Batalla de Kursk para niños
Datos para niños Batalla de Kursk |
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| Parte de Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial | ||||
.jpg) Granaderos Panzer junto a un Tiger I.
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| Fecha | Ofensiva alemana: 5-16 de julio de 1943 Contraataque soviético: 12 de julio-23 de agosto de 1943 |
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| Lugar | Kursk,  Unión Soviética |
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| Coordenadas | 51°42′N 36°06′E / 51.7, 36.1 | |||
| Resultado | Victoria estratégica soviética | |||
| Consecuencias |
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| Cambios territoriales | Los soviéticos recuperan 2,000 km de territorio en torno al saliente de Kursk. | |||
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La Batalla de Kursk fue un enfrentamiento muy importante que ocurrió en la Unión Soviética entre julio y agosto de 1943. Fue parte de la Segunda Guerra Mundial. El ejército alemán, conocido como Wehrmacht, lanzó un gran ataque contra el Ejército Rojo de la Unión Soviética. Querían acortar el frente de batalla. Para ello, reunieron muchos de sus tanques más modernos y a sus mejores generales.
Los alemanes necesitaban reducir la línea del frente. La zona de Kursk era un punto clave para esto. Su plan era rodear y destruir a las fuerzas soviéticas allí. Después de la Batalla de Stalingrado, los soviéticos habían avanzado. Sin embargo, sus tropas estaban cansadas y lejos de sus suministros. El mariscal de campo Erich von Manstein, un comandante alemán, vio una oportunidad. Quería pasar de una retirada a un ataque coordinado. Engañó a los soviéticos y luego atacó, recuperando la ciudad de Járkov. Esto ayudó a estabilizar el frente sur. La zona de Kursk se convirtió en una especie de "cuña" en las líneas alemanas. Medía 250 kilómetros de largo y 160 kilómetros de ancho. El plan alemán era rodear esta cuña con un ataque desde el norte y otro desde el sur.
El mando soviético sabía de los planes alemanes de antemano. Gracias a una red de espías, conocían los detalles del ataque. Por eso, los soviéticos construyeron defensas muy fuertes. Crearon varias líneas defensivas con muchas minas antitanque y minas antipersona. También tenían puntos fuertes con cañones y artillería. Estas defensas se extendían por unos 300 kilómetros. Además, los soviéticos guardaron grandes grupos de tanques y soldados para un contraataque. Sin embargo, el líder alemán Adolf Hitler retrasó el ataque. Quería esperar a que llegaran nuevos tanques como los Tiger y Panther. Este retraso dio a los soviéticos más tiempo para prepararse.
El ataque alemán en el norte fue liderado por el general Walther Model. En el sur, el mariscal Manstein dirigió el ataque con sus tanques. Las divisiones blindadas alemanas avanzaron. En el sur, ocurrió la Batalla de Projórovka, que fue una de las batallas de tanques más grandes de la historia. El ataque alemán en el norte se detuvo rápidamente. En total, participaron unos tres millones de soldados, más de 8200 tanques y unos 5600 aviones. Esta fue la última vez que los alemanes pudieron lanzar un gran ataque en el frente oriental. Después de dos semanas de lucha, la operación se detuvo. Las grandes pérdidas alemanas hicieron que el Ejército Rojo tomara la iniciativa por el resto de la guerra.
La Batalla de Kursk fue la primera vez en la Segunda Guerra Mundial que un ataque alemán se detuvo antes de romper las defensas enemigas. Los alemanes solo avanzaron entre 8 y 12 kilómetros en el norte y 35 kilómetros en el sur. Los soviéticos, que antes solo habían tenido éxito en ataques de invierno, lograron sus primeras ofensivas de verano. Durante la batalla de Kursk, los aliados desembarcaron en Sicilia. Esto hizo que Hitler enviara algunas unidades blindadas a Italia. La fuerza de las reservas soviéticas era mucho mayor de lo que los alemanes pensaban. Estas reservas se usaron para lanzar la Operación Polkovodets Rumyantsev el 3 de agosto. La batalla de Kursk fue muy costosa en hombres y equipos para Alemania.
Contenido
- ¿Qué pasó antes de la Batalla de Kursk?
- ¿Cómo se prepararon los alemanes para el ataque?
- ¿Cómo se prepararon los soviéticos para la defensa?
- ¿Cómo fue la batalla por el control del aire?
- ¿Cuántas fuerzas tenían cada lado?
- ¿Cómo empezó la batalla?
- ¿Qué pasó en el norte?
- ¿Qué pasó en el sur?
- ¿Cómo terminó la Operación Ciudadela?
- ¿Qué contraataques lanzaron los soviéticos?
- ¿Cuáles fueron los resultados y el impacto de la batalla?
- ¿Cuántas bajas hubo?
- ¿Qué pasó después de la batalla?
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Qué pasó antes de la Batalla de Kursk?
Cuando la Batalla de Stalingrado terminó, el Ejército Rojo comenzó a atacar en el sur. Presionaron a las cansadas fuerzas alemanas. En enero de 1943, se abrió una gran brecha en las líneas alemanas. Los soviéticos amenazaban con cortar a las fuerzas alemanas en el sur. La ciudad de Kursk cayó en manos soviéticas el 8 de febrero de 1943.
Desde diciembre de 1942, el mariscal de campo Erich von Manstein pidió más libertad para usar sus fuerzas. El 6 de febrero de 1943, se reunió con Hitler. Recibió permiso para un contraataque en la región del Dombás. El 12 de febrero de 1943, las fuerzas alemanas se reorganizaron. Manstein quedó al mando del Grupo de Ejércitos del Sur. El 18 de febrero, Hitler llegó a la sede de Manstein. Horas después, los soviéticos liberaron Járkov, y Hitler tuvo que ser evacuado.
Manstein usó sus fuerzas para contraatacar a los tanques soviéticos. Quería destruirlos mientras recuperaba Járkov y Kursk. La II Cuerpo Panzer de las SS había llegado de Francia, casi completo. Otras unidades blindadas también se unieron a las fuerzas de Manstein.
