Desarrollo naval ibérico (1400-1600) para niños
Los reinos de España y Portugal hicieron grandes avances en la navegación durante la época conocida como la Era de los Descubrimientos. Gracias a los barcos que desarrollaron y usaron desde el siglo XV, pudieron explorar y establecerse en muchas partes del mundo.
El barco que marcó el inicio de esta era, y que permitió a los portugueses navegar por la costa de África, fue la carabela. Los españoles también adoptaron este diseño. La carabela se basó en un barco de pesca del norte de África. Era una embarcación ágil y fácil de manejar, con una capacidad de giro muy buena. Podía pesar entre 50 y 160 toneladas y tenía de 1 a 3 mástiles con una vela latina que ayudaba a la navegación. Sus principales desventajas eran su capacidad de carga y el tamaño de su tripulación, pero esto no era un problema para los viajes de exploración. Algunas carabelas famosas incluyen la Berrio, la Anunciación y las carabelas de Cristóbal Colón.
Contenido
¿Qué impulsó el desarrollo de los barcos?
A principios de la Edad Media, después de que los musulmanes llegaran a parte de la península ibérica, surgieron varios reinos cristianos como Castilla, León, Portugal, Aragón, Navarra y el condado de Barcelona. Estos reinos, por un lado, iniciaron la Reconquista para recuperar territorios de los musulmanes, lo que se hizo más evidente después de la victoria cristiana en la Batalla de las Navas de Tolosa en 1212. Por otro lado, también competían entre sí. La navegación se convirtió en una forma de expandirse y buscar nuevas oportunidades.
Los países ibéricos, por su ubicación geográfica, tenían mucho acceso al mar. Esto les permitió desarrollar una gran habilidad marítima para fines militares y comerciales. Por ejemplo, los aragoneses crearon un importante dominio marítimo en el Mediterráneo occidental.
Los portugueses, al ser el pueblo más occidental de Europa con una larga costa en el océano Atlántico, fueron los principales exploradores de la Edad Media. Como el comercio por tierra era difícil debido a los reinos vecinos, buscaron desarrollar rutas oceánicas hacia Inglaterra, Flandes y las ciudades de la Liga Hanseática, así como hacia Marruecos para importar cereales.
En 1414, el príncipe portugués Enrique el Navegante conquistó Ceuta, en la costa norteafricana. Esto la convirtió en la primera posesión portuguesa fuera de Europa. Los portugueses buscaron controlar las rutas comerciales del desierto para obtener productos valiosos de África, como especias, oro y marfil. También querían competir con las ciudades italianas de Venecia y Génova por el control de productos de lujo que llegaban de Lejano oriente a través de la Ruta de la seda. Esto fue muy importante décadas después, cuando el Imperio otomano tomó Constantinopla (1453), lo que dificultó el comercio europeo con Oriente.
Los portugueses construyeron bases navales en Madeira y las Azores. Esta última fue muy importante, especialmente el puerto de Angra do Heroísmo. Luego, navegaron hacia el sur, y en 1434 Gil Eanes llegó al Cabo Bojador. Diez años después, los exploradores portugueses llegaron a las costas de Senegal, Guinea, Cabo Verde y Sierra Leona. Allí establecieron puestos comerciales para productos como oro, especias, plata y armas. El oro de Guinea fortaleció a Portugal, colocándolo en el centro de un intercambio cultural con líderes musulmanes de África. A finales del siglo XV, la unión de las coronas de Castilla y Aragón creó un nuevo poder en España, que también quería liderar la exploración y colonización de las costas oceánicas.
¿Cómo influyó la cultura y los recursos en los barcos?
La cultura de la península ibérica fue diferente a la del resto de Europa continental durante la Edad Media. Esto se debió a la influencia islámica y al aislamiento que ofrecían los Pirineos. Las formas de combate y el equipo eran distintos.
