Caída del Imperio romano de Occidente para niños

La caída del Imperio romano de Occidente se refiere al momento en que el Imperio romano de Occidente perdió el control de sus vastos territorios. Estos se dividieron en muchos reinos nuevos, gobernados por pueblos germánicos. Tradicionalmente, se considera que el Imperio de Occidente terminó en el año 476 d. C.. En esa fecha, el último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo, fue depuesto por Odoacro. Para entonces, varios pueblos habían establecido su propia autoridad en la mayor parte del Imperio de Occidente. Sin embargo, el Imperio Romano de Oriente (también conocido como Imperio Bizantino) continuó existiendo durante mil años más.

Muchos historiadores han debatido por qué cayó el Imperio romano de Occidente. Se han propuesto cientos de teorías. Sin embargo, las investigaciones recientes han cambiado la idea tradicional de que el Imperio romano tardío fue un período de "decadencia" que lo llevó inevitablemente a su fin.

Hoy en día, muchos expertos hablan de la "Antigüedad tardía", un período que muestra que la cultura y la forma de gobierno romanas continuaron mucho después del año 476. Algunos incluso sugieren que la civilización clásica perduró hasta el siglo VIII. Se ha descrito este proceso como una transformación cultural compleja, más que como una simple "caída".

Mapa animado de la República e Imperio romano entre 510 a. C. y 530 d. C.,      República      Imperio      Imperio Oriental/Bizantino      Imperio de Occidente

¿Cómo fue el Imperio Romano en su mejor momento y en sus momentos difíciles?

El esplendor del Alto Imperio romano

El Imperio romano alcanzó su mayor tamaño durante el gobierno del emperador Trajano (98-117 d. C.). Era un estado próspero que se extendía desde Mesopotamia hasta las costas del Atlántico. En ese tiempo, el Imperio tenía un ejército grande y bien entrenado, y una administración pública eficiente.

Las ciudades eran prósperas y ayudaban a controlar las finanzas. La gente educada creía que el Imperio era la única civilización verdadera. La cultura romana y griega se extendió por todas partes. El poder del Imperio permitía grandes diferencias de riqueza, incluyendo mucha esclavitud. Las rutas comerciales permitían que incluso las familias modestas tuvieran acceso a productos de lugares lejanos.

El sistema financiero romano recaudaba muchos impuestos, que se usaban para mantener el gran ejército. Los puestos importantes en el gobierno y el ejército estaban reservados para los aristócratas, quienes aprendían a administrar el estado y a dirigir las tropas. Los centuriones, que eran oficiales de rango medio, se encargaban de entrenar y disciplinar a los soldados. Los gobiernos de las ciudades funcionaban bien a nivel local.

Gracias a una serie de emperadores que elegían a sucesores capaces (la dinastía Antonina), el Imperio no tuvo guerras civiles por la sucesión. La tolerancia entre las diferentes religiones paganas ayudó a mantener la paz. Aunque la peste antonina en el año 165 d. C. causó muchas muertes y dificultó la defensa contra los invasores, las legiones romanas generalmente lograron mantener sus posiciones.

Mapa del Imperio romano a principios del siglo segundo

La Crisis del siglo III

El Imperio sufrió grandes problemas en el siglo III. Surgió el Imperio sasánida, que derrotó a los ejércitos romanos varias veces y fue una amenaza constante. También hubo muchas guerras civiles, invasiones de pueblos externos y una gran cantidad de muertes por la Peste cipriana (a partir del 250 d. C.).

Roma abandonó la provincia de Dacia (al norte del Danubio) en el 271 d. C. Por un tiempo, el Imperio se dividió en tres partes: un Imperio galo en Occidente (260-274), el Imperio de Palmira en Oriente (260-273), y una parte central alrededor de Roma. Los pueblos externos en las fronteras del Rin y el Danubio se hicieron más fuertes y numerosos.

El Imperio superó esta crisis usando su economía para financiar la defensa, pero esto llevó a un gobierno más centralizado y con más burocracia. Durante el reinado del emperador Galieno, los aristócratas del Senado dejaron de ocupar los principales puestos militares, ya que no estaban interesados en el servicio militar y no eran buenos líderes.

División del Imperio entre el 260 y el 269 d. C.

El Bajo Imperio romano: Cambios y desafíos

Aureliano reunificó el Imperio en el 274 d. C. Desde el 284 d. C., Diocleciano y sus sucesores lo reorganizaron, dando más poder al ejército. Se dice que el ejército de Diocleciano llegó a tener casi 400.000 hombres en tierra y más de 45.000 en las flotas.

Debido a las comunicaciones limitadas de la época, las fronteras europeas y orientales necesitaban sus propios comandantes. Diocleciano intentó resolver esto creando un sistema de gobierno con cuatro líderes (la tetrarquía): un emperador principal (llamado "Augusto") y uno menor (llamado "César") en cada mitad del Imperio. Sin embargo, este sistema no duró mucho. El principio de que el poder pasaba de padres a hijos se restableció con Constantino el Grande (306-337 d. C.), quien volvió a unir el Imperio. Pero a finales del siglo IV, se aceptó la necesidad de dividirlo de nuevo.

Mapa del Imperio romano durante la tetrarquía, mostrando las diócesis y la zona de responsabilidad de los cuatro tetrarcas.

Los nuevos gobernantes dejaron de fingir que el emperador era solo "el primero entre iguales". Desde Aureliano (270-275 d. C.) en adelante, los emperadores se llamaban abiertamente dominus et deus ("señor y dios"). Esto mostraba que los habitantes del Imperio debían someterse a sus gobernantes. Se introdujeron ceremonias complejas en las cortes imperiales y la adulación se hizo común.

La crueldad, la extorsión y la corrupción de los funcionarios aumentaron. El gobierno imperial se hizo más grande y complejo, pero al mismo tiempo, los emperadores perdieron el control de sus territorios. La autoridad imperial quedó en manos de quienes estaban dispuestos a comprarla. Mientras tanto, las familias más ricas del Senado, que no pagaban la mayoría de los impuestos, acumularon cada vez más riqueza. También dejaron de servir en el ejército, donde antes habían sido importantes.

En el ejército romano tardío, muchos reclutas e incluso oficiales tenían orígenes de pueblos externos. Algunos estudiosos ven esto como una señal de debilidad militar, mientras que otros creen que no afectó la eficacia o lealtad del ejército.

Momentos clave antes de la caída

Constantino el Grande y el auge del cristianismo (313-363)

En el 313 d. C., Constantino I permitió oficialmente el cristianismo. En las décadas siguientes, el cristianismo se convirtió en la religión principal y se tomaron medidas contra las religiones paganas y otras formas de cristianismo. Los sucesores de Constantino continuaron este proceso, y el cristianismo se volvió la religión de los funcionarios del gobierno.

Constantino permitió que los francos se asentaran en la orilla izquierda del río Rin. Estos asentamientos necesitaron fortificaciones para mantenerlos bajo control, lo que indica que Roma había perdido casi todo el control de esa zona. Durante el gobierno de Constantino, las ciudades perdieron sus ingresos por impuestos locales. Esto hizo que fuera difícil mantener los ayuntamientos y los servicios públicos. Las construcciones públicas disminuyeron, y se hacían más reparaciones que nuevas obras, siempre a cargo del Estado.

