Erich von Manstein para niños
Fritz Erich Georg Eduard von Manstein, nacido Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski (Berlín, 24 de noviembre de 1887-Irschenhausen, 10 de junio de 1973), fue un militar alemán que participó en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. En el segundo conflicto, alcanzó el rango de mariscal de campo.
Manstein nació en una familia con una larga tradición militar. Se unió al ejército muy joven y sirvió en ambos frentes durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Al final de la guerra, era capitán y siguió en el ejército, ayudando a Alemania a reconstruir sus fuerzas. En septiembre de 1939, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, fue jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur.
Para la invasión de Francia en mayo de 1940, Adolf Hitler eligió una estrategia propuesta por Manstein. Este plan, llamado Sichelschnitt (‘golpe de hoz’), consistía en atacar por la zona boscosa de las Ardenas y avanzar rápidamente hasta el canal de la Mancha. Esto permitiría rodear a los ejércitos franceses y aliados en Bélgica y Flandes. Tras el éxito en Francia, Manstein fue ascendido a general.
Participó en la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. Dirigió las fuerzas en el asedio de Sebastopol (1941-1942) y la batalla de la península de Kerch. Fue ascendido a mariscal de campo el 1 de julio de 1942 y luego participó en el sitio de Leningrado.
En diciembre de 1941, la situación de Alemania en la guerra cambió. Durante la batalla de Stalingrado, Hitler le encargó la operación Tormenta de Invierno. Esta operación buscaba rescatar al 6.º Ejército de Friedrich Paulus, que estaba rodeado en Stalingrado. Aunque al principio tuvo éxito, Manstein tuvo que ordenar la retirada de sus tropas. Esto ocurrió después de que los soviéticos lanzaran la operación Saturno, que amenazaba con rodear a todas las tropas alemanas en el Cáucaso.
Más tarde, lideró una contraofensiva en la tercera batalla de Járkov (febrero-marzo de 1943). Esta ofensiva, conocida como la «Defensa Móvil de Manstein», recuperó territorio y causó grandes pérdidas a los ejércitos soviéticos.
Cuatro meses después, participó en la batalla de Kursk (julio-agosto de 1943) como uno de los principales comandantes. Debido a las grandes pérdidas, tuvo que ordenar a sus hombres que se retiraran a la orilla occidental del Dniéper. Antes de retirarse, destruyeron todo lo que pudiera ser útil al enemigo, una política conocida como "tierra quemada". También obligó a miles de civiles soviéticos a evacuar.
La retirada no impidió que sus tropas fueran derrotadas por los soviéticos en la ofensiva del Dniéper-Cárpatos (14 de diciembre de 1943-17 de abril de 1944). Esta ofensiva expulsó a las fuerzas alemanas y sus aliados de la mayor parte de Ucrania y Moldavia. Los constantes problemas en el sur de la Unión Soviética y sus desacuerdos con Hitler sobre cómo dirigir la guerra llevaron a que fuera relevado de su puesto en marzo de 1944. Después de esto, nunca más tuvo otro mando.
En agosto de 1945, después de la derrota de Alemania, se entregó a los británicos. Testificó en los Juicios de Núremberg en agosto de 1946. También preparó un documento que, junto con sus memorias, ayudó a difundir la idea de que las fuerzas armadas alemanas no eran responsables de las acciones terribles cometidas durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1949, los aliados lo juzgaron en Hamburgo por acciones inapropiadas durante la guerra. Fue declarado culpable de nueve de los diecisiete cargos, incluyendo el maltrato a prisioneros de guerra y no proteger a los civiles. Fue sentenciado a dieciocho años de prisión, pero su pena se redujo a doce años. Solo cumplió cuatro años antes de ser liberado en 1953.
A mediados de la década de 1950, trabajó como asesor militar para el gobierno de Alemania Occidental. Ayudó a crear la Bundeswehr, las nuevas fuerzas armadas de la República Federal de Alemania. En 1955, publicó sus memorias, Verlorene Siege (traducidas como Victorias frustradas). En este libro, se centró en el análisis militar de sus operaciones y evitó hablar de los aspectos políticos o éticos de sus acciones.
Erich von Manstein falleció el 9 de junio de 1973 en Irschenhausen. Fue enterrado con honores militares. Se le considera un estratega muy importante de la Segunda Guerra Mundial.
Contenido
Primeros años y formación militar
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Erich von Manstein nació en Berlín el 24 de noviembre de 1887. Fue el décimo hijo de una familia noble prusiana. Por un acuerdo familiar, fue adoptado al nacer por otra pareja noble, Georg von Manstein y Hedwig von Sperling, que no podían tener hijos. Así, recibió el apellido von Manstein.
Debido a sus orígenes, Erich estaba destinado a una carrera militar. Su padre biológico fue general de artillería. Su padre adoptivo fue teniente general, y muchos otros parientes cercanos también fueron oficiales del ejército. Se calcula que dieciséis parientes de cada rama familiar eran oficiales.
En 1894, su familia se mudó a Estrasburgo. Allí, Erich estudió en el instituto católico Kaiserliches Lyzeum. A los 13 años, ingresó en el cuerpo de cadetes en Plön y Groß-Lichterfelde. En marzo de 1906, se unió al Tercer Regimiento de Guardias de Infantería como alférez. Fue ascendido a teniente en enero de 1907.
En octubre de 1913, se inscribió en un programa de entrenamiento para oficiales en la Academia Militar Prusiana. Sin embargo, solo pudo completar el primer curso. En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, todos los estudiantes fueron llamados al servicio activo. Esto significó que tuvo que aplicar sus conocimientos directamente en el campo de batalla, lo que influyó en sus ideas estratégicas futuras.
Carrera militar temprana
Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, Manstein sirvió en el Frente Occidental y el Frente Oriental. Al principio de la guerra, fue ascendido a teniente y participó en la invasión de Bélgica. En agosto de 1914, ayudó en la captura de Namur. En septiembre, su unidad fue trasladada a Prusia Oriental y se unió al Octavo Ejército.
