Guerra de trincheras para niños

La guerra de trincheras es un tipo de combate terrestre donde los soldados se protegen en líneas de zanjas excavadas en el suelo, llamadas trincheras. Estas zanjas los resguardan de los disparos de armas pequeñas y, en gran parte, de la artillería enemiga.

Este tipo de guerra se hizo muy común durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), especialmente en el frente occidental. Allí, a partir de 1914, ambos bandos construyeron extensos sistemas de trincheras. Otros conflictos donde se usaron trincheras fueron la guerra de Secesión (1861-1865), la guerra ruso-japonesa (1904-1905) y la guerra entre Irán e Irak (1980-1988).

La guerra de trincheras surgió cuando las armas de fuego se hicieron mucho más potentes, pero la forma de moverse en el campo de batalla no avanzó al mismo ritmo. Esto dio una gran ventaja a los defensores. En el frente occidental, los sistemas de trincheras eran muy complejos, con túneles y refugios, y estaban protegidos con alambre de púas. El espacio entre las trincheras enemigas se conocía como "tierra de nadie" y estaba expuesto al fuego de ambos lados. Los ataques frontales solían causar muchas bajas.

Con el tiempo, el desarrollo de los tanques y nuevas tácticas militares permitieron superar estas líneas defensivas estáticas. Esto hizo que la guerra de trincheras fuera menos común después de la Primera Guerra Mundial.

Después de la Primera Guerra Mundial, la "guerra de trincheras" se convirtió en sinónimo de un conflicto estancado, donde se buscaba agotar al enemigo y los ataques eran muy difíciles.

Origen de las trincheras

Las fortificaciones y defensas son tan antiguas como la guerra misma. Sin embargo, en el pasado, los ejércitos eran pequeños y las armas tenían poco alcance. Por eso, solo se podían defender distancias cortas o fortalezas aisladas.

Grandes construcciones como la Gran Muralla China o la Muralla de Adriano eran excepciones. Su propósito no era evitar completamente el paso del enemigo, sino marcar una frontera y dificultar su movimiento.

Aunque el diseño de fortificaciones y armas mejoró mucho a lo largo de los siglos, la invención del arco largo, el mosquete y la artillería no cambiaron la necesidad de muchas tropas para defender una fortificación. Pocos soldados no podían disparar lo suficiente para detener un ataque decidido.

La guerra de asedio

Muchas de las técnicas usadas en la guerra de trincheras ya existían desde hace mucho tiempo en los asaltos a ciudades fortificadas. Lo nuevo fue usar estas técnicas en un campo de batalla abierto entre dos ejércitos.

Por ejemplo, en su guerra de las Galias, Julio César describió cómo las legiones romanas construyeron dos grandes muros fortificados alrededor de la ciudad de Alesia. El muro interior, de unos 16 kilómetros, mantenía a las fuerzas enemigas dentro de la ciudad, mientras que el muro exterior los protegía de los refuerzos que intentaban romper el asedio. Los romanos lograron mantener sus posiciones y los galos se rindieron.

Con la invención de las armas de fuego, las técnicas de asedio evolucionaron. Un ejército atacante rodeaba una ciudad y le pedía que se rindiera. Si se negaban, los atacantes construían fortificaciones temporales para evitar contraataques. Luego, cavaban trincheras paralelas a las defensas de la ciudad, fuera del alcance de la artillería enemiga. Después, construían trincheras en zigzag hacia la ciudad para protegerse del fuego. Una vez cerca, cavaban otra trinchera paralela con lugares para cañones. Este proceso se repetía hasta que los cañones estuvieran lo suficientemente cerca para abrir una brecha en las defensas. Así, las tropas podían acercarse para atacar la ciudad.

Los Pa maoríes

Los maoríes de Nueva Zelanda construyeron fortificaciones llamadas Pā en colinas y penínsulas, siglos antes de la llegada de los europeos. Cuando se encontraron con los británicos, desarrollaron el Pā, convirtiéndolo en un sistema de trincheras muy efectivo. Este sistema fue un precursor de desarrollos similares en América y Europa. En las guerras maoríes, el Pā moderno ayudó a los maoríes a resistir a los británicos, a pesar de tener menos soldados y armas.

En batallas como Ohaeawai Pā (1845) y Gate Pā (1864), los británicos descubrieron que un ataque frontal a un Pā era muy difícil y costoso. En Gate Pā, los maoríes resistieron un día entero de bombardeos en sus refugios. Cuando los británicos entraron, los maoríes les dispararon desde trincheras ocultas, causando muchas bajas. Los maoríes desarrollaron estas ideas de diseño de Pā muy rápidamente, pasando de la Edad de Piedra a un nivel similar al de la Primera Guerra Mundial en solo unos 30 años.

Desarrollo de la guerra de trincheras

Guerra de Secesión: Tropas de la Unión en trincheras antes de la batalla de Fredericksburg (Virginia, Estados Unidos, mayo de 1863).

