Schutzstaffel para niños
Datos para niños Escuadrón de Protección |
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| Localización | ||||||||||
| País | .svg){kind=small} Alemania nazi |
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| Información general | ||||||||||
| Sigla | SS | |||||||||
| Jurisdicción | Alemania nazi Europa ocupada |
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| Tipo | Organización paramilitar y policial | |||||||||
| Sede | SS-Hauptamt, Prinz-Albrecht-Straße, Berlín | |||||||||
| Organización | ||||||||||
| Ministros | Adolf Hitler (Führer) | |||||||||
| Reichsführer-SS | Julius Schreck (1925–1926) Joseph Berchtold (1926–1927) Erhard Heiden (1927–1929) Heinrich Himmler (1929–1945) Karl Hanke (abril-mayo 1945) |
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| Composición | SS-Hauptamt | |||||||||
| Depende de | Alemania nazi | |||||||||
| Dependencias |
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| Empleados | 1 200 000 (1943) | |||||||||
| Historia | ||||||||||
| Fundación | 4 de abril de 1925 | |||||||||
| Disolución | 8 de mayo de 1945 | |||||||||
| Sucesión | ||||||||||
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Las Schutzstaffel (que significa "Escuadrón de Protección" en alemán), abreviado SS, fue una organización muy importante en la Alemania nazi. Sirvió a Adolf Hitler y a su partido, el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP). Las SS funcionaron como una fuerza de seguridad, policial y política en Alemania y en los territorios que Alemania ocupó durante la Segunda Guerra Mundial.
Al principio, en 1923, las SS eran una pequeña unidad de guardia llamada Saal-Schutz. Su trabajo era proteger las reuniones del partido en Múnich. En 1925, Heinrich Himmler se unió a esta unidad, que ya había cambiado su nombre a Schutzstaffel. Bajo el liderazgo de Himmler (desde 1929 hasta 1945), las SS crecieron mucho. Pasaron de ser una pequeña milicia a una de las organizaciones más poderosas de la Alemania nazi. Desde 1929 hasta el final del régimen en 1945, las SS fueron la principal agencia de seguridad y control en Alemania y en los territorios ocupados.
Las SS tenían dos grupos principales: la Allgemeine SS (SS General) y las Waffen-SS (SS Armadas). La Allgemeine SS se encargaba de aplicar las ideas del régimen sobre la población y actuaba como policía. Las Waffen-SS eran tropas de combate que formaban parte de las fuerzas armadas alemanas. Otro grupo, las SS-Totenkopfverbände, administraba los campos de prisioneros. También existían otras divisiones como la Gestapo (policía secreta) y el Sicherheitsdienst (servicio de inteligencia). Sus tareas incluían identificar a quienes se oponían al régimen y asegurar que la gente siguiera la ideología nazi.
Las SS fueron la organización principal que llevó a cabo la persecución y el asesinato de millones de personas en Europa, incluyendo a judíos, eslavos y gitanos. Los miembros de las SS cometieron actos terribles durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). También estuvieron involucradas en negocios, usando a los prisioneros de los campos como trabajadores forzados. Después de la derrota de la Alemania nazi, las SS fueron declaradas una organización criminal en los Juicios de Núremberg. Ernst Kaltenbrunner, un alto oficial de las SS, fue condenado y ejecutado en 1946.
Contenido
Orígenes de las SS
En 1923, el Partido Nazi creó una pequeña unidad de guardia llamada Saal-Schutz para proteger sus reuniones en Múnich. Ese mismo año, Hitler quiso tener una unidad de guardaespaldas personal, separada de otros grupos del partido. Esta nueva unidad se llamó Stabswache (Personal de Guardia) y estaba formada por ocho hombres. En mayo de 1923, se le cambió el nombre a Stoßtrupp-Hitler (Tropas de Choque de Hitler).
La Stoßtrupp se disolvió después de un intento fallido del Partido Nazi de tomar el poder en Múnich en 1923. En 1925, Hitler pidió que se organizara una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (Comando de Protección). Su tarea era proteger a Hitler en eventos del partido. Ese mismo año, se expandió a nivel nacional y se le cambió el nombre a Schutzstaffel (Escuadrón de Protección; SS). Las SS protegían a los líderes del partido en toda Alemania. La unidad de protección personal de Hitler dentro de las SS creció para incluir también unidades de combate.
Primeros Líderes de las SS
Julius Schreck, uno de los fundadores de las SA (otro grupo paramilitar del partido) y cercano a Hitler, fue el primer jefe de las SS en marzo de 1925. El 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold lo reemplazó como jefe de las SS. Berchtold cambió el título de su puesto a Reichsführer-SS (Líder del Reich-SS). Berchtold era más activo que Schreck, pero no le gustaba que las SA tuvieran tanta autoridad sobre las SS. Por eso, el 1 de marzo de 1927, le entregó el liderazgo a su ayudante, Erhard Heiden. Bajo Heiden, las SS tuvieron reglas más estrictas que las SA.
Entre 1925 y 1929, las SS eran un grupo pequeño dentro de las SA. Fuera de Múnich, las SS no lograron crecer mucho y su número de miembros bajó de 1000 a 280. Mientras Heiden intentaba evitar que las SS desaparecieran, Heinrich Himmler se convirtió en su delegado en septiembre de 1927. Himmler demostró ser un mejor organizador. Las SS crearon varias regiones llamadas Gaue.
