Cocina maya antigua para niños
Datos para niños Cocina maya antigua |
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 Consumo de tamales y atole, murales de Chiik Naab en Calakmul (México)
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| Territorio: | Mesoamérica | |
| Etnia: | Cultura maya | |
| Periodo histórico: | 1000 a. C. - 1521 d. C. | |
| Origen: | Periodo preclásico | |
| Sistema culinario: | Dieta prehispánica de Mesoamérica | |
| Relacionadas: | Mexica, tolteca, zapoteca, teotihuacana, otomi, totonaca | |
| Elementos representativos | ||
| Ingredientes: | Maíz, frijol, chile, tomate, zapote | |
| Platos: | Tamales, pozole, atole, chocolate, tortillas | |
La cocina maya antigua era muy variada y rica. Los mayas usaban muchos tipos de alimentos, como los del mar, plantas y animales. Obtenían su comida cazando, recolectando y cultivando a gran escala. Se enfocaron en cultivar alimentos básicos, siendo el más importante el maíz.
Gran parte de la comida de los antiguos mayas crecía en campos y huertos forestales. Estos se llamaban pet kot, por las paredes de piedra suelta que los rodeaban.
Los mayas antiguos usaban técnicas especiales para cultivar. Una de ellas era la tala y quema, que limpiaba y fertilizaba la tierra temporalmente. Al quemar, la ceniza subía el pH del suelo, aumentando nutrientes como el fósforo. Este efecto duraba unos dos años, pero la tierra necesitaba diez años para recuperarse. Esta técnica aún se usa hoy. También practicaban la rotación de cultivos para mantener la tierra sana y tener más variedad de alimentos.
Para saber qué comían los mayas, los científicos usan el análisis de isótopos estables. Este método extrae elementos de huesos de animales y humanos. Así, pueden ver cuánto maíz y alimentos del agua había en la dieta de una persona.
Hoy en día, los pueblos mayas modernos siguen usando muchas comidas y formas de producir alimentos de la antigua civilización. Muchas de estas costumbres se han extendido por otras regiones.
Contenido
¿Qué comían los mayas antiguos?
Los estudios de plantas antiguas (paleoetnobotánica) examinan restos de plantas encontrados en sitios arqueológicos. Estos restos pueden ser muy pequeños o más grandes. Los restos más antiguos de plantas en la región maya se encontraron en Cuello, Belice.
La información sobre el periodo Clásico maya, el más estudiado, viene de lugares como Cobá, Dzibanché, Cerén, Dos Pilas, Wild Cane Cay, Copán, Tikal y Río Azul. Estos sitios muestran cómo la dieta cambiaba según el lugar y si tenían acceso a recursos como los del mar.
La dieta maya se basaba en cuatro cultivos principales: maíz, calabaza, frijoles (normalmente Phaseolus vulgaris) y chile. Los tres primeros se conocen como las "tres hermanas" y juntos aportan los nutrientes necesarios. El maíz era el alimento más importante y tenía un gran significado en la cultura y mitología maya.
El maíz se preparaba de varias maneras, pero siempre se nixtamalizaba. Este proceso consiste en remojar y cocinar el maíz en una solución alcalina. Esto libera niacina (vitamina B3), que es importante para la salud.
Después de nixtamalizarlo, el maíz se molía en un metate. Las tortillas eran muy comunes y se calentaban en un comal. Se usaban para envolver otras comidas, como carne o frijoles. Los tamales se hacían con masa de maíz, a menudo con relleno, y se cocinaban al vapor envueltos en hojas de maíz.
El atole y el pozole eran bebidas o sopas hechas con maíz molido y agua. El atole era más espeso y se bebía. El pozole tenía granos de maíz enteros en un caldo. A estos platos se les añadían otros ingredientes para darles sabor, como chiles, cacao, cebollas silvestres y sal.
Además del maíz y los frijoles, también cultivaban calabazas, como se ve en los restos de Joya de Cerén, El Salvador.
Algunos piensan que la yuca era el alimento principal de los mayas, porque era más fácil de cultivar que el maíz. Sin embargo, hay poca evidencia de esto, ya que la yuca no se conserva bien en los restos arqueológicos.
Los mayas cultivaban varios tipos de frijoles, como pintos, rojos y negros.
También cultivaban árboles para obtener frutas y verduras, como tomates, chiles, aguacates, ramón, guayabas, guanábanas, mameyes, papayas, piñas, calabazas, camotes y Xanthosoma. La chaya se cultivaba por sus hojas verdes. El chayote se usaba por su fruta y sus brotes tiernos.
Cultivaban muchas hierbas, como vainilla, epazote, achiote, canela, hoja santa (Piper auritum), hojas de aguacate, ajo sacha, orégano mexicano y pimienta.
Aunque todos los grupos mayas usaban estos cultivos, sus formas de cultivarlos eran diferentes. Algunas plantaciones estaban lejos de las casas, otras estaban justo al lado.
Las técnicas de cultivo incluían terrazas, terrenos elevados, represas, drenaje de campos, huertos, jardines forestales y otras formas de riego.
También se cree que cultivaban chiles, yuca, algodón y agave en jardines cerca de sus casas.
¿Qué animales comían los mayas?
