Sapo de caña para niños
Datos para niños
Sapo de caña |
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 Macho adulto
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 Hembra adulta
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Amphibia | |
| Orden: | Anura | |
| Familia: | Bufonidae | |
| Género: | Rhinella | |
| Especie: | R. marina Linnaeus, 1758 |
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| Distribución | ||
 Distribución del sapo de caña. Distribución nativa en azul, introducida en rojo. |
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| Sinonimia | ||
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El sapo de caña (Rhinella marina), también conocido como sapo gigante o sapo marino, es un anfibio de la familia Bufonidae. Este sapo es famoso por sus grandes glándulas que producen una sustancia venenosa. Tanto los sapos adultos como sus renacuajos son muy peligrosos si son comidos por otros animales.
Es un sapo grande que vive en la tierra, midiendo entre 10 y 15 cm en promedio. El sapo de caña más grande registrado pesó 2,65 kg y midió 38 cm desde el hocico hasta la cloaca. Su piel es seca y tiene verrugas. Puede ser de color gris, marrón, rojizo o verde oliva. Detrás de cada ojo tiene una gran glándula parotoide. Su vientre es de color crema, a veces con manchas oscuras. Sus pupilas son horizontales y sus iris dorados.
Este sapo pertenece al género Rhinella, que incluye muchas especies de sapos en América. La UICN lo ha incluido en la lista de las "100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo". Es originario de América, desde el norte de México hasta el centro de la Amazonía y el sureste de Perú.
Debido a su gran apetito, fue introducido en regiones de islas Pacíficas y Caribeñas para ayudar a controlar plagas en los cultivos, especialmente en la caña de azúcar (de ahí su nombre). Sin embargo, en muchos lugares donde fue introducido, el sapo de caña se ha convertido en una plaga, ya que su piel venenosa puede dañar a los animales nativos que intentan comérselo.
El sapo de caña es una especie muy antigua. Se han encontrado fósiles de hace trece millones de años que son casi idénticos a los sapos de caña de hoy. Es un animal que se reproduce mucho; las hembras ponen una gran cantidad de huevos en cada puesta. Su éxito se debe en parte a que comen de todo, tanto materia viva como muerta, lo cual es raro entre los anuros (ranas y sapos). La UICN lo considera una especie de "preocupación menor", lo que significa que no está en peligro de extinción.
Contenido
¿Cómo se identifica el sapo de caña?
Nombres comunes y su origen
El nombre "sapo de caña" viene de su uso original para controlar plagas en los campos de caña de azúcar. También se le llama "sapo gigante" por su tamaño y "sapo marino" por su nombre científico, Rhinella marina. El científico Carlos Linneo le dio el nombre marinus porque creyó, por error, que este sapo vivía tanto en tierra como en el mar. Otros nombres incluyen "sapo neotropical gigante" o "sapo sudamericano de caña".
Diferencias con otros sapos
En Australia, a veces se confunde al sapo de caña con otras especies de ranas. Sin embargo, el sapo de caña se distingue por las grandes glándulas parotoides que tiene detrás de los ojos. Los sapos de caña jóvenes son más difíciles de identificar porque sus glándulas parotoides son más pequeñas.
En Estados Unidos, el sapo de caña se parece a otros sapos, como el sapo meridional o el sapo de Fowler. Pero el sapo meridional tiene dos bultos delante de las glándulas parotoides, y el sapo de Fowler tiene una raya clara en la espalda, características que el sapo de caña no tiene.
También se le puede confundir con el sapo de rococó, que vive en la misma zona. El sapo de rococó es similar en tamaño, pero tiene glándulas venenosas adicionales en sus patas traseras que el sapo de caña no posee.
¿Cómo es el sapo de caña físicamente?
El sapo de caña es muy grande. Su longitud promedio es de 10 a 15 cm, pero algunos pueden ser mucho más grandes. El sapo de caña más grande registrado pesó 2,65 kg y midió 38 cm de largo. En la naturaleza, pueden vivir de diez a quince años, y en cautiverio, hasta veinte años.
Su piel es seca y tiene muchas verrugas. Tiene unas protuberancias distintivas que van desde encima de los ojos hasta el hocico. Pueden ser de varios colores, como gris, marrón, rojizo o verde oliva, con diferentes patrones. Detrás de cada ojo, tienen una gran glándula parotoide. Su parte de abajo es de color crema y puede tener manchas oscuras. Sus pupilas son horizontales y sus irises doradas. Los dedos de sus pies tienen membranas en la base, mientras que los dedos de sus manos están separados.
Los sapos de caña jóvenes son mucho más pequeños, midiendo solo de 5 a 10 mm de largo. Su piel es lisa y oscura, aunque algunos son rojizos. Los jóvenes no tienen las grandes glándulas parotoides de los adultos, por lo que son menos venenosos. Debido a esta falta de defensa, se calcula que solo el 0,5% de los sapos jóvenes llegan a la edad adulta. Los renacuajos son pequeños y de color negro uniforme. Viven en el fondo del agua y se agrupan alrededor de las plantas.