La operación, conocida como la Tercera batalla de Járkov, comenzó el 21 de febrero. El 4.º Ejército Panzer de Hoth lanzó un contraataque. Las fuerzas alemanas cortaron los avances soviéticos y recuperaron Járkov el 15 de marzo y Bélgorod el 18 de marzo. Una ofensiva soviética lanzada el 25 de febrero tuvo que ser detenida. El cansancio de ambos ejércitos y el mal tiempo detuvieron las operaciones a mediados de marzo. El contraataque alemán dejó una zona saliente centrada en la ciudad de Kursk.
¿Cómo se prepararon los alemanes para el ataque?
El ejército alemán había sufrido muchas pérdidas. Tenían escasez de soldados y artillería. Para atacar en 1943, los tanques tendrían que llevar el peso principal de la ofensiva. Manstein propuso que sus fuerzas se defendieran primero. Pensó que los soviéticos atacarían para cortar al Grupo de Ejércitos del Sur. En febrero, propuso esperar este ataque y luego contraatacar. Hitler rechazó este plan. No quería una postura defensiva. El 10 de marzo, Manstein propuso un plan alternativo. Atacarían la zona de Kursk tan pronto como el mal tiempo de primavera terminara.
El 13 de marzo, Hitler aprobó la Operación Ciudadela. Quería atacar antes de que los soviéticos prepararan sus defensas. Algunos historiadores la llaman una operación de "guerra relámpago".
La Operación Ciudadela buscaba rodear a los defensores soviéticos en Kursk. El 9.º Ejército alemán atacaría desde el norte. El 4.º Ejército Panzer y el Destacamento del Ejército Kempf atacarían desde el sur. Se encontrarían al este de Kursk. El ataque principal de Manstein sería con el 4.º Ejército Panzer de Hoth.
El 27 de abril, Model se reunió con Hitler. Le preocupaba que los soviéticos estuvieran construyendo defensas muy fuertes. Argumentó que cuanto más se retrasara la operación, menos sentido tendría. Recomendó abandonar la operación o cambiarla. Manstein también dudaba en mayo. Pensó que lo mejor sería defenderse y luego contraatacar a los soviéticos. Hitler no quiso ceder terreno.
Hitler se reunió con sus oficiales el 4 de mayo. Habló sobre posponer el ataque. Se discutieron varias opciones. Manstein quería atacar pronto, pero necesitaba más soldados. Hitler dijo que no había más disponibles. El general Heinz Guderian se opuso fuertemente a la operación. Dijo que sería inútil. La reunión terminó sin una decisión, pero la operación no se canceló. Tres días después, se pospuso hasta el 12 de junio.
Guderian siguió preocupado. Pensó que la ofensiva dañaría las fuerzas de tanques que tanto le había costado reconstruir. Creía que los recursos alemanes debían guardarse para defender Europa occidental. En una reunión con Hitler el 10 de mayo, preguntó:
¿Es realmente necesario atacar Kursk, e incluso el Este este mismo año? ¿Crees que alguien sabe dónde está Kursk? Al mundo entero no le importa si capturamos Kursk o no. ¿Cuál es la razón por la que nos obliga a atacar este año en Kursk, o incluso más, en el Frente Oriental?
Hitler respondió: "Lo sé. Pensarlo me revuelve el estómago". Guderian concluyó: "En ese caso, tu reacción al problema es la correcta. Déjalo en paz".
A pesar de las dudas, Hitler siguió adelante con la ofensiva. Creía que las nuevas armas, como el tanque Panther y el cazacarros Elefant, eran clave para la victoria. Retrasó la operación para esperar su llegada. Al recibir informes de grandes fuerzas soviéticas, Hitler la retrasó aún más.
En junio, Alfred Jodl ordenó que la operación se describiera como un contraataque limitado. Debido a la preocupación por un desembarco aliado en Italia y los retrasos de los tanques, Hitler pospuso la operación hasta el 20 de junio. Finalmente, el 1 de julio, Hitler anunció el 5 de julio como la fecha de inicio.
Hubo tres meses de calma mientras los soviéticos preparaban sus defensas y los alemanes aumentaban sus fuerzas. Los alemanes entrenaron a sus tropas. Las Waffen-SS incluso construyeron una réplica de una posición soviética para practicar. Las divisiones de tanques recibieron nuevos hombres y equipos. Las fuerzas alemanas para la ofensiva incluían 12 divisiones de tanques y 5 de infantería motorizada. Tenían unos 777.000 hombres, 2451 tanques y cañones de asalto, y 7417 cañones y morteros.
¿Cómo se prepararon los soviéticos para la defensa?
En 1943, una ofensiva soviética anterior se detuvo en marzo. La inteligencia soviética recibió información sobre las tropas alemanas en Oriol y Járkov. También supieron de un ataque alemán en Kursk gracias a una red de espías. El líder soviético Iósif Stalin fue informado el 27 de marzo de 1943. Stalin y algunos oficiales querían atacar primero. Pero oficiales clave, como Georgui Zhúkov, recomendaron una defensa estratégica. En una carta del 8 de abril, Zhúkov escribió:
En la primera fase, el enemigo, reuniendo sus mejores fuerzas, incluyendo 13-15 divisiones de tanques y con el apoyo de una gran cantidad de aviones, atacará a Kursk con su agrupación Kromskom-Oriol del noreste y su agrupación Belgorod-Járkov desde el sureste... Considero que no es aconsejable que nuestras fuerzas pasen a una ofensiva en un futuro próximo para prevenir al enemigo. Sería mejor hacer que el enemigo se agote contra nuestras defensas, y derribar sus carros y luego, levantando nuevas reservas, pasar a la ofensiva general que finalmente acabaría con su fuerza principal.
Stalin consultó con sus comandantes. Decidieron que los alemanes atacarían Kursk. Stalin creía que defender daría la iniciativa a los alemanes. Pero Zhúkov respondió que los alemanes caerían en una trampa. Decidieron desgastar al enemigo con defensas antes de contraatacar. La preparación de las defensas comenzó a finales de abril. El retraso de dos meses de los alemanes dio tiempo a los soviéticos.