La corrupción financiera aumentó, especialmente bajo Constancio II (337-361 d. C.), quien daba los bienes de las personas condenadas a sus amigos. Esto redujo los ingresos futuros del Estado. Con Constancio, los bandidos llegaron a controlar zonas del interior del Imperio, lejos de las fronteras. Las tribus de Germania también crecieron en población y se hicieron más amenazantes.

En la Galia, que no se recuperó de las invasiones del siglo III, hubo mucha inseguridad y problemas económicos en el año 300 d. C. Hacia el 350 d. C., después de décadas de ataques de piratas, casi todas las villas de Armórica estaban abandonadas, y el uso de dinero cesó alrededor del 360 d. C.

Los intentos de ahorrar en el gasto militar incluyeron alojar tropas en las ciudades, donde era difícil mantener la disciplina y los soldados podían extorsionar a la población. Estas tropas eran ineficaces en combate y peligrosas para los civiles. A las tropas de la frontera a menudo se les daban tierras en lugar de un salario, lo que reducía su costo, pero también su eficacia. Sin embargo, la agricultura era generalmente próspera, excepto en las provincias del bajo Rin.

Moneda de Juliano del año 361 d. C.

Juliano (360-363 d. C.) luchó contra la corrupción oficial, lo que redujo los gastos de la Galia a un tercio. Obtuvo varias victorias contra los pueblos germánicos que habían invadido la Galia. Juliano toleró todas las religiones cristianas y fomentó las no cristianas. Sin embargo, en lugar de asegurar el control de la Galia, lanzó una costosa campaña contra los persas, que terminó en derrota y en su muerte. Joviano, en su breve reinado (363-364 d. C.), tuvo que ceder territorios a los persas para poder retirarse.

La derrota de Adrianópolis (364-383)

Los hermanos Valente y Valentiniano I enfrentaron con energía las amenazas de ataques de pueblos externos en todas las fronteras occidentales. También intentaron reducir la carga de los impuestos, que habían aumentado mucho. Valente, en Oriente, redujo los impuestos a la mitad en su cuarto año de reinado.

Ambos eran cristianos y confiscaron las tierras de los templos que Juliano había devuelto. La riqueza de la iglesia aumentó drásticamente, y se destinaron muchos recursos a la construcción de iglesias.

Valentiniano murió de un derrame cerebral. Sus sucesores en Occidente fueron sus hijos, Graciano (375-383) y Valentiniano II (375-392), que eran niños. Graciano, que no estaba interesado en gobernar, retiró el Altar de la Victoria del Senado y rechazó un título pagano.

En el año 376 d. C., Oriente recibió una enorme cantidad de pueblos externos que venían del otro lado del Danubio, en su mayoría godos que huían de los hunos. Estos pueblos, maltratados por funcionarios corruptos, se levantaron en armas. Más godos, alanos y hunos se unieron a ellos. Valente, con su ejército principal en Asia, se preparaba para atacar a los persas. Los ejércitos de Graciano estaban ocupados repeliendo a otros pueblos germánicos.

En el 378 d. C., Valente atacó a los invasores con el ejército de Oriente, pero en la batalla de Adrianópolis, el 9 de agosto de 378, perdió gran parte de su ejército y su propia vida. Como resultado, todas las provincias de los Balcanes quedaron expuestas a los ataques enemigos. Las ciudades estaban protegidas por sus murallas, pero el campo sufrió mucho.

Teodosio el Grande y el Imperio Cristiano (379-395)

Graciano nombró un nuevo emperador, un general experimentado de Hispania llamado Teodosio. Durante los siguientes cuatro años, Roma recuperó parte de su fuerza en Oriente. Teodosio no pudo reclutar suficientes tropas romanas y tuvo que usar milicias de pueblos externos, que no tenían la disciplina o lealtad del ejército romano.

El asentamiento final de los godos fue aceptado. No podían ser expulsados ni exterminados. En su lugar, fueron reclutados en las fuerzas imperiales o se establecieron en las provincias devastadas a lo largo del Danubio. En el 391 d. C., Alarico, un líder godo, se rebeló contra el control romano. Los godos atacaron al propio emperador, pero en un año Alarico fue aceptado como líder de las tropas godas de Teodosio y la rebelión terminó.

La situación financiera de Teodosio debió ser difícil, ya que tuvo que pagar por una campaña costosa con menos impuestos. El control de las milicias de pueblos externos también requería grandes regalos de metales preciosos. Teodosio era un cristiano devoto y fue implacable contra los herejes. En el 392 d. C., prohibió incluso el culto privado a los dioses paganos y ritos como los Juegos Olímpicos. Ordenó o permitió la destrucción de muchos edificios sagrados.

Teodosio tuvo que enfrentarse a un poderoso usurpador en Occidente. Magnus Maximus se declaró emperador en el 383 d. C., retiró tropas de Britannia e invadió la Galia. Sus tropas mataron a Graciano. Teodosio cedió las diócesis de Dacia y Macedonia para compensar la pérdida de Galia, Hispania y Britania. En el 387 d. C., Maximus invadió Italia, obligando a Valentiniano II a huir. Maximus se jactó ante Ambrosio de la cantidad de pueblos externos en sus fuerzas. Teodosio reunió sus ejércitos y contraatacó, ganando la guerra civil en el 388 d. C. Hubo grandes pérdidas de tropas en ambos lados.

Teodosio restauró a Valentiniano II como emperador en Occidente. También nombró a Arbogasto, un general de origen franco, como comandante en jefe y guardián de Valentiniano. Valentiniano y Arbogasto tuvieron problemas, y Valentiniano murió. Arbogasto y Teodosio no llegaron a un acuerdo, y Arbogasto nombró a Eugenio (392-394 d. C.) como emperador de Occidente. Eugenio y Arbogasto lideraron un gran ejército en otra guerra civil destructiva. Fueron derrotados y muertos en la Batalla del Frígido, donde hubo más pérdidas, especialmente entre los godos aliados de Teodosio. Las fronteras del noreste de Italia nunca volvieron a estar bien protegidas.

El imperio oriental y occidental después de la muerte de Teodosio I en 395

Teodosio murió unos meses después, a principios del 395 d. C., dejando a sus jóvenes hijos Honorio (395-423) y Arcadio (395-408) como emperadores. Después de la muerte de Teodosio, el general Estilicón, casado con la sobrina de Teodosio, se hizo cargo de Occidente como guardián de Honorio y comandante del ejército occidental. También intentó controlar a Arcadio en Constantinopla, pero Rufino ya había establecido su propio poder allí. A partir de entonces, el Imperio no estuvo bajo el control de un solo hombre, hasta que gran parte de Occidente se perdió para siempre. Ni Honorio ni Arcadio mostraron capacidad como gobernantes o generales, y ambos vivieron como títeres de sus cortes.