Un paso clave para la guerra de trincheras fue la aparición de grandes ejércitos de reclutas, como los de la Revolución francesa y las Guerras Napoleónicas. Antes, los ejércitos eran pequeños y no podían defender mucho territorio. Las batallas eran cortas o se convertían en asedios. Los grandes ejércitos hicieron más difícil rodear al enemigo, aunque todavía se intentaba con cargas de caballería e infantería.

Lo que hizo que estas cargas fueran cada vez más peligrosas fue el desarrollo de armas de fuego más potentes a mediados del siglo XIX. Al inicio de la guerra de Secesión (1861), se usaban tácticas napoleónicas. Pero al final de la guerra (1865), ya se veían trincheras, ametralladoras, fortificaciones de campo y muchísimas bajas, como un adelanto de la Primera Guerra Mundial. La batalla de Petersburg, al final de la guerra, con sus trincheras y posiciones fijas, fue muy diferente de las primeras batallas donde aún era posible maniobrar.

Dos factores principales impulsaron este cambio:

• Fusiles de avancarga: Se fabricaron miles de estos fusiles, que eran efectivos al doble de distancia que los de la época napoleónica, pudiendo alcanzar enemigos a 1 kilómetro. Esto permitía a los tiradores protegerse en trincheras y disparar desde lejos, causando muchas bajas a los atacantes.
• Tácticas antiguas: Al principio, se seguían usando las tácticas de ataque en columna de las Guerras Napoleónicas, lo que aumentaba las bajas. Solo al final de la guerra se empezó a dispersar a las tropas.

Otros factores que aparecieron después de la guerra de Secesión también influyeron:

• Alambre de púas: Inventado en 1874, no causaba mucho daño por sí mismo, pero ralentizaba a los atacantes, permitiendo a los defensores con ametralladoras causarles grandes pérdidas.
• Mejora de la artillería: La artillería, que siempre había sido importante, se volvió aún más letal. Con los cañones de acero de retrocarga de Krupp, su capacidad de causar bajas aumentó mucho.
• Balas explosivas y mecanismos de recarga hidráulicos: Estos inventos aumentaron la velocidad de disparo de la artillería, haciendo que fuera increíblemente efectiva.

Todos estos cambios crearon una zona entre atacantes y defensores, una "tierra de nadie" tan peligrosa que era casi imposible cruzarla.

La batalla de Santa Inés en 1859, durante la guerra Federal en Venezuela, fue el primer enfrentamiento en América Latina donde se cavaron trincheras.

Cómo se usaban las trincheras

Aunque la tecnología y los ejércitos habían cambiado mucho la guerra, la mayoría de los ejércitos no se dieron cuenta de las implicaciones al principio de la Primera Guerra Mundial. Se prepararon para una guerra corta, con tácticas similares a las de Napoleón.

Sin embargo, al inicio de la guerra, los alemanes y los aliados (principalmente franceses y británicos) pronto vieron que con las armas modernas, un pequeño grupo de infantería podía defender fácilmente cualquier lugar. Atacar de frente causaba demasiadas bajas, por lo que era esencial intentar rodear al enemigo. Después de la batalla del Marne en septiembre de 1914, ambos bandos intentaron flanquearse y extender sus líneas defensivas, en lo que se llamó la "carrera al mar". Así, cavaron trincheras desde la frontera Suiza hasta el mar del Norte, en la costa de Bélgica. La guerra de trincheras dominó el Frente occidental desde el 16 de septiembre de 1914 hasta la "Ofensiva de Primavera" alemana en marzo de 1918.

En el frente occidental, las trincheras improvisadas del principio se hicieron más profundas y complejas, creando vastas áreas defensivas conectadas. La "tierra de nadie" entre las trincheras variaba en distancia, usualmente entre 90 y 270 metros, aunque a veces era de solo 27 metros. En la batalla de Galípoli, la distancia se redujo a solo 15 metros, lo que llevó a una constante lucha con granadas. En el Frente oriental y en Oriente Próximo, las distancias eran tan grandes que la guerra de trincheras no se practicó de la misma manera.

En los Alpes, la guerra de trincheras se extendió a las montañas, con trincheras excavadas en desniveles verticales y en las profundidades de las montañas, incluso en glaciares.

Sistema defensivo

Primer batallón de los Fusileros de Lancashire, en una trinchera de comunicación cerca de Beaumont-Hamel (1916).

Al principio de la guerra, la estrategia defensiva británica sugería un sistema principal de trincheras con tres líneas paralelas, conectadas por trincheras de comunicación.

• La trinchera frontal tenía pocos soldados y se ocupaba principalmente al amanecer y al anochecer.
• Entre 63 y 90 metros más atrás estaba la trinchera de apoyo, a la que se retiraban los soldados si la trinchera frontal era bombardeada.
• Entre 270 y 450 metros más atrás, la trinchera de reserva era donde las tropas se reunían para un contraataque si las trincheras frontales eran capturadas.

