Plateosaurus para niños
Datos para niños Plateosaurus |
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| Rango temporal: 214 Ma - 204 Ma Triásico Superior | ||
 Esqueletos montados de P. trossingensis GPIT "Skelett 2", consistente de dos especímenes de la Formación Trossingen, en el museo del Instituto de Geociencias (GPIT) de la Universidad Eberhard-Karls, Tubinga, Alemania.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Sauropodomorpha | |
| Infraorden: | Prosauropoda | |
| (sin rango): | Plateosauria | |
| Familia: | Plateosauridae | |
| Género: | Plateosaurus von Meyer, 1837 |
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| Especie tipo | ||
| Plateosaurus trossingensis Frass, 1913 |
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| Especies | ||
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| Sinonimia | ||
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El Plateosaurus (que significa "lagarto ancho" en griego) fue un género de dinosaurio que vivió hace unos 214 a 204 millones de años. Habitó en lo que hoy conocemos como Europa, durante el período Triásico. Es un tipo de sauropodomorfo temprano, a menudo llamado "prosaurópodo".
Aunque su nombre se traduce como "lagarto ancho", a veces se ha interpretado erróneamente como "lagarto plano". Actualmente, se reconocen tres especies principales de Plateosaurus:
- Plateosaurus trossingensis: la especie principal desde 2019, que vivió al final del Noriense y el Rhaetiense.
- Plateosaurus longiceps: de una época similar.
- Plateosaurus gracilis: un poco más antiguo, del Noriano inferior.
A lo largo de la historia, se le han dado muchos nombres diferentes, pero la ciencia ha ido aclarando cuáles son válidos.
Fue descubierto en 1834 por Johann Friedrich Engelhardt y descrito en 1837 por Hermann von Meyer. Plateosaurus fue el quinto género de dinosaurio nombrado que aún se considera válido. Es uno de los dinosaurios mejor conocidos, ya que se han encontrado cerca de 100 esqueletos, algunos casi completos. Su abundancia en Suavia, Alemania, le valió el apodo de Schwäbischer Lindwurm, que significa "dragón suavo".
El Plateosaurus era un herbívoro que caminaba sobre dos patas (bípedo). Tenía un cuello largo y flexible, dientes fuertes para masticar plantas, patas traseras poderosas y brazos cortos pero musculosos con manos que podían agarrar. Sus garras grandes en tres dedos probablemente le servían para defenderse y buscar comida.
A diferencia de otros dinosaurios, el Plateosaurus variaba mucho de tamaño cuando era adulto. Algunos medían entre 4.8 y 10 metros de largo y pesaban entre 600 y 4000 kilogramos. Generalmente, vivían al menos entre 12 y 20 años, pero no se sabe cuál era su edad máxima.
A pesar de la gran cantidad de fósiles, el Plateosaurus fue malinterpretado por mucho tiempo. Algunas ideas antiguas resultaron ser incorrectas. Sin embargo, desde los años 80, los científicos han estudiado a fondo sus fósiles. Esto ha cambiado nuestra comprensión de cómo vivía, cómo se movía y cómo se comportaba este fascinante dinosaurio.
Contenido
¿Cómo era el Plateosaurus?
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El Plateosaurus tenía la forma típica de un dinosaurio herbívoro que caminaba sobre dos patas. Su cabeza era pequeña, y su cuello era largo y flexible, con 10 vértebras. Tenía un cuerpo fuerte y una cola larga con al menos 40 vértebras.
Sus brazos eran bastante cortos, incluso comparados con otros "prosaurópodos". Sin embargo, eran fuertes y sus manos estaban hechas para agarrar cosas. Sus patas traseras eran largas y se mantenían debajo del cuerpo, con las rodillas y tobillos un poco doblados. Caminaba apoyándose en los dedos, como muchos animales veloces. Sus patas largas y pies adaptados sugieren que el Plateosaurus podía correr rápido. Su cola era musculosa y muy móvil, como la de otros dinosaurios.
Detalles del cráneo y los dientes
El cráneo del Plateosaurus era pequeño y estrecho, con forma rectangular visto de lado. Tenía grandes cuencas oculares y aberturas nasales de tamaño similar. Sus mandíbulas tenían muchos dientes pequeños en forma de hoja, ideales para triturar plantas. La forma de sus dientes y la posición de su mandíbula indican que se alimentaba principalmente de plantas.
