Dioses egipcios para niños
Las deidades del Antiguo Egipto eran los dioses y diosas que los antiguos egipcios adoraban. Sus creencias y rituales formaban el centro de la religión egipcia, que surgió hace miles de años. Estas deidades representaban las fuerzas de la naturaleza y los fenómenos que veían a su alrededor. Los egipcios les ofrecían regalos y realizaban rituales para que estas fuerzas siguieran funcionando en armonía, según el maat, que era el orden divino del universo.
Después de que Egipto se unificó alrededor del año 3100 a.C., el faraón (el rey de Egipto) era el encargado de realizar estas tareas. Se creía que el faraón era el representante de los dioses en la Tierra y dirigía los templos donde se hacían los rituales.
Las características de los dioses se explicaban a través de mitos y de las relaciones entre ellos, como lazos familiares, grupos y combinaciones de dos dioses en uno. Las diferentes formas en que se representaban en el arte del Antiguo Egipto (como animales, humanos, objetos o combinaciones de estas formas) también mostraban sus cualidades principales de manera simbólica.
A lo largo de la historia egipcia, varios dioses fueron considerados los más importantes. Entre ellos estaban Ra, el dios del sol; el misterioso dios Amón; y la diosa madre Isis. Generalmente, se creía que el dios más importante había creado el mundo y tenía el poder de dar vida, a menudo relacionado con el sol. Algunos expertos creen que los egipcios reconocían un poder divino único detrás de todo, presente en todas las deidades. Sin embargo, casi siempre mantuvieron la creencia en muchos dioses, excepto durante un tiempo en el Atonismo (siglo XIV a.C.), cuando la religión oficial se centró solo en el dios solar Atón.
Se pensaba que los dioses estaban presentes en todo el mundo, influyendo en la naturaleza y en la vida de las personas. Los egipcios interactuaban con ellos en templos y santuarios personales, tanto para asuntos privados como para los grandes rituales del estado. Rezaban pidiendo ayuda, realizaban rituales para que los dioses actuaran y les pedían consejo. La relación entre los humanos y sus dioses era muy importante en la sociedad egipcia.
Contenido
¿Cuántos dioses egipcios existían?
En el Antiguo Egipto, es difícil saber cuántos seres se consideraban deidades. Los textos egipcios mencionan los nombres de muchos dioses y diosas, y a veces se refieren a otros sin nombrarlos. El egiptólogo James P. Allen calcula que hay más de 1400 deidades listadas en los textos, mientras que Christian Leitz dice que hay "miles de miles".
Las palabras egipcias para estos seres eran nṯr (dios) y nṯrt (diosa). No se sabe con certeza de dónde vienen estas palabras. Los jeroglíficos que se usaban para escribir estas palabras muestran algunas características que los egipcios asociaban con lo divino. El símbolo más común era una bandera ondeando en un mástil, similar a las que se ponían en las entradas de los templos para indicar la presencia de una deidad. Otros jeroglíficos incluían un halcón (muchos dioses antiguos se representaban con este animal) y una figura sentada de un dios o diosa. La forma femenina también podía escribirse con un huevo (relacionando a las diosas con la creación y el nacimiento) o con una cobra (que representaba a muchas deidades femeninas).
Los egipcios diferenciaban a los nṯrw (dioses) de la rmṯ (gente). El término nṯr podía aplicarse a cualquier ser que estuviera fuera de la vida cotidiana. Incluso a los humanos fallecidos se les llamaba nṯr, ya que se les consideraba como dioses. El arte religioso egipcio también representaba lugares, objetos y conceptos con forma humana.
Para entender qué era una "deidad", los expertos han propuesto varias definiciones. Una idea aceptada, de Jan Assmann, dice que una deidad tiene un culto (gente que la adora), está relacionada con algún aspecto del universo y aparece en mitos o textos escritos. Otra definición, de Dimitri Meeks, dice que nṯr se aplicaba a cualquier ser que fuera el centro de rituales. Según esto, los "dioses" incluían al rey, quien era considerado divino después de su coronación y cuya alma entraba al reino divino después de su muerte.
¿Cómo surgieron los dioses egipcios?
Las primeras pruebas de la existencia de deidades datan del Periodo arcaico de Egipto (alrededor de 3100-2686 a.C.). Sin embargo, los dioses debieron surgir mucho antes, en el Periodo Predinástico (antes de 3100 a.C.), a partir de creencias religiosas prehistóricas. El arte de esa época muestra figuras de animales y humanos. Algunas de estas imágenes, como estrellas y ganado, se parecen a elementos importantes de la religión egipcia posterior, pero no hay pruebas suficientes para conectarlas directamente con deidades específicas.
A medida que la sociedad egipcia se hizo más compleja, aparecieron señales más claras de actividad religiosa. Se sabe que los primeros templos se construyeron en los últimos siglos del Periodo Predinástico, junto con imágenes que se parecen a dioses conocidos: el halcón que representa a Horus, las flechas cruzadas de Neit y el "animal Set" que representa a Seth.
Muchos egiptólogos han propuesto teorías sobre cómo se desarrollaron los dioses en esos primeros tiempos. Algunas teorías antiguas son demasiado simples. Las más actuales, como las de Siegfried Morenz, sugieren que las deidades surgieron cuando los humanos comenzaron a distinguir y personificar su entorno.
Durante el Periodo Arcaico, Egipto estaba formado por pequeñas aldeas independientes. Como muchas deidades estaban ligadas a pueblos y regiones específicas más tarde, algunos expertos creen que el conjunto de dioses se formó cuando estas comunidades se unieron, y la adoración de las deidades locales se extendió. Otros argumentan que los dioses predinásticos más importantes ya estaban presentes en todo el país, a pesar de las divisiones políticas.
El paso final en la formación de la religión egipcia fue la unificación de Egipto, cuando los gobernantes del Alto Egipto se convirtieron en faraones de todo el país. Estos reyes sagrados y sus ayudantes se atribuyeron el derecho exclusivo de interactuar con los dioses, y la monarquía se convirtió en el centro unificado de la religión.
Nuevos dioses siguieron apareciendo después de esta transformación. Algunas deidades importantes como Isis y Amón surgieron en el Imperio Antiguo (alrededor de 2686-2181 a.C.). Lugares y conceptos podían inspirar la creación de una deidad que los representara. A veces, se creaban deidades para ser la contraparte de sexo opuesto de dioses o diosas ya existentes. Se decía que los reyes eran divinos, aunque solo algunos fueron adorados después de su muerte. Algunos humanos que no eran de la nobleza también fueron venerados por tener el favor de los dioses, aunque esta adoración solía durar poco. Sin embargo, arquitectos de la corte como Imhotep y Amenhotep hijo de Hapu mantuvieron su estatus divino siglos después.