El Frente Vorónezh, bajo Nikolai Vatutin, defendió el sur. El Frente Central, bajo Konstantin Rokossovsky, defendió el norte. El Frente de Estepa, bajo Iván Kónev, estaba en reserva.
Los frentes Central y Vorónezh construyeron tres cinturones defensivos principales. Cada uno tenía varias zonas fortificadas. Usaron a más de 300.000 civiles para construir trincheras, campos de minas, alambre de púas y obstáculos antitanque. Detrás de estos había tres cinturones más de respaldo. La profundidad total de las defensas era de casi 300 kilómetros.
Los soviéticos cavaron 4200 kilómetros de trincheras en el Frente Vorónezh y 5000 kilómetros en el Frente Central. Instalaron más de 500.000 minas antitanque y 400.000 minas antipersona. La mayor concentración estaba en el primer cinturón defensivo. Los campos de minas en Kursk tenían hasta 1700 minas antipersona y 1500 minas antitanque por kilómetro.
Zhúkov advirtió que los alemanes atacarían con muchos tanques. Casi toda la artillería soviética se usó para la defensa antitanque. Los tanques enterrados y los cañones autopropulsados también fortalecieron las defensas. Se prometieron recompensas económicas por cada tanque enemigo destruido.
Los soviéticos usaron el engaño militar (maskirovka) para ocultar sus posiciones. Camuflaron cañones, construyeron aeródromos falsos y generaron transmisiones de radio falsas. El movimiento de tropas y suministros se hacía de noche. Los depósitos de municiones se ocultaron.
Los esfuerzos de engaño soviéticos fueron tan exitosos que los alemanes subestimaron la fuerza soviética. Pensaron que los soviéticos tenían 1500 tanques, cuando en realidad tenían muchos más.
El tanque principal soviético era el T-34. También tenían muchos tanques ligeros T-70. Además, recibieron tanques de Estados Unidos y Reino Unido. Sin contar las reservas, los soviéticos reunieron 1,3 millones de hombres, 3600 tanques, 20.000 piezas de artillería y 2792 aviones.
¿Cómo fue la batalla por el control del aire?
En 1943, la fuerza aérea alemana (Luftwaffe) en el frente oriental se debilitó. Muchas unidades fueron enviadas a Alemania para defenderse de los bombardeos aliados. A finales de junio, solo el 38,7% de los aviones alemanes estaban en el este. La Luftwaffe aún podía ganar superioridad aérea en zonas específicas. Su objetivo era controlar el aire, aislar el campo de batalla y apoyar a las tropas en tierra.
La Luftwaffe tuvo problemas de suministros. Los ataques de los partisanos retrasaron la llegada de gasolina, diésel y piezas de repuesto. El combustible era el mayor problema. La Luftwaffe redujo sus operaciones en junio para ahorrar recursos. Aun así, no tenían suficiente para un esfuerzo aéreo intenso por muchos días.
Para Kursk, la Luftwaffe se centró en apoyar directamente a las fuerzas terrestres. Usaron los famosos Junkers Ju 87 "Stuka", algunos con cañones de 37 mm. También tenían el Henschel Hs 129 y versiones de ataque terrestre del Focke-Wulf Fw 190.
La fuerza aérea soviética (VVS) había mejorado mucho. Sus pilotos estaban mejor entrenados y volaban aviones más modernos, como los cazas Yakovlev Yak-9 y Lavochkin La-5. También tenían muchos aviones de ataque terrestre como el Ilyushin Il-2 "Shturmovik". Las grandes reservas de los soviéticos les permitieron mantener la intensidad de sus ataques.
¿Cuántas fuerzas tenían cada lado?
Alemania
Para la operación, los alemanes usaron cuatro ejércitos. El 1 de julio, el 9.º Ejército tenía 335.000 hombres. El 4.º Ejército Panzer y el Destacamento del Ejército "Kempf" tenían 223.907 y 100.000-108.000 hombres, respectivamente. El 2.º Ejército tenía unos 110.000 hombres. En total, las fuerzas alemanas sumaban 777.000 hombres, con 438.271 soldados de combate. También tenían 180.000 hombres en reserva.
La industria alemana produjo 2816 tanques y cañones autopropulsados entre abril y junio. De estos, 156 eran Tiger y 484 Panther. En Kursk se usaron 259 Panther, 211 Tiger y 90 Ferdinand.
La llegada de dos nuevos batallones de Panther el 30 de junio y el 1 de julio retrasó la ofensiva. Estas unidades tuvieron poco tiempo para reconocer el terreno. Muchas tripulaciones eran nuevas y no estaban familiarizadas con los tanques. Los nuevos Panther también tenían problemas mecánicos. El 5 de julio, solo 184 Panther estaban listos para el ataque.
Unión Soviética
El Ejército Rojo usó dos frentes para defender Kursk y un tercer frente en reserva. Los Frentes Central y Vorónezh desplegaron 711.575 y 625.591 hombres, respectivamente. El Frente de la Estepa tenía 573.195 hombres adicionales. En total, la fuerza soviética era de 1.910.361 hombres, con 1.426.352 soldados de combate.
La fuerza blindada soviética incluía 4869 tanques y 259 cañones autopropulsados. Un tercio de los tanques soviéticos en Kursk eran ligeros, como el T-60 y el T-70. Estos tenían blindaje delgado y cañones pequeños.
El tanque soviético más capaz era el T-34. Su cañón de 76,2 mm era efectivo contra los Panzer IV, pero no contra el blindaje frontal de los Tiger y Panther. Solo los cañones autopropulsados SU-122 y SU-152 podían destruir un Tiger a corta distancia.
¿Cómo empezó la batalla?
Los combates comenzaron en el sur la tarde del 4 de julio de 1943. La infantería alemana atacó para tomar posiciones elevadas. Capturaron varios puestos de observación soviéticos. A las 16:00, algunas divisiones alemanas tomaron la aldea de Butovo y luego Gertsovka. Alrededor de las 22:30, Vatutin ordenó un bombardeo de artillería contra las posiciones alemanas.
