Albert Einstein para niños

Datos para niños Albert Einstein
Albert Einstein en 1947
Información personal
Nacimiento	14 de marzo de 1879 Ulm (Alemania)
Fallecimiento	18 de abril de 1955 (76 años) Princeton (Nueva Jersey) (Estados Unidos)
Causa de muerte	Aneurisma de aorta abdominal
Nacionalidad	Estadounidense (desde 1940) Alemana (1918-1933) Austrohúngara (1911-1912) Suiza (desde 1901) Sin nacionalidad (1896-1901) Alemana (hasta 1896)
Religión	Agnóstico
Familia
Padres	Hermann Einstein Pauline Koch
Cónyuge	Elsa Einstein (desde 1919) Mileva Marić (1903-1919)
Hijos	Hans Albert Einstein Eduard Einstein Lieserl Einstein
Educación
Educación	doctorado en Física y Doctor en Filosofía
Educado en	Escuela Politécnica Federal de Zúrich
Supervisor doctoral	Alfred Kleiner, Heinrich Burkhardt y Heinrich Friedrich Weber
Información profesional
Ocupación	Físico teórico, matemático, diplomático y profesor
Área	Física cuántica
Conocido por	Teoría de la relatividad y efecto fotoeléctrico
Obras notables	Véase obras
Miembro de	Ver lista Royal Society Academia Prusiana de las Ciencias Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina Academia Nacional de los Linces Sociedad Filosófica Estadounidense Academia de Ciencias de Baviera Academia de Ciencias de Gotinga Academia de Ciencias de la Unión Soviética Academia de Ciencias de Francia Real Academia de las Ciencias de Suecia Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos
Distinciones	Premio Nobel de Física (1921)
Firma

Albert Einstein (alemán: /ˈalbɛɐ̯t ˈʔaɪnʃtaɪn/; Ulm, Imperio alemán; 14 de marzo de 1879-Princeton, Estados Unidos; 18 de abril de 1955) fue un físico alemán de origen judío, nacionalizado después suizo, austriaco y estadounidense. Se le considera el científico más importante, conocido y popular del siglo XX.

En 1905, cuando era un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna, publicó su teoría de la relatividad especial. En ella incorporó, en un marco teórico simple fundamentado en postulados físicos sencillos, conceptos y fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lógica de esta teoría, dedujo la ecuación de la física más conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energía, E=mc². Ese año, publicó otros trabajos que sentarían algunas de las bases de la física estadística y de la mecánica cuántica.

En 1915, presentó la teoría de la relatividad general, en la que reformuló por completo el concepto de la gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio científico del origen y la evolución del universo por la rama de la física denominada cosmología. En 1919, cuando las observaciones británicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa. Einstein se convirtió en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos científicos.

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla no la entendió, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errónea. En esa época era aún considerada un tanto controvertida.

Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandonó Alemania en diciembre de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedicó a la docencia en el Institute for Advanced Study. Se nacionalizó estadounidense en 1940. Durante sus últimos años trabajó por integrar en una misma teoría la fuerza gravitatoria y la electromagnética.

Aunque es considerado por algunos como el «padre de la bomba atómica», abogó por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y el socialismo democrático, con una fuerte devoción por la libertad individual y la libertad de expresión. Fue proclamado «personaje del siglo XX» y el más preeminente científico por la revista Time.

Biografía

Albert Einstein nació en Ulm, Alemania, en una familia judía. Sus padres se llamaban Hermann y Pauline. Su mamá, Pauline, tocaba el piano y le transmitió su amor por la música, mientras que su papá, Hermann, le heredó la generosidad y la amabilidad.

La familia se mudó a Múnich cuando Albert tenía 1 año, donde vivieron por 14 años. Su papá y su tío fundaron un negocio de instalación de agua y gas, y más tarde abrieron un taller de aparatos eléctricos. Sin embargo, el negocio eléctrico fracasó y endeudó a la familia, lo que causó problemas.

Desde pequeño, Albert tuvo dificultades para hablar y no empezó a hablar hasta los 3 años. A veces parecía tener retrasos en su desarrollo, pero eso no le impidió destacarse en la escuela. Estudió en una escuela católica y luego en el Instituto Luitpold, donde sacó buenas notas en ciencias naturales, aunque no tanto en idiomas.

Su interés por la ciencia se desarrolló gracias a los libros de divulgación científica de Aaron Bernstein. También aprendió a tocar el violín de su madre y comenzó a estudiar álgebra con la ayuda de su tío Jakob.