A través del contacto con civilizaciones vecinas, los egipcios también adoptaron deidades de otros lugares. Dedun, mencionado por primera vez en el Imperio Antiguo, pudo venir de Nubia. Baal, Anat y Astarte, entre otros, fueron adoptados de la religión cananea durante el Nuevo Imperio (alrededor de 1550-1070 a.C.). En tiempos de Grecia y Roma (desde 322 a.C. hasta los primeros siglos d.C.), se adoraban deidades de todo el Mediterráneo en Egipto, pero los dioses nativos permanecieron y a menudo absorbían los cultos de los nuevos.
¿Cómo eran los dioses egipcios?
La información que tenemos sobre las creencias egipcias acerca de los dioses proviene principalmente de escritos religiosos hechos por escribas y sacerdotes, que eran la élite de la sociedad. Se sabe poco sobre cuánto entendía la gente común estas ideas complejas. Sin embargo, lo que se sabe de las creencias populares coincide con las de la élite. Ambas tradiciones forman una visión coherente de los dioses y su naturaleza.
Roles y funciones de los dioses
La mayoría de las deidades egipcias representaban fenómenos naturales o sociales. Se creía que los dioses estaban presentes en estos fenómenos, es decir, eran parte de la naturaleza. Representaban lugares físicos, objetos, conceptos y fuerzas abstractas. Por ejemplo, el dios Shu era la personificación del aire en todo el mundo; la diosa Meretseger cuidaba una región específica de la tierra, la Necrópolis Tebana; y el dios Sia representaba la idea abstracta de la percepción.
Los dioses más importantes a menudo tenían varios roles y estaban involucrados en diferentes tipos de fenómenos. Por ejemplo, Jnum era el dios de la Isla Elefantina en el Nilo, un río vital para Egipto. Se le atribuía la inundación anual del Nilo que fertilizaba las tierras de cultivo. Por esta función de dar vida, también se le consideraba el creador de todos los seres vivos, dándoles forma en un torno de alfarero.
Varios dioses podían tener el mismo rol; Ra, Atón, Khepri, Horus y otros eran dioses solares. A pesar de sus diversas funciones, la mayoría de los dioses tenían un objetivo común: mantener el maat, el orden universal que era fundamental en la religión egipcia y que incluso era personificado por una diosa. Sin embargo, algunas deidades representaban interrupciones del maat. El más conocido era Apep, la fuerza del caos, que amenazaba constantemente con destruir el universo, y Seth, un dios que podía luchar contra el desorden o fomentarlo.
No todos los aspectos de la existencia eran vistos como deidades. Aunque muchos dioses estaban asociados con el Nilo, no había un dios que lo personificara como Ra personificaba al sol. Fenómenos de corta duración, como los arcoíris o los eclipses, no eran representados por dioses, ni tampoco elementos como el fuego o el agua.
Los roles de cada deidad eran flexibles, y cada dios podía adquirir nuevas características. Por eso, es difícil categorizar o definir sus roles. Sin embargo, a pesar de su flexibilidad, los dioses tenían habilidades y áreas de influencia limitadas. Ni siquiera el dios creador podía actuar fuera de los límites del cosmos que había creado, e Isis, considerada muy inteligente, no era omnisciente. Sin embargo, Richard H. Wilkinson sugirió que algunos textos del Nuevo Imperio tardío indican que, a medida que las creencias sobre Amón evolucionaban, se pensaba que se acercaba a la omnisciencia y omnipresencia, trascendiendo los límites del mundo de una manera que otras deidades no lo hacían.
Las deidades con dominios más limitados a menudo se llaman "divinidades menores" o "demonios" en los textos modernos, aunque no hay una definición clara. El egiptólogo Claude Traunecker distingue entre "genios" (espíritus protectores de lugares, objetos o actividades, como Wadj-Wer, dios del mar, o Renenutet, diosa de la cosecha) y "demonios" (más peligrosos). Muchos demonios eran hostiles, causando enfermedades y problemas, pero también podían ser protectores, cuidando lugares en el Duat (el reino de los muertos) o aconsejando a los humanos. Los egipcios creían que la naturaleza estaba llena de estos poderes divinos impredecibles. Los demonios a menudo actuaban como mensajeros de los dioses mayores, pero su posición no era fija. Deidades protectoras como Bes y Tueris comenzaron con roles menores, pero con el tiempo ganaron mucha influencia.
Comportamiento de los dioses
Se creía que el comportamiento divino gobernaba toda la naturaleza. Excepto por unas pocas deidades que perturbaban el orden, las acciones de los dioses mantenían el maat y creaban y sostenían a todos los seres vivos. Realizaban esta tarea usando una fuerza que los egipcios llamaban heka, que se traduce como "magia". Heka era un poder fundamental que el creador usó para formar el mundo y a los propios dioses.
Las acciones diarias de los dioses se describen en himnos y textos funerarios. La mitología, en cambio, se centra en las acciones de los dioses en un pasado lejano, cuando estaban en la Tierra e interactuaban directamente con los humanos. Los eventos de ese pasado establecían el patrón para los eventos del presente. Por ejemplo, la sucesión de cada nuevo faraón era similar a la ascensión de Horus al trono de su padre, Osiris. Los mitos eran metáforas de las acciones divinas, que los humanos no podían comprender del todo. Contenían ideas que parecían contradictorias, cada una expresando una perspectiva diferente de los eventos divinos. Estas contradicciones eran parte del enfoque multifacético de las creencias religiosas egipcias.
En los mitos, los dioses se comportaban de manera muy similar a los humanos. Tenían emociones; podían comer, beber, pelear, llorar, enfermar y morir. Algunos tenían personalidades únicas. Set era agresivo e impulsivo, y Tot, dios de la escritura y la sabiduría, solía dar discursos muy largos. A pesar de esto, los dioses eran más bien arquetipos que personajes muy definidos. Su comportamiento era constante, y sus pensamientos y motivaciones rara vez se explicaban. La mayoría de los mitos sobre ellos carecían de personajes y tramas muy desarrolladas, porque el significado simbólico de los mitos era más importante que una narrativa elaborada.
