Historia de las islas del Pacífico para niños

La historia de las islas del Pacífico nos cuenta cómo se desarrollaron las islas de Oceanía en el océano Pacífico a lo largo del tiempo. Estas islas tienen historias fascinantes, llenas de viajes, descubrimientos y la creación de culturas únicas.

Descubriendo la Historia de las Islas del Pacífico

Las islas del Pacífico son un lugar de gran diversidad, con muchas culturas y lenguas diferentes. Su historia es un viaje a través del tiempo, desde los primeros pobladores hasta la llegada de los europeos y la búsqueda de la independencia.

La Isla de Pascua - Rapanui: Un Lugar Aislado con Gran Cultura

La Isla de Pascua, también conocida como Rapanui, es uno de los lugares más aislados del mundo que ha sido habitado por personas. Sus habitantes, los rapanui, enfrentaron muchos desafíos como la escasez de alimentos, enfermedades, conflictos internos y ataques de grupos que capturaban personas. A pesar de todo, crearon una cultura increíble, famosa por sus grandes estatuas de piedra, los moáis. Su legado cultural es enorme, especialmente si consideramos el tamaño de la isla y el número de sus habitantes.

Las Islas Cook: Viajeros Polinesios y Exploradores Europeos

Las quince islas que forman las islas Cook, ubicadas entre Tahití y Tonga, fueron pobladas por grupos de polinesios alrededor del siglo XIII. Estos viajeros venían de islas cercanas, como las de la actual Polinesia francesa y Samoa. La capital, Rarotonga, es un lugar importante en las historias orales, ya que se cree que desde allí partieron las canoas waka que llegaron por primera vez a Nueva Zelanda. El idioma maorí de las Islas Cook es muy parecido al idioma maorí que se habla en Nueva Zelanda.

Los primeros europeos en ver estas islas fueron exploradores españoles. En 1595, Álvaro de Mendaña de Neyra vio la isla de Pukapuka y la llamó San Bernardo. En 1606, Pedro Fernández de Quirós avistó Rakahanga y la llamó Gente Hermosa. Más tarde, en 1764, los británicos vieron Pukapuka, pero no se quedaron.

Entre 1773 y 1779, el capitán James Cook reclamó estas islas para Gran Bretaña, y por eso llevan su nombre. En 1888, las islas se convirtieron en un protectorado británico y en 1901 fueron parte de Nueva Zelanda. Finalmente, el 4 de agosto de 1965, las Islas Cook lograron su autonomía. En 1985, se firmó el Tratado de Rarotonga, que declaró el Pacífico Sur como una zona libre de armas nucleares.

Fiyi: Un Cruce de Culturas Antiguas

Las islas Fiyi han estado habitadas desde hace mucho tiempo. Alrededor del año 1500 a.C., viajeros polinesios llegaron a Fiyi. Entre los años 900 y 600 a.C., la isla Moturiki fue poblada. Durante el siglo V a.C., viajeros melanesios también llegaron a Fiyi y se mezclaron con la población polinesia, dando origen a la gente moderna de Fiyi.

En el año 1643 d.C., el navegante neerlandés Abel Tasman avistó la isla de Vanua Levu. Sin embargo, los europeos no se establecieron de forma permanente hasta el siglo XIX. En 1874, Fiyi se convirtió en una colonia británica y obtuvo su independencia en 1970.

Guam: Una Larga Historia de Influencias

Se cree que la isla de Guam fue descubierta por navegantes del Sudeste asiático alrededor del año 4000 a.C. La Historia de Guam incluye la llegada de los primeros habitantes, los chamorros, el desarrollo de su sociedad antes de la llegada de los europeos, la colonización española y su situación actual bajo el control de EE. UU.. Guam tiene la historia de colonialismo más larga de las islas del Pacífico.

Hawái: El Triángulo Polinesio y sus Misterios

La historia de Hawái está conectada con los grandes viajes de los polinesios. Hawái es una de las puntas del Triángulo Polinesio, una región del Pacífico que incluye Hawái, la Isla de Pascua y Aotearoa (Nueva Zelanda). Las culturas de estas islas comparten un idioma similar, que viene de las lenguas malayo-polinesias habladas en el Sudeste asiático hace 5.000 años. Los polinesios también comparten tradiciones culturales, como sus creencias, organización social y mitos. Se piensa que todos los polinesios descienden de una cultura antigua creada por grupos malayo-polinesios que emigraron del Sudeste asiático. Las principales culturas polinesias son: Aotearoa, Hawái, la Isla de Pascua, las islas Marquesas, Samoa, Tahití y Tonga.

