Dinosaurios para niños
Datos para niños
Dinosaurios |
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| Rango temporal: 231,4 Ma - 0 Ma Triásico - Reciente | ||
 Una colección de esqueletos de dinosaurios fósiles. En sentido horario desde la parte superior izquierda: Microraptor gui (un terópodo alado), Apatosaurus louisae (un saurópodo gigante), Edmontosaurus regalis (un ornitópodo con pico de pato), Triceratops horridus (un ceratopsiano con cuernos), Stegosaurus stenops (un estegosauriano plateado), Pinacosaurus grangeri (un anquilosauriano blindado)
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Superclase: | Tetrapoda | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Subclase: | Diapsida | |
| Infraclase: | Archosauromorpha | |
| (sin rango): | Archosauria | |
| Superorden: | Dinosauria Owen, 1842 |
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| Órdenes | ||
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Taxones de afinidades inciertas
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Los dinosaurios son antiguos reptiles que aparecieron hace más de 230 millones de años y dominaron la Tierra durante 135 millones de años. Eran diversos en tamaño, forma y dieta, con algunas especies tan grandes como edificios y otras del tamaño de aves. Algunos eran carnívoros, herbívoros u omnívoros. Los primeros eran bípedos, pero otros caminaban en cuatro patas. Tenían características como cuernos, crestas y, en algunos casos, armaduras óseas. Aunque la palabra significa 'lagarto terrible', los dinosaurios no son lagartos y representan un grupo distinto de reptiles. Muchos fósiles y esqueletos se exhiben en museos, y los dinosaurios son populares en la cultura, libros y películas.
Contenido
Etimología
En 1842, el taxón Dinosauria fue formalmente nombrado por el paleontólogo Sir Richard Owen. Este término se utilizó para referirse a la «tribu distinta o sub-orden de los reptiles saurios», reconocido tanto en Inglaterra como en todo el mundo. La palabra proviene del griego δεινός (deinós), que significa ‘terrible’, ‘potente’ o ‘gran temor’, y σαῦρος (sauros), que significa ‘lagarto’ o ‘reptil’. Aunque comúnmente se interpreta como una referencia a las características temibles de los dinosaurios, Owen pretendía evocar simplemente su tamaño y majestuosidad.
Definición
En términos simples, los dinosaurios son un grupo de animales que incluye a los descendientes del ancestro común más reciente del Triceratops y las aves modernas. Esto abarca una variedad de criaturas, como los dinosaurios carnívoros bípedos como los velocirraptores, los herbívoros con cuernos y placas como el Triceratops, y las aves. Originalmente, la gente pensaba que las aves eran un grupo separado, pero ahora se reconoce que son los últimos supervivientes de los dinosaurios terópodos. En resumen, las aves son consideradas dinosaurios, y los dinosaurios no se extinguieron; simplemente evolucionaron a lo largo del tiempo.
Descripción general
Los dinosaurios fueron animales antiguos que caminaban con sus patas debajo de sus cuerpos. Eran los dueños de la Tierra durante mucho tiempo, especialmente en los períodos Jurásico y Cretácico. Los mamíferos de esa época eran pequeños en comparación. Se conocen más de 500 géneros de dinosaurios, algunos grandes y otros del tamaño de humanos. Algunos comían plantas, otros carne, y tenían diferentes formas y tamaños. Aunque muchos eran bípedos, algunos caminaban en cuatro patas. Tenían cuernos, crestas y, a veces, armaduras óseas. Las aves modernas son los descendientes de los dinosaurios y aún existen hoy.
Características anatómicas distintivas
En resumen, los dinosaurios comparten ciertas modificaciones en su esqueleto que los hacen únicos dentro del grupo de arcosaurios. Estas características, llamadas sinapomorfías, incluyen aspectos como la fosa supratemporal en el cráneo, procesos en las vértebras del cuello, y características en los huesos del brazo y la pierna. Aunque algunos géneros de dinosaurios desarrollaron adaptaciones adicionales, estas sinapomorfías básicas son comunes a todos los dinosaurios. A través de análisis detallados, se han identificado doce sinapomorfías inequívocas, y se ha descartado otras sugeridas previamente. La postura erecta de las extremidades, una característica distintiva de los dinosaurios, les proporcionó ventajas en la respiración, resistencia y tamaño corporal.