El primer acto divino fue la creación del cosmos, descrito en varios mitos de la creación. Cada mito se centraba en un dios diferente como creador. Los ocho dioses de la Ogdóada, que representaban el caos antes de la creación, dieron a luz al dios solar, quien estableció el orden. Ptah, que personificaba el pensamiento y la creatividad, dio forma a todo visualizándolo y nombrándolo. Atón produjo todas las cosas como emanaciones de sí mismo. Y Amón, según los mitos de sus sacerdotes, precedió y creó a todos los demás dioses creadores. Estas versiones no se consideraban contradictorias; cada una ofrecía una perspectiva diferente del complejo proceso por el cual el universo organizado y sus muchos dioses surgieron del caos.
El período después de la creación, en el que una serie de dioses gobernaron como reyes una sociedad divina, es el escenario de la mayoría de los mitos. Los dioses lucharon contra las fuerzas del caos y entre ellos antes de retirarse del mundo humano e instalar a los reyes históricos de Egipto para que gobernaran en su lugar.
Un tema recurrente en estos mitos es el esfuerzo de los dioses por mantener el maat contra las fuerzas del desorden. Lucharon batallas feroces contra el caos al principio de la creación. Ra y Apep, por ejemplo, luchan cada noche, continuando este conflicto hasta el presente. Otro tema importante es la muerte y resurrección de los dioses. El ejemplo más claro es el mito del asesinato de Osiris, en el que este dios resucita como gobernante del Duat. También se decía que el dios solar envejecía durante su viaje por el cielo durante el día, se sumergía en el Duat por la noche y emergía como un niño al amanecer. En este proceso, entraba en contacto con el agua rejuvenecedora del caos primordial. Los textos funerarios que describen el viaje de Ra por el Duat también muestran los cuerpos de los dioses que reviven con él. En lugar de ser inmortales, los dioses morían y resucitaban periódicamente, repitiendo los eventos de la creación y regenerando el mundo. Pero siempre existía la posibilidad de que este ciclo se interrumpiera y el caos regresara. Algunos textos egipcios, poco comprendidos, incluso sugieren que esta calamidad estaba destinada a ocurrir: que el dios creador algún día disolvería el orden del mundo, dejándose a sí mismo y a Osiris en medio del caos primordial.
Dónde vivían los dioses
Los dioses estaban relacionados con regiones específicas del universo. En la tradición egipcia, el mundo se compone de la tierra, el cielo y el Duat. Alrededor de ellos estaba la oscuridad sin forma que existía antes de la creación. Se decía que los dioses generalmente residían en el cielo, aunque los dioses cuyos roles estaban asociados con otras partes del universo vivían en esas zonas. La mayoría de los eventos mitológicos ocurren en el tiempo antes de que los dioses se retiraran del reino humano y tienen lugar en la Tierra. Las deidades en la Tierra a veces interactuaban con las del cielo. El Duat, en cambio, era un lugar lejano e inaccesible, y los dioses que lo habitaban tenían dificultades para comunicarse con los del mundo de los vivos. También se decía que el espacio fuera del cosmos era muy distante, habitado por deidades, algunas hostiles y otras beneficiosas para los otros dioses y su mundo ordenado.
Se creía que la mayoría de los dioses, después de los mitos, estaban en el cielo o presentes de forma invisible en el mundo. Los templos eran su principal medio de contacto con la humanidad. Se pensaba que los dioses se trasladaban diariamente de su dimensión divina a sus templos, sus hogares en el reino humano. Allí habitaban sus ídolos, las estatuas que los representaban y permitían a los humanos interactuar con ellos en los rituales del templo. Esta traslación entre dimensiones a veces se describía como un viaje entre el cielo y la Tierra. Como los templos eran el centro de las ciudades egipcias, el dios del templo principal de una ciudad era el dios patrón de esa ciudad y sus alrededores. Las áreas de influencia de los dioses en la Tierra se centraban en los pueblos y regiones que presidían. Muchos dioses tenían más de un centro de culto, y sus lazos con las localidades cambiaban con el tiempo. Podían establecerse en nuevas ciudades o su influencia podía reducirse. Por lo tanto, el centro de culto principal de una deidad no siempre era su lugar de origen. La influencia política de una ciudad podía afectar la importancia de su deidad patrona. Cuando los reyes de Tebas tomaron el control del país al principio del Imperio Medio (alrededor de 2055-1650 a.C.), impulsaron a los dioses patrones de Tebas —primero al dios de la guerra, Montu, y luego a Amón— a ser importantes a nivel nacional.
Nombres y títulos de los dioses
En las creencias egipcias, los nombres expresaban la naturaleza fundamental de aquello a lo que se referían. Por eso, los nombres de las deidades a menudo se relacionaban con sus roles y orígenes. El nombre de la diosa depredadora Sejmet significa "la poderosa"; el nombre del misterioso dios Amón significa "el oculto"; y el nombre de la diosa Nejbet, adorada en la ciudad de Nejeb, significa "la de Nejab". Muchos otros nombres no tienen un significado claro, incluso si los dioses que los llevan están estrechamente ligados a un solo rol. Por ejemplo, los nombres de la diosa del cielo Nut y el dios de la Tierra Geb no se parecen a las palabras egipcias para "cielo" y "Tierra".
Los egipcios también inventaban significados falsos para dar más sentido a los nombres divinos. Un pasaje en los Textos de los sarcófagos explica el nombre del dios funerario Sokar como sk r, que significa "limpieza de la boca", para relacionarlo con su papel en el ritual de la Apertura de la boca. Otro texto dice que el nombre se basa en las palabras que gritó Osiris, conectando a Socar con la deidad funeraria más importante.
Se creía que los dioses tenían muchos nombres, incluyendo nombres secretos que expresaban su verdadera naturaleza de forma más profunda. Conocer el nombre real de una deidad significaba tener poder sobre ella. La importancia de los nombres se muestra en un mito en el que Isis envenena al dios superior Ra y se niega a curarlo a menos que le revele su nombre secreto. Cuando lo conoce, se lo dice a su hijo, Horus, y así obtienen más conocimiento y poder.
Además de los nombres, se les daban epítetos a los dioses, como "poseedor de esplendor", "soberano de Abidos" o "señor del Cielo", que describían algún aspecto de sus roles o de su adoración. Debido a sus múltiples y similares roles, las deidades podían tener muchos epítetos (los dioses más importantes acumulaban más títulos), y el mismo epíteto podía aplicarse a más de una deidad. Algunos epítetos incluso se convirtieron en deidades separadas, como Werethekau, un epíteto aplicado a varias diosas que significa "gran hechicera", que terminó siendo tratada como una diosa independiente. La serie de nombres y títulos divinos expresaba la naturaleza multifacética del dios.
