Hidrógeno	83 %
Helio	15 %
Metano	1,99 %
Amoníaco	0,01 %
Etano	0,00025 %
Acetileno	0,00001 %
Monóxido de carbono	Trazas
Sulfuro de hidrógeno	Trazas
Hidrógeno deuterido (HD)

Cuerpo celeste

Saturno

Neptuno

Comparación con la Tierra

Urano es el séptimo planeta del sistema solar y el tercero más grande. Recibió su nombre del dios griego Urano (mitología), quien era el padre de Saturno (mitología) y abuelo de Júpiter (mitología). Aunque se puede ver a simple vista, no se descubrió hasta 1781 cuando el astrónomo William Herschel lo observó con un telescopio. Urano es similar a Neptuno y se diferencia de Júpiter (planeta) y Saturno (planeta) por su atmósfera de hidrógeno, helio, agua, amoníaco y metano. Es el planeta más frío del sistema solar, con temperaturas de -224°C. Urano tiene anillos y satélites, y su eje de rotación está casi tumbado, haciendo que sus polos estén donde otros planetas tienen el ecuador. Las imágenes del Voyager 2 mostraron un planeta sin tormentas, pero ahora hay cambios estacionales y vientos de hasta 900 km/h.

Contenido

Historia
- Descubrimiento
Órbita y rotación
Características físicas
Atmósfera
Anillos planetarios
Campo magnético
Clima
- Estructura en bandas, vientos y nubes
- Variación estacional
Formación
Satélites de Urano
Exploración espacial de Urano
Urano en la cultura
Frases célebres sobre Urano
Datos de interés
Véase también
Fuentes

Historia

Descubrimiento

Artículo principal: Descubrimiento de Urano

Urano, el séptimo planeta del sistema solar, fue observado varias veces antes de que se le identificara como planeta. En 1690, John Flamsteed lo vio pero pensó que era una estrella. Pierre Charles Le Monnier también lo observó en 1750 y John Bevis lo dibujó en 1738. El 13 de marzo de 1781, el astrónomo William Herschel lo descubrió con un telescopio y lo llamó inicialmente un «cometa». Otros astrónomos pronto se dieron cuenta de que era un planeta, y en 1783, Herschel lo confirmó como tal. Al principio, Herschel quiso llamarlo «Georgium Sidus» en honor al rey Jorge III del Reino Unido, pero finalmente se decidió por el nombre Urano (mitología) en referencia al dios griego del cielo. Urano es el único planeta que lleva el nombre de una figura mitológica griega.

Órbita y rotación

Urano gira alrededor del Sol una vez cada 84 años terrestres. Su distancia media al Sol es de unos 3000 millones de kilómetros (aproximadamente 20 ua).

Urano tarda 84 años en dar una vuelta alrededor del Sol y está a unos 3000 millones de kilómetros de él. La luz del Sol en Urano es muy débil, solo 1/400 de la que llega a la Tierra. En 1846, el astrónomo Johann Gottfried Galle descubrió Neptuno casi en el lugar que el astrónomo Urbain Le Verrier había predicho. Urano rota sobre su lado, con un ángulo de 97,77°, lo que hace que sus estaciones sean muy diferentes a las de otros planetas. Cada polo de Urano tiene 42 años de luz y 42 años de oscuridad, y en el ecuador, el día y la noche son muy largos.

Hemisferio norte	Año	Hemisferio sur
Solsticio de invierno	1902, 1986	Solsticio de verano
Equinoccio de primavera	1923, 2007	Equinoccio de otoño
Solsticio de verano	1944, 2028	Solsticio de invierno
Equinoccio de otoño	1965, 2049	Equinoccio de primavera

El eje de Urano está inclinado mucho, lo que hace que los polos reciban más luz solar que el ecuador, aunque el ecuador es más cálido. No se sabe por qué el eje está tan inclinado; podría ser por una colisión con un gran protoplaneta o por la influencia de otros planetas. En 1986, el Voyager 2 mostró que el polo sur de Urano estaba casi directamente hacia el Sol. Urano, que es difícil de ver a simple vista, puede observarse con prismáticos o telescopios. Con telescopios grandes, se pueden ver nubes y algunos de sus satélites como Titania y Oberón.

