Anexo:Cronología del Proyecto Manhattan para niños

El Proyecto Manhattan fue un gran esfuerzo de investigación y desarrollo que llevó a la creación de las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial. Este proyecto fue liderado por Estados Unidos, con el apoyo de Reino Unido y Canadá.

Entre 1942 y 1946, el proyecto estuvo bajo la dirección del Mayor General Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. La parte del Ejército se llamó Distrito de Manhattan, y con el tiempo, "Manhattan" se convirtió en el nombre clave de todo el proyecto. También incluyó un proyecto similar del Reino Unido llamado Tube Alloys.

El Proyecto Manhattan comenzó de forma sencilla en 1939, pero creció rápidamente. Llegó a emplear a más de 130,000 personas y costó casi 2 mil millones de dólares de la época (que serían unos 20 mil millones de dólares en 2019). La mayor parte de este dinero (más del 90%) se usó para construir fábricas y producir los materiales especiales necesarios, y menos del 10% se destinó al diseño y fabricación de las armas.

Durante la guerra, se desarrollaron dos tipos de bombas atómicas. Una era un diseño más simple que usaba uranio-235. Este tipo de uranio es muy raro en la naturaleza (solo el 0.7% del uranio natural) y es difícil de separar de otro tipo de uranio, el uranio-238. Para separar el uranio-235, se usaron tres métodos: electromagnético, gaseoso y térmico. Gran parte de este trabajo se hizo en Oak Ridge, Tennessee.

Al mismo tiempo, se trabajó en la producción de plutonio. Se construyeron reactores en Oak Ridge y Hanford, Washington, donde el uranio se transformaba en plutonio. Luego, el plutonio se separaba químicamente. El diseño simple de la bomba de uranio no funcionaba bien con el plutonio, así que se creó un diseño más complejo llamado "arma de implosión". Este diseño se desarrolló en el laboratorio principal del proyecto en Los Álamos, Nuevo México.

A continuación, se presenta una línea de tiempo con los eventos más importantes del Proyecto Manhattan, incluyendo algunos antes de su inicio oficial y otros después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, hasta que el proyecto fue reemplazado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en 1947.

El director del Laboratorio de Los Álamos, Robert Oppenheimer (izquierda), el director del Proyecto Manhattan, el Mayor General Leslie Groves (centro) y el presidente de la Universidad de California, Robert Gordon Sproul (derecha), en la ceremonia de entrega del premio "E" del Ejército y la Marina en octubre de 1945.

Operadoras en sus paneles de control calutron en Y-12. Gladys Owens, la mujer sentada en primer plano, no supo en qué había estado involucrada hasta que vio esta foto en un recorrido público por las instalaciones cincuenta años después.

Réplica del reactor nuclear experimental alemán Uranverein, capturado por la Operación Alsos en Haigerloch.

Pila explosiva de la prueba de 100 toneladas.

Aeronave del 509º Composite Group que participó en el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki. De izquierda a derecha: avión de respaldo, The Great Artiste, Enola Gay.

Carcasa de una bomba nuclear Fat Man, pintada como la que cayó sobre Nagasaki.

Vista aérea de la nube de hongo presente en la Operación Crossroads, que se eleva desde la laguna en la Isla Bikini visible al fondo.

¿Cómo empezó el Proyecto Manhattan?

Los primeros pasos en 1939

• 2 de agosto: Albert Einstein firma la carta de Einstein-Szilárd. Esta carta, escrita por el físico Leó Szilárd, fue enviada al presidente Franklin D. Roosevelt. Le aconsejaba financiar la investigación sobre la energía nuclear para fines militares, ya que se temía que la Alemania nazi también estuviera investigando esto.
• 3 de septiembre: Gran Bretaña y Francia declaran la guerra a la Alemania nazi. Esto fue en respuesta a la invasión de Polonia, marcando el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
• 11 de octubre: El economista Alexander Sachs se reúne con el presidente Roosevelt y le entrega la carta Einstein-Szilárd. Roosevelt autoriza la creación del Comité Asesor de Uranio.
• 21 de octubre: Se celebra la primera reunión del Comité Asesor de Uranio, dirigido por Lyman James Briggs. Se asignan 6,000 dólares para experimentos con neutrones.

Avances y organización en 1940

• 2 de marzo: El equipo de John R. Dunning en la Universidad de Columbia confirma que el uranio 235 es el responsable de la fisión por neutrones lentos.
• Marzo: Los científicos Otto Frisch y Rudolf Peierls de la Universidad de Birmingham calculan que una bomba atómica podría necesitar muy poco uranio enriquecido para funcionar.
• 10 de abril: Se crea el Comité MAUD para investigar si una bomba atómica era posible.
• 21 de mayo: George Kistiakowsky sugiere usar la difusión gaseosa para separar los isótopos de uranio.
• 12 de junio: Roosevelt crea el Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC), que incluye al Comité de Uranio.
• 6 de septiembre: El NDRC asigna 40,000 dólares al proyecto del uranio.