Después de luchar en la primera batalla de los Lagos Masurianos, su unidad fue reasignada al Noveno Ejército. El 16 de noviembre, fue herido durante una retirada, recibiendo disparos en el hombro y la rodilla izquierdos. Su recuperación duró seis meses.
El 17 de junio de 1915, fue reasignado como asistente del Estado Mayor General de Operaciones al Décimo Ejército. Pronto fue ascendido a capitán. En este puesto, aprendió a planificar operaciones ofensivas. El Décimo Ejército tuvo éxito en ataques contra Polonia, Lituania, Montenegro y Albania.
Sirvió en Verdún a principios de 1916 y luego como oficial de suministros cerca del Río Somme. Las operaciones británicas y francesas de julio a noviembre de 1916 forzaron una retirada alemana a la Línea Hindenburg. Continuó sirviendo hasta octubre de 1917, cuando fue enviado como jefe de Estado Mayor a la 4.ª División de Caballería en Riga. Después del Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, su unidad fue reasignada a la 213.ª División de Infantería cerca de Reims. La guerra terminó con el armisticio el 11 de noviembre de 1918.
Periodo entre guerras
Después de la guerra, Manstein permaneció en las fuerzas armadas. En 1918, se ofreció como voluntario para un puesto en la Fuerza de Defensa Fronteriza en Breslau. Participó en la reestructuración del Ejército Imperial Alemán en la Reichswehr, el ejército de la República de Weimar, que estaba limitado a 100.000 hombres por el Tratado de Versalles. Manstein fue uno de los 4.000 oficiales permitidos.
En 1921, asumió el mando de una compañía de infantería y luego sirvió como oficial de Estado Mayor. También enseñó historia y táctica militar hasta 1927. Ese año, fue ascendido a mayor y sirvió en el Estado Mayor Alemán en Berlín. Visitó otros países para aprender sobre sus instalaciones militares y ayudó a preparar planes de movilización.
Ascendido a teniente coronel, comandó un batallón de infantería ligera hasta 1934. En 1933, el Partido Nazi tomó el poder en Alemania. El nuevo gobierno ignoró el Tratado de Versalles y comenzó un rearme a gran escala del ejército.
En febrero de 1934, Manstein se trasladó a Berlín como coronel. Allí fue jefe de Estado Mayor del Wehrkreiskommando III. El 1 de julio de 1935, fue nombrado Jefe de la Rama de Operaciones del Estado Mayor del Ejército (Generalstab des Heeres). Desde este puesto, participó en el desarrollo del Fall Rot (Plan Rojo), un plan defensivo contra un posible ataque de Francia.
Durante este tiempo, Manstein trabajó con Heinz Guderian y Oswald Lutz. Todos ellos querían fortalecer el papel de los Panzers (tanques) en el campo de batalla. Manstein insistió en la necesidad de desarrollar armas más rápidas y eficaces para la guerra de movimientos. Él mismo trabajó en un diseño de vehículo blindado con orugas, que se convertiría en el StuG III (cañón de asalto). Este fue el vehículo blindado de combate más fabricado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
En octubre de 1936, fue ascendido a mayor general y nombrado subjefe de Estado Mayor. El 4 de febrero de 1938, recibió el mando de la 18.ª División de Infantería en Legnica con el rango de teniente general. Esto significó que no asumió el puesto de jefe de Estado Mayor del Ejército, que fue para el general Franz Halder. Este hecho generó una mala relación entre ellos.
El 20 de abril de 1939, en el 50 cumpleaños de Hitler, Manstein dio un discurso. En él, alabó a Hitler y advirtió al "mundo hostil" que si seguían bloqueando el camino de Alemania, se alegraría de ver otra guerra mundial. Historiadores como Omer Bartov han señalado que el ascenso de oficiales como Manstein mostraba cómo la Wehrmacht estaba integrada en el Tercer Reich.
Segunda Guerra Mundial
Invasión de Polonia
El 18 de agosto de 1939, Manstein asumió la jefatura del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur para la invasión de Polonia. Trabajó con el coronel Günther Blumentritt para desarrollar el plan. El plan de Manstein concentraba la mayoría de las unidades blindadas en el 10.º Ejército para rodear a las fuerzas polacas al oeste del río Vístula. Los otros dos ejércitos apoyarían el avance. En privado, Manstein no estaba muy convencido de la campaña polaca. Le preocupaba un ataque aliado desde el oeste, lo que llevaría a Alemania a una guerra en dos frentes.
El 22 de agosto de 1939, Manstein participó en una conferencia donde Hitler habló de la necesidad de destruir Polonia. Después de la guerra, Manstein dijo en sus memorias que no se dio cuenta en ese momento de que Hitler planeaba exterminar a los polacos. Solo más tarde se dio cuenta, cuando él y otros generales recibieron informes sobre las actividades de los Einsatzgruppen, grupos que seguían al ejército para dañar a civiles. Estos grupos también arrestaban a personas para llevarlas a guetos y campos de concentración nazis. Después de la guerra, Manstein enfrentó cargos relacionados con la muerte de civiles en sus áreas de operación y el maltrato a prisioneros.
La invasión, que comenzó el 1 de septiembre de 1939, fue un éxito. El Grupo de Ejércitos Sur persiguió a los polacos en retirada. Las acciones llevaron al cerco y destrucción de las fuerzas polacas en la zona de Radom del 8 al 14 de septiembre. La flexibilidad de las fuerzas alemanas llevó a la derrota de nueve divisiones de infantería polacas en la batalla de Bzura (8-19 de septiembre), el mayor enfrentamiento hasta ese momento. La conquista de Polonia terminó rápidamente el 6 de octubre.
Invasión de Francia, Bélgica y los Países Bajos
El plan inicial para la invasión de Francia, llamado Fall Gelb (Plan Amarillo), fue preparado por el Alto Mando del Ejército Alemán a principios de octubre de 1939. Este plan, similar al Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, implicaba un ataque a través de Holanda y Bélgica. Hitler no estaba satisfecho con él. Manstein tampoco, porque se centraba mucho en el norte y no tendría el elemento sorpresa. Creía que no terminaría con el enemigo rápidamente y llevaría a una guerra de trincheras.