Este sistema se volvió menos efectivo con el aumento del poder de la artillería. A veces, la trinchera de apoyo se mantenía como un señuelo para atraer el fuego enemigo.

También se construían trincheras temporales. Para ataques grandes, se cavaban trincheras de reunión cerca de la línea frontal para proteger a las tropas atacantes. También se cavaban zanjas hacia la tierra de nadie para escuchar al enemigo o lanzar ataques sorpresa.

Cuando una parte de la línea frontal se curvaba hacia el enemigo, se formaba un saliente, una zona vulnerable. La línea cóncava opuesta a un saliente se llamaba reentrada.

Detrás del sistema frontal, solía haber al menos dos sistemas de trincheras adicionales. Los alemanes a menudo preparaban múltiples sistemas de trincheras de respaldo. En 1916, su frente en el Somme tenía dos sistemas completos de trincheras, separados por un kilómetro, y un tercero parcialmente completo más atrás. Esto hacía casi imposible atravesar sus fortificaciones.

Los alemanes eran muy expertos en el diseño y construcción de defensas. Usaban hormigón armado para puntos estratégicos y refugios profundos, ventilados y a prueba de bombas. También fueron los primeros en usar la "defensa en profundidad", donde las líneas frontales tenían cientos de metros de profundidad con puestos de avanzada en lugar de una trinchera continua. Cada puesto podía apoyar a sus vecinos, y aunque los atacantes podían moverse entre ellos, estaban expuestos al fuego cruzado.

Construcción de trincheras

Diagrama de construcción de una trinchera de un manual de infantería británico de 1914.

Las trincheras nunca eran rectas, sino que se cavaban en zigzag, formando segmentos conectados. Esto impedía que un soldado viera más de unos 10 metros a lo largo de la trinchera. Así, si el enemigo entraba en un punto, no podía disparar a lo largo de toda la trinchera, y si caía un obús, la metralla no llegaba muy lejos.

El lado de la trinchera que miraba al enemigo se llamaba parapeto y tenía un escalón de fuego. El lado trasero se llamaba parados. Los lados de la trinchera se reforzaban con sacos de arena, madera y alambre. El suelo solía cubrirse con tablas de madera.

Se construían refugios de diferentes tamaños detrás de la trinchera de apoyo. Los refugios británicos solían tener entre 2.5 y 5 metros de profundidad, mientras que los alemanes eran mucho más profundos, al menos 3.5 metros, y a veces tenían tres pisos.

Miembro de la caballería ligera australiana utilizando un fusil periscópico, Galípoli, 1915.

Para que los soldados pudieran ver fuera de la trinchera sin exponerse, se hacían agujeros en el parapeto o se usaban periscopios. En Galípoli, donde los turcos tenían la ventaja del terreno elevado, se desarrolló el fusil periscópico para que los soldados australianos y neozelandeses pudieran disparar sin exponerse.

Había tres formas de cavar una trinchera:

• Desde la superficie: La más rápida, permitía a muchos trabajadores, pero los exponía al fuego enemigo. Solo se usaba en la retaguardia o de noche.
• Desde el extremo: Los trabajadores no quedaban expuestos, pero solo podían trabajar uno o dos hombres a la vez.
• Túneles: Se cavaban túneles y se mantenía un "techo" de tierra hasta terminar. Luego se quitaba el techo y se ocupaba la trinchera.

Una trinchera frontal de 250 metros podía completarse en seis horas por 450 hombres (de noche). Después, la trinchera necesitaba mantenimiento constante debido al clima y los bombardeos.

Falsa trinchera construida con sacos (Armentières, 1916).

En el campo de batalla de Flandes, donde hubo combates muy intensos, el nivel freático (nivel del agua subterránea) estaba a poca profundidad. Esto significaba que cualquier trinchera excavada se inundaría rápidamente. Por eso, muchas "trincheras" en Flandes se construían realmente sobre el suelo, usando grandes cantidades de sacos de tierra.

Geografía de las trincheras

La guerra de trincheras, al ser estática y subterránea, creó una geografía propia. Las carreteras y ferrocarriles convencionales fueron reemplazados por una red de trincheras y ferrocarriles de vía estrecha. Las pequeñas colinas o elevaciones ganaron una enorme importancia estratégica, ya que estar en un terreno más alto era una gran ventaja.

A las características del campo de batalla se les daban nombres descriptivos ("Bosque Polígono"), curiosos ("Valle Salchicha"), o el nombre de una unidad o soldado. También se usaban nombres relacionados con la muerte ("La loma del muerto"). Los sistemas de trincheras a veces recibían nombres como "El Tablero de Ajedrez".