Todavía no se sabe con certeza quiénes fueron los primeros en poblar Hawái. Algunos creen que los primeros polinesios llegaron en el siglo III d.C. desde las islas Marquesas. Otros piensan que solo hubo un largo período de colonización.

Indonesia: La Llegada de los Austronesios

En la historia de Indonesia, la mayoría de la población actual, los austronesios, llegaron al Sudeste asiático desde Taiwán alrededor del año 2000 a.C. A medida que se expandían, la población nativa melanesia se fue a las tierras más lejanas del este. La cultura Dong Son se extendió a Indonesia, trayendo técnicas como el cultivo de arroz, ciertas ceremonias, el trabajo del bronce, prácticas megalíticas (con grandes piedras) y métodos para tejer ikat. Las buenas condiciones para la agricultura y el dominio del cultivo de arroz desde el siglo VIII a.C. permitieron que pueblos, ciudades y pequeños reinos crecieran en el siglo I a.C.

Japón: Desde la Prehistoria hasta los Registros Escritos

La historia de Japón escrita comienza con algunas menciones en el siglo I d.C. en textos históricos chinos. Sin embargo, los hallazgos arqueológicos muestran que ya había gente viviendo en las islas de Japón en el paleolítico superior (la Edad de Piedra antigua). Alrededor del año 12.000 a.C., el rico ecosistema del archipiélago japonés favoreció el desarrollo humano. La cerámica más antigua que se conoce pertenece al período Jōmon.

Kiribati: Un Archipiélago con Influencias Diversas

Kiribati fue habitado por un grupo étnico de Micronesia que hablaba el mismo lenguaje oceánico por más de 2.000 años antes de que llegaran los europeos. Más tarde, llegaron invasores de samoa y tonga, que introdujeron elementos de la cultura polinesia. También hubo invasiones de fiyianos que trajeron elementos melanesios. A pesar de estas mezclas, la población se mantuvo bastante similar en apariencia, idioma y tradiciones.

El contacto con europeos comenzó en el siglo XVI, pero las islas no fueron descubiertas oficialmente por barcos británicos y estadounidenses hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX. En 1820, el almirante ruso Adam Johann von Krusenstern nombró a las islas islas Gilbert en honor al capitán británico Thomas Gilbert, quien las cruzó en 1788. "Kiribati" es la forma en que los isleños pronuncian "Gilberts". El primer asentamiento inglés se estableció en 1837.

Durante el siglo XIX, llegaron muchos balleneros, comerciantes y barcos mercantes, lo que causó conflictos entre las tribus e introdujo enfermedades europeas. Para restablecer el orden, las islas Gilbert y Ellice fueron obligadas a convertirse en un protectorado británico en 1892. La isla Banaba fue anexada en 1901 después de que se encontraran grandes depósitos de guano (un tipo de fertilizante). Ambos archipiélagos se convirtieron en colonias en 1916. El atolón Kiritimati (Christmas) se unió a la colonia en 1919, y las islas Fénix en 1937.

Las islas Gilbert y Ellice obtuvieron su autonomía en 1971 y se separaron en 1975. Siete años después, en 1978, las islas Ellice se independizaron como la república de Tuvalu. Las islas Gilbert esperaron un año más y se convirtieron en un estado independiente el 12 de julio de 1979.

Malasia: Un Punto Estratégico en el Comercio

La historia de Malasia es la historia de un país del sudeste de Asia cuya ubicación estratégica en las rutas marítimas atrajo el comercio y las influencias de otros lugares. La India hindú, el Oriente Medio islámico y la Europa cristiana por el oeste, y China y Japón por el noreste, fueron las principales influencias que llegaron a través de las rutas de navegación. La historia de Malasia también está relacionada con la de sus vecinos: Indonesia, Singapur, Filipinas, Brunéi y Tailandia. Estas culturas y el comercio trajeron mucha riqueza y diversidad a la región, pero también dominación y colonialismo. La historia de Malasia es una serie de etapas de influencia externa, seguidas por la independencia de los poderes coloniales a mediados del siglo XX.

