Sonda espacial para niños

Voyager 2, un ejemplo de sonda espacial. Lanzada en 1977, voló por Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Una sonda espacial es un dispositivo artificial que se envía al espacio con el fin de estudiar cuerpos de nuestro sistema solar, tales como planetas, satélites, asteroides o cometas a medida que recopila datos científicos..

Las sondas espaciales se suelen denominar también satélites artificiales, si bien, estrictamente hablando, una sonda se diferencia de un satélite en que no establece una órbita alrededor de un objeto (ya sea la Tierra o el Sol), sino que se lanza hacia un objeto concreto, o bien termina con una ruta de escape hacia el exterior del sistema solar [falta fuente].

Todas las sondas se montan sobre una estructura del soporte, a la que se deben incorporar (al menos, estos tres sistemas):

• Sistema energético: habitualmente baterías eléctricas y paneles solares para proveer de electricidad a los sistemas, aunque también pueden incorporar fuentes radioactivas de energía.
• Instrumental de observación, tales como cámaras fotográficas, o analizadores de espectro.
• Equipos de comunicación, consistente en diversos tipos de antenas para transmitir la información recolectada de vuelta a la Tierra.

Además, las sondas pueden incorporar: motores para efectuar maniobras, tanques de combustible, protecciones térmicas para evitar el congelamiento de la sonda, o transportar las sondas menores independientes. A veces, han portado contenedores de información sobre nuestro planeta, si, eventualmente, fuesen recogidas por una civilización alienígena.

El peso total de las sondas suele ser de varios cientos de kilos, aunque no es frecuente que superen la tonelada, debido a la limitación actual de nuestros cohetes para sacar de la órbita terrestre, mayores pesos. No obstante, en 1997 se lanzó la sonda Cassini-Huygens con un peso total de 5600 kg, incluyendo unos 3100 kg de combustible. Las dimensiones típicas de las sondas oscilan entre 2 y 5 metros, aunque una vez en el espacio suelen desplegar antenas o paneles fotovoltaicos de mayores dimensiones.

Sondas construidas

En la actualidad existen cinco sondas en ruta hacia las afueras del sistema solar. La más alejada es la Voyager 1, que ya ha abandonado el sistema y se encuentra unas tres veces más lejos que Plutón. La sonda más reciente dirigida hacia los confines del sistema solar es la New Horizons, la cual llegó en julio de 2015 a Plutón. Se está experimentando con nuevos sistemas de propulsión que permitan a estos ingenios alcanzar mayores velocidades: las dos tecnologías más desarrolladas son la propulsión iónica, ya probado en las sondas Smart 1, Deep Space 1 y Dawn, entre otras, y la tecnología de vela solar, que se intentó poner a prueba en 2001 con la sonda Cosmos 1, aunque debido a un fallo técnico en el cohete de lanzamiento no logró alcanzar la órbita.

Sondas Operativas

Nombre	Agencia	Lanzamiento	Destino	Clase	Cohete
Voyager 2	NASA	20/08/1977	Urano y Neptuno	Orbitador	Titan IIIE
Voyager 1	NASA	05/09/1977	Júpiter y Saturno	Orbitador	Titan IIIE
Mars Odyssey	NASA	07/04/2001	Marte	Orbitador	Delta II
Mars Express	ESA	02/06/2003	Marte	Orbitador	Soyuz-FG
				Aterrizador
MRO	NASA	12/08/2005	Marte	Orbitador	Atlas V
New Horizons	NASA	19/01/2006	Plutón y Satélites	Orbitador	Atlas V
LRO	NASA	18/06/2009	Luna	Orbitador	Atlas V
SDO	NASA	11/02/2010	Sol (Desde la Tierra)	Observador	Atlas V
PLANET-C	JAXA	20/05/2010	Venus	Orbitador	H-IIA
Juno	NASA	05/08/2011	Júpiter	Orbitador	Atlas V
GRAIL A	NASA	10/09/2011	Luna	Orbitador	Delta II
GRAIL B
MSL Curiosity	NASA	26/10/2011	Marte	Rover	Atlas V
MOM	ISRO	05/11/2013	Marte	Orbitador	PSLV-XL
Hayabusa 2	JAXA	03/10/2014	(162173) Ryugu	Orbitador	H-IIA
				Aterrizador
OSIRIS-REx	NASA	09/09/2016	(101955) Bennu	Orbitador	Atlas V
				Aterrizador
ExoMars TGO	ESA AEFR	19/10/2016	Marte	Orbitador	Protón
				Transportador
Sonda Solar Parker	NASA	12/08/2018	Sol	Orbitador	Delta IV Heavy
BepiColombo	ESA JAXA	20/10/2018	Mercurio	Orbitador	Ariane V
Chang'e 4	CNSA	07/12/2018	Luna	Orbitador	Larga Marcha 3B
				Aterrizador
				Rover
InSight	NASA	05/05/2018	Marte	Aterrizador	Atlas V
				Rover

Trayectorias

Una vez que una sonda ha dejado las cercanías de la Tierra, su trayectoria probablemente la llevará a lo largo de una órbita alrededor del Sol similar a la órbita de la Tierra. Para llegar a otro planeta, el método práctico más simple es una órbita de transferencia de Hohmann. Técnicas más complejas, como asistencias gravitacionales, pueden ser más eficientes en combustible, aunque pueden requerir que la sonda pase más tiempo en tránsito. Algunas misiones altas en Delta-V (como aquellas con altos cambios de inclinación) solo se pueden realizar, dentro de los límites de la propulsión moderna, usando asistencias gravitacionales. Una técnica que usa muy poca propulsión, pero requiere una cantidad considerable de tiempo, es seguir una trayectoria en la Red de Transporte Interplanetario.

Véase también

En inglés: Space probe Facts for Kids

• Satélite artificial
• Exploración espacial
• Anexo:Misiones espaciales
• Placa de la Pioneer
• Disco de oro de las Voyager
• Mensaje de Arecibo
• SETI
• Contaminación interplanetaria