Sus ojos estaban a los lados de la cabeza, lo que le daba una visión amplia para detectar a posibles depredadores. Algunos fósiles han conservado los anillos escleróticos, que son anillos de huesos que protegían sus ojos.
Respiración y temperatura corporal
Las costillas del Plateosaurus se unían a las vértebras de una manera especial, lo que ha permitido a los científicos entender cómo respiraba. Se calcula que un Plateosaurus de unos 690 kilogramos podía mover aproximadamente 20 litros de aire en cada respiración. Esto es similar a la cantidad de aire que mueven las aves, lo que sugiere que el Plateosaurus podría haber tenido un sistema de respiración parecido al de las aves. Esto también implica que sus huesos podrían haber tenido espacios llenos de aire, lo que los haría más ligeros.
Estas características, junto con el estudio de sus huesos, sugieren que el Plateosaurus era un animal de sangre caliente (endotermo), lo que significa que podía mantener su propia temperatura corporal.
Tamaño de las especies
La especie tipo de Plateosaurus es P. trossingensis. Los adultos de esta especie medían entre 4.8 y 10 metros de largo y pesaban de 600 a 4000 kilogramos. La especie más antigua, P. gracilis, era un poco más pequeña, con una longitud de 4 a 5 metros.
Descubrimiento y estudio del Plateosaurus
Los fósiles de Plateosaurus gracilis, la especie más antigua, se encontraron en la formación geológica de Löwenstein. Las otras especies, P. engelhardti y P. longiceps, se hallaron en formaciones más recientes. Esto significa que el Plateosaurus vivió aproximadamente entre 214 y 204 millones de años atrás.
En 1834, Johann Friedrich Engelhardt encontró huesos de vértebras y patas en Heroldsberg, Alemania. Tres años después, el paleontólogo Hermann von Meyer los identificó como un nuevo género: Plateosaurus. Desde entonces, se han descubierto restos de casi 100 individuos de Plateosaurus en varios lugares de Europa.
Se han encontrado fósiles en unas 50 localidades en Alemania, Suiza y Francia. Tres lugares son especialmente importantes por la gran cantidad y calidad de los fósiles: Halberstadt y Trossingen en Alemania, y Frick en Suiza.
En Halberstadt, entre 1910 y 1930, se encontraron entre 39 y 50 esqueletos de Plateosaurus, junto con dientes de otros dinosaurios. Gran parte de estos fósiles se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial.
En Trossingen, entre 1911 y 1932, se descubrieron 35 esqueletos completos o parciales de Plateosaurus, además de restos de otros 70 individuos. La mayoría de estos también se destruyeron en 1944. Sin embargo, un estudio de 2011 confirmó que el material más valioso de las excavaciones aún se conserva.
En Frick, Suiza, se encontraron esqueletos de Plateosaurus por primera vez en 1976. Aunque los huesos a menudo están deformados, Frick ha proporcionado esqueletos muy completos. Un paleontólogo de la Universidad de Bonn, Martin Sander, cree que esta zona podría ser el yacimiento de fósiles más grande de Europa.
En 1997, trabajadores de una plataforma petrolífera en el Mar del Norte encontraron un fósil a 2256 metros bajo el lecho marino. En 2003, se confirmó que era un fragmento de hueso de Plateosaurus, convirtiéndose en el primer dinosaurio hallado en Noruega y el encontrado a mayor profundidad. También se han hallado restos de Plateosaurus en Groenlandia.
¿De dónde viene el nombre Plateosaurus?
La etimología del nombre Plateosaurus no es del todo clara. El geólogo alemán Hanns Bruno Geinitz en 1846 lo relacionó con la palabra griega πλατυς (platys), que significa "ancho". Otros autores lo han traducido como "lagarto plano", pero esto es poco probable porque los huesos planos no se conocían cuando se describió por primera vez.
En 1852, von Meyer, quien lo describió, mencionó que el Plateosaurus tenía "huesos de las extremidades anchos y fuertes". Por lo tanto, es muy probable que el nombre "lagarto ancho" se refiriera a sus robustos huesos de las patas.
¿Cómo se movía el Plateosaurus?
Durante mucho tiempo, los científicos debatieron cómo se movía el Plateosaurus. Algunos pensaban que caminaba sobre cuatro patas, como un lagarto, mientras que otros creían que lo hacía sobre dos.