Nueva Caledonia: Navegantes Lapitas y Polinesios

En la historia de Nueva Caledonia, un grupo diverso de personas llamadas lapitas se asentaron en los archipiélagos de Melanesia alrededor del año 1500 a.C. Los lapitas eran navegantes y agricultores muy hábiles, y tuvieron influencia en una gran parte del Pacífico. Desde aproximadamente el siglo XI, también llegaron polinesios y se mezclaron con las poblaciones del archipiélago. Los primeros europeos en ver Nueva Caledonia y las islas de la Lealtad fueron en el siglo XVIII. El explorador británico James Cook avistó Grande Terre en 1774 y la llamó Nueva Caledonia, que es el nombre en latín de Escocia. Durante el mismo viaje, también llamó a las islas al norte de Nueva Caledonia, las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu), por unas islas al norte de Escocia.

Nueva Zelanda: Maoríes y Colonos Europeos

La historia de Nueva Zelanda se remonta al menos 700 años, cuando fue descubierta y poblada por polinesios. Ellos desarrollaron una cultura maorí única, centrada en los lazos familiares y la tierra. El primer explorador europeo en llegar a Nueva Zelanda fue en 1642. Desde finales del siglo XVIII, el país fue visitado regularmente por exploradores, misioneros, comerciantes y aventureros. En 1840, se firmó el Tratado de Waitangi entre la Corona británica y varios líderes maoríes, lo que incorporó a Nueva Zelanda al Imperio Británico y dio a los maoríes los mismos derechos que a los ciudadanos británicos. Hubo una gran cantidad de colonos europeos y algunos asiáticos durante el resto del siglo. Los conflictos y la imposición de un sistema económico y legal europeo hicieron que la mayoría de las tierras de Nueva Zelanda pasaran de ser propiedad maorí a europea, y muchos maoríes se empobrecieron.

Desde la década de 1890, el parlamento de Nueva Zelanda aprobó varias leyes progresistas, como el derecho al voto para las mujeres y las pensiones para la vejez. Desde la década de 1930, la economía estuvo muy regulada y se desarrolló un amplio sistema de bienestar social. Mientras tanto, la cultura maorí experimentó un renacimiento, y desde la década de 1950, muchos maoríes comenzaron a mudarse a las ciudades. Esto llevó al desarrollo de un movimiento de protesta maorí, que a su vez resultó en un mayor reconocimiento del Tratado de Waitangi en el siglo XX. En la década de 1980, la economía se hizo mucho más libre, y se implementaron varias políticas socialmente abiertas. La política exterior, que antes seguía principalmente a Gran Bretaña o Estados Unidos, se volvió más independiente. Los gobiernos posteriores han mantenido en general estas políticas, aunque han moderado un poco el espíritu de libre mercado.

Niue: La "Isla Salvaje" y su Autonomía

Los primeros habitantes de la isla de Niue fueron viajeros polinesios de Tonga, que llegaron en el siglo X d.C. Estos colonos polinesios estaban bastante aislados, ya que había muy poco comercio entre islas. Además, al ser Niue una isla de piedra caliza, era difícil de habitar por la falta de ríos y tierra cultivable. Nuevos colonos de Samoa llegaron alrededor de 1440.

El capitán James Cook y su tripulación fueron los primeros europeos en avistar Niue en 1774, pero no pudieron desembarcar debido a la fuerte oposición de la población local. Se cree que los nativos temían que los extranjeros trajeran enfermedades que ya habían afectado a otras islas del Pacífico. Por esta razón, Cook llamó a la isla "Isla Salvaje".

El cristianismo llegó a la isla con Peniamina en 1846, quien ya se había convertido durante su estancia en Samoa. Los isleños se convirtieron completamente al cristianismo a finales del siglo XIX. Después, la isla fue declarada parte del Imperio Británico.

Niue obtuvo su autonomía en 1974, estableciendo una relación de libre asociación con Nueva Zelanda, que se encarga de la defensa y los asuntos exteriores de la isla. Niue había recibido una oferta de autonomía en 1965 (junto con las Islas Cook), pero decidió esperar unos años más. El país es gobernado por una asamblea legislativa de 20 miembros, siendo una de las democracias más pequeñas del mundo.