La historia de la caída

Estilicón y los desafíos (395-406)

La forma en que Estilicón manejó las respuestas militares fue ineficaz. Había poca evidencia de fuerzas locales bien entrenadas o suministradas. La defensa local a veces funcionaba, pero a menudo significaba que el control central y los impuestos se perdían. En muchas áreas, los pueblos externos bajo autoridad romana atacaron a los "bagaudas", que eran grupos de campesinos y bandidos.

La corrupción, que desviaba el dinero público del ejército, contribuyó mucho a la caída. Los ricos aristócratas del Senado en Roma se hicieron más influyentes en el siglo V. Apoyaban al ejército en teoría, pero no querían pagar por él ni ofrecer a sus propios trabajadores como reclutas. Sin embargo, gastaron grandes sumas de dinero en la Iglesia cristiana. A nivel local, a principios del siglo V, los ayuntamientos perdieron sus propiedades y su poder, que a menudo se concentró en manos de unos pocos líderes locales.

Los emperadores occidentales del siglo V, con pocas excepciones, no pudieron gobernar eficazmente ni controlar sus propias cortes. Las excepciones fueron responsables de breves, pero notables, recuperaciones del poder romano.

Representación de Honorio en el díptico consular de 406.

Sin un gobernante fuerte, las provincias de los Balcanes cayeron rápidamente en el desorden. Alarico estaba decepcionado por no haber sido ascendido después de la batalla del Frigido. Lideró de nuevo a las tribus godas y se estableció como un poder independiente, devastando el campo hasta las murallas de Constantinopla. Las ambiciones de Alarico de obtener un cargo romano a largo plazo no fueron aceptadas por las cortes imperiales. Su gente nunca pudo establecerse el tiempo suficiente para cultivar en ninguna zona. No mostraron ninguna intención de abandonar el Imperio y enfrentarse a los hunos de los que habían huido en el 376. El grupo de Alarico nunca fue destruido ni expulsado del Imperio.

Estilicón se trasladó con sus fuerzas a Grecia, lo que era una amenaza para el control de Rufino sobre el Imperio de Oriente. Rufino, que no tenía fuerzas suficientes, reclutó a Alarico y sus hombres y los envió a Tesalia para detener a Estilicón. La batalla no ocurrió. Estilicón se vio obligado a enviar algunas de sus fuerzas orientales a casa. Estas fueron a Constantinopla bajo el mando de Gainas, un godo con muchos seguidores. A su llegada, Gainas asesinó a Rufino y fue nombrado general de Tracia por Eutropio, el nuevo ministro principal. Estilicón obtuvo más soldados de la frontera alemana y continuó su campaña ineficaz contra el Imperio de Oriente.

En el 397 d. C., Eutropio lideró personalmente a sus tropas a la victoria sobre algunos hunos en Asia Menor. Con su posición fortalecida, declaró a Estilicón enemigo público y nombró a Alarico general en Iliria. Un poema de Sinesio aconsejaba al emperador que eliminara a un "salvaje cubierto de piel" (probablemente Alarico) de los consejos de poder y a sus pueblos externos del ejército romano.

"Los favoritos del Emperador Honorio", de John William Waterhouse, 1883

El general en la diócesis de África se levantó contra Oriente y detuvo el suministro de grano a Roma. Italia no se había alimentado por sí misma durante siglos. En el 398 d. C., Estilicón envió sus últimas reservas, unos pocos miles de hombres, para recuperar la diócesis de África. Fortaleció su posición casando a su hija María con Honorio. Durante este período, Estilicón y todos los demás generales tenían una desesperada escasez de reclutas y suministros. En el 400 d. C., Estilicón fue acusado de reclutar a la fuerza a "laetus, alamanes, sármatas, vagabundos, hijos de veteranos" o a cualquier persona obligada a servir. Había llegado al límite de sus posibilidades de reclutamiento. Aunque no era corrupto, confiscaba muchos bienes. La máquina financiera y administrativa no producía suficiente apoyo para el ejército.

Díptico de marfil de la catedral de Monza, que se cree que representa a Estilicón (derecha) con su esposa Serena y su hijo Eucherius, 395.

En el 399 d. C., la rebelión de Tribigild en Asia Menor permitió a Gainas reunir un ejército importante (en su mayoría godos) y convertirse en el líder supremo de la corte de Oriente, ejecutando a Eutropio. Ahora sentía que podía prescindir de los servicios de Alarico y trasladó la provincia de Alarico nominalmente a Occidente. Este cambio administrativo le quitó a Alarico su rango romano y su derecho a la provisión legal de sus hombres, dejando a su ejército —la única fuerza significativa en los devastados Balcanes— como un problema para Estilicón. En el 400 d. C., los ciudadanos de Constantinopla se rebelaron contra Gainas y masacraron a muchos de sus hombres, soldados y sus familias.

En el 401 d. C., Estilicón viajó a los Alpes para reunir más tropas. Dejó el Rin defendido solo por el "miedo" a las represalias romanas, en lugar de por fuerzas adecuadas. A principios de primavera, Alarico, probablemente desesperado, invadió Italia y llevó a Honorio hacia el oeste de Mediolanum, asediándolo hasta Asti. Estilicón regresó tan pronto como los pasos se despejaron, enfrentándose a Alarico en dos batallas (cerca de Pollentia y Verona), sin resultados decisivos. A los godos, debilitados, se les permitió retirarse a Iliria, donde la corte occidental le dio un cargo a Alarico, aunque solo como comite y solo sobre Dalmacia y Pannonia Secunda, en lugar de toda Iliria. Estilicón probablemente supuso que este pacto permitiría al gobierno italiano mantener el orden y reclutar nuevas tropas.

Pendiente cristiano de la Emperatriz Maria, hija de Estilicón, y esposa de Honorius. Museo del Louvre.

Sin embargo, en el 405 d. C., Estilicón se distrajo con una nueva invasión del norte de Italia. Otro grupo de godos que huían de los hunos, liderados por Radagaiso, devastó el norte de Italia durante seis meses antes de que Estilicón pudiera reunir suficientes fuerzas para actuar contra ellos. Estilicón llamó a tropas de Britannia y la gravedad de la crisis se demostró cuando instó a todos los soldados romanos a permitir que sus esclavos personales lucharan junto a ellos. Sus fuerzas, incluyendo auxiliares hunos y alanos, pudieron haber ascendido a menos de 15.000 hombres. Radagaiso fue derrotado y ejecutado, y 12.000 de los prisioneros fueron puestos al servicio de Estilicón. Estilicón continuó las negociaciones con Alarico. Flavio Aecio, hijo de uno de los principales partidarios de Estilicón, fue enviado como rehén a Alarico en el 405 d. C.

En el 406 d. C., Estilicón, al enterarse de que nuevos invasores y rebeldes habían aparecido en las provincias del norte, insistió en hacer la paz con Alarico. El Senado se opuso profundamente a la paz con Alarico. En el 407 d. C., cuando Alarico marchó a Noricum y exigió un gran pago por defender los intereses de Estilicón, el Senado eligió la guerra. Sin embargo, Estilicón pagó cuatro mil libras de oro.