Las tácticas militares ibéricas preferían movimientos rápidos y ataques sorpresa en lugar de grandes batallas. Los grupos armados se movían velozmente a grandes distancias. Los ibéricos estaban acostumbrados a ver a los musulmanes como sus oponentes. Por ejemplo, en Mombasa, Vasco da Gama no dudó en tomar barcos mercantes árabes sin escolta.
La disponibilidad de madera, esencial para construir barcos antiguos, variaba en la península ibérica. En Portugal, la situación era difícil, por lo que el gobierno tuvo que incentivar la construcción naval. Por ejemplo, en Lisboa, se eliminó el impuesto sobre los árboles del bosque real si se usaban para construir barcos grandes. Esto obligó a los constructores portugueses a crear embarcaciones muy avanzadas.
España tenía bosques más grandes y densos que Portugal. Los bosques se protegían como recurso para leña y alimento, y a veces se exigía plantar un árbol por cada uno talado. Solo en las décadas de 1560-1570, durante el reinado de Felipe II, se empezó a gestionar sistemáticamente los recursos forestales para la navegación. Se identificaron reservas de roble para los astilleros y se establecieron guardas forestales. Los españoles eran excelentes constructores de barcos, tanto que incluso vendían embarcaciones a otros países. Los ingleses, por ejemplo, compraron seis galeones a los españoles para su flota. La construcción naval se integró en la economía española, con áreas especializadas. Sevilla, por ejemplo, era conocida por la reparación de barcos, la fabricación de velas y la producción de galletas y barriles para los astilleros. Estos intereses comerciales financiaron el desarrollo continuo de los barcos, lo que llevó a mayores logros en la exploración y colonización.
Mucho antes que España, Portugal había establecido colonias en las islas del Atlántico (Madeira, Azores, Cabo Verde, Santo Tomé, etc.). También crearon una ruta alrededor de África, con muchos puntos de apoyo en la costa. Este imperio colonial proporcionó a Portugal suficiente madera para su flota y los ingresos para financiarla. Por ejemplo, la isla de Madeira, que significa "isla de la Madera", estaba deshabitada y cubierta de bosques vírgenes cuando fue colonizada.
Además de la exploración costera, los barcos portugueses también realizaron viajes para recopilar información sobre el clima y el océano. Estos viajes llevaron al descubrimiento de archipiélagos como las Islas Bijagós, las islas de Trinidad y Martín Vaz, el archipiélago de San Pedro y San Pablo, las islas Fernando de Noronha, Corisco, Elobey Grande, Elobey Chico, Isla Ascensión, Bioko, Islas Malvinas, Isla de Príncipe, Isla Santa Elena, el archipiélago de Tristán de Acuña y el Mar de los Sargazos.
El conocimiento de las corrientes oceánicas, los vientos, los alisios y el giro del Atlántico, junto con la determinación de la latitud, llevó al descubrimiento de la mejor ruta oceánica de regreso de África. Esta ruta implicaba cruzar el Atlántico central hasta las Azores, usando vientos y corrientes que giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte. Esta maniobra se conoció como «volta do mar». En 1565, la aplicación de este principio en el Océano Pacífico permitió a los españoles descubrir la ruta comercial a Manila.
Tipos de embarcaciones importantes
En la Edad Media, los barcos europeos se clasificaban según su origen y uso:
- Los europeos que navegaban por el Atlántico y el Mar del Norte usaban "barcos largos" (navis longa), que eran una evolución del drakkar o barco vikingo de guerra. También usaban grandes "barcos redondos" para el comercio (como el barco vikingo mercante). Estos eran grandes veleros con un solo mástil y vela cuadra, con un castillo de proa en la cubierta y timones en la popa, como la coca, que podía navegar en las aguas tormentosas del Mar Báltico.