Historia evolutiva
En resumen, los dinosaurios se originaron hace unos 231 millones de años, después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Inicialmente, eran animales pequeños y depredadores. Competían con otros grupos de animales, pero durante el Triásico, los dinosaurios comenzaron a diversificarse y ocupar diferentes nichos ecológicos. A lo largo del Jurásico y el Cretácico, se convirtieron en los animales terrestres dominantes. En el Cretácico, se diferenciaron en diversas especies y ocuparon diferentes continentes. Sin embargo, la extinción masiva del Cretácico-Terciario hace unos 66 millones de años llevó a la desaparición de la mayoría de los dinosaurios, excepto las aves. Las aves neornites, ancestros de las aves modernas, prosperaron y se diversificaron en los nichos ecológicos dejados por la extinción de otros grupos de dinosaurios.
Clasificación
Los dinosaurios, que incluyen a las aves, son un tipo de reptil llamado arcosaurios, relacionados con los cocodrilos modernos. Tienen cráneos diápsidos con dos agujeros llamados fenestra temporal. A diferencia de los mamíferos que tienen una fenestra temporal y las tortugas que no tienen ninguna, los dinosaurios comparten características anatómicas específicas de los arcosaurios, como dientes que nacen en alvéolos. Los dinosaurios se destacan por su forma de caminar, con las patas extendidas directamente bajo el cuerpo. Se dividen en dos órdenes, Saurischia y Ornithischia, según la estructura de la cadera. Los saurisquios incluyen terópodos (carnívoros bípedos) y saurópodos (herbívoros de cuello largo), mientras que los ornitisquios son principalmente cuadrúpedos herbívoros. Además, durante la era Mesozoica, convivieron con otros reptiles, como los plesiosaurios y los pterosaurios, que a menudo se confunden erróneamente con los dinosaurios.
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Estructura pélvica en Saurischia (lateral izquierdo).
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Pelvis saurisquia de Tyrannosaurus (lateral izquierdo).
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Estructura pélvica en Ornithischia (lateral izquierdo).
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Pelvis ornitisquia de Edmontosaurus (lateral izquierdo).
Taxonomía
La siguiente es una clasificación simplificada de los grupos de dinosaurios, en función de sus relaciones evolutivas, y organizados basándose en la lista de especies de dinosaurios mesozoicos facilitados por Holtz (2008). En clasificación de los dinosaurios se puede encontrar una versión más detallada. La cruz (†) se utiliza para significar grupos que no tiene miembros vivientes.
- Dinosauria
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- Saurischia ("cadera de lagarto"; incluye a Theropoda y Sauropodomorpha)
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- †Herrerasauria (primeros carnívoros bípedos)
- †Coelophysoidea (pequeños, primeros terópodos; incluye a Coelophysis y parientes cercanos)
- †Dilophosauridae (primeros terópodos crestados y carnívoros)
- †Ceratosauria (cuernos generalmente elaborados, los carnívoros meridionales dominantes del Cretácico)
- Tetanurae ("colas rígidas"; incluye a la mayoría de los terópodos)
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- †Megalosauroidea (primeros grupos de grandes carnívoros incluyendo a los espinosáuridos semiacuáticos)
- †Carnosauria (Allosaurus y otros parientes cercanos, como Carcharodontosaurus)
- Coelurosauria (terópodos con plumas, con una amplia gama de nichos y tamaños corporales)
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- †Compsognathidae (primeros coelurosaurs comunes con extremidades delanteras reducidas)
- †Tyrannosauridae (Tyrannosaurus rex y otros parientes cercanos; las extremidades anteriores estaban reducidas)
- †Ornithomimosauria ("imitadores de "avestruz"; mayormente sin dientes; carnívoros a posibles herbívoros)
- †Alvarezsauroidea (pequeños insectívoros con extremidades anteriores reducidas cada uno con una garra aumentada)
- Maniraptora ("ladrones de la mano"; tenían brazos y dedos largos y delgados)
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- †Therizinosauria (herbívoros bípedos con grandes garras de mano y cabeza pequeña)
- †Oviraptorosauria (mayormente sin dientes; su dieta y estilo de vida son inciertos)
- †Archaeopterygidae (pequeños, terópodos alados o aves primitivas)
- †Deinonychosauria (tamaño pequeño a mediano; similares a las aves, con una garra distintiva en el dedo del pie)
- Avialae (aves modernas y parientes extintos)
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- †Scansoriopterygidae (pequeños aviares primitivos con dedos terceros largos)
- †Omnivoropterygidae (primeros grandes aviares de cola corta)
- †Confuciusornithidae (pequeños aviares sin dientes)
- †Enantiornithes (primitivos aviares voladores arborícolas)
- Euornithes (aves voladores avanzados)
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- †Yanornithiformes (aves chinos dentados del Cretácico)
- †Hesperornithes (aves acuáticas especializadas en inmersiones)
- Aves (modernas, aves picudas modernas y sus parientes extintos)
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- †Sauropodomorpha (herbívoros con cabeza pequeña, cuello y cola larga)
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- †Guaibasauridae (pequeños, primitivos, sauropodomorfos omnívoros)
- †Plateosauridae (primitivos, bípedos estrictamente "prosaurópodos").