La emperatriz María, hija de Estilicón, murió en el 407 o principios del 408 d. C., y su hermana Aemilia Materna Thermantia se casó con Honorio. En Oriente, Arcadio murió el 1 de mayo del 408 d. C. y fue reemplazado por su hijo Teodosio II. Estilicón parece haber planeado marchar a Constantinopla e instalar allí un régimen leal a él. También pudo haber tenido la intención de dar a Alarico una posición oficial importante y enviarlo contra los rebeldes en la Galia. Antes de que pudiera hacerlo, mientras estaba ausente en Ticinum dirigiendo un pequeño destacamento, un golpe de estado sangriento contra sus partidarios tuvo lugar en la corte de Honorio. Fue liderado por Olimpio.

La caída de Estilicón y el saqueo de Roma (406-410)

En Bononia, Estilicón se enteró del golpe de estado. Su pequeña escolta de pueblos externos, liderada por Sarus, se rebeló contra él. Sus tropas godas masacraron al contingente huno mientras dormían y luego se retiraron hacia las ciudades donde estaban alojadas sus familias. Estilicón ordenó que estas tropas no fueran admitidas, pero, sin un ejército, se vio obligado a huir para sobrevivir, siendo finalmente asesinado.

Alarico fue declarado nuevamente enemigo del emperador. Los conspiradores masacraron a las familias de los soldados aliados (por ser supuestos partidarios de Estilicón, aunque probablemente se habían rebelado contra él), y las tropas desertaron en masa a favor de Alarico. Los conspiradores parecen haber dejado que su principal ejército se desintegrara y no contaban con un sistema político, salvo la persecución de los partidarios de Estilicón. Italia, a partir de entonces, se quedó sin fuerzas de defensa locales. Heracliano, un conspirador de Olimpio, se convirtió en gobernador de la diócesis de África, donde controlaba la fuente de la mayoría de los granos de Italia, y usó ese poder para los intereses del régimen de Honorio.

Como "enemigo del emperador" declarado, a Alarico se le negó la legitimidad que necesitaba para recaudar impuestos y mantener las ciudades sin grandes guarniciones. Volvió a ofrecer retirar a sus hombres, esta vez a Panonia, a cambio de una modesta suma de dinero y el título de comite, pero se le negó por ser partidario de Estilicón. Se trasladó a Italia, probablemente usando la ruta y los materiales preparados para él por Estilicón, sin pasar por la corte imperial de Rávena —que estaba protegida por pantanos y tenía un puerto— y amenazó a la propia ciudad de Roma.

Las operaciones militares de Alarico se centraron en el puerto de Roma, por donde debía pasar el suministro de grano. El Primer asedio de Roma por Alarico en el 408 d. C. causó una hambruna terrible dentro de sus muros. Terminó con un pago que, aunque grande, era menos de lo que uno de los senadores más ricos podría haber proporcionado. Los aristócratas más ricos hicieron una pequeña contribución. Los templos paganos fueron despojados de adornos para completar el total. Con promesas de libertad, Alarico también reclutó a muchos de los esclavos en Roma.

Alarico se retiró a la Toscana y reclutó a más esclavos. Ataulfo, un godo al servicio romano y cuñado de Alarico, marchó por Italia para unirse a Alarico. Sarus era enemigo de Ataulfo, y a la llegada de Ataulfo volvió a entrar en servicio imperial.

El saqueo de Roma (410)

En el 409 d. C., Olimpio fue capturado y asesinado. Alarico intentó negociar de nuevo con Honorio, pero sus demandas fueron exageradas por el mensajero y Honorio respondió con insultos. Las negociaciones se interrumpieron. La corte de Honorio negoció con el usurpador Constantino III en la Galia y acordó traer fuerzas de hunos a Italia. Alarico devastó Italia fuera de las ciudades fortificadas, y los romanos se negaron a dar batalla abierta. A finales de año, Alarico envió obispos para expresar su disposición a dejar Italia solo si Honorio concedía a su pueblo un suministro de granos. Honorio se negó rotundamente.

Alarico se trasladó a Roma y capturó a Gala Placidia, hermana de Honorio. El Senado, en Roma, a pesar de su aversión por Alarico, estaba tan desesperado que le daría casi cualquier cosa que quisiera. No tenían comida que ofrecer, pero intentaron darle reconocimiento imperial. Con el consentimiento del Senado, Alarico puso a Prisco Atalo como su emperador títere y marchó a Rávena. Honorio planeaba huir a Constantinopla cuando un ejército de refuerzos de 4000 soldados de Oriente desembarcó en Rávena. Estos rodearon los muros y Honorio quedó atrapado.

Atalo no logró establecer control sobre la diócesis de África, y no llegó grano a Roma, donde el hambre se hizo aún más grave. Atalo no trajo ninguna ventaja real a Alarico, y Alarico lo destronó al cabo de unos meses.

En el 410 d. C., Alarico tomó Roma por el hambre. La saqueó durante tres días. Hubo relativamente poca destrucción, y en algunos lugares sagrados cristianos sus hombres se abstuvieron de destrucción y daño indiscriminado. Invitó a sus esclavos de origen externo restantes a unirse a él, y muchos lo hicieron. La ciudad de Roma era la sede de las familias más ricas de la nobleza senatorial y el centro de su cultura. Para los paganos era el origen sagrado del Imperio, y para los cristianos la sede del heredero de San Pedro, el Papa Inocencio I. Roma no se había rendido a un enemigo desde la batalla de Alia más de ocho siglos antes. Los refugiados extendieron la noticia y sus historias por todo el Imperio, y el significado de la caída se debatió con fervor religioso.

Inscripción honrando a Honorius, como florentissimo invictissimoque, excelentísimo e invencible, 417-418, Forum Romanum

Procopio menciona una historia en la que Honorio, al oír que Roma había "perecido", se sorprendió, pensando que las noticias se referían a su gallo llamado "Roma". Al escuchar que la ciudad de Roma misma había caído, suspiró aliviado:

Se dice que en el momento que el emperador Honorio en Rávena recibió el mensaje de uno de los eunucos, evidentemente, un guardián de las aves de corral, de que Roma había perecido. Y éste clamó y dijo: "¡Y sin embargo, acaba de comer de mis manos!" Porque él tenía un gran gallo, llamado Roma; y el eunuco comprendiendo sus palabras, aclaró que era la ciudad de Roma, la que había perecido a manos de Alarico, y el emperador con un suspiro de alivio respondió rápidamente: "Pero yo pensaba que mi ave Roma había perecido." Tan grande, dicen, fue la locura con la que estaba poseído este emperador.

Procopio, Las Guerras Vándalas (De Bellis III.2.25-26)

Alarico se trasladó al sur, con la intención de navegar a África, pero sus barcos naufragaron en una tormenta y poco después murió de fiebre. Su sucesor, Ataulfo, se trasladó al norte de la Galia, donde había alguna perspectiva de alimentos. Su grupo de pueblos externos fue llamado visigodos en obras modernas.