Características físicas

Estructura del planeta

Urano es 14,5 veces más pesado que la Tierra, pero es el menos denso de los planetas gigantes, con una densidad baja. Aunque es un poco más grande que Neptuno, tiene menos masa y está hecho principalmente de hielos como agua, amoníaco y metano. Su núcleo es pequeño y está rodeado por un manto de hielo y una atmósfera de hidrógeno y helio. Urano no tiene una superficie sólida y su interior fluido significa que no tiene una superficie fija. Aunque Urano debería emitir más calor, en realidad, es el planeta más frío del sistema solar, con un flujo térmico muy bajo.

Atmósfera

Urano no tiene una superficie sólida, solo una capa gaseosa llamada atmósfera. La atmósfera se divide en tres capas principales: la troposfera, que está cerca del planeta; la estratosfera, que está más arriba; y la termosfera, que se extiende más allá. La atmósfera de Urano está hecha principalmente de hidrógeno y helio, con algo de metano que le da su color aguamarina. En la troposfera, las nubes de agua y amoníaco se encuentran a diferentes altitudes y presiones. La estratosfera se calienta por la luz solar y tiene muchos hidrocarburos como eteno y acetileno. La capa superior, la termosfera, es muy caliente, pero no está claro cómo se calienta tanto. Esta capa también tiene una corona extensa y una ionosfera más densa que la de otros planetas gigantes.

Anillos planetarios

Artículo principal: Anillos de Urano

Esquema de los anillos de Urano

Anillos δ, γ, η, β y α

Anillo ε

Comparación de los anillos de Urano mediante luz dispersada hacia adelante y retrodispersada

Anillo 1986U2R

Un esquema con color intensificado de los anillos interiores derivado de las imágenes del Voyager 2

Animación de la ocultación en 1977 (Clic en la imagen)

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Campo magnético

Antes de que llegara la nave Voyager 2 a Urano, los científicos no sabían mucho sobre el campo magnético del planeta. Pensaban que el campo magnético debería estar alineado con el viento solar, pero en realidad, está muy inclinado y no en el centro del planeta. El campo magnético de Urano está inclinado 59° y desplazado hacia el polo sur. Esto hace que la fuerza del campo magnético sea diferente en el hemisferio norte y sur. El campo magnético de Urano es 50 veces más fuerte que el de Tierra. Aunque su magnetosfera tiene una estructura diferente a la de Júpiter, es similar a la de Saturno. La magnetosfera de Urano tiene partículas cargadas y auroras en sus polos, pero no afectan mucho al balance de energía del planeta.

Clima

En longitudes de ondas ultravioletas y visibles, la atmósfera de Urano es notablemente lisa comparada con los otros gigantes gaseosos, incluso con Neptuno, con quien se parece bastante en otros aspectos. Cuando el Voyager 2 sobrevoló Urano en 1986, observó un total de 10 formas de nubes en el planeta entero. Una explicación propuesta sobre por qué hay tan pocas es que el calor interno de Urano es bastante bajo en comparación con la de los otros planetas gigantes. La temperatura más baja registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K, haciendo de Urano el planeta más frío del sistema solar, incluso más frío que Neptuno.

Estructura en bandas, vientos y nubes

En 1986, la nave Voyager 2 descubrió que el lado sur de Urano tiene dos partes: un casquete polar brillante y bandas oscuras cerca del ecuador. La banda brillante se llama "collar" y está llena de nubes de metano. Cuando Voyager 2 llegó, era verano en el sur de Urano, así que no pudo ver el hemisferio norte. Más tarde, el telescopio espacial Hubble y el telescopio Keck no encontraron características similares en el norte, por lo que Urano parece tener un hemisferio sur brillante y un norte oscuro. Con el tiempo, más nubes brillantes fueron vistas en el norte, y las nubes en el sur parecen durar más. También se descubrió que los vientos en Urano soplan en direcciones diferentes cerca del ecuador y los polos.

Variación estacional

Desde marzo hasta mayo de 2004, Urano tuvo muchas nubes grandes que lo hicieron parecerse a Neptuno. Los vientos alcanzaron velocidades muy altas de 229 m/s (824 km/h) y hubo una tormenta llamada «Fuego Artificiales del Cuatro de Julio». En agosto de 2006, científicos del Instituto de Ciencias del Espacio en Colorado y de la Universidad de Wisconsin vieron una mancha oscura en Urano, dando más información sobre el clima del planeta. Urano tiene estaciones extremas debido a su inclinación, lo que provoca cambios en su atmósfera. Los telescopios han mostrado que las nubes y el brillo de Urano cambian con las estaciones. Cerca de los solsticios, el hemisferio iluminado por el Sol se aclara, mientras que el otro se oscurece.