- †Riojasauridae (pequeños, sauropodomorfos primitivos).
- †Massospondylidae (pequeños, sauropodomorfos primitivos).
- †Sauropoda (muy grandes y pesados, usualmente de más de 15 metros (49,2 pies) de largo; cuadrúpedos)
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- †Vulcanodontidae (saurópodos primitivos con extremidades como pilares)
- †Eusauropoda ("saurópodos verdaderos").
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- †Cetiosauridae ("reptiles ballena").
- †Turiasauria (Grupo europeo de saurópodos del Jurásico y Cretácico)
- †Neosauropoda ("nuevos saurópodos").
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- †Diplodocoidea (cráneos y colas alargadas; dientes normalmente estrechos y similares a un lápiz)
- †Macronaria (cráneos cuadrados; dientes de cuchara o en forma de lápiz).
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- †Brachiosauridae (macronarianos largamente armados de largos cuellos)
- †Titanosauria (diversos; fornidos, con caderas anchas; más comunes en el Cretácico Tardío de los continentes del sur)
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- †Ornithischia ("cadera de ave"; diversos herbívoros bípedos y cuadrúpedos)
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- †Heterodontosauridae (pequeños ornitópodos basales herbívoros/omnívoros con prominentes similares a dientes caninos)
- †Thyreophora (dinosaurios acorazados; en su mayoría cuadrúpedos)
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- †Ankylosauria (escudos como armadura primaria; algunos tenían colas estilo garrote)
- †Stegosauria (pinchos y platos como armadura principal)
- †Neornithischia ("nuevos ornitisquios")
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- †Ornithopoda (diversos tamaños; bípedos y cuadrúpedos; evolucionó un método de mascar usando cráneo flexibles y numerosos dientes)
- †Marginocephalia (caracterizado por un crecimiento craneal)
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- †Pachycephalosauria (bípedos con crecimientos en forma de cúpula o nudos en cráneos)
- †Ceratopsia (cuadrúpedos con chorreras; también mostraban muchos cuernos)
Biología
El conocimiento sobre los dinosaurios se ha obtenido a través de diversos registros fósiles, que incluyen huesos fosilizados, huellas de pisadas (icnitas), heces (coprolitos), piedras utilizadas para la digestión (gastrolitos), plumas, impresiones de piel, órganos internos y tejido blando. Múltiples campos de estudio, como la física (especialmente la biomecánica para entender la masa, velocidad y flujo sanguíneo de los dinosaurios), química, biología y ciencias de la Tierra, han contribuido al conocimiento paleontológico de estos animales. Dos temas de particular interés y estudio han sido el tamaño de los dinosaurios y su comportamiento.
Tamaño
La evidencia actual sugiere que el tamaño promedio de los dinosaurios varió a lo largo de los períodos Triásico, Jurásico Inferior, Jurásico Superior y Cretácico. Los dinosaurios terópodos, que eran depredadores terrestres durante el Mesozoico, tenían un peso estimado entre 100 y 1000 kg, mientras que los mamíferos depredadores del Holoceno están en la categoría de 10 a 100 kg. La moda estadística de las masas corporales de los dinosaurios mesozoicos se sitúa entre una y diez toneladas métricas. A lo largo del Cenozoico, los mamíferos, en comparación, tenían una masa estimada de 2 a 5 kg.
Los saurópodos fueron los dinosaurios más grandes y pesados, superando a cualquier otro animal en sus hábitats. Incluso los saurópodos más pequeños eran más grandes que cualquier otro animal contemporáneo, y los más grandes eran mucho más masivos que cualquier criatura que haya caminado sobre la Tierra. Se sugiere que el gran tamaño de los saurópodos tenía ventajas como protección contra la depredación, eficiencia energética y longevidad. La capacidad de digerir eficientemente y subsistir con comida de bajo valor nutritivo en ambientes secos o estacionalmente secos se considera una posible razón para su tamaño gigantesco.
Grandes y pequeños
La determinación de los dinosaurios más grandes y pequeños es difícil debido a la escasez de fósiles completos y a la rareza de tejidos blandos preservados. El dinosaurio más grande conocido es el Giraffatitan brancai, con 12 m de altura y hasta 60,000 kg. Otros grandes herbívoros incluyen al Argentinosaurus y Sauroposeidon. El Spinosaurus es el carnívoro más grande registrado, con más de 16 m y 8,150 kg. En cuanto a los más pequeños, Anchiornis huxleyi y Microceratus son ejemplos, siendo este último del tamaño de una paloma. La reconstrucción precisa de sus tamaños y características sigue siendo un desafío debido a la limitada evidencia fósil completa.