A pesar de su éxito académico, tuvo problemas en el instituto debido a la rigidez y disciplina de la época. Un profesor llegó a decirle que "nunca conseguiría nada en la vida". Einstein respondió que no había hecho nada malo, y esto causó conflictos con los profesores.

A pesar de los desafíos, estos años de juventud marcaron el camino de Einstein hacia la ciencia y la física, y demostraron su persistencia y determinación desde temprana edad.

Einstein en 1893, a los 14 años.

En su juventud, Albert Einstein tenía un tío llamado Jakob que era un ingeniero creativo. Convenció al padre de Albert para construir una casa con un taller donde pudieran hacer inventos y experimentos tecnológicos para ganar dinero. Sin embargo, los dispositivos que construían eran para el futuro y no tenían compradores en ese momento, por lo que el negocio fracasó. A pesar de esto, Albert estaba muy interesado en las cosas que había en el taller y su tío le dio libros de ciencia que lo inspiraron.

Albert no le iba muy bien en la escuela, excepto en matemáticas y física. A los 15 años, empezó a estudiar cálculo infinitesimal por su cuenta. Hubo una confusión sobre sus calificaciones porque en Suiza, un 6 es la mejor calificación, pero en Alemania, un 6 es la peor. Así que algunas personas pensaron que era un mal estudiante.

En 1894, la empresa de su familia tenía problemas económicos y se mudaron a Pavía, Italia. Albert se quedó en Múnich para terminar sus estudios antes de reunirse con su familia en Pavía. Pero decidió abandonar la escuela antes de obtener su título de bachiller. Convenció a un médico y a un profesor para que dijeran que necesitaba un descanso debido al agotamiento, y las autoridades escolares lo dejaron ir.

Después, su familia intentó que Albert se inscribiera en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, pero no tenía el título de bachiller. Tuvo que estudiar un poco más y obtuvo su título de bachiller alemán en 1896 a los 16 años. También renunció a su ciudadanía alemana y se convirtió en apátrida, y luego inició el proceso para convertirse en ciudadano suizo.

A los 17 años, en 1896, Albert comenzó a estudiar en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich en Suiza. Aquí, se encontró con diferentes filósofos y se interesó en la física. También conoció a Mileva Marić, quien se convirtió en su compañera y luego en su esposa. Aunque tuvieron una hija juntos, Lieserl, cuyo destino es desconocido, finalmente se casaron en 1903 en Berna, Suiza.

Estos años tempranos marcaron el comienzo de su camino hacia convertirse en un famoso científico y físico teórico.

Casa de Albert Einstein en Suiza.

Después de graduarse en 1900 como profesor de matemáticas y física, Albert Einstein tuvo dificultades para encontrar trabajo en la universidad. Trabajó como tutor en diferentes lugares y también en una oficina de patentes en Berna, Suiza, desde 1902 hasta 1909. En la oficina de patentes, tenía que revisar inventos y solicitudes de patentes.

En esta época, su esposa Mileva era importante en su vida y lo apoyaba en su trabajo científico. Tuvieron un hijo en 1904, al que llamaron Hans Albert Einstein. Einstein finalizó su doctorado en 1905 con una tesis sobre las dimensiones de las moléculas de azúcar. Su trabajo en 1905 fue muy importante, ya que explicó el movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrolló la teoría de la relatividad especial, que cambió la forma en que entendemos la física.

El trabajo sobre el efecto fotoeléctrico le valió el Premio Nobel de Física en 1921. Sus artículos de 1905 se conocen como los "artículos del año milagroso" y son fundamentales en la historia de la ciencia. Estos logros científicos marcaron el comienzo de su carrera como científico reconocido.

Albert Einstein en 1920.

En 1908, a los 29 años, Albert Einstein comenzó a trabajar como profesor en la Universidad de Berna, en Suiza. También tuvo un segundo hijo con su esposa Mileva, llamado Eduard. Luego se mudaron a Praga, donde Einstein se convirtió en profesor de física teórica en la Universidad Alemana de Praga.

En 1913, antes de la Primera Guerra Mundial, fue elegido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias y se mudó a Berlín, donde trabajó en el Instituto Kaiser Wilhelm de Física. En 1919, a los 39 años, se divorció de Mileva y se casó con su prima Elsa. Elsa lo había cuidado cuando se sintió agotado.

Einstein tuvo varios hijos, pero el destino de su hija Lieserl es desconocido. De sus dos hijos, Hans Albert se convirtió en profesor universitario en California, y Eduard sufrió de esquizofrenia y fue internado en una institución en Suiza, donde falleció en 1965.

En la década de 1920, en Berlín, Einstein enfrentó críticas y ataques a su teoría de la relatividad, y su nombre fue incluido en listas de personas "peligrosas" por el partido nazi en Alemania.