A finales de octubre, Manstein preparó un plan diferente y lo presentó al Alto Mando. Su nuevo plan, desarrollado con Heinz Guderian, proponía que las divisiones Panzer atacaran a través de las colinas boscosas de las Ardenas, donde nadie las esperaría. Luego, establecerían puntos de cruce en el Mosa y avanzarían rápidamente hasta el canal de la Mancha. Así, la Wehrmacht (ejército alemán) aislaría a los ejércitos aliados en Bélgica y Flandes. Esta parte del plan se conoció como Sichelschnitt (‘golpe de hoz’).
El Alto Mando rechazó la propuesta al principio. Sin embargo, el 11 de noviembre, Hitler ordenó reasignar fuerzas para un ataque sorpresa en Sedan, impulsando la ofensiva en la dirección que Manstein había sugerido. Cuando documentos con detalles del Fall Gelb cayeron en manos de los belgas el 10 de enero de 1940, Hitler se mostró más abierto al cambio. Pero sus superiores, los generales Halder y Brauchitsch, desconfiaban de su insistencia. Por eso, Halder hizo que Manstein fuera enviado a Stettin para comandar el XXXVIII Cuerpo de Ejército el 27 de enero.
Hitler, buscando un plan más agresivo, aprobó una versión modificada de las ideas de Manstein después de reunirse con él el 17 de febrero. Manstein y su cuerpo de ejército tuvieron un papel menor en Francia. Su cuerpo ayudó a lograr el primer avance al este de Amiens durante Fall Rot (la segunda fase de la invasión) y fue el primero en cruzar el río Sena. El 1 de junio de 1940, fue ascendido a general de infantería y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. El 10 de junio de 1940, cruzó el Sena al norte de París y avanzó hacia Le Mans. El 22 de junio de 1940, se firmó la rendición de Francia ante Alemania.
Manstein fue uno de los que propuso una posible invasión alemana de Gran Bretaña, llamada operación León Marino. La consideraba arriesgada pero necesaria. Los estudios iniciales mostraron que la superioridad aérea era clave. Su cuerpo debía cruzar el Canal de la Mancha desde Boulogne-sur-Mer a Bexhill. Pero como la Luftwaffe no logró vencer a la Royal Air Force en la batalla de Inglaterra, la operación León Marino se pospuso indefinidamente el 12 de octubre.
Invasión de la Unión Soviética
En julio de 1940, el Alto Mando alemán empezó a planificar la operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. El 15 de marzo de 1941, Manstein fue nombrado comandante del LVI Cuerpo Panzer. Fue uno de los 250 comandantes informados sobre la ofensiva, y vio los planes detallados en mayo. Su cuerpo era parte del 4.º Grupo Panzer bajo el mando del general Erich Hoepner, integrado en el Grupo de Ejércitos Norte. Este grupo tenía la tarea de atravesar los Estados Bálticos y avanzar hacia Leningrado. Manstein llegó al frente seis días antes del inicio de la ofensiva.
La operación Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941 con un ataque alemán masivo. El cuerpo de Manstein debía avanzar hasta el río Dvina para asegurar los puentes cerca de Daugavpils. Las fuerzas soviéticas lanzaron contraataques, pero Manstein avanzó rápidamente, llegando al río Dvina, a 315 kilómetros, en solo cien horas. Su cuerpo se defendió de fuertes contraataques soviéticos.
Después de penetrar profundamente en las líneas soviéticas, su cuerpo fue atacado el 15 de julio en Soltsy por el 11.º Ejército soviético. La 8.ª División Panzer de Manstein fue rodeada. Aunque logró abrirse paso, sufrió muchas bajas y el Ejército Rojo detuvo el avance alemán en Luga. El cuerpo se reagrupó en Dno.
El asalto a Luga estaba en curso cuando, el 10 de agosto, Manstein recibió nuevas órdenes de avanzar hacia Leningrado. Sin embargo, le dijeron que enviara a sus hombres a Stáraya Rusa para ayudar al X Cuerpo, que estaba en peligro de ser rodeado. El 12 de agosto, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Norte, rodeando tres divisiones. Manstein, frustrado, regresó a Dno. Su contraofensiva llevó a una gran derrota soviética, rodeando cinco divisiones soviéticas. Capturaron 12.000 prisioneros y 141 tanques.
Manstein intentó conseguir días de descanso para sus hombres, que habían estado luchando en terrenos difíciles y con mal tiempo, pero no lo logró. Se les ordenó avanzar hacia Demiansk. Cerca de la ciudad, le informaron que el coronel general Eugen Ritter von Schobert había muerto en un accidente de aviación y que él debía asumir el mando del 11.º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania.
Campaña de Crimea
El 12 de octubre de 1941, Manstein tomó el mando del ejército de Schobert. Su misión era invadir la península de Crimea, capturar Sebastopol y perseguir a las fuerzas enemigas. Hitler quería evitar que el Ejército Rojo usara sus bases aéreas en Crimea para bombardear los pozos petrolíferos de Ploiești (Rumania) y cortar el suministro soviético de petróleo del Cáucaso.
Las fuerzas de Manstein, principalmente infantería, avanzaron rápidamente contra una fuerte resistencia soviética. Después de tomar la mayor parte del istmo de Perekop, sus fuerzas se redujeron. El resto del istmo fue capturado lentamente y con dificultad, según Manstein, por falta de apoyo aéreo. El 31 de octubre, formó una unidad de reconocimiento para presionar a las tropas soviéticas, cortando la carretera entre Simferópol y Sebastopol. Las fuerzas del Eje capturaron Simferópol al día siguiente. El 16 de noviembre, el 11.º Ejército había capturado toda la península de Crimea, excepto Sebastopol. El Ejército Rojo había evacuado a 300.000 soldados de la ciudad por mar.
