Historia de La Guajira para niños

La Historia del departamento de La Guajira es el relato de cómo se formó y ha evolucionado esta región de Colombia, desde los tiempos más antiguos hasta hoy.

Primeros pobladores de La Guajira

Los primeros grupos humanos que llegaron a lo que hoy es el departamento de La Guajira fueron de la familia lingüística arawak, hace unos 10.000 años. Después, llegaron los chibchas, que se ubicaron en el sur, en la Sierra Nevada de Santa Marta. Se cree que los caribes llegaron hace unos 2.000 años. Estudios indican que tanto los arawaks como los caribes se asentaron en la planicie de La Guajira, desplazando a otros grupos que ya vivían allí.

Pueblos indígenas y su organización

Los territorios de La Guajira estuvieron bajo el control de diferentes pueblos nativos americanos de las familias arawak, caribe y chibcha. En el sur vivían los ika, kankuamo, kogui, wiwa y cariachil. En el centro estaban los guanebucán y caquetío, junto con los wayúu y cocina, que también se extendían al norte con la etnia makuira. Otros pueblos fueron los eneal, anate y coanao.

Desde tiempos muy antiguos hasta el siglo XVI, y aún hoy, estos pueblos convivieron de forma pacífica, compartiendo sus tierras. Con el tiempo, algunos clanes se unieron a grupos más grandes, formando tribus más extensas. Aún es un misterio qué pasó con otros grupos humanos que desaparecieron sin dejar muchas huellas.

Pueblos arawakos: Vida en la península

Los pueblos arawakos se establecieron en toda la península de La Guajira y en la parte central del departamento. En el norte, se organizaron en clanes y tribus que luego formaron pueblos con líderes llamados caciques. Los pueblos del centro se organizaron de manera diferente, como naciones.

Pueblos chibchas: Guardianes de la Sierra Nevada

Las investigaciones arqueológicas sugieren que los pueblos chibchas que llegaron a La Guajira venían de lo que hoy es Nicaragua. Llegaron junto a otros grupos de su misma familia lingüística, como los chimila y yukpa. Se asentaron en la Sierra Nevada de Santa Marta y se llamaban a sí mismos "hermanos mayores" porque vivían en las tierras altas, mientras que a los pueblos de las llanuras los llamaban "hermanos menores".

Con el tiempo, delimitaron un territorio que compartían con otros pueblos, considerándolo su área de influencia. En su cultura, este límite era una línea imaginaria llamada Línea Negra (Shi Mukshi en su idioma), donde ubicaron lugares importantes para sus ceremonias religiosas.

Pueblos caribes: Nómadas y asentados

Los pueblos caribes se asentaron en La Guajira sin un territorio fijo al principio. Eran seminómadas, como algunos pueblos arawakos. Sin embargo, el pueblo cocina logró establecerse en la serranía que hoy lleva su nombre, aunque muchos de sus miembros se movían por toda la planicie central.

La llegada de los europeos a La Guajira

La primera vez que los europeos llegaron a este territorio fue en 1499, con una expedición que incluyó a Juan de la Cosa, Alonso de Ojeda y Martín Fernández de Enciso. Recorrieron las costas de la península de La Guajira y pensaron que era una isla, a la que llamaron Coquivacoa.

Los territorios de La Guajira formaron parte de los virreinatos coloniales del Perú y Nueva Granada. También pertenecieron a las provincias de Tierra Firme, Santa Marta y Río del Hacha. La actividad económica principal era la pesca de perlas. La historia de esta época estuvo marcada por las rebeliones de los pueblos nativos que se resistían a ser dominados y por los "palenques", que eran comunidades de personas que habían escapado de la esclavitud y se escondían en el centro y sur del territorio.

El dominio colonial europeo en La Guajira comenzó en 1502 y terminó en 1820. Las autoridades españolas no lograron controlar todo el departamento. Partes del centro, todo el norte, la Sierra Nevada de Santa Marta y la serranía del Perijá no estuvieron bajo su control.

La Gobernación de Coquibacoa

Alonso de Ojeda convenció a los reyes de Castilla para que le dieran permiso para gobernar los territorios que había explorado. Así, en 1502, los reyes crearon la Gobernación de Coquibacoa y nombraron a Ojeda como gobernador. Él fundó el 3 de mayo de ese mismo año un pequeño pueblo llamado Santa Cruz, que fue el primer asentamiento español en Sudamérica.

Este pueblo estaba en la laguna Castillete, que les proveía agua. La economía se basaba en la caza, la explotación de madera y, principalmente, la extracción de perlas, que era realizada por los nativos a la fuerza. Esta situación llevó a los pobladores americanos a expulsar a los colonos y destruir el asentamiento. Esta gobernación solo duró unos tres meses, disolviéndose en septiembre de 1502.

La Provincia de Tierra Firme

La Guajira también estuvo bajo la jurisdicción de la provincia colonial de Tierra Firme, conocida como Castilla de Oro, que existió de 1510 a 1537. Las expediciones a lo largo de las costas confirmaron la presencia de perlas y oro, riquezas que los españoles querían obtener.

