James Cook para niños

Datos para niños James Cook
James Cook, retrato de Nathaniel Dance-Holland, c. 1775. Museo Marítimo Nacional, Greenwich, Reino Unido.
Información personal
Nacimiento	27 de octubre de 1728 Maratona (Inglaterra, Reino de Gran Bretaña)
Fallecimiento	14 de febrero de 1779 bahía de Kealakekua (Antiguo Hawái)
Causa de muerte	Herida por arma blanca
Nacionalidad	Británica
Lengua materna	Inglés
Familia
Madre	Grace Pace
Cónyuge	Elizabeth Cook (desde 1762)
Hijos	James, Nathaniel, Elizabeth, Joseph, George, Hugh
Información profesional
Ocupación	Explorador, cartógrafo, oficial naval y marino
Área	Botánica
Abreviatura en botánica	Cook
Rama militar	Marina Real británica
Rango militar	Capitán
Miembro de	Royal Society
Distinciones	Miembro de la Royal Society Medalla Copley (1776)
Firma

James Cook (Marton, actual Middlesbrough, Inglaterra, 27 de octubre^jul./ 7 de noviembre de 1728^greg. - Bahía de Kealakekua, Hawái, 14 de febrero de 1779) fue un navegante, explorador, cartógrafo y capitán de la Marina Real británica. Cook elaboró mapas detallados de la isla de Terranova antes de realizar tres viajes al Océano Pacífico, durante los cuales estableció el primer contacto registrado de los europeos con la costa oriental de Australia y las islas Hawái, así como la primera circunnavegación de Nueva Zelanda.

Cook se unió a la marina mercante británica siendo adolescente e ingresó en la Marina Real en 1755. Combatió en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), durante la cual exploró y cartografió gran parte de la desembocadura del Río San Lorenzo durante el asedio de Quebec, labor que atrajo la atención del Almirantazgo y la Royal Society británicos. Este éxito llegó en un momento crucial tanto de la carrera de Cook como de la dirección de la exploración británica en ultramar, lo cual resultó en que fuera designado en 1766 para comandar el barco HMB Endeavour e iniciar el primero de sus tres viajes por el Pacífico.

En su periplo por el Océano Pacífico, Cook navegó miles de millas por zonas inexploradas del globo, cartografió tierras de Nueva Zelanda y Hawái con gran detalle y a una escala nunca antes conseguida. Mientras progresaba en sus viajes de descubrimiento, exploró y puso nombre a diversos lugares, además de registrar la ubicación de islas y costas en mapas europeos por primera vez. Cook demostró una combinación de capacidades para la navegación y la exploración, así como habilidades cartográficas, valentía y capacidad para liderar a sus hombres en condiciones adversas.

Cook fue atacado y muerto en 1779 durante su tercer viaje de exploración por el Pacífico mientras intentaba secuestrar a Kalaniʻōpuʻu, monarca de una isla hawaiana, con la finalidad de reclamar un cúter (embarcación) sacado de uno de sus barcos después de que su tripulación se llevara madera de un cementerio local. Dejó un legado de conocimientos científicos y geográficos que influyó en sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX, y se le han dedicado numerosos monumentos en todo el mundo.

Biografía

James Cook fue un explorador famoso que provenía de una familia sencilla en Marton, Yorkshire del Norte. Sus padres eran granjeros y él tenía cuatro hermanos. Aprendió en una escuela en Great Ayton y luego trabajó en una granja con su padre.

Cuando tenía unos 18 años, se mudó a Staithes y trabajó como aprendiz en una tienda, pero no le gustó mucho. Luego fue presentado a John y Henry Walker, quienes lo llevaron a Whitby y lo tomaron como aprendiz en uno de sus barcos que transportaban carbón.

Después de tres años, se convirtió en marinero y navegó en el mar Báltico. Pero en 1755, decidió unirse a la Marina Real británica como voluntario. A partir de ahí, su carrera naval despegó y se convirtió en comandante de un barco llamado Friendship.

