Laboratorio Nacional Oak Ridge para niños
El Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) es un centro de investigación muy importante en Estados Unidos. Está en Oak Ridge, Tennessee, cerca de Knoxville. Aquí, científicos e ingenieros trabajan en muchos campos de la ciencia y la tecnología. Su objetivo es generar nuevos conocimientos y crear soluciones tecnológicas. Esto ayuda al país en áreas clave de la ciencia, a tener energía limpia y abundante, a proteger el medio ambiente y a fortalecer la seguridad del país.
El ORNL también ayuda al Departamento de Energía de Estados Unidos. Por ejemplo, produce isótopos (tipos especiales de átomos), maneja información y ofrece apoyo técnico y de investigación a otras organizaciones.
Contenido
- ¿Qué investiga el Laboratorio Nacional Oak Ridge?
- Explorando materiales con neutrones
- Entendiendo los sistemas vivos
- Desarrollando energía para el futuro
- Creando materiales avanzados
- Apoyando la seguridad del país
- Computación de alto rendimiento
- Descubriendo en ciencias químicas
- Observando con microscopios electrónicos
- Avances en medicina
- Explorando la física fundamental
- Instalaciones de investigación del ORNL
- Datos y cifras importantes
- Breve historia del ORNL
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Qué investiga el Laboratorio Nacional Oak Ridge?
El ORNL lleva a cabo investigaciones y desarrollos en muchas áreas científicas. Aquí te contamos sobre algunas de las más importantes:
Explorando materiales con neutrones
El ORNL es un líder mundial en el estudio de materiales usando neutrones. Con instalaciones como la "Spallation Neutron Source" (SNS) y el reactor de isótopos de alto flujo, los científicos pueden ver cómo están hechos los materiales a nivel atómico. Esto ayuda a crear materiales nuevos y mejores para muchas aplicaciones.
Entendiendo los sistemas vivos
Los científicos del ORNL estudian los sistemas biológicos complejos. Esto incluye la genómica (el estudio de los genes), la biología estructural (cómo se forman las moléculas de la vida), la biología computacional (usando computadoras para entender la vida) y la bioinformática (manejo de datos biológicos). Quieren entender cómo funcionan los seres vivos a un nivel muy detallado.
Desarrollando energía para el futuro
El ORNL es un centro clave en la investigación de la energía. Buscan formas de producir, distribuir y usar la energía de manera limpia, segura y eficiente. Investigan nuevas tecnologías energéticas y los principios básicos de la ciencia de la energía.
Creando materiales avanzados
Los científicos del ORNL investigan todo tipo de materiales, desde lo más básico hasta las aplicaciones más modernas. Son expertos en cómo crear, fabricar y usar materiales. Miles de investigadores de todo el mundo visitan el ORNL cada año para usar sus instalaciones y estudiar materiales.
Apoyando la seguridad del país
El ORNL desarrolla tecnología y conocimientos para ayudar a las agencias del gobierno a proteger el país. Esta tecnología también se comparte con la industria para que la economía del país sea más fuerte.
Computación de alto rendimiento
El laboratorio investiga y desarrolla la ciencia de la computación. Esto incluye el uso de supercomputadoras para resolver problemas científicos muy complejos.
Descubriendo en ciencias químicas
El ORNL realiza investigaciones en muchas áreas de la química. Esto incluye el estudio de cómo las sustancias reaccionan (catálisis), la química de superficies, la química de combustibles, la de elementos pesados y radioactivos, y la química de materiales como los polímeros.
Observando con microscopios electrónicos
El programa de microscopía electrónica del ORNL investiga temas importantes sobre la materia, los materiales, la química y la nanotecnología (el estudio de cosas muy, muy pequeñas).
Avances en medicina
La investigación en medicina del ORNL se enfoca en producir radioisótopos para uso médico. Estos se usan para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. También diseñan y evalúan nuevos productos para la medicina nuclear.
Explorando la física fundamental
La investigación en física del ORNL se centra en entender las propiedades básicas de la materia. Estudian el núcleo atómico y las partículas subatómicas, y desarrollan herramientas para estas investigaciones.
Instalaciones de investigación del ORNL
El Laboratorio Nacional Oak Ridge tiene muchas instalaciones de investigación muy avanzadas. Estas instalaciones son usadas por los científicos del laboratorio, así como por investigadores de universidades, empresas, instituciones de otros países y otros laboratorios del gobierno.
Instalaciones para usuarios externos
Algunas de las instalaciones del ORNL son consideradas "instalaciones para el usuario" por el Departamento de Energía de Estados Unidos. Esto significa que investigadores de fuera del laboratorio pueden usarlas para sus propios proyectos.
Datos y cifras importantes
El ORNL cuenta con más de 4,000 empleados, incluyendo 1,500 científicos e ingenieros. Cada año, unos 3,000 investigadores invitados pasan dos semanas o más en Oak Ridge. Aproximadamente el 25% de ellos vienen de la industria. El laboratorio recibe 30,000 visitantes y 10,000 estudiantes cada año.
En el año fiscal 2005, el ORNL tuvo un presupuesto de más de mil millones de dólares. El 80% de este dinero provino del Departamento de Energía y el 20% restante de otros clientes federales y privados. UT-Battelle, la empresa que administra el laboratorio, ha donado más de 6 millones de dólares para apoyar la educación en matemáticas y ciencias, el desarrollo económico y otros proyectos en la región de Oak Ridge.
El laboratorio ocupa un área de aproximadamente 150 kilómetros cuadrados. Se estima que el costo para reemplazar todos sus edificios sería de unos 7 mil millones de dólares.
Breve historia del ORNL
El Laboratorio Nacional Oak Ridge fue creado en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue parte de un gran proyecto llamado el Proyecto Manhattan. En ese momento, los científicos de Estados Unidos estaban preocupados de que Alemania pudiera desarrollar rápidamente una bomba atómica.
El Cuerpo de Ingenieros Militares de Estados Unidos construyó Oak Ridge en menos de un año, en un área rural aislada en las montañas de Tennessee. Se convirtió en una "ciudad secreta" que en dos años llegó a tener más de 75,000 habitantes.
El Proyecto Manhattan buscaba separar y producir uranio y plutonio. Estas tareas se realizaron en tres instalaciones: Y-12, X-10 (que luego se convirtió en el ORNL) y K-25. X-10 fue una planta de demostración para producir plutonio a partir de uranio.
En el reactor de grafito de X-10, el científico Enrico Fermi y sus colegas lograron la primera reacción nuclear controlada del mundo. Este avance fue clave para el desarrollo de la bomba atómica que puso fin a la guerra.
Después de la Guerra Fría, la investigación del ORNL se centró en usos pacíficos de la ciencia. En los años 1950 y 1960, el Reactor de Grafito se usó para producir los primeros radioisótopos médicos para tratar el cáncer.
Cuando se creó el Departamento de Energía de EE. UU. en 1977, la misión del ORNL se amplió para incluir la investigación sobre cómo producir y usar la energía. Con el tiempo, el laboratorio también comenzó a investigar en áreas relacionadas con la seguridad del país. En el siglo XXI, el ORNL ha desarrollado nuevos programas que combinan el estudio de materiales muy pequeños (nanotecnología), las supercomputadoras y la biología.
Galería de imágenes
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Vista aérea del Laboratorio Nacional Oak Ridge.
Véase también
En inglés: Oak Ridge National Laboratory Facts for Kids