Relaciones entre los dioses
Las deidades egipcias estaban conectadas de formas complejas y cambiantes. Las conexiones y relaciones de un dios con otras deidades ayudaban a formar su personalidad. Isis, como madre y protectora de Horus, era una gran sanadora y también protectora de los reyes. Estas relaciones eran la base de los mitos.
Las relaciones familiares eran un tipo común de conexión entre los dioses. Las deidades a menudo formaban parejas de dioses y diosas, reflejando la importancia de la procreación en el pensamiento religioso egipcio. Las familias de tres deidades (padre, madre e hijo o hija) representaban la creación de nueva vida y la sucesión del padre por el hijo, un patrón que conectaba a las familias divinas con la sucesión real. Osiris, Isis y Horus formaban la familia más importante de este tipo. Este patrón se extendió, de modo que muchas deidades en centros de culto locales, como Ptah, Sejmet y su hijo Nefertum en Menfis, y Amón, Mut y Khonsu en Tebas, se agruparon como tríadas familiares. Las conexiones genealógicas eran cambiantes para adaptarse a las múltiples perspectivas de las creencias egipcias. Hathor, como diosa de la fertilidad, podía ser madre de cualquier dios niño, incluyendo la forma infantil del dios solar, aunque en otras circunstancias era hija del dios solar.
Otros grupos divinos estaban compuestos por deidades con roles relacionados o que, juntas, representaban una región del cosmos mitológico egipcio. Había grupos de dioses para las horas del día y la noche, y para cada nomo (provincia) de Egipto. Algunos de estos grupos tenían un número específico y simbólicamente importante de deidades. Las parejas de dioses podían representar conceptos opuestos pero relacionados que formaban parte de una unidad mayor. Ra, dinámico y productor de luz, y Osiris, estático y envuelto en la oscuridad, se fusionaban en un solo dios cada noche. Los grupos de tres se relacionaban con la pluralidad en el pensamiento egipcio antiguo, y los grupos de cuatro connotaban totalidad. Los gobernantes del Nuevo Imperio tardío promovieron un grupo de tres dioses particularmente importante: Amón, Ra y Ptah. Estas deidades representaban la pluralidad de todos los dioses, así como la de sus propios centros de culto (las ciudades principales de Tebas, Heliópolis y Menfis) y de muchos conjuntos de tres conceptos en el pensamiento religioso egipcio. En algunos casos, Set, el dios patrón de los faraones de la Dinastía XIX y la personificación del desorden, se añadió a este grupo, lo que enfatizaba una visión única y coherente del conjunto de dioses.
Nueve, el resultado de tres por tres, representaba una multitud, por lo que los egipcios llamaban a varios grupos grandes "enéadas" (conjuntos de nueve), incluso si tenían más de nueve miembros. La enéada más importante era la enéada de Heliópolis, una gran familia de deidades descendientes del dios creador Atón, que incluía muchos dioses importantes. El término enéada a menudo se extendía para incluir a todas las deidades de Egipto.
Este conjunto divino tenía una jerarquía flexible y cambiante. Los dioses con gran influencia en el cosmos o que eran mitológicamente más antiguos que otros ocupaban posiciones más altas. En la cima de esta sociedad estaba el rey de los dioses, que generalmente se identificaba como la deidad creadora. Diferentes dioses ocuparon esta posición elevada en distintos períodos de la historia egipcia. Horus fue el dios más importante en el Periodo Dinástico Temprano, Ra ganó importancia en el Imperio Antiguo, Amón fue supremo en el Nuevo, y en los períodos ptolemaico y romano, Isis fue la reina divina y diosa creadora.
Cómo se mostraban y combinaban los dioses
Se creía que los dioses se manifestaban de muchas formas. Los egipcios tenían una idea compleja del alma humana, que se componía de varias partes. Los espíritus de los dioses también se componían de muchos de estos elementos. El ba era la parte del alma humana o divina que afectaba al mundo a su alrededor. Cualquier manifestación visible del poder de un dios podía llamarse su ba; por ejemplo, el sol era el ba de Ra. Una representación de una deidad se consideraba un ka, otra parte de su ser, que servía como medio para que el ba de esa deidad habitara. Las imágenes de culto de los dioses eran el centro de los rituales de los templos, y se creía que los animales sagrados que representaban a sus respectivas deidades también albergaban bas divinos. Los dioses podían tener muchos bas y kas, que a veces tenían varios nombres que representaban diferentes aspectos de la naturaleza del dios. Se decía que todo lo existente era un ka de Atón, el dios creador, quien originalmente contenía todas las cosas dentro de sí mismo. Una deidad podía ser llamada el ba de otra, lo que significaba que el primer dios era una manifestación del poder del otro. Las partes del cuerpo de las divinidades también podían actuar como deidades individuales, como el Ojo de Ra y la Mano de Atón, ambas personificadas como diosas.
Las deidades importantes a nivel nacional daban lugar a manifestaciones locales de sí mismas, que a veces absorbían las características de dioses regionales más antiguos. Horus tenía muchas formas ligadas a lugares específicos, como el Horus de Nejen, el Horus de Buhen y el Horus de Edfu. Estas manifestaciones locales podían ser tratadas casi como seres separados. En el Nuevo Imperio, un hombre acusado de robo consultó a tres oráculos diferentes de Amón, esperando un juicio distinto. Las manifestaciones de los dioses también variaban según sus roles. Horus podía ser un poderoso dios del cielo o un niño vulnerable, y estas formas a menudo se consideraban deidades distintas.
Los dioses se combinaban entre sí con la misma facilidad con la que se dividían. Un dios podía ser el ba de otro, o dos o más deidades podían unirse para formar un dios con un nombre e iconografía combinados. Los dioses locales se unían a dioses mayores, y las deidades con funciones similares se combinaban. Ra se conectó con la deidad local Sobek para formar a Sobek-Ra; con el otro dios gobernante Amón para formar a Amón-Ra; con la forma solar de Horus para formar a Ra-Horajty; y con otras deidades solares para formar Horemajet-Jepri-Ra-Atón. En casos raros, deidades de diferentes sexos se unían de esta manera, produciendo combinaciones como Osiris-Neith y Mut-Min. La unión de deidades se llama sincretismo. A diferencia de otras situaciones en las que se usa este término, la práctica egipcia no buscaba fusionar sistemas religiosos en competencia, aunque las deidades externas podían unirse con las nativas. En cambio, el sincretismo reconocía la superposición de los roles de los dioses implicados y expandía su esfera de influencia en cada sistema. Las combinaciones sincréticas no significaban que un dios implicado en una combinación dejara de aparecer individualmente; también formaba nuevas combinaciones con otras deidades. Pero las deidades estrechamente relacionadas se fusionaban en una. Durante el Imperio Antiguo, Horus absorbió a varios dioses halcón de muchas regiones, como Khenty-irty y Khenty-khety, quienes se convirtieron en poco más que manifestaciones locales de él.
