Colonia administrativa para niños

Diferentes colonias en 1945

En el mundo de la política, una colonia es un territorio que está bajo el control y la administración de un país lejano, al que se le llama metrópoli. Imagina que un país grande tiene el poder sobre una tierra que está muy lejos de él. En esta situación, las personas que viven en el territorio colonizado no tienen autonomía, es decir, no pueden decidir por sí mismas cómo se organizan o qué leyes tienen. En cambio, deben seguir las reglas del gobierno de la metrópoli.

Muchos lugares en África, América y varias partes de Asia fueron colonias de países europeas durante muchos siglos. Con el tiempo, estos territorios lucharon por su libertad en guerras de independencia, especialmente en el XIX. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Organización de las Naciones Unidas ayudó a muchos de estos territorios a conseguir su independencia, en un proceso llamado descolonización. Hoy en día, algunos territorios aún tienen un estatus similar y se les llama "posesiones de ultramar".

El nombre "colonia" viene de la antigua Roma, donde una "colonia" era un tipo de asentamiento. La palabra viene de "colonus", que significaba agricultor o cultivador. También se usaba para las "apoikies" griegas, que eran asentamientos que las antiguas ciudades-estado griegas fundaban lejos de casa. La ciudad que fundaba estos asentamientos se llamaba "metrópolis" o "ciudad-madre".

¿Qué es una colonia hoy en día?

Hoy en día, se hace una diferencia entre una colonia y una posesión de ultramar.

Colonia

En una colonia, las personas que viven allí, especialmente las que son del lugar, no tienen los mismos derechos que los ciudadanos del país que las controla. Las decisiones políticas son limitadas y no se les permite discutir sobre su independencia. A menudo, hay personas del país dominante que se mudan a la colonia y tienen muchas propiedades, mientras que los habitantes originales tienen pocas. El país dominante impone sus propias leyes y costumbres.

Posesión de ultramar

En una posesión de ultramar, los ciudadanos tienen formalmente los mismos derechos que los de la metrópoli. Se les permite formar grupos que buscan la independencia, pero para conseguirla, necesitan el apoyo de la mayoría, por ejemplo, en una votación. Sin embargo, a veces hay más personas de la metrópoli viviendo en la posesión de ultramar que habitantes originales, lo que puede dificultar que el territorio se independice si la mayoría de los colonos no lo desea.

Colonias en la historia antigua

Las colonias, en el sentido de "ciudades fundadas" o "ciudades hijas", ya existían en la Antigüedad. Los fenicios y, sobre todo, los griegos fueron muy importantes en esto. Las ciudades griegas, especialmente las del Mar Egeo, fundaron muchas colonias (llamadas "Apoikies") en lugares como Asia Menor, el oeste del Mar Mediterráneo (por ejemplo, Siracusa en Sicilia, Nápoles en Italia) y la zona del Mar Negro. Estas nuevas ciudades se volvían políticamente independientes de sus ciudades de origen, pero mantenían lazos comerciales y religiosos.

En el Imperio Romano, las "colonias" eran ciudades donde los habitantes, a menudo soldados retirados, recibían tierras para cultivar en los territorios recién conquistados. La idea era controlar esas tierras de forma permanente. Es importante saber que, a diferencia del concepto moderno, una colonia romana era una ciudad, no un territorio entero. Por ejemplo, el nombre de la ciudad de Colonia en Alemania viene directamente del latín "colonia".

Sin embargo, los historiadores nos dicen que no debemos confundir las colonias antiguas con las modernas. En la antigua Grecia, cuando se fundaba una "apoikia", la intención no era que dependiera de la ciudad madre, sino que fuera una comunidad nueva e independiente. Por eso, en lugar de decir "colonia de Corinto", es más preciso decir "fundación de Corinto" o "apoikia corintia".

Diferentes formas de expansión

Para entender mejor el concepto de colonia, es útil conocer otras formas en que los pueblos se han expandido:

• Emigración total: Esto ocurre cuando un grupo de personas deja su hogar por completo y se muda a otra zona, sin que su antiguo hogar mantenga el control sobre ellos. Un ejemplo es la Gran Trek en el XIX, cuando los bóeres se trasladaron a nuevas tierras en Sudáfrica.

• Emigración individual: Es la emigración clásica, cuando personas se mudan por razones económicas o personales. No crean nuevas colonias, sino que se integran en la sociedad a la que llegan, aunque a veces forman comunidades dentro de ella, como los "Chinatowns" en algunas ciudades.

• Colonización de frontera: Se refiere a cuando las personas se expanden hacia tierras salvajes o poco pobladas para usarlas, por ejemplo, para la agricultura. Esto no siempre lleva a la formación de nuevas unidades políticas independientes. Un ejemplo es la expansión de los chinos Han en Asia en los siglos XIX y XX.

• Colonización de ultramar: Esto sucede cuando se fundan asentamientos al otro lado del mar. Al principio, estas comunidades buscaban ser autosuficientes. La población local no era sometida, sino que a menudo era desplazada.
  • Hay diferentes tipos:
    • El tipo "Nuevo Inglés": Los inmigrantes agricultores colonizan una tierra con sus propios medios y desplazan a la población original. Así surgieron asentamientos europeos en América del Norte.
    • El tipo africano: Una minoría de colonos domina una sociedad agrícola ya existente, toma sus tierras y usa a los habitantes originales como trabajadores. Ejemplos son Argelia o Kenia.
    • El tipo de plantación: Pocos inmigrantes dirigen una economía basada en esclavos, como se vio en el Caribe.

• Guerras de conquista para construir imperios: Una nación somete a otra, y el centro de poder sigue siendo la capital del país conquistador. El objetivo principal era obtener recursos económicos. Un ejemplo clásico es el Imperio Británico, que controlaba vastos territorios como la India.

• Red de bases: Es una forma especial de expansión marítima donde se establecen centros comerciales protegidos por militares. El objetivo es asegurar el comercio. Ejemplos son las bases comerciales de Portugal en Goa o Macao, o las bases inglesas como Gibraltar y Singapur.

Territorios que aún no son autónomos

Territorios no autónomos de las Naciones Unidas

En 2017, el Comité de Descolonización de la ONU identificó diecisiete territorios que aún no tienen autonomía completa. Estos son considerados "territorios no autónomos" y la ONU busca que puedan decidir su propio futuro.

Los países que aún controlan estos territorios son:

• Reino Unido (10): Anguila, Bermudas, Gibraltar, Islas Caimán, Islas Malvinas, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, islas Pitcairn y Santa Elena.

• Estados Unidos (3): Guam, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Samoa Americana.

• Francia (2): Nueva Caledonia y Polinesia Francesa.

• Territorios con situaciones especiales:
  • España transfirió la administración del Sahara Occidental a Marruecos y Mauritania en 1976, pero la ONU no ha reconocido este acto.
  • El Reino Unido transfirió el control de Tokelau a Nueva Zelanda en 1948, un acto que tampoco ha sido reconocido por la ONU.

Más información

• Colonialismo
• Descolonización
• Territorio no autónomo
• Lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos

Véase también

En inglés: Colony Facts for Kids