Himmler Asume el Liderazgo
Con la aprobación de Hitler, Himmler se convirtió en Reichsführer-SS en enero de 1929. Bajo Himmler, las SS crecieron y obtuvieron más apoyo. Él veía a las SS como una organización de élite, muy comprometida con la ideología nazi. Su meta era que las SS fueran la organización más poderosa de Alemania. En su primer año como líder, Himmler expandió las SS a 3000 miembros.
En 1929, la SS-Hauptamt (la oficina principal de las SS) se reorganizó en cinco oficinas para manejar la administración, el personal, las finanzas, la seguridad y los asuntos relacionados con la población. Aunque las SS seguían siendo parte de las SA, Himmler empezó a hacerlas más independientes. Las SS crecieron en tamaño y poder porque eran leales solo a Hitler. A diferencia de las SA, que eran vistas como una posible amenaza al poder de Hitler. A finales de 1933, las SS ya tenían 209.000 miembros. Con el tiempo, las SS solo respondían a Hitler, quien era considerado por encima de la ley.
En 1934, Himmler creó las SS-Junkerschule, escuelas donde los futuros oficiales de las SS recibían entrenamiento militar y político. En estas escuelas se enseñaba la importancia de la disciplina y la dureza, lo que ayudaba a los hombres a sentirse superiores. Las primeras escuelas se abrieron en Bad Tölz y Brunswick.
Ideología de las SS
Las SS eran consideradas la unidad de élite del Partido Nazi. Para mantener las ideas del régimen sobre la población, al principio, todos los candidatos a oficiales de las SS debían demostrar que sus antepasados eran "arios" hasta 1750. Otros requisitos eran la obediencia total a Hitler y el compromiso con Alemania. Himmler también intentó establecer criterios físicos, como la apariencia y la altura, pero estos no siempre se aplicaron estrictamente. Se ofrecían beneficios como salarios más altos y casas más grandes a los miembros de las SS, esperando que tuvieran más hijos que el promedio.
El compromiso con la ideología de las SS era muy importante durante el reclutamiento y el entrenamiento. A los miembros de las SS se les enseñaba que era necesario eliminar de Alemania a las personas que el régimen consideraba inferiores. Se esperaba que los miembros renunciaran a su fe cristiana, y la Navidad fue reemplazada por una celebración del solsticio. Las bodas en iglesias fueron sustituidas por ceremonias paganas inventadas por Himmler. Estos ritos a menudo se realizaban en lugares especiales elegidos por las SS, como el Castillo de Wewelsburg.
En 1936, Himmler escribió que las SS asegurarían que "nunca más en Alemania... la revolución de los 'subhumanos' pudiera ser encendida". La ideología de las SS incluía el uso de la fuerza y el miedo para resolver problemas políticos y militares. Las SS exigían lealtad y obediencia total hasta la muerte. Su lema oficial era "Meine Ehre heißt Treue" (Mi honor se llama lealtad).
Las SS fueron la principal organización que llevó a cabo la persecución de millones de personas, incluyendo entre 5.2 y 6 millones de judíos, 10.5 millones de eslavos y 258.000 gitanos. Las SS también estuvieron involucradas en la persecución de personas consideradas una amenaza para la ideología nazi, como personas con discapacidades o quienes se oponían al régimen. Según los juicios de Nuremberg, las SS fueron responsables de la mayoría de los actos terribles cometidos por los nazis.
Las SS en la Alemania Anterior a la Guerra
Cuando Hitler llegó al poder el 30 de enero de 1933, las SS se convirtieron en una parte del gobierno. La aplicación de la ley pasó a ser responsabilidad de las SS, y muchas de sus organizaciones se convirtieron en agencias gubernamentales.
Las SS establecieron un sistema de control en la Alemania nazi, usando la policía secreta para eliminar la oposición a Hitler. En 1933, Hermann Göring creó la policía secreta prusiana, la Geheime Staatspolizei o Gestapo. Preocupado por su eficacia, Göring entregó su control a Himmler el 20 de abril de 1934. Ese mismo día, Hitler nombró a Himmler jefe de toda la policía alemana fuera de Prusia. Himmler nombró a su ayudante, Reinhard Heydrich, jefe de la Gestapo el 22 de abril de 1934. Heydrich también siguió siendo jefe del Sicherheitsdienst (SD; servicio de seguridad).
La transferencia de la Gestapo a Himmler fue parte de los eventos previos a la Noche de los Cuchillos Largos, donde muchos líderes de las SA fueron arrestados y ejecutados. Las SS y la Gestapo llevaron a cabo la mayoría de estas acciones. El 20 de julio de 1934, Hitler separó las SS de las SA, y las SS se convirtieron en un grupo de élite del Partido Nazi que solo respondía a Hitler. El título de Himmler, Reichsführer-SS, se convirtió en su rango real, el más alto en las SS.