En el norte, llegaron informes del ataque alemán. A las 02:00 del 5 de julio, Zhúkov ordenó un bombardeo preventivo. Esperaban desorganizar a los alemanes, pero el resultado fue menor de lo esperado. El bombardeo retrasó a los alemanes, pero no causó grandes pérdidas. Los alemanes comenzaron su propio bombardeo alrededor de las 05:00. Después, las tropas atacaron con apoyo aéreo.
La VVS lanzó un gran ataque contra los aeródromos alemanes el 5 de julio. Querían destruir la Luftwaffe en tierra. Pero fallaron y sufrieron muchas pérdidas. El 5 de julio, la VVS perdió 176 aviones, mientras que la Luftwaffe perdió 26. La Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea en el sur hasta el 10-11 de julio. En el norte, el control del cielo fue disputado hasta el 7 de julio, cuando la VVS ganó la superioridad.
¿Qué pasó en el norte?
El ataque principal de Model fue lanzado por el XLVII Cuerpo Panzer, apoyado por 45 tanques Tiger. A su izquierda estaba el XLI Cuerpo Panzer, con 83 cazacarros Ferdinand. El XLVI Cuerpo Panzer, a la derecha, tenía cuatro divisiones de infantería con pocos tanques. El XXIII Cuerpo de Ejército, a la izquierda del XLI Cuerpo Panzer, tenía 62 cañones de asalto. El 9.º Ejército se enfrentó al Frente Central soviético, que tenía tres cinturones defensivos.
Avance inicial alemán
Model decidió atacar primero con divisiones de infantería reforzadas con cañones de asalto y tanques pesados. Quería guardar sus divisiones de tanques para cuando las defensas soviéticas se rompieran. Esperaba un gran avance el segundo día.
El 9.º Ejército atacó a las 05:30 del 5 de julio. Nueve divisiones de infantería y una división de tanques avanzaron. Dos compañías de tanques Tiger I lideraron el ataque. Se enfrentaron a los Ejércitos 13 y 70 del Frente Central.
El XLVII Cuerpo Panzer lideró el avance. El terreno minado y las posiciones fortificadas retrasaron el ataque. A las 08:00, se abrieron caminos seguros. Los tanques Tiger I fueron enviados a una zona débil. Se enfrentaron a unos 90 tanques T-34. En la batalla, los soviéticos perdieron 42 tanques, y los alemanes perdieron dos Tiger I y otros cinco quedaron inmovilizados. Aunque el contraataque soviético fue derrotado, dio tiempo para que el 29.º Cuerpo de Fusiles soviético reforzara la brecha. Los campos de minas soviéticos estaban cubiertos por fuego de artillería. Los vehículos de demolición teledirigidos tuvieron poco éxito. De los 45 Ferdinand enviados, 33 quedaron inmovilizados por minas.
El primer día, el XLVII Cuerpo Panzer avanzó 9,7 km. El XLI Cuerpo Panzer llegó a Ponyri, una ciudad fortificada en el segundo cinturón defensivo. Los alemanes penetraron entre 8 y 9,7 km, perdiendo 1287 hombres muertos o desaparecidos y 5921 heridos.
Contraataque soviético
Rokossovski ordenó un contraataque para el 6 de julio. Sin embargo, debido a la mala coordinación, solo el 16.º Cuerpo de Tanques soviético atacó. Con unos 200 tanques, atacó al XLVII Cuerpo Panzer. Se encontró con los tanques Tiger I, que destruyeron 69 tanques soviéticos. Más tarde, el XLVII Cuerpo Panzer atacó Oljovatka, una posición fuerte en el segundo cinturón defensivo. El ataque, liderado por 24 Tiger I, no logró romper las defensas soviéticas. Oljovatka estaba en un terreno elevado con buena vista. Rokossovski decidió enterrar la mayoría de los tanques restantes para protegerlos. Ponyri también fue atacada el 6 de julio, pero los alemanes no pudieron tomarla.
Batallas en Ponyri y Oljovatka
Durante los siguientes tres días (7 al 10 de julio), Model concentró sus ataques en Ponyri y Oljovatka. Rokossovsky envió refuerzos a estas zonas. Los alemanes atacaron Ponyri el 7 de julio y tomaron la mitad de la ciudad. Un contraataque soviético los obligó a retirarse. Hubo muchos contraataques y el control de la ciudad cambió varias veces. Para el 10 de julio, los alemanes tenían la mayor parte de la ciudad. Estas batallas fueron muy costosas para ambos lados. Las tropas las llamaron "mini-Stalingrado". Los ataques alemanes contra Oljovatka y Teploe no lograron romper las defensas soviéticas.
El 9 de julio, los comandantes alemanes se dieron cuenta de que el 9.º Ejército no podía lograr un gran avance. Para el 10 de julio, los soviéticos habían detenido completamente el avance alemán.
El 12 de julio, los soviéticos lanzaron la Operación Kutúzov, un contraataque en Oriol. Esto amenazó el flanco del 9.º Ejército de Model. Las divisiones de tanques alemanas que estaban en reserva fueron enviadas a enfrentar este nuevo ataque.
¿Qué pasó en el sur?
El ataque alemán en el sur comenzó alrededor de las 4:00 del 5 de julio. El ataque principal de Manstein fue lanzado por el 4.º Ejército Panzer de Hoth. Se enfrentó al 6.º Ejército de la Guardia Soviética. Los soviéticos habían construido tres cinturones defensivos fuertes.
Avance inicial alemán
XLVIII Cuerpo Panzer
La división Großdeutschland, la más fuerte del 4.º Ejército Panzer, lideró el ataque. Tenía 15 tanques Tiger I. Al amanecer del 5 de julio, la Großdeutschland avanzó sobre la 67.ª División de Fusileros de Guardias. Un regimiento se atascó en un campo minado, y 36 tanques quedaron inmovilizados. Sufrieron muchas bajas. Los ingenieros despejaron caminos, pero también sufrieron pérdidas. La combinación de resistencia, minas, barro y problemas mecánicos fue difícil.
El otro regimiento de la Großdeutschland avanzó por la aldea de Bútovo. Los tanques se movieron en forma de flecha, con los Tiger I al frente. La infantería y los ingenieros los siguieron. La Luftwaffe ayudó a romper las posiciones soviéticas.
