México una delicadeza muy apreciada.
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Las palomitas de maíz son un alimento ancestral de los indígenas otomíes del valle de Toluca, Estado de México. También se utilizan en ceremonias y fiestas, como collares.
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Véase también
En inglés: Maize Facts for Kids
- Elote
- Esquites
- George Wells Beadle
- Harina de maíz
- Hoja seca de maíz
- Humita
- Jarabe de maíz
- Jilote
- Maíces ecuatorianos
- Maíces bolivianos
- Olote
- Palomitas de maíz
- Palomitero
- Pastel de choclo
- Pelagra
- Roswell Garst
- Rotación de cultivos
- Talo
- Teosinte
- Variedades peruanas de maíz