El 17 de junio de 1936, todas las fuerzas policiales de Alemania se unieron bajo la supervisión de Himmler y las SS. Himmler y Heydrich se convirtieron en dos de los hombres más poderosos del país. Las fuerzas policiales y de inteligencia bajo su control incluían el SD, la Gestapo, la Kriminalpolizei (Kripo; policía de investigación criminal) y la Ordnungspolizei (Orpo; policía regular). En septiembre de 1939, estas agencias se unieron en la Oficina Central de Seguridad del Reich (Reichssicherheitshauptamt o RSHA), a cargo de Heydrich, lo que aumentó aún más la autoridad de las SS.
Durante la Noche de los Cristales Rotos (9-10 de noviembre de 1938), los servicios de seguridad de las SS coordinaron acciones contra los judíos. Miles de negocios, hogares y cementerios judíos fueron dañados. Entre 500 y 1000 sinagogas fueron destruidas. Alrededor de 30.000 hombres judíos fueron arrestados y enviados a campos de prisioneros el 16 de noviembre. El Estado, con las SS, intensificó su campaña de control contra quienes se oponían al régimen.
En septiembre de 1939, la autoridad de las SS se amplió. El oficial superior de las SS en cada distrito militar también se convirtió en su jefe de policía. Su función era vigilar a la población y supervisar las actividades de los hombres de las SS en su distrito.
Protección Personal de Hitler
A medida que las SS crecían, también lo hacían las fuerzas de protección personal de Hitler. Tres grupos principales de las SS lo protegían. En 1933, su unidad de guardaespaldas más grande, la Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH), fue llamada a Berlín para proteger las oficinas de Hitler. La LSSAH custodiaba las residencias y oficinas privadas de Hitler y ofrecía protección a sus visitantes.
Desde 1941, la Leibstandarte se dividió en cuatro partes: una división de las Waffen-SS (para combate), la Guardia de la Cancillería de Berlín, un regimiento de seguridad de las SS en Obersalzberg (residencia de Hitler) y un grupo de guardia en Múnich.
Otras dos unidades protegían a Hitler. El SS-Begleitkommando des Führers (Comando de Escolta del Führer), creado en 1932, lo acompañaba en sus viajes. Esta unidad tenía ocho hombres que lo protegían por turnos. Más tarde, se expandió y se convirtió en el Führerbegleitkommando (FBK). El Führer Schutzkommando (FSK), fundado en marzo de 1933, protegía a Hitler en Baviera. A principios de 1934, reemplazó al SS-Begleitkommando para proteger a Hitler en toda Alemania. El FSK fue renombrado como Reichssicherheitsdienst (Servicio de Seguridad del Reich; RSD) en agosto de 1935. El jefe del RSD, Johann Rattenhuber, recibía órdenes directamente de Hitler. El RSD y el FBK trabajaban juntos para la seguridad de Hitler.
Campos de Prisioneros
Las SS estaban muy relacionadas con el sistema de campos de prisioneros de la Alemania nazi. El 26 de junio de 1933, Himmler nombró a Theodor Eicke comandante del campo de Dachau, uno de los primeros campos. La forma en que Eicke organizó Dachau sirvió de modelo para todos los campos posteriores. Después de 1934, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände (SS-TV), el grupo de las SS encargado de administrar los campos de prisioneros.
Conocidas como las "Unidades de la Calavera", las SS-TV se organizaron en batallones, cada uno en uno de los principales campos de Alemania. El liderazgo en los campos se dividía en cinco departamentos. En 1935, Himmler obtuvo permiso y dinero para crear más campos. Al inicio de la guerra en septiembre de 1939, seis campos (Buchenwald, Dachau, Flossenbürg, Mauthausen, Ravensbrück y Sachsenhausen) podían albergar a 21.400 prisioneros. Al final de la guerra, se habían creado cientos de campos de diferentes tamaños, que albergaban a casi 715.000 personas, la mayoría de las cuales eran perseguidas por el régimen debido a su origen.
Las SS en la Guerra
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, las SS ya estaban bien organizadas en tres grupos principales: la Allgemeine SS, las SS-Totenkopfverbände y las Waffen-SS. Las Waffen-SS se convirtieron en un segundo ejército alemán junto a la Wehrmacht (el ejército regular) y trabajaban con ella. Sin embargo, las Waffen-SS nunca fueron totalmente independientes del ejército.
Invasión de Polonia
En la invasión de Polonia en septiembre de 1939, la LSSAH y las SS-VT lucharon como regimientos de infantería. La LSSAH fue conocida por incendiar pueblos sin razón militar. Miembros de la LSSAH cometieron actos violentos en varias ciudades, incluyendo el asesinato de 50 polacos judíos en Błonie y un incidente con 200 civiles en Złoczew. Algunos altos mandos de la Wehrmacht dudaban de la preparación de estas unidades.
Después de la invasión, Hitler encargó a las SS acciones para eliminar a posibles líderes que pudieran oponerse a la ocupación alemana. Estas acciones fueron llevadas a cabo por los Einsatzgruppen (grupos de trabajo), con ayuda de grupos locales. Los hombres de los Einsatzgruppen venían de las SS, el SD y la policía. A finales de 1939, unos 65.000 civiles polacos fueron asesinados. El primer incidente de fusilamiento masivo de judíos por los Einsatzgruppen ocurrió el 6 de septiembre de 1939 en Cracovia.