En 1933, antes del ascenso del nazismo al poder, Einstein dejó Alemania y se mudó a Estados Unidos, donde enseñó en el Institute for Advanced Study. En 1940, obtuvo la ciudadanía estadounidense a los 61 años.

Einstein también jugó un papel en la política al escribir una carta al presidente Roosevelt en 1939 para alertar sobre la posibilidad de que los nazis desarrollaran armas nucleares. Durante sus últimos años, trabajó en una teoría unificada que combinara las cuatro interacciones fundamentales, aunque no la completó.

El 16 de abril de 1955, Albert Einstein sufrió una hemorragia interna debido a la ruptura de un aneurisma en su aorta abdominal. Aunque los médicos le ofrecieron cirugía para salvarlo, Einstein rechazó la idea, diciendo que quería irse en paz y que prolongar artificialmente su vida era inapropiado. Murió dos días después, el 18 de abril de 1955, a la edad de 76 años. En su mesilla de noche, dejó un discurso sin terminar para el séptimo aniversario de la independencia de Israel.

Einstein no deseaba un funeral ostentoso con dignatarios de todo el mundo. Siguiendo su voluntad, su cuerpo fue cremado antes de que la mayoría del público se enterara de su muerte. Solo estuvieron presentes doce personas, incluido su hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el río Delaware para evitar que su tumba se convirtiera en un lugar de veneración morbosa. Sin embargo, durante la autopsia, el patólogo Thomas Stoltz Harvey extrajo el cerebro de Einstein sin permiso de la familia, con la esperanza de que la neurociencia futura pudiera revelar por qué Einstein era tan inteligente. Mantuvo el cerebro durante décadas y finalmente lo devolvió a los laboratorios de Princeton. Aunque se han realizado estudios sobre el cerebro de Einstein, hasta ahora solo se ha encontrado que ciertas áreas estaban relacionadas con sus habilidades matemáticas y eran un poco más grandes que las de otros cerebros.

Trayectoria científica

En 1901 apareció el primer trabajo científico de Einstein: trataba de la atracción capilar. Publicó dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadísticos de la termodinámica, corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la agitación de sus moléculas, una teoría aún discutida en esa época.

Los artículos de 1905

En 1905 finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinación de las dimensiones moleculares. Ese mismo año escribió cuatro artículos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala. En ellos explicaba el movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrollaba la relatividad especial y la equivalencia masa-energía. El trabajo de Einstein sobre el efecto fotoeléctrico le proporcionaría el Premio Nobel de física en 1921. Estos artículos fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos generalmente como los artículos del annus mirabilis (del latín: «año milagroso»). La Unión Internacional de Física Pura y Aplicada, junto con la Unesco, conmemoraron 2005 como el Año Mundial de la Física celebrando el centenario de publicación de estos trabajos.

Efecto fotoeléctrico

Un diagrama ilustrando la emisión de los electrones de una placa metálica, requiriendo de la energía que es absorbida de un fotón

El primero de sus artículos de 1905 se titulaba Un punto de vista heurístico sobre la producción y transformación de luz. En él, Einstein proponía la idea de «quanto» de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cómo se podía utilizar este concepto para explicar el efecto fotoeléctrico.

La teoría de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda-corpúsculo y de que los sistemas físicos pueden mostrar tanto propiedades ondulatorias como corpusculares. Este artículo constituyó uno de los pilares básicos de la mecánica cuántica. Una explicación completa del efecto fotoeléctrico solamente pudo ser elaborada cuando la teoría cuántica estuvo más avanzada. Por este trabajo, y por sus contribuciones a la física teórica, Einstein recibió el Premio Nobel de Física de 1921.

Movimiento browniano

Su segundo artículo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teoría cinética molecular del calor de pequeñas partículas suspendidas en un líquido estacionario, cubría sus estudios sobre el movimiento browniano.

El artículo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de importancia, está estrechamente relacionado, con el artículo sobre teoría molecular. Se trata de una pieza de mecánica estadística muy elaborada, destacable por el hecho que Einstein no había oído hablar de las mediciones de Robert Brown de la década de 1820 hasta finales de ese mismo año (1905); así pues, escribió este artículo, titulándolo Sobre la teoría del movimiento browniano.

El artículo explicaba el fenómeno haciendo uso de las estadísticas del movimiento térmico de los átomos individuales que forman un fluido. El movimiento browniano había desconcertado a la comunidad científica desde su descubrimiento unas décadas atrás. La explicación de Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia real de los átomos. El artículo también aportaba un fuerte impulso a la mecánica estadística y a la teoría cinética de los fluidos, dos campos que en aquella época permanecían controvertidos.