La Tercera División Panzer avanzó bien y capturó Gertsovka. La 167.ª División de Infantería también avanzó. Al final del 5 de julio, se había creado una brecha en el primer cinturón defensivo soviético.
II Cuerpo Panzer SS
Los ingenieros de las SS despejaron caminos a través de los campos de minas soviéticos la noche del 4 al 5 de julio. Al amanecer del 5 de julio, las tres divisiones del II Cuerpo Panzer de las SS atacaron a la 52.ª División de Fusiles de Guardias. El ataque principal fue liderado por 42 tanques Tiger I. En total, 494 tanques y cañones de asalto atacaron en un frente de doce kilómetros. La división Totenkopf avanzó por la derecha, la Leibstandarte SS Adolf Hitler por la izquierda, y la Das Reich por el centro. La infantería y los ingenieros siguieron de cerca a los tanques. La Luftwaffe apoyó mucho el avance.
A las 09:00, el II Cuerpo Panzer de las SS había roto el primer cinturón defensivo soviético. Más tarde, la vanguardia de la 2.ª División Panzer de las SS fue atacada por tanques T-34. El 1.º Ejército de Tanques de la Guardia se enfrentó a la 2.ª División Panzer de las SS en una batalla de cuatro horas. Esto dio tiempo a las unidades soviéticas para prepararse en el segundo cinturón defensivo. Por la tarde, la 2.ª División Panzer de las SS llegó a los campos de minas del segundo cinturón. La 1.ª División SS tomó Bykovka y avanzó hacia Yakovlevo, pero fue rechazada. Al final del día, la 1.ª División SS había sufrido muchas bajas y perdido unos 30 tanques.
La 3.ª División Panzer de las SS avanzó lentamente. No pudo rodear a un regimiento soviético. Hausser, el comandante del II Cuerpo Panzer de las SS, pidió ayuda al III Cuerpo Panzer, pero no tenían unidades disponibles. Al final del día, la 3.ª División SS había avanzado muy poco. Las altas temperaturas y las tormentas dificultaron el combate.
El 6.º Ejército de la Guardia, que enfrentó el ataque alemán, fue reforzado con tanques.
Destacamento del Ejército Kempf
El Destacamento del Ejército Kempf, formado por el III Cuerpo Panzer y el Cuerpo Raus, se enfrentó al 7.º Ejército de Guardias. Su tarea era cruzar el río Donets, atravesar al 7.º Ejército de Guardias y proteger el flanco derecho del 4.º Ejército Panzer. El 503.º Batallón de Tanques Pesados, con 45 Tiger I, se unió al III Cuerpo Panzer.
En Mijailovka, ocho batallones de infantería de la 6.ª División Panzer cruzaron el río bajo fuego soviético. Parte de una compañía de Tiger I pudo cruzar antes de que el puente fuera destruido. El resto de la 6.ª División Panzer no pudo cruzar. Las unidades que cruzaron atacaron Stary Gorod, pero no pudieron avanzar.
Al sur de la 6.ª División Panzer, la 19.ª División Panzer cruzó el río, pero fue retrasada por las minas. La Luftwaffe bombardeó por error la cabeza de puente, hiriendo a dos comandantes alemanes. Más al sur, la 7.ª División Panzer cruzó el río. Se tuvo que construir un nuevo puente para los Tiger I, causando más retrasos. A pesar de un mal comienzo, la 7.ª División Panzer rompió el primer cinturón defensivo soviético y avanzó 10 kilómetros.
El Cuerpo Raus atacó en un frente de 32 kilómetros sin blindaje. Tomaron la aldea de Maslovo Pristani. Un contraataque soviético con 40 tanques fue derrotado. Después de sufrir dos mil bajas, las tropas se refugiaron para pasar la noche.
El retraso del Destacamento Kempf dio tiempo a los soviéticos para preparar su segundo cinturón defensivo. El 7.º Ejército de la Guardia fue reforzado con dos divisiones de fusiles.
Desarrollo de la batalla
Para la tarde del 6 de julio, el Frente Vorónezh había usado casi todas sus reservas. No pudo detener al 4.º Ejército Panzer. El XLVIII Cuerpo Panzer estaba cerca de romper las defensas soviéticas. Esto obligó al mando soviético a usar sus reservas estratégicas: el 5.º Ejército de Guardias y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. Iván Kónev se opuso a usar estas reservas tan pronto, pero Stalin lo convenció. El 7 de julio, Zhúkov ordenó que la fuerza aérea apoyara al Frente Vorónezh. El 7 de julio, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia comenzó a avanzar hacia Prójorovka.
El 10.º Cuerpo de Tanques llegó a Prójorovka la noche del 7 de julio. El 2.º Cuerpo de Tanques llegó a Korocha la mañana del 8 de julio. Vatutin ordenó un gran contraataque con 593 tanques y cañones autopropulsados. El objetivo era derrotar al II Cuerpo Panzer de las SS. Sin embargo, el contraataque fue una serie de ataques descoordinados. El ataque del 10.º Cuerpo de Tanques el 8 de julio fue rechazado por las divisiones SS. El 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia también fue repelido. El 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia fue diezmado por aviones de ataque terrestre alemanes. Esto fue la primera vez que una formación de tanques fue derrotada solo por el poder aéreo. Aunque fue un fracaso, el contraataque soviético frenó el avance alemán.
A finales del 8 de julio, el II Cuerpo Panzer de las SS había avanzado unos 29 kilómetros. Sin embargo, el lento progreso del XLVIII Cuerpo Panzer hizo que Hoth desviara elementos del II Cuerpo Panzer de las SS hacia el oeste. El 10 de julio, el II Cuerpo Panzer de las SS volvió a su avance. Su dirección cambió de Oboyan hacia Prójorovka. Para entonces, los soviéticos habían movido sus reservas a esa zona.