Invasiones, revueltas y la pérdida de Britania (406-418)

La invasión del Rin en el 406 d. C. trajo un número inmanejable de pueblos germánicos y alanos (quizás unos 30.000 guerreros, 100.000 personas) a la Galia. Es posible que estuvieran tratando de escapar de los hunos, que avanzaban para ocupar la Gran Llanura húngara. Los años siguientes, las tribus que habían cruzado el Rin vagaron en busca de alimento y empleo, mientras las fuerzas romanas luchaban entre sí en nombre de Honorio y varios pretendientes al trono.

Las tropas restantes en Britannia tuvieron una sucesión de usurpadores imperiales. El último, Constantino III, levantó un ejército de las tropas restantes en Britannia, invadió la Galia y derrotó a las fuerzas leales a Honorio. El poder de Constantino alcanzó su punto máximo en el 409 d. C. cuando controlaba la Galia y más allá.

En el 410 d. C., los oficiales romanos de Britania se rebelaron contra Constantino y expulsaron a sus funcionarios. Pidieron ayuda a Honorio, quien respondió que debían ocuparse de su propia defensa. Aunque los británicos pudieron haberse considerado romanos durante varias generaciones, no hay constancia de que ningún gobierno central de Roma nombrara funcionarios en Britannia después del año 410 d. C.

En el 411 d. C., Jovino se rebeló y tomó el control de las tropas restantes de Constantino en el Rin. Contó con el apoyo de borgoñones y alanos. En el 413 d. C., Jovinus también reclutó a Sarus. Ataulfo destruyó su régimen en nombre de Honorio, y tanto Jovinus como Sarus fueron ejecutados. Los borgoñones se asentaron en la orilla izquierda del Rin. Ataulfo luego operó en el sur de la Galia. Todos los usurpadores habían sido derrotados, pero grandes grupos de pueblos externos permanecieron sin castigo tanto en la Galia como en Hispania.

Heracliano todavía estaba al mando en la diócesis de África. En el 413 d. C., lideró una invasión de Italia, la cual perdió ante un subordinado de Constancio, y huyó de vuelta a África, donde fue asesinado.

En enero del 414 d. C., las fuerzas navales romanas bloquearon a Ataulfo en Narbona, donde se casó con Gala Placidia. Ataulfo pronunció la célebre frase de que había abandonado su intención de establecer un imperio godo debido a la barbarie de sus seguidores, y en su lugar intentó restaurar el Imperio romano. Entregó a Atalo al régimen de Honorio para su humillación y exilio. Ataulfo se trasladó fuera de la Galia, a Barcelona. Allí su pequeño hijo fue sepultado por Gala Placidia, y Ataulfo fue asesinado por uno de sus sirvientes. Su último sucesor, Walia, no tenía ningún acuerdo con los romanos; su gente tuvo que saquear en Hispania por comida.

El asentamiento de los visigodos (418)

Áreas saqueadas o reclamadas por los pueblos externos en Hispania hacia 418

En el 416 d. C., Walia llegó a un acuerdo con Constancio. Envió a Gala Placidia de vuelta a Honorio y recibió un pago de seiscientos mil modii de trigo. Del 416 al 418 d. C., los godos de Walia atacaron en Hispania en nombre de Constancio, exterminando a los vándalos silingos en la Bética y reduciendo a los alanos. En el 418 d. C., por un acuerdo con Constancio, los godos de Walia aceptaron tierras para cultivar en Aquitania. Constancio también restableció un consejo anual de las provincias galas del sur, que se reunía en Arelate.

Constancio se había casado con la princesa Gala Placidia en el 417 d. C. La pareja pronto tuvo dos hijos, Honoria y Valentiniano III, y Constancio fue nombrado Augusto en el 420 d. C. Esto le valió la hostilidad de la corte oriental, que no había estado de acuerdo con su nombramiento. Sin embargo, Constancio había alcanzado una posición muy fuerte en la corte occidental, en la familia imperial, y como comandante en jefe de un ejército parcialmente restaurado.

Este acuerdo representó un verdadero éxito para el Imperio, pero significó enormes pérdidas de territorio e ingresos. En el este de la Galia, los francos controlaban grandes áreas. Las zonas italianas que habían sido obligadas a apoyar a los godos habían dejado de pagar la mayoría de sus impuestos durante varios años. Incluso en el sur de la Galia e Hispania, grandes grupos de pueblos externos mantuvieron su propio ejército no romano, con miles de guerreros y sistemas sociales.

Luchas internas y el reino vándalo en África (421-433)

Reino vándalo Constancio murió en el 421 d. C., después de solo siete meses como Augusto. Honorio no pudo controlar su propia corte, y la muerte de Constancio inició más de diez años de inestabilidad. Inicialmente, Gala Placidia buscó el favor de Honorio con la esperanza de que su hijo pudiera heredar el puesto. Otros intereses en la corte lograron derrotarla, y ella huyó con sus hijos a la corte oriental en el 422 d. C. Honorio murió en el 423 d. C. Después de algunos meses de intriga, Castino instaló a Joannes como emperador occidental. En cambio, el gobierno romano de Oriente proclamó al niño Valentiniano III como emperador de Occidente, con su madre Gala Placidia como regente.

Joannes tenía pocas tropas propias, por lo que envió a Aecio para conseguir ayuda de los hunos. Un batallón de Oriente desembarcó en Italia, capturó a Joannes, lo trató mal en público y lo mató junto con la mayoría de sus altos funcionarios. Aecio regresó, tres días después de la muerte de Joannes, al frente de un ejército huno sustancial que lo convirtió en el general más poderoso de Italia. Después de algunos combates, Placidia y Aecio llegaron a un acuerdo: los hunos fueron pagados y enviados a casa, mientras que Aecio recibió el cargo de general.

Gala Placidia, como Augusta, madre del emperador y regente hasta el 437 d. C., pudo mantener una posición dominante en la corte, pero las mujeres en la Antigua Roma no ejercían poder militar y ella no podía ser general. Intentó durante algunos años evitar depender de una sola figura militar dominante y mantener un equilibrio de poder entre sus varios oficiales de alto rango. Mientras tanto, el Imperio se deterioró gravemente. Hispania se estaba saliendo del control central y cayó en manos de gobernadores locales y bandidos suevos. En la Galia, la frontera del Rin se había derrumbado.

Aecio hizo una campaña vigorosa y en su mayoría victoriosa, derrotando a visigodos, francos, nuevos invasores germánicos, bagaudas en Aremorica y una rebelión en Noricum. En el 427 d. C., Félix intentó reconquistar a Bonifacio de África; él se negó y venció a la fuerza invasora de Félix. Bonifacio probablemente reclutó algunas tropas vándalas.

En el 428 d. C., los vándalos y los alanos se unieron bajo el poder del rey Genserico. Él trasladó a todo su pueblo a Tarifa cerca de Gibraltar, los dividió en 80 grupos y cruzó de Hispania a Mauritania sin oposición. Pasaron un año moviéndose lentamente a Numidia, derrotando a Bonifacio. Este regresaría a Italia, donde Aecio había ejecutado recientemente a Félix. Bonifacio fue ascendido a general y se ganó la enemistad de Aecio. En el 432 d. C., los dos se encontraron en la batalla de Rávena, que dejó a las fuerzas de Aecio derrotadas y a las de Bonifacio gravemente afectadas. Aecio se retiró temporalmente, pero después de un intento de asesinato levantó otro ejército huno y en el 433 d. C. regresó a Italia, superando a todos sus rivales.