Las trincheras enemigas que eran objetivos también necesitaban nombres. Algunas se llamaban por algo observado, como "La Trinchera de los Oficiales Alemanes" o "La Trinchera de las Raciones". Los británicos a veces les daban nombres de bebidas alcohólicas ("Trinchera Cerveza"). Otras se nombraban por su función ("Trinchera Intermedia").

La vida en las trincheras

Trinchera francesa (Verdún, 1916).

El tiempo que un soldado pasaba en el frente era generalmente corto, de un día a dos semanas, antes de ser relevado. Un soldado británico pasaba aproximadamente:

• 15% en la línea del frente
• 10% en la línea de apoyo
• 30% en la línea de reserva
• 20% en descanso
• 25% en otras actividades (hospital, viajes, permisos, entrenamiento, etc.)

Incluso en el frente, un soldado solo luchaba activamente unas pocas veces al año, ya sea en un ataque, defendiendo una posición o en una escaramuza (pequeño combate).

«Estudiando francés en las trincheras», The Literary Digest, 20 de octubre de 1917.

Algunos sectores del frente tenían muy poca actividad, haciendo la vida en las trincheras relativamente fácil. Otros, como Ypres en el Frente Occidental, eran un infierno constante. Sin embargo, incluso en los sectores más tranquilos, había bajas diarias por francotiradores, artillería y gas. En los primeros seis meses de 1916, antes de la ofensiva del Somme, los británicos sufrieron 107.776 bajas sin una gran batalla.

Durante el día, los francotiradores y observadores hacían que moverse fuera peligroso, por lo que las trincheras solían estar en silencio. La actividad aumentaba por la noche, cuando la oscuridad permitía el movimiento de tropas y suministros, el mantenimiento de las trincheras y el reconocimiento de las defensas enemigas. Los puntos de escucha en tierra de nadie intentaban detectar patrullas enemigas.

Se realizaban escaramuzas para capturar prisioneros y documentos con información sobre el enemigo. A medida que la guerra avanzaba, estas escaramuzas se convirtieron en una política británica para mantener el espíritu de lucha y evitar que los alemanes dominaran la tierra de nadie.

Al principio de la guerra, estos ataques sorpresa eran comunes, pero la vigilancia aumentó y la sorpresa se hizo difícil. En 1916, las operaciones eran muy planeadas, con la cooperación de infantería y artillería. Comenzaban con un intenso bombardeo de artillería para eliminar a los defensores y cortar el alambre de púas. Luego, el bombardeo se movía para proteger a la infantería atacante.

La muerte en las trincheras

La intensidad de la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial hizo que alrededor del 10% de los soldados murieran en combate. En el Frente Occidental, esta cifra subía al 12%. La proporción total de soldados que se convertían en bajas (muertos o heridos) era del 56%. Era muy probable que un soldado sufriera alguna herida durante el conflicto.

Los servicios médicos eran muy básicos y los antibióticos aún no se habían descubierto. Heridas pequeñas podían ser mortales debido a infecciones. Los alemanes registraron que el 12% de las heridas en las piernas y el 23% en los brazos causaban la muerte, principalmente por infección. La mitad de los heridos en la cabeza morían y solo el 1% de los heridos en el abdomen sobrevivían.

Tres cuartas partes de las heridas en la guerra eran causadas por el fuego de artillería. Estas heridas eran más problemáticas que las de bala, ya que eran menos limpias y más propensas a infectarse. Además de las heridas físicas, había daños psicológicos, siendo común el trastorno por estrés postraumático por los bombardeos.

Como en muchas guerras, la principal causa de muerte en la Primera Guerra Mundial eran las enfermedades. Las condiciones sanitarias en las trincheras eran muy malas, con muchos casos de disentería, tifus y cólera. Muchos soldados sufrían problemas parasitarios. Otra causa de muerte común era el frío extremo en invierno.

Enterrar a los muertos era un lujo que rara vez se podían permitir. Los cuerpos permanecían en tierra de nadie hasta que la línea del frente se movía, y para entonces solían ser irreconocibles.

Transportando heridos en Passendale (agosto de 1917).

A veces, se organizaban pausas para recoger a los heridos y enterrar a los muertos. Sin embargo, los altos mandos no solían aprobar estas pausas por razones humanitarias. A pesar de esto, los soldados a menudo ignoraban las órdenes y salían a recoger a los heridos, marcados con banderas de la Cruz Roja. A veces, intercambiaban heridos con el enemigo.

Una tregua muy famosa fue la tregua de Navidad en el invierno de 1914, entre soldados británicos y alemanes. Los soldados de ambos bandos intercambiaron regalos e historias, e incluso jugaron partidos de fútbol. Sin embargo, los generales desaprobaron estas treguas.

Armamento en la guerra de trincheras

Armas de infantería

El soldado de infantería tenía varias armas a su disposición: el fusil, la bayoneta, la escopeta, la granada y la pistola.