En resumen, James Cook, de origen humilde, pasó de trabajar en una granja y en una tienda a convertirse en un importante comandante de la Marina Real británica, lo que eventualmente lo llevaría a sus famosos viajes de exploración.

Elizabeth Batts Cook, esposa de James Cook, retratada por William Henderson en 1830

En 1755, en tiempos en que Gran Bretaña se estaba preparando para una guerra importante llamada la "guerra de los Siete Años", James Cook pensó que su carrera podría avanzar más si se unía al ejército. Pero para hacerlo, necesitaba comenzar desde el principio en la jerarquía naval. Así que en junio de ese año, empezó como "marinero con experiencia" en un barco llamado HMS Eagle, bajo el mando del capitán Hugh Palliser.

Durante esa guerra, Cook participó en un sitio importante en la ciudad de Quebec antes de una gran batalla. En ese lugar, demostró su talento para hacer mapas y dibujar la topografía de la zona. Fue él quien creó mapas detallados de la entrada al río San Lorenzo mientras estaban en sitio, lo que permitió al general Wolfe llevar a cabo un ataque sorpresa en las llanuras de Abraham en 1759.

En 1762 Cook se casó con Elizabeth Batts, la hija de uno de sus mentores. Tuvieron seis hijos: James, Nathaniel, Elizabeth, Joseph, George y Hugh. Cuando Cook no estaba navegando, residía en el East End de Londres.

Carta de la costa de Terranova, realizado por James Cook y Michael Lane.

Entre 1763 y 1767, Cook trazó cartas sobre las irregulares costas de Terranova; entre 1763 y 1764, por el estrecho noroeste; entre 1765 y 1766, la costa del sur entre la península de Burin y cabo Ray; y, finalmente, la costa oeste durante el año 1767. Estas cinco temporadas de Cook dieron como resultado el primer mapa a gran escala y de gran exactitud sobre el lugar. También dieron a Cook un gran dominio en la práctica topográfica, realizada en condiciones adversas, lo que llamó la atención de la Royal Navy y la Royal Society, en un momento crucial, tanto en la carrera personal de Cook como en la postura británica de cara a los descubrimientos de ultramar.

Viajes de exploración

Primer viaje (1768-71)

En 1766, la Sociedad Real de Londres contrató a James Cook para viajar al océano Pacífico y observar el tránsito de Venus en frente del Sol. En 1768, Cook partió en el barco HMS Endeavour desde Inglaterra. Navegó por el Atlántico Sur, rodeó el cabo de Hornos y llegó a Tahití en 1769 para observar el tránsito. Después de hacer observaciones, se dirigió a Nueva Zelanda y luego exploró la costa este de Australia. Este fue el primer encuentro registrado entre europeos y la costa este de Australia.

En este viaje, Cook utilizó sus habilidades de mapas y topografía para trazar nuevas áreas y nombrar lugares. Descubrió y nombró el estrecho de Cook en Nueva Zelanda y llegó a la costa este de Australia, que pensó que era parte de la Tierra de Van Diemen. Luego exploró la Bahía Botánica (Botany Bay) en Australia, que más tarde sería el lugar donde se estableció la colonia británica.

En su viaje, Cook interactuó con los habitantes indígenas del lugar, quienes eran pacíficos. Su viaje fue importante porque documentó nuevas tierras y especies de plantas y animales.

Réplica del HMB Endeavour en el puerto de Cooktown.

Cook siguió navegando hacia el norte a lo largo de la costa, dibujando mapas mientras avanzaba. Tuvo un problema cuando el barco, llamado HMB Endeavour, chocó con la Gran Barrera de Coral en junio de 1770. El barco sufrió daños graves y tuvieron que repararlo en la playa durante casi siete semanas. Mientras estaban allí, los científicos del equipo recolectaron muchas plantas australianas. También interactuaron con los aborígenes locales, quienes eran en su mayoría pacíficos.