Comportamiento
Las aves modernas suelen vivir en grupos, y se piensa que algunos comportamientos similares eran comunes en dinosaurios y cocodrilos. La evidencia se basa en la postura de los esqueletos, simulaciones por computadora y comparaciones con animales actuales. Se ha encontrado evidencia de comportamiento en manada en fósiles de dinosaurios, como el hallazgo de 31 ejemplares de Iguanodon que murieron juntos en un yacimiento en Bélgica. Huellas fósiles sugieren que algunos dinosaurios herbívoros se desplazaban en grandes grupos, mientras que el canibalismo y las marcas de mordidas indican luchas entre ellos. También se ha observado a un Velociraptor atacando a un Protoceratops en un fósil. Además, algunas crestas y golas de dinosaurios podrían haber sido utilizadas para exhibiciones o durante el apareamiento. La evidencia de ataques a presas vivas y de canibalismo proporciona información sobre sus interacciones y comportamientos agresivos.
Comunicación
Las aves actuales se comunican principalmente mediante señales visuales y auditivas. La diversidad de estructuras visuales en los dinosaurios extintos sugiere que la comunicación visual fue importante para ellos. Aunque se sabe menos sobre la vocalización en los dinosaurios, un estudio sugiere que muchos de ellos podrían no haber sido capaces de vocalizar como se muestra en las películas. En lugar de cuerdas vocales, las aves tienen una estructura llamada siringe para hacer sonidos. Aunque esta característica es única de las aves, algunos dinosaurios pudieron haber usado métodos alternativos, como golpear, chirriar con la mandíbula o batir las alas para comunicarse. La comunicación visual, a través de cuernos, crestas y colores llamativos, también pudo haber sido común en los dinosaurios, similar a algunos reptiles modernos.
Biología reproductiva
Todos los dinosaurios ponían huevos amnióticos con cáscaras duras hechas principalmente de carbonato de calcio. Los ponían generalmente en nidos, y algunos hacían nidos especiales en forma de cuenco, domo, meseta, camas, montículos o madrigueras. Algunos dinosaurios, como las aves modernas, compartían la responsabilidad de incubar los huevos. Aunque las aves ponen un huevo a la vez, los dinosaurios más primitivos tenían dos oviductos, al igual que los cocodrilos. Algunos, como el Troodon, ponían huevos repetidamente.
Cuando ponían huevos, las hembras desarrollaban un hueso especial llamado hueso medular rico en calcio. Este hueso se usaba para hacer la cáscara del huevo. El descubrimiento de este hueso en un Tyrannosaurus rex permitió a los paleontólogos determinar el sexo del dinosaurio por primera vez. Otros dinosaurios, como Allosaurus y Tenontosaurus, también tenían este hueso, sugiriendo que era común en todos los dinosaurios.
Muchos dinosaurios cuidaban de sus crías después del nacimiento. Se han encontrado pruebas de nidos de Maiasaura y Citipati osmolskae, lo que sugiere cuidado paternal. También se encontró un embrión de Massospondylus sin dientes, indicando que las crías eran alimentadas por sus padres. Las huellas en la Isla de Skye y otros lugares confirman el cuidado paternal entre diferentes tipos de dinosaurios. En general, parece que todos los dinosaurios cuidaban de sus crías en cierta medida antes o después de que nacieran.
Fisiología
Los dinosaurios y las aves comparten un corazón dividido en cuatro cámaras. Aunque todas las aves son "de sangre caliente", hubo debate sobre si los dinosaurios también lo eran. Al principio, se pensaba que los dinosaurios eran "de sangre fría", pero luego se propuso que eran "de sangre caliente" por Robert T. Bakker en 1968. La evidencia reciente sugiere que los dinosaurios podían regular su temperatura corporal, incluso en climas fríos.
Los dinosaurios saurisquios tenían metabolismos activos respaldados por un sistema respiratorio similar al de las aves. Esto les permitía ser activos y grandes sin sobrecalentarse. Además de proporcionar oxígeno eficientemente, el sistema de sacos aéreos ayudaba en la refrigeración, crucial para animales grandes y activos. Los dinosaurios, como otros reptiles, eliminaban desechos en forma de ácido úrico.
En resumen, los dinosaurios y las aves compartían características como corazones divididos y metabolismos activos. Además, los dinosaurios podían regular su temperatura y tenían un sistema de eliminación de desechos peculiar.