El fusil británico estándar era el Short Magazine Lee-Enfield (SMLE) de 7.70 mm, con un alcance efectivo de unos 180 metros. Los británicos se entrenaban en el disparo rápido. Los alemanes usaban el Mauser Gewehr 98 (G98) de 7.92 mm, tan bueno o mejor que el británico en fiabilidad y precisión, pero más lento de recargar.

Varias armas de trinchera utilizadas por soldados británicos y canadienses en la Primera Guerra Mundial en exhibición en el Museo de Guerra de Canadá

La bayoneta británica era muy larga (unos 53 cm), lo que la hacía difícil de usar en combates cuerpo a cuerpo. Sin embargo, era más segura que disparar un fusil en espacios cerrados. Las bayonetas causaban pocas heridas, pero un ataque con bayoneta solía ser mortal. También se usaban para rematar a enemigos heridos y ahorrar munición.

Muchos soldados preferían armas más cortas o herramientas de construcción de trincheras afiladas, como palas, que eran más manejables en las trincheras. Al principio de la guerra, también se usaban armas improvisadas como puñales y mazas de madera.

Las escopetas fueron usadas principalmente por los estadounidenses. Disparaban muchos perdigones que causaban heridas graves a corta distancia. Alemania protestó formalmente por su uso, aunque la amenaza de represalias no se llevó a cabo. Los militares estadounidenses modificaron escopetas para la guerra de trincheras, con cañones más cortos y mayor capacidad.

La granada de mano se convirtió en el arma principal de la infantería en la guerra de trincheras. Permitía atacar al enemigo sin exponerse directamente. Los alemanes y otomanos estaban bien equipados con granadas desde el principio, pero los británicos tuvieron que improvisar al inicio. A finales de 1915, los ingleses introdujeron la Bomba Mills, y se usaron 75 millones de ellas al final de la guerra.

Ametralladoras

La ametralladora es el arma más representativa de la guerra de trincheras, con la imagen de oleadas de infantería siendo abatidas por ráfagas de balas. Los alemanes ya la usaban en 1904. Después de 1915, la MG 08/15 fue la ametralladora estándar del ejército alemán.

Nido de ametralladora alemán.

El alto mando británico fue más lento en adoptar las ametralladoras, considerándolas "poco deportivas" y que fomentaban la defensa. Esto llevó a un gran número de bajas británicas. En 1915, se formó el Cuerpo de Ametralladoras para proveer suficientes equipos. Los canadienses fueron pioneros en técnicas como el fuego indirecto. Para 1917, todas las compañías británicas tenían cuatro ametralladoras ligeras Lewis, aumentando su poder de fuego.

Ametralladora Vickers.

La ametralladora pesada era un arma especializada, usada de forma muy precisa para dirigir el fuego contra el parapeto enemigo o las alambradas. También podía usarse como artillería ligera. Necesitaba un equipo de unas ocho personas para moverla y abastecerla.

Morteros

Los morteros lanzaban proyectiles a corta distancia con una trayectoria curva. Se usaban para atacar trincheras frontales y cortar alambradas antes de un asalto. En 1914, los británicos lanzaron 545 granadas de mortero; en 1916, más de 6.500.000.

El principal mortero británico era el mortero Stokes, precursor del mortero moderno. Era ligero, fácil de usar y con una alta velocidad de disparo. Los alemanes usaban varios tipos de morteros, desde pequeños "lanzagranadas" hasta pesados "lanzaminas" que lanzaban "torpedos aéreos" con 90 kg de explosivos.

Artillería

La artillería dominaba el campo de batalla en la guerra de trincheras. Un ataque de infantería rara vez tenía éxito sin el apoyo de la artillería. Además de disparar a la infantería enemiga, la artillería también intentaba destruir las baterías de cañones del enemigo.

La artillería disparaba principalmente obuses de fragmentación, explosivos o, más tarde, de gas. Los británicos también experimentaron con obuses incendiarios.

Artilleros británicos cargando un obús.

Había dos tipos de piezas de artillería: cañones y obuses. Los cañones disparaban proyectiles a alta velocidad en una trayectoria plana, usados para lanzar shrapnel y cortar alambradas. Los obuses disparaban el obús en una trayectoria alta para que cayeran contra el suelo. La pieza de artillería más grande era el obús alemán de 420 mm, que pesaba 20 toneladas y podía lanzar un obús de una tonelada a 10 km.

Un avance clave en la artillería moderna fue el mecanismo de recarga hidráulico, que permitía que el cañón no tuviera que bajarse para recargarlo después de cada disparo. Al principio, cada cañón necesitaba "registrar" su objetivo, lo que alertaba al enemigo. A finales de 1917, las técnicas habían mejorado para que esto no fuera necesario.

Gas

El gas lacrimógeno fue usado por primera vez por los franceses en 1914, pero solo servía para dejar al enemigo momentáneamente fuera de combate. En abril de 1915, los alemanes usaron por primera vez el cloro en la segunda batalla de Ypres. Una dosis grande podía matar, y el gas era fácil de detectar. Los que no morían podían sufrir daños pulmonares permanentes.