Papúa Nueva Guinea: Antiguos Jardines y Primeros Contactos

La ocupación de Papúa Nueva Guinea se remonta a unos 60.000 años, cuando los primeros humanos emigraron hacia el continente australiano. La historia escrita comenzó cuando los navegantes europeos avistaron Nueva Guinea por primera vez a principios del siglo XVI. La evidencia arqueológica indica que los humanos llegaron a Nueva Guinea hace al menos 60.000 años, probablemente por mar desde el sudeste asiático durante un período glacial, cuando el nivel del mar era más bajo y las distancias entre las islas eran más cortas. Aunque los primeros en llegar eran cazadores-recolectores, hay indicios de que las personas manejaban el entorno forestal para obtener alimentos. Los jardines de las tierras altas de Nueva Guinea son sistemas agrícolas antiguos e intensivos, adaptados a la alta densidad de población, las lluvias muy fuertes (hasta 10.000 mm al año), los terremotos, las tierras montañosas y las heladas ocasionales. Hay señales de que la horticultura (cultivo de huertos) se practicaba al mismo tiempo que la agricultura se desarrollaba en Mesopotamia y Egipto.

Filipinas: De los Primeros Humanos a la Colonización Española

En la historia de Filipinas, los primeros seres humanos llegaron a través de puentes de tierra hace al menos 30.000 años. La primera visita registrada de Occidente fue la llegada de Fernando de Magallanes a la isla de Homonhon, al sureste de Samar, el 16 de marzo de 1521. La colonización española comenzó con la llegada de la expedición de Miguel López de Legazpi y el establecimiento permanente en la isla de Cebú. Más tarde, los colonizadores avanzaron hacia el norte, llegando a la bahía de Manila, en la isla de Luzón. En Manila, establecieron una nueva ciudad, dando inicio a una era de colonización española que duró más de tres siglos.

Samoa: Un Centro de Migración Polinesia

Las islas de Samoa fueron pobladas por inmigrantes de las islas Lau, al este de Fiyi, hace aproximadamente 3500 años. Desde allí, se establecieron en el resto de la Polinesia. El neerlandés Jacob Roggeveen fue el primer europeo en avistar las islas en 1722, pero el contacto con los europeos no se hizo más frecuente hasta la llegada de comerciantes y misioneros británicos en la década de 1830.

A lo largo del siglo XIX, el Reino Unido, Alemania y los Estados Unidos reclamaron partes del entonces reino de Samoa y establecieron puestos de comercio.

El rey Malietoa Laupepa falleció en 1898 y fue sucedido por Malietoa Tooa Mataafa. Los cónsules estadounidenses y británicos apoyaron a Malietoa Tanu, hijo de Laupepa. Barcos de guerra estadounidenses y británicos bombardearon Apia el 15 de marzo de 1899. La Convención Tripartita de Samoa acordó dividir las islas. Alemania recibió la parte occidental (más tarde conocida como Samoa Occidental, hoy solo Samoa), que incluía Upolu y Savaii y otras islas cercanas. Estas islas pasaron a llamarse Samoa Alemana. Los Estados Unidos aceptaron Tutuila y Manu'a, que hoy forman el territorio de Samoa Americana. El Reino Unido renunció a sus deseos en Samoa a cambio de que Alemania cediera sus protectorados en las islas Salomón del norte. La monarquía fue separada del Estado.

En agosto de 1914, Nueva Zelanda envió una fuerza para tomar y ocupar la Samoa Alemana. No hubo resistencia y la ocupación se realizó sin combate. Nueva Zelanda continuó la ocupación durante la Primera Guerra Mundial y en 1919, bajo el Tratado de Versalles, Alemania abandonó sus reclamos sobre las islas. Nueva Zelanda administró Samoa Occidental primero como un mandato de la Sociedad de Naciones y luego como un fideicomiso de las Naciones Unidas hasta que el país obtuvo su independencia el 1 de enero de 1962, con el nombre de Samoa Occidental. Samoa fue la primera nación polinesia en recuperar su independencia en el siglo XX. En julio de 1997, la constitución fue modificada para cambiar el nombre del país de "Samoa Occidental" a "Samoa".