Una vez que arreglaron el barco, continuaron su viaje. Navegaron al punto más al norte de la península del Cabo York y pasaron por el estrecho de Torres, que ya había sido navegado por otro explorador. Lo sorprendente es que hasta este punto del viaje, Cook no había perdido a ningún hombre debido a la enfermedad del escorbuto, algo raro en esa época.

Luego, se dirigieron a Batavia, en las Indias Orientales Neerlandesas, para reparaciones. Sin embargo, muchos en la tripulación se enfermaron de malaria y otras enfermedades tropicales. Varios miembros, incluido el científico finés Herman Spöring, el astrónomo Charles Green y otros, fallecieron debido a estas enfermedades.

Los diarios de Cook sobre el viaje fueron publicados cuando regresó, lo que lo hizo famoso entre los científicos. Aunque el botánico Joseph Banks también fue visto como un héroe, intentó liderar el segundo viaje de Cook, pero finalmente desistió.

El HMB Endeavour, el barco del primer viaje, luego inspiró el nombre del transbordador espacial Endeavour y el río Endeavour.

Segundo viaje (1772-75)

Ruta del segundo viaje de Cook en torno a la Antártida (1772-75).

Poco tiempo después de su regreso, Cook fue ascendido del puesto que ejercía como lugarteniente (Lieutenant) a comandante (Master and Commander), capitán de fragata. Entonces, una vez más, fue comisionado por la Royal Society para buscar la mítica Terra Australis. Durante su primer viaje había demostrado, mediante la circunnavegación de Nueva Zelanda, que no estaba unida por el sur a una masa continental mayor, y aunque mediante la cartografía de casi la totalidad de la costa este de Australia había demostrado que era de tamaño continental, se suponía que la buscada Terra Australis se extendía hacia el sur. A pesar de las evidencias, muchos miembros de la Royal Society aún creían que ese continente debía existir.

Las naves HMS Resolution y HMS Adventure pintadas por William Hodges en 1776.

En este viaje, Cook estaba en el barco HMS Resolution, mientras que Tobias Furneaux estaba en el HMS Adventure. Navegaron por el mundo hasta llegar a muy al sur, cruzando el círculo polar antártico el 17 de enero de 1773, llegando a 71º 10' sur. Descubrieron la Isla San Pedro, que llamaron "Georgia del Sur", y creyeron que las Islas Sandwich del Sur eran partes del continente australiano.

En medio de la niebla antártica, los dos barcos se separaron. Furneaux fue a Nueva Zelanda, donde tuvo problemas con los maoríes, y luego regresó a Gran Bretaña. Cook continuó explorando la región antártica.

Cook estuvo cerca de descubrir el continente antártico, pero decidió volver hacia el norte y luego volvió al sur en busca del continente una vez más. En este tramo del viaje, llevó consigo a un joven tahitiano llamado Omai. Durante el viaje de regreso, visitaron varias islas, como las Islas Friendly, Isla de Pascua y Vanuatu en 1774. Los informes de su viaje ayudaron a desmentir el mito de la "Terra Australis".

Otro logro importante de este viaje fue el uso exitoso de un dispositivo llamado cronómetro, que les permitió medir la longitud con mayor precisión.

Cuando Cook regresó, recibió un ascenso en la Marina Real y se retiró con honores, aunque no pudo alejarse del mar.

Se planeó un tercer viaje para encontrar un paso en el noroeste. Cook viajaría nuevamente al Pacífico con la esperanza de llegar al Atlántico, mientras que otro grupo viajaría en sentido contrario en un viaje paralelo.