¿Cómo vive el sapo de caña?
Defensa y alimentación
Los sapos de caña adultos tienen glándulas alargadas detrás de los ojos y otras glándulas en la espalda. Cuando se sienten en peligro, liberan un líquido blanco llamado bufotoxina, que es muy peligroso para muchos animales. Los animales que intentan comerlos pueden enfermarse gravemente o incluso morir. Un sapo de caña también puede inflar sus pulmones para parecer más grande y asustar a los depredadores.
A diferencia de muchas ranas que solo cazan presas en movimiento, los sapos de caña también pueden encontrar comida usando su olfato. Esto les permite comer una gran variedad de cosas, incluyendo plantas, carroña, comida para perros y desechos, además de los vertebrados pequeños e invertebrados que suelen comer las ranas.
Hábitat y depredadores
Aunque su nombre científico Rhinella marina y el nombre común "sapo marino" sugieren una conexión con el mar, los sapos de caña adultos viven completamente en tierra. Solo van al agua dulce para reproducirse. Sin embargo, sus renacuajos pueden vivir en agua con cierta cantidad de sal. Tanto los huevos como los renacuajos son venenosos para muchos animales. Esta protección se pierde por un tiempo después de la metamorfosis, hasta que las glándulas parotoides se desarrollan. Los sapos de caña prefieren vivir en prados abiertos y suelen evitar las áreas forestales.
En su lugar de origen, muchos animales cazan al sapo de caña, como el yacaré overo, la serpiente con ojos de gato bandados, anguilas, peces asesinos, pez gato y algunas especies de ibis. En los lugares donde han sido introducidos, algunos depredadores como el milano silbador, la rata de agua y el monitor de agua también los cazan. Algunos de estos depredadores han desarrollado una tolerancia a las toxinas del sapo de caña o han aprendido a evitar las partes más venenosas del animal.
¿Cómo se reproduce el sapo de caña?
Los machos atraen a las hembras con un llamado largo y ruidoso, que suena como un motor pequeño. Como todos los sapos, el macho se sujeta a la hembra por la cintura (un proceso llamado amplexo). La hembra pone los huevos y el macho los fertiliza.
Las hembras pueden poner entre cuatro mil y treinta y seis mil huevos en cada puesta, y se reproducen al menos dos veces al año. No tienen una época específica para reproducirse, sino que lo hacen cuando hay suficiente agua. Los huevos se ponen en largos hilos, que suelen enredarse en plantas u objetos bajo el agua. Son de color negro y están cubiertos por una capa de gelatina transparente. El tiempo que tardan en nacer los renacuajos depende de la temperatura del agua, desde 25 horas en agua caliente hasta 155 horas en agua fría. El desarrollo de los renacuajos también varía, de doce a sesenta días.
¿Dónde vive el sapo de caña?
Es originario de América, desde el valle de Río Bravo en el norte de México hasta el centro de la Amazonía y el sureste de Perú. Esta zona incluye climas tropicales y semiáridos. En su lugar de origen, la cantidad de sapos de caña es mucho menor que en los lugares donde han sido introducidos. Por ejemplo, en América del Sur se encuentran unos veinte sapos adultos por cada 100 m de costa, mientras que en Australia pueden encontrarse entre mil y dos mil en la misma área.
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¿Por qué se introdujo el sapo de caña en otros lugares?
El sapo de caña ha sido llevado a muchas partes del mundo, especialmente en el Pacífico, para controlar plagas agrícolas. Ya en 1844, se habían introducido en Martinica, Barbados y Jamaica. En Jamaica, se intentó usarlos para controlar las ratas, pero no tuvieron éxito.
En 1920, los sapos de caña llegaron a Puerto Rico para controlar los escarabajos de mayo, que eran una plaga en los cultivos de caña de azúcar. Para 1932, ya estaban bien establecidos en la isla, y la población de escarabajos disminuyó mucho. Se pensó que el sapo de caña fue el responsable, aunque otros factores, como las lluvias intensas, también pudieron influir. La idea de que el sapo de caña controlaba las plagas llevó a que se introdujera en muchas otras islas del Pacífico.
Hoy en día, hay poblaciones de sapos de caña en Australia, Florida, Papúa Nueva Guinea, las Filipinas, Japón (en las Islas Ogasawara y Ryukyu), la mayoría de las islas del Caribe y muchas islas del Pacífico, incluyendo Hawái y Fiyi. Sin embargo, estas introducciones no siempre funcionaron para controlar las plagas, y muchas veces los insecticidas fueron más efectivos. Además, el propio sapo de caña se ha convertido en una plaga en estos lugares, amenazando a las especies nativas. Esto se debe a que compite con muchas especies y se reproduce rápidamente en las praderas.
En Nueva Guinea, el sapo de caña sí tuvo éxito controlando las larvas de polillas halcón que dañaban los cultivos de camote. Allí, los sapos de caña son comunes en zonas rurales y urbanas, pero no entran en los bosques, donde vive la mayoría de la fauna nativa. Por eso, no han causado grandes problemas ambientales en esa región.