Antes de este trabajo los átomos se consideraban un concepto útil en física y química, pero al contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayoría de los físicos contemporáneos ya creían en la teoría atómica y en la mecánica estadística desarrollada por Boltzmann, Maxwell y Gibbs; además ya se habían hecho estimaciones bastante buenas de los radios del núcleo y del número de Avogadro. El artículo de Einstein sobre el movimiento atómico entregaba a los experimentalistas un método sencillo para contar átomos mirando a través de un microscopio ordinario.

Wilhelm Ostwald, uno de los líderes de la escuela antiatómica, comunicó a Arnold Sommerfeld que había sido transformado en un creyente en los átomos por la explicación de Einstein del movimiento browniano.

Relatividad especial

Una de las fotografías tomadas del eclipse de 1919 durante la expedición de Arthur Eddington, en el que se pudieron confirmar las predicciones de Einstein acerca de la curvatura de la luz en presencia de un campo gravitatorio

El tercer artículo de Einstein de ese año se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter Körper («Sobre la electrodinámica de cuerpos en movimiento»). En este artículo Einstein introducía la teoría de la relatividad especial estudiando el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de interacción gravitatoria.

La relatividad especial resolvía los problemas abiertos por el experimento de Michelson y Morley en el que se había demostrado que las ondas electromagnéticas que forman la luz se movían en ausencia de un medio. La velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no relativa al movimiento. Ya en 1894, George Fitzgerald había estudiado esta cuestión demostrando que el experimento de Michelson y Morley podía ser explicado si los cuerpos se contraen en la dirección de su movimiento. De hecho, algunas de las ecuaciones fundamentales del artículo de Einstein habían sido introducidas anteriormente (1903) por Hendrik Lorentz, físico neerlandés, dando forma matemática a la conjetura de Fitzgerald.

Esta famosa publicación está cuestionada como trabajo original de Einstein, debido a que en ella omitió citar toda referencia a las ideas o conceptos desarrollados por estos autores así como los trabajos de Poincaré. En realidad Einstein desarrollaba su teoría de una manera totalmente diferente a estos autores deduciendo hechos experimentales a partir de principios fundamentales y no dando una explicación fenomenológica a observaciones desconcertantes. El mérito de Einstein estaba por lo tanto en explicar lo sucedido en el experimento de Michelson y Morley como consecuencia final de una teoría completa y elegante basada en principios fundamentales y no como una explicación ad-hoc o fenomenológica de un fenómeno observado.

Su razonamiento se basó en dos axiomas simples: En el primero reformuló el principio de simultaneidad, introducido por Galileo Galilei siglos antes, por el que las leyes de la física deben ser invariantes para todos los observadores que se mueven a velocidades constantes entre ellos, y el segundo, que la velocidad de la luz es constante para cualquier observador. Este segundo axioma, revolucionario, va más allá de las consecuencias previstas por Lorentz o Poincaré que simplemente relataban un mecanismo para explicar el acortamiento de uno de los brazos del experimento de Michelson y Morley. Este postulado implica que si un destello de luz se lanza al cruzarse dos observadores en movimiento relativo, ambos verán alejarse la luz produciendo un círculo perfecto con cada uno de ellos en el centro. Si a ambos lados de los observadores se pusiera un detector, ninguno de los observadores se pondría de acuerdo en qué detector se activó primero (se pierden los conceptos de tiempo absoluto y simultaneidad). La teoría recibió el nombre de «teoría especial de la relatividad» o «teoría restringida de la relatividad» para distinguirla de la teoría de la relatividad general, que fue introducida por Einstein en 1915 y en la que se consideran los efectos de la gravedad y la aceleración.

Equivalencia masa-energía

La famosa fórmula E=mc² es mostrada usando la iluminación en el rascacielos Taipei 101 durante el evento del Año Mundial de la Física en 2005.

El cuarto artículo de aquel año se titulaba Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig y mostraba una deducción de la fórmula de la relatividad que relaciona masa y energía. En este artículo se exponía que la variación de masa de un objeto que emite una energía L, es:

donde V era la notación de la velocidad de la luz usada por Einstein en 1905.

Esta fórmula implica que la energía E de un cuerpo en reposo es igual a su masa m multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:

Muestra cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, «energía en reposo», distinta de las clásicas energía cinética y energía potencial. La relación masa-energía se utiliza comúnmente para explicar cómo se produce la energía nuclear; midiendo la masa de núcleos atómicos y dividiendo por el número atómico se puede calcular la energía de enlace atrapada en los núcleos atómicos. Paralelamente, la cantidad de energía producida en la fisión de un núcleo atómico se calcula como la diferencia de masa entre el núcleo inicial y los productos de su desintegración, multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado.

