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Derrame de petróleo para niños

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Un derrame de petróleo o marea negra ocurre cuando el petróleo se escapa al medio ambiente, especialmente al mar, debido a un accidente o a una práctica incorrecta. Estos derrames son muy dañinos para la naturaleza, afectando gravemente la vida marina, la pesca y las costas. Sus efectos pueden durar mucho tiempo.

El petróleo se pega a las plumas de las aves y al pelaje de los mamíferos. Esto hace que pierdan su capacidad de mantenerse calientes y de flotar en el agua, volviéndolos muy vulnerables. Limpiar un derrame de petróleo es una tarea difícil y depende de varios factores, como el tipo de petróleo, la temperatura del agua y las características de las playas afectadas. La limpieza puede tardar semanas, meses o incluso años. Los derrames de petróleo tienen consecuencias muy serias para la sociedad, tanto en lo económico como en lo ambiental. Por eso, estos accidentes reciben mucha atención y motivan a muchas personas a buscar formas de prevenirlos.

¿Qué consecuencias tienen los derrames de petróleo?

La mayoría de los derrames de petróleo ocurren en el mar, especialmente cerca de las costas. Estas zonas son muy importantes porque allí viven muchísimas especies diferentes de animales y plantas.

Impacto en la vida marina y la cadena alimenticia

Los peces pueden absorber sustancias contaminantes del petróleo. Cuando otros animales, como los depredadores, se comen a estos peces, el petróleo se transmite a lo largo de la cadena alimenticia. Esto puede afectar a muchos seres vivos y, en algunos casos, incluso a la seguridad de los alimentos que consumimos los humanos.

Las aves son muy vulnerables a los derrames. Cuando sus plumas se cubren de petróleo, no pueden volar ni nadar bien. A menudo, se quedan en la playa y mueren de frío o de hambre.

Efectos en el ecosistema y las costas

Cuando hay un derrame de petróleo, se forma una capa oscura sobre la superficie del mar. Esta capa impide que la luz del sol llegue al agua. Como resultado, afecta la fotosíntesis de muchos organismos pequeños que son la base de la cadena alimenticia. Si estos organismos no pueden crecer, el resto del ecosistema también sufre.

El petróleo también se impregna en la arena y los sedimentos de las costas. Esto daña a los organismos que viven allí y dificulta el crecimiento de nuevas plantas, impidiendo que el ecosistema costero se recupere.

Las playas afectadas por la contaminación del petróleo a menudo tienen que cerrarse. Esto se hace para proteger la salud de las personas, ya que el contacto con el petróleo puede ser peligroso.

Consecuencias económicas y cambios en el agua

Desde el punto de vista económico, los derrames de petróleo pueden dejar sin trabajo a miles de pescadores y mariscadores. Además de los daños visibles, el mar sufre cambios en sus propiedades físicas y químicas.

El petróleo derramado pasa por un proceso llamado meteorización, que puede durar mucho tiempo. Durante este proceso, las características del petróleo cambian, al igual que las condiciones del clima en el lugar, como la temperatura y el estado del mar.

¿Cómo se limpian y recuperan las zonas afectadas?

Archivo:Exxon Valdez Cleanup
Esfuerzos de limpieza tras el derrame del Exxon Valdez. Se puede ver una barrera de contención roja.
Archivo:Oiled bird 3
Pato cubierto de petróleo, por el derrame de la bahía de San Francisco en 2007.

Cuando ocurre un derrame de petróleo, es muy importante actuar rápidamente. Aunque el daño ya es grande, se puede evitar que se extienda más y recuperar parte del petróleo derramado.

El mejor método sería retirar toda la contaminación del agua, pero esto casi nunca es posible debido a las condiciones del lugar.

Se utilizan diferentes técnicas para intentar recoger la mayor cantidad de petróleo posible. Esto incluye el uso de máquinas especiales o de productos químicos que ayudan a que el petróleo se descomponga más rápido. En las playas, a veces se usan materiales que absorben el petróleo como una esponja, aunque no siempre son muy efectivos.

Después de limpiar un derrame, los ecosistemas afectados tardan un tiempo en recuperarse. Este tiempo depende de la cantidad de petróleo que se derramó y de la capacidad de las especies para reproducirse y adaptarse. En otros casos, los entornos se recuperan lentamente a medida que el nivel de sustancias tóxicas disminuye y los organismos vuelven a aparecer. En las playas, grupos de voluntarios y personal del gobierno trabajan juntos para limpiar con palas y a mano.