Formación

Artículo principal: Formación y evolución del sistema solar

Muchos investigadores argumentan que las diferencias entre los gigantes gaseosos y los gigantes helados se extienden a su formación. Se cree que el sistema solar se formó a partir de una bola de gas gigante que daba vueltas conocida como nebulosa presolar. La mayor parte del gas, principalmente hidrógeno y helio, formó el Sol, mientras que las partículas de polvo se juntaron para formar los primeros protoplanetas. A medida que los planetas crecían, algunos de ellos fueron capaces de agrupar suficiente materia como para que su gravedad capturara los gases restantes de la nebulosa presolar. Cuanto más gas acumulaban, más grandes se hacían; conforme su tamaño aumentaba, más gas podían acumular hasta que se llegaba a un punto crítico, y entonces su tamaño comenzó a crecer exponencialmente. Los gigantes helados, con solo unas pocas masas terrestres de gas nebular, nunca lograron este punto crítico. Simulaciones recientes de migración planetaria sugieren que los dos gigantes helados se formaron más cerca del Sol que sus posiciones actuales, y se movieron hacia el exterior después de su formación. Esta hipótesis explica el modelo de Niza.

Véase también: Modelo de Niza

Satélites de Urano

Artículo principal: Satélites de Urano

Urano tiene 27 satélites naturales conocidos. Los nombres de estos satélites se llaman en honor de los personajes de las obras de Shakespeare y Alexander Pope. Los cinco satélites principales son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón. El sistema de satélites de Urano es el menos masivo entre los gigantes gaseosos, la masa combinada de los cinco satélites mayores es menos de la mitad de Tritón. El satélite más grande, Titania, tiene un radio de solo 788,9 km, menos de la mitad que el de la Luna pero ligeramente más que Rea, el segundo satélite más grande de Saturno. Titania es el octavo satélite más grande del sistema solar. Las lunas tienen albedos relativamente bajos, desde el 0,20 de Umbriel hasta el 0,35 de Ariel (en luz verde). Los satélites son conglomerados de roca helada, compuestos en un cincuenta por ciento por hielo y en un cincuenta por ciento por roca (aproximadamente). El hielo podría tener dióxido de carbono y amoníaco.

Entre los satélites, Ariel parece que es el que tiene la superficie más joven, con menos cráteres de impacto, mientras que la de Umbriel parece la más antigua. Miranda tiene cañones de falla de 20 kilómetros de profundidad, niveles en terraza, y una variación caótica en las edades y características de la superficie. Se cree que la actividad geológica antigua de Miranda era provocada por calentamiento gravitatorio en un momento en que su órbita era más excéntrica que la actual, probablemente debido a una resonancia orbital de 3:1 con respecto a Umbriel que aún existe. El origen más probable de las coronas del satélite, que parecen circuitos de carreras, son procesos de extensión asociados con diapiros ascendientes. De manera similar, se cree que Ariel había estado en resonancia 4:1 con Titania.

Principales satélites naturales de Urano
(comparados con la Luna)
Nombre	Diámetro (km)	Masa (kg)	Radio orbital (km)	Periodo orbital (d)
Miranda	470 (14 %)	7,0 x 10¹⁹ (0,1 %)	129.000 (35 %)	1,4 (5 %)
Ariel	1.160 (33 %)	14 x 10²⁰ (1,8 %)	191.000 (50 %)	2,5 (10 %)
Umbriel	1.170 (34 %)	12 x 10²⁰ (1,6 %)	266.000 (70 %)	4,1 (15 %)
Titania	1.580 (45 %)	35 x 10²⁰ (4,8 %)	436.000 (115 %)	8,7 (30 %)
Oberón	1.520 (44 %)	30 x 10²⁰ (4,1 %)	584.000 (150 %)	13,5 (50 %)

Exploración espacial de Urano

Artículo principal: Exploración de Urano

Urano fotografiado desde la sonda Voyager 2 en 1986

En 1986, la sonda Voyager 2 de la NASA visitó Urano, siendo la única misión que lo estudió de cerca. Descubrió 10 nuevos satélites, estudió el clima del planeta, sus anillos y su campo magnético. La Voyager 2 pasó a 81.500 kilómetros de Urano antes de ir a Neptuno. En 2006, el telescopio espacial Hubble tomó una imagen especial de un satélite de Urano llamado Ariel pasando frente al planeta. Aunque se han propuesto nuevas misiones para explorar Urano, como la de Cassini-Huygens y otras sondas, aún no se han enviado.