Tercer viaje (1776-79)

En su último viaje, Cook comandó una vez más el HMS Resolution, mientras que el capitán Charles Clerke comandaba el HMS Discovery. Ostensiblemente, el viaje fue planeado para llevar de regreso a Omai hacia Tahití; esto era lo que el público en general creía, ya que se había convertido en una «curiosidad» en Londres. Después de dejar a Omai, Cook viajó hacia el norte, y en 1778 se convirtió en el primer europeo en visitar las islas Hawái, a las que llamó «islas Sandwich», por el cuarto conde de Sandwich, John Montagu, en ese momento a cargo de la Royal Navy.

Cuando los exploradores llegaron a la bahía de Kealakekua el 17 de enero, 10 000 hawaianos salieron a recibirlos. Los isleños estaban celebrando la fiesta de Makahiki en honor de Lono, el dios de su tierra. Por lo visto, creyeron que Cook era dicho dios, por lo que tanto él como sus hombres fueron nuevamente objeto de extraordinaria bondad y hospitalidad. Tres semanas más tarde, el 4 de febrero, levaron anclas y se hicieron a la vela. Mas al cuarto día les sobrevino un gran huracán, que destrozó uno de los mástiles del Resolution y obligó a Cook a regresar a Hawái.

Viajó hacia el este, para explorar la costa oeste de América del Norte. Exploró e hizo mapas de la costa, desde California hasta el estrecho de Bering.

El estrecho de Bering no pudo ser atravesado por Cook, aunque hizo varios intentos. Cook había comenzado a tener algún trastorno estomacal desde hacía algún tiempo, y esto es tomado como explicación a su comportamiento irracional hacia la tripulación durante el viaje.

Muerte de Cook

La muerte del capitán James Cook, 14 de febrero de 1779, pintura inacabada de Johan Zoffany, circa 1795.

Cook volvió a Hawái en 1779. Para su sorpresa, en esta ocasión la recepción en las islas fue hostil. Algunos opinan que quizás los indígenas habían analizado su situación de manera más racional y habían concluido que Cook y su tripulación los estaban explotando. A juicio de otros, el retorno se contradecía con su «divinidad».

El 14 de febrero, en la bahía de Kealakekua, algunos hawaianos robaron un bote pequeño perteneciente a Cook. Normalmente, como los ladrones eran comunes en Tahití y otras islas, se tomaban rehenes hasta que las cosas robadas reaparecieran. Pero Cook planeó tomar como rehén al rey de Hawái, Kalaniopu’u. Debido a lo desproporcionado de esta medida, tuvo un altercado con una gran multitud de nativos en la playa. Comoquiera que fuera, los hombres de Cook, consternados, cometieron el desacierto de actuar con violencia, disparando algunos tiros hacia los hawaianos. En la lucha que se suscitó en la playa, Cook resultó muerto.

Clerke se hizo cargo de la expedición e hizo un intento final de cruzar por el estrecho de Bering. El Resolution y el Discovery estuvieron de regreso en Londres en 1780.

Las rutas de los viajes del capitán James Cook. El primer viaje se muestra en rojo, el segundo viaje en verde y el tercer viaje de color azul. La ruta de la tripulación de Cook después de su muerte se muestra como una línea azul de rayas.

Legado

Durante once años, Cook exploró el océano Pacífico y aprendió mucho sobre esa región. Descubrió muchas islas, como la Isla de Pascua y Hawái, y creó mapas precisos de vastas áreas del Pacífico.

Hacer mapas necesita saber la latitud y longitud de los lugares. Cook sabía calcular la latitud usando el sol y las estrellas, pero la longitud era más difícil. En su primer viaje, calculó la longitud con ayuda de un astrónomo y tablas de distancia entre la luna y estrellas. En el segundo viaje, usó un reloj especial llamado cronómetro, que medía el tiempo con precisión.

En sus viajes, llevó artistas como Sydney C. Parkinson y William Hodges, quienes hicieron dibujos y pinturas de paisajes y plantas. Cook también llevó científicos como Joseph Banks y Daniel Solander, quienes recolectaron miles de plantas nuevas.