Si el derrame ocurre en alta mar, en un día tranquilo y con poco viento, a veces se puede quemar el petróleo. También se usan detergentes para dispersar el contaminante o microorganismos que lo descomponen (un proceso llamado biorremediación).

Un ejemplo de un gran accidente fue el derrame del barco Exxon Valdez en la costa de Alaska, Estados Unidos, en 1989. El hábitat de esa zona todavía se está recuperando hoy en día.

Derrames de petróleo con gran impacto en la naturaleza

Algunos derrames han causado daños enormes en los ecosistemas marinos, costeros y terrestres, ya sea por su gran volumen o por el lugar donde ocurrieron.

Derrames en mares y océanos

El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolífera Deepwater Horizon explotó y se hundió en el golfo de México. Esto causó un derrame de petróleo muy grande y difícil de controlar, que provocó daños enormes y de lenta recuperación.

Otros derrames importantes, como el del Exxon Valdez y el del Prestige, este último ocurrido el 19 de noviembre de 2002, afectaron las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco y algunas zonas de la costa francesa. Estos eventos causaron un gran impacto en los hábitats de las zonas afectadas.

Derrame en agua dulce

El derrame de petróleo más grande en agua dulce de la historia ocurrió en Magdalena, provincia de Buenos Aires, Argentina, el 11 de febrero de 1999. Fue causado por un barco de la empresa Shell. Este derrame contaminó no solo el agua, sino también la flora y la fauna de la zona. Más de 5.400.000 litros de petróleo se derramaron en las aguas del Río de la Plata cuando el buque Estrella Pampeana chocó con el Sea Paraná.

Dos días después del choque, el petróleo llegó a las costas de Magdalena, cubriendo unos 30 KM de costa. El petróleo entró en la desembocadura de arroyos y humedales, avanzando hasta 2 KM tierra adentro. Los ecosistemas se vieron muy afectados, y los habitantes de la zona también reportaron contaminación en las aguas subterráneas.

En 2002, el municipio de Magdalena presentó una demanda contra la empresa Shell por los daños ecológicos. Para cerrar el caso, Shell ofreció una cantidad de dinero y ayuda para el desarrollo de Magdalena. Este acuerdo fue aprobado por los habitantes en una votación el 24 de mayo de 2009.

Los derrames de petróleo más grandes de la historia

Aquí se muestran algunos de los derrames de petróleo más grandes registrados, medidos en toneladas. La mayoría fueron accidentes de barcos petroleros y plataformas petrolíferas:

Derrame
Barco - plataforma
Banderas
Propiedad - Astilleros
Área / Lugar
del derrame
País
del derrame
Fecha de inicio del derrame Derrame
(en toneladas)
Notas
Bandera de Kuwait Guerra del Golfo Bandera de Irak Golfo Pérsico Bandera de Kuwait Kuwait, Bandera de Arabia Saudita Arabia Saudita, Bandera de Irak Irak 23 de enero de 1991 &&&&&&&&&0150000.&&&&&0150 000-&&&&&&&&01770000.&&&&&01 770 000
Bandera de Reino Unido Deepwater Horizon Bandera de Corea del Sur Golfo de México Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 20 de abril de 2010 298.000
594.000 +
Bandera de México Ixtoc I Bandera de México Golfo de México Bandera de México México 3 de junio de 1979
23 de marzo de 1980
&&&&&&&&&0530300.&&&&&0530 300
Bandera de Grecia Atlantic Empress - Aegean Captain Colisión en el mar Caribe Bandera de Trinidad y Tobago Trinidad y Tobago 19 de julio de 1979 &&&&&&&&&0287000.&&&&&0287 000
Fergana Valley Uzbekistán Bandera de Uzbekistán Uzbekistán 2 de marzo de 1992 &&&&&&&&&0285000.&&&&&0285 000
Nowruz (plataforma) Nowruz (campo petrolífero), Golfo Pérsico Bandera de Irán Irán 4 de febrero de 1983 &&&&&&&&&0260000.&&&&&0260 000
ABT Summer Océano Atlántico a 1.300 km de la costa Bandera de Angola Angola 28 de mayo de 1991 &&&&&&&&&0260000.&&&&&0260 000
Bandera de España Castillo de Bellver Bandera de España Bahía de Saldanha Bandera de Sudáfrica Sudáfrica 6 de agosto de 1983 &&&&&&&&&0252000.&&&&&0252 000
Bandera de Estados Unidos Amoco Cádiz Bandera de España Bandera de Bretaña Bretaña, Francia Bandera de Francia Francia 16 de marzo de 1978 &&&&&&&&&0223000.&&&&&0223 000
Bandera de Estados Unidos MT Haven Bandera de España Mar Mediterráneo cerca de Génova Bandera de Italia Italia 11 de abril de 1991 &&&&&&&&&0144000.&&&&&0144 000
Odyssey A 1.300 km de Nueva Escocia Bandera de Canadá Canadá 10 de noviembre de 1988 &&&&&&&&&0132000.&&&&&0132 000
Bandera de Reino Unido Torrey Canyon Bandera de Estados Unidos Islas Sorlingas - Cornualles Bandera de Reino Unido Reino Unido 18 de marzo de 1967 &&&&&&&&&0121000.&&&&&0121 000
Sea Star Golfo de Omán Bandera de Omán Omán 19 de diciembre de 1972 &&&&&&&&&0115000.&&&&&0115 000
Morris J. Berman Bandera de Puerto Rico Puerto Rico Bandera de Estados Unidos Estados Unidos, Bandera de Puerto Rico Puerto Rico 7 de enero de 1994 &&&&&&&&&0109000.&&&&&0109 000
Hawaiian Patriot 300 millas náuticas (600 km) de Honolulú, Bandera de Hawái Hawái 26 de febrero de 1977 &&&&&&&&&0101000.&&&&&0101 000
Irenes Serenade Mar Mediterráneo - Pilos Bandera de Grecia Grecia 1980 &&&&&&&&&0100000.&&&&&0100 000
Bandera de España Urquiola Bandera de España La Coruña Bandera de España España 12 de mayo de 1976 &&&&&&&&&0100000.&&&&&0100 000
Bandera de Rumanía MT Independenta Bandera de Rumanía Bósforo Bandera de Turquía Turquía 15 de noviembre de 1979 &&&&&&&&&&095000.&&&&&095 000
Jakob Maersk Oporto Bandera de Portugal Portugal 29 de enero de 1975 &&&&&&&&&&088000.&&&&&088 000
Braer Shetland Bandera de Reino Unido Reino Unido 5 de enero de 1993 &&&&&&&&&&085000.&&&&&085 000
Bandera de Estados Unidos Ekodisk Bravo Bandera de Noruega Ekofisk (campo petrolífero), Mar del Norte Bandera de Noruega Noruega 22 de abril de 1977 &&&&&&&&&&081000.&&&&&081 000
Greenpoint Newtown Creek, Greenpoint, Brooklyn, Bandera del Estado de Nueva York Nueva York Bandera de Estados Unidos Estados Unidos Décadas de 1940 y 1950 &&&&&&&&&&076300.&&&&&076 300
Khark 5 A 193.12 km de las costas de Marruecos Bandera de Marruecos Marruecos 1989 &&&&&&&&&&075000.&&&&&075 000
Bandera de Grecia Mar Egeo Bandera de Grecia La Coruña Bandera de España España 3 de diciembre de 1992 &&&&&&&&&&074000.&&&&&074 000
Katina P Maputo Bandera de Mozambique Mozambique 1992 &&&&&&&&&&072000.&&&&&072 000
Nova Charag, Golfo de Irán Bandera de Irán Irán 1985 &&&&&&&&&&070000.&&&&&070 000
Betelgeuse Bantry Bay Bandera de Irlanda Irlanda 8 de enero de 1979 &&&&&&&&&&064000.&&&&&064 000
Bandera de Grecia Prestige Bandera de Rusia Costa de la Muerte, Bandera de Galicia Galicia Bandera de España España 13 de noviembre de 2002 &&&&&&&&&&063000.&&&&&063 000
Bandera de Estados Unidos Exxon Valdez Bandera de Estados Unidos Prince William Sound, Bandera de Alaska Alaska Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 24 de marzo de 1989 &&&&&&&&&&037000.&&&&&037 000
Bandera de Francia Erika Bandera de Japón Golfo de Vizcaya Bandera de Francia Francia 12 de diciembre de 1999 &&&&&&&&&&020000.&&&&&020 000
Bandera de Nigeria Delta Niger Bandera de Nigeria Nigeria 2010 &&&&&&&&&&014000.&&&&&014 000

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Oil spill Facts for Kids

  • Anexo:Derrames de petróleo
  • Plataforma petrolífera Piper Alpha
  • Plataforma petrolífera Deepwater Horizon
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Derrame de petróleo para Niños. Enciclopedia Kiddle.