Se cree que la caza era la principal fuente de carne para los mayas. Sin embargo, algunos animales como el perro pek y el pavo ulum pudieron haber sido domesticados. Cazaban animales por su carne y otros usos, como el ciervo, el manatí, el armadillo, el tapir, el jabalí, el mono, el cuyo y varios tipos de aves, tortugas e iguanas. La mayor parte de la carne venía del ciervo de cola blanca.
La dieta maya también incluía alimentos del mar, especialmente en las zonas costeras. Comían pez, langosta, camarón, caracola y otros mariscos.
Los restos de animales encontrados en sitios como Lamanai y Tipu han dado mucha información sobre los animales que comían. Aunque el ciervo de cola blanca fue el animal más cazado, con el tiempo empezaron a comer más mamíferos pequeños, aves como el pavo y recursos acuáticos como peces, tortugas y moluscos.
Aunque parezca extraño que comieran animales marinos en lugares lejos de la costa, en el sitio de Caracol, en las Montañas mayas de Belice, se encontraron restos de animales marinos. Esto sugiere que los llevaban vivos desde el océano hasta las montañas, quizás en ríos. Podrían haber sido mantarrayas, cardúmenes de peces, bagres y peces loro.
La cocina maya antigua en la actualidad
Los orígenes de la cocina maya se remontan al año 1500 a. C. y llegaron hasta el siglo XVI d. C.. Con el maíz como alimento principal, los mayas empezaron a cultivar e incluir muchos otros alimentos en su dieta. Esta evolución permitió experimentar con nuevos cultivos y desarrollar una cocina maya única. Hoy en día, muchos de estos alimentos y técnicas se usan en la cocina de los pueblos mayas y de otras culturas en América.
En el siglo XXI, muchas comidas que vienen de las técnicas mayas antiguas, como el chocolate, el aguacate (y el guacamole), las tortillas y los tamales, se han vuelto populares en todo el mundo.
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Chocolate: El árbol de cacao es originario de la región maya. Se cree que los mayas fueron los primeros en cultivar la planta de cacao para comer. Para ellos, el cacao era un regalo sagrado de los dioses. La palabra theobroma significa "la comida de los dioses".
Las semillas de cacao se usaban en ceremonias para ofrecer a los dioses mayas. Personas de todas las clases sociales disfrutaban del cacao por sus poderes estimulantes. Las parejas mayas bebían chocolate en bodas y compromisos.
Las semillas de cacao también se molían y se mezclaban con chiles, harina de maíz y miel para hacer una bebida llamada xocolatl. Esta bebida maya antigua era muy diferente del chocolate caliente de hoy; se servía sin endulzar y con mucha espuma.
Aguacate/Guacamole: Los aguacates son de Guatemala y el sur de México y se convirtieron en un cultivo importante en la cocina maya. El árbol de aguacate crece en climas cálidos, como los de la civilización maya. Los aguacates son muy versátiles y se usan mucho en la cocina moderna. Tienen una textura suave y cremosa, lo que los hace un aperitivo muy popular.
Tortillas de maíz: El maíz es muy importante en la cultura y mitología mayas. Se dice en el Popol Vuh que los primeros humanos fueron creados de una mazorca de maíz. La historia maya cuenta que las personas estaban hechas de masa de maíz.
Las tortillas, al ser divinas por el maíz, ofrecían muchas posibilidades para la comida. Las tortillas de los antiguos mayas eran más pequeñas (de tres a cuatro pulgadas) y más gruesas que las de hoy. Servían como base para otros alimentos, como carne y aguacate, o como acompañamiento en reuniones especiales.
Hoy en día, las tortillas son más delgadas y a menudo más grandes. Son la base de muchos platos como tacos, burritos, quesadillas, y se usan en sopas e incluso crepas.
Tamales: Hechos de masa de maíz con carne y vegetales, los tamales han sido una comida muy práctica por su facilidad para transportarlos. Como muchos platos mayas, el tamal se envolvía en hojas de maíz para cocinarlo al vapor. Después de cocinarse, se desenvolvía y se le ponía salsa, y se podía comer fácilmente.
Los tamales a menudo se servían en celebraciones mayas. Las mujeres mayas también vendían tamales recién hechos, a veces a cambio de semillas de cacao. Hay mucha evidencia de tamales en artefactos y pinturas mayas antiguas. El tamal moderno se disfruta de forma muy similar a como lo hacían los mayas antiguos.
Píib: El píib es un horno construido bajo tierra que se usa para preparar muchos platos tradicionales mayas. Aunque no hay registros escritos de su uso, los ingredientes de las recetas y los materiales para su construcción son muy antiguos. Esto sugiere que esta forma de cocinar podría ser tan antigua como el 3400-3000 a. C.
Además, no existe un método de cocción similar en España, y hay hornos parecidos en otras culturas mesoamericanas. Esto apoya la idea de que el píib es una tradición maya original.
La palabra "píib" también se usa como adjetivo para los platos cocinados de esta manera, como en píibi’k’éek’en, que es lo que conocemos como “cochinita pibil”. Así, "pibil" se refiere a esta forma especial de cocinar.
Algunos platos que se preparan en el píib son el relleno negro, ciertos tipos de tamales, la cochinita pibil y el pibipollo. Los tiempos de cocción varían mucho, desde unas pocas horas hasta 16 horas para algunas recetas de cochinita pibil.
Véase también
En inglés: Ancient Maya cuisine Facts for Kids
- Dieta prehispánica de Mesoamérica
- Agricultura en Mesoamérica
- Dios maya del maíz
- Gastronomía mexica
- Pueblo maya