Las Islas Salomón: El Oro del Rey Salomón

La historia de la humanidad en las Islas Salomón comienza con los primeros asentamientos hace al menos 30.000 años, provenientes de Nueva Guinea. Estos representaron la expansión más lejana de los humanos en el Océano Pacífico hasta la llegada de los hablantes de lenguas austronesias alrededor del año 4000 a.C., quienes trajeron nuevas tecnologías agrícolas y marítimas. La mayoría de los idiomas que se hablan hoy en las Islas Salomón provienen de esta época, pero sobreviven unos treinta idiomas de los pobladores pre-austronesios. Los barcos del explorador español Álvaro de Mendaña de Neira avistaron por primera vez la isla de Santa Isabel el 7 de febrero de 1568. Al encontrar señales de oro en Guadalcanal, Mendaña creyó haber encontrado la fuente de la riqueza del rey Salomón, y por eso llamó a las islas "Las Islas de Salomón". En 1595 y 1605, España envió más expediciones para encontrar las islas y establecer una colonia, pero no tuvieron éxito. En 1767, el capitán Philip Carteret redescubrió Santa Cruz y Malaita. Más tarde, navegantes holandeses, franceses y británicos visitaron las islas, y su recibimiento a menudo fue hostil.

Tahití: Un Paraíso Polinesio

En la historia de Tahití, se cree que la isla fue poblada por polinesios entre los años 300 y 800 d.C., provenientes de Tonga y Samoa. El suelo fértil de la isla, junto con la pesca, proporcionaba abundante alimento para la población. Aunque el primer avistamiento europeo de las islas fue por un barco español en 1606, España no hizo ningún esfuerzo por comerciar o colonizar la isla. Samuel Wallis, un capitán de barco inglés, avistó Tahití el 18 de junio de 1767 y es considerado el primer visitante europeo de la isla. La naturaleza relajada y feliz de la población local, y la descripción de la isla como un paraíso, impresionaron mucho a los primeros visitantes europeos, creando una imagen idealizada de Occidente que aún perdura.

Taiwán: Pueblos Aborígenes y Migración China

En la historia de Taiwán, se cree que los antepasados de los pueblos aborígenes han vivido en las islas durante unos 8.000 años antes de que comenzara la gran inmigración de chinos Han en el siglo XVII. Los aborígenes taiwaneses son pueblos austronesios, con lazos lingüísticos y genéticos con otros grupos étnicos austronesios, como los de Filipinas, Malasia, Indonesia y Oceanía. Los hablantes austronesios de Taiwán se distribuían tradicionalmente por la mayor parte de la robusta cordillera central de la isla y se concentraban en aldeas a lo largo de las llanuras aluviales. Hoy en día, la mayor parte de la población aborigen taiwanesa contemporánea reside en las montañas y las ciudades. La cuestión de una identidad étnica no relacionada con el continente asiático se ha convertido en un tema importante en el debate sobre la identidad política de Taiwán. La población total de aborígenes en Taiwán era de alrededor de 458.000 en enero de 2006, lo que representa aproximadamente el 2% de la población de Taiwán.

Tokelau: Atolones Aislados y Clanes

La evidencia arqueológica indica que los atolones de Tokelau —Atafu, Nukunonu y Fakaofo— fueron poblados hace aproximadamente 1000 años, probablemente por viajeros de Samoa, las Islas Cook y Tuvalu. Las tradiciones orales y las genealogías locales se remontan a varios cientos de años. Los habitantes seguían la mitología polinesia con el dios local Tui Tokelau y desarrollaron formas de música y arte. Los tres atolones funcionaban de manera bastante independiente, manteniendo la cohesión social y lingüística. La sociedad de Tokelau se regía principalmente por clanes, y hubo escaramuzas y guerras ocasionales entre los atolones, así como matrimonios. Fakaofo, la "isla principal", tenía cierto dominio sobre Atafu y Nukunonu. La vida en los atolones era de subsistencia, dependiendo del pescado y el coco. El comodoro John Byron descubrió Atafu el 24 de junio de 1765 y la llamó "Isla del Duque de York". Los grupos que desembarcaron informaron que no había señales de habitantes actuales o anteriores.

Tonga: El Imperio de Tonga y los Primeros Pobladores

La historia de Tonga se remonta a alrededor del año 4000 a.C., cuando llegaron los polinesios. Tonga se hizo conocida como el Imperio de Tonga a través de intercambios. La llegada de los europeos en el siglo XVII fue seguida, unos doscientos años después, por un reino unificado de Tonga. La evidencia arqueológica muestra que los primeros pobladores de Tonga zarparon de las Islas Santa Cruz, como parte de la migración original de hablantes austronesios (Lapita) que se originó en el sudeste asiático unos 6.000 años antes del presente. Los sitios arqueológicos en Tonga datan de hace 2800-2750 años, siendo el lugar más antiguo conocido en Polinesia para el consumo distintivo de cerámica Lapita.