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La ciudad de Sebastopol estaba muy fortificada. El primer ataque del 11.º Ejército alemán en noviembre fracasó, y Manstein ordenó sitiar la ciudad. El 17 de diciembre, lanzó otra ofensiva que también falló. Nueve días después, las tropas soviéticas desembarcaron en el estrecho de Kerch para retomar la ciudad y su península (véase batalla de la península de Kerch). Solo una retirada rápida de la 46.ª División de Infantería, que desobedeció las órdenes de Manstein, evitó un colapso total del Eje en el este de Crimea. La división perdió la mayor parte de su equipo pesado. Manstein tuvo que cancelar un ataque planeado y envió la mayoría de sus fuerzas al este para destruir el punto de apoyo enemigo.
Para la contraofensiva alemana final contra las tropas soviéticas en la península de Kerch, lanzada el 8 de mayo de 1942, Hitler finalmente dio a Manstein un fuerte apoyo aéreo. El 11.º Ejército estaba en inferioridad numérica, por lo que fingieron un ataque en el norte mientras la mayoría de sus tropas atacaban por el sur. Las tropas soviéticas huyeron pronto. Manstein registró la captura de "170.000 prisioneros, 1.133 cañones y 258 tanques". Kerch fue capturada el 16 de mayo. La Wehrmacht solo perdió ocho mil hombres.
Después de un mes de retraso, Manstein se centró de nuevo en la captura de Sebastopol. Usó algunos de los cañones más grandes jamás construidos, incluyendo morteros superpesados de 600 mm y el gigantesco cañón de ferrocarril Dora. Un bombardeo feroz comenzó la mañana del 2 de junio de 1942. Todos los recursos de la 4.ª Flota Aérea se unieron al asedio, con un bombardeo ininterrumpido de cinco días antes del asalto terrestre.
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El 11.º Ejército ganó terreno a mediados de junio, centrándose en los accesos norteños a la ciudad. Los enormes cañones de asedio destruyeron metódicamente las fortalezas soviéticas. La infantería germano-rumana sufrió muchas pérdidas. Finalmente, Manstein ordenó un ataque sorpresa anfibio a través de la bahía de Severnaya la madrugada del 28 al 29 de junio. Las tropas penetraron en el centro de la ciudad y rodearon la primera línea de defensa. La operación fue un éxito, y la resistencia soviética se derrumbó. El 1 de julio, las fuerzas alemanas entraron en la ciudad. Las tropas soviéticas que no pudieron escapar se rindieron el 4 de julio. Ese mismo día, Hitler ascendió a Manstein a mariscal de campo por su victoria.
Durante la campaña de Crimea, Manstein estuvo involucrado indirectamente en acciones contra la población civil. El Einsatzgruppe D, un grupo de las Schutzstaffel (SS) encargado de dañar a ciertos grupos de personas, operaba detrás del 11.º Ejército. El mando de Manstein les proporcionó vehículos y conductores. La policía militar acordonaba las zonas donde el Einsatzgruppe planeaba sus acciones. Un capitán, Ulrich Gunzert, le pidió a Manstein que detuviera las acciones, pero Manstein le dijo que se concentrara en luchar contra el Ejército Rojo. Once de los diecisiete cargos en su juicio posterior se relacionaron con el maltrato y la muerte de civiles y prisioneros de guerra en Crimea.
Sitio de Leningrado
Después de once meses de intensa campaña, Manstein estaba agotado. Aceptó una invitación para descansar en los Cárpatos. El 5 de julio, viajó a su casa en Legnica para recoger a su esposa y a su hijo mayor, Gero, que se recuperaba de fiebre. Viajaron juntos a Rumania. El 12 de agosto de 1942, regresó a Crimea, esperando dirigir un ataque anfibio. Sin embargo, Hitler tenía otros planes.
Hitler consideraba a Manstein un experto en asedios, por lo que lo envió a dirigir las fuerzas alemanas alrededor de Leningrado, que estaba sitiada desde septiembre de 1941. Solo algunos elementos del 11.º Ejército se trasladaron con él. Manstein planeó la operación Nordlicht (Aurora Boreal), un plan para cortar las líneas de suministro de la ciudad sitiada a través del lago de Ládoga.
El mismo día de su llegada, el Ejército Rojo lanzó la ofensiva de Siniávino. Esta ofensiva buscaba romper las líneas alemanas y levantar el asedio. El 4 de septiembre, Hitler llamó a Manstein y le ordenó que tomara el mando de todas las fuerzas alemanas en el sector para restaurar la situación. Manstein anotó en su diario: "En lugar de la ofensiva prevista contra Leningrado, ahora nos enfrentamos a una batalla al sur del lago de Ládoga". El contraataque alemán inicial del 10 de septiembre fracasó. Manstein decidió concentrar sus fuerzas para un ataque en dos frentes.
La principal contraofensiva alemana comenzó el 21 de septiembre. Seis divisiones participaron. El avance fue lento y causó muchas bajas. El 25 de septiembre, las fuerzas alemanas se unieron cerca de Gaitolovo, rodeando parte del 8.º Ejército y del 2.º Ejército de Choque soviéticos. Las tropas atrapadas fueron bombardeadas.
Los combates continuaron hasta el 15 de octubre. Las fuerzas alemanas destruyeron los últimos focos de resistencia soviética o sus efectivos se retiraron. Recuperaron todos los puntos fuertes perdidos, excepto uno pequeño. Aunque la ofensiva soviética fue rechazada, causó graves pérdidas a las tropas alemanas, por lo que la operación Nordlicht se pospuso. En noviembre, los refuerzos alemanes fueron retirados para hacer frente a la operación Urano en Stalingrado, lo que obligó a cancelar definitivamente la operación. Las fuerzas soviéticas finalmente levantaron el asedio en enero de 1944.
El 30 de octubre, Manstein recibió la noticia de que su hijo mayor, Gero, había muerto en combate. Gero, un subteniente, fue alcanzado por una bomba rusa mientras llevaba un mensaje. Gero había visitado a su padre dos veces, la última el día 18.