El ascenso de Aecio y la pérdida de Cartago (433-454)

Aecio hizo una campaña vigorosa, estabilizando la situación en la Galia y en Hispania. Se apoyó en gran medida en sus fuerzas de hunos. Los hunos masacraron a muchos borgoñones en el Rin medio y restablecieron a los supervivientes como aliados romanos. Esto pudo haber provocado el regreso de algún tipo de autoridad romana a Trier. Las tropas orientales reforzadas de Cartago detuvieron temporalmente a los vándalos, quienes en el 435 d. C. acordaron limitarse a Numidia y dejar en paz las partes más fértiles del norte de África.

Aecio concentró sus limitados recursos militares para derrotar a los visigodos de nuevo, y su diplomacia restauró un poco el orden en Hispania. Sin embargo, su general Litorio fue derrotado por los visigodos en Toulouse, y un nuevo rey suevo, Requiario, comenzó a realizar ataques a lo que quedaba de la Hispania romana. En un momento, Requiario incluso se alió con los bagaudas. Estos eran romanos que no estaban bajo el control imperial.

Una crítica religiosa de esta época se queja amargamente de la opresión y la violencia sufrida por todos, excepto los más ricos, muchos de los cuales deseaban huir con los bagaudas o incluso con los pueblos externos.

De Britannia llega una indicación de la prosperidad que la libertad de los impuestos podría traer. Las autoridades de Britannia pidieron ayuda a Aecio:

"Para Aecio, ahora cónsul por tercera vez: los gemidos de los británicos ". Y por lo tanto de nuevo: -" Los bárbaros nos conducen al mar; el mar nos lanza de nuevo hacia los bárbaros: así dos modos de morir nos esperan, ya sea asesinado o ahogamos "Los romanos, sin embargo, no podía ayudarles..

Los visigodos dieron otro paso hacia su plena independencia; hicieron su propia política exterior, enviando princesas para unirse en alianzas matrimoniales con Requiario, rey de los suevos, y con Hunerico, hijo del rey vándalo Genserico.

En el 439 d. C., los vándalos se trasladaron hacia el este y capturaron Cartago, donde establecieron un estado independiente con una poderosa armada. Esto provocó una crisis financiera inmediata para el Imperio de Occidente. La diócesis de África era próspera, requería pocas tropas para mantenerla segura, aportaba grandes ingresos fiscales y trigo para alimentar a Roma. Las tropas romanas se reunieron en Sicilia, pero el contraataque planeado nunca sucedió. Los hunos atacaron el Imperio de Oriente. Las invasiones de Atila en Oriente fueron detenidas por las murallas de Constantinopla, y este extremo oriental del Mediterráneo estaba fuertemente fortificado. No hubo invasiones significativas por mar en las zonas ricas del sur de Anatolia, el Levante y Egipto.

Genserico asentó a los vándalos como propietarios de tierras y en el 442 d. C. pudo negociar términos de paz muy favorables con la corte occidental. Mantuvo sus ganancias y su hijo mayor Hunerico fue honrado con el matrimonio con la princesa Eudocia, que llevaba la legitimidad de la dinastía de Teodosio. La esposa goda de Hunerico fue sospechosa de intentar envenenar a su padrastro Genserico; y ella fue enviada a casa sin nariz ni orejas, y su alianza goda terminó antes de tiempo. Los romanos recuperaron Numidia, y Roma de nuevo recibió un suministro de grano de África.

Las pérdidas de ingresos de la diócesis de África equivalían a los costos de casi 40.000 soldados de infantería o más de 20.000 de caballería. El régimen imperial tuvo que aumentar los impuestos. A pesar de admitir que los campesinos no podían pagar más, y que un ejército suficiente no podía ser levantado, el régimen imperial protegió los intereses de los propietarios desplazados de África y permitió a los individuos ricos evadir impuestos.

Ataques de Atila el Huno

En el 444 d. C., los hunos se unieron bajo la autoridad de Atila. Superaban varias veces a otros grupos, predominantemente germánicos. Su poder se basaba en parte en su capacidad para recompensar a sus seguidores con metales preciosos, y continuaron atacando el Imperio de Oriente hasta el 450 d. C. Para entonces, habían obtenido grandes sumas de dinero y muchas otras concesiones.

Atila pudo no haber necesitado ninguna excusa para volverse hacia Occidente, pero recibió una en forma de una petición de ayuda de Honoria, hermana del emperador, a quien estaban obligando a un matrimonio que le molestaba. Atila reclamó a Honoria como su esposa y la mitad del territorio del Imperio de Occidente como su dote. Ante la negativa, invadió la Galia en el año 451 d. C. con un ejército enorme. En la sangrienta batalla de los Campos Cataláunicos, la invasión fue detenida por las fuerzas combinadas de los pueblos externos dentro del Imperio occidental, coordinadas por Aecio y apoyadas por las tropas que pudieron reunir.

Al año siguiente, Atila invadió Italia y marchó sobre Roma, pero un brote de enfermedad en su ejército, la falta de suministros, informes de que las tropas romanas de Oriente estaban atacando a su población no combatiente en Panonia, y, posiblemente, la súplica del Papa León por la paz, lo influyeron para detener esta campaña. Atila murió inesperadamente un año después (453 d. C.) y su imperio se desmoronó.

En el 454 d. C., Aecio fue apuñalado por el propio Valentiniano, quien fue asesinado por los partidarios del general muerto un año después. Un rico aristócrata senatorial, Petronio Máximo, que había alentado ambos asesinatos, se apoderó del trono. Él rompió el compromiso entre Hunerico, príncipe de los vándalos, y la princesa Eudoxia, y tuvo tiempo de enviar a Avito para pedir la ayuda de los visigodos en la Galia antes de que los vándalos navegaran a Italia. Petronio no pudo organizar ninguna respuesta eficaz y fue asesinado por una multitud mientras intentaba huir de la ciudad. Los vándalos entraron en Roma y la saquearon durante dos semanas. A pesar de la escasez de dinero para la defensa del Estado, se había acumulado una considerable riqueza privada desde el saqueo anterior del 410 d. C. Los vándalos se llevaron grandes cantidades de tesoro y también a la princesa Eudocia, que se convirtió en la esposa de un rey vándalo y en madre de otro.

Los vándalos conquistaron Sicilia, y su flota se convirtió en un peligro constante para el comercio marítimo romano y para las costas e islas del Mediterráneo occidental.

El fracaso de Avito y el ascenso de Ricimero (455-456)

Avito, en la corte visigoda en Burdigala, se declaró emperador. Se trasladó a Roma con el apoyo de los visigodos, lo que le valió la aceptación de Mayoriano y Ricimero, comandantes del ejército romano restante de Italia. Esta fue la primera vez que un reino de pueblos externos había jugado un papel clave en la sucesión imperial. Sidonio, yerno de Avito, escribió propaganda para presentar al rey visigodo Teodorico II como un hombre razonable, con quien un régimen romano podía negociar.

