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Sentido de la circulación para niños

Enciclopedia para niños
Archivo:Countries driving on the left or right
     Conducen por la derecha.     Conducen por la izquierda.

En el tránsito de vehículos, es importante que los coches que van en direcciones opuestas se mantengan separados. Esto evita que se estorben o choquen. Aproximadamente el 34% de la población mundial conduce por el lado izquierdo de la carretera, mientras que el 66% lo hace por la derecha. Si contamos los kilómetros de carreteras, el 28% se conduce por la izquierda y el 72% por la derecha.

En las ciudades, este concepto se aplica también a las "calles de sentido único". En estas calles, todos los vehículos deben ir en la misma dirección.

¿Por qué algunos países conducen por la izquierda y otros por la derecha?

Orígenes históricos de la circulación

En 1988, unos arqueólogos encontraron un camino romano antiguo. Las marcas en el camino sugerían que el tránsito iba por la izquierda. Se cree que en la antigüedad, los jinetes preferían ir por la izquierda. Así, si eran diestros, tenían su mano derecha libre para defenderse o saludar a otros.

Una de las primeras reglas escritas sobre esto la dio el papa Bonifacio VIII a finales del siglo XIV. Él ordenó que los peregrinos que iban a Roma durante el año jubilar circularan por la izquierda.

Archivo:Driving standards historic
Mapa del mundo mostrando el sentido de circulación de todos los países así como cualquier cambio ocurrido en el pasado, a partir del cambio de Finlandia en 1858.
     Conducen por la derecha.     Condujeron por la izquierda, ahora lo hacen por la derecha.     Conducen por la izquierda.     Condujeron por la derecha, ahora lo hacen por la izquierda.     Tuvieron diferentes normas de circulación dentro de sus fronteras, ahora conducen por la derecha.
Archivo:Left hand traffic vs right hand traffic es
Un diagrama del tráfico de la mano izquierda y de la derecha

Cuando aparecieron los primeros vehículos de motor, el asiento del conductor estaba en el centro. Luego, algunos fabricantes lo movieron para que el conductor viera mejor el tránsito que venía de frente. Otros lo movieron al lado opuesto para evitar chocar con muros o bordillos. Al final, la idea de ver mejor el tránsito de frente fue la que se adoptó más.

La elección de conducir por un lado u otro suele ser por costumbre y para que todos sigan la misma regla. No hay ventajas naturales claras en un lado sobre el otro para los vehículos modernos.

En España, no había una regla nacional hasta los años 1930. Algunas ciudades, como Barcelona, conducían por la derecha, y otras, como Madrid, por la izquierda. Madrid cambió a la derecha el 10 de abril de 1924.

Suecia conducía por la izquierda, lo que les causaba problemas con el comercio. En 1955, votaron si cambiar, y la mayoría dijo que no. Sin embargo, doce años después, el 3 de septiembre de 1967, a las 5:00 a. m., entró en vigor una nueva ley que obligaba a conducir por la derecha. Aunque fue impopular, ayudó a reducir los accidentes y las muertes en carretera.

Actualmente, el 34% de la población mundial conduce por la izquierda y el 66% por la derecha. Si contamos los kilómetros de carreteras, el 28% se conduce por la izquierda y el 72% por la derecha.

Reglas de circulación en el mundo

Artículo principal: Tránsito vehicular
Archivo:Riverine Patrol Boat Cockpit Console
La consola de la cabina de mando de la patrullera fluvial (RPB) del Cuerpo de Marines de Filipinas (PMC). Foto tomada durante la 118ª Exhibición Estática y Cinética del Día de la Independencia en el Parque Luneta.

La importancia de la uniformidad

La Convención de Ginebra sobre la circulación vial de 1949 es un acuerdo entre 95 países. Establece que cada país debe tener una dirección de circulación uniforme en todas sus carreteras. Esto significa que todos los vehículos deben ir por el mismo lado de la carretera en todo el país.

Antes, algunos países tenían reglas diferentes en distintas partes de su territorio, como Canadá, España o Brasil. Hoy en día, China, Estados Unidos y el Reino Unido tienen algunas regiones que no siguen la regla principal del país. Por ejemplo, en China se conduce por la derecha, pero en Hong Kong y Macao se conduce por la izquierda. En Estados Unidos se conduce por la derecha, pero en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se conduce por la izquierda. El Reino Unido conduce por la izquierda, pero en Gibraltar se conduce por la derecha.

La mayoría de los países que no firmaron esta convención también tienen una dirección de circulación uniforme.

Conducir por la derecha

Right-hand traffic.svg

  • Cuando conduces por la derecha, los vehículos que vienen en sentido contrario aparecen por tu izquierda.
  • El asiento del conductor suele estar en el lado izquierdo del vehículo.
  • Para adelantar a otro vehículo, debes hacerlo por su izquierda.
  • Al girar a la izquierda, debes cruzar el carril de los vehículos que vienen de frente.
  • La mayoría de las señales de tránsito están en el lado derecho de la carretera.
  • Las rotondas se recorren en sentido contrario a las agujas del reloj.
  • Los peatones que cruzan una carretera de doble sentido deben mirar primero a su izquierda.

¿Qué ventajas tiene conducir por la derecha?

