Cloaca (zoología) para niños
La cloaca es una parte especial del cuerpo de muchos animales. Es como una cavidad o espacio que se encuentra al final de su sistema digestivo. A esta cavidad llegan también los conductos por donde salen los líquidos de desecho del cuerpo y, en algunos animales, también los conductos relacionados con la reproducción.
La cloaca ayuda a proteger los sistemas digestivo y excretor del animal. Permite que los desechos salgan al exterior de forma segura. Puedes encontrar una cloaca en muchos tipos de vertebrados, como todas las aves, anfibios (ranas, sapos) y reptiles (serpientes, lagartos). También la tienen algunos peces, como los tiburones y las rayas, y ciertos mamíferos, como los monotremas (el ornitorrinco) y algunos marsupiales (como los canguros). Incluso algunos pepinos de mar, que son equinodermos, tienen una parte final de su tubo digestivo llamada cloaca.
¿De dónde viene la palabra "cloaca"?
La palabra "cloaca" viene del latín. Se relaciona con la idea de "limpiar" o "desaguar". Por eso, se usaba para referirse a un colector o un desagüe.
La cloaca en las aves
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Las aves usan su cloaca para varias funciones importantes. Una de ellas es la reproducción. En la mayoría de las aves, esto ocurre mediante un "beso cloacal". Esto significa que las aves juntan sus cloacas por un momento, a veces solo unos segundos. Este tiempo es suficiente para que el macho transfiera lo necesario para la formación de nuevas vidas a la hembra.
Sin embargo, algunas aves machos no usan la cloaca para este propósito. Por ejemplo, los avestruces, casuarios, kiwis, gansos y algunas especies de cisnes y ánades tienen una estructura especial llamada falo.
Además de la reproducción, las aves también usan sus cloacas para refrescarse. Un estudio ha demostrado que esta parte del cuerpo les ayuda a regular su temperatura.
En el mundo de la cetrería, que es el arte de entrenar aves de presa, a la cloaca de las aves también se le llama "respiradero". La palabra "ventilar" también se usa como un verbo para decir que un ave está expulsando sus desechos.
La cloaca en los peces
Entre los peces, solo algunos tienen una cloaca verdadera. Estos son los elasmobranquios, que incluyen a los tiburones y las rayas, y los peces con aletas lobuladas.
En otros peces, como las lampreas y algunos peces con aletas radiadas, una parte de la cloaca se mantiene en el pez adulto. Esta parte recibe los conductos por donde salen los líquidos de desecho y los relacionados con la reproducción. Sin embargo, el ano (por donde salen los desechos sólidos) siempre se abre por separado en estos peces.
En las quimeras y la mayoría de los teleósteos (que son la mayoría de los peces óseos), las tres aberturas (para desechos sólidos, líquidos y reproducción) están completamente separadas.