Batalla de Stalingrado
Para resolver su escasez de petróleo, la Wehrmacht lanzó la operación Fall Blau (Caso Azul) en 1942. Esta ofensiva masiva se dirigió contra los campos petrolíferos del Cáucaso. El 6.º Ejército de Friedrich Paulus recibió la tarea de capturar Stalingrado, una ciudad clave. Sus tropas, apoyadas por el 4.º Ejército Panzer, entraron en la ciudad el 12 de septiembre. Hubo combates muy duros.
El Ejército Rojo lanzó el 19 de noviembre una enorme contraofensiva, la operación Urano, para rodear a los ejércitos alemanes en la ciudad. Esto se logró el 23 de noviembre. Hitler, consciente de la importancia de Stalingrado, nombró a Manstein comandante del recién creado Grupo de Ejércitos Don. Su tarea era organizar un plan de rescate, la operación Tormenta de Invierno, para reforzar a los alemanes y abrir un pasillo a la ciudad. La evaluación inicial de Manstein el 24 de noviembre fue que el 6.º Ejército podría mantenerse con apoyo aéreo.
La operación de rescate comenzó el 12 de diciembre y tuvo cierto éxito al principio. El día 20, las divisiones Panzer de Manstein llegaron a 48 kilómetros de Stalingrado, pero fueron frenadas por contraataques soviéticos y el mal tiempo. El 18 de diciembre, Manstein pidió a Hitler que el 6.º Ejército intentara romper el cerco y unirse a sus tropas. Hitler se negó. Las condiciones dentro de la ciudad empeoraron, con frío y falta de suministros. El jefe de la fuerza aérea, Hermann Göring, había asegurado a Hitler que el 6.º Ejército podría ser abastecido por aire, pero esto no fue posible.
El 24 de enero, Manstein instó a Hitler a permitir que Paulus se rindiera, pero Hitler se negó. A pesar de los deseos de Hitler, el 31 de enero de 1943, Paulus se rindió con los 91.000 soldados que le quedaban. En sus memorias, Manstein afirmó que hizo todo lo posible. Sin embargo, algunos historiadores han señalado que la versión de Manstein de estos eventos está sesgada.
Mientras tanto, el Ejército Rojo lanzó la operación Saturno para capturar Rostov del Don y aislar al Grupo de Ejércitos A alemán. Debido a la operación Tormenta de Invierno, los soviéticos tuvieron que reasignar fuerzas, y la operación Saturno se modificó a Pequeño Saturno. Esta ofensiva obligó a Manstein a desviar fuerzas para evitar el colapso del frente. Las unidades alemanas lograron mantener la línea, pero el 8.º Ejército italiano fue destruido.
Animado por este éxito, el Ejército Rojo planeó más ofensivas en enero y febrero de 1943 para derrotar a las fuerzas alemanas en el sur de Rusia. Estas operaciones lograron romper las líneas alemanas y amenazaron el sur del frente. Para hacer frente a esta amenaza, a principios de febrero de 1943, el Grupo de Ejércitos Don, el Grupo de Ejércitos B y partes del Grupo de Ejércitos A se unieron para formar el nuevo Grupo de Ejércitos Sur, bajo el mando de Manstein.
Contraofensiva de Járkov
Durante las ofensivas de febrero de 1943, el Ejército Rojo rompió las líneas defensivas alemanas y el día 9 volvió a tomar Kursk. Como los Grupos de Ejércitos B y Don estaban en peligro de ser rodeados, Manstein pidió refuerzos. Aunque Hitler había exigido el día 13 que Járkov fuera retenida "a toda costa", al día siguiente el comandante del II Cuerpo Panzer SS ordenó la evacuación de la ciudad. El 1.er Ejército Panzer también se retiró. A mediados de mes, Manstein estaba tan frustrado que pidió a Hitler que lo nombrara comandante de todo el Frente Oriental.
Esta solicitud y la difícil situación de sus tropas hicieron que Hitler volara al frente el 17 de febrero. En tres días de reuniones, Manstein lo convenció de que se necesitaba una acción ofensiva para recuperar la iniciativa. Se reorganizaron las tropas y se enviaron refuerzos. Manstein comenzó a planificar una contraofensiva, lanzada el 20 de febrero, conocida como «Defensa Móvil de Manstein». Las fuerzas soviéticas fueron tomadas por sorpresa. Para el 2 de marzo, la Wehrmacht había capturado 615 tanques y había matado a unos 23.000 soldados soviéticos.
Para enfatizar la importancia de reconquistar Járkov, Hitler viajó de nuevo al frente en Ucrania el 10 de marzo de 1943. Se reunió con Manstein para revisar la situación. Manstein reunió cuidadosamente sus fuerzas y los alemanes recuperaron Járkov el 14 de marzo, después de duros combates. Por esta victoria, recibió las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero. La contraofensiva de Manstein no solo evitó la desintegración del frente, sino que recuperó territorio y causó grandes pérdidas a los soviéticos. El deshielo puso fin a las operaciones el 23 de marzo.
Batalla de Kursk
Manstein quería un ataque inmediato en el saliente de Kursk después de la batalla en Járkov, pero a Hitler le preocupaba que esto alejara fuerzas de la región industrial. Además, el suelo estaba demasiado embarrado para mover los tanques. En lugar de un ataque inmediato, el Alto Mando del Ejército preparó la operación Ciudadela, que se retrasaría para reunir más tropas. Mientras tanto, el Ejército Rojo, consciente del peligro, también envió muchos refuerzos y sus informes de inteligencia revelaron la ubicación y el momento de los ataques alemanes.
La operación Ciudadela, la última gran ofensiva alemana en el este, buscaba recuperar la iniciativa. Los alemanes se centraron en el saliente de Kursk. Si lo eliminaban, destruirían muchas tropas soviéticas, acortarían el frente y liberarían tropas. Heinz Guderian se opuso a la ofensiva, queriendo mantenerse a la defensiva para reconstruir las fuerzas blindadas. El 3 de mayo de 1943, Hitler asistió a una reunión en Múnich para discutir los detalles. Walter Model y Erich von Manstein aconsejaron no atacar debido a las defensas soviéticas. Sin embargo, Günther von Kluge y Kurt Zeitzler aconsejaron continuar. Hitler no pudo tomar una decisión inmediata.