Satisfecho con su desempeño en Polonia, Hitler permitió que las formaciones armadas de las SS crecieran. Las SS obtuvieron control sobre su propio reclutamiento y logística. Las SS, la Gestapo y el SD estuvieron a cargo de la administración militar en Polonia hasta el nombramiento de Hans Frank como Gobernador General.
Batalla de Francia
El 10 de mayo de 1940, Hitler inició la Batalla de Francia. Las SS aportaron dos de las 89 divisiones. La LSSAH y elementos de las SS-VT participaron en la invasión de los Países Bajos. Las tropas de las SS no participaron en el avance por las Ardenas. En su lugar, las SS-Totenkopf fueron llamadas para apoyar a la 7.ª División Panzer del Generalmajor Erwin Rommel.
El 27 de mayo, la Compañía 14 de las SS-Totenkopf cometió un incidente violento en Le Paradis, donde 97 hombres fueron asesinados después de rendirse. El 28 de mayo, la SS-Leibstandarte tomó Wormhout, donde soldados del 2º Batallón fueron responsables de un incidente en el que 81 soldados británicos y franceses fueron asesinados tras rendirse.
Al final de la campaña, Hitler expresó su satisfacción con la SS-Leibstandarte. Las SS-VT fueron renombradas Waffen-SS en julio de 1940. Hitler autorizó el reclutamiento de personas de otros países europeos para ampliar las filas. Daneses, neerlandeses, noruegos, suecos y finlandeses se ofrecieron como voluntarios para luchar en las Waffen-SS.
Campaña de los Balcanes
En abril de 1941, el Ejército Alemán invadió Yugoslavia y Grecia. La LSSAH y la Das Reich fueron asignadas a cuerpos Panzer. Fritz Klingenberg, un comandante de la división Das Reich, lideró a sus hombres a Belgrado, donde un pequeño grupo aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Yugoslavia se rindió pocos días después. Las unidades policiales de las SS comenzaron a tomar rehenes y a tomar represalias, una práctica que se volvió común.
En Grecia, la Wehrmacht y las Waffen-SS encontraron resistencia. La LSSAH estuvo a la vanguardia del avance alemán. La conquista de Grecia puso en peligro a los judíos, y los nazis tomaron medidas contra ellos. Inicialmente fueron confinados en guetos y, en marzo de 1943, la mayoría fue transportada al campo de Auschwitz, donde fueron asesinados.
Guerra en el Este
El 22 de junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. La expansión de la guerra y la necesidad de controlar los territorios ocupados permitieron a Himmler fortalecer las SS. Las Brigadas de Infantería de las SS y la Brigada de Caballería SS se movieron a la Unión Soviética detrás de los ejércitos. Al principio, lucharon contra grupos de resistencia, pero en el otoño de 1941, participaron activamente en la persecución de la población judía.
El 31 de julio de 1941, Göring autorizó a Heydrich a coordinar con otros líderes del gobierno para llevar a cabo la persecución de los judíos en los territorios controlados por Alemania. Heydrich fue clave en estas acciones. El 20 de enero de 1942, Heydrich presidió la Conferencia de Wannsee para discutir la implementación del plan.
Durante las batallas en la Unión Soviética en 1941 y 1942, las Waffen-SS sufrieron muchas pérdidas. Debido a la necesidad de reclutar, Himmler comenzó a aceptar soldados que no cumplían con el perfil original de las SS.
Los Campos de Prisioneros
Las SS se basaron en una cultura de fuerza, que se manifestó en su forma más extrema con el asesinato de civiles y prisioneros de guerra en el frente oriental. Los Einsatzgruppen, con una fuerza total de 3000 hombres, estaban formados por personal de Kripo, Orpo y Waffen-SS. Estas unidades, junto con las Waffen-SS y la Policía del Orden, participaron en el asesinato de la población judía en el este de Polonia y la Unión Soviética. Los Einsatzgruppen llevaron a cabo la mayoría de sus acciones entre 1941 y 1942 en Ucrania y Rusia.
Las actividades de los Einsatzgruppen seguían un procedimiento estándar. Al principio, las víctimas eran fusiladas, pero este método resultó poco práctico. Himmler se preocupó por el impacto en la salud mental de sus hombres, lo que llevó a la introducción de las furgonetas para gaseamientos. Sin embargo, esto tampoco fue del agrado de los hombres, ya que consideraban desagradable sacar los cuerpos. A menudo se asignaba a prisioneros o ayudantes para realizar esta tarea.
Operaciones contra la Resistencia
En respuesta a las dificultades del ejército para lidiar con los grupos de resistencia soviéticos, Hitler decidió en julio de 1942 transferir estas operaciones a la policía, bajo el control de Himmler. Como Hitler había ordenado que todos los judíos fueran considerados parte de la resistencia, el término "operaciones contra la resistencia" se usó como una forma de referirse al asesinato de judíos, además de la lucha real contra los grupos de resistencia. En julio de 1942, Himmler ordenó que ya no se usara el término "partisano"; en su lugar, quienes se resistieran al régimen nazi serían llamados "bandidos".