Relatividad general

En noviembre de 1915, Einstein presentó una serie de conferencias en la Academia Prusiana de las Ciencias en las que describió la teoría de la relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación de la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Isaac Newton. En esta teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como era en la gravedad newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. La teoría proporcionaba las bases para el estudio de la cosmología y permitía comprender las características esenciales del Universo, muchas de las cuales no serían descubiertas sino con posterioridad a la muerte de Einstein.

La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos matemáticos, experimentos hipotéticos (gedanken experiment) y rigurosa deducción matemática sin contar realmente con una base experimental. El principio fundamental de la teoría era el denominado principio de equivalencia. A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las ecuaciones permitían deducir fenómenos comprobables. El 29 de mayo de 1919, Arthur Eddington fue capaz de medir, durante un eclipse, la desviación de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las predicciones de la relatividad general. Cuando se hizo pública esta confirmación la fama de Einstein se incrementó enormemente y se consideró un paso revolucionario en la física. Desde entonces la teoría se ha verificado en todos y cada uno de los experimentos y verificaciones realizados hasta el momento.

A pesar de su popularidad, o quizás precisamente por ella, la teoría contó con importantes detractores entre la comunidad científica que no podían aceptar una física sin un sistema de referencia absoluto.

Estadísticas de Bose-Einstein

En 1924 Einstein recibió un artículo de un joven físico indio, Satyendranath Bose, denominado La ley de Plank y la hipótesis del cuanto de luz, describiendo a la luz como un gas de fotones y pidiendo la ayuda de Einstein para su publicación. Einstein se dio cuenta de que el mismo tipo de estadísticas podían aplicarse a grupos de átomos y publicó el artículo, conjuntamente con Bose, en alemán, la lengua más importante en física en la época. Las estadísticas de Bose-Einstein explican el comportamiento de los tipos básicos de partículas elementales denominadas bosones.

Debate Bohr-Einstein

Esta sección es un extracto de Debate Bohr-Einstein.

Niels Bohr con Albert Einstein en casa de Paul Ehrenfesten Leiden (diciembre de 1925). La foto es todo un estudio de caracteres: el empírico y el teórico.

Los debates Bohr-Einstein fueron una serie de disputas públicas sobre la mecánica cuántica entre Albert Einstein y Niels Bohr. Sus debates se recuerdan por su importancia para la filosofía de la ciencia, ya que los desacuerdos y el resultado de la versión de Bohr de la mecánica cuántica que se convirtió en el punto de vista predominante forman la raíz de la comprensión moderna de la física. La mayor parte de la versión de Bohr sobre los acontecimientos celebrados en Solvay en 1927 y en otros lugares fue escrita por Bohr por primera vez décadas después en un artículo titulado "Discusiones con Einstein sobre problemas epistemológicos de la física atómica". Según el artículo, la cuestión filosófica del debate era si la Interpretación de Copenhague de Bohr de la mecánica cuántica, que se centraba en su creencia de complementariedad, era válida para explicar la naturaleza. A pesar de sus diferencias de opinión y de los sucesivos descubrimientos que ayudaron a consolidar la mecánica cuántica, Bohr y Einstein mantuvieron una admiración mutua que duraría el resto de sus vidas.

Los debates representan uno de los puntos más altos de la investigación científica de la primera mitad del siglo XX, porque llamaron la atención sobre un elemento de la teoría cuántica, la no localidad cuántica, que es fundamental para nuestra comprensión moderna del mundo físico. La opinión generalizada de los físicos profesionales ha sido que Bohr salió victorioso en su defensa de la teoría cuántica y estableció definitivamente el carácter probabilístico fundamental de la medición cuántica.

La teoría de campo unificada

Einstein dedicó sus últimos años a la búsqueda de una de las más importantes teorías de la física, la llamada teoría de campo unificada. Dicha búsqueda, después de su teoría general de la relatividad, consistió en una serie de intentos tendentes a generalizar su teoría de la gravitación para lograr unificar y resumir las leyes fundamentales de la física, específicamente la gravitación y el electromagnetismo. En el año 1950, expuso su teoría de campo unificada en un artículo titulado «Sobre la teoría generalizada de la gravitación» (On the Generalized Theory of Gravitation) en la revista Scientific American.

