Ascensión recta para niños

En astronomía, la ascensión recta es una de las coordenadas astronómicas que usamos para encontrar la posición de los astros en el cielo, como si fuera la longitud en la Tierra. Imagina que el cielo es una gran esfera que nos rodea; la ascensión recta nos ayuda a ubicar los objetos en ella.

Se mide desde un punto especial llamado punto Aries (o punto Vernal), que es donde el Sol se encuentra en el equinoccio de primavera. La ascensión recta se mide hacia el Este a lo largo del ecuador celeste (una línea imaginaria en el cielo, como el ecuador de la Tierra). En lugar de grados, se mide en horas, minutos y segundos. Una hora equivale a 15 grados. Todo el círculo del cielo (360°) tiene 24 horas de ascensión recta. El símbolo para la ascensión recta es α.

Por ejemplo, la estrella Sirio, que es muy brillante, tiene una ascensión recta de α = 06^h 45^m 09^s. Esto nos da una idea de su ubicación en el cielo.

El término "ascensión recta" viene de una idea antigua. Se refiere a cómo un objeto celeste "asciende" o se eleva en el cielo. Si lo ves desde el ecuador de la Tierra, el ecuador celeste se cruza con el horizonte en un ángulo recto, por eso se llama "recta".

Plantilla:Ficha de concepto

¿Cómo funciona la ascensión recta?

Ascensión recta (azul) y declinación (verde) vistas desde fuera de la esfera celeste.

La ascensión recta es como la longitud en un mapa de la Tierra, pero aplicada al cielo. Ambas miden un ángulo desde un punto de inicio en un ecuador. Para la ascensión recta, el punto de inicio es el Equinoccio de marzo, también conocido como el Primer punto de Aries. Este es el lugar en la esfera celeste donde el Sol cruza el ecuador celeste de sur a norte en el equinoccio de marzo.

La ascensión recta se mide continuamente en un círculo completo desde este punto, aumentando hacia el este. Los astrónomos usan horas, minutos y segundos porque les ayuda a medir la posición de una estrella al cronometrar cuándo pasa por el punto más alto del cielo mientras la Tierra gira.

Unidades de medida

Aunque podríamos usar grados, la ascensión recta se mide en horas (^h), minutos (^m) y segundos (^s).

• Un círculo completo (360°) equivale a 24^h.
• Una hora (1^h) es igual a 15°.
• Un minuto (1^m) es igual a 15 minutos de arco (15′).
• Un segundo (1^s) es igual a 15 segundos de arco (15″).

Esto significa que un círculo completo tiene 24 × 60 × 60 = 86400 segundos de ascensión recta.

¿Cómo se usa la ascensión recta para ubicar objetos?

Aquí se representan varios ángulos horarios. El símbolo ♈︎ marca la dirección del Equinoccio de marzo.

Como la ascensión recta se mide en horas, nos ayuda a saber cuándo veremos los objetos en el cielo. Por ejemplo, si una estrella con ascensión recta de 1^h 30^m 00^s está en su punto más alto en el cielo (su meridiano), entonces una estrella con ascensión recta de 20^h 00^m 00^s estará en su punto más alto unas 18.5 horas sidéreas después.

¿Quién descubrió la ascensión recta?

El concepto de ascensión recta se conoce desde hace mucho tiempo, al menos desde Hiparco en el siglo II a. C.. Él ya medía estrellas usando coordenadas similares. Sin embargo, en ese entonces, los astrónomos solían usar otro sistema de coordenadas.

Con la invención del telescopio, los astrónomos necesitaban una forma más fácil de seguir los objetos en el cielo. Las monturas ecuatoriales, que son soportes para telescopios que se alinean con el eje de la Tierra, hicieron que el sistema de coordenadas ecuatoriales (que incluye la ascensión recta) fuera muy útil. Así, podían apuntar con precisión a los objetos celestes. El primer catálogo de estrellas que usó la ascensión recta y la declinación fue Historia Coelestis Britannica de John Flamsteed, publicado en 1712 y 1725.

Ascensión recta del Sol

El cielo entero, dividido en dos mitades. La Ascensión recta' (azul) comienza en el Equinoccio de marzo (a la derecha, en la intersección de la eclíptica (rojo) y el ecuador (verde)) y aumenta hacia el este (hacia la izquierda). Las líneas de ascensión recta (azules) de polo a polo dividen el cielo en 24 horas, cada una equivalente a 15°.

La ascensión recta del Sol cambia a lo largo del año porque la Tierra gira alrededor de él.

• En el Equinoccio de primavera, la ascensión recta del Sol es 0^h.
• En el solsticio de verano, alcanza las 6^h.
• En el equinoccio de otoño, llega a las 12^h.
• En el solsticio de invierno, es de 18^h.

Luego, sigue aumentando hasta el equinoccio de primavera, cuando vuelve a 0^h.

En promedio, la ascensión recta del Sol aumenta unos 3 minutos y 56 segundos cada día. Por eso, un Día solar medio (24 horas) es un poco más largo que un Día estelar.

¿Qué es la precesión y cómo afecta la ascensión recta?

El eje de la Tierra se mueve muy lentamente, como un trompo que se bambolea. Este movimiento se llama precesión y tarda unos 26.000 años en completar un ciclo. Debido a la precesión, las coordenadas de los objetos celestes (incluida la ascensión recta) cambian poco a poco con el tiempo.

Por eso, los astrónomos siempre especifican las coordenadas con referencia a un año en particular, llamado época. La época estándar que se usa actualmente es J2000.0, que se refiere al 1 de enero de 2000 a las 12:00 del mediodía. Esto ayuda a que todos los astrónomos usen las mismas referencias para sus observaciones.

Galería de imágenes

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  Coordenadas ecuatoriales.

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  Ascensión recta (azul) y declinación (verde) vistas desde fuera de la esfera celeste.

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  Aquí se representan varios ángulos horarios. El símbolo ♈︎ marca la dirección del Equinoccio de marzo.

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  Cómo la ascensión recta obtuvo su nombre.

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  El cielo entero, dividido en dos mitades. La Ascensión recta' (azul) comienza en el Equinoccio de marzo (a la derecha, en la intersección de la eclíptica (rojo) y el ecuador (verde)) y aumenta hacia el este (hacia la izquierda). Las líneas de ascensión recta (azules) de polo a polo dividen el cielo en 24 horas, cada una equivalente a 15°.

Véase también

En inglés: Right ascension Facts for Kids