Enfermedades
- En agosto de 2020, se descubrió por primera vez un cáncer maligno en un dinosaurio. El hueso canceroso en el que se descubrió fue el peroné de un Centrosaurus apertus, un dinosaurio con cuernos que vivió hace entre 76 y 77 millones de años. [1]
Origen de las aves
En 1868, Thomas Henry Huxley sugirió por primera vez que los dinosaurios podrían ser los antepasados de las aves. Sin embargo, a principios del siglo XX, la idea fue descartada en favor de la teoría de que las aves tenían antepasados tecodontes. La supuesta falta de clavícula en los dinosaurios fue un argumento clave, pero descubrimientos posteriores demostraron que las clavículas estaban presentes. En la década de 1970, John Ostrom revivió la teoría de los dinosaurios como antepasados de las aves. Esta idea ganó fuerza con el análisis cladístico y el aumento de descubrimientos de terópodos y aves primitivas, especialmente en la formación de Yixian, donde se encontraron fósiles con plumas. Las aves comparten numerosos rasgos anatómicos con los dinosaurios terópodos, considerándose generalmente sus parientes prehistóricos más cercanos en el siglo XXI.
El grupo más cercano a ellos es el de los celurosaurios manirraptores. El origen dinosauriano de las aves no solo esta respaldado por la evidencia paleontológica sino también por las secuencias proteicas obtenidas de las proteínas de Tyrannosaurus rex y Brachylophosaurus canadensis que demuestran que están emparentados con las aves, aunque estos dos últimos pueden estar más emparentados entre ellos que con las aves. La filogenia dio el siguiente resultado:
| Archosauria |
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Una minoría de científicos, notablemente Alan Feduccia y Larry Martin, han sugerido otros caminos evolutivos, incluyendo versiones revisadas de la propuesta de Heilmann de los arcosaurios basales, o que los terópodos manirraptores eran los antepasados de las aves, pero que no eran dinosaurios, sino convergentes con ellos.
Plumas
Las plumas son una característica distintiva de las aves modernas y también estaban presentes en varios grupos de dinosaurios. La evidencia fósil muestra que las plumas eran un rasgo ancestral de los dinosaurios, aunque algunos grupos pudieron haberlas perdido selectivamente. Se han encontrado evidencias directas de plumas o estructuras similares en una amplia variedad de dinosaurios no aviares, incluyendo saurisquios y ornitisquios. Las plumas verdaderas se han identificado principalmente en el subgrupo terópodo llamado Maniraptora, que incluye oviraptorosaurios, troodóntidos dromeosáuridos y aves.
El fósil de transición conocido como Archaeopteryx fue clave en la conexión entre dinosaurios y aves. Aunque antiguo, su descubrimiento generó debates sobre la evolución y creacionismo. Desde los años 1990, se han encontrado más dinosaurios no aviares con plumas en la provincia de Liaoning, China, proporcionando nuevas pruebas de la relación entre dinosaurios y aves modernas. La falta generalizada de fósiles de plumas a nivel mundial se atribuye a las condiciones de fosilización que raramente preservan estructuras delicadas.
La descripción de dinosaurios emplumados ha sido controversial, con críticos como Alan Feduccia y Theagarten Lingham-Soliar sugiriendo que algunas estructuras similares a plumas podrían ser resultado de la descomposición de fibras de colágeno. Sin embargo, estas opiniones han enfrentado escepticismo y no han sido ampliamente aceptadas por la comunidad científica.
Esqueleto
Como las plumas están generalmente asociadas a las aves, los dinosaurios emplumados son tildados y descritos con frecuencia como el eslabón perdido entre las aves y los dinosaurios. Sin embargo, las múltiples características esqueléticas que comparten los dos grupos también son un indicio importante para los paleontólogos. Las áreas del esqueleto con semejanzas importantes son el cuello, el pubis, la muñeca (carpo semilunar), el brazo y la cintura escapular, la fúrcula y la quilla. La comparación de los esqueletos de dinosaurio y de las aves por medio del análisis cladístico refuerza la teoría de la relación entre ambos grupos.
Tejidos blandos
Los grandes dinosaurios carnívoros poseían un complejo sistema de sacos de aire similares a los que tienen las aves modernas, según una investigación de 2005 dirigida por Patrick O'Connor de la Universidad de Ohio. Es probable que los pulmones de los dinosaurios terópodos carnívoros bípedos con patas (similares a las de las aves) bombeen aire en sacos vacíos de su esqueleto, como ocurre en las aves. Lo que en el pasado se consideraba formalmente un rasgo único de las aves estaba presente en cierta forma en los antepasados de estas, dijo O'Connor. En 2008, los científicos describieron a Aerosteon riocoloradensis, el esqueleto del que ha proporcionado las pruebas más claras hasta ahora de un dinosaurio con un sistema de respiración similar a la de las aves. Una tomografía computarizada puso de manifiesto la presencia de sacos de aire dentro de la cavidad corporal del esqueleto de Aerosteon.