Aunque Albert Einstein fue mundialmente célebre por sus trabajos en física teórica, paulatinamente fue aislándose en su investigación, y sus intentos no tuvieron éxito. Persiguiendo la unificación de las fuerzas fundamentales, Albert ignoró algunos importantes desarrollos en la física, siendo notablemente visible en el tema de las fuerzas nuclear fuerte y nuclear débil, que no se entendieron bien sino después de quince años tras la muerte de Einstein (cerca del año 1970), mediante numerosos experimentos en física de altas energías. Los intentos propuestos por la teoría de cuerdas o la teoría M, evidencian que aún perdura su ímpetu para conseguir demostrar la gran teoría de la unificación de las leyes de la física.

Actividad política

La causa sionista

Einstein y Elsa arribando a Nueva York junto con los líderes sionistas de la World Zionist Organization en 1921

Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a comprometerse políticamente, tomando partido. Sentía desprecio por la violencia, la bravuconería, la agresión y la injusticia.

Albert Einstein, de origen judío, se dio cuenta del aumento del antisemitismo durante la Primera Guerra Mundial y apoyó parcialmente la causa sionista, que abogaba por un hogar para los judíos en Palestina. Fue miembro del Partido Democrático Alemán y pronunció discursos para recaudar fondos y apoyar la Universidad Hebrea de Jerusalén y la comunidad judía. Aunque estaba a favor de un hogar para los judíos en Palestina, se oponía a la creación de un Estado judío. Abogó por un estado binacional donde judíos y palestinos tuvieran los mismos derechos.

Debido al auge del nazismo en Alemania, Einstein emigró a Estados Unidos. En Alemania, enfrentó oposición a sus teorías y amenazas de violencia. También se publicó un libro en su contra titulado "Cien autores en contra de Einstein". Einstein rechazó la presidencia de Israel cuando se le ofreció después de la muerte de Jaim Weizmann, citando su falta de experiencia en asuntos políticos y su relación cercana con el pueblo judío como razones para declinar el cargo.

La causa socialista

En mayo de 1949, Monthly Review publicó (en Nueva York) un artículo suyo titulado «¿Por qué el socialismo?» en el que reflexiona sobre la historia, las conquistas y las consecuencias de la «anarquía económica de la sociedad capitalista», artículo que hoy sigue teniendo vigencia. Una parte muy citada del mismo habla del papel de los medios privados en relación con las posibilidades democráticas de los países:

La anarquía económica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi opinión, la verdadera fuente del mal. […]
El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos, en parte debido a la competencia entre los capitalistas, y en parte porque el desarrollo tecnológico y el aumento de la división del trabajo animan la formación de unidades de producción más grandes a expensas de las más pequeñas. El resultado de este proceso es una oligarquía del capital privado cuyo enorme poder no se puede controlar con eficacia incluso en una sociedad organizada políticamente de forma democrática. Esto es así porque los miembros de los cuerpos legislativos son seleccionados por los partidos políticos, financiados en gran parte o influidos de otra manera por los capitalistas privados quienes, para todos los propósitos prácticos, separan al electorado de la legislatura. La consecuencia es que los representantes del pueblo de hecho no protegen suficientemente los intereses de los grupos no privilegiados de la población. […]
Estoy convencido de que hay solamente un camino para eliminar estos graves males, el establecimiento de una economía socialista, acompañado por un sistema educativo orientado hacia metas sociales.

Albert Einstein, Why Socialism?

La causa pacifista

Albert Einstein con Robert Oppenheimer en 1947.

Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, 93 prominentes intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el mundo civilizado para apoyar al káiser y desafiar a las «hordas de rusos aliados con mongoles y negros que pretenden atacar a la raza blanca», justificando la invasión alemana de Bélgica; pero Einstein se negó a firmarlo junto con otros tres intelectuales, que pretendían impulsar un contramanifiesto, exclamando posteriormente:

Es increíble lo que Europa ha desatado con esta locura. […]
En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie animal a la que pertenece.

Albert Einstein.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Einstein renunció parcialmente al pacifismo proponiendo a los Estados Unidos que fabricasen una bomba nuclear antes que la Alemania nazi, pero advirtió públicamente sobre los peligros de una guerra nuclear y proponía el control internacional de dichas armas.