El Atón y la idea de un solo dios
Durante el reinado de Akenatón (alrededor de 1353-1336 a.C.) en el Nuevo Imperio, una sola deidad solar, el Atón, se convirtió en el único centro de la religión del estado. Akenatón dejó de construir templos para otras deidades y borró los nombres e imágenes de otros dioses de los monumentos, especialmente a Amón. Este nuevo sistema religioso, a veces llamado Atonismo, era muy diferente de la adoración de muchos dioses en otros períodos. Mientras que antes los dioses que ganaban importancia se integraban en las creencias existentes, el Atonismo exigía una comprensión única de lo divino que excluía la multiplicidad tradicional.
Aunque el Atonismo pudo no haber sido un monoteísmo total (que excluye la creencia en otras deidades), hay pruebas de que la gente común podía adorar a otros dioses en privado. La situación se complica aún más por la tolerancia del Atonismo hacia otras deidades, como Shu. Por estas razones, el egiptólogo Dominic Montserrat sugirió que Akenatón pudo haber sido monólatra, es decir, adoraba a una deidad pero reconocía la existencia de otras. En cualquier caso, la teología del Atonismo no se arraigó en el pueblo de Egipto, y los sucesores de Akenatón regresaron a las creencias tradicionales.
La unidad de lo divino en la religión tradicional
Los expertos han debatido mucho si la religión egipcia tradicional alguna vez consideró que los muchos dioses estaban unidos en un nivel más profundo. Las razones para este debate incluyen la práctica del sincretismo, que podría sugerir que todos los dioses individuales podrían fusionarse en uno, y la tendencia de los textos egipcios a atribuir a un dios un poder que superaba al de las demás deidades. Otro punto de discusión es la aparición de la palabra "dios" en la literatura de enseñanza, donde el término no se refiere a una deidad específica o a un grupo de deidades.
En 1971, Erik Hornung publicó un estudio que refutaba estas opiniones. Él señala que en cualquier período, muchas deidades, incluso las menores, eran definidas como superiores a las demás. También argumenta que el "dios" no especificado en los textos de enseñanza es un término general para cualquier deidad que el lector elija adorar. Aunque las combinaciones, manifestaciones e iconografías de cada dios cambiaban constantemente, estaban restringidas a un número finito de formas y nunca eran intercambiables de una manera monoteísta o panteísta. Hornung dice que el henoteísmo describe mejor la religión egipcia que otras categorías. Un egipcio podía adorar a una deidad en un momento dado y atribuirle poder supremo en ese momento, sin negar a los otros dioses ni fusionarlos con el dios en el que se enfocaba. Hornung concluye que los dioses se unificaban en su totalidad solo en los mitos, en el tiempo antes de la creación, después de lo cual la multitud de dioses emergió de una inexistencia uniforme.
Los argumentos de Hornung han influido mucho en otros expertos en religión egipcia, pero algunos todavía creen que en ciertos puntos de la historia, los dioses estaban más unidos de lo que él establece. Jan Assmann sostiene que una deidad única se desarrolló durante el Nuevo Imperio, comenzando con Amón-Ra como el dios solar supremo. Desde esta perspectiva, el Atonismo fue una exageración de esta tendencia, que igualaba a la única deidad con el sol y negaba a los demás dioses. Después, como reacción al Atonismo, los teólogos sacerdotes describieron al dios universal de una manera diferente, una que coexistía con el politeísmo tradicional. Se creía que el dios único trascendía el mundo y a todas las demás deidades, mientras que, al mismo tiempo, los muchos dioses eran aspectos del único. Según Assmann, este único dios se identificaba particularmente con Amón, el dios dominante en el Nuevo Imperio, mientras que en el resto de la historia egipcia esta deidad universal podía identificarse con muchos otros dioses. James P. Allen expresa que las nociones coexistentes de un dios y muchos dioses podrían encajar bien en el pensamiento egipcio de "multiplicidad de enfoques", así como con las prácticas henoteístas de los devotos comunes. Él comenta que los egipcios pudieron haber reconocido la unidad de lo divino a través de "la identificación de su noción uniforme de 'dios' con un dios particular, dependiendo de la situación particular".
¿Cómo se veían los dioses egipcios?
Los textos egipcios describen los cuerpos de los dioses con detalle. Estaban hechos de materiales preciosos: su carne era de oro, sus huesos de plata y su pelo de lapislázuli. Los egipcios decían que su aroma era similar al del incienso usado en los rituales. Algunos textos describen a deidades específicas, incluyendo su altura y el color de sus ojos. Aunque estas características eran fijas, en los mitos, los dioses cambiaban su apariencia para adaptarse a sus propósitos. Los textos egipcios se refieren a las verdaderas formas de las deidades como "misteriosas". Por lo tanto, las representaciones visuales de sus dioses no eran literales. Simbolizaban aspectos específicos del carácter de cada deidad, funcionando como los ideogramas de la escritura jeroglífica. Por ejemplo, el dios funerario Anubis se muestra comúnmente como un perro o chacal en el arte egipcio, una criatura cuyos hábitos carroñeros amenazaban la preservación de las momias sepultadas, buscando protección y evitar el peligro que esto implicaba. Su color negro aludía al color de la carne momificada y a la tierra fértil egipcia, que los egipcios veían como símbolo de resurrección.
La mayoría de los dioses se representaban de más de una manera. Hathor podía mostrarse como una vaca, cobra, leona o como una mujer con cuernos y orejas de vaca. Al representar a un dios de distintas formas, los egipcios expresaban diferentes aspectos de su esencia. Los dioses se mostraban en un número limitado de estas formas simbólicas, de modo que las deidades podían distinguirse entre sí por sus iconografías. Estas formas incluían hombres y mujeres (antropomorfismo), animales (zoomorfismo) y, rara vez, objetos inanimados. Las combinaciones de formas, como dioses con cuerpos humanos y cabezas de animales, eran comunes. Nuevas formas y combinaciones cada vez más complejas surgieron a lo largo de la historia. Algunos dioses solo se pueden distinguir de otros por las etiquetas escritas, como Isis y Hathor. Debido a la estrecha relación entre estas diosas, ambas podían usar el tocado que originalmente era propio de Hathor.