El fosgeno, usado por primera vez en 1915, era el gas más mortífero de la Primera Guerra Mundial. Era 18 veces más potente que el cloro y más difícil de detectar. Sin embargo, el gas más efectivo fue el gas mostaza, introducido por Alemania en julio de 1917. No era tan mortífero como el fosgeno, pero era difícil de detectar y permanecía en el campo de batalla, causando bajas por más tiempo. Las quemaduras que producía eran tan graves que rara vez un herido por gas mostaza podía volver a luchar.

Al principio, el gas se liberaba desde cilindros cuando el viento era favorable, lo cual era peligroso. Más tarde, el gas se lanzaba con artillería, dentro de obuses especiales.

Cascos

Durante el primer año de la Primera Guerra Mundial, ningún país equipaba a sus tropas con cascos de acero. Los soldados usaban gorros de tela o cuero que no protegían de las armas modernas. Cuando la lucha se convirtió en guerra de trincheras, el número de heridas mortales por metralla aumentó drásticamente.

Casco alemán Pickelhaube.

Los franceses fueron los primeros en ver la necesidad de mayor protección e introdujeron los cascos de acero en 1915. El casco Adrian reemplazó el tradicional quepis y fue adoptado por los ejércitos belga e italiano.

Casco Adrian de la infantería francesa.

Por esas fechas, los británicos también desarrollaban sus propios cascos. El casco Brodie fue el modelo aprobado. Tenía un ala más ancha para proteger de objetos que caían, pero menos protección en el cuello. Los estadounidenses adoptaron este diseño.

Casco M1917 de tipo Brodie de las fuerzas estadounidenses.

El tradicional pickelhaube alemán fue reemplazado por el M1916 Stahlhelm (casco de acero) en 1916. Ninguno de estos diseños protegía la cara o los ojos. Se diseñaron protectores especiales para artilleros y los belgas probaron gafas de protección.

Casco alemán modelo M1916 con pintura de camuflaje.

Alambradas

El alambre de púas era crucial para ralentizar a la infantería en el campo de batalla. Sin él, la infantería o caballería más rápida podría cruzar las líneas y llegar a las bases y artillería enemiga. Una vez ralentizados, era más probable que fueran abatidos por la artillería o los defensores. El alambre de púas y la ametralladora fueron identificados como los elementos a vencer para recuperar la guerra de movimiento.

Las alambradas se construían normalmente de noche en los sectores activos.

Fuerza aérea

La función principal de las aeronaves en la guerra de trincheras era el reconocimiento y la observación para la artillería. Los cazas protegían a las aeronaves amigas y destruían las enemigas. Las aeronaves de reconocimiento mapeaban las trincheras enemigas (primero con dibujos, luego con fotografías), seguían el movimiento de tropas y localizaban las baterías de artillería enemigas.

Otras armas

Los alemanes usaron lanzallamas (Flammenwerfer), pero su valor era principalmente psicológico debido a la tecnología incipiente.

A medida que la guerra avanzaba, se lanzaron flechettes desde aviones, que eran dardos metálicos con aletas.

Minas

Voladura de la primera galería subterránea bajo el campo de batalla del Somme. 7:20 de la mañana, 1 de julio de 1916.

Ambos bandos se involucraron en una gran competencia de minado y contraminado. Se construían túneles bajo la tierra de nadie y debajo de las trincheras enemigas. Estas minas se llenaban de explosivos y se detonaban, creando un gran cráter. Esto servía para destruir la trinchera enemiga y crear un montículo que podía usarse como una nueva "trinchera" cerca de la línea enemiga. Cuando una mina explotaba, ambos bandos corrían para ocupar y fortificar el cráter.

Si los mineros detectaban un túnel enemigo, cavaban un contratúnel, llamado camouflet, que se detonaba para intentar destruir el túnel enemigo antes de tiempo. También se realizaban escaramuzas nocturnas para destruir los trabajos enemigos. A veces, los túneles se encontraban y se producían combates bajo tierra.

Estas actividades también servían para mover tropas sin ser vistas. En una ocasión, una división entera se movió a través de túneles interconectados sin ser observada por los alemanes.

Los británicos detonaron varias minas el 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme. Las minas más grandes contenían 24 toneladas de explosivos y lanzaron tierra hasta 1220 metros de altura.

El 7 de junio de 1917, los británicos detonaron 19 minas para lanzar el ataque que inició la Batalla de Messines. La mina promedio contenía 21 toneladas de explosivos. La fuerza combinada de las explosiones se sintió en Inglaterra. Las pérdidas alemanas fueron de unos 10.000 hombres.

Los cráteres que dejaron estas y otras minas en el frente occidental todavía son visibles hoy.