Aunque el avance alemán en el sur fue más lento de lo planeado, fue más rápido de lo que esperaban los soviéticos. El 9 de julio, las primeras unidades alemanas llegaron al río Psel. Al día siguiente, la infantería alemana cruzó el río. Las pérdidas de tanques alemanes fueron menores que las soviéticas. Hoth desvió al II Cuerpo Panzer SS de Oboyan para atacar Prójorovka. La principal preocupación de Manstein y Hausser era que el Destacamento del Ejército Kempf no avanzara y protegiera el flanco oriental del II Cuerpo Panzer de las SS. El 11 de julio, el Destacamento Kempf finalmente logró un gran avance. La 6.ª División Panzer tomó un puente sobre el Donets. El 14 y 15 de julio, el 69.º Ejército soviético se retiró, evitando ser rodeado.
El 17 de julio, los soviéticos lanzaron una gran ofensiva en el flanco sur del Grupo de Ejércitos del Sur. Cruzaron los ríos Mius y Donets. El ejército alemán solo tenía el 6.º Ejército reconstruido para defenderse. Por lo tanto, el 17 de julio, el II Cuerpo Panzer de las SS comenzó a retirarse de Prójorovka a Bélgorod. El 4.º Cuerpo Panzer y el Destacamento Kempf ya se habían preparado para la retirada. Parte del II Cuerpo Panzer de las SS fue enviado a Italia. Las otras unidades fueron al sur para enfrentar la nueva ofensiva soviética.
La Batalla de Prójorovka
Los días 10 y 11 de julio, el II Cuerpo Panzer SS continuó su ataque hacia Prójorovka. Llegaron a 3 kilómetros del asentamiento la noche del 11 de julio. Esa misma noche, Hausser ordenó que el ataque continuara al día siguiente. El plan era que la 3.ª División Panzer de las SS avanzara hacia el noreste. Las 1.ª y 2.ª divisiones de las SS Panzer esperarían. La noche del 11 de julio, Rotmistrov movió su 5.º Ejército de Tanques de la Guardia cerca de Prójorovka para un ataque masivo.
Alrededor de las 08:00, comenzó un bombardeo de artillería soviética. A las 08:30, Rotmistrov dio la orden de ataque. Los tanques soviéticos avanzaron, llevando a los soldados de infantería sobre ellos. Hacia el norte y el este, la 3.ª División Panzer de las SS estaba ocupada por el 33.º Cuerpo de Rifle de la Guardia Soviética. La mayoría de las pérdidas de tanques de la división ocurrieron cuando avanzaron a través de campos de minas. La 3.ª SS logró llegar a la carretera Karteschewka-Prójorovka, pero con muchas pérdidas. Hacia el sur, los cuerpos de tanques soviéticos fueron rechazados por la 1.ª División Panzer de las SS. La 2.ª División Panzer de las SS también repelió los ataques soviéticos. La superioridad aérea alemana sobre el campo de batalla contribuyó a las pérdidas soviéticas. Al final del día, los soviéticos habían regresado a sus posiciones iniciales.
Ni el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia ni el II Cuerpo Panzer de las SS lograron sus objetivos. Aunque el contraataque soviético falló con grandes pérdidas, detuvo el avance alemán.
¿Cómo terminó la Operación Ciudadela?
La tarde del 13 de julio, Hitler se reunió con los mariscales Von Kluge y Von Manstein. Estaba decepcionado con el avance de solo 12 kilómetros en el norte y 35 kilómetros en el sur. Sugirió suspender la operación. El 9.º Ejército no podía avanzar más. Además, los aliados habían desembarcado en Sicilia, y los soviéticos habían lanzado la Operación Kutúzov en el norte de Kursk.
Los jefes militares no estaban de acuerdo. Von Kluge propuso defenderse. Pero Von Manstein quería continuar el ataque. Creía que el ejército soviético estaba agotado y que los alemanes podían ganar si atacaban diez días más. Propuso avanzar desde el sur hasta Kursk y luego girar hacia el oeste. Hitler rechazó el plan, pero Manstein insistió. Argumentó que sus fuerzas estaban a punto de lograr un gran avance. Basado en su confianza en Manstein, Hitler permitió que las operaciones ofensivas en el sur continuaran hasta que las reservas soviéticas fueran destruidas. Se trasladaron muchos refuerzos al frente soviético.
Después de la reunión, Manstein preparó la Operación Roland. Los combates comenzaron con un bombardeo de artillería. La 4.ª Regimiento de Panzergrenadier de las SS Der Führer avanzó y desalojó a los soviéticos. La 7.ª División Panzer se dirigía a rodear a las unidades soviéticas. Pero el comandante soviético se dio cuenta y se retiró, evitando ser rodeado. Para el 15 de julio, el II Cuerpo SS Panzer y el Destacamento «Kempf» se unieron al sur de Prójorovka. La operación Roland no fue decisiva. El 17 de julio, los soviéticos iniciaron una gran ofensiva que puso fin a los avances alemanes en el sur.
El 26 de julio, se ordenó al II Cuerpo SS Panzer que se trasladara a la región de Roma. Sin embargo, solo una parte fue transferida. Las otras dos divisiones permanecieron en el Frente Oriental. La fuerza de las reservas soviéticas había sido muy subestimada por los alemanes. El Ejército Rojo pronto pasó a la ofensiva. Manstein criticó la decisión de Hitler de cancelar la operación. La extensión de las reservas soviéticas era mucho mayor de lo que él creía. Estas reservas se usaron para reequipar al 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, que inició la Cuarta batalla de Járkov semanas después. La batalla de Kursk fue una batalla de desgaste para los alemanes, que no estaban preparados para ella.
La ofensiva de verano alemana fracasó. El Ejército Rojo demostró que los alemanes no siempre ganaban en verano. El ejército alemán sufrió grandes pérdidas en tanques y artillería. Miles de tanques y cañones autopropulsados, como los nuevos "Tiger-1" y "Panther", fueron destruidos.
Durante la Operación Ciudadela, la Luftwaffe realizó 27.221 vuelos y perdió 193 aviones. Las unidades soviéticas realizaron 11.235 vuelos y perdieron 556 aviones. Los alemanes destruían más tanques y aviones soviéticos. Sin embargo, la Wehrmacht carecía de reservas estratégicas. En el otoño de 1943, solo el 25% de los aviones de combate de la Luftwaffe estaban en el Frente Oriental.