El pago a Teodorico incluyó el metal precioso de los adornos públicos restantes de Italia, y una campaña, sin supervisión romana, de las tropas visigodas en Hispania. Allí, no solo derrotaron a los suevos, sino que también saquearon las ciudades romanas. Mientras tanto, los burgundios expandieron su reino en el valle del Ródano y los vándalos tomaron los restos de la diócesis de África.

En el 456 d. C., el ejército visigodo estaba demasiado ocupado en Hispania para ser una amenaza efectiva para Italia, y Ricimero acababa de destruir una flota pirata vándala de sesenta naves. Mayoriano y Ricimero marcharon contra Avito y lo derrotaron cerca de Placencia. Avito se vio obligado a convertirse en obispo de Plasencia, y murió (posiblemente asesinado) unas semanas después.

El resurgimiento con Mayoriano y el control de Ricimero (457-467)

Durante sus cuatro años de reinado, Mayoriano reconquistó la mayor parte de Hispania y el sur de Galia e hizo de los visigodos, burgundios y suevos pueblos aliados.

Italia estaba ahora bajo el control de Mayoriano y Ricimero. Ricimero era hijo de un rey suevo y su madre era hija de una goda, por lo que no podía aspirar al trono imperial romano. Después de algunos meses, que le permitieron negociar con el nuevo emperador de Constantinopla, León I, y la victoria de uno de sus subordinados sobre 900 invasores alamanes en Italia, Mayoriano fue aclamado como Augusto. Mayoriano es descrito por Gibbon como "un gran y heroico personaje".

Durante su corto reinado, reconstruyó el ejército y la marina de Italia con vigor y se dedicó a la recuperación de las provincias galas restantes, que no habían reconocido su ascenso. Derrotó a los visigodos en la Batalla de Arelate, reduciéndolos a un estatus de aliados y obligándolos a renunciar a sus reclamos en Hispania. También sometió a los burgundios, a los galo-romanos alrededor de Lugdunum y a los suevos y bagaudas en Hispania.

Marcelino, general en Dalmacia, lo reconoció como emperador y recuperó Sicilia de los vándalos. Egidio también reconoció a Mayoriano y se hizo cargo del norte de la Galia. Los abusos en la recaudación de impuestos fueron reformados y los ayuntamientos se fortalecieron, ambas acciones necesarias para reconstruir la fuerza del Imperio, pero desfavorables para los aristócratas más ricos. Mayoriano preparó una flota en Cartago Nova para la reconquista esencial de la diócesis de África.

Sin embargo, la flota fue quemada por traidores, y Mayoriano tuvo que hacer las paces con los vándalos, regresando a Italia. Al llegar a Roma, Ricimero lo arrestó y lo ejecutó cinco días después. Marcelino en Dalmacia, y Egidio alrededor de Soissons, en el norte de la Galia, rechazaron tanto a Ricimero como a sus títeres, y mantuvieron una versión de la dominación romana en sus áreas de influencia. Ricimero más tarde entregó Narbona y sus alrededores a los visigodos, en recompensa por su ayuda contra Egidio. Esto hizo imposible que los ejércitos romanos marcharan de Italia a Hispania.

Ricimero fue, a partir de entonces, el gobernante de Italia (pero poco más) durante varios años. De 461 a 465, el piadoso aristócrata italiano Libio Severo reinó a la sombra del "hacedor de emperadores". No hay constancia de nada significativo que Libio Severo haya intentado lograr. Nunca fue reconocido por el Gobierno de Constantinopla, cuya ayuda era necesaria para Ricimero, y murió convenientemente en el 465 d. C., posiblemente envenenado.

Antemio, emperador de Occidente y general de Oriente (467-472)

Tremissis de Antemio

Después de 16 meses sin un emperador occidental, la corte de Oriente nombró a Antemio, un general exitoso que tuvo un fuerte apoyo del trono de Oriente. Llegó a Italia con un ejército, apoyado por Marcelino y su flota; casó a su hija Alipia con Ricimero, y fue proclamado Augusto en el 467 d. C., con el beneplácito de León I.

En el 468 d. C., con un gran gasto, el Imperio de Oriente formó una enorme fuerza para ayudar a Occidente a retomar la diócesis de África. Marcelino expulsó rápidamente a los vándalos de Cerdeña y Sicilia, y una invasión terrestre los desalojó de Tripolitania. El comandante en jefe de la fuerza principal derrotó a una flota vándala cerca de Sicilia y desembarcó en el cabo Bon. Aquí, Genserico ofreció su rendición, si podía tener una tregua de cinco días para preparar el proceso. Él usó el respiro para preparar un ataque a gran escala precedido por naves de guerra, que destruyeron la mayor parte de la flota romana y mataron a muchos de sus hombres.

Los vándalos reafirmaron su posesión de la diócesis de África y volvieron a tomar Cerdeña y Sicilia. Marcelino fue asesinado, posiblemente por orden de Ricimero. El prefecto pretoriano de la Galia, Arvando, intentó persuadir al nuevo rey de los visigodos para que se rebelara, argumentando que el poder romano en la Galia había terminado de todos modos, pero este se negó.

Antemio todavía estaba al mando de un ejército en Italia. Además, en el norte de la Galia, un ejército bretón liderado por Riotamo, operaba a favor de los intereses imperiales. Antemio envió a su hijo al otro lado de los Alpes, con un ejército, para exigir que los visigodos devolvieran el sur de la Galia al control romano. Esto habría permitido que el Imperio recuperara el acceso a Hispania de nuevo. Sin embargo, los visigodos se negaron, derrotaron a las fuerzas de Riotamo y Antemio y se repartieron con los burgundios casi todo el territorio imperial restante en el sur de la Galia.

Ricimero entró en conflicto con Antemio y lo sitió en Roma. La ciudad se rindió por hambre en julio del 472 d. C. Antemio fue capturado y ejecutado por orden de Ricimero. Anicio Olibrio fue proclamado como nuevo emperador de Occidente y coronado por el príncipe burgundio Gundebaldo, que era sobrino de Ricimero. En agosto, Ricimero murió. Olibrio murió poco después, en octubre del mismo año.

Los últimos emperadores (472-476)

Tremissis de Julio Nepote

Tras la muerte de Olibrio, hubo un período sin emperador hasta marzo del 473 d. C., cuando Gundebaldo proclamó a Glicerio como nuevo emperador. Glicerio pudo haber intentado intervenir en la Galia, pero no tuvo éxito.

En el 474 d. C., Julio Nepote, sobrino y sucesor del general Marcelino, llegó a Roma con soldados y la autoridad del emperador de Oriente León I. Gundebaldo se había marchado a la Galia para disputar el trono de Borgoña, por lo que Glicerio se rindió sin luchar. Se retiró para convertirse en obispo de Salona, en Dalmacia.