Descubrimientos y decisiones en 1941

• 25 de febrero: Glenn Seaborg y Arthur Wahl descubren el plutonio en la Universidad de California, Berkeley.
• 17 de mayo: Un informe de Arthur Compton y la Academia Nacional de Ciencias indica que el desarrollo de la energía nuclear para uso militar es prometedor.
• 28 de junio: Roosevelt crea la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), que absorbe al NDRC y al Comité de Uranio.
• 15 de julio: El Comité MAUD publica un informe técnico detallado sobre el diseño y los costos de una bomba.
• Agosto: Mark Oliphant viaja a EE. UU. para impulsar el desarrollo de una bomba.
• 30 de agosto: Winston Churchill aprueba el programa de armas nucleares del Reino Unido, llamado Tube Alloys.
• 9 de octubre: El informe MAUD llega a Roosevelt, quien aprueba el proyecto para confirmar sus hallazgos.
• 6 de diciembre: Se organiza un proyecto de investigación acelerado. Harold Urey investiga la difusión gaseosa y Ernest O. Lawrence los métodos de separación electromagnética.
• 7 de diciembre: Japón ataca Pearl Harbor. Estados Unidos declara la guerra a Japón al día siguiente.
• 11 de diciembre: Estados Unidos declara la guerra a Alemania e Italia.
• 18 de diciembre: Primera reunión de la Sección S-1, dedicada al desarrollo de armas nucleares.

¿Cómo se organizó el proyecto?

El Proyecto Manhattan toma forma en 1942

• 19 de enero: Roosevelt autoriza formalmente el proyecto de la bomba atómica.
• 24 de enero: Compton decide centralizar el trabajo con plutonio en la Universidad de Chicago.
• 19 de junio: Se forma el Comité Ejecutivo S-1.
• Julio-septiembre: El físico Robert Oppenheimer organiza una conferencia en la Universidad de California en Berkeley para discutir el diseño de una bomba.
• 13 de agosto: Se establece el Distrito de Ingeniería de Manhattan, con James C. Marshall como Ingeniero de Distrito.
• 17 de septiembre: El Mayor General Wilhelm D. Styer y Reybold ordenan al Coronel Leslie Groves que se haga cargo del proyecto.
• 23 de septiembre: Groves es ascendido a General de Brigada y se convierte en director del proyecto. Se crea el Comité de Política Militar para supervisar el proyecto.
• 26 de septiembre: El Proyecto Manhattan recibe la máxima prioridad de guerra.
• 29 de septiembre: Se autoriza la adquisición de tierras en Tennessee para el Sitio X, que se convertiría en Oak Ridge.
• 19 de octubre: Groves nombra a Oppenheimer para coordinar la investigación científica en el laboratorio del Sitio Y.
• 16 de noviembre: Groves y Oppenheimer eligen Los Álamos, Nuevo México como la ubicación del Sitio Y.
• 2 de diciembre: El Chicago Pile-1, el primer reactor nuclear, comienza a funcionar en la Universidad de Chicago bajo la dirección de Enrico Fermi.

Construcción y desarrollo en 1943

• 16 de enero: Groves aprueba el desarrollo del sitio Hanford.
• 18 de febrero: Comienza la construcción del Y-12, una gran planta para enriquecer uranio en Oak Ridge.
• 1 de abril: Se establece el laboratorio de Los Álamos.
• 5 al 14 de abril: Robert Serber da conferencias introductorias en Los Álamos, que luego se recopilan en The Los Álamos Primer.
• 2 de junio: Comienza la construcción del K-25, la planta de difusión gaseosa.
• Julio: Los Álamos, Clinton Engineer Works (CEW) y Hanford Engineer Works (HEW) son declarados distritos militares.
• 10 de julio: La primera muestra de plutonio llega a Los Álamos.
• 13 de agosto: Primera prueba de caída de un arma de fisión tipo pistola.
• 13 de agosto: Kenneth Nichols reemplaza a Marshall como jefe del Distrito de Ingenieros de Manhattan.
• 19 de agosto: Roosevelt y Churchill firman el Acuerdo de Quebec, fusionando Tube Alloys con el Proyecto Manhattan.
• 8 de septiembre: Primera reunión del Comité de Política Combinada, establecido por el Acuerdo de Quebec para coordinar los esfuerzos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.
• 10 de octubre: Comienza la construcción del primer reactor en el sitio de Hanford.
• 4 de noviembre: El reactor de grafito X-10 comienza a funcionar en Oak Ridge.
• 3 de diciembre: Llega la Misión Británica, con 15 científicos, a Newport News, Virginia.