Urano en la cultura

En la pseudociencia astrológica, el planeta Urano () es el planeta regente de Acuario. Ya que Urano es de color cian y está asociado con la electricidad, el color azul eléctrico, que se parece al cian, se asocia al signo Acuario. (Ver Urano en la Astrología)

El Uranio, elemento químico descubierto en 1789 por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth, fue nombrado tras el descubrimiento del planeta Urano.

Urano, el hechicero, es un movimiento de la obra de Gustav Holst, The Planets, escrita entre los años 1914 y 1916.

La Operación Urano, fue una exitosa operación militar de la Segunda Guerra Mundial liderada por el ejército soviético, para recuperar Stalingrado, que supuso un momento decisivo en la guerra contra las fuerzas armadas alemanas.

Frases célebres sobre Urano

"Urano es un planeta notablemente raro en el sistema solar, y su descubrimiento amplía nuestras ideas sobre los límites de los mundos visibles." -William Herschel (1781), el astrónomo que descubrió Urano.

"Urano es el único planeta del sistema solar que rota de lado, en un ángulo de 98 grados con respecto a su órbita, lo que lo hace uno de los objetos más inusuales en nuestro vecindario cósmico." -Carl Sagan (1980), astrónomo y divulgador científico.

"Urano es un enigma en términos de su formación y evolución, ofreciendo una oportunidad única para comprender cómo los gigantes gaseosos pudieron haber interactuado con el material primordial en el sistema solar." -James L. Green (2011), director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.

"La atmósfera de Urano es una de las más frías del sistema solar, y su color azul verdoso es resultado de la presencia de metano en sus capas altas." -Alan B. (2009), científico planetario.

"Urano es el séptimo planeta desde el Sol y se distingue no solo por su inclinación axial extrema sino también por su sistema de anillos y lunas." -NASA (2006), en un informe sobre Urano.

Datos de interés

Rotación Lateral: Urano tiene una inclinación axial de aproximadamente 98 grados, lo que significa que rota de lado, casi en su lado. Esto hace que sus polos estén casi en la misma órbita que su ecuador, y es el único planeta conocido con esta rotación tan extrema.

Temperatura Extremadamente Baja: Urano es uno de los planetas más fríos del sistema solar. Su atmósfera puede bajar hasta los -224°C, lo que lo convierte en el planeta con la temperatura más baja en el sistema solar.

Anillos Desconocidos: Aunque Urano tiene un sistema de anillos, son muy tenues y difíciles de ver. Se descubrieron en 1977 y están compuestos principalmente de partículas de hielo y roca.

Nombres de las Lunas: Las lunas de Urano llevan nombres de personajes de obras de Shakespeare y Alexander Pope. Por ejemplo, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, y Oberón son nombres inspirados en las obras de Shakespeare.

El "Planeta de los Gigantes": Urano es uno de los dos gigantes de hielo del sistema solar, junto con Neptuno. A diferencia de los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno, Urano tiene una mayor proporción de agua, metano y amoníaco en su composición.

Lunas con Nombres Inusuales: Algunas lunas de Urano tienen nombres bastante inusuales. Por ejemplo, Calibano y Sycorax son nombres de personajes de la obra "La tempestad" de Shakespeare.

El Desvío de su Campo Magnético: El campo magnético de Urano está inclinado unos 60 grados con respecto a su eje de rotación y se encuentra desplazado del centro del planeta. Esto es muy diferente de otros planetas en el sistema solar y da lugar a una magnetosfera irregular.

Exploración Limitada: Hasta ahora, Urano solo ha sido visitado por una nave espacial, Voyager 2, que pasó cerca en 1986. No ha habido misiones adicionales, lo que significa que hay muchas preguntas sin respuesta sobre este misterioso planeta.

Auroras Inusuales: Las auroras en Urano son diferentes a las que vemos en otros planetas. Debido a su inclinación axial, las auroras pueden estar ubicadas en lugares inusuales, y no siempre forman anillos alrededor de los polos.

Véase también

En inglés: Uranus Facts for Kids

Sistema solar
Anillos de Urano
Satélites de Urano:
Planeta (astrología)#Urano
Colonización del sistema solar externo#Urano
Anexo:Planetas del sistema solar
Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del sistema solar

Fuentes

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Urano (planeta) para Niños. Enciclopedia Kiddle.