- En el Mediterráneo, los italianos y árabes usaban modelos antiguos: la galera, impulsada por remos (aunque podía tener velas), ideal para el comercio y la guerra cerca de la costa; y la faluca, con velas latinas para viajes rápidos con poca carga. Los marineros del Mediterráneo usaban instrumentos para corregir la ruta y portulanos (mapas de puertos) desde el siglo XIII.
Los portugueses lograron combinar estas dos tradiciones náuticas, desarrollando primero la carabela y luego la carraca en un proceso de evolución complejo.
La carabela surgió de la necesidad de un barco ágil que pudiera llegar a lugares donde los barcos mercantes medievales no podían. Su objetivo principal era la exploración y el descubrimiento de nuevas rutas, por lo que no necesitaba mucho espacio para mercancías o armas. Era un barco económico y funcional, lo que atraía a los comerciantes.
La ingeniería naval portuguesa y española creó un barco que era una mezcla entre los "barcos largos" y maniobrables del Mediterráneo y los "barcos redondos" del Atlántico. Este diseño maduró completamente en el siglo XV. Al modelo básico de la carabela se le añadió más tonelaje, se combinaron velas cuadradas y latinas, y se montaron piezas de artillería más avanzadas.
La carabela fue la primera embarcación moderna evolucionada. Nació como un pequeño barco de pesca y comercio costero, pero se mejoró para aumentar su navegabilidad y capacidad de carga. La necesidad de un barco de apoyo para viajes oceánicos más largos llevó primero a la modernización de barcos existentes (como La Santa María de Colón en su primer viaje por el Atlántico), y luego al desarrollo de un nuevo barco de guerra y carga: la carraca. Carabelas, naos y carracas formaron las flotas de los exploradores, siendo muy maniobrables y equipadas con artillería.
Conociendo los éxitos de Colón y Bartolomé Díaz, Vasco da Gama usó en 1497 dos barcos nuevos de 100 toneladas y una carabela de 50 toneladas para su viaje a la India (ver Descubrimiento de la ruta marítima a la India). En 1502, realizó otro viaje con diez carracas/naos y cinco carabelas armadas para llegar a la costa de África Oriental. Estos nuevos barcos superaron fácilmente a los dhows islámicos. El propio Fernando Magallanes usó una flota de cinco naos, de las cuales solo una, la Victoria, regresó de su viaje alrededor del mundo.
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Dhow navegando cerca de Dar es-Salam.
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La partida de Vasco da Gama para la India en 1497.
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La nao Victoria . Detalle en un mapa de Abraham Ortelius (1590).
Sin embargo, los barcos ibéricos no eran invencibles. Los habitantes de África o India, con sus canoas de remo, que eran fáciles de maniobrar en entornos costeros o fluviales, podían ser oponentes difíciles. Podían navegar cerca de las carabelas, atacarlas con proyectiles y escapar antes de que el barco grande pudiera posicionarse para el combate.
A mediados del siglo XVI, se desarrolló un nuevo tipo de barco a partir de la carraca, también para largos viajes oceánicos: el galeón. Este barco fue diseñado específicamente para fines de combate, con mejoras estructurales para hacerlo más maniobrable, eficiente en la batalla y económico de producir. Estaba destinado a participar en los continuos enfrentamientos que acompañaron la historia de las potencias europeas a partir del siglo XVI.
| Nombre | Desplazamiento | Mástiles (número) | Longitud (cubierta) |
|---|---|---|---|
| Carabela | 50-180 t | 1-3 | 18–27 m |
| Nao | 100-600 t | 3-4 | ... |
| Carraca | >500 t (max. 2000 t) | 3-4 | ... |
| Galeón | >500 t (max. 2000 t) | 4-5 | >40 m |
La Carabela: Un barco para la exploración
La palabra "carabela" podría venir del griego "Καραβος", que significa "barco ligero". Se clasifica entre los "barcos redondos" y no entre las galeras. Era el tipo de velero más ágil y rápido de su tiempo. Tenía una popa cuadrada, castillos altos en la proa y la popa, un bauprés y generalmente cuatro mástiles. Su equipamiento variaba según el período y la nacionalidad. Las primeras carabelas no tenían velas cuadradas, aunque más tarde se añadieron en el trinquete para aumentar la velocidad y la estabilidad en tormentas. Un tipo común de carabela tenía cuatro mástiles, con una vela cuadrada inclinada hacia adelante y tres velas latinas de tamaño decreciente. Otro tipo tenía cuatro mástiles con velas cuadradas y latinas alternadas. El tonelaje se mantuvo estable en 80 toneladas.