¿Qué contraataques lanzaron los soviéticos?
Mientras se preparaban para defender Kursk, los soviéticos también planearon contraataques.
Operación Kutúzov en el norte
Las operaciones ofensivas soviéticas de 1943 comenzarían después de que la ofensiva alemana en Kursk se detuviera. Cuando el avance alemán en el norte disminuyó, los soviéticos lanzaron la Operación Kutúzov el 12 de julio. Atacaron al Grupo de Ejércitos Centro en la zona de Oriol, al norte de Kursk. El Frente Briansk y el Frente Oeste atacaron. Las tropas soviéticas sufrieron muchas bajas, pero lograron avances significativos. Esto puso en peligro las rutas de suministro alemanas y amenazó con rodear al 9.º Ejército. El 9.º Ejército se vio obligado a defenderse.
El 2.º Ejército Panzer alemán se opuso a esta fuerza soviética. Los comandantes alemanes retiraron rápidamente fuerzas de la ofensiva de Kursk para enfrentar este ataque.
La Operación Kutúzov redujo la zona de Oriol y causó grandes pérdidas al ejército alemán. Esto abrió el camino para la liberación de Smolensk. Las pérdidas soviéticas fueron graves, pero fueron reemplazadas. Esta ofensiva permitió a los soviéticos tomar la iniciativa estratégica por el resto de la guerra.
Operación Polkovodets Rumiántsev en el sur
La Operación Polkovodets Rumyantsev fue la principal ofensiva soviética de 1943. Su objetivo era destruir el 4.º Ejército Panzer y el Destacamento Kempf, y cortar la parte sur del Grupo de Ejércitos del Sur. Después de las grandes pérdidas sufridas por el Frente Vorónezh, los soviéticos necesitaron tiempo para reagruparse. La ofensiva comenzó el 3 de agosto. Ataques de distracción lanzados dos semanas antes desviaron las reservas alemanas. La ofensiva fue iniciada por el Frente Vorónezh y el Frente de la Estepa. Avanzaron profundamente en las posiciones alemanas. El 5 de agosto, los soviéticos liberaron Bélgorod.
Para el 12 de agosto, habían llegado a las afueras de Járkov. El avance soviético fue detenido por un contraataque de las divisiones Panzer SS. En las batallas de tanques que siguieron, los ejércitos soviéticos sufrieron grandes pérdidas. Después de este revés, los soviéticos se centraron en Járkov. La ciudad fue liberada el 23 de agosto. Los alemanes la llaman la cuarta batalla de Járkov, mientras que los soviéticos la llaman la operación ofensiva de Bélgorod-Járkov.
¿Cuáles fueron los resultados y el impacto de la batalla?
El ejército alemán tuvo que retirarse después de una semana de ataque. El ejército soviético no solo resistió los ataques alemanes, sino que contraatacó y recuperó más de 70.000 kilómetros cuadrados de territorio. La victoria soviética fue costosa, pero su mayor capacidad industrial y de mano de obra les permitió recuperarse. Guderian escribió:
Con el fracaso de Ciudadela hemos sufrido una derrota decisiva. Las formaciones acorazadas, reformadas y reequipadas con tanto esfuerzo, habían perdido mucho tanto en hombres como en equipos y ahora estarían desempleadas durante mucho tiempo. Era problemático si podían ser rehabilitados a tiempo para defender el Frente Oriental... No hace falta decir que [los soviéticos] explotaron su victoria al máximo. No habría más períodos de silencio en el Frente Oriental. De ahora en adelante, el enemigo estaba en posesión indiscutible de la iniciativa.
Con esta victoria, el Ejército Rojo tomó la iniciativa. Durante el resto de la guerra, los alemanes solo pudieron reaccionar a los avances soviéticos. Nunca más pudieron lanzar una gran ofensiva en el Frente Oriental.
Aunque Hitler decidió la ubicación, el plan y el momento del ataque, culpó a su Estado Mayor por la derrota. A diferencia de Stalin, quien dio a sus generales más libertad, la interferencia de Hitler en asuntos militares aumentó. Lo contrario ocurrió con Stalin; confió en el juicio de sus comandantes, y su confianza creció con los éxitos. Stalin se retiró de la planificación operativa, lo que dio al Ejército Rojo más libertad.
La Batalla de Kursk fue un gran golpe para la moral del ejército alemán. Antes de esto, nunca habían fallado en una ofensiva de verano. La batalla de Kursk puso fin a la idea de que los alemanes siempre ganaban en verano. Miles de tanques y artillería autopropulsada, como los nuevos "Tiger-1" y "Panther", fueron destruidos.
El lado soviético anunció que había causado más de 500.000 bajas alemanas, destruido 1.500 tanques y 3.000 piezas de artillería, y derribado 3.700 aviones enemigos.
¿Cuántas bajas hubo?
Es difícil saber el número exacto de bajas para ambos lados. Para los alemanes, las pérdidas de equipo son complicadas porque intentaron recuperar y reparar los tanques. Las pérdidas de personal alemanas son difíciles de saber porque muchos registros se perdieron o no estuvieron disponibles.
Bajas soviéticas
El historiador ruso Grigoriy Krivosheyev, basándose en archivos soviéticos, es una fuente confiable para las cifras de bajas soviéticas. Sus datos son apoyados por el historiador alemán Karl-Heinz Frieser. Krivosheyev calculó las pérdidas soviéticas totales durante la ofensiva alemana en 177.877 bajas.
Durante las dos ofensivas soviéticas, las bajas totales fueron 685.456 hombres. Durante la Operación Kutúzov, las pérdidas soviéticas fueron 429.890 hombres. Durante la Operación Polkovodets Rumyantsev, las pérdidas fueron 255.566 hombres.
Las pérdidas de equipos soviéticos durante la ofensiva alemana fueron 1614 tanques y cañones autopropulsados destruidos o dañados. Las pérdidas soviéticas fueron aproximadamente tres veces mayores que las alemanas. Durante la Operación Kutúzov, se perdieron 2349 tanques y cañones autopropulsados. Durante Polkovodets Rumyantsev se perdieron 1864 tanques y cañones autopropulsados. La tasa de pérdidas soviéticas fue de aproximadamente 5:1 a favor de los alemanes. Sin embargo, las grandes reservas de equipos soviéticos y su alta producción de tanques les permitieron reemplazar rápidamente el equipo perdido. El Ejército Rojo reparó muchos de sus tanques dañados.