Vanuatu: Uniones Tribales y Descubrimientos Europeos

En la historia de Vanuatu, la teoría común de su prehistoria, basada en evidencia arqueológica, sugiere que los pueblos que hablaban lenguas austronesias llegaron por primera vez a las islas hace unos 4.000 a 6.000 años. Se han encontrado fragmentos de cerámica que datan del 1300 a.C. Lo poco que se sabe de la historia de Vanuatu antes del contacto con los europeos se ha obtenido de historias orales y leyendas. Un rey importante en la antigüedad fue Roy Mata, quien unió a varias tribus y fue enterrado en un gran montículo con varios de sus seguidores. La primera isla de Vanuatu en el grupo fue descubierta por los españoles, Espíritu Santo, cuando en 1606, el explorador portugués Pedro Fernández de Quirós avistó lo que él pensó que era un continente del sur. Los europeos no regresaron hasta 1768, cuando Louis Antoine de Bougainville redescubrió las islas.

Otras Islas del Pacífico: Historias Diversas

La historia de Samoa Americana comienza con su poblamiento alrededor del año 1000 a.C. Los exploradores europeos no llegaron a Samoa hasta el siglo XVIII.

La historia de la Isla Baker comenzó cuando los Estados Unidos de América tomaron posesión de la isla en 1857. Sus depósitos de guano fueron explotados por compañías estadounidenses y británicas durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1935, se intentó establecer una colonia temporal en esta isla y en la cercana isla Howland, pero fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y luego abandonada. Actualmente, la isla es un Refugio Nacional de Vida Silvestre administrado por el Departamento del Interior de EE. UU. Hay un faro diurno cerca del centro de la costa oeste.

En la historia de Brunéi, el sultanato de Brunéi fue muy poderoso entre los siglos XIV y XVI. Su reino abarcaba el norte de Borneo y el suroeste de Filipinas. Poco a poco, la influencia europea puso fin a este poder regional. Más tarde, hubo una breve guerra con España, en la que Brunéi salió victorioso. El declive del Imperio Brunéi culminó en el siglo XIX, cuando Brunéi perdió gran parte de su territorio a los rajás Blancos de Sarawak, lo que resultó en su pequeña extensión actual y su división en dos partes. Brunéi fue un protectorado británico desde 1888 hasta 1984.

La historia de las islas Carolinas comienza con su descubrimiento por los occidentales en 1526, por el español Toribio Alonso de Salazar, quien las llamó "Carolinas" en honor al emperador Carlos I de España y Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico. El portugués Diego da Rocha, explorador de las Carolinas, también las llamó Islas Sequeira en 1527. Aunque los primeros navegantes españoles en la zona (desde 1543) las llamaron las Filipinas Nuevas, el almirante Francisco Lazeano las llamó Carolinas en honor al rey español Carlos II en 1686.

En la historia de la Polinesia Francesa, los grupos de islas no compartían una historia común antes del establecimiento del protectorado francés en 1889. Las primeras islas de la Polinesia Francesa en ser pobladas por polinesios fueron las Islas Marquesas en el año 300 y el archipiélago de la Sociedad en el año 800. Los polinesios estaban organizados en pequeños cacicazgos (territorios gobernados por un jefe).

El descubrimiento europeo en la historia de las islas Galápagos ocurrió cuando el fraile dominico Tomás de Berlanga, cuarto obispo de Panamá, viajó a Perú para resolver una disputa. El barco de Berlanga se desvió de su curso por la falta de viento, y su grupo llegó a las islas el 10 de marzo de 1535. Según un estudio de 1956, restos de cerámica y otros objetos en varios sitios de las islas sugieren que fueron visitadas por pueblos de América del Sur antes de la llegada de los españoles.

La evidencia histórica sugiere que la Isla Howland fue un lugar de asentamiento prehistórico, que pudo haberse extendido hasta Rawaki, Kanton, Manra y Orona, a 500-700 km al sureste de las Islas Fénix. Este asentamiento pudo haber sido una sola comunidad que usaba varias islas cercanas, pero la vida difícil en estas islas aisladas, junto con la incertidumbre del suministro de agua dulce, llevó a la desaparición o abandono de los pueblos, de modo que otras islas de la zona (como Kiritimati y Pitcairn) fueron abandonadas. Estas interacciones probablemente comenzaron alrededor del año 1000 a.C., cuando los melanesios viajaron hacia el norte.