Himmler hizo que las SS y el SD desarrollaran tácticas contra la resistencia. En junio de 1943, Himmler emitió la Orden Bandenbekämpfung (lucha contra los bandidos) y anunció las Bandenkampfverbände (formaciones de lucha contra los bandidos), con el SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski como jefe. Estas formaciones, usando principalmente tropas de policía de las SS y de las Waffen-SS, tenían cuatro componentes: propaganda, control centralizado, entrenamiento y operaciones de batalla. Una vez que la Wehrmacht aseguraba un territorio, los Bandenkampfverbände aseguraban las comunicaciones, caminos, vías de tren y vías navegables. Luego, aseguraban comunidades rurales e instalaciones económicas. También era prioridad asegurar los recursos agrícolas y forestales. Todos los judíos de la zona eran detenidos y asesinados.
Campos de Prisioneros y Negocios
Después del inicio de la guerra, Himmler intensificó las actividades de las SS en Alemania y en la Europa ocupada. Un número creciente de judíos y ciudadanos alemanes considerados sospechosos fueron arrestados. El sistema de campos de prisioneros creció en tamaño y en operaciones, y se expandió a medida que las SS buscaban beneficios económicos.
La intensificación de las operaciones de asesinato ocurrió a finales de 1941, cuando las SS comenzaron a construir instalaciones fijas para el uso de gas, para reemplazar el uso de los Einsatzgruppen en los asesinatos masivos. Las víctimas de estos nuevos campos eran asesinadas con gas. Durante la Operación Reinhard, se construyeron tres campos en Polonia: Bełżec (marzo de 1942), Sobibór (mayo de 1942) y Treblinka (julio de 1942). Por órdenes de Himmler, a principios de 1942, el campo de Auschwitz fue ampliado para incluir cámaras de gas donde las víctimas eran asesinadas usando el pesticida Zyklon B.
Por razones administrativas, todos los guardias y el personal de los campos de prisioneros se convirtieron en miembros de las Waffen-SS en 1942. Los campos de prisioneros quedaron bajo el mando de la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS; WVHA) bajo Oswald Pohl. La explotación y el asesinato se convirtieron en un equilibrio a medida que la situación militar empeoraba. Las necesidades de mano de obra para la economía de guerra, especialmente de trabajadores calificados, hicieron que algunos judíos evitaran el asesinato. El 30 de octubre de 1942, Himmler ordenó que un gran número de personas sanas de los territorios soviéticos ocupados fueran tomadas prisioneras y enviadas a Alemania como trabajadores forzados.
En 1944, las SS-TV se habían organizado en tres divisiones: personal de campos en Alemania y Austria, en los territorios ocupados y en los campos de Polonia. En 1944, se hizo común rotar a los miembros de las SS dentro y fuera de los campos. Esta rotación significaba que casi todas las SS sabían lo que ocurría en los campos de prisioneros, haciendo a toda la organización responsable de los actos cometidos.
Negocios de las SS
En 1934, Himmler fundó la primera empresa comercial de las SS, Nordland-Verlag, una editorial que publicaba material de propaganda. Después, adquirió Porcelana Allach, que producía objetos conmemorativos de las SS. Debido a la falta de mano de obra y al deseo de obtener ganancias, las SS comenzaron a usar a los prisioneros de los campos como trabajadores forzados. La mayoría de las empresas de las SS perdían dinero hasta que Himmler las puso bajo la administración de la Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (Oficina de Administración y Negocios; VuWHA) de Pohl en 1939. En julio de 1940, Pohl estableció la Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (Empresas Alemanas S. L.; DWB), una corporación que administraba todas las empresas comerciales de las SS. Finalmente, las SS fundaron unas 200 empresas para sus negocios.
En mayo de 1941, la VuWHA fundó la Deutsche Ausrüstungswerke GmbH (Trabajos de Equipamiento Alemanes; DAW), para integrar las empresas de las SS con el sistema de campos de prisioneros. Himmler estableció cuatro nuevos campos importantes en 1941: Auschwitz, Gross-Rosen, Natzweiler-Struthof y Neuengamme. Cada uno tenía al menos una fábrica o cantera cercana donde los prisioneros eran obligados a trabajar. Himmler estaba interesado en proporcionar trabajadores a IG Farben, que construía una fábrica de caucho sintético en Auschwitz III–Monowitz. La esperanza de vida de los prisioneros de Monowitz era de unos tres meses en promedio.
En 1942, Himmler unió todas las oficinas bajo Pohl en una sola, creando la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS (WVHA). Todo el sistema de campos de prisioneros quedó bajo la autoridad de la WVHA. Las SS se hicieron dueñas de Sudetenquell GmbH, una productora de agua mineral. Para 1944, las SS habían adquirido el 75 por ciento de los productores de agua mineral en Alemania. Varios campos de prisioneros producían materiales de construcción como piedra y ladrillos para la empresa de las SS Deutsche Erd- und Steinwerke (Trabajos de la Tierra y Piedra Alemanes; DEST). En los territorios ocupados del Este, las SS obtuvieron el control de la producción de ladrillos.