  • Para un conductor diestro, es más fácil usar la palanca de cambios y otros controles con la mano derecha. La mano izquierda se usa para el volante, que requiere movimientos más grandes.
  • En las rotondas, el tránsito fluye en sentido contrario a las agujas del reloj. Para muchas personas, esto es más natural, ya que suelen dibujar círculos o moverse en edificios en ese sentido.
  • Los ciclistas y motoristas suelen hacer señales con el brazo izquierdo. Esto les permite sujetar el manillar con el brazo derecho, lo cual es más fácil y seguro para la mayoría de las personas diestras.
  • Aproximadamente dos tercios de la población mundial conduce por la derecha. Si viajas a otros países, es más seguro y práctico que tu país conduzca por el mismo lado que sus vecinos. Esta es una razón común para que los países cambien de lado.
  • Se dice que es más fácil ir marcha atrás cuando se conduce por la derecha.
  • Los coches para conducir por la derecha suelen ser más económicos porque se fabrican en mayor cantidad.

Conducir por la izquierda

Archivo:Drive on left in australia
Una señal en la Great Ocean Road, en el estado de Victoria (Australia), recordándoles a los conductores extranjeros que conduzcan por la izquierda.

Left-hand traffic.svg

  • Cuando conduces por la izquierda, los vehículos que vienen en sentido contrario aparecen por tu derecha.
  • El asiento del conductor suele estar en el lado derecho del vehículo.
  • Para adelantar a otro vehículo, debes hacerlo por su derecha.
  • Al girar a la derecha, debes cruzar el carril de los vehículos que vienen de frente.
  • La mayoría de las señales de tránsito están en el lado izquierdo de la carretera.
  • Las rotondas se recorren en el mismo sentido de las agujas del reloj.
  • Los peatones que cruzan una carretera de doble sentido deben mirar primero a su derecha.

Curiosidades y cambios históricos

Archivo:Cape Town N2
La carretera N2 en Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Como muchas de las antiguas colonias británicas en África, en Sudáfrica se conduce por la izquierda.

Se ha dicho que conducir por la izquierda se debe a que la mayoría de las personas son diestras. En la antigüedad, los jinetes preferían ir por la izquierda para tener su mano derecha libre y poder usar una espada si era necesario. También, quienes llevaban carros tirados por caballos sostenían las riendas con la mano derecha, caminando por el lado izquierdo del camino.

La primera ley en el Reino Unido que ordenaba circular por la izquierda fue en 1756, para el Puente de Londres. Más tarde, en 1773 y 1835, se hicieron leyes que confirmaban que los vehículos debían mantenerse a la izquierda.

El historiador C. Northcote Parkinson bromeaba diciendo que la forma británica de conducir (por la izquierda) era la más natural.

Antes de la Primera Guerra Mundial, muchos países conducían por la izquierda, como Canadá, Portugal, Hungría, Suecia, Islandia, partes de Italia, Argentina, China y Filipinas. Con el tiempo, muchos de ellos cambiaron a la derecha. Por ejemplo, Italia cambió cuando Benito Mussolini llegó al poder, y otros países lo hicieron después de la Segunda Guerra Mundial.

Muchas antiguas colonias del Imperio Británico siguen conduciendo por la izquierda. Sin embargo, algunas cambiaron a la derecha, como Belice, Canadá, Estados Unidos y Nigeria.

Además de las antiguas colonias británicas, la mayoría de los países conducen por la derecha. Pero hay excepciones como Japón, Indonesia, Macao, Mozambique, Tailandia y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, que conducen por la izquierda.

Se cuenta que Napoleón Bonaparte cambió las reglas de circulación en los países que conquistó, de izquierda a derecha. Se dice que lo hizo por razones simbólicas, como que él era zurdo o que el Reino Unido, su enemigo, conducía por la izquierda. En realidad, Napoleón hizo oficial la costumbre que ya se había adoptado después de la revolución francesa: moverse al lado derecho para evitar ser atropellados por los carruajes que venían por la izquierda.

Cambios en las fronteras

Hay muchos lugares donde los conductores tienen que cambiar de lado al cruzar una frontera. Por ejemplo, entre Afganistán y Pakistán, o entre Laos y Tailandia. Tailandia es un caso especial porque conduce por la izquierda, pero casi todos sus países vecinos conducen por la derecha. Solo Malasia también conduce por la izquierda.

Algunos países han cambiado el lado de la carretera para mejorar la seguridad en las fronteras. Por ejemplo, antiguas colonias británicas en África como Gambia y Nigeria cambiaron de izquierda a derecha. Esto se debe a que comparten fronteras con antiguas colonias francesas, que conducen por la derecha. Mozambique, una antigua colonia portuguesa, siempre ha conducido por la izquierda porque todos sus vecinos son antiguas colonias británicas.

En la antigua colonia británica de Hong Kong y el antiguo territorio portugués de Macao, se sigue conduciendo por la izquierda. Esto es diferente a la China continental, aunque ahora son Regiones Administrativas Especiales de China. Sin embargo, Taiwán y Corea, que antes estaban bajo gobierno japonés, cambiaron a conducir por la derecha después de la Segunda Guerra Mundial.

Países y territorios donde se conduce por la izquierda

Archivo:Peugeot 3008 GT Line (3BA-P845G06) interior
Interior del Peugeot 3008 con el volante a la derecha.

África

América

Asia

Europa

Oceanía

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Left- and right-hand traffic Facts for Kids

  • Dagen H
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