En el 475 d. C., Flavio Orestes, exsecretario de Atila, expulsó a Julio Nepote de Rávena, la capital imperial, y proclamó a su propio hijo Flavio Momillo Rómulo Augusto (Rómulo Augústulo) nuevo emperador de Occidente, el 31 de octubre. Su apellido "Augusto" (gran emperador) fue cambiado a 'Augústulo' (pequeño emperador) por sus rivales, pues todavía era menor de edad y nunca fue reconocido fuera de Italia como gobernante legítimo.

En el 476 d. C., Orestes se negó a conceder a Odoacro y a los hérulos el estatus de aliados, lo que provocó una invasión. Orestes huyó a la ciudad de Pavía, el 23 de agosto del 476 d. C., donde el obispo de la ciudad le dio asilo. Sin embargo, Orestes pronto fue obligado a huir de Pavía, cuando el ejército de Odoacro se abrió paso a través de las murallas y devastó la ciudad. El ejército de Odoacro persiguió a Orestes a Piacenza, donde lo capturaron y lo ejecutaron, el 28 de agosto del 476 d. C.

El 4 de septiembre del 476 d. C., Odoacro obligó a abdicar al adolescente de 16 años, Rómulo Augústulo, a quien su padre Orestes había proclamado emperador de Roma. Después de deponer a Rómulo, Odoacro decidió no ejecutarlo. El Anónimo Valesiano escribió que Odoacro, "teniendo piedad de su juventud", perdonó la vida de Rómulo y le concedió una pensión anual, antes de enviarlo a vivir con familiares en Campania. Odoacro luego se instaló como gobernante sobre Italia y envió las insignias imperiales a Constantinopla.

El fin del Imperio romano de Occidente (476)

Europa en 477. Las zonas coloreadas son los territorios donde se mantuvo la autoridad romana tras el derrocamiento de Rómulo Augustulo.

Por costumbre, se considera que el Imperio romano de Occidente terminó el 4 de septiembre del 476 d. C., cuando Odoacro depuso a Rómulo Augústulo y se proclamó gobernante de Italia. Sin embargo, esta idea tiene muchos matices. En teoría romana, el Imperio seguía simplemente unido bajo un emperador, lo que no implicaba abandonar las reclamaciones territoriales. En las zonas en problemas del Imperio moribundo, la autodefensa organizada se había vuelto legítima. Algunos estados continuaron bajo alguna forma de influencia romana después del 476 d. C.

Julio Nepote todavía pretendía ser emperador de Occidente y controlaba Dalmacia hasta su asesinato en el 480 d. C. Siagrio, hijo de Egidio, gobernó el dominio de Soissons hasta su asesinato en el 487 d. C. Los habitantes de Mauritania desarrollaron sus propios reinos, independientes de los vándalos, con fuertes rasgos romanos.

Aunque las ciudades de Britania cayeron a un nivel de desarrollo material inferior, mantuvieron rasgos romanos identificables durante algún tiempo y continuaron cuidando su propia defensa, tal como Honorio había autorizado. De esta época, surgen las leyendas artúricas, quizás basadas en un líder romano-britano real que defendió la isla de las invasiones sajonas.

El Reino ostrogodo, que surgió en parte del territorio del desaparecido Imperio romano de Occidente.

Odoacro comenzó a negociar con el emperador romano de Oriente (Bizancio) Zenón, que estaba ocupado con problemas en Oriente. Zenón finalmente le concedió a Odoacro el rango de patricio y lo aceptó como su virrey de Italia. Zenón, sin embargo, insistió en que Odoacro debía rendir homenaje a Julio Nepote como el emperador del Imperio de Occidente. Odoacro nunca devolvió ningún territorio o poder real, pero sí emitió monedas en nombre de Julio Nepote en toda Italia. El asesinato de Julio Nepote en el 480 d. C. impulsó a Odoacro a invadir Dalmacia, anexándola a su Reino de Italia.

En el 488 d. C., el emperador oriental autorizó a un líder godo, Teodorico (más tarde conocido como "el Grande"), a invadir Italia con su ejército. Después de varias campañas, en el 493 d. C., Teodorico y Odoacro acordaron gobernar juntos. Celebraron su acuerdo con un banquete de reconciliación, en el que los hombres de Teodorico asesinaron a los de Odoacro, y Teodorico personalmente mató a Odoacro.

Clodoveo (en Galia), Hunerico (en África), Teodorico (como rey en Italia y regente en Hispania), juraron lealtad a Oriente, siendo ambos nombrados cónsules por el Emperador, representándole y actuando en su nombre.

El legado del Imperio Romano

El Imperio romano no fue solo una unidad política impuesta por la fuerza. También impulsó el progreso de la civilización en la cuenca del Mediterráneo y más allá. Fomentó la producción, el comercio y la arquitectura, la lectura y escritura generalizadas, las leyes escritas y una lengua internacional para la ciencia y la literatura.

Los pueblos de Occidente, que eran romanos por nacimiento, continuaron el legado romano de nuevas formas, influenciados por Constantinopla.

Al observar las continuidades culturales y arqueológicas a lo largo del período, más allá del control político-militar perdido, el proceso ha sido reevaluado como una transformación cultural compleja, más que una simple caída política.

¿Influyó el clima en la caída?

Entre el siglo III a. C. y la segunda mitad del siglo III d. C., hubo un período de buen clima, estable y con temperaturas suaves, llamado período cálido romano. Esto coincide con la expansión del Imperio.

El investigador McMichael dijo que, en la práctica y durante la expansión de Roma, "el sistema del clima mediterráneo se extendió al norte muchos centenares de kilómetros, y trajo veranos más cálidos y secos e inviernos más húmedos y suaves a gran parte de Europa Occidental". Pero entre el 250 y el 300 d. C. hubo un cambio: el área de influencia del clima mediterráneo retrocedió y la temperatura en el norte de Europa Occidental descendió un grado centígrado. Un enfriamiento de un solo grado, sumado a un descenso de las lluvias, tuvo efectos devastadores en muchas regiones, haciendo más frecuentes las malas cosechas. La falta de alimentos resultante empeoró la crisis económica, social y militar del Imperio en el siglo III, lo que llevó a la inestabilidad política.

Al cambio de clima le siguieron tres grandes erupciones volcánicas entre los años 536 y 547 d. C.

Según varios investigadores, no solo el mundo romano se había expandido gracias al buen clima, sino que parte de los pueblos germánicos se habían beneficiado de buenas condiciones meteorológicas y habían adoptado técnicas agrícolas acordes con estas. Cuando el clima cambió, estas tribus también sufrieron las consecuencias y migraron hacia el sur. Los hunos, procedentes de esa región y empujados también por las malas condiciones climáticas, llegaron incluso hasta Europa Occidental. Los pueblos germánicos, a su vez, empujados por estos, se desplazaron hacia el sur.

La caída en las artes y la cultura popular

La caída del Imperio romano de Occidente es un momento histórico muy importante. Por eso, ha dado título a muchos libros, pinturas y películas; por ejemplo, La caída del Imperio romano (dirigida por Anthony Mann, 1964). También es una frase que se usa a menudo como metáfora, cada vez que se predice el declive de alguna cultura o de un país influyente y poderoso.

|

Véase también

En inglés: Fall of the Western Roman Empire Facts for Kids