Las SS también se hicieron con granjas experimentales, panaderías, fábricas de carne, curtidurías, fábricas de ropa y uniformes, y fábricas de armas pequeñas. Bajo la dirección de la WVHA, las SS vendían la mano de obra de los campos a varias fábricas. Las SS confiscaban y vendían las propiedades de los prisioneros, sus inversiones y dinero en efectivo.
Reveses Militares
El 5 de julio de 1943, los alemanes lanzaron una ofensiva contra los soviéticos conocida como la Batalla de Kursk. Las Waffen-SS habían crecido a 12 divisiones, y la mayoría participó en la batalla. Debido a la fuerte resistencia soviética, Hitler detuvo el ataque el 12 de julio y ordenó la retirada. A partir de entonces, los alemanes se vieron obligados a defenderse.
Desembarco de Normandía
Alarmado por ataques anteriores, Hitler ordenó la construcción de fortificaciones llamadas la Muralla del Atlántico a lo largo de la costa atlántica para protegerse de una invasión aliada. Se construyeron puestos de armas y obstáculos en las playas. Además de varias divisiones de infantería, se desplegaron once divisiones panzer y Panzergrenadier. Cuatro de estas eran divisiones de las Waffen-SS. La 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend, formada por miembros de 17 y 18 años de las Juventudes Hitlerianas, fue desplegada al oeste de París.
El desembarco de Normandía ocurrió el 6 de junio de 1944 (Día D). La 21.ª División Panzer era la única división panzer cerca de las playas. Las SS-Hitlerjugend comenzaron a desplegarse el 6 de junio y participaron en la Batalla de Caen. El 7-8 y el 17 de junio, miembros de las SS-Hitlerjugend cometieron un incidente violento en la masacre de la abadía de las Ardenas, donde prisioneros de guerra canadienses fueron asesinados.
Los aliados continuaron liberando Francia. El 4 de agosto, Hitler ordenó una contraofensiva (Operación Lüttich). Esta operación incluyó a la LSSAH y Das Reich. Las fuerzas aliadas estaban preparadas, y un ataque aéreo fue devastador. El 21 de agosto, 50.000 tropas alemanas, incluyendo la mayor parte de la LSSAH, fueron rodeadas por los aliados en la Bolsa de Falaise. París fue liberada el 25 de agosto.
Batalla por Alemania
Las unidades de las Waffen-SS que sobrevivieron a las campañas de verano fueron retiradas para reorganizarse. Dos de ellas, la 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS, estaban en la región holandesa de Arnhem a principios de septiembre de 1944. El 17 de septiembre, los aliados lanzaron la Operación Market Garden en la misma zona. Las divisiones Panzer 9.ª y 10.ª estuvieron entre las unidades que rechazaron el ataque.
En diciembre de 1944, Hitler lanzó la ofensiva de las Ardenas, un contraataque contra los aliados occidentales. La ofensiva comenzó el 16 de diciembre. Al frente del ataque estaban dos ejércitos panzer formados en gran parte por divisiones de las Waffen-SS. Pronto encontraron una fuerte resistencia. El 23 de diciembre, el clima mejoró, permitiendo a las fuerzas aéreas aliadas atacar a las fuerzas alemanas. El avance alemán se detuvo.
Durante la batalla, el SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper dejó un rastro de destrucción, incluyendo incidentes donde soldados de las Waffen-SS bajo su mando asesinaron a prisioneros de guerra estadounidenses y civiles belgas desarmados en la Masacre de Malmedy. Soldados de las SS capturados fueron juzgados después de la guerra por estos incidentes.
En el este, el Ejército Rojo reanudó su ofensiva el 12 de enero de 1945. Las fuerzas alemanas estaban en gran desventaja. A finales de mes, el Ejército Rojo había cruzado el río Óder, el último obstáculo antes de Berlín. Los aliados occidentales también avanzaban.
Budapest cayó el 13 de febrero. Hitler ordenó al 6.º Ejército Panzer de Dietrich ir a Hungría para proteger los campos petrolíferos. La Frühlingserwachsen, la última ofensiva alemana en el este, ocurrió a principios de marzo. Las fuerzas de Dietrich avanzaron bien al principio, pero el terreno y la resistencia soviética los detuvieron. El 16 de marzo, la batalla estaba perdida.
Para entonces, las actividades de las SS estaban quedando claras para los aliados, a medida que los campos de prisioneros eran liberados. Las tropas aliadas estaban llenas de asombro y repulsión ante la evidencia de los actos cometidos por los nazis en los campos.
El 9 de abril de 1945, Königsberg cayó en manos del Ejército Rojo. La batalla de Berlín comenzó el 16 de abril. Entre los defensores de Berlín había tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas. La guarnición de Berlín se rindió el 2 de mayo, dos días después de que Hitler se quitara la vida.
Uniforme, Rangos e Insignias
Las SS tenían su propio sistema de rangos militares, diferente al del ejército regular. También tenían sus propias insignias y uniformes, diseñados por Karl Diebitsch y Walter Heck, y producidos por Hugo Boss AG. Hugo Boss recibió un encargo de uniformes para las SS en 1932.
La primera serie de uniformes era de color negro. Con el tiempo, se hicieron mejoras y se añadieron opciones para mostrar las insignias de la organización. Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el uniforme negro se dejó de usar (salvo pocas excepciones) a favor del feldgrau (gris de campo), aunque los diseños principales y las insignias se mantuvieron.