Evidencias de comportamiento
Los fósiles de troodóntidos Mei y Sinornithoides demuestran que algunos dinosaurios dormían con la cabeza bajo el brazo. Este comportamiento, que pueden haber contribuido a mantener la cabeza caliente, también es característico de las aves modernas. Varios especímenes deynonsaurianos y oviraptorosaurios también se han encontrado conservados en la parte superior de sus nidos, rumiando probablemente de una manera similar a las aves. La relación entre el volumen del huevo y la masa corporal de los adultos entre estos dinosaurios sugieren que los huevos son incubados principalmente por el macho, y que los jóvenes fueron muy precoces, similares a muchas aves modernas que habitan en el suelo.
Algunos dinosaurios se sabe que usan piedras de molleja, como las aves modernas. Estas piedras son ingeridas por animales para ayudar a la digestión y descomponer los alimentos y fibras duras una vez que entran en el estómago. Cuando se encuentra en asociación con fósiles, estas piedras se llaman gastrolitos.
Extinción de grupos mayores
El descubrimiento de que las aves son un tipo de dinosaurio desafía la idea de que los dinosaurios están extintos. Sin embargo, hace aproximadamente 66 millones de años, todos los dinosaurios no aviares y muchos grupos de aves sufrieron una extinción masiva. Se sugiere que la competencia con pequeños mamíferos, reptiles y aves condujo a la desaparición de dinosaurios no aviares. La extinción, conocida como Cretácico-Paleógeno, afectó a diversos grupos, pero los insectos no sufrieron pérdidas significativas. Eventos climáticos y cambios atmosféricos, incluyendo una disminución de oxígeno, se consideran factores posibles en esta desaparición abrupta.
Colisión de un asteroide
La teoría de la colisión con un asteroide, popularizada por Walter Alvarez en 1980, vincula la extinción del Cretácico con el impacto de un bólido hace unos 65,5 millones de años. El aumento de los niveles de iridio en los estratos rocosos respalda la evidencia del impacto, que creó el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán, con un diámetro de 170 km. La extinción masiva resultante afectó a los dinosaurios. La causa exacta del declive previo de los dinosaurios es incierta. Se debate si el meteorito causó un enfriamiento prolongado o una ola de calor anormal, afectando la temperatura atmosférica y provocando extinciones directas e indirectas. Modelos sugieren una extinción extremadamente rápida, posiblemente en horas.
Traps del Decán
Antes de 2000, se creía que las Trampas del Decán, extensas erupciones volcánicas, causaron una extinción gradual. Sin embargo, evidencia indica que dos tercios de estas erupciones ocurrieron en un millón de años, hace unos 65,5 millones de años, lo que podría haber causado una extinción más rápida, en miles de años. Las Trampas del Decán podrían haber causado extinciones liberando polvo y aerosoles en la atmósfera, bloqueando la luz solar. Además, las emisiones de dióxido de carbono podrían haber contribuido al efecto invernadero. Antes de la extinción, los gases volcánicos ya habían contribuido a un calentamiento global. Aunque la teoría inicialmente enfrentó escepticismo, estudios posteriores la respaldaron.
Falta de adaptación a las condiciones cambiantes
En el Cretácico medio, las plantas con flor se volvieron importantes en los ecosistemas terrestres, anteriormente dominados por gimnospermas como las coníferas. Los coprolitos (estiércol fosilizado) de dinosaurio indican que, aunque algunos comían angiospermas, la mayoría de dinosaurios herbívoros se alimentaban principalmente de gimnospermas. Análisis estadísticos de Lloyd et al. concluyeron que, a diferencia de estudios anteriores, los dinosaurios no se diversificaron mucho en el Cretáceo superior. Sugirieron que su fracaso para adaptarse a ecosistemas cambiantes los llevó a la extinción.
Posibles supervivientes del Paleoceno
A veces se encuentran restos de dinosaurios en capas de tierra por encima del límite K-T. En el año 2000, Fassett y su equipo anunciaron el descubrimiento de un hueso de pata de un hadrosaurio en Nuevo México, datado de principios del Paleoceno, hace unos 64,5 millones de años. Este hallazgo sugiere que algunos dinosaurios podrían haber sobrevivido al menos medio millón de años en la era Cenozoica. Otros descubrimientos en lugares como la formación de Hell Creek, hasta 1,3 metros por encima del límite K-T, respaldan esta idea. Sin embargo, algunos científicos argumentan que estos huesos fueron movidos por la erosión y que la presencia de dinosaurios en el Paleoceno no cambiaría mucho.