Batallas y tácticas

Estrategia

La guerra de trincheras se basaba en dos estrategias principales: la guerra de desgaste o la batalla de ruptura. La guerra de desgaste busca causar tantas bajas al enemigo que no pueda seguir luchando. Las batallas de ruptura buscan un ataque masivo para romper las líneas enemigas y luego usar tropas frescas para asegurar la posición. Ambos tipos de batallas se libraron en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial. Por ejemplo, en 1915, los alemanes usaron gas venenoso en la segunda batalla de Ypres. En el lado británico, el general Douglas Haig buscó la victoria en el Somme en 1916 y en Flandes en 1917. La batalla de Verdún fue un famoso enfrentamiento de desgaste, donde el objetivo alemán era "desangrar al ejército francés".

Tácticas

Las tácticas al principio de la Primera Guerra Mundial eran similares a las del siglo XIX, con la infantería avanzando en formaciones compactas. La aparición de la ametralladora hizo que estas tácticas fueran ineficaces y muy costosas.

Pueblo de Passendaele, antes y después de la tercera batalla de Ypres.

El papel de la artillería cambió drásticamente. Al principio, los cañones de campaña estaban con la infantería, disparando directamente a objetivos visibles. Luego se desarrollaron usos para el fuego indirecto, como bombardeos para eliminar tropas enemigas en tierra de nadie o cortar alambradas.

Los bombardeos aliados se hicieron más sofisticados en 1917. Se desarrollaron dos tipos: uno donde el bombardeo avanzaba delante de la infantería, protegiéndola; y otro que creaba una "caja" de explosiones para proteger y aislar una zona. Otro tipo de bombardeo se enfocaba en un objetivo y luego se movía a otro más lejano. Esto llevó al bombardeo rodante, que avanzaba más lentamente y en pasos pequeños, permitiendo a los atacantes moverse de cerca detrás de él.

La infantería atacante al principio de la guerra solía llevar herramientas para fortificar las trincheras capturadas. Los alemanes daban mucha importancia al contraataque para recuperar el terreno perdido.

Comunicaciones

La mayor dificultad en una batalla de trincheras eran las comunicaciones. La tecnología inalámbrica estaba en sus inicios, por lo que se usaban teléfonos de campaña, telégrafos ópticos, lámparas de señalización, palomas mensajeras y corredores, pero ninguno era totalmente fiable. Las líneas telefónicas eran muy vulnerables a los bombardeos. Las bengalas y cohetes se usaban para señalar que se había alcanzado un objetivo o para pedir apoyo de artillería.

No era raro que un comandante esperara dos o tres horas para saber cómo iba un ataque, y para entonces, cualquier decisión basada en el mensaje ya estaría desactualizada. Esto significaba que el resultado de muchas batallas de trincheras lo decidían los comandantes de compañía o batallón, con decisiones tomadas en el momento de la lucha.

Superando el estancamiento

Soldados soviéticos corriendo por las ruinas durante la batalla de Stalingrado, en 1942.

A lo largo de la Primera Guerra Mundial, los principales combatientes buscaron formas de romper el estancamiento de la guerra de trincheras.

Con la salida de Rusia de la guerra, los alemanes pudieron reforzar su frente occidental con tropas del frente oriental. Esto les permitió entrenar unidades en nuevos métodos y tácticas, como las tropas de asalto (Sturmtruppen). Estas nuevas tácticas implicaban atacar en pequeños grupos, usando la cobertura disponible y disparando para proteger a otros grupos. El objetivo era sorprender al enemigo, dejando de lado los puntos fuertes y atacando los más débiles. También se dieron cuenta de que no era útil hacer planes muy detallados desde lejos, y en su lugar, permitieron a los oficiales jóvenes tomar iniciativas en el campo de batalla. Estas tácticas tuvieron mucho éxito en la ofensiva de primavera de 1918.

Los británicos también aprendieron lecciones tácticas desde la batalla del Somme en 1916. Se dieron cuenta de la necesidad de introducir unidades más pequeñas, como el pelotón (unos diez hombres), como unidad básica de maniobra. El uso más exitoso de estas nuevas tácticas de infantería combinadas con nuevos procedimientos de artillería se logró en la batalla de la Loma de Vimy en abril de 1917.

También se desarrolló el carro de combate entre las guerras, como una forma de moverse por terrenos devastados. En la Primera Guerra Mundial, los primeros tanques no fueron muy efectivos.

En el último año de la guerra, las tropas aliadas en Europa aplicaron tácticas de fuerzas combinadas, que incluían la cooperación entre infantería, artillería, ametralladoras, automóviles blindados y tanques.

Entre las guerras, estas técnicas llevaron a nuevas teorías sobre la guerra. Estas ideas también fueron desarrolladas por los alemanes y puestas en práctica al principio de la Segunda Guerra Mundial. Las nuevas tácticas abrieron el camino para el éxito de la guerra de movimiento en 1938-1945, y el enfoque en pequeños equipos semiautónomos que toman sus propias iniciativas en el campo de batalla, lo cual es común en la guerra moderna.