Otras expediciones se adentraron en la tierra. Los españoles notaron que los guanebucanes usaban adornos de oro como aretes y collares. Esto fue muy negativo para este pueblo, ya que los exploradores secuestraban a sus miembros, les quitaban las joyas o los mataban para obtenerlas.

La colonización de los perleros

En 1538, un grupo de perleros españoles llegó a las costas del cabo de La Vela. Venían de la isla de Cubagua, en la actual Venezuela, para establecerse en La Guajira. Debido a las difíciles condiciones del desierto, se movieron hacia el sur. Allí tomaron posesión de un pueblo habitado principalmente por guanebucanes y familias wayúu. Llamaron al asentamiento Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Río de la Hacha (hoy Riohacha) e impusieron su autoridad, obligando a los indígenas a extraer perlas contra su voluntad.

Sobre la fundación de Riohacha, la historia oficial dice que fue fundada por el explorador alemán Nicolás de Federmann en 1545. Sin embargo, algunos académicos colombianos, como Benjamín Ezpeleta y Marco Tulio Annicchiarico, dicen que Federmann ya había fallecido en 1542, según los registros de la época, lo que desmiente la versión oficial.

El Virreinato del Perú

Los territorios de La Guajira estuvieron bajo el dominio colonial del Virreinato del Perú entre los siglos XVI y XVII. Durante esta época, se establecieron "encomiendas", que eran sistemas donde se asignaba a los indígenas para trabajar en minas de oro en Dibulla, en la extracción de perlas, la agricultura y el comercio.

Para los pueblos nativos americanos, la economía dependía del comercio con los colonos europeos (españoles, holandeses, ingleses y franceses), y también entre las mismas etnias. En cuanto a la política, la amenaza de ser dominados por completo por el reino español era una condición constante de supervivencia y resistencia.

La Provincia de Santa Marta

La Guajira formó parte de la provincia colonial de Santa Marta desde su creación en 1535 hasta 1789. Durante este tiempo se fundaron otras poblaciones como El Molino en 1595, Villanueva en 1662 (aunque ya existía un asentamiento indígena llamado Itoto), Barrancas en 1664 (rebautizada como San José en 1872), y San Juan Bautista del Río César (hoy San Juan del César) en 1701. Esta última fue fundada para someter a los líderes indígenas que se resistían.

El Primer Virreinato de Nueva Granada

Los territorios de La Guajira, junto con la provincia de Santa Marta, formaron parte del virreinato colonial español de Nueva Granada, creado por el rey Felipe V de España en 1717 y disuelto en 1723 por problemas económicos. Durante sus casi seis años, la parte norte de la provincia (hoy La Guajira) decayó económicamente. Hubo rebeliones, como la de 1701, cuando los wayúu destruyeron una misión de frailes, y también había muchos esclavos fugitivos en los palenques.

Regreso al Virreinato del Perú

Provincia del Hacha (en el mapa, Río Hacha) a mediados del siglo XVIII.
Límites.
Norte y oeste: mar Caribe, noreste: colonias holandesas, este: Provincia de Maracaibo y sur: Provincia de Santa Marta

Después de la disolución del primer virreinato de Nueva Granada, el rey español ordenó que la provincia de Santa Marta (a la que pertenecía La Guajira) regresara al Virreinato del Perú en 1723. Esta época duró unos quince años, hasta 1739. En 1723, estalló otra resistencia indígena donde más de dos mil wayúu atacaron a las autoridades españolas. Esto empeoró la situación económica para la administración colonial, ya que no había suficiente dinero ni seguridad.

La Provincia de Río del Hacha

En 1739, el rey Felipe V de España creó la provincia del Río del Hacha, también conocida como provincia de los Indios Guajiros. Esta provincia incluía lo que hoy es La Guajira y el norte del departamento del Cesar en Colombia, además del noroeste del Estado Zulia y las islas Los Monjes en Venezuela.

Esta provincia colonial fue el resultado de la separación de estos territorios de la provincia de Santa Marta. A finales del siglo XVIII, la provincia del Hacha ya estaba formada por la superficie que hoy ocupa el departamento de La Guajira.

El Segundo Virreinato de Nueva Granada

El 20 de agosto de 1739, el rey Felipe V de España decidió recrear el Virreinato de Nueva Granada, incluyendo los mismos territorios del virreinato anterior, como la provincia del Hacha. Este virreinato existió hasta 1819. Con el tiempo, el virreinato se redujo a catorce de las dieciocho provincias iniciales, debido a problemas económicos y políticos.

Resistencia wayúu de 1769

El 2 de mayo de 1769, estalló una de las muchas resistencias wayúu del siglo XVIII. Se originó porque las autoridades españolas secuestraron a 22 de sus compatriotas. El conflicto comenzó con el incendio del pueblo El Rincón por parte de los nativos, donde murieron un sacerdote, un cabo y otros dos españoles.