Según el historiador Christer Bergström, las pérdidas de la Fuerza Aérea Soviética durante la ofensiva alemana fueron 677 aviones en el norte y 439 en el sur.
Bajas alemanas
El lado alemán solo contó las bajas del 5 al 12 de julio. Karl-Heinz Frieser, quien revisó los archivos alemanes, calculó que durante la Operación Ciudadela hubo 54.182 bajas. De estos, 9036 murieron, 1960 desaparecieron y 43.159 resultaron heridos. El 9.º Ejército sufrió 23.345 bajas, y el Grupo de Ejércitos del Sur sufrió 30.837 bajas. Durante las ofensivas soviéticas, hubo 111.114 bajas. Las bajas totales de las tres batallas fueron alrededor de 50.000 muertos o desaparecidos y 134.000 heridos.
Durante la Operación Ciudadela, se destruyeron entre 252 y 323 tanques y cañones de asalto. El 5 de julio, solo había 184 Panther operativos. En dos días, se redujeron a 40. El 17 de julio de 1943, después de que Hitler ordenara detener la ofensiva, Heinz Guderian informó sobre los Panther:
Debido a la acción del enemigo y las fallas mecánicas, la fuerza de combate se hundió rápidamente durante los primeros días. Para la tarde del 10 de julio, solo había 10 Panther operativas en la línea del frente. Se perdieron 25 Panther como castigos totales (23 fueron golpeados y quemados y dos se incendiaron durante la marcha de aproximación). 100 Panther necesitaban reparación (56 fueron dañadas por golpes y minas y 44 por avería mecánica). El 60 por ciento de las averías mecánicas podrían repararse fácilmente. Aproximadamente 40 Panther ya habían sido reparadas y estaban en camino al frente. El servicio de reparación aún no había recuperado alrededor de 25... La noche del 11 de julio, 38 Panther estaban operativas, 31 eran cancelaciones en total y 131 necesitaban reparación. Un aumento lento en la fuerza de combate es observable. La gran cantidad de pérdidas por golpes (81 Panther hasta el 10 de julio) atestigua la dura lucha.
Para el 16 de julio, el Grupo de Ejércitos del Sur afirmó haber perdido 161 tanques y 14 cañones de asalto. El 9.º Ejército informó haber perdido 41 tanques y 17 cañones de asalto. Antes de que los alemanes terminaran su ofensiva, los soviéticos comenzaron su contraofensiva. En todo el Frente Oriental, se perdieron 50 tanques Tiger I en julio y agosto, y unos 240 fueron dañados. La mayoría de estas pérdidas ocurrieron en Kursk. Entre 600 y 1612 tanques y cañones de asalto sufrieron daños entre el 5 y el 18 de julio.
El número total de tanques y cañones de asalto alemanes destruidos en julio y agosto en todo el Frente Oriental fue de 1331. Frieser estima que 760 fueron destruidos en la Batalla de Kursk.
Frieser informa de pérdidas en la Luftwaffe de 524 aviones. Bergström da cifras diferentes: entre el 5 y el 31 de julio, 681 aviones perdidos o dañados, con 420 cancelados.
Los documentos médicos militares alemanes registraron 54.000 muertos y 134.000 heridos. Sin embargo, estos datos están incompletos. Basándose en números extrapolados, las bajas alemanas podrían ser de al menos 380.000 a 430.000 soldados.
La Unión Soviética afirmó que había causado más de 500.000 bajas alemanas, destruido 1.500 tanques y 3.000 piezas de artillería, y derribado 3.700 aviones enemigos.
¿Qué pasó después de la batalla?
El fracaso de la Operación Roland y los fracasos anteriores en Kursk y Prójorovka sellaron el destino del ejército alemán en el Frente Oriental. El juicio de Manstein sobre la fuerza del ejército soviético fue incorrecto. A partir de ese momento, los alemanes siempre lucharían a la defensiva y nunca más lanzarían grandes ofensivas durante el resto de la guerra.
Galería de imágenes
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Granaderos Panzer junto a un Tiger I.
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Frente oriental antes de la Batalla de Kursk. Las áreas en oscuro muestran la destrucción de una incursión soviética previa, que desembocó en la Tercera batalla de Járkov. Las áreas en claro muestran los avances alemanes hacia Kursk.
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Plan alemán de ataque
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Guderian viajando al frente oriental, 1943.
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Kónev (centro) y Zhúkov (derecha) en 1943 en Kursk.
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Soldados soviéticos en Kursk disparando una ametralladora Maxim M1910.
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VVS Ilyushin Il-2 en un ataque aéreo sobre Kursk.
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Formación de obuses autorpropulsados alemanes Wespe, preparados para abrir fuego.
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Batalla de Kursk. Mapa táctico
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Un equipo de fusil contracarro PTRD soviético durante la batalla.
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Nubes tormentosas sobre el campo de batalla. Las fuertes lluvias intermitentes crearon lodo y pantanos que dificultaron el movimiento.
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Disposición de las fuerzas soviéticas y alemanas alrededor de Prójorovka en la víspera de la batalla el 12 de julio.
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Pausa de soldados alemanes durante el combate.
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Soldados soviéticos cruzan el paso de Oriol junto a la Iglesia de la Intercesión, el 5 de agosto de 1943.
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Operación Rumyantsev
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Catedral de Projórovka, en el lugar donde ocurrió la batalla, monumento a los caídos del Ejército Rojo.
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Un soldado alemán inspecciona un T-34 destruido durante la Batalla de Kursk en Pokrovka, que está a 40 km al suroeste de Prójorovka.
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Monumento Colina de Teplovsky en la región de Ponyri en honor a la memoria de los caídos en la cara norte de la Batalla de Kursk.
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Dos Panzer IV destruidos en Kursk.
Véase también
En inglés: Battle of Kursk Facts for Kids