Algunas características de las imágenes divinas eran más útiles que otras para identificar a un dios. La cabeza de una imagen divina era especialmente importante. En una imagen híbrida, representaba la forma original del ser, por lo que, como afirmó el egiptólogo Henry Fischer, "una diosa con cabeza de león es una diosa leona en forma humana, así como, a la inversa, una esfinge real es un hombre que ha asumido la forma de un león". Los tocados divinos, que variaban desde los mismos tipos de coronas usadas por los reyes humanos hasta grandes jeroglíficos llevados por los dioses en la cabeza, eran otro factor importante. En contraste, los objetos que llevaban en las manos los dioses solían ser genéricos. Las deidades masculinas llevaban bastones was, las diosas llevaban tallos de papiro y ambos sexos llevaban símbolos ankh (que significaba "vida" en egipcio), para simbolizar su poder dador de vida.
Las formas en que se mostraban los dioses, aunque diversas, estaban limitadas de muchas maneras. Muchas criaturas abundantes en Egipto nunca se usaron en la iconografía divina, mientras que unas pocas, como los halcones, cobras y ganado, representaron a muchas deidades. Los animales que no estaban en Egipto en las primeras etapas de su historia no se usaron como imágenes divinas. Por ejemplo, el caballo, que no se introdujo hasta el Segundo Período Intermedio (alrededor de 1650-1550 a.C.), nunca representó a ningún dios. De manera similar, la ropa usada por las deidades antropomórficas en todos los períodos cambió poco con respecto al estilo usado en el Imperio Antiguo: un faldón, una barba falsa y, a menudo, una camisa para los dioses, y un vestido largo y ajustado para las diosas.
La mayoría de los dioses tenían piel roja y las diosas amarilla (los mismos colores usados para representar a hombres y mujeres de Egipto), aunque algunos se representaban con colores inusuales y simbólicos. Así, la piel azul y el gran vientre del dios Hapi aludían a la inundación del Nilo que representaba y a la fertilidad que esta traía. Unas pocas deidades, como Osiris, Ptah y Min, tenían una apariencia "momiforme" con sus extremidades envueltas ajustadamente en su ropa. Aunque estos dioses parecían momias, los primeros ejemplos son anteriores al estilo de momificación con envolturas de tela, y esta forma puede remontarse a las primeras representaciones de dioses sin extremidades.
Dentro de los objetos inanimados que representaban a las deidades se encuentran los emblemas con forma de disco del Sol y la Luna. Algunos objetos asociados a un dios específico, como el escudo y las flechas cruzadas que representan a Neith (
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) o el emblema de Min (
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), simbolizaban los cultos de esas deidades en tiempos predinásticos. En muchos de estos casos, la naturaleza de este objeto es misteriosa.
¿Cómo interactuaban los dioses con los humanos?
La relación con el faraón
En los textos oficiales, se decía que los faraones eran divinos y se les representaba constantemente en compañía de las deidades. Cada faraón y sus predecesores eran considerados los sucesores de los dioses que habían gobernado Egipto en la prehistoria mítica. Los faraones vivos se equiparaban con Horus y se les llamaba "hijos" de muchas deidades, especialmente de Osiris y Ra; los reyes fallecidos se equiparaban con estos dioses más antiguos. Los faraones tenían sus propios templos mortuorios donde se realizaban rituales para ellos durante su vida y después de su muerte. Pero pocos faraones fueron adorados como dioses mucho después de su vida, y los textos no oficiales los retratan con un toque más humano. Por estas razones, los expertos no están de acuerdo sobre cuán genuinamente creían los egipcios que el rey era un dios. Pudo haber sido considerado divino solo cuando realizaba las ceremonias.
Independientemente de cuánto se creyera, el estatus divino del rey era la razón de su papel como representante de los dioses en Egipto, ya que formaba un vínculo entre el reino divino y el humano. Los egipcios creían que los dioses necesitaban templos para habitar, así como la realización periódica de rituales y ofrendas para nutrirlos. Esto lo proporcionaban los cultos que el rey supervisaba, junto con sus sacerdotes y trabajadores. Sin embargo, según la ideología real, la construcción de templos era exclusivamente obra del faraón, al igual que los rituales que los sacerdotes solían realizar en su lugar. Estos actos eran parte del papel fundamental del rey: mantener el maat. El rey y la nación que representaba proporcionaban maat a los dioses para que estos pudieran continuar con sus funciones, que mantenían el maat en el cosmos para que los humanos pudieran seguir viviendo.
La presencia de los dioses en el mundo humano
Aunque los egipcios creían que los dioses estaban presentes en el mundo que los rodeaba, el contacto entre el reino humano y divino estaba limitado a ciertas circunstancias. En la literatura, los dioses podían aparecerse a los humanos en forma física, pero en la vida real, los egipcios se limitaban a medios de comunicación indirectos.
Se decía que el ba de un dios dejaba periódicamente el reino divino para habitar en las imágenes de ese mismo dios. Al habitar estas imágenes, los dioses dejaban su estado oculto y tomaban una forma física. Para los egipcios, un lugar u objeto que era ḏsr —"sagrado"— estaba aislado y ritualísticamente puro, y por lo tanto, era adecuado para que un dios residiera en él. Las estatuas y relieves de los templos, así como animales sagrados específicos, como el toro de Apis, servían como intermediarios divinos de esta manera. Los sueños y los estados de trance ofrecían una forma de comunicación muy diferente. En estos estados, se creía que las personas se acercaban a los dioses e incluso recibían mensajes de ellos. Finalmente, según las creencias egipcias sobre la vida después de la muerte, las almas pasaban al reino divino después de fallecer. Por lo tanto, los egipcios creían que después de la muerte existirían al mismo nivel que sus dioses y comprenderían completamente su naturaleza misteriosa.
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Los templos, donde se realizaban los rituales del estado, estaban llenos de imágenes de dioses. La imagen más importante en el templo era el ídolo en el santuario interior. Estas estatuas, generalmente más pequeñas que el tamaño real, estaban hechas de los mismos materiales preciosos de los que estaba hecho el cuerpo de este dios. Muchos templos tenían varios santuarios, cada uno con un ídolo que representaba a uno de los dioses de un grupo, como una tríada familiar. El dios principal de la ciudad era visto como su señor, empleando a muchos residentes como sirvientes en el hogar divino que este templo representaba. Los dioses que residían en todos los templos de Egipto representaban colectivamente a todo el conjunto de dioses. Sin embargo, muchas deidades —incluyendo algunos dioses importantes, así como aquellos que eran pequeños y hostiles— nunca tuvieron templos propios, aunque algunos fueron representados en los templos de otros dioses.