Rangos e Insignias de las SS (1934-1945)
| Grados de generales SS | Traducción | Sufijo Waffen-SS | Equivalente en la Wehrmacht | Insignias de cuello
1934-1942 |
Insignias de cuello
1942-1945 |
Hombrera derecha | Hombrera izquierda |
| Reichsführer-SS | General mariscal de campo comandante en jefe de las SS | N/A | Generalfeldmarschall | ' |  |
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| Oberstgruppenführer | Coronel general | Generaloberst der Waffen-SS | Generaloberst | N/A |  |
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| Obergruppenführer | General de arma o servicio (infantería/artillería/tropas acorazadas/caballería) | General der Waffen-SS | General | ' |  |
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| Gruppenführer | Teniente general | Generalleutnant der Waffen-SS | Generalleutnant | ' |  |
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| Brigadeführer | Mayor general | Generalmajor der Waffen-SS | Generalmajor | ' |  |
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| Oberführer | Brigadier | N/A | N/A | ' |  |
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| Rango de Oficiales SS | Traducción | Equivalente en la Wehrmacht | Insignia del cuello
1934-1945 |
Hombrera derecha
1938-1945 |
Hombrera izquierda
1934-1945 |
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| Standartenführer | Coronel | Oberst |  |
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| Obersturmbannführer | Teniente coronel | Oberstleutnant |  |
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| Sturmbannführer | Mayor | Mayor |  |
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| Hauptsturmführer | Capitán | Hauptmann |  |
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| Obersturmführer | Teniente | Oberleutnant |  |
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| Untersturmführer | Subteniente | Leutnant |  |
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| Rango de Suboficiales SS | Traducción | Aspirante a oficial equivalente | Equivalente en la Wehrmacht | Insignia del cuello
1934-1945 |
Hombrera derecha
1938-1945 |
Hombrera izquierda
1934-1945 |
| Sturmscharführer | Suboficial mayor | N/A | Stabsfeldwebel |  |
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| Hauptscharführer | Suboficial superior | Standartenoberjunker | Oberfeldwebel |  |
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| Oberscharführer | Sargento mayor o brigada | Standartenjunker | Feldwebel |  |
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| Scharführer | Sargento 1.º | Oberjunker | Unterfeldwebel |  |
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| Unterscharführer | Sargento 2.º | Junker | Unteroffizier |  |
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| Rango de alistados en las SS | Traducción | Equivalente en la Wehrmacht | Insignia del cuello
1934-1945 |
Insignia de manga
1938-1945 |
Hombrera derecha
1938-1945 |
Hombrera izquierda
1934-1945 |
| Rottenführer | Cabo 1.º | Obergefreiter |  |
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| Sturmmann | Cabo 2.º | Gefreiter |  |
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| Oberschütze/Obermann | Soldado de primera clase | Oberschütze |  |
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| Schütze/Mann | Soldado raso | Schütze | |
Sin Insignia | |
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| Anwärter | Recluta | Sin Equivalente | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia |
| Bewerber | Candidato | Sin Equivalente | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia |
Voluntarios Extranjeros en las SS
A principios de 1940, Himmler permitió que las Waffen-SS reclutaran a personas de origen alemán que no eran ciudadanos alemanes. En marzo de 1941, se abrieron oficinas de reclutamiento de las Waffen-SS en la Europa ocupada. La mayoría de las unidades extranjeras de las Waffen-SS llevaban un parche en el cuello que indicaba su nacionalidad. Voluntarios de países escandinavos se unieron a divisiones como la SS-Wiking y la SS-Nordland. Flamencos belgas se unieron a los neerlandeses para formar la legión SS-Nederland. A finales de 1943, alrededor de una cuarta parte de las SS eran personas de origen alemán de toda Europa, y para junio de 1944, la mitad de las Waffen-SS eran ciudadanos extranjeros.
También se agregaron unidades de las Waffen-SS de ucranianos, albaneses de Kosovo, serbios, croatas, turcos, caucásicos, cosacos y tártaros. Los ucranianos y tártaros, que habían sufrido persecución bajo Iósif Stalin, probablemente se unieron por su oposición al gobierno soviético. El exiliado Gran Mufti de Jerusalén Amin al-Husayni fue nombrado SS-Gruppenführer por Himmler en mayo de 1943. Luego, ayudó a reclutar una división de las Waffen-SS de musulmanes bosnios, la SS-Handschar. La ocupación soviética de los Estados bálticos llevó a voluntarios para las unidades de las Waffen-SS de Letonia y Estonia.
La Legión India era una unidad formada en agosto de 1942 principalmente por soldados indios capturados en la campaña del norte de África. En agosto de 1944, fue transferida a las Waffen-SS como Indische Freiwilligen-Legion der Waffen-SS. También había una división de voluntarios franceses, SS-Charlemagne, formada en 1944.
Después de la Guerra
Después del final de la Alemania nazi, las SS dejaron de existir. Muchos miembros de las SS, algunos aún comprometidos con la ideología, estaban prófugos en Alemania y Europa. El 21 de mayo de 1945, los británicos capturaron a Himmler, quien se quitó la vida. Otros miembros importantes de las SS huyeron, pero algunos fueron capturados rápidamente. Ernst Kaltenbrunner, un alto jefe de las SS, fue capturado y arrestado en los Alpes bávaros. Fue uno de los 22 juzgados en los Juicios de Núremberg de 1945-1946.