¿Cómo se probaron y usaron las bombas?

Pruebas y cambios de diseño en 1944

• 11 de enero: Se crea un grupo especial en Los Álamos bajo la dirección de Edward Teller para estudiar la implosión.
• 11 de marzo: Los calutrones Beta comienzan a operar en Oak Ridge.
• 5 de abril: En Los Álamos, Emilio Segrè recibe la primera muestra de plutonio producido en reactores. Descubre que su tasa de fisión espontánea es demasiado alta para el diseño de bomba tipo pistola.
• 4 de julio: Oppenheimer informa al personal de Los Álamos sobre los hallazgos de Segrè. Se abandona el desarrollo del arma de plutonio tipo pistola ("Thin Man"). El diseño de un arma de implosión viable ("Fat Man") se convierte en la máxima prioridad, mientras que el diseño del arma de uranio tipo pistola ("Little Boy") continúa.
• 2 de septiembre: Dos químicos fallecen y otro resulta herido por ácido fluorhídrico en una planta de enriquecimiento de uranio.
• 26 de septiembre: El reactor nuclear más grande, el reactor B, comienza a funcionar en el sitio de Hanford.
• Finales de noviembre: Samuel Goudsmit, jefe científico de la Misión Alsos, concluye que los alemanes no lograron avances significativos hacia una bomba atómica o un reactor nuclear.
• 17 de diciembre: Se forma el Grupo Compuesto 509 bajo el mando del coronel Paul W. Tibbets para lanzar las bombas.

El final de la guerra y el legado en 1945

• 2 de febrero: El primer plutonio de Hanford llega a Los Álamos.
• 22 de abril: La misión Alsos captura un reactor nuclear experimental alemán en Haigerloch.
• 7 de mayo: La Alemania nazi se rinde formalmente, marcando el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Se realiza una explosión de prueba de 100 toneladas en Alamogordo, Nuevo México.
• 28 de mayo: Se finaliza la lista de ciudades para posibles ataques: Kokura, Hiroshima, Niigata y Kyoto.
• 30 de mayo: Henry L. Stimson elimina a Kyoto de la lista de objetivos.
• 11 de junio: Científicos del Laboratorio Metalúrgico publican el Informe Franck, sugiriendo una demostración de la bomba antes de usarla contra ciudades.
• 16 de julio: Ocurre la primera explosión nuclear, la prueba nuclear Trinity, con un arma de plutonio de implosión en Alamogordo. El USS Indianapolis navega hacia Tinian con componentes nucleares.
• 24 de julio: El presidente Harry S. Truman le revela al líder soviético Iósif Stalin que Estados Unidos tiene armas atómicas.
• 25 de julio: Se ordena al general Carl Spaatz bombardear uno de los objetivos (Hiroshima, Kokura, Niigata o Nagasaki) después del 3 de agosto.
• 26 de julio: Se emite la Declaración de Potsdam, amenazando a Japón con una "destrucción rápida y total".
• 6 de agosto: El B-29 Enola Gay lanza a Little Boy, un arma de uranio-235 tipo pistola, en la ciudad de Hiroshima.
• 9 de agosto: El B-29 Bockscar lanza un arma de plutonio tipo implosión Fat Man en la ciudad de Nagasaki.
• 12 de agosto: Se publica el Informe Smyth, la primera historia técnica del desarrollo de las bombas atómicas.
• 14 de agosto: Japón se rinde a las potencias aliadas.
• 21 de agosto: Harry Daghlian, un físico, sufre una exposición peligrosa a la radiación en un accidente crítico y fallece el 15 de septiembre.
• 16 de octubre: Oppenheimer renuncia como director de Los Álamos.

Transición en 1946 y 1947

• Febrero: Se hace pública la noticia de una red de espías en Canadá, lo que influye en las discusiones sobre la regulación atómica en EE. UU.
• 21 de mayo: El físico Louis Slotin sufre una exposición peligrosa a la radiación en un accidente y fallece.
• 1 de julio: Prueba nuclear en el atolón Bikini como parte de la Operación Crossroads.
• 1 de agosto: Truman firma la Ley de Energía Atómica de 1946, que regula la investigación atómica en Estados Unidos.
• 1 de enero de 1947: La Ley de Energía Atómica de 1946 entra en vigor y el Proyecto Manhattan se entrega oficialmente a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos.
• 15 de agosto de 1947: Se suprime el Distrito de Manhattan.

Véase también

En inglés: Timeline of the Manhattan Project Facts for Kids

• Armas nucleares
• Historia de las armas nucleares
• Cronología del desarrollo de las armas nucleares