Las trincheras siguieron siendo un método valioso para reforzar las líneas de defensa. Al comienzo de la batalla de Berlín, la última gran batalla europea de la Segunda Guerra Mundial, los rusos atacaron a las tropas alemanas atrincheradas en Seelow. Las trincheras permitieron a los alemanes sobrevivir al bombardeo de artillería más grande de la historia y causar muchas bajas a los soviéticos antes de retirarse.

La guerra de trincheras después de 1945

Un soldado iraní a cubierto en una batalla de la Guerra entre Irán e Irak (1980-88)

La guerra de trincheras reapareció en algunos momentos de la guerra de Corea (1950-1953) y en algunos lugares de la guerra de Vietnam (1964-1975). Antes de eso, fue notable el uso defensivo de la trinchera en la fortaleza francesa de Dien Bien Phu, que finalmente fue tomada por los vietnamitas.

Durante la Guerra Fría (1947-1991), las fuerzas de la OTAN se entrenaban para luchar contra "Sistemas de trincheras de estilo soviético", que eran complejos sistemas de fortificaciones de campaña creados por el Pacto de Varsovia.

Un soldado ucraniano en una trinchera durante la batalla de Bajmut, durante la invasión rusa de Ucrania iniciada en 2022.

El ejemplo más reciente de guerra de trincheras después de la Primera Guerra Mundial es la guerra entre Irán e Irak (1980-1988). Ambos ejércitos tenían mucha infantería con armas modernas, pero pocos tanques o aviones. El resultado fue muy similar a la Primera Guerra Mundial, con el uso de trincheras y armas químicas.

Otro ejemplo fue la guerra entre Etiopía y Eritrea (1998-2002). El frente en Corea y las líneas entre Pakistán e India en Cachemira también son ejemplos de líneas de demarcación con kilómetros de trincheras y puestos fortificados.

Un ejemplo reciente es la guerra del Dombás (2014-2022). Para defender su territorio, el gobierno ucraniano y las fuerzas rebeldes cavaron trincheras, creando una guerra que recordaba a la Primera Guerra Mundial. Las tropas permanecían en las trincheras durante meses, usando hormigoneras y excavadoras para construir túneles y búnkeres profundos. Después de los acuerdos de paz de Minsk, las líneas del frente no se movieron mucho hasta la invasión rusa de Ucrania de 2022.

La invasión rusa de Ucrania de 2022 también ha visto la construcción de líneas de trincheras y defensas similares por ambos lados, especialmente después de la ofensiva rusa inicial. Esto ha llevado a una guerra estática de desgaste con avances lentos y duelos de artillería, sobre todo en el óblast de Donetsk. Las imágenes de trincheras con barro y paisajes llenos de cráteres han hecho que la Batalla de Bajmut sea un símbolo de las condiciones de la guerra de trincheras, con avances lentos y muchas bajas. La tecnología moderna se ha adaptado a esta guerra, con el uso común de drones y redes de comunicación móviles. El campo de batalla ha sido descrito como "la Primera Guerra Mundial con Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento del siglo XXI".

En la cultura popular

• Alas (película de 1927)
• Sin novedad en el frente, de Erich Maria Remarque (novela de 1929)
• Sin novedad en el frente (película de 1930)
• Westfront 1918 (Vier von der Infanterie) (película alemana de 1930)
• Die andere Seite (película alemana de 1931)
• Paths of Glory (película de 1957)
• Sin novedad en el frente (película de 1979)
• Largo domingo de noviazgo (película de 2003)
• 1917 (película de 2019)
• Sin novedad en el frente (película de 2022)

Véase también

En inglés: Trench warfare Facts for Kids

• Tecnología durante la Primera Guerra Mundial
• Artillería de la Primera Guerra Mundial
• Perro paramédico
• Hábitat troglodítico
• Harry Patch

Galería de imágenes

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  Imagen de una trinchera cerca de Ovillers-la-Boisselle durante la batalla de Somme en julio de 1916.

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  Representación del asedio de Constantinopla, capital del imperio bizantino, por el imperio otomano.

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  Una ametralladora Gatling. Ilustración en una enciclopedia suiza de 1885.

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  Vista aérea de trincheras opuestas entre Loos y Hulluch en julio de 1917. Las trincheras alemanas son las situadas en la parte inferior derecha, mientras que las británicas están en la parte superior izquierda. El territorio entre ambas era la «tierra de nadie» y a la izquierda del centro se divisa una antigua carretera existente antes de la guerra.

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  Chateau Wood, Ypres, 1917.

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  Tropas de asalto alemanas entrenándose con un Flammenwerfer M.16. cerca de Sedán (Francia) en mayo de 1917.

• 

  Artilleros británicos cargando un obús.