Algunos miembros de las SS fueron objeto de acciones violentas por parte de prisioneros liberados o soldados aliados. Soldados estadounidenses que entraron en el campo de prisioneros de Dachau en abril de 1945, y vieron los actos cometidos por las SS, dispararon contra algunos de los guardias restantes. El 15 de abril de 1945, las tropas británicas entraron en Bergen-Belsen.
Juicios de Núremberg
Los aliados iniciaron procesos legales contra los nazis capturados y establecieron el Tribunal Militar Internacional en Núremberg en 1945. Desde noviembre de 1945, se celebró el primer juicio por actos terribles contra 24 figuras importantes. Fueron acusados de cuatro cargos: conspiración, guerra de agresión, actos violentos en la guerra y actos violentos contra la humanidad. Doce fueron condenados a muerte, incluido Kaltenbrunner, ejecutado el 16 de octubre de 1946. El excomandante de Auschwitz, Rudolf Höss, fue juzgado y ejecutado en 1947.
Siguieron más juicios y condenas de las SS. Muchos acusados intentaron justificarse diciendo que solo seguían órdenes, pero los tribunales no lo consideraron una defensa válida. En noviembre de 1947, se celebró un juicio en Cracovia contra 40 oficiales y guardias de las SS de Auschwitz. La mayoría fueron declarados culpables. Se estima que 37.000 miembros de las SS fueron juzgados y condenados en tribunales soviéticos. El Tribunal Militar Internacional declaró a las SS una organización criminal en 1946.
Huidas de Miembros de las SS
Después de la guerra, muchos ex nazis huyeron a América del Sur, especialmente a Argentina. En la década de 1950, se descubrió que Ricardo Klement, residente en Buenos Aires, era en realidad Adolf Eichmann, quien había obtenido una identificación falsa. Eichmann fue capturado en Buenos Aires el 11 de mayo de 1960 por el Mossad, la agencia de inteligencia israelí. En su juicio en Jerusalén en 1961, fue declarado culpable y condenado a muerte. Franz Stangl, comandante de Treblinka, también escapó a Sudamérica. Fue deportado a Alemania en 1967 y condenado a cadena perpetua en 1970.
Josef Mengele, preocupado por ser capturado, huyó de Alemania el 17 de abril de 1949. Con la ayuda de una red de exmiembros de las SS, viajó a Génova, donde obtuvo un pasaporte falso. En julio, partió en barco a Argentina. Se trasladó a Paraguay en 1958 y a Brasil en 1960. Mengele falleció en 1979.
Miles de nazis, incluidos exmiembros de las SS, huyeron a Estados Unidos disfrazados de refugiados, a veces usando documentos falsos. Otros hombres de las SS fueron empleados por agencias de inteligencia estadounidenses contra los soviéticos.
Simon Wiesenthal y otros han especulado sobre la existencia de una red de fugitivos nazis llamada ODESSA (Organización de exmiembros de las SS) que supuestamente ayudó a criminales de guerra a encontrar refugio en América Latina. Aunque la existencia de ODESSA no está totalmente probada, hubo varias organizaciones de ayuda nazi después de la guerra.
Número de Miembros y Líderes de las SS
Después de 1933, una carrera en las SS se volvió atractiva para la élite social alemana, que se unió en gran número, a menudo por oportunidad política. En 1938, aproximadamente un tercio de los líderes de las SS eran de la clase media alta.
| Año | Número de miembros | Reichsführer-SS |
|---|---|---|
| 1925 | 200 | Julius Schreck |
| 1926 | 200 | Joseph Berchtold |
| 1927 | 200 | Erhard Heiden |
| 1928 | 280 | Erhard Heiden |
| 1929 | 1000 | Heinrich Himmler |
| 1930–1933 | 52.000 (Los nazis llegan al poder en 1933) |
Heinrich Himmler (establecimiento de la Alemania nazi) |
| 1934–1939 | 240.000 | Heinrich Himmler |
| 1940–1944 | 800.000 | Heinrich Himmler |
| 1944–1945 | Desconocido | Heinrich Himmler y Karl Hanke |
Galería de imágenes
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Hombres de la 1.ª División Leibstandarte SS Adolf Hitler reciben condecoraciones
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Cuartel general de las SS Berlín
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Campo de concentración de Majdanek, 1944
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Mujeres y niños escoltados por hombres del SD en el Levantamiento del gueto de Varsovia, 1943
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Adolf Hitler pasa revista a la Leibstandarte SS Adolf Hitler, 1938
Véase también
En inglés: Schutzstaffel Facts for Kids
- Einsatzgruppen
- Estado SS de Borgoña
- Theodor Eicke
- Waffen-SS
- Rangos de las SS
- Cabrio de honor de la vieja guardia
- Castillo de Wewelsburg
- Crímenes de guerra alemanes en Polonia
- Sturmabteilung (SA)
- Ahnenerbe
- SS-Totenkopfverbände