En 1939 se produce su más importante participación en cuestiones mundiales. El Informe Smyth, aunque con sutiles recortes y omisiones, narra la historia de cómo los físicos trataron, sin éxito, de interesar a la Marina y al Ejército en el proyecto atómico. Pero la célebre carta de Einstein a Roosevelt escrita el 2 de agosto fue la que consiguió romper la rigidez de la mentalidad militar. Sin embargo, Einstein, que siente desprecio por la violencia y las guerras, es considerado el «padre de la bomba atómica». En plena Segunda Guerra Mundial apoyó una iniciativa de Robert Oppenheimer para comenzar el programa de desarrollo de armas nucleares conocido como Proyecto Manhattan. En su discurso pronunciado en Nueva York, en diciembre de 1945, expuso:

En la actualidad, los físicos que participaron en la construcción del arma más tremenda y peligrosa de todos los tiempos, se ven abrumados por un similar sentimiento de responsabilidad, por no hablar de culpa. (…)
Nosotros ayudamos a construir la nueva arma para impedir que los enemigos de la humanidad lo hicieran antes, puesto que dada la mentalidad de los nazis habrían consumado la destrucción y la esclavitud del resto del mundo. (…)
Hay que desear que el espíritu que impulsó a Alfred Nobel cuando creó su gran institución, el espíritu de solidaridad y confianza, de generosidad y fraternidad entre los hombres, prevalezca en la mente de quienes dependen las decisiones que determinarán nuestro destino. De otra manera, la civilización quedaría condenada.

Einstein: Hay que ganar la paz (1945).

Einstein impulsó en 1955 el conocido Manifiesto Russell-Einstein, un llamamiento a los científicos para unirse en favor de la desaparición de las armas nucleares. Este documento sirvió de inspiración para la posterior fundación de las Conferencias Pugwash, que en 1995 se hicieron acreedoras del Premio Nobel de la Paz.

Ética y religión

Estatua de Albert Einstein en la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades

Albert Einstein era agnóstico y a veces se describía a sí mismo como ateo, aunque algunos historiadores lo cuestionan. Creía en un Dios similar al concepto del filósofo Baruch Spinoza, que era una especie de orden matemático en el universo, pero no creía en un Dios personal. En una carta a la Asociación Central de Ciudadanos Alemanes de la Fe Judía, dijo que se consideraba judío pero no creía que los judíos fueran los elegidos de Dios.

Einstein distinguía tres tipos de religión. El primero se basa en el miedo y la falta de comprensión de la causalidad, lo que lleva a la invención de seres sobrenaturales. El segundo es social y moral, buscando apoyo y amor. Ambos tienen una concepción antropomórfica de Dios. El tercero, que Einstein consideraba el más maduro, se basa en un asombro por la naturaleza.

Einstein creía en la religión cósmica y en leyes naturales en lugar de un Dios personal que premiaba o castigaba. No aceptaba la autoridad de la iglesia y consideraba que la moralidad estaba basada en la humanidad, no en un ser divino.

En resumen, Einstein tenía una visión compleja de la religión y la espiritualidad, pero no creía en un Dios personal y se identificaba más con una religión cósmica y la ética basada en la humanidad.

Eponimia

Sello rumano de 2005 con la imagen de Albert Einstein

Torre Einstein (Potsdam)

Además de numerosas calles, plazas y ciudades de varios países del mundo, así como distintas instituciones académicas, una amplia relación de elementos relacionados con la ciencia llevan el nombre de Einstein en su memoria:

Química

• El elemento Einstenio fue nombrado en su honor.

Matemáticas

• Convenio de suma de Einstein, notación abreviada usada en álgebra tensorial.

Física

• Anillo de Einstein, efecto gravitatorio sobre la luz estelar.
• Ecuaciones del campo de Einstein, 10 ecuaciones de la teoría de la relatividad general.
• Estadística de Bose-Einstein, tipo de mecánica estadística aplicable a bosones en equilibrio térmico.
• Condensado de Bose-Einstein, estado de agregación de la materia que se da en ciertos materiales a temperaturas cercanas al cero absoluto.
• Einstein (unidad de medida), unidad de medida de cantidad de radiación.
• Relación de Einstein (teoría cinética), relacionada con el movimiento browniano.
• Modelo de Einstein, utilizado en la física de sólidos de la mecánica cuántica.

Espacio

• Observatorio Einstein, un detector espacial de rayos X astronómicos.
• Albert Einstein (nave), nave espacial de carga europea lanzada en 2013.

Astronomía

• Torre Einstein, observatorio erigido en 1924 situado en Potsdam.
• Einstein, cráter de impacto lunar.
• Einstein, asteroide número 2001 del catálogo del Minor Planet Center.
• Cruz de Einstein, quasar afectado por el fenómenos gravitatorios que afectan a su luz.

Museo

• Einsteinhaus, casa-museo localizada en Berna, dedicada al físico alemán.

Premio

• Medalla Albert Einstein, reconociendo anualmente desde 1979 trabajos relacionados con la obra de Einstein.
• Medalla Albert Einstein de la UNESCO.

En la cultura popular

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Famosa fotografía de Einstein sacando la lengua

Albert Einstein ha sido objeto e inspiración para muchas obras de la cultura popular.