La historia de la Isla Jarvis comienza con el primer avistamiento conocido de la isla por los europeos el 21 de agosto de 1821, por el barco británico Eliza Francis (o Eliza Frances), propiedad de Eduardo, Thomas y William Jarvis y al mando del capitán Brown. En marzo de 1857, la isla deshabitada fue reclamada por los Estados Unidos bajo la Ley de Islas Guaneras y anexada formalmente el 27 de febrero de 1858.

En la historia de las islas Marquesas, los primeros pobladores registrados fueron los polinesios, quienes, según la evidencia arqueológica, se cree que llegaron antes del año 100 d.C. La evidencia de estudios de culturas y lenguas sugiere que probablemente llegaron de la región de Tonga y Samoa. Las islas recibieron su nombre del explorador español Álvaro de Mendaña de Neira, quien llegó el 21 de julio de 1595. Las nombró en honor a su protector, García Hurtado de Mendoza, quinto marqués de Cañete y virrey del Perú en ese momento. Mendaña visitó primero Fatu Hiva y luego Tahuata antes de continuar hacia las Islas Salomón.

En la historia de la Melanesia, se cree que los habitantes originales de las islas de Melanesia, ahora llamados pueblos de habla papú, son los antepasados de la gente actual. Se piensa que estas personas ocuparon Nueva Guinea hace decenas de miles de años y llegaron a las islas hace 35.000 años (según la datación por radiocarbono). Parece que ocuparon estas islas hacia el este hasta las islas principales de las Islas Salomón (incluyendo San Cristóbal) y quizás incluso hasta las islas más pequeñas más al este.

Los ancestros de los micronesios en la historia de Micronesia se establecieron allí hace más de 4.000 años. Un sistema descentralizado basado en jefes finalmente se convirtió en un imperio económico y religioso más centralizado, centrado en Yap. Exploradores europeos —primero los portugueses en busca de las Islas de las Especias (Indonesia) y luego los españoles— llegaron a las Carolinas en el siglo XVI, estableciendo la soberanía española.

Los investigadores de la Historia de las Islas Marshall están de acuerdo en que sucesivas olas migratorias de pueblos del sudeste de Asia se extendieron por el Pacífico Occidental hace aproximadamente 3.000 años, y que algunos de ellos desembarcaron y se quedaron en estas islas. El explorador español Alonso de Salazar desembarcó allí en 1529. Las islas fueron nombradas en honor al explorador inglés John Marshall, quien las visitó en 1799. Las Islas Marshall fueron reclamadas por España en 1874. Después de la mediación papal y una compensación alemana de 4,5 millones de dólares, España reconoció el reclamo de Alemania en 1885, que estableció un protectorado y estaciones de comercio en las islas de Jaluit y Ébano para llevar a cabo el floreciente comercio de copra (carne seca de coco). Los Iroij (altos jefes) de las Islas Marshall continuaron gobernando bajo la administración colonial alemana indirecta.

En la Historia de las Islas de la Sociedad, se considera generalmente que el archipiélago fue nombrado por el capitán James Cook en honor a la Royal Society, patrocinadora de la primera investigación científica británica de las islas. Sin embargo, Cook afirma en su diario que llamó a las islas de la Sociedad "porque estaban contiguas unas a otras".

En la historia de las Tuamotu, estas islas fueron descubiertas por primera vez por Fernando de Magallanes durante su viaje alrededor del mundo en 1521. Desde el Imperio Inca, Túpac Inca Yupanqui también es reconocido por liderar un viaje de casi 10 meses de exploración en el Pacífico alrededor de 1480. Ninguna de estas visitas tuvo consecuencias políticas, ya que las islas estaban en la esfera de influencia de la dinastía Pomare de Tahití. A principios del siglo XVIII, llegaron los primeros misioneros cristianos. Las perlas de las islas llegaron al mercado europeo en el siglo XIX, lo que las convirtió en una posesión muy deseada. Después de la abdicación forzada del rey Pomare V de Tahití, las islas fueron anexadas como territorio de ultramar de Francia.

Galería de imágenes

• 

  Océano Pacífico

Véase también

En inglés: History of the Pacific Islands Facts for Kids