Estudio
Los fósiles de dinosaurios eran conocidos desde hace miles de años, pero su verdadera naturaleza no se entendía. En China, los llamaban "konglong" (恐龍, o ‘dragón terrible’) y los consideraban huesos de dragón. En Europa, se pensaba que eran restos de gigantes y criaturas que murieron en el Diluvio universal. El primer dinosaurio descrito formalmente fue el megalosaurio en 1677, seguido por el Iguanodon en 1822. En 1842, el término "dinosaurio" fue creado por el paleontólogo Richard Owen. En 1858, se descubrió el primer dinosaurio casi completo, el Hadrosaurus foulkii en Estados Unidos, cambiando la percepción de su postura bípeda.
La rivalidad entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh, conocida como la "Guerra de los Huesos", fue un enfrentamiento por descubrir más dinosaurios que duró más de 30 años, terminando en 1897 con la muerte de Cope. A pesar de sus métodos toscos, ambos contribuyeron enormemente a la paleontología, descubriendo 142 especies nuevas. La búsqueda de fósiles de dinosaurios se expandió a todos los continentes desde 1897, incluso a la Antártida. En 1986 se descubrió el primer dinosaurio antártico, el anquilosáurido Antarctopelta Oliveroi, y en 1994 se describió formalmente el terópodo Cryolophosaurus ellioti. Hasta 2016, Argentina y China son lugares destacados de investigación de dinosaurios, especialmente en China, que ha proporcionado muchos ejemplares excepcionales de dinosaurios emplumados.
«Renacimiento» de los dinosaurios
La investigación sobre dinosaurios ha experimentado un aumento desde los años 1970, impulsada por el descubrimiento de Deinonychus por John Ostrom. Este depredador activo desafió la idea predominante de dinosaurios como animales lentos y de "sangre fría". La paleontología de vertebrados se globalizó, con nuevos hallazgos en regiones previamente no exploradas como India, Sudamérica, Madagascar, la Antártida y, especialmente, China. Los dinosaurios emplumados de China han fortalecido la conexión entre los dinosaurios y las aves modernas. La aplicación extensiva de la cladística, que analiza las relaciones biológicas, ha sido útil para clasificar a los dinosaurios, compensando la incompletitud del registro fósil con técnicas modernas.
En la cultura popular
Los dinosaurios han cautivado la imaginación del público y se han convertido en parte de la cultura moderna. Desde las esculturas en el Crystal Palace Park de Londres hasta la "Guerra de los Huesos" en la década de 1890, los dinosaurios han influido en la cultura y el conocimiento. La palabra "dinosaurio" se usa coloquialmente para describir algo antiguo o grande. Han aparecido en numerosas obras de ficción, desde la novela "El mundo perdido" hasta la exitosa película "Parque Jurásico". Los dinosaurios también son populares en la publicidad y los dibujos animados, como "En busca del valle encantado" y "Los Picapiedra". Documentales modernos, como "Caminando entre dinosaurios", han utilizado efectos especiales para representarlos de manera realista. La palabra "dinosaurio" se usa a veces de manera despectiva para referirse a algo anticuado. En el siglo XXI, las excavaciones en China y Mongolia han revelado nuevas especies, renovando el interés público y afectando a los trabajos de paleoartistas. En 2014, la película australiana "Isla de los dinosaurios" se convirtió en la primera no documental en mostrar dinosaurios alados.
Concepciones religiosas
Varios grupos religiosos tienen puntos de vista sobre los dinosaurios que difieren de los científicos, principalmente debido a conflictos con las historias de la Creación de sus escritos sagrados. Sin embargo, la mayoría de la comunidad científica rechaza estas interpretaciones religiosas de los dinosaurios.
En la Biblia, no se utiliza la palabra «dinosaurio», pero algunos cristianos interpretan la palabra hebrea tanniyn como una referencia a los dinosaurios. Esta palabra se traduce como ‘monstruo marino’ o ‘serpiente’ en español, pero algunos la interpretan como ‘dragón’. Estas criaturas se mencionan en el Antiguo Testamento, viviendo tanto en la tierra como en el agua. La Biblia también describe a una criatura enorme llamada Behemot, que algunos creacionistas identifican con los dinosaurios saurópodos.