Para proteger el poder de las impurezas del mundo exterior, los egipcios encerraban los santuarios de los templos y restringían severamente el acceso a ellos. El contacto con los ídolos estaba prohibido para quienes no fueran los reyes o los altos sacerdotes. La única excepción era durante las procesiones festivas, cuando la estatua se transportaba fuera del templo, aunque contenida en un altar portátil. La gente tenía medios de interacción menos directos; las partes más públicas de los templos también incluían pequeños lugares para las oraciones, desde portales hasta capillas individuales cerca de la parte trasera del edificio del templo. Las comunidades también construían y gestionaban pequeñas capillas para su propio uso, y algunas familias tenían altares dentro de sus hogares. A pesar de la distancia que separaba a la humanidad de lo divino, los egipcios tenían muchas oportunidades para acercarse a sus dioses.
La influencia de los dioses en la vida humana
Los dioses egipcios estaban involucrados en las vidas humanas, así como en el orden superior de la naturaleza. Esta influencia divina se aplicaba principalmente a Egipto, ya que se consideraba que los extranjeros estaban fuera del orden divino. Pero en el Nuevo Imperio, cuando otras naciones estaban bajo el control egipcio, se decía que los extranjeros estaban bajo el gobierno benévolo del dios del sol, de la misma manera que los egipcios.
Se decía que Thoth, quien supervisaba el tiempo, asignaba y fijaba el tiempo de vida de humanos y dioses. Otros dioses también gobernaban la duración de las vidas humanas, incluyendo a Mesjenet, encargada del nacimiento, y Shai, la personificación del destino. El momento y la forma de la muerte eran el principal significado del concepto de destino en Egipto, aunque el poder de estas deidades también tenía cierto alcance en otros aspectos. Muchos textos narran cómo los dioses influenciaban o inspiraban decisiones humanas, llegando al "corazón" de un humano, el centro de la emoción y el intelecto en las creencias egipcias. También se creía que las deidades daban órdenes, instruyendo al rey en el gobierno de sus dominios y regulando la gestión de sus templos. Los textos egipcios rara vez mencionan órdenes directas dadas a personas privadas, y estas nunca evolucionaron en un conjunto de códigos impuestos por el poder divino. La moralidad en el antiguo Egipto se basaba en el concepto de maat, que, aplicado a la sociedad humana, significaba que todos debían vivir de una manera apropiada que no interfiriera con el bienestar de los demás. Como las deidades eran las defensoras del maat, la moralidad estaba conectada con ellas. Por ejemplo, los dioses juzgaban la rectitud moral de los humanos después de su muerte, y desde los tiempos del Nuevo Imperio se creía que se requería un veredicto de inocencia para ser admitido en el reino de los difuntos. Pero, en general, la moralidad se basaba en las formas prácticas de mantener el maat en la vida diaria, en lugar de en reglas estrictas que los dioses pudieran establecer.
Los humanos tenían libre albedrío para ignorar la guía divina y la conducta requerida por el maat, pero al hacerlo, podían recibir castigos divinos. Una deidad llevaba a cabo este castigo usando su ba, la fuerza que manifestaba el poder de un dios en el mundo humano. Los desastres naturales y las enfermedades humanas se veían como el producto de los bas motivados por el enojo divino. Por el contrario, los dioses podían curar a la gente honesta de enfermedades o incluso alargar sus vidas. Ambos tipos de intervención fueron representados por deidades; Shed, que surgió en el Nuevo Imperio para representar el rescate divino del daño y el peligro, y Petbe, un dios apotropaico (que ahuyenta el mal) de las últimas épocas de la historia egipcia, que se creía que era el vengador de los malos actos.
Los textos egipcios tienen diferentes puntos de vista sobre la responsabilidad de los dioses cuando los humanos sufren injustamente. La mala fortuna a menudo se consideraba un producto del isfet, el desorden cósmico que era lo opuesto al maat, por lo que los dioses no eran culpables de los eventos malos. Algunas deidades que estaban estrechamente ligadas al isfet, como Set, podían ser consideradas causantes del desorden sin culpar a los demás dioses. Sin embargo, algunos textos sí acusan a las deidades de causar miseria humana, mientras que otros proponen teodiceas (explicaciones de por qué existe el mal si Dios es bueno) en defensa del dios. Desde el Imperio Medio, varios textos conectaron el mal en el mundo con un mito en el que el dios creador lucha contra una rebelión humana y luego se retira de la tierra. Debido a este mal comportamiento humano, el creador está distante de su creación, permitiendo la existencia del sufrimiento. Los textos del Nuevo Imperio no cuestionan la naturaleza justa de los dioses con el mismo ímpetu que los textos del Imperio Medio. Enfatizan las relaciones personales humanas con las deidades y el poder del dios para intervenir en los eventos humanos. Las personas de esta era tenían fe en dioses específicos que esperaban que pudieran ayudarlos y protegerlos durante sus vidas. Como resultado, mantener los ideales del maat se volvió menos importante que ganar el favor de los dioses para garantizar una buena vida. Se consideraba que incluso los faraones dependían de la ayuda divina, y después de que el Nuevo Imperio terminara, el gobierno se vio cada vez más influenciado por los oráculos que comunicaban la voluntad de los dioses.
Adoración de los dioses
Las prácticas religiosas oficiales, que mantenían el maat para el beneficio de todo Egipto, estaban relacionadas, pero eran distintas de las prácticas religiosas de la gente común, que buscaba la ayuda de los dioses para sus propios problemas personales.
La religión oficial implicaba una variedad de rituales basados en templos. Algunos ritos se realizaban a diario, mientras que otros eran festivales, que se llevaban a cabo con intervalos más largos y se limitaban a un templo o deidad particular. Los dioses recibían ofrendas en ceremonias diarias, en las cuales sus estatuas eran vestidas, ungidas y se les presentaba comida e himnos en su honor. Estas ofrendas, además de mantener el maat para los dioses, celebraban la generosidad dadora de vida de la deidad y los animaban a mantenerse benevolentes, en lugar de vengativos.