Las autoridades coloniales de Riohacha pidieron ayuda a Cartagena y Maracaibo. Los soldados no pudieron detener los ataques y robos de ganado que los indígenas realizaban por todo el centro de La Guajira. Esto se debía a que los indígenas eran muchos, estaban organizados y sabían usar equipos europeos como caballos y armas de fuego. Se rumoreaba que los rebeldes querían incendiar Riohacha, pero esto no ocurrió porque la rebelión se debilitó por conflictos internos entre los mismos indígenas.

Los familiares de José Antonio de Sierra, que era mestizo (con ascendencia indígena), decidieron vengar su muerte según las leyes tradicionales wayúu. Esto causó una distracción interna que los oficiales coloniales aprovecharon. Las autoridades españolas atacaron a diferentes comunidades indígenas, lo que provocó ataques sistemáticos que aumentaron la resistencia de los nativos.

Separación de Sinamaica

Por orden del rey en 1790, el Establecimiento de Sinamaica fue separado de la provincia del Hacha y anexado a la provincia de Maracaibo. Sus límites se fijaron en 1792. Esta situación se dio por los graves problemas que enfrentaban las autoridades coloniales y el comercio legal español, debido al comercio de los wayúu, que los españoles consideraban contrabando y que afectaba su economía.

El virrey de Nueva Granada, Manuel de Guirior, afirmó que el contrabando fluía a través de Sinamaica. El virrey José Espeleta de Veire de Galdecino, el 19 de febrero de 1777, solicitó al rey Carlos III de España la separación, considerando la poca autoridad que existía en la provincia.

Llegada de personas de ascendencia africana de Martinica

En 1802, el Primer Imperio Francés de Napoleón Bonaparte sacó de la isla Martinica entre 200 y 500 personas de ascendencia africana. Estas personas habían logrado su libertad en una revolución en esa colonia francesa, aboliendo el sistema de esclavitud. Fueron dejadas en las costas de la península de La Guajira por las autoridades coloniales, sin avisar a las autoridades españolas. La acción de los franceses fue para deshacerse de estas personas, a quienes llamaban "revolucionarios", y restaurar el sistema de esclavitud en Martinica.

Los franceses pensaron que los wayúu los atacarían, pero sucedió lo contrario. Este hecho causó temor en las autoridades de la provincia y de otras cercanas como Maracaibo y Coro. El virrey de Nueva Granada, Antonio José Amar y Borbón, expresó su preocupación por la comunicación de estas personas con los indígenas, temiendo que pudieran incitarlos contra las propiedades españolas. De todas las personas que fueron dejadas en la costa, las autoridades coloniales solo lograron capturar a una, que fue asesinada.

El sistema de trabajo forzado en La Guajira

Los primeros españoles que llegaron a La Guajira obligaron a individuos de los pueblos guanebucán y wayúu a trabajar en el buceo para extraer perlas. Las leyes del rey Carlos I de España, influenciado por el fraile Bartolomé de las Casas, no impidieron este trabajo forzado. Las primeras personas de ascendencia africana traídas involuntariamente al departamento también fueron obligadas a trabajar en la pesca de perlas.

Con la creación de otras encomiendas para la minería y el establecimiento de haciendas, Riohacha se convirtió en uno de los puertos donde llegaban personas traídas a la fuerza, junto con el destruido Puerto López, en el norte del departamento. Esta situación llevó a que muchas personas de ascendencia africana huyeran a los diversos palenques que existían a finales del siglo XVIII, como Matitas y La Ramada. Muchos indígenas que participaban en rebeliones seguían siendo obligados a trabajar por las autoridades coloniales.

La Guajira en el siglo XIX

La Junta Suprema de Gobierno

Debido a la crisis en España entre 1804 y 1814, la provincia del Hacha estableció su propia Junta Suprema de Gobierno el 17 de septiembre de 1810, presidida por el gobernador Pedro Pérez. Esto fue similar a lo que hicieron todas las provincias coloniales al enterarse de los problemas en España. Esta junta juró lealtad al rey Fernando VII de España y se opuso a la intervención francesa. También se unió a la Junta de Regencia de Cádiz, y no aceptó la autoridad de la junta de Santa Fe (Bogotá).

El regreso del rey

Cuando el rey Fernando VII de España regresó al poder, después de la derrota de las tropas francesas, abolió la Constitución española de 1812 y restauró el absolutismo. Esto eliminó la libertad que se había dado a los comerciantes wayúu para comprar y vender productos con los mercaderes de Riohacha, una libertad que había durado dos años. Al mismo tiempo, se suprimió la Junta Suprema de Gobierno que había gobernado la provincia del Hacha durante cuatro años.

Galería de imágenes

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  Provincia del Hacha (en el mapa, Río Hacha) a mediados del siglo XVIII.
  Límites.
  Norte y oeste: mar Caribe, noreste: colonias holandesas, este: Provincia de Maracaibo y sur: Provincia de Santa Marta