El 1 de julio, Manstein recibió un mensaje de Hitler: "El Führer le espera para una conferencia de alto secreto en la Wolfsschanze (Guarida del Lobo)". Allí, Hitler le informó: "He decidido fijar la fecha de inicio de la operación Ciudadela para el 5 de julio".
El plan final aprobado por Hitler era obvio: dos ataques blindados contra los lados norte y sur del saliente, para luego avanzar hacia Kursk y rodear a las tropas soviéticas. En el norte, estaba el 9.º Ejército del general Walter Model. En el sur, el 4.º Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf, ambos en el Grupo de Ejércitos Sur de Manstein. Este grupo era el más poderoso.
El avance de ambos ejércitos fue lento debido a los densos campos de minas y los duros combates. Después de cinco días, el avance de Model en el norte se detuvo, con 25.000 bajas. El 13 de julio, las fuerzas de Model se vieron obligadas a retirarse. En el sur, las fuerzas de Manstein tuvieron más éxito. Las tropas del 4.º Ejército Panzer penetraron las defensas soviéticas, pero fueron detenidas por los tanques soviéticos. La batalla alcanzó su punto máximo entre el 11 y el 13 de julio, cuando los alemanes llegaron a Projorovka, causando muchas bajas a los soviéticos, pero el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia detuvo el avance.
El 13 de julio de 1943, Hitler informó a Manstein y a otros mariscales que los aliados habían desembarcado en Sicilia, por lo que la operación Ciudadela debía ser cancelada. Manstein protestó, creyendo que las fuerzas soviéticas habían agotado sus reservas. Hitler insistió en cancelar la operación y retirar unidades para enviarlas a Italia. Manstein ordenó el repliegue el 17 de julio de 1943, y la iniciativa pasó definitivamente a manos soviéticas.
Retirada al Dniéper
Manstein consideró la batalla de Kursk una victoria alemana, pero esta evaluación fue incorrecta. El Ejército Rojo se recuperó más rápido de lo esperado. La ofensiva soviética, que comenzó el 3 de agosto, puso al Grupo de Ejércitos Sur bajo fuerte presión. Las tropas soviéticas rompieron las líneas alemanas y volvieron a tomar Bélgorod (5 de agosto). Hitler rechazó las peticiones de retirada de Manstein e insistió en que se retuviera Járkov.
Entre el 13 y el 17 de agosto, Manstein libró contraataques cerca de Bogodujov y Ojtirka, causando muchas bajas. El 20 de agosto, informó al Alto Mando que sus fuerzas estaban demasiado extendidas y que tendría que cruzar el Dniéper si no recibía refuerzos. La presión soviética separó al Grupo de Ejércitos Centro del Grupo de Ejércitos Sur. Cuando el Ejército Rojo lanzó una ofensiva para recuperar Járkov (21-22 de agosto), Manstein aprovechó para cerrar la brecha y restablecer una línea defensiva.
Con el flanco norte aún expuesto, Manstein pidió a Hitler más refuerzos o permiso para maniobrar. Hitler visitó el cuartel general de Manstein el 8 de septiembre. Manstein le dijo: "Nos guste o no, debemos replegarnos". Hitler volvió a rechazar la retirada, pero prometió algunos refuerzos. El 14 de septiembre, el Frente de Vorónezh atacó el flanco norte de Manstein, rompiendo las líneas alemanas. Manstein comunicó a Hitler que ordenaría la retirada del 4.º Ejército Panzer al Dniéper. Finalmente, Hitler accedió a la retirada el 15 de septiembre.
Durante ese mes, los ejércitos corrieron para alcanzar el Dniéper. Manstein, aplicando una política de "tierra quemada", ordenó destruir todo lo útil al enemigo. Esta decisión le valió cargos criminales después de la guerra y desmotivó a sus tropas. El Ejército Rojo, aunque diezmado, continuó la persecución. El general soviético Pável Rótmistrov engañó a los alemanes haciéndoles creer que sus tropas eran superiores. Entre el 19 y el 23 de septiembre de 1943, las fuerzas blindadas soviéticas llegaron al Dniéper al norte y sur de Kiev y establecieron puntos de apoyo.
Las pérdidas fueron enormes para ambos bandos. En julio y agosto, los soviéticos tuvieron más de 1,6 millones de bajas. Las pérdidas alemanas, aunque menores en número, fueron más costosas porque no tenían más reservas.
En septiembre, Manstein intentó convencer a Hitler de reorganizar el alto mando del Frente Oriental y permitir que los generales tomaran las decisiones militares. Sin embargo, para Hitler, Manstein ya no era su "mariscal milagro". Hitler sospechaba que Manstein quería "ceder terreno", lo que para él significaba renunciar a un territorio importante.
Las diferencias entre ellos eran conocidas. Una ilustración de Manstein fue portada de la revista Time el 10 de enero de 1944, con la frase: "La retirada puede ser magistral, pero la victoria está en la dirección opuesta".
Operaciones en Ucrania
Durante septiembre de 1943, el Grupo de Ejércitos Sur luchó por alcanzar la orilla occidental del río Dniéper. Cientos de miles de civiles soviéticos fueron obligados a evacuar la orilla oriental. Manstein dedujo correctamente que el próximo ataque soviético sería hacia Kiev, pero el Ejército Rojo usó el engaño para ocultar sus intenciones. El Primer Frente Ucraniano atacó al 4.º Ejército Panzer cerca de Kiev. Kiev fue liberada el 6 de noviembre. El 28 de octubre, el 17.º Ejército fue aislado en Crimea.