A menudo, los festivales implicaban una procesión ceremonial en la cual una imagen de culto se transportaba fuera del templo en un altar con forma de barca. Estas procesiones cumplían varios propósitos. En tiempos romanos, cuando se creía que deidades locales de todo tipo tenían poder sobre la inundación del Nilo, las procesiones en muchas comunidades llevaban imágenes del templo a los márgenes del río para que los dioses invocaran una inundación grande y fructífera. Las procesiones también viajaban entre templos, como cuando la imagen de Hathor del Templo de Dendera visitaba a su consorte Horus en el Templo de Edfu. Los rituales para un dios se basaban en la mitología de esa deidad. Estos rituales buscaban ser repeticiones del pasado mítico, renovando los efectos beneficiosos de los eventos originales. En la fiesta de Joiak en honor a Osiris, su muerte y resurrección se recreaban en el momento en que los cultivos comenzaban a germinar. La vegetación naciente simbolizaba la renovación de la vida del dios.
La interacción personal con los dioses tomó muchas formas. La gente que quería información o consejo consultaba a los oráculos, operados por los templos, que se suponía que expresaban las respuestas de los dioses a sus preguntas. Los amuletos e imágenes de deidades protectoras se usaban para ahuyentar a los demonios que podían amenazar el bienestar de los humanos. Los rituales privados invocaban el poder de las divinidades para cumplir metas personales, desde curar enfermedades hasta maldecir enemigos. Estas prácticas utilizaban heka, la misma fuerza mágica que los dioses utilizaban, la cual había sido otorgada por el creador para repeler la mala fortuna. Quien realizaba el rito privado a menudo tomaba el papel de un dios en un mito o incluso amenazaba a una deidad, para involucrar a los dioses en el cumplimiento de su meta. Tales rituales coexistían con ofrendas y rezos privados, y los tres se consideraban medios aceptables para obtener ayuda divina.
Los rezos y ofrendas privadas generalmente se llaman "devoción personal": actos que reflejan una relación cercana entre un individuo y un dios. Las pruebas de devoción personal son escasas antes del Imperio Nuevo. Las ofrendas votivas y los nombres personales, muchos de los cuales son teofóricos (que incluyen el nombre de un dios), sugieren que la gente común sentía una conexión con sus dioses. Pero solo en el Imperio Nuevo son visibles pruebas firmes de la devoción a las deidades, alcanzando su mayor esplendor en esa era. Los expertos no están de acuerdo sobre el significado de este cambio, si la interacción directa con los dioses fue un nuevo desarrollo o una extensión de las viejas tradiciones. Los egipcios expresaron su devoción a través de una nueva variedad de actividades dentro y fuera de los templos. Inscribieron sus rezos y agradecimientos por la ayuda divina en estelas. Entregaron ofrendas de figurillas que representaban a los dioses a los que rezaban o que simbolizaban el resultado que deseaban. De esta forma, una imagen en relieve de Hathor y una estatuilla de una mujer podían representar una súplica por la fertilidad. Ocasionalmente, una persona tomaba a un dios en particular como patrón y dedicaba su propiedad o trabajo al culto de ese dios. Estas prácticas continuaron hasta los últimos períodos de la historia egipcia. Estos períodos posteriores vieron más innovaciones religiosas, incluyendo la práctica de presentar momias animales como ofrendas a las deidades representadas en forma animal, como las momias de gato otorgadas a la diosa felina Bastet. Algunas de las deidades mayores de los mitos y la religión rara vez eran invocadas en la adoración popular, pero muchos de los grandes dioses estatales eran importantes en la tradición popular.
La adoración de algunos dioses egipcios se extendió a tierras vecinas, especialmente Canaán y Nubia durante el Nuevo Imperio, cuando estas regiones estaban bajo el control del faraón. En Canaán, las deidades exportadas, incluyendo a Hathor, Amón y Set, se mezclaron con los dioses nativos, que a su vez se extendieron hacia Egipto. Las deidades egipcias pudieron no haber tenido templos permanentes en Canaán, y su importancia disminuyó allí después de que Egipto perdiera el control de la región. En contraste, muchos templos se construyeron en Nubia para los dioses mayores y para los faraones divinizados. Después del fin del dominio egipcio, los dioses importados, particularmente Amón, permanecieron como parte de la religión del reino kushita de Nubia. Algunas deidades llegaron a lugares más lejanos. Taueret se convirtió en una diosa en la Creta minoica, y el oráculo de Amón en el Oasis de Siwa era conocido y consultado por personas de toda la región mediterránea.
Bajo la Dinastía Ptolemaica griega y luego el gobierno romano, los griegos y romanos introdujeron sus propias deidades en Egipto. Estos recién llegados equipararon a los dioses egipcios con los suyos, como parte de la tradición interpretatio graeca grecorromana. Pero la devoción a los dioses nativos no fue adoptada por los extranjeros. En cambio, los dioses griegos y romanos fueron adoptados como manifestaciones de los egipcios. Los cultos egipcios a veces incorporaban el idioma griego, la filosofía, la iconografía e incluso la arquitectura en los templos. Mientras tanto, los cultos a muchas deidades egipcias —particularmente Isis, Osiris, Anubis, la forma de Horus llamada Harpocrates, y el dios fusionado greco-egipcio Serapis— fueron adoptados en la religión romana y se propagaron por todo el Imperio Romano. Los emperadores romanos, al igual que los reyes ptolemaicos que los precedieron, invocaban a Isis y Serapis para respaldar su autoridad, dentro y fuera de Egipto. En la compleja mezcla de tradiciones religiosas del Imperio, Tot se transformó en el legendario maestro esotérico Hermes Trismegisto, e Isis, que era venerada desde Bretaña hasta Mesopotamia, se convirtió en el centro de un culto tipo griego mistérico. Tanto Isis como Hermes Trismegisto llegaron a ser prominentes en las tradiciones esotéricas occidentales, que tuvieron su origen en el mundo religioso romano.
Los templos y cultos en Egipto comenzaron a decaer a medida que la economía romana se deterioraba en el siglo III d.C. y a principios del siglo IV d.C., los gobernantes cristianos suprimieron la adoración de las deidades egipcias. Los últimos cultos, en File, se extinguieron en el siglo V o VI. La mayoría de las creencias relacionadas con los dioses desaparecieron en unos pocos cientos de años, permaneciendo en textos mágicos en los siglos VII y VIII. Sin embargo, muchas de las prácticas involucradas en su adoración, como las procesiones y los oráculos, fueron adoptadas en la ideología cristiana y persistieron como ritos de la Iglesia Copta. Dados los enormes cambios e influencias diversas en la cultura egipcia desde ese tiempo, los expertos no están de acuerdo si alguna práctica copta moderna desciende de las de la religión faraónica. Pero muchos festivales y otras tradiciones de los egipcios modernos, tanto cristianos como musulmanes, se asemejan a la adoración de los dioses de sus ancestros.
Galería de imágenes
Véase también
En inglés: List of Egyptian gods and goddesses Facts for Kids