Cook fue el primer europeo en tener contacto con la gente del Pacífico. Viajó a muchas islas y se dio cuenta de que había conexiones entre los pueblos, a pesar de las distancias.

Para mantener a su tripulación saludable, Cook les daba cítricos, vegetales y brotes de semillas para prevenir el escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C que era común en los viajes largos en mar.

• La abreviatura «Cook» se emplea para indicar a James Cook como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.

Reconocimientos

• Las Islas Cook (archipiélago del Pacífico perteneciente a Nueva Zelanda, reclamado por Cook para la corona británica entre 1773 y 1779) llevan su nombre.
• El Monte Cook/Aoraki (el pico más alto de Nueva Zelanda), recibió en 1851 este nombre en su memoria.
• El cráter lunar Cook lleva este nombre en su honor.
• La isla Cook, una de las islas Sandwich del Sur, archipiélago ubicado en el océano Atlántico Sur, administrado por el Reino Unido y reivindicado por Argentina.

Frases célebres

• "No hay recompensa en el esfuerzo sin peligro."
• "Los hombres que realizarán una empresa que involucra riesgos y peligros deben creer en sí mismos y en la bondad de la causa."
• "Un marinero es un hombre al igual que cualquier otro; excepto que tiene una profesión peculiar."
• "Prefiero la humilde cabaña del pescador, antes que las riquezas, la pompa y la vanidad de las cortes."
• "Un hombre debería tratar de vivir de manera que su reputación no le importe tanto como su conciencia."
• "El objeto principal de estas expediciones es el avance del conocimiento geográfico, pero con el tiempo puede convertirse en algo útil para nuestro propio país."

Datos de interés

• James Cook nació el 27 de octubre de 1728 en Marton, una aldea de Yorkshire, Inglaterra. Provenía de una familia modesta de agricultores y no tenía antecedentes náuticos en su familia.

• A los 18 años, Cook se convirtió en aprendiz de un negocio de mercería en Staithes. Sin embargo, su interés por el mar lo llevó a unirse a la Marina Real Británica en 1755.

• Uno de los hitos científicos más importantes de Cook fue su observación del tránsito de Venus en 1769 en Tahití. Esta observación ayudó a calcular la distancia entre la Tierra y el Sol, contribuyendo significativamente a la astronomía.

• Cook realizó tres grandes viajes de exploración. En su primer viaje (1768-1771), exploró el Pacífico sur y la costa oriental de Australia. En el segundo viaje (1772-1775), exploró el hemisferio sur y cruzó el Círculo Polar Antártico. En su tercer viaje (1776-1779), intentó encontrar el Paso del Noroeste, exploró el Pacífico norte y murió en Hawái.

• Cook fue un pionero en la prevención del escorbuto en sus tripulaciones. Introdujo medidas como el consumo de alimentos frescos como frutas y vegetales ricos en vitamina C durante sus viajes, lo que ayudó a mantener a su tripulación más saludable.

• Durante sus viajes, Cook nombró numerosos lugares y accidentes geográficos. Por ejemplo, dio el nombre de Nueva Gales del Sur a la región oriental de Australia, lo que posteriormente se convirtió en el núcleo de la colonia británica.

• Los mapas y registros detallados de Cook contribuyeron significativamente al avance de la cartografía y la comprensión de la geografía mundial.

• Cook es recordado como uno de los exploradores más influyentes de la historia. Numerosos lugares y monumentos llevan su nombre en todo el mundo, y su contribución a la exploración y la ciencia continúa siendo estudiada y celebrada.

Galería de imágenes

• 

  Ruta del primer viaje de Cook (1768–71).

• 

  Una estatua de James Cook ubicada en Waimea, en la isla hawaiana de Kauai, conmemora su primer contacto con las islas, en enero de 1778.

Véase también

En inglés: James Cook Facts for Kids

• HMB Endeavour
• Muerte de Cook