Las carabelas fueron diseñadas para superar a los barcos anteriores, pensadas para viajes ágiles y no muy largos. A medida que los viajes se hacían más extensos, las carabelas necesitaban barcos de apoyo, que eran como almacenes flotantes. Así nacieron las naos.
Podemos ver la evolución de las carabelas en tres etapas: i) las carabelas antiguas; ii) las carabelas de los exploradores; y iii) las carabelas de "guerra" (Carabela de armada).
Las carabelas antiguas eran pequeños barcos de pesca, no aptos para navegar en mar abierto. En la época de las exploraciones, se usaban grandes embarcaciones náuticas, la barca y pequeñas embarcaciones. El portugués Gil Eanes usó una de estas en 1434 para llegar al Cabo Bojador. Pesaba entre 25 y 30 toneladas, estaba parcialmente cubierta y se consideraba un velero, aunque podía ser impulsada por 14-15 hombres con remos. El balener o balingario era similar, pero un poco más grande. Eran barcos comunes pero pequeños, lentos y difíciles de manejar para la exploración, especialmente con vientos fuertes en la ruta de regreso a Portugal. Se necesitaban barcos más grandes, con más tripulación y carga, y más maniobrables.
La innovación surgió cuando los constructores se dieron cuenta de que el poco calado de la carabela antigua, posiblemente de origen egipcio, facilitaba el comercio fluvial y la exploración costera, además de las ventajas de maniobrabilidad de la vela latina. La carabela portuguesa típica (Caravela Latina), revolucionaria para su época, tenía un tonelaje de 50 toneladas, una eslora de 20-30 metros, una manga de 7-8 metros, velas latinas en mástiles de 2/3 de altura y a menudo sin bauprés. Era un barco rápido y maniobrable con pocos hombres, pero con poca capacidad de carga y combate. La "Latina", útil para explorar la costa africana, no era ideal para el océano. Así se desarrolló la carabela redonda, más grande, con 3-4 mástiles y velas cuadradas para la navegación oceánica. Estas mejoras hicieron posible navegar por todo el Atlántico con más seguridad.
La carabela redonda siguió evolucionando, convirtiéndose en la "caravela de armada", totalmente apta para fines militares. Se añadieron más velas en los mástiles, distinguiendo la vela mayor de la gavia. También se añadió el bauprés y el "nido de cuervo" para avistar al oponente. Sin embargo, también se mantuvieron barcos ágiles para llevar órdenes, como la Caravela de Mexerguerira. La evolución fue constante, y algunas carabelas, como la Caravela en la modal Andalucía, redujeron las velas latinas y desarrollaron una proa más alta para mejorar la navegación en el Atlántico. España fue una potencia marítima formidable porque supo adaptar sus barcos a su propósito y al entorno, ya fueran galeras de guerra o barcos de exploración. A finales del siglo XVII, las carabelas dejaron de usarse para la exploración, siendo reemplazadas por el ágil patache de dos mástiles, y volvieron a ser barcos de pesca para los gallegos.
La Carraca: Un barco de carga y combate
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Aunque versátil, la carabela, al ser ligera, dependía mucho de las condiciones del océano. A medida que los viajes se hacían más largos, los exploradores necesitaban un mejor rendimiento, lo que llevó a superar el modelo de la carabela en favor de la carraca. Este barco fue diseñado para transportar grandes cantidades de armas y mercancías, manteniendo una velocidad y maniobrabilidad razonables.