Estudios recientes han demostrado que el Plateosaurus era exclusivamente bípedo, es decir, caminaba solo sobre sus dos patas traseras. Esto se debe a que sus manos no podían girar de una manera que le permitiera apoyar las palmas en el suelo. Además, sus patas traseras eran el doble de largas que sus brazos, y su centro de masa estaba justo encima de sus patas traseras.
El Plateosaurus tenía adaptaciones para correr, como sus patas traseras erguidas y la parte inferior de la pata relativamente larga. Sin embargo, a diferencia de los mamíferos corredores, probablemente no daba zancadas con una fase en el aire. En cambio, aumentaba su velocidad moviendo sus patas muy rápido y con fuerza.
¿Qué comía el Plateosaurus?
Aunque en el pasado se discutió si los "prosaurópodos" eran carnívoros, hoy se sabe que el Plateosaurus era herbívoro o omnívoro. Las características de su cráneo y la forma de sus dientes son más parecidas a las de los reptiles herbívoros modernos, como las iguanas. Sus dientes tenían bordes afilados, ideales para triturar plantas.
Algunos científicos sugieren que los prosaurópodos podrían haber complementado su dieta vegetal con pequeños animales o carroña. No se han encontrado gastrolitos (piedras estomacales) en los fósiles de Plateosaurus. Se creía que los dinosaurios grandes tragaban piedras para ayudar a la digestión, pero estudios recientes han demostrado que esto no era tan común en todos los dinosaurios.
Crecimiento y vida del Plateosaurus
El Plateosaurus, como otros dinosaurios, crecía de una manera diferente a las aves y mamíferos actuales. Su crecimiento era rápido al principio y luego se ralentizaba después de alcanzar la madurez. Sin embargo, su tamaño final podía variar mucho, probablemente debido a factores ambientales como la disponibilidad de comida. Algunos individuos alcanzaban su tamaño completo con solo 4.8 metros de largo, mientras que otros llegaban a los 10 metros.
A pesar de esta variabilidad, el estudio de sus huesos indica un crecimiento rápido, similar al de los saurópodos y mamíferos extintos, lo que sugiere que eran de sangre caliente (endotermos).
Los estudios de sus huesos también han permitido estimar su edad. Algunos individuos estaban completamente desarrollados a los 12 años, mientras que otros seguían creciendo lentamente a los 20 años. El individuo más viejo encontrado tenía 27 años y aún crecía. Muchos vivían entre 12 y 20 años, pero es posible que algunos vivieran mucho más, ya que los fósiles encontrados suelen ser de animales que murieron por accidentes, no por vejez.
¿Cuándo estaba activo el Plateosaurus?
Comparando los anillos óseos de sus ojos con los de aves y reptiles modernos, se cree que el Plateosaurus podría haber sido catemeral. Esto significa que estaba activo tanto de día como de noche, posiblemente para evitar el calor más intenso del mediodía.
¿Dónde vivía el Plateosaurus?
En algunos lugares, se han encontrado grupos de fósiles completos, lo que sugiere que los Plateosaurus podrían haber viajado en manadas. Se movían por el desierto árido de la Europa del Triásico Superior, buscando comida y nuevos territorios.
Compartían su hábitat con otros animales de su época, como:
- terópodos de tamaño mediano (como Liliensternus y Halticosaurus)
- El pequeño Procompsognathus
- Tortugas primitivas (como Proganochelys)
- anfibios
- aetosaurios
- mamíferos primitivos
- pterosaurios
- esfenodóntidos
- peces
Galería de imágenes
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Cráneo y cuello de Plateosaurus engelhardti, anteriormente P. quenstedti, en el Museo de Historia Natural de Berlín.
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Recreación de dos Platerosaurus.
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Recreación en vida de P. gracilis, anteriormente conocido como Sellosaurus gracilis.
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P. engelhardti, número de colección F 33 del Staatliches Museum für Naturkunde de Stuttgart, Alemania, en vista dorsal.
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Montura de la réplica de SMNS 13200. Un ejemplo de las monturas de esqueletos desactualizadas en postura cuadrúpeda en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart.
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Montura de P. engelhardti GPIT/RE/7288, un individuo casi completo de Trossingen en el museo del Instituto de Geociencias de la Eberhard-Karls-University Tübingen, Alemania.
Véase también
En inglés: Plateosaurus Facts for Kids