Bajo la dirección del general Hermann Balck, las ciudades de Zhitómir y Kórosten fueron retomadas a mediados de noviembre. Pero después de recibir refuerzos, el Ejército Rojo reanudó la ofensiva el 24 de diciembre de 1943. Las repetidas solicitudes de Manstein a Hitler de más refuerzos fueron rechazadas. El 4 de enero de 1944, se reunió con Hitler para decirle que la línea del Dniéper era insostenible y que necesitaba retirarse. Hitler se negó.
En enero, Manstein se vio obligado a retirarse más al oeste por la ofensiva soviética. El 24 de enero, el Ejército Rojo lanzó la operación Korsun-Shevchenkivski. Las fuerzas soviéticas rodearon a unos 60.000 alemanes del XI y XXXXII Cuerpo de Ejército del 8.º Ejército alemán en una bolsa cerca de Cherkasy.
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Se asignaron veintisiete divisiones para destruir la bolsa. El deshielo temprano dificultó los esfuerzos soviéticos. El general Hans-Valentin Hube solicitó permiso para evacuar a las tropas sitiadas, pero Hitler se negó. El 4 de febrero, Manstein envió una fuerza de auxilio para intentar ayudar a las tropas alemanas sitiadas. Sin embargo, quedaron atascados por el barro y la resistencia soviética. Manstein dio órdenes al general Wilhelm Stemmermann para que sus tropas rompieran el cerco y escaparan. El 17 de febrero, Stemmermann ordenó a sus tropas destruir su equipo pesado e infiltrarse entre las líneas soviéticas. Al amanecer del día siguiente, las tropas alemanas fueron atacadas por tanques y jinetes.
A principios de marzo, las fuerzas soviéticas habían empujado a la Wehrmacht más allá de la orilla occidental del río Dniéper. El 1.º Ejército Panzer quedó rodeado el 25 de marzo, cuando Hitler no dio permiso para escapar a tiempo. Manstein voló al refugio de Hitler para intentar convencerlo. Hitler se quejó de que Manstein había desperdiciado los refuerzos y lo acusó de querer siempre retirarse.
A medianoche, Hitler autorizó la retirada del 1.er Ejército Panzer. También le concedió refuerzos. Gracias a estos refuerzos y a un contraataque, los restos del 1.er Panzerarmee escaparon a principios de abril. A pesar de este pequeño éxito, el 17 de abril, las unidades blindadas soviéticas alcanzaron la frontera rumana en los Cárpatos, aislando al Grupo de Ejércitos Sur de las tropas alemanas más al sur.
Destitución y paso a la reserva
El 30 de marzo de 1944, Hitler convocó a Manstein a una reunión. Después de entregarle las Espadas de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, le ordenó que cediera el mando del Grupo de Ejércitos Sur a Walter Model el 2 de abril. Hitler dijo que "los días de los grandes tácticos habían pasado" y que ahora necesitaba generales que pudieran sacar el máximo provecho de sus tropas. Manstein nunca más obtuvo otro mando.
Mientras se recuperaba de una operación de cataratas en su ojo derecho, Manstein estaba en un balneario en el Báltico el día del fallido complot del 20 de julio, el intento de dañar a Hitler. Aunque se había reunido con algunos de los conspiradores, no estuvo involucrado. Más tarde dijo: "Los mariscales de campo prusianos no se amotinan". Aun así, la Gestapo vigiló su casa.
En octubre de 1944, Manstein se mudó a una finca en Pomerania Oriental, pero tuvo que abandonarla por el avance soviético. También tuvo que evacuar su casa de Legnica el 22 de enero de 1945. La familia se alojó temporalmente en Berlín. Allí, Manstein intentó ver a Hitler para pedir un nuevo puesto, pero Hitler no quiso recibirlo. Él y su familia se mudaron al oeste de Alemania hasta el final de la guerra en mayo de 1945. El 26 de agosto, los británicos lo arrestaron y lo llevaron a un campo de prisioneros.
Posguerra
Juicio
En octubre, los aliados trasladaron a Manstein a Núremberg y lo recluyeron en una prisión. Allí, Manstein, junto con el general de caballería Siegfried Westphal, ayudó a preparar un documento para la defensa del Estado Mayor. Este documento contribuyó a la idea de que las fuerzas armadas alemanas no eran responsables de las acciones terribles de la guerra. También testificó sobre los Einsatzgruppen, el trato a los prisioneros de guerra y el concepto de "obediencia militar". Admitió haber recibido la Orden de los Comisarios, que ordenaba dañar a ciertos grupos, pero aseguró que no la cumplió.
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Documentos de 1941 presentados en Núremberg y en su juicio posterior contradicen esta afirmación. Manstein recibió informes regulares sobre la ejecución de cientos de comisarios. Negó saber de las actividades de los Einsatzgruppen y testificó que sus soldados no estaban involucrados en acciones contra civiles. Otto Ohlendorf, comandante del Einsatzgruppen D, contradijo esto, diciendo que Manstein lo sabía todo y que el 11.º Ejército estaba directamente involucrado. En septiembre de 1946, se declaró que el Estado Mayor no era una organización criminal.
Después de su testimonio en Núremberg, los británicos lo internaron en Island Farm en Bridgend, Gales, esperando la decisión sobre si sería juzgado por acciones inapropiadas durante la guerra. Se mantuvo apartado de los otros presos y comenzó a trabajar en borradores de libros. El autor británico Basil Liddell Hart mantuvo correspondencia con él y otros prisioneros alemanes. Liddell Hart era un admirador de los generales alemanes y describió a Manstein como un genio. Los dos se mantuvieron en contacto, y Liddell Hart lo ayudó a publicar la edición en inglés de sus memorias, Verlorene Siege (Victorias frustradas) en 1958.
En junio de 1948, el gabinete británico decidió procesar a Manstein por acciones inapropiadas, bajo presión de la Unión Soviética. Él y otros tres oficiales fueron trasladados a Munsterlager a la espera de juicio. El juicio de Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949.