En el cumpleaños 72 de Einstein, el 14 de marzo de 1951, el fotógrafo de United Press, Arthur Sasse, intentaba persuadirlo para que no sonriera ante la cámara, pero ese día, al haber sonreído a los fotógrafos muchas veces, Einstein le sacó la lengua. Esta fotografía se convirtió en una de las más populares jamás tomadas. Einstein disfrutó de esta foto y le pidió a UPI que le diera nueve copias para uso personal, una de las cuales firmó para un reportero. El 19 de junio de 2009, la fotografía firmada original se vendió en una subasta por $ 74,324, un récord para una foto de Einstein.

Einstein es un modelo favorito para las representaciones de genios o científicos locos; Su rostro expresivo y sus peinados distintivos han sido ampliamente copiados y exagerados. Frederic Golden, de la revista Time , escribió que Einstein era "el sueño de un dibujante hecho realidad".

El nombre de "Einstein" se ha convertido en sinónimo de una persona extremadamente inteligente. También se puede usar sarcásticamente cuando alguien dice lo obvio o demuestra falta de sabiduría o inteligencia.

Einstein también ha sido objeto de muchas citas que se han hecho especialmente populares en Internet y se le han atribuido falsamente, incluida "la definición de locura".

Frases célebres

• "La imaginación es más importante que el conocimiento."
• "La vida es como montar en bicicleta. Para mantener el equilibrio, debes seguir adelante."
• "No podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que usamos cuando los creamos."
• "La mente que se abre a una nueva idea nunca volverá a su tamaño original."
• "La educación es lo que queda después de olvidar lo que se ha aprendido en la escuela."
• "La teoría es cuando se sabe todo y nada funciona. La práctica es cuando todo funciona y nadie sabe por qué. En nuestra empresa, teoría y práctica se combinan: nada funciona y nadie sabe por qué."
• "La paz no puede mantenerse con la fuerza. Solo puede lograrse comprendiendo."
• "La creatividad es contagiosa. Pásala."
• "La ciencia sin religión es coja, la religión sin ciencia es ciega."
• "La coincidencia es Dios manteniendo el anonimato."

Datos de interés

• Además de ser un genio de la física, Einstein también tenía un interés en la invención. Durante su vida, obtuvo al menos 50 patentes, siendo la más famosa un diseño de nevera que no utilizaba electricidad.

• Einstein tenía una profunda pasión por la música, en particular el violín. A menudo tocaba el violín para relajarse y despejar su mente cuando se enfrentaba a problemas difíciles en su trabajo científico.

• Einstein era conocido por su rutina diaria muy estructurada. Llevaba la misma ropa todos los días para simplificar su vida y ahorrar tiempo en la elección de su atuendo.

• A pesar de ser conocido por su trabajo en la Teoría de la Relatividad, Einstein también fue un activista por la paz. Después de presenciar los horrores de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en un defensor apasionado del desarme y la resolución pacífica de conflictos.

• Después de su muerte en 1955, el cerebro de Einstein fue preservado para su estudio científico. Se han realizado numerosas investigaciones sobre su cerebro en un esfuerzo por comprender mejor las bases de su genialidad.

• Einstein nació en Alemania, pero durante su vida adquirió ciudadanía suiza y luego estadounidense. Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1940 debido a preocupaciones sobre el auge del nazismo en Europa.

• Albert Einstein es una de las pocas personas que ha aparecido en billetes de diferentes países. Ha sido representado en billetes de Israel, Alemania y varios otros lugares. También ha aparecido en sellos postales de varios países.

• Aunque Einstein es ampliamente conocido por su contribución a la física teórica, no recibió el Premio Nobel por su teoría de la relatividad, sino por su explicación del efecto fotoeléctrico en 1921.

• Einstein fue un firme partidario de la paz, pero también escribió una carta al presidente Franklin D. Roosevelt en 1939 instándolo a desarrollar una bomba atómica antes de que lo hicieran los nazis, lo que finalmente llevó al Proyecto Manhattan y al desarrollo de la bomba atómica en los Estados Unidos.

• Se dice que Einstein tenía una lengua inusualmente larga, lo que a menudo se menciona en anécdotas sobre él. Esta característica física ha sido objeto de especulación y estudio científico.

Galería de imágenes

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  Einstein a los 3 años, en 1882.

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  Albert Einstein en 1904 (edad: 25)

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  Estatua de Albert Einstein en la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades

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  Estatua de Einstein en el Parque de las Ciencias de Granada, obra de Miguel Barranco

Véase también

En inglés: Albert Einstein Facts for Kids