La carraca tenía una popa alta y redondeada, con un bauprés y un castillo de proa muy prominente. Los mástiles, de diferente altura, eran el trinquete y el palo mayor (el más alto) con velas cuadradas, y el palo de mesana con velas latinas. A veces tenía un cuarto mástil llamado di bonaventura, también con velas latinas.
Una carraca estándar de tres mástiles (como la São Gabriel de Vasco de Gama) tenía 6 velas en total: vela de trinquete con perico bajo, vela mayor con gavia baja, vela de mesana y vela de bauprés.
A finales del siglo XV, las carracas tenían un desplazamiento similar al de los grandes barcos (500-600 toneladas). Pero a finales del siglo siguiente, se convirtieron en los barcos más grandes de la época, a menudo pesando más de 1000 toneladas, y a veces hasta 2000 toneladas.
Las diferencias entre la carraca y la nao eran: el mayor desplazamiento (las naos no superaban las 500 toneladas); el casco estaba reforzado con un cinturón blindado y cuadernas de madera; el aparejo de perforación era más sofisticado; los castillos de popa y de proa eran mucho más grandes; los mástiles eran de diferentes tamaños y el uso de la vela latina era más libre (en la nao se limitaba al palo de mesana).
El Galeón: Un barco de guerra y tesoros
La expansión de los enfrentamientos armados en Europa durante el siglo XVI también afectó los asuntos marítimos. Así como un reino mostraba su poder con sus ejércitos, un imperio colonial naciente debía mostrar su fuerza con grandes y poderosos buques de guerra. Así nació el galeón, construido a finales del siglo XVI y principios del Siglo XVII como barco de guerra y transporte de los valiosos tesoros que llegaban de América y el Lejano Oriente a la península ibérica.
Es importante destacar las características de ingeniería del galeón debido a su propósito militar. Tenía un número menor de cubiertas, lo que los hacía más elegantes y fáciles de manejar para los marineros. Sin embargo, no era un diseño perfecto: era grande y voluminoso, especialmente comparado con los ágiles barcos de la marina británica de la época. Los galeones tenían tres niveles, mientras que los barcos grandes tenían cuatro.
Otra diferencia importante era la forma de la proa y la popa. La proa, sin castillo, era compacta y redondeada (mientras que las carracas tenían una proa alargada y voluminosa). De ella sobresalía un espolón similar al de la galera y un mascarón de proa sobre el que descansaba el bauprés. La popa, en cambio, era muy voluminosa y enmarcada, con un gran espejo cuadrado y varios niveles de puentes estrechos. También había variaciones arquitectónicas, como la presencia de rampas para reforzar los lados. El frente y la parte principal tenían topes redondos y podían llevar gavias y velas, así como tener una o dos mesanas adicionales. En resumen, el galeón era un barco de tres mástiles con aparejo cuadrado, normalmente con dos cubiertas y sus baterías principales a los lados.
Después del fracaso de la Armada Invencible, el galeón perdió mucho prestigio. En el siglo XVII, ya se habían diseñado nuevos barcos que se adaptarían mejor a las necesidades de los imperios ibéricos (por ejemplo, el navío de línea). El creciente esfuerzo militar de los imperios ibéricos en tierra y su declive progresivo frente a nuevos Estados más fuertes (fundados por Francia e Inglaterra) llevaron al declive de su poderío marítimo al finalizar sus inversiones tecnológicas.
Galería de imágenes
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Planisferio de Cantino (1502), el primer mapa que muestra las exploraciones de Colón en América Central, las exploraciones de Gaspar Corte Real en Terranova, Vasco de Gama en India y Pedro Álvares Cabral en Brasil. Línea del Tratado de Tordesillas representada. Biblioteca Estense, Módena.
Véase también
En inglés: Iberian ship development, 1400–1600 Facts for Kids