En el juicio, enfrentó diecisiete cargos, tres relacionados con Polonia y catorce con la Unión Soviética. Los cargos incluían maltrato a prisioneros de guerra, cooperación con el Einsatzgruppe D para dañar a residentes de Crimea, y no proteger a los civiles al usar tácticas de "tierra quemada" durante la retirada. La acusación usó una orden que Manstein había firmado el 20 de noviembre de 1941, basada en una orden anterior, para argumentar que Manstein conocía y era cómplice de las acciones. La orden pedía la eliminación de un "sistema" y el "duro castigo" de ciertos grupos.
Manstein afirmó que recordaba haber pedido un borrador de tal orden, pero no recordaba haberla firmado. Historiadores como Ronald Smelser y Edward J. Davies escribieron en 2008 que Manstein estaba de acuerdo con la idea de que la guerra contra la Unión Soviética era una guerra para eliminar ciertas ideologías y que mintió al decir que no recordaba haber firmado su propia versión de la orden.
Su defensa argumentó que la orden estaba justificada porque muchos grupos eran considerados peligrosos. Argumentó que Manstein no estaba obligado a desobedecer órdenes de su gobierno, incluso si eran consideradas incorrectas. Dijo que encontraba repugnante la política de ciertos grupos. Otros dieciséis testigos declararon que no había tenido conocimiento ni estaba involucrado en las acciones.
Si era o no responsable de las actividades del Einsatzgruppe D, una unidad que no estaba bajo su control directo pero operaba en su zona, fue un punto clave del juicio. La fiscalía afirmó que era su deber conocer y detener sus operaciones. Académicos recientes, como Ronald Smelser y Benoît Lemay, creen que es casi seguro que mintió en su juicio.
Los jueces lo declararon culpable de nueve cargos y lo sentenciaron a dieciocho años de prisión. Los cargos incluían disparar a prisioneros de guerra soviéticos, llevar a cabo ciertas órdenes y permitir que sus subordinados dañaran a civiles. Los partidarios de Manstein en Gran Bretaña y Alemania protestaron. La sentencia se redujo a doce años en febrero de 1950. Su liberación el 7 de mayo de 1953 fue en parte por problemas de salud, pero también por la presión de figuras como Winston Churchill y Konrad Adenauer.
Actividades tras su puesta en libertad
En 1955, el Ministerio Federal de Defensa llamó a Manstein y a otros diez ex oficiales para formular planes para la refundación del ejército alemán. El 20 de junio de 1953, habló en el Bundestag, donde expuso su análisis de la defensa del país. Su idea de formar una fuerza de reserva se implementó más tarde.
Sus memorias de guerra, Verlorene Siege (Victorias frustradas), se publicaron en Alemania Occidental en 1955 y se tradujeron a varios idiomas. El libro fue muy popular y criticaba a Hitler y su estilo de liderazgo. Historiadores como Liddell Hart vieron el énfasis de Manstein en los aspectos puramente militares de la guerra y la omisión de los aspectos políticos y morales como una forma de eximirse de responsabilidad. Este retrato influyó en la opinión popular, que lo consideró uno de los mejores generales.
En sus memorias, se quejaba de "un líder que creía en el poder de su voluntad" y que "carecía de verdadera formación militar". Insistía en que, sin la interferencia de este "aficionado", los oficiales podrían haber logrado una paz negociada con la Unión Soviética. Estas explicaciones, que culpan a la superioridad numérica soviética y a la incompetencia de Hitler, han sido usadas por muchos oficiales alemanes de posguerra para justificar su actuación y la derrota.
Después de su estancia en prisión, se mudó varias veces con su familia, antes de instalarse en 1958 cerca de Múnich. Ese mismo año publicó el segundo volumen de sus memorias, Aus einem Soldatenleben ('Vida de un soldado'), que cubría su vida hasta 1939. En 1966, su esposa Jutta Sibylle falleció.
Fallecimiento
Manstein residía en Irschenhausen cuando, la noche del 9 de junio de 1973, sufrió un derrame cerebral que le causó la muerte. Fue enterrado con honores militares, y a su funeral asistieron cientos de militares. En su obituario, la revista Der Spiegel escribió: "Ayudó en la marcha hacia la catástrofe engañado por un ciego sentido del deber".
Obras
- 1958 - Aus einem Soldatenleben 1887-1939. Athenäum-Verlag.
Condecoraciones
- Cruz de Hierro de 1914, 1.er y 2.º grado
- Cruz de Caballero de la Real Orden de la Cámara de Hohenzollern con espadas
- Cruz de Caballero, primera clase, de la Orden de Friedrich con espadas
- Cruz Hanseática (versión de Hamburgo)
- Cruz de honor de la Guerra Mundial 1914/1918
- Cierre a la Cruz de Hierro (1939) de 2.º grado (16 de septiembre de 1939) y de 1.er grado (21 de septiembre de 1939)
- Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas
- Cruz de Caballero el 19 de julio de 1940 como general de infantería y comandante general del XXXVIII Cuerpo de Ejército
- Hojas de Roble el 14 de marzo de 1943 como mariscal de campo y comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur
- Espadas el 30 de marzo de 1944 como mariscal de campo y comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur
Galería de imágenes
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El mariscal Manstein junto al coronel Erick von Fernand en el sepelio del general Walther von Hünersdorff, caído en combate en los alrededores de Járkov en julio de 1943.
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El 10 de marzo de 1943, Hitler voló al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Zaporiyia para revisar la situación militar. Manstein saluda al Führer a su llegada al aeródromo local (a la derecha, Hans Baur y Wolfram von Richthofen).
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Manstein (derecha) y el Generaloberst Hermann Hoth analizan un mapa de operaciones en junio de 1943.
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Manstein (derecha) con el general Hans Speidel en el Dniéper en septiembre de 1943.
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Vehículos alemanes destruidos en el intento de fuga de la bolsa de Korsun.
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Manstein conversando con soldados de la 72.º División de Infantería que acaban de escapar de la bolsa de Korsun. A la izquierda del mariscal, su ayudante de campo, el coronel Merkel.
Véase también
En inglés: Erich von Manstein Facts for Kids