El sapo de caña en España
En España, el sapo de caña está considerado una especie exótica invasora. Esto significa que tiene un gran potencial para colonizar y dañar las especies, hábitats y ecosistemas propios del país. Por esta razón, está prohibido introducirlo en la medio natural, poseerlo, transportarlo, venderlo o comerciar con él en España.
La introducción en Australia
En junio de 1935, se introdujeron 102 sapos de caña desde Hawái en Australia para intentar controlar el escarabajo de caña nativo. Se reprodujeron rápidamente en cautiverio, y en agosto de 1935, más de 3000 sapos jóvenes fueron liberados en áreas de Queensland. Después de un breve freno por preocupaciones ambientales, las liberaciones continuaron. Desde entonces, la población de sapos ha crecido a más de 200 millones. Los sapos se han extendido por Queensland, llegando a la frontera con Nueva Gales del Sur en 1978 y con el Territorio del Norte en 1984. Se ha observado que los sapos que avanzan hacia el oeste han desarrollado patas más largas, lo que les permite viajar más lejos. Se calcula que se mueven unos 40 km al año.
El impacto a largo plazo de los sapos en el ambiente australiano es difícil de saber. Se ha visto una disminución rápida en las poblaciones de Quoll Norteño cuando los sapos llegan a una zona. También hay informes de que las poblaciones de goannas y serpientes disminuyen después de la llegada de los sapos. Un estudio en el Parque nacional Kakadu indicó que el mayor riesgo para la biodiversidad es que la fauna nativa coma sapos de caña. Otros factores, como la competencia por recursos o que el sapo de caña coma animales nativos, se consideran menos peligrosos.
Algunas especies nativas han aprendido a cazar sapos con éxito. Algunas aves, como el milano negro, han aprendido a atacar al sapo por la barriga para evitar el veneno de las glándulas de su cabeza. En el Territorio del Norte, se ha reportado que la rana del árbol de Dahl puede comer los renacuajos y sapos jóvenes sin ser afectada por el veneno. Esto podría estar frenando el avance de los sapos en algunas áreas. También se ha dicho que algunas serpientes han evolucionado con mandíbulas más pequeñas, lo que les impide tragar sapos de caña grandes y venenosos.
Desde 2005, se ha usado la luz ultravioleta para atraer, capturar y eliminar sapos de caña. En junio de 2006, la Universidad de Queensland anunció una investigación para cambiar el sexo de las sapos hembras, lo que aumentaría la población de machos y, con el tiempo, eliminaría la población al no poder reproducirse.
El sapo de caña en la cultura popular
La llegada y expansión del sapo de caña en Australia se hizo famosa por el documental Cane Toads: An Unnatural History (1988), que cuenta la historia con humor y se usa a menudo en cursos de ciencia ambiental. La canción "Warts 'n' All" de Don Spencer, un artista infantil, fue usada en el documental. Incluso se hizo referencia al documental en un episodio de Los Simpson llamado "Bart vs. Australia".
La novela infantil Rabía del Sapo, de Morris Gleitzman, se desarrolla en Australia y trata sobre un sapo de caña llamado Limpy que busca entender por qué los humanos los detestan. La novela tiene dos secuelas: Cielo del Sapo y Sapo Fuera.
En la liga de rugby australiana, el Equipo de Origen del Estado de Queensland es conocido informalmente como los "Sapos de Caña". Sus oponentes, el Equipo de Origen del Estado de Nueva Gales del Sur, son conocidos como las cucarachas.
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En Australia, se han hecho intentos de usar los sapos de caña muertos, que pueden ser miles y causar problemas de higiene. Por ejemplo, se han tratado sus cuerpos para convertirlos en fertilizantes líquidos. Su piel también se puede usar como cuero para ropa y accesorios.
En los estados australianos donde el sapo de caña es común, algunas personas han mostrado crueldad hacia ellos, golpeándolos con palos de golf o bates de críquet. Sin embargo, estos ataques no suelen ser efectivos para matarlos de inmediato, y su veneno sigue siendo peligroso incluso después de muertos. En abril de 2005, un representante del gobierno del Territorio del Norte sugirió que se permitiera atacar a los sapos de caña, lo cual fue criticado por grupos de protección animal. La película Cane Toad - What happened to Baz? muestra la actitud australiana hacia el sapo de caña.
En la novela de Dave Barry Gran Problema, un sapo de caña tiene un papel pequeño pero importante.
El sapo de caña ha sido nombrado por la Confianza Nacional de Queensland como un símbolo del estado de Queensland, junto a la Gran Barrera de Coral y otros iconos.
Galería de imágenes
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Distribución del sapo de caña. Distribución nativa en azul, introducida en rojo.
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Un sapo de caña de color claro.
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Sub-adulto de sapo gigante.
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Extensión de los sapos de caña en Australia de 1940 a 1980 en intervalos de cinco años.
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Ilustración de Rhinella marina que aparece en Historia Naturalis Brasiliae (1648).
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Un sapo de caña usado como bolso.
Véase también
En inglés: Cane toad Facts for Kids