Otra criatura mencionada es el leviatán, que se describe con características de dinosaurio, dragón y serpiente marina. Algunos estudiosos creen que es mitológico, mientras que los creacionistas han intentado relacionarlo con los dinosaurios.
En el islam, muchos reconocen la existencia de los dinosaurios dentro del creacionismo islámico, que sostiene que Alá creó criaturas de diferentes especies, incluyendo dinosaurios, que se extinguieron antes de la creación del primer humano.
Frases célebres sobre los dinosaurios
- "Los dinosaurios son la prueba de que, incluso si eres grande y asombroso, aún puedes desaparecer de la faz de la Tierra." - Andy Kindler
- "Los dinosaurios son criaturas fascinantes, porque no podemos verlas en persona, solo podemos imaginar cómo eran a través de fósiles y representaciones artísticas." - Jack Horner
- "Los dinosaurios y los humanos nunca coexistieron, pero su historia fascinante sigue cautivando nuestra imaginación." - Jane Goodall
- "Los dinosaurios vivieron en una escala de tiempo que es difícil de comprender. Su historia es un recordatorio de cuán antigua es la Tierra y cuánto ha cambiado a lo largo del tiempo." - John Rhys-Davies
- "Los dinosaurios pueden haber desaparecido, pero su legado vive en cada palmo cuadrado de tierra que pisamos." - Walter Cronkite
Datos de interés
- Existieron durante eras geológicas: Los dinosaurios vivieron durante un extenso período de tiempo conocido como la Era Mesozoica, que se dividió en tres períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
- No todos eran gigantes: Aunque muchos dinosaurios eran enormes, también existían especies pequeñas del tamaño de aves o incluso más pequeñas.
- Algunos dinosaurios eran veloces: El dinosaurio más rápido conocido es el Velociraptor, que podía alcanzar velocidades de hasta 40 millas por hora (64 km/h).
- Los dinosaurios no eran reptiles: Aunque a menudo se les asocia con los reptiles, los dinosaurios pertenecen a un grupo separado de animales llamado arcosaurios y comparten un ancestro común con las aves.
- El Tyrannosaurus rex no era el más grande: Aunque el T. rex es uno de los dinosaurios más famosos, no fue el dinosaurio carnívoro más grande. Ese título lo ostenta el Spinosaurus.
- Dinosaurios voladores: Los pterosaurios, a menudo confundidos con dinosaurios, eran reptiles voladores que vivieron durante la misma época. No eran dinosaurios, pero compartieron el paisaje.
- Plumas en algunos dinosaurios: Se han encontrado evidencias de que algunos dinosaurios tenían plumas. Incluso el T. rex juvenil tenía plumas antes de volverse completamente escamoso.
- Dinosaurios acuáticos: Además de los que vivían en tierra, existían dinosaurios adaptados para vivir en ambientes acuáticos. El Ichthyosaurus y el Plesiosaurus son ejemplos.
- Extinción masiva: Los dinosaurios experimentaron una extinción masiva al final del Cretácico, hace aproximadamente 65 millones de años. La teoría más aceptada es que un impacto de asteroide contribuyó a su desaparición.
- Dinosaurios en la Antártida: Se han descubierto fósiles de dinosaurios en la Antártida, lo que sugiere que estas criaturas vivieron incluso en regiones polares.
Galería de imágenes
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En taxonomía filogenética, las aves están incluidas en el grupo Dinosauria.
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Diagrama del cráneo de un diápsido típico
j: yugal, p: hueso parietal, po: hueso postorbital, q: hueso cuadrado, qj: hueso quadratojugal, sq: hueso escamosal. -
Esqueleto de Marasuchus lilloensis, un ornitódiro similar a los dinosaurios.
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Diagrama a escala comparando los mayores dinosaurios conocidos de los cinco clados principales y un humano.
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Tamaño comparativo de Giraffatitan con un humano promedio.
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Recreación artística de dos Centrosaurus apertus trabados en combate.
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Nido de un chorlitejo (Charadrius).
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Comparación entre los sacos aéreos de un abelisáurido y un ave.
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Neumatóforos en el hueso ilíaco izquierdo de ilium Aerosteon riocoloradensis
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Estatuas desactualizadas de Iguanodon creadas por Benjamin Waterhouse Hawkins para el Crystal Palace Park en 1853
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Las batallas que pueden haber ocurrido entre el Tyrannosaurus rex y el Triceratops son un tema recurrente en la ciencia popular y la representación de dinosaurios en la cultura.
Véase también
En inglés: Dinosaur Facts for Kids
- Fósil
- Historia de la vida
- Paleontología
- Lista de géneros válidos de dinosaurios
- Dinosaurio viviente
